О незапланированной встрече с мистером Джеральдом я быстро забыла. Практически сразу, как вернулась в полное народу фойе. Слишком многие хотели меня поздравить с грядущей свадьбой, пригласить – на свою презентацию, или выставку, просто вместе пообедать, а один шустрый и вострый мистер, неуловимо похожий на мелкого гангстера времен сухого закона, и вовсе на телевидение. У них супер-мега-популярное ток-шоу, обсуждаются серьезные проблемы…

– Договаривайтесь с мистером Штоссом, – лучезарно улыбнулась я и помахала Филу. – Вон он, видите? Непременно поговорите с ним!

Мелкий гангстер увидел – и сник, а я порадовалась, что у меня есть такой волшебный человек, как продюсер. Черт его знает, гангстера, что у него за шоу. Может, посвященное проблемам НЛО и лесбиянок, я ж в американском телевидении, как свинья в апельсинах.

Не знаю, пошел гангстер к Филу или нет, не смотрела. Я вернулась к Кею с твердым намерением веселиться, радоваться жизни и не думать о козлах сицилийских, блудливых. И мне это отлично удалось! Мы потанцевали, выпили еще шампанского, пообщались с кучей интересного народу. И, наконец, Кей сжалился над моими несчастными ножками (шутка ли, три часа на шпильках!), распрощался с какими-то англичанами – я не запомнила имен, только что это были старые друзья его семьи – и увел меня оттуда. Когда мы выходили из театра и садились в «Бентли», я удивилась: улицы полны народу, жизнь кипит, ведь поздно же? Но оказалось, всего лишь девять вечера. Детское время! Видимо, слишком привыкла, что спектакли начинаются в семь вечера и заканчиваются за десять. Но предпоказ-то начался в три!

– Как ты умудряешься после шести часов на мероприятии выглядеть свежим и бодрым? – поинтересовалась я, усевшись на заднее сиденье и с наслаждением сбросив туфли. – Мне кажется, у меня сейчас все отвалится, начиная с ног и заканчивая головой. Если я ее где-то по дороге не потеряла.

Кей насмешливо фыркнул и притянул меня к себе.

– Привыкайте, миледи, нести сей тяжкий крест долга, – он поцеловал меня в скулу и разворошил остатки прически.

– Угу, долг белого человека… – я уютно устроилась в его объятиях, положив голову на мощное плечо, и подняла руку с кольцом. – Не думала, что все будет… так. Почему сегодня, Кей?

– О, ты не спрашиваешь, серьезно ли я. Потрясающий прогресс. Я восхищен.

– Ехидная зараза вы, милорд.

– Кое-что не меняется, не так ли?

– Угу. Вы всегда были ехидной заразой, милорд. Хотя пять лет назад еще не достигли такого неземного совершенства.

– Я тоже тебя люблю, колючка, – паразит самодовольнейше ухмыльнулся.

– Ты не ответил.

– Ты не о том спросила.

– Ладно, ответь о том. Я сегодня такая покладистая, сама себя не узнаю.

– Хотелось бы верить. – Кей взял меня за руку с кольцом, несколько мгновений рассматривал, а потом поднес к губам и очень нежно поцеловал. – Никель Бессердечный тоже умеет мечтать о всяком разном. Например, о любви и доверии. О девушке, с которой можно летать. Вместе. Знаешь, как сложно найти кого-то, кто умеет доверять по-настоящему, а не путает доверие с безответственностью? Ты не прикидываешься глупой куколкой, не делаешь губки бантиком и не пытаешься стать мне любимой избалованной доченькой. Ты не скучаешь, когда я занят, и не делаешь меня центром вселенной. Не требуешь моего внимания круглые сутки, не паришь мне мозги своей женской идеальностью. Я могу быть уверен, что ты справишься со своими проблемами сама, даже если меня не окажется рядом, и не создашь новых от скуки.  Ты не боишься повиснуть на шее у друга у меня на глазах – потому что знаешь, что я не буду ревновать. Ты не устроишь скандал, даже если застанешь в моей постели пять обнаженных африканок, а сначала спокойно спросишь – что и зачем это было. Ты не полезешь в мои документы в поисках следов губной помады и счетов от Картье. Ты не потребуешь отказаться от того, что мне дорого, только чтобы убедиться в моей любви. Ты не прикидываешься безмозглой няшечкой, которая любит меня только за красивые глаза, ты видишь меня настоящего. Ты не требуешь подарков и сумасшедших страстей…

Я хмыкнула, припоминая наш первый разговор тет-а-тет.

– А просто позволяю тебе ими наслаждаться, да? Как же, как же. «Я могу сделать вашу жизнь в ЛА комфортной». Помню. Но ты лукавил.

– Не то чтобы лукавил. Скорее кое-что для себя прояснял.

– Торговец базарный. Что бы ты делал, если бы я согласилась?

– М… ну даже не знаю, что можно такого делать с девушкой, которая согласилась, – он легонько прикусил мочку моего уха. – Например, занялся бы с тобой любовью прямо в том лифте. Знаешь, как хотелось!..

– Лифтовый фетишист!

– Я же говорил, у нас очень много общих интересов, – он смеялся и снова целовал мои пальцы. – Ты даже не представляешь, как много!

Я вздохнула, вспомнив о самом интересном нашем общем интересе. Не то чтобы я о нем совсем забыла, кольцо бы не позволило. И я прекрасно понимала, что та нежность, с которой Кей его целует – только наполовину моя. Половина – Бонни.

– Кей, я… он…

– Чш-ш, – он приложил палец к моим губам. – Сегодня мы не будем о нем говорить, хорошо? Я люблю тебя. Ты мне нужна. Без оговорок и условий. Я имею право не оглядываться ни на кого, а сделать то, что мне хочется. И ты тоже.

– Без оговорок и условий? Кажется, мы где-то потеряли Никеля Бессердечного, – я попыталась перевести все в шутку. Слишком он был серьезен. И слишком мудр, мне даже страшновато стало. Я рядом с Кеем – совсем глупая девчонка, и совершенно непонятно, на кой ему такая дурочка сдалась.

– У Никеля выходной.

– Если ты скажешь, что еще и без брачного контракта, я точно буду звонить в службу спасения.

– Спокойствие, только спокойствие. Все не настолько ужасно, – он снова смеялся, и мне это нравилось куда больше серьезности. – Я же не могу тебя так испугать. А то вдруг ты решишь, что меня все же подменили марсиане.

– Шиш марсианам. Ты мой.

– М… мне нравится, как это звучит.

Мне тоже нравилось, как это звучало. Мой Кей. Мой муж.

Так странно, я всего год назад клялась себе, что больше никогда, ни за что! И вот – на моем пальце кольцо, я готовлюсь стать честной замужней женщиной и совершенно не хочу сбегать или протестовать. Как переменчива жизнь, однако.

Будущую леди из машины вынесли на руках. Не столько из галантности, сколько потому что я не смогла без стона влезть обратно в туфли. Безумно красивые, безумно дорогие и удобные ровно настолько, насколько вообще могут быть удобными шпильки. То есть – ни на грош. Так что меня несли на руках, а туфли оставили в машине, Керри потом заберет. А в лифте посадили на поручень и целовали, медленно и вдумчиво перебирая мои волосы и лаская открытые плечи. Больше мы ничего не успели, если не считать снятого с Кея галстука и расстегнутых пуговиц рубашки. Все же вечер в театре утомил нас обоих.

А дома нас ждала маленькая романтическая сказка. Электричество не горело, зато по всем поверхностям были расставлены свечи, и повсюду благоухали розы – всех оттенков белого, розового и красного. И музыка, конечно же, музыка. Лирический альбом Брюно Пельтье.

Честно говоря, я б не удивилась, если бы тут обнаружился сам Брюно, а не только запись. Но, видимо, в планы Никеля Бессердечного не вписывалось присутствие посторонних.

– А кто-то соврал насчет сказки… – шепнула я, когда Кей поставил меня на пол перед накрытым на две персоны столиком. Как обычно, на террасе с видом на вечерний Нью-Йорк и залив.

– Не соврал, а немножко ошибся. С кем не бывает. Минералки, моя леди?

– Сказка без шампанского?

– Зачем в сказке шампанское? Дурить надо на трезвую голову, так намного веселее.

– О, милорд знает толк…

Мы ужинали не спеша, обменивались милыми подколками и неожиданно серьезными нежностями, смотрели на вечерние огни и друг на друга, и я пыталась привыкнуть к тому, что я теперь – знаменитый писатель и скоро стану настоящей леди. И все это не сказка, не написанный мной роман, а самая реальная реальность. Но верилось с трудом. Слишком красиво, слишком похоже на сбывшуюся мечту, слишком карамельно. Нет, из Кея получился изумительный принц, хоть сию секунду в Голливуд. Но для него роль какая-то мелкая и несерьезная. Он в эту роль едва втискивается, вон, сказка по швам трещит.

Видимо, он тоже почувствовал перебор сахарного сиропа. И вместо очередной мечтательной нежности хмыкнул, потянул меня за руку – без капли галантности, смахнув половину приборов на пол. Усадил к себе на колени.

– Нет уж. Я совсем не ошибся, колючка. Я был совершенно прав, когда сказал, что ты предпочтешь сказкам что-то более реальное и интересное.

Я фыркнула и потерлась носом о его шею в распахнутом воротничке рубашки.

– И что же интересное ты для меня припас? – я поерзала, проверяя: уже припас или только собрался?

– Подарочек на помолвку. Чрезвычайно традиционный английский подарок, – Кей глянул на часы и снова хмыкнул. – Тебе, как настоящей леди, обязательно надо выучиться с ним обращаться. Это такое… такое… – он с хитрющим видом замолк.

– Какое? Ну, я же лопну от любопытства!

– Это такое… Сейчас покажу.

Меня поставили на пол и за руку повели к двери. В голове тут же заметались мысли: что это такое? С чем мне надо научиться обращаться? Это какая-то эротическая игрушка, да? Мы сейчас будем в нее играть?..

У двери с террасы Кей остановился, взял меня за плечи и заглянул в глаза.

– Ты же уважаешь наши английские традиции?

– Ага, – я кивнула, заинтригованная смертельно.

– Вот и хорошо, значит, ты не выбросишь мой подарок.

– Не выброшу, – хотя звучит уже стремно, уж не золотой ли унитаз мне собираются подарить? – А что с ним вообще делать-то?

– А все, что захочешь. На что фантазии хватит, то и делай, – Кей подмигнул мне и вернулся к театрально-пафосному тону. – Итак, моя леди, позвольте вам преподнести этого изумительного, породистого, исключительных достоинств барана.

– Барана?.. – моя реальность грозила рассыпаться к чертям собачьим.

– Барана. Натурального барана, моя леди, – очень серьезно кивнул Кей и распахнул дверь.