Марибор чуть сжимал пальцы Зариславы и, спускаясь с лестницы, всё заглядывал ей в глаза. Она чувствовала блаженство, ощущая его сильную, сухую ладонь и ласковый внимательный взгляд на себе. Поговорить им наедине толком не дали — прибежала Малютка оповестить о том, как ждут князя внизу, тогда только Марибор и предупредил, что к ним явилась знатная гостья Радмила. Зарислава потеряла речи от вести такой. Что вдруг княгиня прибыла сюда? Никак за братцем? Но почему именно она, а не князь Вячеслав? Мысли путались, и сумбурно сделалось в голове.

Миновав горницу, они едва вышли под навес крыльца, и Марибора тут же забрали Заруба и Гоенег. Только князь и успел взглянуть на любимую сожалеючи, что не удалось побыть вместе, так, что в груди травницы замерло. Он наклонился, и горячее дыхание его коснулось её уха.

— Жду тебя.

Он уже спустился с порога, а перед глазами так и виделись синие до мерзлоты, но родные глаза.

Зарислава пронаблюдала за тем, как Марибор легко, будто и не был в бою всю ночь, спустился по ступеням к народу. Стеклись сюда все: и женщины, и деды, и отроки. Средин них узнала сыновей Аколима и ещё многих из той деревни Кривицы, где однажды ей довелось вечерять и ночевать, а теперь селения не стало, пожгли степняки. Зарислава так и не выискала взглядом самого старца. Видно, остался староста в своём тереме, покуда не отдаст последние почести погибшим и долг земле, да не попрощается с духами, как и положено, пока не возожжёт на сороковой день последний огонь на краде.

Поднялся такой шум, какого не слышно было тут никогда. Селяне радовались легкой победе, и площадь утонула в галдеже густых мужских голосов. Зарислава невольно стала улыбаться, сама не понимая, от чего. Вдохнув холодного воздуха, оглядывая дневное серое небо, она вдруг вспомнила волхву Ветрию Болиславовну. Как вышло всё… Не думала, что осилит путь, а зная наперёд, с чем ей суждено столкнуться, ни за что бы не поехала.

"Не поехала бы и не испытала чувства этого дивного", — выдохнула Зарислава, положив ладонь на живот. В неведении покинула летом Ялынь, стала женой князя да понесла от любимого. Последняя мысль встряхнула. Ещё никогда травница не чувствовала себя такой умиротворённой и наполненной светом, тёплым, обволакивающим, как само солнце по ранней весне. Теперь иначе представлялось всё и сделалось неправильно хорошо.

Зарислава опустила голову и скользнула взглядом по людной площадке. У самых ворот сгрудились волдаровские кмети, их невозможно было не заметить — все в ярких одеждах. А среди них приметила и Радмилу. Княгиня разговаривала с воеводой Вятшеславом, его Зарислава узнала по кудрявым волосам да по аршинным плечам. Сердце заледенело — не вернулся ли Пребран вместе с сестрой? И сжалось сильнее, когда так не углядела его рядом. Ничего не понимая, поторопилась к гостье, прихватив с собой Малютку.

Глаза Радмилы сверкнули радостью, когда она заметила приближавшуюся травницу.

Прошло хоть почитай два месяца, а встретила, так и едва узнала княжну. Похорошела, и не сравнить с той девицей, которая пришла однажды в избу волхвы за помощью. Тяжёлые косы из-под повоя, отороченного мехом, спадали на плечи, до пояса, ещё не такой заметный, но больно округлый живот не скрывало шерстяное платье.

— Здравствуй, — улыбнулась Радмила, сверкнули белые ровные зубы.

Она не только похорошела, говорить стала как-то иначе, голос звучал нежно, неторопливо. Завораживающая плавность и неспешность были в её жестах.

— Вот и свиделись, — ответила ей Зарислава.

Хоть и утешило её появление, но приезд за столько вёрст подивил. Травница долго смотрела на княгиню, но, не выдержав, приблизилась и спросила:

— Что случилось? Пребран где?

— Данияр в Волдар с ним вернулся. А я вот, видишь, к тебе напросилась, — Радмила огляделась на всё прибывавших людей, раненых и хмурых. — Уж не знаю, что случилось у вас, но слыхивала, степняки у Денницы силу свою собрали.

— Собрали, — кивнула Зарислава. — Боги нас уберегли.

Радмила побледнела, но ничего не ответила. О многом было нужно поговорить, но наедине. Недолго размышляя, травница окликнула чернавку.

— Малютка, пойди приготовь для княжны покои. Да накажи трапезу сварганить. И вещи все забери.

Та кивнула, пустилась через площадь вперёд них.

И до того времени, как все собрались к дружинной избе на широкую братчину, а в горнице в тереме накрыли богатый стол по случаю прибытия гостей и было слышно, как вся княжеская братия переместилась за стол внизу, подруги уединились в женской стороне. Сперва Зарислава рассказала о степняках и Пребране, который во время наступления дружины Агдива на врага явился в острог и просил встречи с ней. Рассказала и о том, что помогла ему, чтобы тому хватила сил добраться до Волдара. Умолчала, что княжич целовал её дольше, чем подобает. Зарислава решила не сопротивляться, если ему стало от того легче покинуть её. Умолчала, как после она оттолкнула его и сказала, что не пойдёт с ним, и как позвала Всеволода. И чтобы вывести княжича из-под присмотра стражи, ей пришлось обо всём рассказать Пригоде, и та просила Гоенега отпустить Пребрана по добру.

Радмила выслушала её короткий рассказ, побледнела, и яркий огонёк, что играл в серых застывших глазах от масляных светцов, потух.

— Окаянный, совсем ум потерял, — выдохнула устало Радмила. — Ты сильно пострадала от него, Зарислава, — княгиня опустила взгляд, будто она, а не Пребран, виновата в том, что случилось тут. — Хоть Наволод и сказал, что Верна причинила зло ему, а до сих пор не верю, что брат мог такое совершить. Он же не был таким… никогда. Да, балагурил, да, гулял, но не шёл против воли, не принуждал…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Зарислава удивлённо подняла на неё глаза и нахмурилась.

— Верна?

— Ты же не знаешь... — горестно хмыкнула Радмила, будто рассказывала эту историю уже сотню раз. — Она нашла старуху, которая, верно, ничего не смыслит в привороте, и наворожила так, что врагу не пожелаешь. Хотела Верна себе Пребрана забрать, но оказалась рядом ты, а не она. Чернавка не со зла, знаю, она любила княжича, тот не отвечал ей. Её можно понять, много боли причинил ей братец, играя с чувствами, вот и получил по заслугам, невольно пострадали и те, кто был рядом. Выходит, не приворожила, а прокляла.

Зарислава смотрела на Радмилу, пытаясь осмыслить сказанное. Получается, не она брала с обидчика силы. Но едва настало облегчение, как тут же сковало сомнение, ведь свои-то чувства она помнит, как силы к ней прибывали, а княжич, напротив, чах на глазах. Что же выходит, не так всё? И ей нечего было пугаться? Зря, выходит, терзалась? А раны, которые остались после побега от степняков, они же зажили на ней за одну лишь ночь?! И радость её, как сон хмельной, спала. Боязно стало, ведь и дитя зачато, а чего ждать ей теперь? Ведь всякое может случиться, и знать бы, как справиться со своим даром, чтобы вреда никому не причинить. Верна виновата, но Зарислава тоже чувствовала вину за собой — если бы не пошла в ту ночь в баню с княжичем, ничего бы не случилось. И снова взяла тоска о том, что не ведает своего прошлого. Знать бы, откуда в ней этот дар — травами исцелять, быть может, тогда и решилось бы всё.

— Пребрана я не оправдываю, — перебила её мысли Радмила. — Но, какой бы он ни был, он мой брат... хоть и заслужил наказания, и… я благодарна Марибору, что отпустил...

Зарислава закаменела, мороз пополз по спине.

"Значит, всё же узнал…Узнал и ничего не сказал, ни словом не упомянул…"

Травница уж и не понимала, радоваться тому или нет, но тут же всполошилась:

— Так Марибор нагнал его?

— Главное, что Пребран больше не натворит бед, — попыталась утешить Радмила, накрыв ладонью похолодевшие пальцы подруги.

Княгиня вдруг поднялась, шумно вдохнула.

— Мне бы прибраться, — сказала она, оглаживая своё походное платье. — Да и с дороги устала.

Зарислава спохватилась — и в самом деле, засиделись. Шум внизу всё нарастал, видно пир будет до поздней ночи. Травница, проводив Радмилу в покои, наказала Малютке позаботиться о волдаровской княгине. Да и разместить бы чернавок, что прибыли с хозяйкой. Теперь она надолго останется в остроге. И, верно, вернётся к мужу с оттепелями да с первенцем.

Как только гостья вышла за двери, Зарислава поняла, что спать ей не хочется, как и спускаться к мужчинам в шумную горницу. Наедине побыть и подумать обо всём — вот чего требовало сердце. Она неспешно прошла окольным путём, закутавшись в платок, вышла под низкий навес. Небо было чистое, сверкали на нём редкие далёкие звёзды, воздух лился холодный и свежий, как ключевая вода. Зарислава всё думала о словах Радмилы и о Пребране, теперь не гнала мысли — его стало жаль. Поступок Верны казался сумасбродным. Разве можно так с живым человеком? Хотя ради ошалелой такой любви и не то сотворить можно, только вот горько потом придётся… Зарислава вспомнила Радмилу, ведь она когда-то тоже просила приворожить Данияра. Как хорошо, что отказалась, словно боги отвели от злого.

— Матушка Славунья, — воззвала к богине травница, глядя в непроглядную тьму. — Не дано видно знать мне прошлое своё, видно чёрное оно, раз скрываешь платом неведенья. Раз такова воля твоя, не стану больше просить тебя о том, хоть и не спокойно жить, не зная, откуда кровь моя, из каких истоков силу мне дано черпать, чтобы людям помогать, — травница замолкла, вслушиваясь в холодную тишину.

Не последовало никакого ответа, голос богини не грянул с неба, не шепнуло сердце подсказкой — ответом была тишина. Зарислава рассеянно опустила взгляд, сжимая пальцами перекладину. Тая беспокойство, собралась, было, уходить, как вдруг услышала едва уловимый голос, вроде бы знакомый. Она прислушалась, завалившись чуть вперёд. Говорили где-то внизу, под кровлями. Кто угодно мог беседы вести — людей нынче много в остроге, но Зарислава уже тихонько спускалась с порога вниз и окаменела на полушаге, когда отчётливо разобрала голос Марибора. Он замолк, следом раздался более тихий, судя по всему женский. Ноги свинцом налились, а сердце забилось гулко.

"Почему князь здесь, на задворках, а не вместе со всеми в горнице?"

Голос женщины вновь прозвучал, но не разобрать было ничего. Зарсилава заколебалась, но собравшись с духом, спустилась, углубляясь в тень. Кто бы это ни был — выяснит, и только за дверь шагнуть вознамерилась, как отчётливо заговорила Чародуша, а говорила колдунья громко, с напором.

— Не могла я иначе поступить. Не сердись, Марибор, не понять тебе всего того, что мне ведомо. Ты порождение Мары, и дух её в тебе живёт. Творимир привязал нить твоей души к яви. Ты из того чертога, где живут низшие боги. Зарислава тебе предначертана судьбой. Она должна была отдать тебе свою чистоту и больше не позволить проявиться духу смерти в тебе, но её силу забрал… другой… и ты должен был вернуть её себе, поэтому всё вышло именно так, как вышло. Ты должен был выпустить из себя дух Мары, чтобы задушить то, что ты створяешь. Кровь твоего отца поборола ведьмовскую.

Повисло молчание, и Зариславе показалось, что грохот сердца выдаст её. Тогда она перестала, было, дышать вовсе, но колдунья вновь заговорила.

— Береги Зариславу. Она твой оберег, дар высших богов и твой свет.

— Верно, твоим загадкам и тайнам не будет конца, — отозвался Марибор более спокойно, но всё одно голос его был тяжёлым, хоть и ослабшим.

— Как-то ты у меня спрашивал о Зариславе, почему боги выбрали именно её для тебя.

Зарислава не почуяла пола под собой, вся она обратилась вслух.

— Желаешь знать?

— Я от своих слов не отказываюсь.

— Хорошо. Тогда слушай. У сарьярской княжны было две дочери… Зарислава — вторая.

Оглушительная тишина пронизала до самого нутра, и пол под ногами, будто тронулся с места. Такого травница и не ожидала узнать. Всё что угодно, только не это. Марибор, верно, тоже был ошеломлён и не произносил ни звука.

— Как вторая? Что ты говоришь? — в голосе князя прозвучала сталь.

Зарислава пожалела, что оказалась свидетельницей этого разговора, и горько усмехнулась, ведь совсем недавно хотела слышать правду и знать, кто её родители.

— С отцом дочерей был уговор у княгини. Условились, что она отдаст одну из них ему. Как ты помнишь, беры ценят женщин. И когда пришёл срок, и им исполнилась по три зимы, княгиня повела одну в лес, но наткнулась на супостатов. Так вышло, что княгиня погибла из-за ранения, а девочка сбежала, сокрыли её лесные духи от зла и надругательства. Так она попала в большую семью, откуда и забрала её молодая женщина по имени Ветрия.

Зарислава похолодела и схватилась за косяк. Подурнело разом ей, и, вдыхая глубоко, она выпрямилась решительно, вознамерившись уходить.

— Ветрия сразу распознала, что к чему, и воспитала её, как подобает. Силу её в травы направила да к служению приучила. И видно, не знала, как поступить, ведь взрослела девочка, и счастья Ветрия не хотела её лишать, да по незнанию та могла многое натворить. Вот и отпустила она Зариславу от себя, позволив ей самой всё решить да выбор сделать. А Вагнара избалована няньками, да и по нраву она больно на мать походила, недаром ей боги деток не посылали.

Зарислава затаилась, выжидая, что же скажет князь, но он молчал, и травница совсем отчаялась услышать что-либо. Страх сжал, что последует его разочарование. Ком досады подкатил к горлу. Зарислава, собрав в себе всю волю, оставила порог и пошла обратной дорожкой прочь. Сокрытая ночной тьмой, она вернулась в терем. В горнице шум всё не затихал, и пахло квасом да бражкой. Мысли заполняли голову, как дым, и не вдохнуть толком стало. Зарислава поднялась в свои покои. Малютки не было, видно, ещё не вернулась от Радмилы. В одиночестве находиться стало невыносимо.

"Выходит, Вагнара сестрой родной мне приходится?" — душа развылась от безысходности и выла, что волчица на луну.

— Прости меня, матушка Сва. Права ты была, лучше бы мне было в неведении оставаться.

Зарислава вдруг вспомнила, что Марибор будет ждать её.

"Надо же, только признался, что любит, теперь же вдруг и видеть не захочет?"

Гадко стало на душе от самой себя и ничтожных мыслей, невольно мелькнуло отчаянное желание бежать, но одёрнула себя. Бежать было некуда — боль была внутри. От себя не сбежишь, да и куда? С позором к Ветрии вернуться, принеся ей дитя в подоле? Вот уж унижение на её голову.

Чем больше Зарислава думала об этом, тем больше одолевала скорбь, немой крик застрял в груди. Травница и сама не поняла, как оказалась в княжьей стороне, ноги принесли. Она поглядела вверх, на лестницу, ведущую в покои Марибора.

"Полно о чём-то сожалеть", — вдруг ударила, словно порывом ветра, мысль. В конце концов, Марибор выбрал её, тогда ведь ему было не важно знать о её прошлом.

Зарислава медленно поднялась наверх и, взойдя в просторный, душно натопленный стан, освещённой светцами, принялась разбираться. Сначала распустила косу, потом стянула верхнюю одежду, оставшись в одном исподнем. Скользнула под прохладные меха. Слыша изредка, как доносится снизу приглушённый смех, Зарислава ждала, когда всё утихнет, вслушиваясь в каждый звук: как шумит за ставнями поднявшийся ветер, как стучат корчаги, как звенят весёлые возгласы. Голова стала тяжёлой, как и веки — клонило в сон, Зарислава задремала. Проснулась от того, что почуяла рядом с собой чьё-то присутствие, не успела опомниться, как тут же коснулась спины горячая грудь, и травницу разом окутал запах гвоздики, разгоняя остатки сна. Зарислава пошевелилась, приоткрывая ресницы, развернулась и оказалась под сильным напряжённым телом князя. Лицо Марибора было погружено в тень, лишь золотыми переливами играл свет на его волосах и на гладкой коже плеча. Тяжёлая ладонь скользнула вверх по её стану, оглаживая грудь, шею.

Зарислава закрыла глаза, наслаждаясь прикосновениями, горячее дыхание опалило висок, но потом исчезло, и на миг воздух стал прохладным, а следом она ощутила на своих губах сухие губы Марибора. Поцелуй был упоительно медленный. Князь будто не мог насытиться, снова и снова пробовал на вкус. Он пришёл. И услышанное больше не имело над ней власти. Они связаны самими богами, и это главное. Узы их крепки.

— Прости, что так долго, — прошептал Марибор, чуть отстраняясь, бережно гладя её по шёлку распущенных волос, очерчивая линию скулы.

Зарислава не видела, но чувствовала на себе его восхищённый взгляд. Она протянула руку и коснулась его лица. Щетина колола ладонь. Травница коснулась пальцами его губ и поняла, что Марибор улыбается.

— Я должна тебе сказать… — прошептала Зарислава.

Мышцы Марибора на лице и плечах стали вдруг каменные. С языка рвались вопросы, признание в том, что слышала всё, но в один миг она поняла, что всё это не важно, главное, что он здесь с ней, что она чувствует его, касается его. Сердце переполнилось и озарилось ослепительным светом.

— Я люблю тебя, — выдохнула Зарислава и почувствовала, что это были самые правильные слова.

Марибор не шевелился какое-то время, а потом вдруг притянул её к себе, зажимая в крепких объятиях.

— Я тебя никогда не оставлю, ты моя, слышишь?

Зарислава слышала, купаясь в его ласке, в его силе и любви.

— Веришь мне? — спрашивал он, целуя пылко и жарко.

— Да.