С рассветом в детинце начались приготовления к грядущему торжеству. Ставили навесы и шатры. Украшали капище цветами да лентами, на котором, пройдёт обряд венчания. Горели крады[1] у подножия чуров, и дым поднимался к небу, заволакивая княжеский терем сизым занавесом.
Мирослав поправил обручья на руках, которые ещё с вечера наказала надеть матушка. Их носил его дед, а тому достались от прадеда. Выкованные из бронзы, покрытые плетёным узором, да знаками исчерченные, с непривычки мешались на руках. Снял бы, но ради матушки оставил, только лишь бы спокойна была она... Поторопившись, подхватил с сундука широкий кожаный ремень, стал застёгивать, щурясь на слепящее светило, которое виднелось из небольшого оконного проруба, быстро прицепил и ножны, как и подобает воину на собственном венчании. День обещал быть ведреным[2]. Осталось только пережить его поскорее и вернуться восвояси, и дай боги, всё наладится, срастится, и вернётся к нему прежняя сила, перестанет точить его проклятие, изводить душу, и тогда погоняет он татя вместе с Дарёном, отобьёт земли, за которые враги крепко ухватились зубами.
Мирослав вспомнил, как после бани, выйдя под небо, думал, что не уснёт этой ночью. После сватовства голова его гудела то ли от крепкого мёда, который и в самом деле, оказался на славу добрым, то ли из-за немочи, вытягивающей из него нити жизни. И чего Дарён нёс вчера чушь, про Грефину говорил… Да, не стала она его невестой, но может, оно и лучше... Пусть девка она видная, но уж больно своенравна, резка и высокомерна. В постели наверняка горяча, что угли, о такую будешь обжигаться, но в руки возьмёшь может раз, другой, а потом… Да и жить невмочь станет, от ожогов и живого места не останется.
Вчера в душную светлицу идти не захотелось. Так верно в бане бы и остался, не сомкнув глаз, и сидел бы до самой рассветной зари, распугивая своим мрачным видом нежить. Видно и явилась к нему с рек русалка. А ведь с самого отрочества пугали, предупреждали, что нельзя засиживаться в бане. Вот и пришла лихая. Хороша… Мирослав заново ощутил податливое тело, мягкое и горячее, словно тесто хлебное. А в голове так и стоял смех, да голос журчащий. Играючи она касалась его… А после, как только добрался в светлицу, и хворь, вытягивающая из Мирослава силы, ушла. Уснул княжич мгновенно, едва коснувшись подушки.
В дверь постучали.
«Никак Дарёна принесло спозаранку?»
Мирослав кивнул слуге, давая знак, чтобы тот отворил дверь, и, как только та скрипнула, княжич, не поворачиваясь, сказал:
— Пришёл насмехаться?
— Это кто же над тобой насмехается?
Мирослав обернулся на мягкий женский голос, встретившись с родными глазами Митрицы Светозаровны. Матушка смотрела неотрывно, и на дне зелёных, как трава, глаз её поселилась глубинная грусть, сразу и не увидеть, а в груди кольнуло мгновенно. И княжич не знал, куда себя деть от взгляда её.
— Ступай, найди Дарёна, скажи, что жду его, — велел Мирослав слуге, и тот, не поднимая глаз и головы на княгиню, попятился к выходу. Не поворачиваясь к ней спиной, вышел за порог.
Как только они остались одни, улыбка на лице матушки дрогнула печально, напряжённо. Она протянула руки.
— Ну, иди же ко мне. Дай тебя обнять.
И Мирослав подошёл, сжал хрупкие плечи. Митрица прислонилась щекой к его груди. Так постояв немного, она подняла голову и отстранилась, вглядываясь в сына беспокойно, бегло, видно о многом хотела сказать, да не решалась, не слетели с губ тревоги, которые в последнее время ночи напролёт не покидали матушку. И в эту луну наверняка не сомкнула она глаз своих... Мирослав это понял, потому как залегла морщина между бровей, а глаза впали и потемнели.
«Когда успела она иссохнуть так?»
И ответ пришёлся сам собой — тогда, когда получил он на душу своё проклятие чёрное. И начала поливать его бедами из чаши смертной Мара, кою призвала на него ведьма. Княжич даже и не замечал, как сильно чает за него мать.
«Нет, всё видел, просто не хотел признавать».
— Дай благословить тебя, чадушко, — попросила она.
Мирослав опустился перед ней на колено и склонил голову. Матушка освятила три раза его перуницей. Мирослав поднял подбородок тогда, когда на плечи легли невесомые матушкины ладони. Не раз он ещё преклонится перед ней в этот день.
— Боги Светлые, благословите. Живи в мире и согласии…
Мирослав поднялся с пола.
— Спасибо, — княжич взял её тёплые ладони в свои, поцеловал поочерёдно.
Матушка сжала его пальцы, не выпустила, любовно погладив обручья, улыбнулась задумчиво краешком губ.
— Ты никогда не говорила, что означают эти символы.
— А ты никогда не спрашивал.
Мирослав хмыкнул. Да и правда, не спрашивал, они просто были у него с самого отрочества и так и лежали до сегодняшнего дня, когда матушка вдруг о них заговорила.
— Я не знаю, — ответила Митрица. — Святослав получил их от своего отца, твоего деда, а тот от своего отца, твоего прадеда. А тот заповедовал передавать их наследникам как свято хранимую, почитаемую реликвию. Вот теперь они на твоих руках, защита и сила тебе и нашему роду.
Мирослав подумал, что зря не носил их, может быть, кара не настигла бы его, не нашла и пролетела мимо… Кто знает…
— Почему мне, а не Дарёну?
— Так заповедано, что передаю младшему, последнему сыну. А какой знак в этом — не ведаю. Вот и ты передашь младшему… Коли есть обручья, суждено появиться на свет сыновьям.
Матушка помолчала, и в воцарившуюся тишину стали вливаться голоса девиц.
— Знать, невеста вышла к капищу, пора и нам, — обронила Митрица, взволнованно заглядывая за спину сына, в окно. Глаза заблестели её.
Дверь ударилась о стену, и на порог влетел Дарён.
— Ты ещё здесь?! — вид его был весьма оживлённый и неуёмно-буйный, будто не у Мирослава была свадьба, а у Дарёна. Однако увидев матушку, брат поутих. — Готов, женишок, пошли уже.
После сумрачных хором ослепительный дневной свет так бил в глаза, что не сразу Мирославу открылся широкой двор, на котором собралась вся княжеская знать, пестря нарядами. Гулянье будет в детинце, и заранее оговорено простых людей не пускать, а потому на всех воротах расставлена дружина.
Мирослав смотрел только вперёд, на макушки деревянных идолов да верхушки кровлей и веж. Его взгляд утягивала глубина голубого неба, так же, как и взоры древних богов, высеченные на массивных дубовых столбах, что высились над головами людей. Они бренно взирали сквозь дымную пелену куда-то вдаль. Суровы были их лики, будто нет им дела до людского празднования, или так казалось Мирославу. Иль, быть может, не желают они заглядывать в его чёрствую душу. А то, что именно такая душа у Мирослава, он не сомневался. Не дрогнуло внутри ничего, будто в груди вместо сердца гранит, будто не он ступал к капищу мимо пристальных взглядов родичей, побратимов, бояр, мимо Грефины, которая смотрела на Мирослава исподлобья, ревниво. И было Мирославу всё равно, что они все думали о нём. Княжич даже не пытался вглядываться в лица, он знал, кто стоял по той или иной стороне, а потому ни на кого глядеть не желал.
В окружении людского моря, свысока, почти до бород чуров, полыхало огнище на краде, и треск брёвен Мирослав слышал издали. Князья Святослав и Будевой нарядны и суровы стояли, сложа руки перед собой, подле алтаря, среди седобородых, но таких же крепких волхвов и жрецов, облачённых в льняные ритуальные рубахи до земли, подвязанные широкими поясами.
Мирослав прошёл к арке, украшенной ветками берёзы и луговыми цветами. Тихо позвякивали колокольчики. Трепыхались на ветру ленты цветные. Краем глаза княжич приметил, как к нему выводят его невесту, облачённую во всё белое. Повернулся, чтобы рассмотреть свою будущую жену. Фигурка её тонкая, и ростом, как матушка его, макушкой до подбородка будет. Лицо невесты скрывал полупрозрачный плат, а голову венчал венец из таких же белых, как полотно, лилий, и только чёрные тяжелые косы падали почти до земли. Вот и всё, что мог подметить Мирослав.
Невесту подвели, и вместе они, пройдя под аркой, взошли на капище бок о бок. Поклонились волхвам и отцам. Стоя пред каменным алтарём, старцы начали воздавать молитвы богам. Долго читали заповедную речь они, вознося руки к чурам, к небу, к солнцу, к земле, преподнося на костёр дары, восславляя род княжеский.
А тем временем, Ярило набирал силу, медленно поднимаясь к зениту. И стало припекать, высушивая княжеский двор. По спине Мирослава катился пот, шея взмокла, и неприятно царапал воротник кафтана, в котором и без того было нестерпимо жарко. И Мирослав уже блуждал взглядом, лишь бы отвлечься, примечая беззвучно трепыхавшийся лёгкий плат на невесте, ленты на верках у чуров, колышущиеся полотнища, подвязанные на столбах. Взгляд княжича невольно скользнул на белую руку невесты, и только тут Мирослав приметил, как пальцы её мелко дрожат, выдавая сильное волнение.
Закончив торжественную речь, волхв отступил, давая дорогу князьям Святославу и Будевою да княгиням Митрице и Агнии. На этот раз жениху и невесте пришлось припасть на колени на заранее расстеленное белое полотно. Благословлённые родителями, молодые поднялись. Долговязый жрец преподнёс в деревянном ларце, усыпанном яшмой, два серебряных кольца, нанизанные на нить. Мирослав взял своё, то, которое он носил с самого своего отрочества, воздел через голову Владиславы, повесив на шее. Невеста взяла своё. Мирослав чуть склонил голову, и Влада быстро накинула ему на шею крохотный свой ободок.
«Вот и обручились».
Мирослав горько ухмыльнулся. Теперь до самых морозов будут они носить эти кольца, привыкая друг к другу, а потом нацепят другие, новые.
Мудрые старцы с миром окропили их водой, благословили. Бросив в огонь зерно, полили медовухой, пламя зашипело, затрещало. Ведун, выйдя на середину капища, проговорил:
— Мать Сыра Земля, уйми ты всякую гадину нечистую от приворота, оборота и лихого дела.
Подняв голову, воскликнул:
— Мать Сыра Земля! Поглоти ты нечистую силу в бездны кипучие, в смолу горючую!
Развернулся к собравшимся:
— Мать Сыра Земля, утоли ты ветры полуденные с ненастьями, уйми пески сыпучие да бури неминучие.
Обратился он на север:
— Мать сыра Земля! Уйми ты ветры полуночные с тучами, сдержи морозы с метелями.
Согнувшись, ведун собрал горсть земли под ногами и прошептал:
— Мать Сыра земля, скажи, да всю правду расскажи, на жениха и невесту покажи.
Тут уж никому не открылось то, что увидел старик. Он долго пересыпал землю из руки в руку и всё смотрел проницательным взором. И с каждым пересыпом лицо его мрачнело.
— Тяжёлым будет год, — возвестил, наконец, ведун. — Кто задумал что-то, пусть одумается. Боги шепчут трудности немалые, но коли вместе останетесь, пересилите тяготы. Перун пусть освятит союз ваш, — и старец, сложив узловатые пальцы, освятил перуницей небо.
Отцы, отмерев, облегчённо выдохнули. Были на свадьбах предсказания и похуже, и в глубине души Мирославу показалось, что ведун многое затаил.
Какое тут может быть светлое будущее, коли на нём проклятие чёрное?
Старец тут же взял руку Владиславы и положил на ладонь княжича. Пальцы невесты не то чтобы била дрожь, а были холодны, как лёд. Мирослав легонько их сжал. Владислава подняла голову, но княжич за белой пеленой, к своему сожалению, не видел её лица. Связав их руки богато вышитым рушником, взяв за концы, ведун повёл молодых вокруг крады. Так они сделали три круга посолонь.
— Отныне судьбы ваши связаны, — пройдя к алтарю, он отпустил полотно, а жрец быстро развязал руки.
— Теперь гляди на свою жену, — прошептал он.
И в воцарившейся тиши, невольно, сам того не ожидая, Мирослав задержал дыхание — коснулось нежданное волнение глубокого нутра его. С самого начала княжич думал, что свадебный ритуал для него не более, чем обязанность, вынуждение, и уж не ждал, что кровь начнёт стыть в жилах...
Он повернулся к Владе, подхватил лёгкий плат, почувствовав, как ускоряется сердцебиение, а руки проняла дрожь. Переборов неприятное явление, задержал дыхание и быстро откинул полотно с лица невесты.
Бледное лицо с пушистыми веерами ресниц, пухлые губы и тонкий нос с узкими крылами. Владислава медленно подняла взор, в то время как на лице Мирослава сходила улыбка. Только теперь понял он, что ухмылялся. Солнечный свет, что падал прямо на мягкую щёку Влады, создавал глубокую тень от ресниц. Тень тонула в зелени бездонных глаз с чёрной, словно выкрашенной углём радужкой и узкими зрачками. Напомнили Мирославу лесные озёра эти очи. Поток животворящей силы хлынул на княжича, как будто его обдали колодезной водой, от чего всего его взбудоражило, вырывая из недр беспросветной хмари.
— Мирослав Святославович прими чару, — волхв уже окликал его не единожды, но княжич услышал его только с третьего раза.
Старец вручил чару в руки Мирослава, тот поднёс к губам и отпил, не отрывая взгляда от своей теперь уже жены. Вкусив сладкого мёда, княжич протянул чару Владиславе. Та приняла, поднесла к устам, отпила. Волхв, забрав чару с её рук, повернулся к гостям, выкрикнул:
— Слава богам!
— Слава!!! — отозвалась толпа.
Развернувшись, они прошли к ждавшим их боярыням и снохам, которые улыбаясь, держал огромный каравай. По пути к ним Мирослава и Владу с восторженными ликами осыпали зерном, маком, монетами, лепестками цветов, что сыпались за ворот и на голову, застревая в волосах. Отщипнул Мирослав добрую часть, однако Влада превзошла его, отломив чуть ли не половину. Боярыни засмеялись.
— Теперь видно, у кого плётка будет, — пошутили они, поднимая смех в толпе.
Их повели ко двору, под сень дуба, где распластались по периметру широкие столы, полнившиеся яствами. Пахло жареным мясом, хмельным мёдом, квашеной капустой и ещё много чем.
Место молодым выделили прямо под дубом. Мирослав и Влада опустились на широкую лавку, застеленную волчьими и медвежьими шкурами. Породнившиеся обоих княжеств родичи стали рассаживаться вдоль столов. Ели и пили справно, шумели, шутили, смеялись.
Влада смотрела в землю, по обычаю к еде не прикасаясь. Мирослав, держа её в поле своего внимания, тоже не прикасался к яствам и также сидел с опущенными глазами. Так было положено, сохраняя благословение до брачного ложа. Влада вздрогнула от торжественного клича.
— Горько молодым!!
— Горько!!! Горько!!! — закричали всеми дружно гости.
Владислава поднялась, нет, она почти подскочила на месте, словно всё это время сидела на ножах, и от взгляда Мирослава не ускользнуло, как сильно она сжала руки в кулаки. Княжич медленно поднялся, смерив пристальным взглядом пирующих. Выхватил хмурым взором Дарёна, раскрасневшегося, видно, от мёда, веселого и довольного. Матушку, улыбающуюся, но в глазах по-прежнему грусть и тревога, суровое лицо Святослава, надменную Грефину с побелевшими губами, и сестру её малую.
Мирослав развернулся к Владе, осторожно сжал её плечи, склонился и коснулся губами огненной щеки. Помимо нездорового румянца, под своими ладонями он почувствовал, что вся она была напряжена, как тетива лука, и это не понравилось княжичу, совсем он отстранился. Но гости не затихли, посыпались недовольные вздохи и кличи. Особо буйны были бояре Батура и Верша, их Мирослав слышал больше всех остальных, видимо хотели устроить настоящее торжество. Другие же понимали, какое горе связало этих двоих. И внутри Мирослава стало вдруг темно, как ночью. Мерзко и гадко сделалось на душе, как будто его повязали враги и продали в рабство. И теперь он униженно стоял, будто на невольничьем торгу, и его пристально и с оценкой разглядывали.
К вечеру разомлевшие и захмелевшие гости стали вольно шутить, намекая молодым, что скоро те окажутся в уединении. Ярило уже давно скрылся за вежами, и дружина начала возжигать костры. Девицы затягивали песни, водили хороводы, плясали под звон струн гуслей и журчание свирелей. Насытившиеся мужи вылезали из-за столов, тоже затевали всякие состязания.
Влада сидела, не шевелясь, неживая, словно высеченная из камня.
Скачет соболь за куницей,
Вереницей, вереницей,
А как нагнал, под себя подмял.
Гости оживились, обращая внимание на жениха с невестой, одаривая недвусмысленными взглядами. А после, быстро спровадив молодых в княжеский стан, заперли ворота. Сами начали петь и гулять.
Ты, княгинюшка, не стыдись,
Ты ко князю-то прислонись.
А и мы молодыми бывали,
И у нас подолы загибали,
Из портов ключ вынимали,
И у нас короба отмыкали.
Доносилось из-за воротин. Но не успел Мирослав опомниться, как их тут же окружили девки и бабы, подставляя поднос с запечённой в яблоках курицей, заставляя отломить кусок. За этой суматохой Мирослав потерял из виду Владиславу.
— Что, потерял женишок невесту? — кто-то из девиц захохотал.
— Потерял! Потерял, — засмеялись бабы, подставляя грудь, заслоняя ход Мирославу.
— Или увели прямо из-под носа, из брачного ложа!!!
А потом девки, подняли такой шум, что у княжича кругом пошла голова. И на крик их стал слетаться чуть ли не весь детинец.
— Ищи, княжич. Беги, а то уплывёт твоя лебёдушка!
— А найдёшь, уже твоя будет, — говорили они, толкая его в хоромы, заперли на засов двери.
После гомона в тереме было так глухо, что Мирослав подумал, будто попал в Навь. К тому же в хороминах было темно. Мирослав перевёл дыхание.
«Дурной обычай!»
Он начал злиться. И где искать её? Ходить по всему терему, так он до утра проходит, не найдёт. Но тут его вдруг пронизало. Княжич, покинув тёмную горницу, решительно зашагал в сторону невестиного стана, в девичью опочивальню.
Толкнул дверь, что та едва с петель не слетела. Посередине стояла Владислава, недвижимая, спокойная и молчаливая. Белое платье её в темноте светилось, как луна, на лице вновь непроглядное полотно.
Мирослав приблизился, нависая над невестой, а внутри так и бушевали вихри самых различных чувств: негодования, злости и какое-то неуёмное, лихое возбуждение, которое вот-вот готово перерасти в ярость. Мирослав прерывисто выдохнул. Ему не нужно позволять себе гневаться. В её первую ночь он не должен быть груб с Владой…
Княжич глядел, не моргая, на свою жену, а затем поднял руку и легонько коснулся кончиками пальцев её запястья. Почувствовал, как дрожат жилки на её руках, но вдруг где-то далеко, в плотном тумане его бурлящего волнения отчаянно забилась тревога, силясь пробиться до его разума. Что-то было не так с Владой. Взгляд Мирослава скользнул по тонкому стану, падая на пшеничную прядь. Княжич одним рывком сорвал венец с головы невесты и застыл…
Белокурая русалка, которую он взял ещё ночью в бане, смотрела на него затуманенными золотисто-карими глазами.
Мирослав постоял в оцепенении некоторое время, а затем развернулся и быстрым шагом покинул опочивальню.
[1] Крада — означает костёр, огонь, жертвенник.
[2] Ведро — ясный день.