Ночь длилась бесконечно. Росья не находила себе места. Руяна тоже не спала, молча сидела на своей лежанке и вышивала в свете лучин, иногда поглядывала на хозяйку.

То, что Росья узнала в этот день, обрушилось на неё, как камни на голову. А всё началось после того, как она встретила Дарко в саду.

Дарко…

Росья коснулась подвески, а в груди защемило, что даже дышать стало трудно от распирающих чувств. След от прикосновения губ Дарко, тёплых и желанных, всё ещё жёг уста. Росья и не ожидала, что её так повлечёт к нему, что утонет она с головой в водовороте охвативших её разных ощущений, от страха до разливающейся в животе истомы, а от одного лишь воспоминания о прикосновении его рук и о близости его сильного тела всё внутри переворачивалось. При мыслях об этом её бросало в горячий трепет, и сама она делалась шаткой, неустойчивой. И вместе с тем горькое сожаление о том, что княжич уезжает из городища, разъедало, толкая в пропасть. И что случилось между братьями? Что вынудило его так поспешно уехать?

Мысли ворочались в голове, не давая никакого покоя. А тут ещё и открылась тайна. Руяна всё же выведала, кто такая Града. Невеста из городища Логовь, дочка князя и бывшая жена Волота, которая умерла год назад. А ещё девка выведала, что сам старший княжич тоже недужит неизвестной хворью, только то скрывают все. Говорят, что в последнее время так и вовсе из городища не выезжает. И каким недугом страдает Волот, остаётся только гадать.

Значит, всё верно она видела в своих приступах, всё так. Недаром знамение было ей ещё в лесу, когда кошку свою искала. Вспомнила вдруг Росья странный туман, что настиг её. Верно, будто бы прознали про неё, неспроста и бабку Бреславу искали. Хоть Дарко и сказал, что виноват, но упрекать его Росье было не в чем. Доброга сам согласился отдать дочку, а она не перечила.

Дарко просил осторожной быть. Но как тут будешь, коли старший княжич изъявил намерение провести обряд венчания даже не к первым заморозкам, а через седмицу? При мысли об этом сердце обращалось в лёд. И к чему такая спешка, Росья не понимала. И вообще не понимала, что происходит. Будущий муж пугал безмерно. Хоть не видела она его, а будто бы чувствовала близкое присутствия княжича, от которого дрожало всё внутри.

Только и оставалось вздрагивать и прислушиваться к звукам, что разносились за дверью, но к ним так никто и не пришёл в эту ночь, и боги знают, что ждёт её поутру, с восходом солнца. Захочет ли увидеть её Волот? И что Дарко имел ввиду, когда говорил, что втянул её в беду? Впрочем, она готова ждать его и вытерпеть всё.

Тьма и страх рассеялись, когда в окошке начало светлеть, сразу и полегчало. Теперь всё казалось не таким уж устрашающим. Но не успела Росья успокоиться, как в дверь тихонько постучали.

Невеста вздрогнула, а Руяна так и подскочила с лавки, выронив своё рукоделие.

— Я открою, — сказала она, прошла к двери.

Росья же оглядела себя. Была в одном исподнем, потому спряталась под одеяло, слушая, как сердце скачет в груди неистово. Но опасения их были напрасны, на порог волчком скользнул светловолосый отрок. Поклонившись Росье, он тихо проговорил:

— Дарко Мстиславич послал меня сюда.

Росья так и вскочила с постели, босой приблизилась к нему, наказывая Руяне постеречь снаружи.

— Говори, — обратилась она к отроку в нетерпении.

— Просил передать, — парень полез за пазуху, выудил плотный сверток, отдал Росье.

Она приняла его, задумчиво разглядывая.

— А где же сам княжич? — спросила, притворяясь, будто не знает ни о чём.

— Так уехал.

Росья протяжно посмотрела на него.

— Как тебя зовут?

— Мирята.

Росья отошла, торопливо развернула свёрток. Послание от княжича было коротким. Дарко оповещал в нём, что вернётся, как только найдёт для неё безопасное место и людей, чтобы в случае чего дать Волоту отпор. Наказывал полагаться на Миряту, а если вдруг нужна будет помощь, посылать того за Хайдой.

Росья глянула на мальчишку. В каком же случае она должна обращаться к лекарке? Но тут же густо покраснела, к щекам жар прихлынул, будто её варом облили. Понятно стало, что последует после венчания, и помощь лекарки ей в самом деле понадобится. Росья продолжила читать. В конце вновь последовали просьбы о прощении. Добавил, чтобы сожгла письмо, и что он ждёт встречи с ней.

Верно и в самом деле поссорились всерьёз. Да, для неё всё решилось. Она подняла голову.

— Спасибо.

Парень кивнул и направился к двери, проскользнув под рукой вошедшей Руяны.

— Ну, чего там? — спросила она, видя в руках Росьи свёрток.

— Ждать просит.

Чернавка опустилась на своё место, мелькнули на её лице и усталость, и тревога, и благоговение.

— Когда там драка случилась во дворе, видела я Волота, — угрюмо сказала она. — Взгляд у него такой крепкий, лютый.

Росья тоже опустилась на постель. Вот же нашла девка время говорить о нём. И так страшно, ещё и пугает. Но невеста промолчала, вспоминая о Дарко, сжимая в пальцах его весточку. Просил сжечь. Росья задумалась. Хоть слова его будут греть, как тут сожжёшь? Она запрятала письмецо в складки постели.

Руяна с тоской посмотрела на неё. Понятно, почему печаль в глазах — суженый её тоже уехал, и кто знает, надолго ли.

Как только ушёл Мирята, начал доноситься шум из-за двери, верно пробуждалась челядь. Девушки тоже стали собираться на утреннюю трапезу, одеваясь и плетя косы. После вести Дарко сил ощутимо стало больше. Щасна, как и всегда, принесла утреннюю похлёбку со свежей выпечкой. Всё казалось таким, как и обычно, тем, к чему Росья уже привыкла. Но минувшая ночь и признание Дарко всё изменили в ней. Сердце горело, и казалось, всякие трудности, что предстоит пережить, ей нипочём. А после трапезы, когда Щасна молча унесла пустую посуду, Росья решила, что узнает о недуге Волота. Не зря бабка ей привиделась, что-то верно она должна сделать.

Росья уже была в полном спокойствии, когда на пороге появилась та самая гостья, о которой говорил Дарко. И сильно девушка изумилась, когда увидела молодую женщину, настолько красивую, что обе девицы опешили. С прямой спиной, с ярко-медными косами, с большими серыми глазами… Если раньше Росья думала, что краше Станиславы и нет никого, то глубоко ошибалась. Ко всему незнакомка имела не робкий взгляд неопытной девицы, а глубокий, проникающий и достающий, казалось, до самого донышка души. Руяна даже забыла поздороваться с Воицей.

Та оглядела спокойно сначала чернавку, потом взгляд её обратился на Росью и остановился. Долго они смотрели друг на друга, но женщина кивнула первой.

— Ты Росья?

— Я.

Воица улыбнулась, и от этой улыбки неловко вдруг сделалось и тесно, будто её прощупали всю невидимые руки.

— Проходи, — вдруг спохватилась Руяна, зазывая Воицу к столу.

И почему Дарко послал именно её? — застыл в голове немой вопрос.

Руяну, судя по взгляду, тоже обеспокоила эта неурядица.

Воица оглядела светёлку.

— Давно ты здесь?

— Третий день.

— Начнём начистоту, — сказала женщина, обращая взгляд на Росью.

Гостья прошла внутрь и присела на лавку, снимая суму.

— Я пришла к тебе, потому что меня попросил Дарко, так бы не согласилась, после того, что случилось с Градой, мне хватила горя.

Росья вся вытянулась, непроизвольно подняла подбородок, чувствуя кожей как Руяна тоже насторожилась.

Воица верно, прочла что-то в её взгляде, вытянулась, а чернавка молчала и смотрела настороженно со своего места.

— Ты, наверное, уже слышала о Граде? — спросила она.

— Слышала, — ответила Росья, переведя сбившееся дыхание.

— Я жила с ней здесь, в княжьем тереме, — продолжила рассказывать Воица. — Знаю обо всех её тревогах, обо всём, чем она со мной делилась. И о Волоте знаю… Дарко рассказал, что его брат надумал жениться на тебе через седмицу. Он мне нравится и ради него я тут, — сказала она спокойным тоном.

Росья сглотнула, заново оглядела гостью, ощущая, как внутри разливается яд, просачиваясь в кровь, парализуя, даже в глазах потемнело. Она отвела взгляд, пытаясь соображать здраво.

— Ну а ты? — она придвинулась ближе. — Была с мужниной хотя бы раз?

Росья вспыхнула, уж такого напора и не ждала. Руяна тоже заёрзала, но как бы ни силилась вмешаться, сохраняла спокойствие. Как ни сковывала её неуместная ревность, а ответить пришлось. Она покачала головой.

Воица опустила плечи.

— Хорошо. Не думай, я не сомневаюсь в том, что ты девушка чистая и невинная, но должна спросить, потому как подготовить нужно. Да и всякое может быть. Как я поняла, ты же из простой семьи, из селения небольшого, а там ведь бывает разное.

— Не из простой! — не вытерпела Руяна, и как бы Росья гневно на неё ни смотрела, а та не остановилась. — Отец её староста — Елицы, уже какой год всю деревню держит. И мать — хозяйка-умелица, ткёт такие плотна, что купцы из городищ приезжают скупать. А бабка её, Бреслава, так и вовсе с даром провиденья, славится на всю округу!

— Руяна! — воскликнула Росья, осаждая чернавку.

Та плотно сжала тонкие губы и шумно раздувала ноздри, едва сдерживая злость. Но Воица нисколько не обиделась, легонько улыбнулась только.

— И в самом деле — не простая… — задумчиво сказал она. — О Бреславе наслышана. Как же разыскали тебя?

Бреславу Дарко не застал в живых. В своём видении Росья поняла, что это Волот узнал о том, где девушки живут. Росья внимательно рассматривала женщину. Воица, с виду казалась доброжелательной, смотрела с участием, разделяя её задумчивость. Дарко сказал рядом с ней быть, но никому не доверять. Но как бы она не старалась рассуждать, а разрывало на части при мысли о том, что Дарко имеет с ней близкие отношения. И, как видимо, уже давно.

— А вот я из простой, — не выдержала гостья затянувшегося молчания. — Был у меня муж, правда деток так и не успела я от него родить. Умер он по случайности, вот я и пошла к матушке Грады, а та к дочке своей пристроила. А тут вышло всё так… — она не договорила, выдохнула тяжело, погружаясь в свои раздумья, видно, неутешительные. Теперь не удивительно, почему такая красивая женщина до сих пор одна, когда есть тот с кем можно разделить постель.

— Так что же с ней случилось? С Градой, — оборвала мысли Росьи чернавка.

Воица коротко взглянула к окну, где сидела Руяна.

— Уснула она однажды и… Не проснулась.

Руяна вмиг замолкли, и светлица на миг погрузилась в густую тишину. Росью проняла дрожь. Вдруг всплыл в памяти сон страшный, от которого до сих пор осадок стался. Она мотнула головой, сбрасывая наваждение. Да, неуместные мысли, но червь сомнения всё же точил нутро. Неспроста всё.

— А с Волотом что?

Воица плотно сомкнула губы, глядя на Росью бегло, будто решалась, говорить или нет.

— Мне уже ведомо, что с ним что-то не так, — поспешила Росья уверить, что не так глупа. — Но как приехала сюда, уже четвёртый день пошёл, а его я не видела, как и княгиню, и князя. Думала, обо мне забыли, а вчера узнала, что обряд княжич собирается учинить.

— С ним и в самом деле не всё в порядке, — подхватила женщина, хмурясь.

Тут уже и Руяна уши навострила. Воица глянула на неё с недоверием.

— Это Руяна, моя помощница, ей я доверяю во всём.

— Хорошо. Пусть то, что я тебе сейчас расскажу, не пугает. Хоть тебе это и не нужно знать. Заранее тебя предупредить могу, но… — Воица заметно колебалась.

— Что? — внутри Росьи заледенело всё, и руки враз похолодели, а сердце и вовсе перестало биться.

— И верно, чего уже таить. Что боги предначертали, того уже не обойти, — сказала женщина как будто самой себе. — С Волотом всё давно началось, с самого его юношества. Хворает он, может уснуть надолго и не просыпаться. По три дня, а то и больше.

Росья повела плечом от холодка, что прокатился по спине.

— Это как же так можно, постольку спать? — не выдержала Руяна.

— Люди всякое, верно, придумали. Не удивляйся, если услышишь сплетни разные.

— И какие же это сплетни? — не отступала чернавка.

— Пока княжич спит, душу его лесной дух забирает и требует у него девиц молодых.

— На кой? — побледнела Руяна.

Воица поёрзала.

— А вот тут уж сами подумайте.

И тут-то Росья вспомнила о слухах, что охватили Елицы.

А что, если Града умерла из-за этого? Ведь и опасения Дарко это подтверждают, не об этой ли беде говорил? От лица Росьи так и отхлынула кровь, и вся она совсем похолодела, а в висках бешено застучало.

Девушки одновременно вздрогнули и повернули головы к порогу, когда дверь отворилась и появилась Щасна, раскрасневшаяся и взволнованная.

— Волот Мстиславович желает невесту видеть, — сказала она тоненьким голосом.

Росья медленно поднялась, беспомощно глянула на Руяну, та, затаив дыхание, смотрела на Щасну.

— Хорошо, — первой заговорила Воица, — ступай, в скором времени спустимся во двор.

Чернавка, клоня голову, поняв доходчивый ответ, удалилась.

— Не переживай, — попыталась найти для девушки утешительные слова гостья. — Просто взглянуть на тебя хочет. Ты, главное, взгляд поласковей сделай, да отвечай, когда будет тебя Волот о чём спрашивать.

И как сказать, что не хочет Росья ему улыбаться и смотреть на него не желает? Пришлось собрать волю в кулак, покорно и терпеливо принять всё. Руяна в молчании выбрала платье для Росьи, венчик, какой покраше. Воица, сняв дорожную накидку, помогла собраться девушке. Когда стягивала исподнее, подвески на шее брякнули, и взгляд женщины замер на её груди. Росья накрыла невольно их рукой от чужого взгляда, среди них был и подарок Дарко.

Воица легонько улыбнулась, но от Росьи не ускользнуло, как мелькнула в серых глазах прохлада. Мыслями она вернулась к весточке, что схоронила в постели. Всё же Дарко прав, нужно сжечь. Не дай боги, прознает кто, а тем более, узнает Волот. Тогда беда. На миг захватили мысли:

«Что, если сбежать?»

Но тут же на сердце захолонуло, как представила, какой тогда позор падёт на её голову. Да и не позволят уйти так просто, когда выкуп невесты уже произошёл, и забрал Доброга плату. Чем больше думала об том, тем сильнее стягивались невидимые путы. Запоздало да пришло осознание того, что не выбраться ей уже, связана по рукам и ногам. И как Дарко сможет забрать её, ведь верно головой поплатится за подобное? Как разойдётся он с братом? Не кровью же? От этой мысли хлынуло отчаяние, осознала всё своё бессилие перед грядущим.

И чем ближе подкрадывалось время выходить из терема, тем сильнее пронимала дрожь. А когда вышла во двор, под залитое солнечным светом небо, так и вовсе будто в яму свалилась, оставаясь где-то на холодном дне, не замечая ни разгорающегося утра, ни того, как людно было на площадках, которые девушки быстро миновали, стараясь не привлекать внимания. Внутри продолжало бушевать смятение. Девицы остановились у лестницы, ведущей в высокие хоромины. Росья всё оглядывала огромное строение с массивными крыльцами да длинными переходами меж башен. Терем, как белая гора, возвышался к небу, пугая своей просторностью и красотой, но Росье было не до того.

— Я пойду с ней, а вы ждите тут, — сказала Воица Щасне и Руяне.

Последней вовсе не понравился такой расклад, да только делать нечего, пришлось послушать знающую женщину.

Воица, взяв Росью под локоть, повела её по лестнице. Пусть и неприятны были её общество и прикосновения, а деваться некуда — помощь её нужна. Внутри уже не торопились, неспешно миновали длинный переход. От разгулявшегося волнения мутило, тяжёлым комом подступала к горлу тошнота, и Росья даже не замечала ни резных столбов, ни сводчатого потолка, украшенного дивными цветными узорами. Вдыхая холодный, пахнущий какими-то травами стылый воздух, что был новым для неё, гостья оказалась перед невысокой двустворчатой дверью. Колени так и вовсе подогнулись. По ту сторону раздались грубые мужские голоса.

— Не бойся, — сжала девичий локоть Воица, твёрдо глядя в глаза.

Её уверенность немного передалось и Росье, да только всё равно нутро дрожало.

— Волот хорошо обращался с Градой… — сказала Воица и замолчала, верно, понимая, что говорить про бывшую жену неуместно сейчас.

Впрочем, Росье было не до того. Чувствовала что-то нарастающее, огромное и тёмное, что давило на неё.

— Я буду рядом, — шепнула женщина и, расправив свои косы на груди и платье, потянула за ручку двери.

А Росье только и оставалось набрать в грудь больше воздуха.

Горницу затопляла полутьма, после дневного света Росья не сразу разглядела сидящих за столом мужчин, переговаривающихся меж собой и смолкнувших в тот самый миг, как на пороге появилась новоявленная невеста.

Привыкнув глазами к полумраку, Росья смогла мельком заметить присутствующих, но старалась ни на ком не задерживать взгляд и смотреть в пол. Только краем глаза она уловила, как напряглась Воица. Повисло такое молчание, что казалось, будто оглохла.

— Не ждал тебя увидеть, — поднялся со своего места самый крепкий из мужчин.

Воица почтительно склонила голову.

— Здравия, княжич.

— И тебе желаю того же, — проговорил он задумчиво.

Голос Волота оказался тяжёлым, гулким, он прокатывался по пустым стенам гремящим отголоском, пробирающим до нутра, и был совсем не такой, как у Дарко — проникновенный и обволакивающий.

— Проходи, раз пришла, — позвал он к столу.

Стараясь унять волнение, Росья прошла вслед за Воицей. Девушка ощущала, как множество глаз так и ощупали её всю, не давая дышать толком, почувствовала, что на неё пристально смотрит и княжич — холодная волна неуёмной силы окатила её.

— Посмотри на меня, — велел он, да так, что ненароком дрогнуло всё внутри.

Всё же Воица, что сидела рядом, вселяла немного спокойствия. Насмелившись, Росья подняла глаза. Волот сел напротив, слишком близко, что ей пришлось поднять подбородок, чтобы посмотреть ему в глаза, которые утянули в бездну черноты, невольно толкнув Росью в позабытое сновидение. Дарко был совсем не похож с братом. Тёмные волосы Волота в полумраке казались угольными, как и брови, и чернота глаз, в которых плавали холодные равнодушные отблески. Немного впалые щёки, заросшие щетиной, сильная шея, крепкие плечи, мощная грудь. Старший княжич был матёрее своего брата, отпечатывался на его лице и след горечи. Росья, не выдержав удушливого взгляда, первая отвела взор, невольно нанизываясь на другие. Мужчины смотрели на неё открыто, приторно улыбаясь.

— Это мои верные друзья. Венцеслав.

Росья мельком взглянула на мужчину, что сидел по левую сторону от Волота. Вытянутый, немного худощавый, с редкими усами и такими же, как и у Волота, тёмными вихрами. Студенистый взгляд Венцеслава обжёг. Воица в ответ кивнула, улыбаясь, верно призывая и Росью делать тоже самое, но почему-то улыбаться не получалось, а хотелось бежать прочь.

Волот, глядя на молчаливую невесту, напряжённо сжал челюсти, дрогнули желваки.

— А это Горята, — положил он ладонь на плечо широкогрудому тучному мужчине.

Сальный взгляд того небрежно скользнул по Росье, и ей сделалось противно от этого, верно и на лице выразилось отвращение, потому как похолодевшая рука Воицы сжала крепче её руку.

А потому вдруг один за другим представленные друзья стали подниматься. Нечего не понимая, Росья завертела головой. Воица сдавила её руку так сильно, что девушка скривилась.

— Воица, оставь нас, — попросил женщину Волот, и голос его вовсе напугал, жёсткий стал и сухой.

Женщина заколебалась было. Росья глубоко удивилась, когда та выпустила её руку и тоже поднялась. Вышла последней, так и не проронив ни слова. Тугая тишина не давала Росье и пошевелиться. Волот долго и тягуче на неё смотрел, а потом, положив локти на стол и сцепив пальцы в замок, поглядел на невесту хмуро.

— Значит, ты внучка покойной Бреславы? — спросил он.

Ресницы Росьи вздрогнули, она коротко глянула на него и верно казалась запуганным зверьком, но не собиралась пугаться, хоть внутри всё и дрожало, что ответить не могла, слова из себя выдавить. Желала одного — уйти поскорее.

Волот раздражённо хмыкнул, снова откинулся на спинку кресла, задумчиво и протяжно смотрел на невесту. Наконец, княжич не выдержал и поднялся. Росья мгновенно сжалась, поёжилась, но продолжила сидеть на месте, вытянувшись, что струна.

Обойдя стол, Волот медленно приблизился к ней со спины, зашуршала одежда, и в следующий миг горячее дыхание суженого обожгло шею. Росья всеми силами сдержала себя, чтобы не отпрянуть, не шарахнуться прочь.

— Ты моя будущая жена, чего ты молчишь? Или язык проглотила?

Грохот сердца и давящая тишина на миг поглотили, в глазах и вовсе потемнело от близости того, кто был совершенно ей чужим. Мощный хват руки на шее, и её дёрнуло вверх, Росья успела только охнуть.

— Ты чего молчишь? Я тебя спрашиваю, — прошипел княжич сквозь зубы, сдавливая до боли девушку за плечи.

Он с силой встряхнул её, что от страха посыпали искры перед глазами, и она лишь видела чёрные глаза Волота, что заволакивали в беспросветную бездну, где существовал только мрак и лютый гнев, обжигающий и колючий, как мороз.

— Невинную из себя строишь?

— Пусти, — рванулась Росья, но высвободиться не получилось из крепких рук, и только больше разъярила она жениха.

Сдавив её шею и грубо дёрнув к себе, так, что её дыхание перехватилось, он вперился взглядом в девушку.

— Слушай меня, — рыкнул он сквозь зубы. — Ещё раз повторится подобная выходка, горько пожалеешь, это я тебе обещаю, строптивых я не люблю, а станешь перечить, будешь получать, поняла?!

Росья смотрела на него невидяще, но от обиды слёзы всё же подступили к глазам.

— Поняла или нет?! — тряхнул он её зло.

Она только и смогла, что кивнуть, вцепившись в его руку, призывая разжать хватку.

— Смотри мне. А теперь пошла прочь и подумай хорошенько над тем, что я тебе сказал, — он с силой оттолкнул Росью, что та так и грохнулась на лавку, больно стукнувшись спиной о стену.

— Пошла вон! — рявкнул княжич.

Росья сама не своя подобралась и бросилась к двери, чувствуя глубокое унижение. Немедля кинулась к проёму, вылетела наружу. За ней торопилась Воица, подхватила за плечи, сжав, повела её обратной дорогой, приговаривая:

— Тише, тише.

Как бы ни душила в себе слёзы Росья, а всё же всхлипнула. И что его так разозлило? Раве она виновата в чём? Спустившись с лестницы на улицу, где ждали их чернавки, Росья старалась не показывать своих чувств, хоть внутри и распирало всё от пережитого потрясения. И только когда они оказались в тереме, в светёлке, девушку пробил озноб.

Руяна, плотно затворив дверь, подсела к молчавшей и побледневшей, что мел, Росье. Воица, поглядывая на девушек, принялась раскладывать свои вещи, сокрушённо качая головой.

— И что нашло на него? — проговорила женщина, приготавливая себе лавку, где уже была расстелена постель.

И когда успели? Верно Ясинка позаботилась о гостье, пока в светлице никого не было. — Изменился Волот Мстиславович. Не похоже на него, чтобы вот так… — недоумевала она.

— А это что?! — воскликнула Руяна. — Он что, тебя ударил?

Росья подняла замутнённый взор на чернавку, качнула головой, признаваясь себе в том, что если скажет слово, то разрыдается.

— Как же нет, глянь, на шее синяки буреют!

Росья невольно закрыла руками шею, отворачиваясь ото всех.

— Ладно, пойду порасспрашиваю чернавок, может, выведаю чего, — спохватилась Воица, верно понимая, что невесту лучше не беспокоить сейчас и одну оставить.

А вот Руяна не собиралась уходить, и когда Воица исчезла, подсела ближе к Росье, сочувственно погладила ту по дрожащей руке.

— Расскажи, что случилось? — попросила она осторожно, и тут-то Росья не выдержала, всхлипнула, и слёзы сами собой полились по щекам.

Давно она не проливала их, какие бы беды ни настигали, а никогда горе и отчаяние так её не захватывали. А тут как прорвало. Руяна только смотрела на неё, терпеливо и угрюмо сжав губы, ждала, когда девушка успокоится.

— Не хочу я идти за Волота, — сухо выдавила Росья из себя. — Не хочу!

— Тише, — шикнула на неё чернавка, оглядываясь на дверь. — Молчи о том, не по сердцу мне эта Воица. Держи язык за зубами.

Росья прислушалась к звукам, но за дверью всё было тихо. Она могла бы и обозлиться на Воицу за то, что та покинула её, оставив с Волотом одну, да только разве имеет право простая женщина перечить княжичу? Скажи она, что против, так тот и выставит её вон. В этом Росья не усомнилась, её же погнал от себя.

Вытерев с лица слёзы, девушка полезла в складки постели, нащупав свёрток, выудила его и, больше не размышляя, поднялась. Как бы ни дорога была записка от Дарко, словно частичку души отрывает, но ради безопасности своей и княжича лучше сжечь. Сухая береста быстро воспламенилась от лучины. Уронив записку в железную чашу, Росья молча наблюдала, как истлевает весточка Дарко. Только вчера виделись, а вся она уже изнывала от охватившей её тоски. Девушка глубоко вдохнула, отрывая взгляд от пламени. Не время раскисать, она должна справиться, дождаться его.

Руяна молча наблюдала за хозяйкой, но потом пошевелилась.

— Да, не думала, что вот так всё обернётся, когда покидала деревню… Сидим тут, как в темнице, даже на торжок знать не попаду.

— Волот разозлился на меня от чего-то, а потом пригрозил, чтобы посговорчивей была, прогнал, — призналась Росья, но уже спокойнее — отхлынуло отчаяние, позволяя думать ясно.

— Воица говорит, что он не был таким, — поникла девица. — Хотя доверять ей тоже не следует. Про какого-то хозяина наплела, о котором и сама толком ничего не знает, — Руяна замолкла, побледнела. — А может… Может, это Волот её, Граду? Пусть грех мне будет на душу, но не верю я во всякие небылицы. Как же может такое случиться, что уснула девушка и не проснулась? Уж поди не старуха, чтобы вот так ни с того ни с сего.

Росья пронизала её укоряющим взглядом.

— Лучше помалкивай. Если не знаешь, то и не выдумывай, — нахмурилась она.

Хотя домыслы Руяны к сердцу прокрались, поселяя зерно сомнения.

«Нет, — мотнула головой Росья. — Если бы это было правдой, Дарко бы не утаивал».

Он бы предупредил. И в видениях своих видела, что недужит княжич, и в лесу случилось что-то странное. Всё сходится. Но говорить о том больше не хотелось, как и помышлять, голова и так была тяжёлой. Весь оставшийся день прошёл в спокойствии. А к вечеру вернулась Воица. Девушки встретили её настороженными взглядами. Росья и не знала теперь, как к ней относиться, но лучше верно последовать совету Дарко. Что бы на уме у вдовицы ни было, а положиться больше не на кого.

К ночи девушки разлеглись по своим местам, разговаривали мало, да и не о чем было, всё присматривались друг к другу. Руяна явно показывала гостье своё отчуждение, но той и безразлично было её внимание.

Росья, окутанная теплом, слушая треск лучин, рассматривала балки потолка, озаряемые тусклым светом, всё думала о Дарко. Верно уже теперь далеко уехал от стен города. Когда закрапал дождь по стенам, стало и вовсе не по себе. Хотелось к нему, но грезить о том — только терзать себя напрасно, нужно готовиться к тому, что ждёт уже через несколько дней, которые теперь пролетят, как ветер, и не заметишь. Как станет она делить с Волотом постель? При мысли об этом загоралась стыдом, но не избегнуть теперь, и случится то, что должно случиться между мужем и женой.

Росья поёжилась, откидывая прочь от себя скверные мысли, что вынуждали выворачиваться наизнанку. Измучившись неведеньем, ум всё же устал вести бесконечный спор. Сон сморил, девушка провалилась в черноту.

Сначала ей ничего не снилось, но потом Росья поняла, что очутилась в том самом месте, где и в прошлый раз — на берегу реки. Ступая босиком по молодой сочной траве, она прошла к воде. Тревога завладела ей слишком поздно, краем девушка глаза приметила, что к ней кто-то приближается. Сердце дёрнулась и бешено застучало. Росья задеревенела, не в силах повернуться, осознавая, что это всего лишь сон, и возжелала немедленно проснуться, но не получилось.

— Не бойся меня, — послышался рядом чужой голос, тот самый, что и в том, предыдущем сне.

Росья спиной чувствовала незнакомца.

— Я не хотел тебя пугать. Но теперь ты рядом, и всё будет по-другому.

Страх исчез, оставив только недоумение. Ничего не понимая, Росья медленно повернулась, чтобы посмотреть на того, кто с ней разговаривает. Это был он, тот мужчина с бельмами на глазах, что так напугал её, только в этот раза глаза его были ясны и имели золотисто-карий отлив, совсем как у Волота. Росья вдруг обнаружила, что тот и впрямь похож на княжича.

— Я просто хочу, чтобы ты была моей. Не уходи от меня далеко, и всё будет хорошо, никто тебя не обидит.

— А если уйду?

Бледное лицо незнакомца вытянулась, золото в глазах потемнело. Росья заметила, как разом померкло кругом, на небо стремительно набежала хмарь, а трава под ногами была уже не мягкой, ласкающей стопы, а сухой и колючей. Не успела Росья опомниться, как в плечи ей впились жёсткие пальцы, прожигая кожу. Мужчина заставил посмотреть на себя. Глаза его вновь затянулись пеленой.

— Не сможешь, — процедил он сквозь зубы.

Росья вздрогнула и проснулась. Сердце бешено трепыхалась в груди, а руки и ноги кололо иглами. Лежала в светлице, на своей постели. В полной тишине она привстала, оглядываясь по сторонам. Руяны на месте не было, постель её была не заправлена, верно пошла на двор девка. Воица тоже уже поднялась и сидела за столом с ровной спиной, плетя волосы в косы, что в утреннем свете отливали тягучим медным блеском. Она обернулась, чуть улыбнулась.

— Доброе утро.

Снова сделалось не по себе от красоты вдовицы. Всё же было на что заглядываться мужам. А уж поутру так и вовсе лицо светилось белизной, а припухшие ото сна глаза только добавляли ей очарования. После резкого пробуждения сон быстро схлынул, оставляя только неприятный осадок.

Росья нехотя откинула одеяло и села в постели. Дождь уже не стучал по крыше, да и на улице было светло, доносилось пение петухов и голоса девок со двора, спорили о чём-то, верно решали, кто пойдёт на реку рубахи полоскать. В такую сырость даже и она поленилась бы плестись в грязь. Росья поняла, как отвыкла от хозяйских дел. Будь она дома, не дрыхла бы так долго, а вставала бы до восхода. Однако возгласы не переставали звучать, а когда Росья натянула на себя платье, за дверью послышался топот.

Руяна возникла в дверях поблекшая и взволнованная. Невольно дрогнуло всё нутро от вида её, даже Воица замерла в изумлении.

— Ну, говори, — не выдержала вдовица, откладывая гребень. — Лицо такое, будто за тобой орда татей гналась.

Переведя дыхание, чернавка упёрла взгляд в Росью, проговорила:

— Князь Мстислав… Умер.

Показалось на миг, что Росья оглохла, и неверие замерло ледяным комом в горле. Воица же медленно поднялась со своего места.

— Ты чего несёшь? Кто тебе сказал такую чушь?!

— Весь двор о том говорит, — Руяна пропустила мимо ушей грубый тон вдовицы.

Росья сглотнула, наблюдая, как Воица прошла к двери и, не сказав ни слова, вышла.

Не успела Росья и рта раскрыть, как в светёлку, в распахнутую настежь дверь влетел Мирята. Уж его-то девушка не ожидала увидеть. Она вскочила с постели.

— Мирята, правда ли?

Тот поджал губы, понимая сразу, о чём спрашивает Росья, кивнул.

— Так что же случилась? От чего? — накинулась на него чернавка.

— Никто не сказывал, — пожал он плечами. — Говорят, что не проснулся. Но я пришёл по поручению Волота Мстиславовича. Он послам меня к тебе срочно, хозяйка. Просил передать это… — парень, достав что-то из складок одежды, протянул Росье. Оказалось обручье. Она в недоумении подняла на него взор.

— Зачем?

— Не знаю. Велел, чтобы ты немедля одела.

Росья облизала ставшие вдруг сухими губы, приняла драгоценный подарок, который лёг в ладонь тяжёлым грузом. Она уже уяснила себе, что княжича лучше не злить.

Мирята виновато отвёл взор.

— А как же Дарко… — Росья осеклась. — …Дарко Мстиславович.

— За ним уже княгиня послала. Скоро знать тут будет.