Воица смотрела в спину Дарко, пока тот не скрылся в тени лестничного пролёта. Некоторое время она стояла, не шевелясь, обдумывая всё то, что только что произошло. И самое гнусное — Дарко выставил её за дверь, да ещё разговаривал таким грубым, угрожающим тоном. Как он мог так с ней! Он всегда только на неё полагался, у неё находил и утешение, изливал душу, а в итоге — растоптал.

С шумом втянув в себя воздух, вдовица сжала кулаки и зло глянула в сторону закрытой двери.

«Что он в ней нашёл такого?! С какой стороны ни посмотри — щепка, глядеть не на что, больше похожа на дикого зверька, пропахшего лесом, — от накатывающей ярости в глазах начало темнеть, вспыхивал багровым туманом гнев. — Хоть как ни думай, а утёрла нос, соплячка! Мало одного княжича, так ещё второго в постель затащила! Строит из себя невинность. Вот дрянь, даже не постеснялась!»

Чем больше она об этом думала, тем сильнее оглушала ревность, постепенно приходило и осмысление того, что об неё просто вытерли ноги, и гадкое, омерзительное чувство обволокло горло, сдавливая точно так же, как недавно — пальцы Дарко.

«Как он мог!» — сокрушалась она, задыхаясь негодованием. Неожиданно слёзы проступили на глазах. Сглотнув обиду, Воица дёрнула подбородком. Предъявлять княжичу свои права она не могла, в конце концов, она никто для него та, с которой он спал, женщина, позволившая себя опустить, которую можно было ни во что не ставить.

Воица покинула лестничную площадку, выбежала из терема. Пройдя постройки, оказалась в другой стороне женского двора, где жили помощницы княгини. Очень скоро встала перед желанной дверью. Вдовица на миг окаменела и будто в пол вросла. Много времени прошло с той поры, как была здесь, да не думала, что вновь окажется у Белавы. Посмотрев по сторонам, больше не медля, подняла руку и тихо постучала. Ждала, вслушиваясь в тишину. Многие ещё оставались на берегу, другие нынче затаились по своим углам, не высовывая носа, судача о смерти князя. Воицу было взяло опасение что, может, уже и не живёт тут чернавка. А искать её не было времени, стоило поспешить, покуда все не вернулись. За дверью послышалась желанная возня. Женщина с облегчением выдохнула.

Брякнул по другую сторону засов. Дверь отворилась. Некоторое время чернавка рассматривала в щель гостью без всякого удивления, холодно и равнодушно, будто знала, кто к ней ныне заглянет. Ведь уж поди слух о том, что Воица вновь вернулась в княжеский двор, разнёсся среди челяди.

— Может, пустишь? — потеряв терпение, произнесла Воица.

Некоторое время Белава раздумывала, но затем сама переступила через порог к нежданной гостье. Только увидела Воица, как на лавке кто-то перевернулся. Насколько помнила вдовица, жила чернавка в светлице одна, опасались подселяться другие. А теперь, стало быть, нашла всё же себе мужика.

— Зачем пришла? — спросила Белава полушёпотом, закрывая за собой плотно дверь.

Воица ласково улыбнулась. За год Белава не изменилась. Такие же смоляные косы, немного растрепанные ото сна, карие, почти чёрные, с холодным блеском глаза на бледном лице. Её можно было бы назвать красавицей, если бы не уродливая борозда на правой щеке. Одета в исподнее, на плечи накинут плат зелёного, едва не болотного цвета, верно застиранный. Белава, всем известно, ворожила по молодости, пока кому-то не насолила. Так осерчали, что подловили беднягу, чудом жизни не лишили, правда, метку оставили навсегда. Было странным то, что княгиня до сих пор держит девку подле себя. Хотя той неведомо, чем промышляет её подопечная в стенах детинца. Хоть и не ворожит, но травки разные продаёт.

— Знаешь, зачем, — ответила Воица запоздало.

Та, казалось, побледнела ещё пуще, сжав в пальцах платок на груди. Погрузилась в задумчивость.

— Зря пришла, я не могу тебе ничем помочь. Нет у меня ничего, так что ступай.

Белава уже развернулась, спеша отделаться от гостьи, но Воица схватила её за локоть, вынуждая остаться. Воица вытянулась, расправив плечи, с высоты поглядела на чернавку. Впрочем, так и думала, что та начнёт упрямиться. В прошлый раз было тоже самое. Хоть в прошлом чернавка по первой не знала, для чего вдовице были нужны её порошки, но, когда Грады не стало, всё поняла сразу. Смолчала, никому не выдала. Хотя, что она скажет, сама же дала ей отраву, сама виновата.

— Не обманывай, всё городище тебя знает и ходит к тебе. Почему же мне отказываешь? Я вознагражу.

Чёрные глаза врезались в Воицу так, что та на миг потеряла дыхание — недаром Белава слыла ворожеей. Глаз её был не добрый. Но сейчас Воице это было безразлично. Чем быстрее избавится от девчонки, тем лучше. Пока княжич к ней совсем не прикипел.

— Она ещё дитё совсем, — ощетинилась было Белава.

— Я бы сказала тебе, какое она дитё. Ещё обряд венчания не прошла, как уже затащила в постель Дарко.

Тёмные брови Белавы выгнулись, посмотрела с недоверием.

— Заслужила пойти вслед за первой невестой, — прошипела Воица. — И хватит выспрашивать, а делай своё, крепче спать будешь.

Чернавка плотно сжала губы. Колебание длилось мгновение.

— Обожди, — нырнула за дверь.

Совсем скоро Белава вернулась назад. Тихо, чтобы не разбудить постояльца, прикрыла створку, выуживая из-под платка узелок размером с напёрсток, вложила в руки вдовицы.

— Забирай и уходи, — тихо проговорила она, глядя в сторону лестницы.

Не успела Воица ответить, а как та вскинула руку, призывая замолкнуть. Женщины всматривались в темноту, но Воица так ничего и не увидела, не услышала.

— Иди, — подтолкнула Белава. — От греха подальше.

— Спасибо, — бросила Воица, сжимая в руке яд, быстрым шагом пошла прочь, благо никого не встретила по пути. Не чувствуя ни холода, ни земли под собой, она минула двор. Забежала в хозяйскую клеть. Внутри никого не оказалось, и она легко пересыпала порошок в плошку, залив его отваром из трав, подхватив посудину, направилась к светлице.

Оставшийся ядовитый порошок она спрятала в складках одежды. Будет странно, если невеста умрёт быстро. Хорошо, что Щасна успела приготовить сонные травы, данные Мирогостом, так её вообще ни в чём не смогут уличить. Вовремя Волота подкосило. Теперь Воица не переживала. Подходя к двери, вслушалась. Гудели голоса по ту сторону, значит будить никого не нужно. Деревенская девка ещё не укладывалась в постель. Волновало больше всего, как избавиться от чернавки Руяны, которая так и ходит по пятам и стережёт, что верная псина, свою хозяйку. А лишние глаза и уши ей не нужны.

Когда Воица оказалась на пороге, девицы, до этого тихо переговаривавшиеся между собой, разом замолкли, встретив вдовицу напряжённо. Воица только легко улыбнулась им, непринуждённо прошла в светёлку, поставила питьё на стол, скинула с плеч платок и присела на лавку, ближе к Росье. Та явно ощущала смущение, уронила взгляд. Чернавка молчала, наблюдая за ней со стороны.

— Ну, с кем не бывает, — начала Воица елейным голосом. — А ты ещё молодая, неопытная.

Росья глянула на неё из-под ресниц.

«Не доверяет. Что ж, не такая уж и глупая, нужно сильно постараться, чтобы пробить её на чувства».

— Я тебя понимаю. Сложно удержаться от соблазнов. Дарко поступил не по чести. Ты не виновата. Он должен был подумать, что ждёт тебя после.

Росья побледнела. Воица глянула на чернавку.

— Оставь нас, — попросила она, так же натянуто улыбаясь, уж каких сил ей стоило стелиться перед этими курицами.

Руяна ощетинилась, надменно вздёрнув подбородок. Росья повернулась к ней и кивнула. Та ещё немного помялась, но поднялась, хлопнула дверью. Воица подсела ещё ближе, так, чтобы глядеть в глаза Росьи. Она хоть и смотрела как овечка, а доверять ей верно не собиралась.

— А теперь послушай меня, — сказала Воица заботливым, назидательным тоном, спокойным, стараясь не спугнуть. — Он ничего не сделает. Я вижу, что тебе по сердцу Дарко. Волот его родной брат. Старший брат. И Дарко придётся смириться с его первенством. Как бы он ни кичился, но Волот не уступит ему. И что будет, когда после первой ночи вашей Волот узнает, что ты не невинна? Он не простит. А если ты понесёшь, что тогда?

Росья сжалась, отвернулась, дыша тяжело и туго. Слова Воицы начали действовать, девчонка осмысляла их.

— Я знаю, как надо поступить. Поверь мне, с этим мы разберёмся. Волота я знаю, изучила его. И знаю, как заморочить его так, что он ни о чём не догадается.

— И что же я должна делать? — повернулась к ней Росья.

— Сначала, — мгновенно встала Воица и прошла к столу, подхватывая плошку, — выпей это. Чтобы наверняка не зачать. Поверь, так будет лучше.

Росья посмотрела на плошку, потом на Воицу, снова на плошку. Протянула руки, забирая подношение. На вид вода была окрашена в зелёный цвет и пахла полынью — всё как надо. Девушка ничего не заподозрила. Вдовица смотрела спокойно и даже с каким-то сочувствием, верно и впрямь жалела наивную девчушку, не показывая своего удовлетворения.

Росья поднесла к устам питьё, сделала маленький глоток, скривилась от отвращения.

— Лучше залпом пей.

Втянув в себя воздух, Росья снова прильнула к плошке, на этот раз делая большие глотки.