Повернувшись набок, Зарислава сладко вынырнула из сна. Клеть заливал яркий дневной свет. Лавка Верны была застелена, убраны платья. Травница оказалась укрыта тонким стеганым одеялом – видно челядинка позаботилась о ней.

Полежав ещё какое-то время, она села, откидывая покров, почувствовала себя выспавшейся и на удивление отдохнувшей. Минувшая ночь казалась страшным сном. Будто и не было сиплого дыхания Данияра, злого, пронизывающего до нутра шёпота духов, тяжёлого воздуха, пропитанного болью и кровью. С денницей Купало сжёг всё скверное и чёрное, жизнь текла чистым источником: щебетали птицы, лёгкий ветерок тревожил занавеску на оконце, гудели кукушки в садах. Зарислава сонно прищурилась и выудила из сумы Чура.

– Благодарю, дедко, за помощь и защиту… – проговорила она и погладила бережно пальцами вырезанного из дерева старца с густой бородой и бровями, глаза – почти что щелочки, а всё одно мудрость выказывали. Дерево уже поистёрлось и поменяло цвет. Видно у многих людей он побывал в руках, многих хранил, а от того силу имел великую. Зирислава спрятала его обратно под подушку.

Вроде в крепости люду много, но как-то пустынно и глухо с улицы. Надо будет погулять по крепости, посмотреть, как живут тут люди, да по двору пройтись, на стены подняться. Поглядеть на просторы, подышать воздухом уж никто не запретит. Второй день только, а как в колодце – в мире подземном, и хочется подставить лицо солнышку, почувствовать явь.

Вот бы домой на чуток вернуться, по лугу побегать, да в реку чистую окунуться, на облака поглядеть. Они вон, поди, нынче пуховые – медленно плывут себе над лесом. Зарислава ощутила, как остро ей того не хватает. Если б могла, то птицей обратилась бы, взмыла в небо, вернулась в родные озерца.

Девица фыркнула – глупость какую подумала. Но нет, не глупость, и такое на земле великой встречалось, в дремучем, бескрайнем лесу всякое живёт. Ведь поговаривали ялыньские, что живут на земле потомки звериного рода, что меняют человеческое обличие да перекидываются в живность разную и ходят они в таком виде по мирам разным, народу неведомым.

Зарислава вдруг встрепенулась, припомнила слова волхвы-матушки. Вспомнила да обмерла. Про оборотня она и запамятовала, забыла, что следует ей души звериной остерегаться, смотреть в оба глаза. Да только врагов она не чуяла рядом с собой. Вагнара и та сбежала.

"Может, не так растолковала Ветрия видение своё да резы неправильно прочла? Кроме Данияра и Марибора в тереме княжеском никто более и не проживает".

Марибор… от одного только упоминания о нём дрожь пробирала. С чего бы? Дурного он ничего не сделал – ну назвался женихом, да разве Зариславе по первой это? В Ялыни так и вовсе отбоя не было, и не смущало её то, не теснило нисколько. Но ялыньские молодцы, верно, в сравнение не идут с воинами Волдара и того же Доловска, с теми, кто держит оружие крепко да твёрдо стоит на ногах. Зарислава же испытывала холод при виде Марибора, прямо так сквозь землю бы и провалилась под взглядом синеглазого воина, но что-то притягивал её в нём, будто чары накладывал, заставляя цепенеть и против воли поддаваться ему. Это изрядно пугало её. Марибор внимателен, о племяннике своём печётся, а ведь он и ненамного старше Данияра, и так заботится о нём. Да и разве может зверь быть столь обходительным? Невесту привести, за князем по лесам шастать, искать?

Сразу припомнился ночной разговор с Верной. И ненароком разволновалась, потянулась к волосам, стала плести косу.

Что бы ни мыслила, а всё к одному – нужно подальше держаться от него, так и обручье силком нацепит на запястье без согласия, и прощай девичья честь и свобода, а вступиться за неё и некому тут! Родичей да братьев у неё нет. А волхва искать девку свою не отправится, годы её не те. Потом докажи, что не согласна она была, вон уже и Верна, и Радмила поют сладко о нём ей в уши. Стало по-настоящему боязно за себя, когда поняла, во что увязает.

Разве думала о том, когда соглашалась помочь княжне? Нет, не думала, и Ветрия поди не мыслила. Так ей и не стать жрицей вовек!

Вспомнив своё обещание перед Богиней, она ощутила, как всё внутри так и перевернулось, засвербело, замаялось. Что же она, получается, пустословила зазря?! Зарислава вздёрнула подбородок. Не на ту напали. Она не какая-нибудь безвольная холопка, чтобы так с ней обходились. И пора выкинуть всякие мысли постыдные из головы.

– Хватит уже стенать, пора и честь знать, – прошептала Зарислава самой себе.

Сегодня ещё ночью продержится, а завтра, дай Боги, Данияр оправится. Рана не серьёзная, а кровь отчистится от яда и колдовства огневицами, сожгут хворобу травы, силы восполнят. Глядишь, вернутся былые чувства князя к Радмиле, а там и венчание не за горами.

Зарислава в сердце пожелала им только счастья да блага. Пусть всё свершится так. Поскорее уж. А она с чувством исполненного долга возвратится назад в Ялынь, в родной стан.

Закончив плести косу, девица перевязала её тонкой ленточкой с косточками резными на концах, которая отыскалась в вещах. Встала резко, прошла к кадцу и, зачерпнув ковш воды, умылась над лоханью, охладив лицо от полуденного жара: зной, верно, сушил сейчас княжий двор и терем.

Зарислава подумала, что стоило бы сменить платье, а по-хорошему, в баньке бы попариться да смыть следы беспокойной ночи. И только подумала о том, как за дверью с лестницы послышался смех тихий, девичий. Зарислава, пройдя к порогу, прислушалась. Снова смешок и воркование мужского голоса. Травница намеривалась отойти, да рука сама потянулась к ручке двери. Отворив створку до щелки, девица вгляделась, выхватывая из полумрака лестничной площадки чернявую голову Верны и светлую – Пребрана. Он что-то говорил ей на ухо, а та знай хихикать да носом тереться о его шею. Но тут лицо Пребрана посерьёзнело, и молодец, нависая над Верной, потянулся к устам её. Зарислава отпрянула и тихонько прикрыла дверь. Вспомнив Чарушу с Истомой, смутилась – с трудом верилось, что без согласия родичей можно так…

Едва дошла до сундука, в клеть с шумом вбежала Верна, разомлевшая и счастливая: щёки её раскраснелись, а губы поалели, окрасились в самый глубокий цвет шиповника.

– Проснулась, – выговорила она, переводя дыхание, прошла к Зариславе. – А я тебе вести принесла из княжьего стана.

В груди Зариславы так и ёкнуло.

– Радмила была у Данияра. Даже говорили. Про Вагнару он и словом ни вспомнил.

В этом Зарислава и не сомневалось. Впрочем, несколько удивило, что князь так быстро начал приходить в себя. Может, уже и помощь её не понадобится.

– Но это ещё не всё, – глаза Верны загорелись, а распухшие от поцелуев губы так и растянусь в улыбке. – По этому случаю Радмила зовёт тебя к столу на вечернюю трапезу.

Зариславу будто окатили горячим варом, от чего быстро её пронизал гнев. Она стиснула кулаки. Хватило ей одного раза! К тому же уже решила, как поступит, и из клети этой не выйдет, разве только к избе волхва Наволода.

– Я не пойду, – прошептала сдавленно она. – И Радмиле о том так и передай.

– Как? Почему?

Зарислава не ответила ей, но челядинка не отступила.

– Чего такая колючая, что куст ежевичный? Я-то передам, да только Марибор настоял на том, чтобы ты явилась. Хочет отблагодарить тебя за то, что вытянула жизнь князя из Нави.

Ладони Зариславы мгновенно вспотели, и оцепенение сдавило тело ледяными глыбами. И воздуха стало отчаянно мало.

«Да что же это такое?!» – бессильно взмолилась Зарислава. Почему простые просьбы приводят её в растерянность? И в самом деле – дикий куст!

– Похоже, проникся он к тебе. Отказывать не резон, сама понимаешь. А чего ты так побледнела? Другая бы на твоём месте прыгала до неба от радости.

Если в первый раз ей так легко удалось избежать разговоров с Марибором, то в этот раз не выйдет, уж это чуяла Зарислава сердцем.

"Вот напасть!"

На лице Верны же сияла улыбка, а глаза, что самоцветы, полыхали от любови янтарным огнём. Она намотала на палец кончик косы и всё смотрела на Зариславу смеющимися глазами в ожидании.

– Не пугайся ты так, не чурайся, тебя никто неволить не собирается. Разве тебе Марибор нисколько не глянулся? Скажи честно. Если станешь вновь говорить про Дивия, то не поверю тебе, так и знай. По мне, так Макошь, Богиня Судеб тебе благоволит, будь славна она вовеки вечны.

– Да куда мне, простой? Ни приданного, ни семьи высокородной, не пара я ему, да и роду своего не ведаю, – попыталась отговориться Зарислава.

Право, не рассказывать же Верне о том, какую путь-дорожку выбрала для себя. О том не разбалтывают направо и налево раньше времени, иначе так можно и раздать свою силу, что годами копилась – об этом и волхва учила.

– И что с того? Радмила верно сказала, что ведунью в жёны заполучить – ценность великая. В этом и богатство твоё. А оно ныне дороже всякого золота будет. Вон и жизнь Данияра спасла. Жизнь-то не купишь. Так что ты достойная невеста. И цену себе должна знать. Подумай. До сумерек далеко.

Зарислава только головой покачала, села на лавку, намереваясь прекратить неприятный разговор, сетуя на то, что всё не по её замыслу идёт. И покоя, по-видимому, не будет ей в крепости. Выходить на улицу перехотелось.

Верна, заметив, как травница помрачнела, не насмелилась более тревожить.

Даждьбогово коло из последних сил сияло над покровами изб, сулило скорый закрой и холодную ночь. Темнело быстро. Зарислава туго переплела косу, надела простое платье с вышивкой из символов Макоши по подолу и рукавам, подпоясалась. Стянула голову широки венцом. Но, подумав, решила снять его и повязать тонкое очелье.

– Оставь! – окликнула её Верна.

Она подтолкнула Зариславу к порогу клети, сказала напутственные слова и быстро закрыла дверь, опасаясь, что травница совсем передумает выходить.

Зарислава, постояв какое-то время в темноте, поплелась вниз по лестнице, убеждая себя в том, что ничего дурного не случится, если она посидит ещё один вечер рядом с Радмилой.

Дверь в трапезную оказалась перед носом слишком быстро, и несмотря на то, что душа обратилась в бегство, травница, глубоко вдохнув, толкнула ладонью створку и вошла.

Пахнул в лицо знакомый запах мужских тел. В оранжево-жёлтом свете факелов Зарислава, затаив дыхание, поклонилась в приветствии и, не дожидаясь ответного привета, заставила себя идти к другому концу стола, к Радмиле, которая сидела одна, без матери – оскорблённая Ведогора теперь и носа не кажет разделить братчину.

Княжна одобрительно улыбнулась, оценивая вид травницы, что только ещё больше пошатнуло душевное равновесие Зариславы.

Поспешив опуститься на шкуры, чтобы воины перестали её так пристально разглядывать, она подняла голову и наткнулась на внимательный взгляд знакомых синих глаз. Марибор лишь слегка улыбнулся ей, показывая своим видом, что она принадлежит ему. Зарислава мгновенно отвела взор, перебрав дрожащими пальцами складку платья на коленях.

Он сидел на другом конце стола в окружении русобородого Зарубы и аршинного Вятшеслава. Сколь бы не силилась, Зарислава так и не смогла почувствовать настроения Марибора. С виду расслаблен, но в тоже время собран, внимательно следил за всеми сразу. Густые и тёмные завитки волос, спадающие на лоб и шею, оттеняли мёрзло-синие глаза. Настолько холодные, что легко было поверить, будто Марибор и впрямь прямой потомок беспощадной Марёны. Ровный взгляд, чёткие движения внушали чувство защищённости и опасности одновременно. Наблюдая за ним, Зарислава заметила, что стоит тому потянуться за кубком, шёлковая рубаха, расшитая погребальными символами Мары, натягивается на твёрдых мышцах. Травница поймал себя на том, что откровенно смотрит на воина.

Ощупывающий льдистый взгляд Марибора оторвался от травницы – его отвлёк разговором Вятшеслав. От сердца отлегло, и теперь Зарислава смогла спокойно осмотреться. Повеселевшая Радмила вела разговор с братом. Чуть поодаль, рядом с Вятшеславом, восседал старейшина Ведозар. Крупные глаза, широкий нос и длинные мощные руки – весь образ выказывал хмурость, но душой Зарислава чуяла, что Ведозар был доброжелателен. Сузив голубые глаза, он спокойно взирал на воинов, был погружён в собственные думы. Русоволосый Заруба, потерев шрам над бровью, подпёр кулаком скулу и заинтересованно слушал чужие разговоры.

Говорили они о степняках, о том, что нужно объединиться с родами соседних земель. Когда же перевели разговор на здоровье князя, то воины стали бросать на Зариславу короткие взгляды. Спорили, что не нужно дожидаться выздоровления его, а необходимо собрать силы и идти на врага. Упомянули и о том, что люди помалу покидают обжитые земли, да родные курганы, распростёршиеся вдоль реки едва ли не на каждой излучине. Если враг таится в лесах, то как добывать меха да пропитание? Разоряются деревни, вот и ищут люди нового пристанища, мирного. Купцы на торговых ладьях в обход идут, ныне менять товар в Волдаре не с кем, беднота. Вовлёкся в разговор и Пребран, поддержав суждения витязей.

Вскоре челядины в червлёных кафтанах внесли в трапезную печёных фазанов и уток, в серёдку ставя крупу и свечу для древних предков и в память Горислава, ведь отныне он трапезничает со своими побратимами и родственниками невидимым духом.

Запахи яств раздразнили, и мужчины поутихли. Принялись нарезать добротную мякоть белого мяса, нанизывать её на острые ножи.

Ели почти молча, пока неожиданно Марибор жестом не призвал челядина. Златовласый юнец тут же вручил ему массивный витой рог в золотой чеканной оправе – выпей такой целиком, и свалишься. Но челядин наполнил его до самых краёв, побежала пена, проливаясь на пол. Марибор, глядя на Зариславу, заговорил.

– Други! Братья по оружию… – обвёл он взором присутствующих. – Наш князь был свержен вражеской стрелой и погиб бы, если бы не одна девушка, что приехала из далёких земель в Волдар для того, чтобы помочь отвести беду. А потому желаю от сердца поблагодарить за помощь Зариславу и испить за здравие её.

Травница оцепенела, услышав своё имя из уст Марибора, едва не выронила из внезапно ослабших рук чарочку.

Марибор опрокинул рог, испивая медовухи. И пока пил, Зарислава растерянно огляделась. Пребран улыбнулся ей и по обычаю подмигнул. Радмила, гордая и довольная собой, подняла подбородок – она же нашла ведунью, все заслуги ей и полагаются. Заруба и Вятшеслав с неприкрытым любопытством и уважением глядели на травницу, и только старейшина, который так же не притронулся к еде, сжимал посох, смотрел спокойно и мудро.

Осушив рог, Марибор перевернул его – несколько капелек упали на пол. Рог пошёл по кругу. Как только его наполняли до краёв, тот был мгновенно осушен воинами, даже Пребран сдюжил, отчего от Вятшеслава и Зарубы получил одобрительные возгласы.

– Спасибо за честь, но в этом назначение моё, – робко ответила Зарислава. – Волхву Наволоду стоит принести благодарность да княжне Радмиле.

Воины в удивлении, а кто и в умилении затихли, Марибор приподнял тёмные брови, так отчётливо выделявшиеся на бледном лице.

Зарислава ощутила на своей руке тёплую ладонь княжны – намекала она, что травница говорит не то.

– Скромничает, – пролепетала княжна в оправдание Зариславы.

– Я вижу, – отозвался Марибор. – За здравие Радмилы и Наволода преподнесу дары Богам. Как оправится Данияр, вола заколю на краде. А ныне, покуда невесты здесь, стану одаривать подарками, таков мой зарок.

Сердце Зариславы так и оборвалось и бешено запрыгало в груди. Она не ослышалась? Он сказал «невесты»? Радмила только легонько сжала её руки, призывая не волноваться. Но куда там… Травница едва удержала себя на месте, чтобы не подскочить и не убежать прочь. Ей не нужны подарки, особенно не нужны от Марибора!

Радимла держала её крепко, будто боялась, что та и вправду убежит.

Марибор молчал, и Зарислава подумала, что он решил проверить, вспыхнет ли она от густого смущения. Однако на этот счёт она глубоко ошибалась: лицо Марибора оставалось по-прежнему спокойным, а взгляд – умиротворённым, он не собирался насмехаться над ней и шутить, и намерения его были серьёзны.

– Завтра зову на охоту. Засиделись в стенах девицы, на воздух бы погулять. В тереме же скука одна.

С сердца спали ледяные оковы, но Зарислава вся дрожала.

– А что, давненько не выбирались, – подхватил Заруба. – Да и соколы засиделись в клетках!

– Добре, – отозвался Вятшеслав. – Затея эта по нраву.

– Буду только рада, – растянула губы в счастливой улыбке Радмила.

Марибор не отрывал глаз от травницы, ожидал от неё ответа.

Зарислава, сглотнув сухость – язык онемел, только кивнуть смогла. Впрочем, и того было достаточно, чтобы Марибор выпустил её из плена своего стылого взгляда. Но от этого не стало легче травнице, и ощущала, будто Марибор возымел самое для неё дорогое – её свободу.

Мужи, захмелевшие от мёда, расшумелись, продолжая нанизывать мясо да распивать братину, переговариваться, смеяться, шутить. В оконцах совсем стемнело, и Зариславе нужно было поторопиться. Находиться под вниманием княжича, которого хмель так и не взял, не под силу стало.

Зарислава шепнула Радмиле:

– Пора мне. Наволод ждёт.

– Конечно, ступай. Пребран тебя проводит.

И посмотрев на опустевшее место рядом с собой, Радмила стиснула кулаки.

– Сбежал. Опять к Верне поди. Паскудник.

Зарислава, казалось, приросшая к лавке, сумела всё ж подняться со своего места.

– Так уж я теперь с тобой пойду. Негоже мне одной тут оставаться, – поднялась вслед за травницей и Радмила.

Проходя мимо Ведозара и широкой спины Вяшеслава, Зарислава старалась держаться рядом с княжной и не смотреть по сторонам. Благо никто их не остановил, позволили уйти. Да и кто остановит? Воины расшумелись, что будь здоров.

Выйдя за дверь трапезной, Зарислава, разойдясь с княжной, едва ли не бегом вернулась в клеть. Верны не оказалось. То и хорошо – не задержит челядинка с расспросами.

Зарислава стянула тяжёлый венец с головы, а за ним развязала пояс, вдыхая свободно. Жутко злило, что Марибор застал в очередной раз врасплох, в неподходящее время. Вместо того, чтобы копить силы, она вынуждена расточать их.

«Невесты…» – всё не выходило из головы его заявление, раззадоривая пуще.

– Решил в жёны брать, не посчитавшись со мной. Да на глазах у всех вздумал дразнить? Если так, такой наглости не потерплю.

Сложив убранство на лавку, Зарислава прошла к бадье – от сладкой медовухи страшно хотелось пить. Зачерпнув из полной кадки целый ковш воды, прильнула с жадностью. Ледяная водица свела зубы и горло, но Зарислава не отрывалась, силясь унять не то жажду, не то тревогу.

– Не пей так быстро, захвораешь.

Зарислава едва не подпрыгнула на месте, едва не вскрикнула. Вздрогнув от неожиданности, выронила из руки ковш, стылая вода мгновенно обожгла, окатив с подбородка до пояса. Ковш с гулом грохнулся на пол, расплёскивая остатки воды.

Потянулась было за ним, но её опередили. Ловкая мужская рука быстрее перехватила посудину. Марибор спокойно поставил тару на край стола и перевёл взгляд на травницу.

Зарислава недоумённо уставилась на него – не ожидала видеть в клети для прислуги. Как оказался здесь? Что же, за ней шёл по пятам? А она в спешке забыла затворить дверь.

– Не бойся, не укушу, – усмехнулся он, видя растерянность девушки. – Слышал, что проводить тебя нужно…

Зарислава промолчала. Тогда Марибор со вздохом продолжил:

– Вот и подумал, что одной до святилища далеко, да по темноте, нехорошо.

Ей и на это не нашлось, что ответить.

Марибор вновь улыбнулся, легонько, всего лишь краешком губ, но этого было достаточно, чтобы густо раскраснеться девице. Зарислава, ожидавшая увидеть в нём тень самодовольства, ошиблась на этот счёт. Оглянувшись на стену, он вскинул руку, сорвав с петли рушник, заботливо протянул ей белоснежное полотно, медленно опуская глаза сначала на её губы, потом на шею и ниже, на грудь.

Зарислава, проследив за его скользящим взглядом, опустила голову. Увидела расползавшееся тёмное пятно на льняном платье, но не это заставило её вспыхнуть, будто лучина, а то, что теперь отчётливо вырисовывалась её грудь и затверделые соски под мокрой тканью. Жар окатил с головы до пят. Смутившись до робости, Зарислава резко выдернула из руки Марибора мягкий рушник, отвернулась. Принялась стирать с лица и шеи брызги воды.

– За дверью тебя подожду, – услышала она глубокий приглушённый голос Марибора за своей спиной.

Едва захлопнулась дверь, Зарислава бросилась к порогу и нацепила крючок на петлю. Однако от этого не ощутила себя защищённой.

Марибор будет ждать и проводит её до святилища. Тем лучше, теперь она сможет сказать о неподобающем его поведении к гостье.

Кожу холодил сквозняк, который залетал через оконце, Зарислава снова поглядела на промокший до нитки наряд, загустела краской, наблюдая свой откровенный вид. Торопливо собрав подол, потянула платье через голову, снимая его с себя. Оставшись нагой, обернулась, дабы убедиться, что дверь заперта, и на неё не глядят. Но всё равно так и казалось, будто нет створки, и Марибор видит её голой, обжигает холодным взглядом.

Схватив сухое платье с лавки, торопливо натянула на влажное тело, но в спешке запуталась в рукавах и вырезе ворота. Справившись, рьяно одёрнув его, подвязалась верёвкой.

Заставлять ждать себя, так и дверь разнесёт, такому нетрудно. Поразмыслив, Зарислава, окончательно поняла, что теперь всё разъяснится. Даже на родине она не собиралась стать невестой Дивия, вообще ни чьей женой. И уж тем более не собирается стать невестой Марибора!

Злость и негодование понемногу стали придавать ей сил и решимости, но Зарислава должна быть холодной и спокойной, как ясное небо. С отчаянием поняла, что гнев лишь сильнее выказывает её беспокойство. Или что-то другое, чего, как бы ни пыталась, не могла понять.

Зарислава подалась вперёд за туеском, но вдруг, оскользнулась в луже, едва не упала, успела схватиться за край стола, но сбила ковш. Тот с грохотом вновь упал на пол.

– Всё хорошо? – раздался голос за створкой.

Травница, поглядев на дверь, промолчала и, подобрав с пола посудину, опустила в бадью, прошептала:

– Матушка-Славунья, защити… Обереги, заступись…

Повесив всё же туесок через плечо, Зарислава отомкнула крючок и вышла в темноту. Разглядела высокую тень у лестницы, сердце подпрыгнуло к горлу, и вся решимость пошатнулась разом.

Марибор стоял неподвижно, и в густом мраке она не разглядела его лица, только ледяной блеск глаз.

– Идём, – позвал он, направляясь вниз по лестнице.

Она пошла, ступая по скрипучему порогу, держась на расстоянии.

Всю дорогу он бросал сдержанные взгляды на Зариславу, убеждаясь в том, что травница поспевает за ним. Марибор не пытался с ней разговаривать. Молча они минули дружинный двор, потом ещё один, более тесный, хозяйский. Зарислава не видела ничего, только внушительную осанку, налитые сталью красивые плечи и тёмную макушку.

Пропетляв через постройки, вышли в небольшую дверку, прорубленную в высокой, в две сажени, стене тына и оказались на глиняной круче, огороженной низким бревенчатым забором. Прошли по тропке немного вверх, туда, где и высилось к небу массивное святилище Богини Мары. Рядом, возле ограждения, примостилась изба Наволода, будто гриб на громадном стволе дерева.

Отсюда под россыпью ярких звёзд хорошо был веден на дальнем берегу кряж, поросший густым лесом. Лицо обдувала свежая прохлада, а нос щекотал запах речного камыша, принося в душу умиротворение. Простор кругом и дремучесть.

Марибор остановился у порога. На столбах крыльца избы Наволода горели в крепежах факелы, и золотистый свет падал на воина, освещая его правильные черты лица.

– Я тебя напугал? – спросил вдруг княжич, видно не собираясь просто так отпускать её.

С невеликого своего роста Зарислава смотрела на него, осознавая, что хотела бы разузнать о нём больше. Это любопытство разожглось ещё тогда, в Доловске, когда княжна коротко поведала о бастарде князя Славера. Но она намеривалась говорить о другом…

Марибор, не дождавшись ответа, сделал шаг навстречу, Зарислава же осталась стоять на месте, и какой бы мышью в обществе сокола она сейчас не казалась себе, но держала голову прямо и, верно, надменно. Однако стоило Марибору сделать ещё шаг и нависнуть над ней каменной глыбой, тревога заворочалась внутри, заставляя сжаться.

– Я не собираясь идти замуж, – ответила твёрдо Зарислава, не отступаясь от своего решения. – Как исцелю князя, уеду к своему народу.

Тёмная бровь выгнулась, и Зарислава прочла на лице Марибора изумление. Верно, такого ответа он и не ждал. Она поглядела за его спину в сторону двери. Опасаться было нечего: рядом святилище и Наволод, ничего дурного Марибор не осмелится совершить.

– Мне нужно идти, – она шагнуло было к порогу, но Марибор схватил её чуть повыше локтя, не позволяя ступать дальше.

Девица даже через толстую ткань почувствовала его горячие пальцы. Однако это прикосновение не вызвало в ней отторжения и желания немедленно высвободиться.

Он повернул голову и долго посмотрел на неё. Зарислава же только чувствовала на виске его дрожащее в гневе дыхание.

– А я и не жду от тебя согласия, ты предназначена мне Богами, – так же твёрдо ответил он. – Если нужно будет, то поеду к твоим родичам выпрашивать тебя у них.

Зарислава в удивлении вскинула брови, медленно подняв подборок, недоумённо уставилась на Марибора. Тот смотрел потемневшим взглядом неотрывно и жёстко.

– Нет у меня родичей, – проронила Зарислава, досадуя, как снизился её голос.

Она увидела, как что-то изменилось в его лице, а затем глаза сузились до щёлочек.

– К братьям, значит, поеду.

– И родни у меня никакой нет.

– Тогда у Богов стану вымаливать, – не отступал он, упрямо сжимая её руку.

– У Богов на меня свои замыслы есть… – отозвалась Зарислава и поджала губы. – Не трать попусту время, – она всё же высвободилась из железных оков хватки, поторопилась к крыльцу, поднялась по ступеням, остановилась и, обернувшись, сказала:

– Более не зови меня на пиры и невестой не кличь, да и подарки мне не нужны. Напрасное это всё, пустое…

Марибор, стоявший до этого времени спиной, обернулся, пронизывая Зариславу острым, как ножи, взглядом. От того ей сделалось нехорошо. И дабы не испытывать более терпение Богов и свою судьбу, она взялась за холодную железную ручку двери, потянула на себя, скользнула внутрь натопленной избы. И только когда осталось одна, всю её проняла дрожь. Теперь княжич более не станет донимать её, оставит в покое. По крайней мере, Зарислава надеялась на это.