Марибор, оставив своих людей на берегу, поднялся на взгорок, туда, где разбили лагерь степняки. Ветер проносился над пустошью, поднимал пыль и сухую траву в небо, бросал в лицо. Вскоре запахло дымом, а потом показался и лагерь. Степняки повыскакивали из юрт, завидев приближающийся отряд из пяти всадников. Сразу навстречу Марибору вышел коренастый в короткой малице Анталак, вооружённый тяжёлым булатом. Гладковыбритый крупный и загорелый череп блестел под палящим сухим солнцем, лоб был покрыт испариной. Анталак недобро оглядел чужака, всунув веточку в зубы. Марибор уловил в его маленьких чёрных глазах недовольство, но воин-степняк молча проводил волдаровца к шатру вождя Оскабы.
Внутри было темно, пахло шерстью и дымом, посередине горел очаг, земля была застелена шкурками и набитыми пухом тюками, половина шатра отгораживалась тяжёлым полотном. Оскаба находился за ним и, по всему, не один. Раздались короткие резкие шлепки. Надорванный женский крик заглушил гортанное рычание.
Марибор скривился в отвращении, отвернулся.
– Я уж думал, ты не нагрянешь, – прозвучал голос Оскабы, и Марибор повернулся.
Вождь вышел к воину, приоткрыв полотно, за которым мелькнули голые женские ноги.
– Мы тут какой день уже кружимся. Ждём. Хорошо, что девка твоя не даёт соскучиться.
– Она не моя, – огрызнулся Марибор, уводя глаза от сытого взгляда Оскабы.
Вождь усмехнулся.
– Верно, – фыркнул он. Запахнув малицу, прошёл к очагу, жестом указывая гостю присесть.
От очага шёл жар. Оскаба протянул Марибору пахучее питьё в деревянном ковше. Тот отпил, в нос ударило что-то терпкое, горло обжёг огонь. Марибор скривился от нездешнего питья, отставил угощение.
Пола тряпки одёрнулась, и наружу выскользнула полуголая девка, завёрнутая в волчью шкуру.
Вагнара, схлестнувшись взглядом с пришлым воином, которого не ожидала увидеть, одеревенела. Обожгла Марибора ядовитым взором. В нём было всё: и обида, и ненависть, и презрение, и если бы взглядом можно было убить, то она, несомненно, убила бы. Дрожащие её покусанные губы сжались, и всё тело напряглось. С тех пор, когда Марибор видел Вагнару последний раз, прошло около седмицы. Сарьярьская княженка изменилась, стройное тело было покрыто ссадинами, крепкие ноги с медной кожей, которые Марибор до недавнего времени гладил, целовал, были тоже в синяках. Русые с бронзовым отливом волосы спутались и окутывали голые плечи, колтуном падали на спину, глаза, полные глубокой вражды, стали другими, пустыми, мутными, лишёнными всякого выражения. Марибор всё никак не мог понять, что нашёл в Вагнаре такого ценного, что заставляло его укладывать её в свою постель каждую ночь и не прогонять по утрам, как обычно он поступал с Доляной. Теперь княженка Вагнара не отличалась от безродной холопки. Чем она так прельстила его? Неудержимостью, страстью, которую она могла дарить каждому. Вспомнил об измене, и его передёрнуло. Мысль о том, что она переспала со степняками, разъярила. Блудливая стерва. Поделом ей.
– Чего встала? Иди вон, – грубо одёрнул её Оскаба.
Вагнара дёрнула головой, будто от пощёчины, но подчинилась, выскользнула на улицу. От былой гордости и спеси не осталось и следа.
– Не буду продавать. Нравится она мне. Горячая кобылица.
– Делай как знаешь, но не забывай, что отец её – князь сарьярьский – ищет дочь. А потому советую отпустить.
Оскаба скосил на него глаза.
– Жалеешь?
Марибор стиснул челюсти. Единственное, о чём он мог жалеть – что не может дать в зубы этому подонку. Но сам виноват, что позволил вождю вместе с его шайкой ублюдков разбойничать на своей земле. Обязательно с ним рассчитается, но не сейчас. Оскаба ещё нужен.
– Я долго ждал твоего знака, ты так его и не подал, только под дождём зря мокли. Передумал?
Марибор спокойно посмотрел на степняка, но внутри взорвался гневом, вспоминая, как же было ему гадко наблюдать этого вымеска Данияра живым и здоровым. Каждой частью себя ненавидел его и проклинал. Как бы Чародуша ни говорила, а простить он не в силах. И кто-то должен умереть. Либо Данияр, либо он, иного выхода не видел для себя. Марибор задумал убить отпрыска Горислава и Ладанеги на этой охоте, но понял, что этого слишком мало, чтобы сполна отомстить за смерть матушки и обрести покой. Этот молокосос должен знать, за что ляжет в землю, должен понять, за что наказан, какое откупает преступление, совершённое его родом тринадцать зим назад. Иначе всё напрасно. Оскабе этого не понять.
– Плату заберёшь у Медвежьего когтя, прямо в пещере, – только и сказал он.
Вождь погладил чёрные усы, поднял чару с пола, опрокинул в себя, жадно глотая жгучее питьё. Кадык его запрыгал, а по подбородку потекло. Наконец оторвавшись, он посмотрел на Марибора пристально, пронзая чёрными глазами.
– Ты не ответил.
– Нет. Не передумал. Не сейчас. Я скажу, когда.
– Э-э нет, торчать ещё возле Волдара опасно. Князёк твой теперь на ногах, поднимет войско, они нас быстро найдут.
– Этот выродок отправляется в Доловск через день, на обручение. Пока он не вернётся, никто не станет подниматься в степь.
– Хорошо.
Марибор, пробуравив взглядом вождя, резко поднялся.
– Я дам знать. А пока жди, – сказал и вышел под небо в белых пуховых облаках.
Всё шло, как он и задумал. Как только Марибор покончит с Данияром, он вернётся сюда и вздёрнет всех на берёзах. Степняк порядком начал раздражать, теперь он – обуза. Ко всему гневило, что этот грязный пёс разоряет деревни. Пока Марибор добирался к нему, многое увидел собственными глазами. Малые деревеньки, что попадались на пути, опустошены, ни одного человека не нашлось. Оставалось только догадываться, куда они подевались – либо успели скрыться в лесах, либо Оскаба продал в рабство. А последнего княжич не мог потерпеть. И в этом виноват он сам. Впервые его кольнула совесть.
Марибор, вернувшись к своим людям, прыгнул в седло и с остервенением пустил коня вдоль берега. Подстёгнутая наглостью степняков, его гнала бешенная ярость, которая только разрасталась, вспыхивала и слепила глаза, затмевала рассудок. Он готов был снести всё на своём пути, прямо сейчас повернуть назад и вырезать до одного степняков, а вернувшись в Волдар, вонзить клинок в Данияра. И пусть люди судят Марибора, проклинают, ненавидят так же, как и он сейчас – Горислава. Вместе с яростью внезапно пришла и боль, она разъедала, ломала кости, выворачивала наизнанку. Все эти годы боль терзала его, и он почти свыкся с ней, но сейчас она беспощадно рвала на части. Ему сделалось противно от самого себя, от того, о чём думает, чего желает, что делает, связавшись с врагами. Уж лучше бы он не рождался на свет.
Кмети едва поспевали за ним. Верные люди, преданные ему, их у него осталось не так уж и много.
Марибор отчаянно хотел поступить так, как говорит колдунья – забыть. Но забыть не получалось, а простить – выше его сил. Простить того, кто так безжалостно обошёлся с его матерью, которая ничего не сделала дурного за всю свою короткую жизнь. Нет, ведьма хочет от него несбыточного, непосильного. Лучше уж он канет в пекло, но отомстит или погибнет сам! Увы, Боги его не забирали, не пронзали молнией, не поглощала Мать-Земля, позволяя ему творить зло, которое он вынашивал так долго. Порой казалось, что он бессмертен, как огонь, бессердечен, как камень, безжалостен, как клинок меча. Много раз угрожала смерть, особенно в отрочестве, но всегда он выходил живым. А погубить Марибора хотел едва ли не каждый, пока он сам не поднялся на ноги и не смог постоять за себя. С тех пор его начали бояться. Сейчас у Марибора было всё: народ, крепость, воины, любая девка, хоть княжна ложилась под него, какую он пожелает. Да он бы мог уйти в новые места и создать своё княжество, отвоевать земли, захватить остроги. Но всё это не имеет смыла, когда по тверди ходит вымесок Горислава.
«Твоя месть – это твоё проклятие», – говорила старуха и была правой.
Марибор приостановил гнедого, только когда светило закатилось за окоём. Лес вздымался в бурых лучах, дышал влагой, освежал, внушая мощь и опасность. Тихо. Княжич наблюдал, как гаснет свет, а тени поднимаются вверх, поглощая деревья. Повеяло холодом.
Вагнару вспомнил. Как ласкала, согревала, слова жаркие шептала, ноги бесстыдно раздвигала. А он верил, одаривал, обещал сделать своей княгиней. Она же предала, отдалась степнякам! Разве мало ей было его, того, чего обещал? Да он и сам чуял нутром, что девка не даст ему ничего ценного. У Вагнары на душе было пусто так же, как и у него.
Марибор выругался. Хотел проучить глупую девку, но видно, права оказалась Чародуша, только ненависть разжёг. Ничего, пусть полежит под вождём, может, всё же образумится.
Недолго осталось – расквитается с племянником и отвезёт её в Сарьярь.
Ярость постепенно угасла, оставив на дне сердца тлеющий уголёк. С каких пор он начал проявлять жалость? Раньше на всё наплевать было, а теперь что-то изменилось… Марибор подумал о Зариславе, и грудь полоснул опаляющий огонь. Слабая, хрупкая, совершенно одна, он хотел дать ей хоть какую-нибудь защиту, назвав своей невестой, а она испугалась его. И верно сделала, Марибор опасен, это его нужно страшиться, избегать, под его покровительством она ещё больше уязвима.
Пробрала зыбкая дрожь, тело налилось свинцом. Перед внутренним взором предстали голубые глаза Зариславы, такие чистые, свежие, живые, он никогда и не видел таких глаз, одновременно робких и откровенных. Волосы, что золото, сплетённые в косу гладкие, блестящие, когда распущенны, струятся по гибкому телу, одурманивают красотой. Марибор желал запустить руки в них, пропустить через пальцы, вдохнуть их запах, коснуться губами мягких губ Зариславы, почувствовать их вкус.
В паху от подобных мыслей мгновенно разлился жидкий огонь. Княжич дёрнул повод, направляя гнедого к лесу.
Теперь Марибор не злился, он смирился с её отказом, посчитав, что так будет лучше для неё. Он не желает причинять ей боль, а это может случиться в любой миг. Едва не случилось там, под плащами, когда небо сотрясалось над ними, тогда он испугался своего дикого, разрушительного вожделения завладеть ей прямо на земле. Видя её, напуганную, трясущую и хрупкую, Марибор ушёл, испугавшись самого себя, того, что мог сломить Зариславу. Вспомнил, что нужно быть осторожным. Он не мог вернуться в терем, иначе случилась бы беда. Она отдала себя Богам. Зарислава невинна и чиста, как первый снег. Что он мог сделать такого, чтобы она изменила своё решение сама? Ничего. Если только силой. Но с ней не мог он так поступить. Хотел быть другим, а для этого ему нужно было научиться управлять собой. Однако наблюдая, как на Зариславу смотрит юнец Пребран, ощущал гнев, что застилал его ум кровавой завесой. Тогда, на охоте, на берегу ему с трудом удалось сдержать себя. Ещё с большей борьбой заставил себя покинуть
Волдар. Его не было в княжьем тереме уже второй день. За это время могло случиться что угодно.
«А что, если Зарислава влюблена в Доловского княжича?»
Марибор заледенел, очнувшись, яростно подстегнул коня пятками.
На княжеский двор всадники влетели глубокой ночью. Марибора встретил Вышата, жилистый бородатый муж среднего возраста. Он коротко рассказал о том, что произошло в детинце за время его отсутствия. Оказалось, что предчувствия Марибора не обманули. Всё было спокойно за исключением тех шумных пиров, что устраивал князь Данияр по случаю своего исцеления и предстоящего обручения. Племянник креп, а значит, вскоре соберёт силы. Ещё важной вестью стало то, что Зариславу поселили в другой клети, находящейся в женской половине терема. На вопрос Марибора, что именно послужило такой перемене, Вышата запнулся, не решаясь с ответом. Из его разговора Марибор понял только одно – травница поссорилась с челядинкой Верной.
Разойдясь с Вышатой, Марибор направился прямиком в женскую половину.
Оказавшись на лестнице, он остановился, уставившись взглядом в темноту, некоторое время вслушивался в тишину. Кровь вскипела и забурлила, в глазах вспыхивали алые пятна. Что он делает? Зачем пришёл? Перепугать её до смерти своим появлением? Тогда ещё выше станет меж ними преграда. Не того он желал, чтобы она его страшилась. Марибор прерывисто выдохнул. С чего бы ушла от Верны? Неужели его опасения насчёт Доловского княжича верны? Сердце точила опаляющая ревность. А когда такое случалось, Марибор терял всякое самообладание. Он лихорадочно искал в себе волю остановить это безумие, не ворваться в клеть и не вытрясти у Зариславы правду. Он стиснул кулаки, поднялся, было, но отступил назад.
Представив, как она спит, завернувшись в одеяло, ранимая и нежная, Марибор ощутил вместе с невыносимой ревностью обжигающий прилив возбуждения, который мгновенно расточил его рассудок. Нет. Лучше ему держаться от неё подальше. Лучше бы ему вообще было не приезжать. Отпустить её. Зарислава не ждёт его, и никогда не будет ждать. Эта мучительная истина сводила с ума, жалила и ломала его изнутри. Зарислава никогда не будет его полностью. С таким зверем, как он, она не захочет иметь ничего общего. А если узнает правду о том, кем он на самом деле является – убийцей и предателем, проклянёт и возненавидит.
Задушив глухую ярость, Марибор развернулся и направился прочь.
Этой ночью ему так и не довелось уснуть. Вновь опрокинув на постель Доляну, он беспощадно терзал девку всю оставшуюся ночь, до полного изнеможения, истечения сил, до потери дыхания, покуда в голове не осталось ни одной мысли, а на сердце не стало глухо до сухого скрежета невнятных чувств. На время погрузился в мутный туман размытых образов и сбивчивых мыслей.
Дыхание челядинки шумно трепыхалось рядом, ныне утром она была не в силах подняться и уйти, измотанная до полусмерти, мгновенно уснула. Марибор же так и не смог уснуть, медленно на него надвигалась мятежная тревога, возвращая его прежнего.
Выродок и ничтожество – вот кто он. Вся его жизнь вдруг перевернулась, опрокинув его, распяв, пригвоздив к земле. Впервые он подумал о том, чтобы сдаться, оставить всё и умчаться как можно дальше, но эта мысль резанула по сердцу, словно ножом, обожгла болью. Нет, месть не отпустит его никогда. Данияр должен пойти вслед за Гориславом на краду немедленно, сейчас же, иначе он сгорит заживо от боли.
Марибор поднялся. В окошке тускло белели первые зарницы. Кровь шумно бушевала в ушах. Доляна так и уснула с бесстыдно раскинутыми ногами, мягкое и пышное тело её розовело в утреннем свете, опутанное, как паутиной, волосами, на коже багровели следы прикосновений Марибора. Челядинка, отвернув лицо к стенке, посапывала, спала крепко и беспробудно. От неё пахло молоком и его собственным запахом.
Облачившись, Марибор спустился вниз. Терем спал, на его пути никто так и не встретился. Минуя переходы, думал, каким образом он расквитается с племянником. Вызовет его на сражение и там, на ристалище, покончит с ним.
Марибор ворвался в очередные двери, ведущие в покои племянника, но неожиданно с лестницы услышал тихие шаги. Закаменел, когда увидел маленькую девичью фигурку, быстро спускающуюся вниз, босоногую, в просторной рубахе. Сердце его упало. В утреннем свете распущенные волосы вспыхивали золотом, обрамляли лицо, плечи. Зарислава, заметив постороннего, вздрогнула, подняла голову. Долго в недоумении смотрела на Марибора, а затем в ещё сонных, немного припухших глазах её вспыхнул первобытный испуг.
– Смотришь так, будто нежить увидела, – фыркнул Марибор.
Что травница делала в столь ранний час у Данияра, княжич понял. Опаляющая ревность захлестнула с новой силой. Смириться с тем, что она предпочла не его, было выше его сил. Зарислава в этот самый миг показалась ему такой недосягаемой, запретной, оттого безумно желанной, что даже после долгой бессонной ночи с Доляной ощутил, как наливается тяжестью низ живота, потянуло до боли.
Зарислава, оробев, молчала.
– Зачем приходила к нему? – спросил Марибор, услышав свой безжизненный голос как бы со стороны.
Он хотел услышать прямого ответа.
Зарислава моргнула, сбрасывая оцепенение, и лицо её вмиг зарделось.
– Я… мне нужно было… – Зарислава запнулась и отшатнулась, когда Марибор в один шаг оказался рядом с ней.
Заглянул в голубые чистые глаза. В них чёрные зрачки расширились, выказывая смятение, грубы её дрожали, и вся она затаилась, не дышала вовсе. Побледнела. Как же он истосковался по этим глазам, багрянцу на щеках. С жадностью осмотрел её, скользнул взглядом по тонкому стану, застыл. На белой коже рук чуть выше локтей проступали сизые пятна, явно оставленные пальцами. Оставалось только гадать, чьи руки касались её.
Зарислава, проследив за его взглядом, поспешила обхватить себя руками.
– Кто это сделал?
Девица молчала, продолжая смотреть на него неотрывно.
Марибора неожиданно затрясло от ярости, чем больше пытался её подавить, тем пуще она вспыхивала. Как мог сдерживал себя, чтобы не нагрубить, но язвительные слова сами вырывались из его уст.
– А как же твой зарок служить Богам? Быстро же ты передумала.
– Данияру худо сделалось, и я…
– И ты решила прийти помочь ему ночью. Ну и как? Помогла? Это он так тебя отблагодарил или кто-то ещё?
Зарислава вздрогнула, губы сжались, выказывая горечь, или, может быть, отвращение, явно назначенное ему. Ко всему она стояла сейчас так близко, что внутри закипело всё, и одним Богам было известно, что он чувствовал внутри: лютый гнев ли, который пробуждал что-то дикое, неуправляемое, ревность ли, что пронизывала копьями до дрожи в руках и до помутнения?
– Мне нужно идти, – процедила Зарислава сквозь стиснутые зубы.
И её слова будто по лицу ударили. Марибор отступил, позволяя травнице пройти. Но уж лучше пусть она идёт, иначе за себя он уже просто не ручается. Если этот ублюдок касался Зариславы, то он поплатится и за это.
Травница замешкалась было, но, опустив взгляд, бросилась бежать прочь. Усилием воли Марибор остался стоять на месте, бурлящая ненависть кипела в венах, выжигала остатки чувств. Не выдержав, он с силой шарахнул по стене кулаком, что доска хрустнула, надломившись под его ударом. Не почувствовал боли, напротив, этого показалось мало. Марибор взглянул наверх, туда, куда вела лестница – к покоям князя.
Постояв ещё мгновение, он покинул площадку.