Глава первая

Число зверя

1

Случилось это в Пандов день. Не успели мы с Маэстро приступить к занятиям, как в комнату ворвался дворецкий, бородач Захар, и немедля рухнул на колени.

– Беда, Маэстро, беда! Не углядел я! Проигрались они, совсем проигрались! Выручай, иначе их тиграм на съеденье отдадут!

Маэстро тяжело вздохнул, зло опрокинул первую за день рюмку водки и закурил папиросу.

– Ты, Захар, че орешь? Какие еще тигры? Возьми деньги в шкатулке, расплатись. И всех делов. Не мешай нам.

– Не хватит там денег… Они три с половиной миллиона проиграли. Должны остались.

«Ничего себе! Мощно ребятки в казино гульнули. Три с половиной миллиона – это примерно столько весь особняк Доброго Эльфа стоит».

– Да, – сказал Маэстро, – хорошие деньги. Веселые хлопцы. Семеро раздолбаев! Они что, совсем с катушек слетели? И объясните мне, причем тут тигры? И что значит должны? И кто им такие деньжищи в долг дал?

– Казино и дало. Там живодерская система кредита, – сказал я. – Дают в долг до пятисот тысяч. А в случае невозврата отбивают эти бабки с лихвой при помощи продажи билетов на Кормежку, работы тотализатора во время Кормежки, доходов от трансляции Кормежки по спутниковому телевидению, по радио, от рекламы…

– Что за бред? Какая еще Кормежка?

– У нас в Великом Новгороде при каждом казино держат несколько тигров-людоедов, – продолжил пояснять я. – Если должник не в состоянии предъявить доказательства своей платежеспособности или отказывается платить, его живьем отдают тиграм. Посмотреть на это зрелище обычно собирается куча народа. В казино такие колизейчики есть, типа цирков, огражденные решеткой. Вокруг – зрительские места. Как в древнем Риме. И, как я уже сказал, тотализатор, телевидение и радио.

– Это жестоко, – печально произнес Маэстро и опрокинул вторую рюмку. – А как власти реагируют на подобные забавы?

– Власти строго проверяют, чтобы человека тиграм зазря не скормили, – ответил я. – Убеждаются, что казино не ошиблось в оценке имущества гражданина. А если должник просто отказывается платить, полиция официально фиксирует его слова. После этого казино извещает публику о предстоящей Кормежке, назначает время, дату.

– Скотские у вас тут закончики… Слышь, Захар, беги в казино, скажи им, что деньги будут. Ну, сегодня вечером, что ли…

– Поздно, Учитель.

– Что поздно?! – взревел Маэстро. – Их уже скормили что ли?!

– Еще нет. Кормежку назначили на час пополудни. Сегодня. То есть через два с половиной часа. Они отказались платить и набили морду крупье. Вызвали полицию, та зарегистрировала отказ от уплаты. Это было в пять утра. Меня они по ошибке загребли, типа по хулиганке, что, мол, и я крупье морду бил. Пока со мной все выяснили, пока отпустили, казино уже время Кормежки назначило. Сегодня ж Пандов день, народ гуляет, хорошая реклама, вот в казино и решили не тянуть до вечера.

– Какого же хрена ты так долго… Ну ладно. Как их можно спасти, Бонифаций?

– Сложный случай. Время уже назначено. Официально твои ребята являются собственностью казино.

Но их можно выкупить. Насколько я знаю, казино имеет право потребовать сумму, вдвое превышающую проигрыш. То есть семь миллионов рублей. Плюс неустойку за несостоявшийся цирк. Это стоимость проданных билетов плюс оплата морального вреда, нанесенного зрителям, желавшим лично посетить Кормежку. Это, наверное, еще миллион. Плюс неустойка за несостоявшуюся прямую трансляцию по телевидению. Это еще, наверное, миллионов пять. Итого – тринадцать. Примерно.

У меня в Бастилии в одно время парнишка сидел, он в казино бухгалтером работал. На неуплате налогов погорел. И он как-то раз подробно меня просветил насчет всей этой системы. Но это было года три назад. С тех пор сумма могла измениться. Не в меньшую сторону, конечно.

– Долго ехать до казино? – спросил Маэстро.

– Полчаса, – ответил Захар.

– Бери все деньги, что есть, заводи машину. Едем. Собирайся, Бонифаций, мы сегодня проведем наглядный выездной урок. Тема: «Вера в победу. Шансы есть всегда!»

2

Бородач Захар угрюмо гнал маэстровский «бумер» по праздничным улицам Вольного города. Маэстро вальяжно сидел на заднем сиденье, курил и с любопытством разглядывал возбужденные толпы новгородцев. Многие уже надели карнавальные костюмы и начали легонько безобразничать.

– А расскажи-ка мне, Бонифаций, какие еще есть в новгородских казино правила, которые отличаются от нормальных человеческих? Что мне там делать, с кем говорить? Ну и так далее…

– Ну, прежде всего, на входе заявим, что пришли по поводу ребят, которых сегодня приготовили на Кормежку. Нас должны тут же проводить к управляющему. Он немедленно вызывает полицию. Мы ему платим деньги. И ребят отпускают.

– Да я не о том. То есть не совсем о том. Таких денег у меня с собой нет. У меня… сколько у меня денег, Захар?

– Триста сорок шесть тысяч пятьсот.

– Вот видишь. Я хочу выиграть у них эти поганые тринадцать миллионов. Или больше. Как им будет угодно.

– Это невозможно, – оторопел я, – не хватало, чтобы еще и тебя к тиграм бросили!

Впрочем, к тиграм не бросят, если ты не возьмешь у казино в долг и не сможешь вернуть его. Что ж ты раньше не сказал, что собираешься играть! Там как раз есть правило: ты обязан сразу выставить на игру не меньше трехсот тысяч. Ты покупаешь на эти деньги фишки, но обратно эти фишки в деньги превратить не можешь! Ты можешь только играть на них. Хорошо, хоть сумма такая у нас есть…

– Не дрейфь, Бонифаций. По любому бы прорвались. Так что там еще с правилами?

– Ты на Земле играл в рулетку?

– Само собой.

– Ну, никаких особых отличий вроде нет. Разве что в нашем случае казино обязано немедленно предоставить тебе отдельный игровой стол. Полиция составляет договор по стандартной форме. И по твоему требованию казино немедленно начинает игру. Во время игры присутствует полицейская бригада по надзору за соблюдением правил азартных игр. Как только ты выигрываешь заранее оговоренную сумму и отдаешь ее управляющему, ребят отпускают. Ах да, максимально допустимая ставка в нашем случае – пятьдесят тысяч.

– Это все?

– Кажется, да. А! Совсем забыл. Пойманных шулеров заживо сжигают перед входом в казино.

– Да что же это у вас тут все заживо да заживо! Любители жизни, мать их в сопло! Ну да ничего. Я еще заставлю этих козлов рога свои с корнем выдрать и в собственную попку запихать! – ни с того ни с сего развеселился Маэстро. – Итак, Бонифаций, время еще есть, поэтому перед практическим занятием я кратко изложу теоретическую основу того, что ты увидишь в казино.

В христианской философии есть замечательная сентенция. Одна из моих любимых. Звучит так: «Если тебя ударили по левой щеке – подставь правую».

Но почему-то не все правильно понимают, о чем в ней говорится. Одни почему-то воспринимают ее как призыв быть избитым, не оказывая сопротивления. Другие – как призыв позволять ближним творить что угодно и потом прощать…

Несомненная глупость, да? А в Священном Писании глупостей не может быть. На то оно и Священное. А не Инструкция по самоуничтожению.

Так вот, там четко сказано: подставь. Но не сказано же: позволь ударить! Это, Бонифаций, принципиально разные вещи: подставить под удар и дать ударить. Если уж совсем примитивно объяснять, то возьмем для примера хотя бы боксеров. Это ребятки прекрасно понимают, что такое намеренно подставиться под удар, спровоцировать противника, а потом хорошенько долбануть ему по репе!

Так и мы сейчас поступим в казино. Подставим щеку, а ударить, как и рекомендует нам Священное Писание, не дадим! Мы сами ударим, да так, что они надолго запомнят…

3

– Семнадцать с половиной миллионов, – без предисловий сказал управляющий казино «Добрая панда», когда мы вместе с полицейской бригадой дружно вошли к нему в кабинет. – Семнадцать с половиной миллионов рублей мне на стол и забирайте ваших дружков.

– Идет, – ответил Маэстро. – Только мы собираемся эти семнадцать с половиной миллионов выиграть прямо в вашей живодерне. В рулетку. И отдать их вам лично в руки. После чего вы отпустите заложников.

– Как будет угодно господину. Максимально допустимая ставка – пятьдесят тысяч, – лицо управляющего было непроницаемо, как дверь сейфа. – Вы должны перед игрой обменять на фишки не менее трехсот тысяч. На эти фишки можно только играть. Обналичить их нельзя. Если по какой-либо причине вы откажетесь от дальнейшей игры, все ваши фишки остаются в собственности казино. Темп игры: результат вращения колеса будет известен каждые три минуты. Игра идет без пауз. За оговоренным темпом следит полиция. Вы можете брать тайм-ауты. Мошенничество карается сожжением заживо перед входом в казино. Вы согласны на эти условия?

– Да.

– Господа полицейские все слышали?

– Да. Официально фиксируем, что если этот господин называющий себя Добрым Эльфом, до тринадцати часов ровно сегодняшнего дня выиграет в вашей живодер… извините, в казино «Добрая панда» семнадцать с половиной миллионов рублей и передаст их вам за освобождение заложник… Извините, должников… Должники будут немедленно отпущены на свободу. Со всеми условиями игры господин ознакомлен и согласен.

– Уважаемый господин, – обратился другой полицейский к Маэстро, – ставлю вас в известность, что вы можете выкупать должников по одиночке, на ваш выбор. Как только выиграете и передадите управляющему данного казино необходимую сумму, которая составляет… Сколько она составляет?

– Два с половиной миллиона, – ответил управляющий «Доброй панды».

– Два миллиона пятьсот тысяч рублей, – продолжил полицейский. – Это условие следует оговорить особо.

– Ребята играли вместе? – спросил Маэстро.

– Да, – ответил полицейский.

– Морду крупье били вместе?

– Да.

– Отказались платить вместе?

– Да, и причем в грубой форме.

– Что ж, дружба – великое дело, – улыбнулся Маэстро. – Я не буду выкупать их поодиночке. Это непедагогично. Я выкуплю группу безмозглых товарищей оптом.

– Хорошо, ваше право, – пожал плечами полицейский. – Но если к часу дня вы не выиграете всю сумму – всех ребят скормят тиграм.

Маэстро пожал плечами.

Через пару минут договор был составлен.

– По закону вместо подписи на договоре должны присутствовать отпечатки ваших пальцев. Позвольте?

– Да сколько угодно, – ответил Маэстро.

Процедура снятия отпечатков заняла сравнительно немного времени, и Маэстро, небрежно вытирая руки поданным ему платком, поднялся.

– Ну что, начнем?

– Да, прошу в зал. В вашем распоряжении один час и двадцать четыре минуты, – ответил управляющий и тут же начал отдавать распоряжения по мобильному телефону: – Начинаем экстренную трансляцию по спутнику! Дублируем репортажем по радио! Начинаем принимать ставки на ход игры! Нет, он отказался. Хочет освобождать всех оптом!

– Прямой репортаж, тотализатор, – обернулся Маэстро к управляющему. – Делаете деньги буквально изо всего…

– Совершенно верно, – гордо подтвердил управляющий. – Имеем полное право. На все это ваше согласие не требуется. А в порядке общей информации с удовольствием сообщу, что наша аудитория сегодня составит около 30 миллионов зрителей. А это уже 60 миллионов рублей – 2 рубля с носа за подключение к трансляции. А еще куча рекламы, как по телевидению, так и по радио. Добавьте к этому доходы тотализатора. Сегодняшний навар я оцениваю примерно в 95 миллионов рублей. Очень удачный день, спасибо вам!

…Маэстро, управляющий казино, бородач Захар, я и трое полицейских подошли к игровому столу. Там нас поджидал какой-то сексуально дезориентированный тип. Как оказалось, это был крупье.

Со всех сторон горели красные огоньки работающих видеокамер. По периметру висели телевизоры, настроенные на передачу из казино.

– Если господин Добрый Эльф прикажет, придется выключить телевизоры, – громко принес один из полицейских.

Маэстро протестующее покачал головой.

– Пока не надо. Это на некоторое время развлечет меня. Даже сделайте немного погромче. Вот вам деньги, триста тысяч, дайте фишки. Садись рядом, Бонифаций. Подайте нам водки, лимонов и пива. Да, Бонифаций?

Я флегматично пожал плечами и принялся разглядывать собственную опухшую харю на ближайшем телеэкране.

4

– …Великолепный подарок в Пандов день получили все любители по-настоящему захватывающих зрелищ! – хрипел в экстазе комментатор. – Мы ведем прямой репортаж из казино «Добрая панда». И это весьма символично. Ведь кто, если не сами панды, должны доставлять нам радость в этот день?

В кадре появляется фасад казино, затем камера выхватывает из толпы возбужденные и счастливые лица любителей экстремальных зрелищ.

– Семеро хулиганов сегодня ночью пытались обмануть «Добрую панду» на добрые три миллиона рублей. Мало того, что они отказались платить, они зверски избили ни в чем не повинного крупье…

В кадре появляется больничная койка, перемотанный окровавленными бинтами крупье и держащая его за руку убитая горем престарелая женщина – по замыслу режиссера, видимо, мать. Камера плавно уходит влево, дает общий план палаты. Затем в кадре возникает медсестра, поправляющая капельницу и внимательно следящая за показаниями многочисленных приборов с яркими лампочками.

Оператор дает крупный план медсестры и жадно ощупывает все ее прелести. Он медленно поднимается по ажурным колготкам, делает выразительную паузу на старательно откляченной попке. Сквозь полупрозрачный белый мини-халатик прекрасно видны модные трусики. Камера поднимается выше и утопает в героическом декольте. Затем появляется кукольное лицо крашеной блондинки с огромными ярко-красными губами. Девушка усердно пытается изобразить на физиономии хоть какие-то признаки интеллекта и сострадания…

(Врывается реклама презервативов, женского белья и обезболивающих таблеток…)

На экране возникают наэлектризованные зрители. Потом пустая арена. Потом клетка с голодными и злыми тиграми. Потом другая клетка. В ней семеро узников.

– А вот и они – жестокая банда головорезов и дебоширов, ожидающих справедливого возмездия…

Камера плывет вдоль толстых прутьев решетки, давая крупным планом лица учеников Маэстро.

Особый упор режиссер делает на зубы, щетину, взлохмаченные волосы и ошалелые глаза. По всему видно, что ребята со страшного похмелья и уже понимают, в какое дерьмо вляпались. Один из них истерично вскакивает и начинает что-то испуганно кричать и трясти прутья клетки. Звука нет, но смышленый комментатор не теряется.

– Бандит говорит, что жалеет, что не успел отрезать голову крупье и поджечь казино «Добрая панда»…

(Реклама зубной пасты, пены для бритья, мыла, и таблеток, снимающих похмелье…)

– А теперь вы вновь видите тех, кто решил отважиться вытащить из тигриных лап и клыков семерых должников.

В кадре появляется Маэстро с рюмкой водки и папиросой. Затем моя небритая похмельная рожа. Я пью пиво и нагло смотрю прямо в камеру…

(Реклама водки, сигарет, пены для бритья и таблеток, снимающих похмелье…)

– Тем, кто только что присоединился к нам, сообщаем, что господин, называющий себя Добрый Эльф, взялся выкупить должников у казино «Добрая панда». Он собирается сделать это, выиграв в рулетку целых семнадцать с половиной миллионов рублей. Он должен сделать это до часу дня.

(В углу экрана появляется таймер обратного отсчета времени. Тут же начинается реклама дорогих наручных часов и кредитных карточек…)

– В его распоряжении чуть больше часа, но он еще не приступал к игре. Итак, кто победит? Кровавая интрига дня продолжается! Добрый Эльф против «Доброй панды»!

Это пятнадцатый раз, когда судьба должников решается за игровым столом. Предыдущие четырнадцать попыток оказались для должников неудачными…

Начинают мелькать архивные кадры, полные полосатых тигров, окровавленных кусков мяса и людей, бегающих от хищников по арене. Крупным планом – тигриные клыки и человеческие лица, искаженные ужасом и болью…

5

– 666, – еле слышно дыхнул на меня перегаром Маэстро.

– Что «666»? – не понял я.

– Сумма чисел на колесе рулетке равна 666, – прошептал Маэстро. – Я же тебя просил внимательнее перечитать Откровение Иоанна Богослова! Число Зверя – 666. Помнишь?

– Ну…

– Баранки гну! Некоторые христиане считают его числом Сатаны.

– И?

– И я сейчас начну этому Зверю раскаленный паяльник в одно место засаживать и там проворачивать.

– А это не опасно?

– Смертельно опасно, – ответил Маэстро и опрокинул очередную рюмку. – Но такая уж у меня работа. Эй, народ! Принесите еще пива моему товарищу! Где же ваш хваленый сервис, господа людоеды?

До начала Кормежки оставалось 56 минут.

– Продолжим наш веселый балаган, господа! Выключайте звук телевизоров. Начинаем игру! Эй, голубая белочка, давай, крути свое колесико!

Крупье нервно дернул щекой, крутанул колесо, бросил шарик. Я глотнул пивка и закурил.

– Делайте ваши ставки, господин.

– Пятьдесят тысяч на «13».

Выпало «13».

Маэстро выиграл один миллион семьсот пятьдесят тысяч. А я капризно сказал, что пиво тут дрянь. И попросил заменить бутылку.

– Делайте ваши ставки, господин.

– Пятьдесят тысяч на «5».

Выпало «5».

Маэстро выиграл еще миллион семьсот пятьдесят тысяч. А я начал пить из новой бутылки. И громко всем сообщил, что прогресс налицо. Еще я поинтересовался, нет ли в казино дешевых и работящих проституток. Управляющий укоризненно посмотрел на меня и свирепо нахмурился.

– Делайте ваши ставки, господин.

– Пятьдесят тысяч на «9».

Выпало «9». Маэстро выиграл еще миллион семьсот пятьдесят тысяч. А я спросил управляющего, как его зовут. Он сипло ответил, что зовут его Лаврентий, и лихорадочно почесал тощую задницу.

– Сколько у нас уже? – спросил меня Маэстро.

– Пять миллионов двести пятьдесят тысяч, – ответил я и зевнул.

– Щас добьем, – пообещал Маэстро.

– Валяй.

До начала Кормежки оставалось 43 минуты.

Издевались мы над казино еще двадцать пять минут. И за 18 минут до начала Кормежки Маэстро лениво подозвал позеленевшего управляющего «Доброй Панды».

– Со слезами на глазах я передаю вам с таким трудом выигранные мною семнадцать с половиной миллионов рублей. Ну, чего вы пялитесь на меня с такой тоскою! Лучше бегите! Спасайте тигров от моих хлопцев!

Управляющий тупо посмотрел на полицейских, те тупо кивнули. Через пять минут все хлопцы вошли в игровой зал.

– Ступайте в бар похмеляться, уроды! – презрительно процедил Маэстро. – Надеюсь, господин управляющий позволит нам тут ненадолго задержаться?

Управляющий нерешительно съежил плечики и трусливо оскалился.

– Ты, Лаврентий, не боись, – сказал я, ласково обняв его за шею, – мы в рулетку тут играть больше не будем. Ибо скучно. Немного посидим, немного выпьем и дальше гулять пойдем.

Слышь, а может, и ты с нами, Лаврентий? Сегодня ж Пандов день! Че ты тут как последний таракан живешь? Деньги твои – это же кровь, грязь, дерьмо… А ты их жрешь и жрешь, и жрешь, и жрешь! Оставайся с нами, Лаврентий! У нас весело…

Потный Лаврентий судорожно трясет мне руку, кивает в разные стороны и, спотыкаясь, уходит в свой кабинет.

6

Мы с Маэстро сидим за отдельным столиком. Невдалеке расположились ученики и бородач Захар.

– …Каковы были наши шансы, Бонифаций, что говорит теория вероятности?

Незначительные, да? Черное или красное – скучища. А если на цифру?.. 1 из 38. А если усложним: я делаю ставку на то, что шарик улетит на пол. Шанс мизерный, но есть.

А на то, что шарик повиснет в воздухе? Вообще нет шансов, скажут люди. Вот то, что нужно Фехтовальщику! Ты всегда должен спорить только на это. И если ты настоящий Фехтовальщик, обязательно угадаешь, где именно повиснет шарик!

Они, Бонифаций, думают, что теория вероятности сегодня вроде бы дала сбой. А почему? Правильный ответ: она не давала сбоя. Она никогда не дает сбоя. Шансы есть всегда! Просто они играли по своим правилам, а мы по своим.

Нет и не может быть ничего невозможного для Фехтовальщика. Играй, Бонифаций, всегда только по своим правилам – и ты всегда победишь. Что бы там ни говорили специалисты по теории вероятности. У них своя вероятность. А у тебя – своя. Собственная. И поэтому ты можешь делать с ней все, что тебе вздумается! Я тебе это разрешаю. Навсегда.

7

В кабинет Лаврентия врывается Стив Майер – хозяин обширной сети игорных заведений, в которую входит «Добрая панда».

Майера сопровождают десять полицейских. Последний из них запирает дверь на ключ. Лаврентий пробует встать и подойти к хозяину. Но ноги вдруг перестают слушаться. И Лаврентий со вздохом падает на свой любимый молдавский ковер. От неожиданности он теряется и скукоживается каким-то нелепым и бесформенным комком. Он пробует встать – не получается. Тогда Лаврентий опирается обеими руками о ковер и поднимает голову. Он превращается в человекообразную собаку в модном костюме, галстуке и дорогих туфлях.

– Что же ты, Лаврентий, творишь? – спрашивает Майер.

– Я? Я все по правилам, – удивляется Лаврентий и чувствует, как липкий пот быстро покрывает кожу.

– У тебя плохие правила. Ты клялся, что Эльф ни за что не выиграет, что на его победу будут ставить только идиоты. Так?

– Так, – сипит Лаврентий.

У него в горле стоит ком, но сглотнуть почему-то не получается.

– К твоему сведению, Лаврентий, десятки тысяч идиотов по всей Руси поставили на Эльфа. Они поставили на него огромные деньги. Мои люди по всей стране с большим удовольствием брали эти деньги, и по твоему совету обещали остолопам по 150 рублей за каждый их рубль в случае выигрыша Эльфа.

Но Эльф победил «Добрую панду», и я теперь должен около десяти миллиардов рублей. Это банкротство. Но я не хочу разоряться. Я объявляю Эльфа шулером и аннулирую результат игры. И никто никому не будет должен.

Майер медленно достает пистолет, снимает его с предохранителя, передергивает затвор и подходит к Лаврентию. Тот опускает голову и, не отрываясь, смотрит, как на его любимый молдавский ковер падают удивительно крупные слезы.

Хозяин подходит справа, одергивает брюки, приседает, аккуратно приставляет дуло пистолета к виску Лаврентия. Лаврентий начинает писать в штаны.

– Страшно, Лаврентий? – спрашивает Майер. – Писаешь?

Лаврентий кивает.

– Э! – возмущается Майер. – Не крути башкой, прицел сбиваешь. Словами говори.

– Да, – шепчет Лаврентий.

– Ну писай, писай… Все?

– Да.

Майер нажимает на курок.

Потом он встает и протягивает пистолет полицейским:

– Пусть все будет, как полагается в таких случаях.

Один из полицейских принимает пистолет, старательно протирает его белоснежным платком и вкладывает в правую руку Лаврентия. Немного подумав, жамкает пальцами трупа рукоятку и ствол пистолета.

– Готово.

– Где Эльф?

– В баре.

– Если что – стреляйте не раздумывая.

8

Рядом с нашим столиком встают полицейские и приказывают не двигаться. Музыка вдруг смолкает. Помещение начинает быстро пустеть. Я смотрю на друзей Эльфа. Они, не оглядываясь, уходят вместе со всеми, локтями протискиваясь в людском потоке. Только бородач Захар на секунду оборачивается. Потом опускает глаза, горбится и стремительно покидает это плохое место.

Остаемся только я, Эльф, какой-то очень самоуверенный тип и десять полицейских, готовых к стрельбе. Самоуверенный тип говорит Доброму Эльфу:

– Ты шулер, Добрый Эльф. Ты вместе с управляющим обманул мое казино. Он во всем признался. Его признание слышали эти полицейские. Потом он застрелился. Прямо у нас на глазах. Выхватил пистолет и застрелился. А тебя в самое ближайшее время заживо сожгут прямо перед моим казино. Почему ты молчишь?

– Кто ты?

– Меня зовут Стив Майер, я хозяин этого казино и еще десятков подобных заведений.

– Тогда нам будет очень трудно общаться, я еще не до конца выучил язык животных, – отвечает Маэстро и, не обращая на Майера более никакого внимания, продолжает неспешную трапезу.

Майер знаком успокаивает дернувшихся полицейских, и обращается ко мне:

– А ты? Кто ты? Почему молчишь? Ведь это, кажется, ты сидел с ним за игровым столом? Ты его друг? Ты с ним заодно?

– Да, я его друг. Меня зовут Бонифаций. Это я сидел с Добрым Эльфом за игровым столом. И я с ним заодно.

– Тогда мы сожжем вас обоих. Полицейские только что услышали и зафиксировали твое признание.

– Погодите, господин Майер! Я, конечно, не специалист, но с определенной долей уверенности могу предположить, что подготовка к сожжению, должно быть, занимает некоторое время и отнимает немало сил, – сочувственно вздыхаю я. – Это ж большие хлопоты: и подготовка места, и поиск палачей, и поиски бензина, и выставление оцепления, и оповещение прессы, и заказ прямого эфира… Но мой вам совет, начните со спичек, их, как всегда, может не оказаться под рукой в нужный момент! На все это может уйти никак не меньше часа…

– И что?

– С вашего позволения, господин Майер, нам хотелось бы этот час провести в чудесном баре казино «Добрая панда». Выпить напоследок, попробовать осознать ошибки, вспомнить былое… А полицейские нас покараулят. Если же вдруг мы поведем себя неправильно, ничто не помешает полицейским выстрелить нам в ноги. И вы с таким же успехом сожжете нас с простреленными ногами. Какая разница? Воспринимайте мои слова как последнюю просьбу приговоренных к смертной казни. А журналистам даже можно сообщить об этом вашем благородном поступке. Публике это должно понравится. «Добрая панда» всегда остается доброй!» – хороший слоган для рекламы.

– Про рекламу ты верно сообразил, – мычит после небольшой паузы Майер. – Согласен. Выпейте напоследок. За счет заведения – в качестве гонорара за слоган. И помните – если что не так, полицейские по твоему же совету будут стрелять по ногам.

9

– Какого хрена ты остался?! – спросил Маэстро.

– Понравилось быть звездой прямого эфира, – ответил я, открывая бутылку пива. – К тому же я договорился о халявной выпивке и закуске. – По нашим временам это уже немало. Или ты не согласен?

– Ты перечислил почти все приоритеты дешевого журналиста.

– Ты, как всегда, прав, Добрый Эльф.

– В каком смысле?

– Грешен. Пишу на досуге. Частенько публикуюсь. Между прочим, я тебе не дешевый журналист. Я очень даже влиятельный публицист. Праворадикальный патриот. Непримиримый ортодокс и консерватор.

– Как же ты вляпался в эту грязную шулерскую историю?

– Взял отпуск. Решил отдохнуть. И тут, как на грех, застрелилась теща. И стала привидением. Попросила меня спасти Родину. Стать Фехтовальщиком. Я был пьян и согласился.

– Не жалеешь?

– А я и сейчас пьян.

– Ну а все-таки?

– Во-первых, не жалею, во-вторых, не бросать же тебя тут в одиночестве, а в-третьих, у нас есть небольшие шансы уйти отсюда живыми.

– За это можно и выпить.

– Можно.

– Слушай, Маэстро, а из меня получится Фехтовальщик?

– Он уже из тебя получился. Ты Фехтовальщик.

– Надо же. А я и не заметил.

– А это всегда происходит незаметно. Но вот потом-Потом ты это очень даже заметишь. Когда после периода новорожденности наступит отрочество, потом юность, зрелость…

– И как это будет проявляться?

– Я же говорил: ты всегда будешь в нужное время в нужном месте.

– Значит, я сейчас там, где надо?

– Да, именно там, где всегда находится настоящий Фехтовальщик, в самой гуще битвы. В ее центре. И не стоит, как пенек, а совершает поступки, которые вновь его приводят в наиболее интересные места, где опять скучать не получается. И так далее. Одно цепляется за другое, захватывает третье…

– Звучит многообещающе.

– Еще бы! Ну, это тема длинная. Лучше расскажи, что собой представляют эти небольшие шансы уйти отсюда живым?

– А вон, они как раз в зал входят.

 

Глава вторая

Начало Священного Похода

1

Надо признать, что «небольшие шансы» выглядели весьма внушительно и достойно.

Взвод полицейского спецназа ворвался в бар «Доброй панды» с душераздирающими криками: «На пол, суки! Перестреляем на хрен! Работает спецназ шерифа! На пол всем! Мордой в пол, суки!».

Я изо всех сил схватил Маэстро за руку и повалился вместе с ним. При таком буйном визите самое первое правило – успеть оказаться на полу, прежде чем тебя огреют прикладом по голове. Судя по воплям, которые заглушал звериный спецназовский мат, охранявшие нас полицейские этого правила не знали. Или по простоте душевной сочли себя неприкосновенными персонами.

Глупо. В первые минуты «гражданского штурма» спецназ руководствуется только тем, что все вокруг – преступники. А если на тебе полицейская форма, а в руках оружие, ты вообще можешь оказаться крайне опасным преступником – мало ли случаев, когда бандиты специально полицейскими переодеваются! А если ты еще и не успеешь вовремя пистолет на пол сбросить – жди пули. И, судя по нескольким коротким очередям, кое-кто из наших стражников совершил именно эту ошибку.

– Бонифаций, ты здесь? – раздался голос Марата.

– Да.

– Где опасность?

– Полицейские в зале.

– Они уже неопасны. Медленно встань. Хорошо. Подойди.

– Со мной один хороший человек.

– Он может самостоятельно передвигаться?

– Да.

– Покажи на него. Возьми его за руку, пусть он встанет. Хорошо. Подойдите ко мне.

В этот момент Шериф, что и говорить, был чертовски хорош. Герой-освободитель в камуфляже, легком бронежилете, со своим любимым «вальтером» в руке, в титановом шлеме с открытым забралом. Шериф прямо-таки лучился спокойствием, уверенностью и трезвостью.

– Что случилось, Бонифаций? Кто этот человек?

– Это друг Капитолины Карловны. Его зовут Добрый Эльф, еще его называют Маэстро. Его знакомые остались должны казино, налетели на Кормежку. Он отыгрался за них. Отдал деньги управляющему казино. Ребят освободили.

Через час к нам подошел некто Стив Майер, назвался хозяином «Доброй панды». Обвинил Маэстро в шулерстве, меня тоже. Мотивировал тем, что управляющий казино в присутствии полицейских ему во всем признался, сказал, что был в заговоре с Эльфом, а потом этот управляющий на их глазах застрелился. Через полчаса нас хотят сжечь.

– Управляющий упоминал твое имя?

– Нет.

– Твоя роль во время игры?

– Сидел рядом с Добрым Эльфом, пил пиво.

– Сколько он отыграл?

– Семнадцать с половиной миллионов.

– Как?

– Он ставил максимально допустимую сумму на цифру и всегда угадывал.

– Как?

– Он волшебник. Я же тебе говорил, он был хорошим знакомым Капитолины Карловны.

– Где ребята, которых он выкупил?

– Убежали под шумок.

– Что вы можете добавить? – обратился Марат к Маэстро.

– Ничего. Бонифаций все правильно изложил.

– Пойдемте к рулетке.

Мы подошли к ближайшему игровому столу, Марат на удивление ловко закрутил колесо и бросил шарик.

– Зеро, – сказал Маэстро, не дожидаясь вопроса.

Выпало «зеро».

Марат крутанул еще раз.

– Десять, – сказал Маэстро.

Выпало «десять».

Еще крутанул.

– Двадцать два, – зевнул Маэстро.

Он, естественно, угадал.

– У Капитолины Карловны всегда были интересные друзья, – тихо сказал Марат и протянул Доброму Эльфу руку.

– Рад знакомству.

– Взаимно.

– Ну и что будем делать? – спросил я. – Этот Майер в натуре такой крутой?

– Да, – ответил Марат. – Влиятельный тип. Но я сделаю все, что в моих силах. Ситуация мне в целом ясна, так что я примерно представляю, как строить разговор.

И в этот миг в помещение бара вломился Майер. С ним был еще десяток полицейских.

– Опять этот гад с полицейскими! – сказал я. – И где он их только находит в таком количестве?

– В мусорных кучах, – ответил Марат.

Взвод Марата наставил на вошедших оружие.

– Стоять! Не двигаться! Спецназ шерифа!

Сопровождавшие Майера полицейские встали. Майер презрительно скривился и продолжил движение в нашу сторону. Через два шага он был сбит с ног и закован в наручники. Но этого Майеру было мало. Он никак не унимался. Марат едва заметно кивнул, и ближайший боец раза три качественно пнул Майера. Тот наконец все понял и смирно залег, постанывая и тихо матерясь.

2

Марат подошел к майеровским полицейским.

– Я шериф города Марат Раевский. Кто из вас старший?

– Лейтенант Пач, господин шериф!

– Что вы тут делаете, лейтенант?

– Мы… э. обеспечиваем порядок при подготовке к сожжению шулеров.

– Казино поймало шулеров?

– Да, так сказал господин Майер.

– А где же сам господин Майер?

– Да вот же на полу, в наручниках…

– А, так это тот самый гражданин, что не подчинился распоряжению полиции и оказал активное сопротивление при попытке законного задержания?.. Не слышу ответа, лейтенант Пач!

– Так точно, господин шериф!

– Подберите вон тех раненых полицейских, окажите им помощь, уведите отсюда остальных. А вы с вашим отрядом немедленно покинете здание казино и возвратитесь на рабочие места.

– Но, господин шериф…

– Это приказ.

– Есть, господин шериф!

Марат подошел к лежащему Майеру.

– Я шериф города Марат Раевский. А вас как вас зовут?

– Стив Майер, я хозяин этого казино…

– Почему вы не подчинились приказу полиции и оказали сопротивление при законном задержании?

– Я… ты… Я не расслышал вашего приказа.

– Объяснение принимается. Если мы снимем с вас наручники, вы не станете вновь нарушать закон и нападать на полицейских?

– Нет, не стану. Шериф, мне с вами нужно серьезно переговорить!

С Майера сняли наручники. Он с трудом поднялся и сел на ближайший стул.

– Шериф, я уверен, что это недоразумение решится одним телефонным звонком. Вы позволите?

– Да.

– О черт, мой телефон, кажется, разбит… Разрешите воспользоваться вашим?

Марат протянул Майеру телефон. Тот быстро набрал номер.

– Это я, – заговорил в трубку Майер. – У меня большие проблемы. Здесь шериф Раевский, он чем-то очень недоволен. Не знаю. Хорошо, сейчас.

Майер протянул Марату телефон.

– Это вас…

– Шериф Раевский слушает…

Марат повернулся к нам спиной и двинулся в глубь зала. Разговор продолжался минут десять. Когда Марат возвращался, в его глазах пылала ярость. Взяв себя в руки, он подошел к Майеру.

– Окончательное решение таково: вы забираете только Доброго Эльфа. К Бонифацию претензий у вас нет. К тем семерым, которых отыграл Эльф, у вас тоже претензий нет. Смерть управляющего «Доброй панды» официально признана самоубийством. Это все. Ступайте к себе в кабинет, приведите себя в порядок, мы уйдем через десять минут.

Стив Майер тяжело кивнул и, не глядя по сторонам, вышел из бара.

Марат приблизился к нам.

– Вы все слышали?

– Да.

– Эта сучья стая оказалась многочисленнее, чем я думал, – сказал Марат. – Я очень старался, Добрый Эльф, но…

– Я знаю, спасибо.

– К сожалению, единственное, что я могу вам предложить, исходя из сложившейся обстановки, – попытку к бегству. Соглашайтесь, Добрый Эльф. Это будет максимально безболезненная смерть, обещаю. В моем взводе служит лучший снайпер полиции Великого Новгорода.

– Благодарю, шериф. Это лишнее. Вы и так очень много сделали для меня. Могу только догадываться, чего вам стоил недавний телефонный разговор. Только одна просьба…

– Да.

– Насколько я знаю законы Руси… Если я вам, шерифу Великого Новгорода, официально заявлю, что все свое имущество я завещаю Бонифацию Македонскому, это заявление будет иметь юридическую силу, равную нотариально заверенному завещанию?

– Безусловно.

– Отлично. Тогда я вам это официально заявляю.

– Ваше заявление принято. Это все?

– Да.

Марат крепко пожал Доброму Эльфу руку и отошел к своему взводу.

– Ты чего, Маэстро, помирать надумал? Брось, ты обязательно оживешь!

– Все может быть. Я же тебе рассказывал. Русская рулетка. Уходи отсюда. Я не хочу, чтобы ты видел, как эти твари живой факел из меня делать будут. Поезжай с шерифом. Он благородный человек.

Так. Вот тебе ключи от дома, от машины, деньги, что остались… Так, вот это ключ от сейфа. Он в спальне, за картиной висит. Там все документы на дом, на землю, банковские бумаги… И хороший пистолет.

– Зачем все это?

– Каждому нормальному Фехтовальщику нужно убежище, финансовая независимость и личное оружие. Иначе будет низкая производительность труда.

Ну все, Бонифаций, береги себя! И помни: добро всегда начистит рыло злу!

– Буду помнить. До встречи, Маэстро.

Мы обнялись. Через несколько секунд Добрый Эльф мягко отстранился, задорно подмигнул и беспечно двинулся к нашему столику. Сел ко всем спиной и закурил.

Я подошел к Марату.

– Едем? – спросил он.

– Спасибо, Марат, сам доберусь.

– Как знаешь.

Я вышел из казино. На стоянке нашел БМВ Доброго Эльфа. Сел в машину, включил зажигание.

И поехал в особняк Маэстро.

3

– Вновь было совершено покушение на жизнь монарха, – говорил диктор телевизионного канала новостей. – Однако на этот раз террористам не удалось убить царя.

По заявлению врачей, несмотря на серьезные ранения, здоровью последнего из Рюриковичей, царя Герберта Нежнейшего сейчас ничто не угрожает.

Сегодня, в Пандов день, по сложившейся традиции, монарх выехал из своей резиденции, чтобы произнести речь перед сенаторами. Террорист открыл огонь в тот момент, когда царь Герберт поднимался по лестнице здания парламента…

…На экране появляется Герберт, он неуклюже топает по ковровой дорожке. Телохранители следуют чуть поодаль – таков этикет. Негоже монарху входить в парламент, будучи сплошь облепленным охраной. Внезапно Герберт падает, катится вниз, к нему тут же подбегают, закрывают своими телами. Охранников становится все больше. Образуется сплошное кольцо. Оно ощетинивается пистолетами. Вся эта куча-мала ползет к лимузину с уже открытыми дверями. Через мгновение лимузин срывается с места, и в плотном сопровождении эскорта уносится прочь…

– Пули попали Его Величеству в плечо и грудь, – продолжает диктор. – По мнению экспертов, Герберта Нежнейшего спасло то, что на нем был бронежилет. Кроме того, как стало известно, стрельба велась с расстояния более ста метров, что немаловажно, поскольку террорист вновь использовал свой любимый пистолет Стечкина. Именно этот факт не позволил злоумышленнику вести эффективный огонь.

Напомним, что до этого все двадцать три убийства членов царской семьи были совершены из одного и того же пистолета модели Стечкина, но с расстояния не более пятидесяти метров. Как всегда, таинственному стрелку удалось уйти незамеченным.

Огонь велся из окна туалета обслуживающего персонала парламента. Труп царского гвардейца, которому было поручено контролировать данное помещение, был найден в одной из кабинок. Гвардеец погиб от удара ножом. Там же, в туалете, были обнаружены две гильзы. Как и во всех предыдущих случаях, на гильзах – гравировка с фразой: «Еще один».

Предоставляем слово нашему эксперту-криминалисту Борису Венцу.

– Всех специалистов по-прежнему удивляет выбранное оружие. Преступник, по всей видимости, пользуется новейшей модификацией русского штурмового пистолета Стечкина «Рапира» с глушителем и лазерным целеуказателем. По крайней мере, все наши эксперты склоняются именно к такой версии. Модель, конечно, прекрасная.

Но рассчитывать именно на нее в подобном деле – очень странное решение: стрелять-то волей-неволей приходится с близкого расстояния. А ведь после первых же убийств августейшие особы постоянно окружены тройным кольцом охраны радиусом до трехсот метров! То есть убийца находится внутри кольца оцепления! Но при этом все равно умудряется делать удачный выстрел и уходить незамеченным. И не просто уходить, а буквально протискиваться сквозь толпу охраны, скрывая при этом довольно громоздкий, тяжелый и редкий в наших местах пистолет, который уже сам по себе главная улика! Плюс эта вызывающая гравировка «Еще один»!

Куда как проще выбрать нормальную снайперскую винтовку, нормальные патроны без гравировки… Отстрелялся с трехсот метров – бросил ее на землю – ушел. Или не проще? Или ему нужен именно редкий в наших краях Стечкин? И наглая гравировка на гильзах? Но все это мы узнаем, видимо, только после допроса киллера. Однако, судя по впечатляющим успехам наших детективов, возможность этого ничтожно мала…

– Спасибо, Борис.

Герберт Нежнейший – последняя надежда на сохранение потомственной монархии на Руси. Сегодня ему чудом удалось избежать гибели, но что будет завтра?

К другим новостям дня.

В казино «Добрая панда» был изобличен опасный шулер, известный многим доверчивым людям по кличкам Добрый Эльф или Маэстро. Его банда в количестве семи человек осталась должна казино три с половиной миллиона рублей. Должников, согласно правилам, собирались скормить тиграм. Но Добрый Эльф решил вызволить своих подельщиков и, вступив в преступный сговор с управляющим казино Лаврентием Шишкиным, мошеннически выиграл в рулетку семнадцать с половиной миллионов рублей.

Управляющий казино, не выдержав угрызений совести, рассказал полиции все подробности происшествия и застрелился. Благодаря слаженным и умелым действиям правоохранительных органов, Доброго Эльфа удалось задержать. Справедливость восторжествовала: час назад шулер был заживо сожжен перед входом в казино.

…На экране появляется Маэстро. Его лицо спокойно. Вокруг радостно безумствует народ. Полицейские подводят Доброго Эльфа спиной к столбу, отводят ему руки назад и защелкивают наручники. В кадре появляется металлический трос. С его помощью полицейские прочно привязывают Маэстро к столбу. Оператор показывает крупным планом лицо Маэстро. У Доброго Эльфа печальные глаза. Он смотрит на беснующуюся толпу и грустно улыбается. Полицейские предлагают ему сигарету перед казнью. Маэстро отказывается.

Внизу экрана появляется «бегущая строка» с моим слоганом: «Добрая панда» всегда остается доброй!»

В кадре возникают две 10-литровые канистры. Полицейский выливает одну канистру под ноги Доброго Эльфа: в основании столба – специальное углубление, оно заполняется бензином. Добрый Эльф стоит по щиколотки в бензиновой луже. Другой полицейский становится на табурет и медленно выливает вторую канистру Доброму Эльфу на голову. К столбу направляется полицейский с горящим факелом…

Я отвожу глаза от экрана, Маэстро просил на это не смотреть.

…Звериный рев зрителей оглушает…

– К другим новостям дня.

Точным попаданием пивной бутылки прямо в центр экрана я выключаю телевизор.

4

…В сейфе Доброго Эльфа лежало все, о чем он говорил. Перебирать бумаги было скучно. И я взялся за пистолет. Ого! 17-зарядный «глок». Вставив магазин, я решил немного покрасоваться с хорошим пистолетом перед зеркалом.

Надо сказать, что смерть Маэстро отозвалась в душе не столько унынием и грустью, сколько боевитостью и азартной злобой. Я совершенно не думал о Добром Эльфе как о покойнике. Он ведь рано или поздно вернется, и тогда мы всем покажем! Что именно покажем и кому покажем, было совершенно неясно.

Но не все ли равно? Энергия переполняла меня. Глядясь в зеркало, я, как мальчишка, представлял себя то в роли неустрашимого разведчика, то благородного грабителя, то полицейского, готовящегося к серьезной перестрелке, который внимательно прислушивается к любому шороху, чтобы…

Чтобы услышать странные звуки на первом этаже! Кажется, это на кухне.

Кто бы это мог быть? Маэстро? Что-то больно рано. Я, конечно, не особо разбираюсь, когда именно оживают сожженные час назад, но интуиция подсказывала, что не особенно быстро. К тому же звуки были чересчур робкие, крадущиеся. Чужие.

Так, пришла пора применить бесценный опыт, только что полученный перед зеркалом, на практике.

Благо, расположение лестниц в доме позволяет без труда попасть в любую комнату. Приготовив оружие к бою, я разулся и на цыпочках вышел из спальни. Тишина. То ли мне померещилось, и в доме никого нет, то ли я неосторожным движением спугнул гостя. Нет! Не померещилось. Точно, на кухне кто-то есть. Стараясь не дышать, я приблизился к нужной лестнице.

Как в таких случаях полагается спускаться? Не придумав ничего лучшего, я осторожно лег и начал ползти головой вниз. В общем-то, ничего, главное – не шуметь. И не выронить пистолет. И не выстрелить случайно. И надо было снять ремень: пряжка зацепилась за край ступеньки, не пуская меня вперед. Учтем. В следующий раз.

Производя совершенно непристойные движения тазом, я все-таки освободил пряжку, и в таком же бесстыжем, но зато бесшумном и безопасном стиле продолжил свой путь начинающего супермена.

Какая же неровная и длинная лестница!

Наконец мне открылся краешек кухонного пола. Еще чуть-чуть… Опаньки! Вижу чьи-то ноги. Еще, еще… Вижу чью-то задницу. Серьезный успех. Движемся дальше. Судя по звукам, гость ковыряется в кухонных шкафчиках. Вот он переместился, и я увидел незваного посетителя в полный рост. Здоровый детина! Бритый затылок, бычья шея… В руках спортивная сумка. Вот он открывает ее… Что-то из нее достает. И пытается пристроить это «что-то» в глубине одного из нижних ящичков.

Я выставил пистолет вперед. И что дальше? Без лишних слов стрелять гостю в спину? Или же, как говорится в полицейской инструкции, «угрожая оружием, заставить лечь на пол», чтобы потом допросить?

Если по уму, то, конечно, предпочтительнее второе. Полезная информация мне бы не помешала. Чтобы получше сосредоточиться, я решил спуститься еще на ступенечку, лечь поудобней, а там уж… Но за меня все решил 17-зарядный «глок». Пистолету явно чем-то не понравился чайник, и он оглушительно всадил пулю в наглый эмалированный бок.

Я чудом удержал пистолет в руке. А детина с удивительной проворностью бросился на пол, перекатился на бок, и выпал из моего поля зрения. Время раздумий прошло, наступило время действий. Я максимально ускорил свой спуск, одновременно стреляя туда, где, по моим расчетам, должен находиться противник. Проще говоря, позорно скатился с лестницы, больно ударившись коленом о пол, и начал поливать огнем ни в чем не повинную кухню. Парня нигде не было видно.

Я тихонько залег за стойкой бара. Интересно, сколько еще осталось патронов? Наверное, штук восемь-девять, не больше. Что-то звякнуло справа. Ага! Бах! Бах! Получай! И тут же раздались ответные выстрелы – прямо в стойку, за которой я скрывался! Рядом со мной возникло несколько отверстий. Черт! Как дурак попался на старый трюк! Парень швырнул в сторону какую-то чашку, чтобы я сам себя обнаружил. И у него это получилось.

Думай, думай! Так, если обманный звук справа, то сам парень, наверняка, слева. А там… А что там? Ага, кроме как за малюсеньким диванчиком, там и скрываться-то негде. Эх! Храни меня, Святая Анастасия! Я вылетел из-за своего хлипкого убежища и открыл беглый огонь по диванчику. Вскоре мой «глок» замолчал. Я бросился на пол, крепко сжимая уже бесполезный пистолет. Наступил момент истины. Ничего не происходило. Я решил повторить трюк парня и, прицелившись, швырнул какую-то банку в дверь холодильника. Опять тихо. Тогда я взял здоровенный кухонный тесак и двинулся к диванчику.

Парень лежал неподвижно, головой ко мне. Его рука сжимала пистолет. Может, прикидывается? Надо бы проверить. С непривычки, конечно, противно. Но, в конце концов, это не я забрался на чужую кухню…

Контрольный удар тесаком по голове дал гарантию, что незваный гость мертв.

Обшарив тело, я перепачкался кровью и не обнаружил ничего интересного. Единственное, что привлекло внимание – резиновые перчатки на руках. И тут я вспомнил о том, что парнишка, собственно, делал в доме.

5

В ящичке, за кучей полотенец и другого барахла, я увидел огромную кобуру-приклад, а в ней – большущий навороченный пистолет. В отдельном отделении находился глушитель. Я рассмотрел находку повнимательнее. Неужели?.. Да, это та самая модель пистолета Стечкина, из которой перебили почти всех царей на Руси. Кроме Герберта. Его только ранили. Конечно, может, это совершенно другая пушка… Чтобы окончательно удостовериться в худшем, я вынул обойму и отколупнул патрон.

На гильзе красовалась гравировка: «Еще один».

Вот тебе и подарочек на Пандов день, Фехтовальщик!

 

Глава третья

Фехтовальщик в бегах

1

Первым делом – пистолет Стечкина в кобуру. Вторым делом – «глок» за пояс.

И – наверх, в спальню. Сматываться нужно немедленно.

Так.

Сейф.

Открыть.

Одну обойму – в «глок».

Другую – в карман.

Ищу и нахожу какую-то туристическую сумку.

Стечкина – в сумку. Коробку с патронами для «глока» – в сумку.

Дальше.

Переодеться. Скорей, скорей! Готово. Переложить все из карманов. Готово.

Теперь – по лестнице в холл, оттуда – в гараж, к машине.

Ну что такое!

На кухне опять гости!

Мы увидели друг друга, как только я спустился вниз и оказался в центре холла. Из дверного проема кухни светились озабоченные рожи бритоголовых бугаев. Их что, на одной фабрике штампуют?

Но дверь в гараж – как раз напротив. Под ободряющий треск выстрелов я ласточкой порхнул вперед, и только на лету подумал: «А открыта ли гаражная дверь?» Она оказалась открыта. И я со всей дури влетел в эту чудесную дверь. За ней меня довольно жестко приняли бетонные ступеньки. Ерунда, перетерпим. Теперь назад, дверь на засов. Она цельнометаллическая, засов мощный, это их должно остановить. Щелк – и дверь закрыта. Бах! Бах! Бах! И в двери уже появились первые пробоины.

Бегом! Хорошо. Я в машине, сумка на сиденье. Нажимаю кнопку пульта. Гаражные ворота ползут вверх. Ключ на старт! Вопреки законам жанра, двигатель машины заводится без проблем. Но ворота все еще открываются. Ну же!.. Ну!

Вроде, проскочу. Давай! Вперед!

Слегка чиркнув крышей по кромке медлительных ворот, вырываюсь на волю. Краем глаза вижу стоящий перед домом зеленый мини-вэн. Из него выбегает водитель. Поднимает руку с пистолетом. Я на пару секунд наклоняюсь. Поднимаюсь. Оп-па! На лобовом стекле, уже появились две дырки. Меткий, зараза.

Сворачиваем на другую улицу. Если двигаться с умом, вряд ли они меня нагонят… Один водила не поедет. Будет ждать остальных. Это мне дает секунд пятнадцать. Должно хватить. Еще поворот. И еще. И я уже далеко от дома. Снижаем скорость, чтобы не привлекать внимание. Смотрим в зеркало заднего вида. Все, вроде ушел.

2

– В доме почему-то был Тюремщик, он нас видел, потом ушел.

– Как ушел?

– На машине. «БМВ-Салют», синего цвета. Пытаемся найти. Нужна помощь. Диктую номерной знак…

– Где мухобойка?

– У него.

– Почему?

– Он Страуса отбил на сто. И взял мухобойку.

– Дом почистили?

– Не успели.

– Что, Страус еще там?!

– Да.

– Значит, так, Дикарь, бегом назад, все почистить. Перехватом Тюремщика займутся другие.

– Понял, выполняю.

3

– Полиция слушает.

– Это хорошо, что полиция слушает! Так пусть она еще и что-нибудь делает!

– Полиция вас слушает, говорите!

– У нас тут форменная война, стреляют, приезжают, уезжают, сделайте что-нибудь!

– Адрес? Кто звонит? Подробнее, если можно.

– Конечно, можно…

– …Внимание всем патрульным машинам, находящимся в районе Голубой рощи. На улице Березовой, в доме 15 недавно слышали стрельбу, было замечено передвижение подозрительных лиц. Они предположительно в зеленом микроавтобусе.

– Я, два-три, вижу на улице Березовой зеленый мини-юн. Он подъезжает к дому № 15. Что делать?

– Поезжай мимо, не тормози. Проедешь, развернешься, еще раз посмотришь, доложишь.

– Понял.

– Внимание всем! Стягиваемся в район улицы Березовой! В доме № 15 предположительно находится группа вооруженных преступников. Спецотряду на выезд!

– Спец задачу принял, Березовая, дом 15. Выезжаем.

– Я, два-три, группа из трех мужчин вошла в дом 15. В машине остался водитель.

– Понял тебя, два-три, проезжай мимо, присоединяйся к оцеплению. Не геройствуй.

– Хорошо, не буду.

4

– Дикарь! Внимание! У вас опасная болезнь! Медики вас хотят оперировать!

– Понял. Что делать?

– Хватайте Страуса, подтаскивайте к выходу. Минут через десять-пятнадцать мы начнем разгребать проезд слева. По моей команде берете Страуса, и все загружаетесь в машину. Двигаетесь налево, проезд там уже будет открыт.

– Понял, выполняем.

5

– Я два-три, в нас стреляют! Срочно требуется поддержка!

– Где вы?

– Пересечение Березовой и Речной. Тут пять наших машин. Нас расстреливают из пулеметов! Много раненых! Помогите же, мать вашу!

– Кто стреляет?

– Пес их знает! Срочно нужна поддержка!

– Два-три, Спец на подходе, держитесь! Два-три, ответь! Два-три! Где ты? Спец, ты долго еще?

– Через две минуты будем на месте!

– Два-три, ответь! Ты меня слышишь, два-три? Спецы скоро будут! Два-три, ответь! Два-три, ты меня слышишь?

– Докладывает Спец, в конце улицы вижу бой!

– Прикройте наших! Скорее!

– Уже подъезжаем! Видим зеленый мини-вэн. Он уходит по тротуару. Сейчас догоним… Сука!!!..

– Спец, что у вас?

– Мы встали! Нас обстреливают из пулеметов! Три джипа, на них пулеметы! Движение продолжить не можем, машина подбита, есть раненые. Мини-вэн ушел. Нужна поддержка!

– Вы вступили в бой?

– Мы в глухой обороне, нужна поддержка, тут ад кромешный! Мы ничего не можем сделать! Нужна поддержка!

– Спец, подробно доложи обстановку! Что еще за джипы? Спец, ты меня слышишь? Что у вас происходит? Спец! Внимание! Всем патрульным машинам! Двигаться на пересечение улиц Березовой и Речной! Полицейские силы атакованы неизвестным преступным формированием! Спец, ты меня слышишь? Спец, отвечай! Что с тобой? Спец!..

6

– Давай-ка еще разок, и поподробней, – сказал Роберту Карлсону, начальнику службы безопасности, Соломон Фон-Ли. – Заодно попробуем все это дело проанализировать. Договорились?

– Да, Соломон Карпович.

– Тогда давай. С самого начала.

– Два часа назад мы перехватили внутренние разговоры двух структур. Первая структура – наши «храбрые друзья». Переговоры они вели по шифрованному каналу мобильной связи. В разговоре они использовали клички и жаргон. Вторая структура – это полиция, они работали на своей волне, говорили на обычном языке.

– Итак, – сказал Фон-Ли, откинувшись на спинку кресла, – из разговора «храбрых друзей» следует, что некоему Страусу они поручили оставить в доме Маэстро какую-то «мухобойку». Со своей задачей Страус не справился, потому что в доме, который они полагали пустым, вдруг оказался Тюремщик. Так?

– Да.

– Из окружения Маэстро под псевдоним Тюремщик подпадает только один человек – директор Бастилии Бонифаций Македонский. Так?

– Скорее всего. Да и вообще – в последнее время они довольно плотно сблизились. Даже вон в казино играли вместе.

– А на какой почве они сблизились? Что их объединяло? Покойная Капитолина Карловна Морозова, теща Бонифация когда-нибудь общалась с Маэстро?

– Этого мы пока не знаем.

– Надо узнать… Что-то чересчур много загадок вокруг этой секты.

– Мы уже взяли в плотную разработку одного из бывших людей Маэстро.

– Молодцы. Итак, Роберт, мы остановились на том, что Бонифаций Македонский этого Страуса, как они сказали?..

– «Отбил на сто».

– По-моему, это означает – убил.

– Согласен. Тогда «раненый» на жаргоне «храбрых друзей» будет звучать, видимо, как «отбил на полста». А «мухобойка», я думаю, какое-то оружие.

– Может быть. После смерти Страус, видимо, не вышел на связь. И «храбрые друзья» забеспокоились.

– Да. Их бригада подъехала к дому Маэстро на зеленом мини-вэне.

– Но, как и Страус, неожиданно столкнулись с Македонским.

– И Македонский от них ушел на машине Маэстро.

– А вот тут, Роберт, начинается интересное кино. Для «храбрых друзей» очень важна «мухобойка». Но одновременно для них не менее важна секретность. Поэтому они требуют от этого, как его…

– Дикаря.

– Да, Дикаря. Немедленно вернуться в дом Маэстро и забрать тело товарища. И ради этой секретности они пошли на беспрецедентный шаг – они устроили бойню. Каковы потери нашей доблестной полиции?

– На данный момент 21 погиб, 7 ранено.

– Это серьезный конфликт. Как ты считаешь, Роберт?

– Более чем, Соломон Карпович.

– Итак, наши «храбрые друзья», видимо, приступили к решительным действиям. Как мы и предполагали, это очень серьезные ребята с очень серьезными планами.

– И очень большими возможностями. Они довольно легко отпустили Македонского вместе с ценной для них «мухобойкой».

– Совершенно верно. Они твердо уверены, что очень быстро и без труда смогут найти Македонского и забрать у него эту «мухобойку». Причем живой Македонский их не интересует.

– Да. Они хотят вернуть «мухобойку» и ликвидировать Бонифация Македонского.

– Поэтому, Роберт, мы хотим немножко другого.

– Слушаю, Соломон Карпович!

– Напряги всех. Необходимо опередить «храбрых друзей». Делай ради этого все, что сочтешь нужным. По-моему, на кону стоит здоровенный куш. Поэтому живой Бонифаций Македонский в обнимку с «мухобойкой» в ближайшие часы должен стоять передо мной.

7

«Ну вот, мой милый Бонифаций, наконец-то начались настоящие приключения Фехтовальщика, элитарного воина, спасителя Руси!» – гордо сказал я сам себе. Пока мне просто фантастически везет. Как и всем новичкам. Но фарт – штука переменчивая. Особенно когда против тебя играют реально крутые люди.

А в том, что люди действительно крутые, сомневаться не приходится. Они сумели играючи замочить почти всю царскую семейку. Одним и тем же пистолетом! Уже это говорит о многом. Точнее – обо всем. Их возможности по сравнению с твоими безграничны. Ты для них – примитивная помеха, от которой нужно быстренько избавиться.

Ну, не такая уж и примитивная, раз сумел улизнуть с их козырным пистолетиком…

Да. Тем хуже для тебя. Повторных ошибок они допускать не будут.

В принципе их планы ясны. Найти меня. Отобрать пистолет Стечкина. Убить. И поместить пистолет туда, откуда ты его вывез, а именно в дом Маэстро. Зачем? Тоже понятно. Чтобы навесить на Доброго Эльфа идейное руководство террористической организацией.

Кто стрелял? Да стоит только хорошенько поработать с любым из маэстровых ученичков-недоделков и получишь чистосердечное признание суперкиллера. Да и от тебя, милый Бонифаций, если вдумчиво поработать, тоже можно получить любой требуемый результат. Все это дело техники и относительно небольших затрат времени. Железных людей нет. Есть железные плоскогубцы. И чувствительные места на теле.

Вот это их планы. Тебе они известны. А твои планы, в свою очередь, прекрасно известны им. Игра в открытую!

Ты хочешь спрятаться далеко-далеко, залечь глубоко-глубоко. Для осуществления замысла ты как можно скорее избавишься от засвеченного БМВ. Скорее всего, просто бросишь его на оживленной улице. Не забыв оставить ключи в дверце. И попробуешь затеряться в толпе. Денег у тебя тысяч двадцать, на первое время хватит…

Что ж, по-моему, гениально! Брошу машину и затеряюсь в людской гуще. Лучшего места, чем улочка, примыкающая к рынку, не найти. А вот и она.

Я остановил БМВ на шумной улочке, полной беззаботных гуляк, мелких торговцев и попрошаек. Взял сумку, захлопнул дверь. Оставил в замке ключ. И старательно принялся сливаться с толпой.

Но не успел я отойти от машины и пяти шагов, как меня весело окликнуло сразу человек десять. Решив не поддаваться панике, я сделал шестой шаг. И тут какой-то рыжеволосый мальчишка схватил меня за рукав.

– Чего тебе?!

– Вы ключи в дверце оставили.

– Тебе-то что?

– Угнать же могут!

– Ну и пусть, – беззаботно ответил я и пошел дальше.

Хохот за спиной усилился. Кто-то даже бойко свистнул. В чем дело?! С ума они сегодня все посходили, что ли?

Рыжий хлопчик опять дернул мой рукав.

– Чего тебе еще надо?

– Над вами люди смеются. Знаете почему?

– Нет.

– Потому что вы босиком. На вас ботинок нет.

Я глянул вниз. Да. Точно. Голыми копытами стою на асфальте. Когда из дома удирал, забыл обуться. Не до того было. Страшно торопился. Жить хотелось.

– И чего вы ржете? – укоризненно крикнул я людям. – Жена человека из дома без ботинок вышвырнула, а они ржут. Ничего смешного. Вам бы такую жену!

Народ заткнулся, закивал, мол, действительно, у мужика капитальные неприятности в семье, а все смеются. Нехорошо.

– А машина, кстати, не моя, – продолжал я. – Это колымага жены-садистки. Если кому надо – берите, ключи вон, из дверцы торчат. А лично мне в эту машину не то что садиться, мне про нее думать противно.

Последнее заявление вызвало определенный интерес у публики, она оживилась. И вскоре рядом с «бумером» Доброго Эльфа уже разгорелся обычный в таких случаях спор за право обладания вроде как ничейным имуществом. Доводы приводились разные. Перещеголял всех небритый амбал. Со словами: «А я свою жену давеча вообще топором зарубил!» – он сел в машину. Через мгновенье «бумер» удивленно заурчал и отбыл в неизвестном направлении. О'кей! Теперь займемся обмундированием.

– Слышь, пацан, имя у тебя есть? – спросил я рыжего паренька.

– Лева.

– Хочешь заработать?

– А как?

– Проводи меня в ближайший обувной магазин.

– И сколько дашь?

– Червонец.

– Мало.

– Два червонца.

– Правда?

– Честное благородное.

– Деньги вперед.

– На.

Рыжик взял денежку, засунул ее поглубже в карман, хитро зыркнул коричневыми миндалевидными глазками, ухмыльнулся и нарочито легонько тронул указательным пальцем дверь, рядом с которой мы стояли.

Вот! Об этом и говорил Маэстро – я теперь всегда буду в нужном месте с нужными людьми в нужное время! И ни в жисть они меня, такого везунчика не поймают! Я Фехтовальщик!

Я небрежно толканул босой ногою дверь и смело вошел в обувную лавку.

8

Здравствуй, дорогуша, снова солнечный привет. Извини, причиняется радость. Сооружаем оглушительный улыбо-о-он. Чи-и-ик!

О-о-ой! Ум-мы-ы… режет-то как…

Да. Режет. В этой связи – улыбочка оскалилась тоскливая. Бедолага ты истерзанный, но по-прежнему живой, неимоверно талантливый и уникальный. Факт непреложный: гримасничать – «бо-бо».

Оно конечно. Мордочка побита и губки недавно совсем в кровь. И нога, и голова, и ребрышки… Но, заметь – зашили, залатали, заштопали. Отремонтировали – скоро заживет. Болит все? А то.

Но – невзирая! Бон вояж, команданте! Продолжайте подвиги, гражданин Бонифаций, можно…

…Гляди-гляди: достаточно прелестная самочка. В беленьком халатике. Попкой, как хвостиком, мимо вильнула. Секси милосердия. Интересно, она великодушная?

– Мадам, вы секси милосердия!

– Не хами.

– А я где?

– В Караганде.

– А почему?

– По кочану.

– Спасибо за содержательный и полный ответ, но…

В палате уже никого не было. В голове рассеивался туман… Сквозь его серые лохмотья я чувствовал, как резвится внутренний голос.

– Еще чем блеснешь, грамотная ласточка? – спрашивает неугомонный голос.

– Я тебе не ласточка, я тебе герой.

– Герой, герой, глазки открой… А удостоверение-то есть? Нет у тебя никакого героического удостоверения, – ехидничает голос.

– Я Фехтовальщик, нам удостоверения не положены. У нас гробовая конспирация. Как у матрешек.

– Все равно – не герой. Герои не пристают к беззащитным девушкам, а ты… Ты ведь женат и прикован к больничной койке! А заладил: секси, секси… Будто в складочках наших извилин других слов уже не осталось…

Осталось. Но очень глубоко.

Главное – немножко еще живу… Какое счастье!

Больничная полужизнь все-таки дает определенные шансы. Не то, что морг. Или, допустим, допустим… что допустим?

– А мы все допустим! – жизнерадостно предположил внутренний голос.

– Заткнись, а? – попросил я его. – Ты нынче явно какой-то тупой и шалопутный. Мне и так хреново, а тут еще два голоса в одной голове…

Ну да черт с ним. Главное – в себя местами пришел. Это вселяет. Бодрит. Пусть криво, но улыбает. Сквозь боль и постепенно рассеивающийся туман. Чем же они меня тут лечат? Или это после сотрясения мозга в башке такая муть?

О-х-х… Живу-у!!! И с каждой секундой мне это дело нравится все больше.

Итак. Мы в больнице. Реинкарнация пока откладывается. Ну и пусть. Рано еще. Это для Маэстро придумана особая реинкарнация. У Фехтовальщиков она обычная. Что ж – на то он и Маэстро. Ему трудней. Особенно сейчас. Потому, что убили вчера Доброго Эльфа. Живьем сожгли, твари.

Впрочем, Маэстро обещал ожить. Будем ждать.

Так. Сожгли Эльфа вчера. Или не вчера? Сколько я здесь? Последнее, что помню. Это… это… Маэстровы поминки! Тоже мне поминки – один я и поминал. Сидел на пляже, в новеньких ботинках. Водяру жрал, яблочками закусывал…

Точно. Па-том.

Я.

Бреду.

По пляжу.

Ночью.

Поддатый.

…Какие-то налетели… Повалили. Скрутили. Начали сумку вырывать. А она у меня лямками вокруг запястья примотана. Так просто не вырвешь. Но тут вдруг еще какая-то свора нарисовалась. И они друг с дружкой махаться принялись… И стрелять. То из одной, то из другой бригады ко мне пытались подбежать. Ага. В них стреляли. Они умирали. Странно. Выходит, на меня напали сразу две банды…

Я выхватил «глок», начал бить вокруг, по силуэтам и на звуки. А стрельба-то вокруг шла серьезная. И меня все-таки подстрелили. Ногу так и рвануло. Ё!.. (Интересно, кость цела?) И тут как раз еще один подбежал. А его подстрели. И он на меня упал. Потом у меня патроны закончились… И кто-то меня по башке звезданул. Я повалился.

Так. А дальше… Сирена. Фонари. Автоматные очереди Это, наверное, были полицаи. И все. Потом тишина. Ко мне подходит полицейский… И – конец фильма.

Следующие кадры – неторопливо булькающая капельница и безжалостная сестра милосердия…

Нормально. Выходит, началась призовая игра. Ура, детишки, папа похмелился… Священный Поход продолжается. Фехтовальщики не сдаются, они – не бутылки! Держись, брат Бонифаций, и хвост чтоб непременно пистолетом! Пистолетом. Ля…

Ой.

А сам пистолет-то где, люди добрые? Эта смертоносная огнестрельная железяка сочинения Стечкина – чудная вещь! Где?!!!

Плохо.

Скучать нам долго не пришлося – пожар на палубе фрегата… Этот милый пистолет, обляпанный неповторимыми узорами наших пальчиков – незнамо где. Нормально, Бонифаций. Разложим все по порядку… Нормально.

А, между прочим, ничего нормального! По-моему, дела – совершеннейшая дрянь. Но эмоции великолепны. Трезвеем на глазах.

Так. Что «так»? Че ты «растакался»? Все «НЕ ТАК»… Все.

Довольно идиотично было шарить вокруг себя. Но. Человек – такая забавная обезьянка…

Поэтому.

…суетливо и добросовестно пошарим под простынкой. В результате осознаем и поймём, что никакого мало-мальски достойного оружия там, естественно, нет. Под щедро надушенной гадким антисептиком простыней только родимое голое тельце, перевязанное кое-где бинтами.

Что ж, спросим у прохожих.

– Девушка, вы не находили тут… у меня… тут, извините, может, под простыней, длинного пистолета? – обратился я к знакомой медработнице.

Девушка молчала.

– Он твердый еще такой. И большой. Очень, – добавил я.

– Сударь, вы истерзали персонал сексуальными домогательствами…

– Спасибо, миледи, за душевные слова… Ежели хаманул – не держите зла. Пардон. Сознание, сами понимаете, расторможено напрочь, болею… А кость в ноге цела?..

– Пока да.

– Слава тебе, милый Боженька… А какой день-то сегодня?

– Понедельник, 30 июля. Вы здесь неделю.

– А «здесь» – это где?

– Я же сказала, в Караганде.

– Ха. Ха. Смешно уже два раза…

Да уж – смешно. Но, по крайней мере, кое-что знаем точно: первое – кость в ноге цела («пока»). Второе – прошла целая неделя, которую я не заметил. Третье – при мне пистолета нет. Четвертое – это очень странная больница.

А что ты собственно хотел, мудрый вождь? Потеряться-испариться железный Стечкин не мог. Притащили тебя сюда, естественно, полицейские. Они же и нашли пушку. Отправили находку куда положено. И попал твой пистоль на стол дежурного, который, небось, и рапорт уже давно настрочил, рыло сатрапское… И ничего в этой больнице странного нет. Это какое-то тюремное медучреждение. Вроде здравпункта твоей родной Бастилии.

Потому что пистолет…

Да не мой это пистолет!!!

Если нашли у тебя – значит, твой. Весь. С патрончиками, железячками и пружинками… И целой горкой умерщвленной человечинки на счету. И не просто человечинки, а самой что ни не есть голубокровой, монархической человечинки…

Да не мой это пистолет, сколько раз повторять!!!

«На пушке отпечатки ваших пальцев, господин…»

Веселье мамонтенка. Бу – ба. Ибо сказано: «Ищешь, козлина, радость – найдешь счастье». Жуткая логика беспредельной жизни. Посему – продолжим, любимые мои.

Ладно, что дальше. Попробуй думать. Сопоставь все и по мере скромных силенок проанализируй.

Так. Если пестик попал в мохнатые полицейские лапки. (А больше ему деваться, скорее всего, некуда.) То. Проведут экспертизу… Какое там – проведут, – уже провели: за неделю-то че хошь провести можно.

Гы-гы! Представляю их вытянутые рожи! Ствол, за полгода перебазировавший четырех царей, двух цариц, семерых царевичей и дюжину великих князей и не менее великих княжен из позолоченных дворцов в позолоченные гробики, оказался у меня! Конечно, у полиции появились БОЛЬШИЕ вопросы. И полиции не терпится их задать. Скоро визит. Интересно, кто приедет? Да тут и гадать нечего – наверняка драгоценный друг Шериф.

Придется либо говорить правду, либо… Правду нельзя. И врать нельзя.

Да ладно, чего уж там – сам ты, Бонифаций, обделался, сам и подмывайся. Зачем тяжеленный пистолет весь вечер таскал, вместо того чтобы, как и собирался в самом начале, в море швырнуть?

Ясно, дело – дрянь.

Да ладно, брось переживать, китайцы-то вон лепечут, что даже Конфуцию не всегда везло. А куда нам, бузотерам, до рассудительного, тихого умника Конфуция?

Да… Либо еще вариант – послать всех в джунгли Суматры и (гордо вися на дыбе) требовать консула.

– …Это что? Зачем шприц?

– Лекарство. Чтоб излишне не возбуждались, мсье…

Игла мягко вошла в прозрачный трубопроводик капельницы. Покорный уверенным пальчикам медсестры поршень плавно пустился вперед, добавив очередную порцию таинственного «лекарства» в мою, и без того накачанную всякой дрянью, кровушку.

– А я ведь еще консула хотел…

– Извращенец…

…Да, черти ушастые, консула! Я вам не бесправный. Я – есмь. Я, между прочим, мыслю, и, стало быть, – существую! И, кроме того (прошу обратить на это особое внимание!), твердо знаю, что ничегошеньки не знаю… И знать не хочу.

Все!

Алле-гоп!

Занавес!

…В буфете жизни всегда имеется свежее пиво. Прошу, господа, прошу! И, ради всего святого, поспешите! Ибо персонал совершенно не приучен томиться в ожидании. Капризные лакеи могут и передумать.

9

Когда я открыл глаза, передо мной сидели Марат, Капитолина Карловна и оживший Маэстро. Они дружно разгадывали кроссворд.

Ко мне обернулся Маэстро и, как ни в чем ни бывало, спросил:

– Подскажи-ка тут нам, Бонифаций… Блесни интеллектом. Слово из трех букв. В русской армии этим словом бурно выражают радость и с ним же поднимаются в атаку.

– Ура? – предположил я.

– «Ура», – согласился Маэстро, подошел, присел на краешке кровати. И мы обнялись.

 

Глава четвертая

Царский фаворит

1

В бытность преподавателем рисования Спецшколы для безнадежно искалеченных детей Соломон Фон-Ли, надо отдать ему должное, не любил начальство. Да и начальство, ему тоже надо отдать должное, не любило Соломона. Учитель был независим, строг, критичен и по любому вопросу имел (и охотно высказывал) собственное мнение. Начальство тоже было независимо, строго, критично и тоже имело собственное мнение. При этом в ста случаях из ста мнение Фон-Ли не совпадало с мнением начальства. Не совпадало до такой степени, что порой казалось, будто они судят о совершенно разных вещах и работают в совершенно разных организациях.

Особенно же бесил начальство тот возмутительный факт, что Фон-Ли не считал нужным делиться спонсорскими пожертвованиями. Это было неслыханным нарушением всех норм приличия, потрясением основ. Всякий раз, когда зарвавшемуся учителю рисования вежливо намекали на необходимость «финансового взаимодействия», Соломон показывал кукиш и посылал руководство куда подальше.

Вообще, лично общаться с Фон-Ли руководству было неприятно. Было странное ощущение, будто тебя душат и понуждают делать не то, что хочешь. После разговоров с Фон-Ли у начальства мучительно долго болела голова и чувствовалась сильная слабость.

В этой связи нетрудно догадаться, что служебных перспектив у Фон-Ли, по мнению начальства, не было. Точно такой же точки зрения относительно служебных перспектив начальства придерживался и Фон-Ли.

– Дети нас рассудят! – любил покрикивать Соломон Карпович, громко похлопывая дверями начальственных кабинетов.

Начальство, превозмогая головную боль, стучало кулаками по столу, скрипело зубами и до дыр зачитывало Кодекс законов о труде, пытаясь отыскать хоть малейшую зацепку для увольнения Соломона. Зацепок не было. Ни одной.

На работу Соломон не опаздывал, уроков не пропускал, не болел. Пил и курил в меру. Наркотиков не употреблял. Его высочайшая квалификацию учителя рисования Спецшкол для безнадежно искалеченных детей была неоднократно подтверждена комиссиями такого уровня, что при одном взгляде на стоявшие в дипломах подписи начальство рефлекторно вытягивалось по стойке смирно. Он был автором уникальнейшей методики свободного развития детской личности, которую с благословения и при солидной финансовой поддержке великого князя Герберта Нежнейшего и культивировал в Спецшколе.

Да, Фон-Ли был профессионалом.

Но и этого было мало.

Все без исключения безнадежно искалеченные дети боготворили Соломона.

Они не чаяли в нем души.

Он был для них единственным и неповторимым проводником в чудесный мир.

Он рассказал безнадежно искалеченным детям о том, зачем нужна тьма и зачем нужен свет. Только благодаря Соломону дети смогли правильно увидеть радугу. Благодаря ему дети любовались проплывающими в облаках сказочными людоедами, драконами, тиграми… Благодаря Соломону дети увидели нечеловеческую глубину ночного неба, усеянного бриллиантами звезд, и узнали, что такое Вечность. Они видели, как над безмятежным морем восходит огромное солнце и начинается новый день, полный запретных наслаждений. Они часами бродили по кладбищам, и Соломон рассказывал им о бренности бытия. В лучших картинных галереях мира Соломон рассказал детям то, что пытались выразить своими полотнами величайшие художники мира…

Он рассказал безнадежно искалеченным детям о добре и зле.

Он показал им, что такое жизнь. Он показал им, что такое смерть.

Он научил их любить, он научил их ненавидеть.

Дети были готовы отдать Соломону свои тела и души. А Соломон был готов эти тела и души взять.

2

Однажды начальство все-таки решило наступить на горло собственной песне и попытаться сплавить Фон-Ли куда-нибудь подальше. Естественно, с повышением оклада и добавлением прочих чиновничьих благ.

– Ни-ког-да, – ласково прошептал по слогам Фон-Ли, мило улыбнулся, низко поклонился и тихонечко закрыл за собой двери начальственного кабинета.

Из этого эпизода школьное начальство сделало один-едственный вывод. Оно решило, что Фон-Ли отказался от тепленького местечка из-за сволочной и недальновидной натуры. Это был неверный вывод.

Да, натура у Соломона была действительно сволочная. Но недальновидным тугодумом Фон-Ли отродясь не был. В тот момент, когда он по слогам произносил слово «никогда», Соломон понял, что со старой жизнью следует расстаться как можно скорее. А когда он тихонечко закрывал за собой дверь – Соломон уже точно знал, как будет расставаться со старой жизнью и какой будет его новая жизнь. Соломон настолько ясно и четко все это себе представил, что, повернувшись к закрытой двери, расстегнул ширинку и, беззаботно насвистывая военный марш, безо всякого стеснения справил малую нужду. Начальство этой эскапады, естественно, не видело. А единственная свидетельница, секретарша, была глупа, ненаблюдательна и покорна судьбе.

3

Вот уже целых тридцать лет Соломон Карпович прозябал в этой школе, живя на нищенскую зарплату. Его блистательную карьеру талантливого ученого-психиатра одним движением смяла и выбросила в урну Капитолина Карловна Морозова.

Из Академии Соломона выдворили с «волчьим билетом» безо всякой надежды на возвращение, без малейшего шанса найти приличную работу. Им, видите ли, не понравился его метод введения пациентов в глубочайший транс. Не понравилось то, что он наряду с гипнотерапией использовал наркотики.

Наркотики Соломон не воровал, не покупал, а делал сам. Собственными руками он готовил качественнейшие препараты. Он усовершенствовал героин, добавил в него экстракты редчайших и мало кому известных трав. Подкреплял все это изумительными настойками галюциногенных грибов.

И – конечно же! – потрясающим «соломоновским гипнозом».

Результаты были потрясающие! Из личности пациента в считанные недели можно было лепить что угодно. Воля человека превращалась в мягкий пластилин. А потом с помощью того же курса инъекций можно было закрепить достигнутое. И – что самое главное – у пациента не возникает никакой наркотической зависимости. Человек как человек. Только личность совсем другая. Такая, какую ему Соломон дал.

Но тут, как назло, вышла путаница с дозировкой, у пятерых малолетних детей во время терапии случилось кровоизлияние в мозг. Ему было так обидно: из-за каких-то пяти дохлых шмакодявок была загублена вся карьера, вся жизнь!

Расследование инцидента вела Капитолина Морозова. Въедливая сучка тут же обо всем догадалась. Никакие доводы Соломона и даже предложение начать совместную работу по разработке новой методики плодов не принесли. Капитолина Морозова немедля доложила обо всем наверх. И Соломона вышвырнули из науки.

Но он все-таки успел перевезти в надежное место реактивы, препараты, тетради, книги и часть наиболее ценного оборудования. И все тридцать лет работы в Спецшколе он продолжал экспериментировать. Но это была уже не чистая наука. Это была наука, крепко привязанная к практике.

Все его воспитанники прошли усиленное лечение по методике Соломона. Да, случались и неудачи. Особенно на первом этапе. От того же проклятого кровоизлияния в мозг померло 54 ребенка. Но это были не напрасные смерти. Соломон положил их на алтарь своей науки. Именно поэтому сейчас его методика проста, надежна и дает гарантированные результаты.

Но! Никому и никогда не расскажет Соломон своих секретов, эти знания принадлежат только ему одному. И служить будут только ему.

4

Эпохальный разговор с начальством случился в пятницу вечером. По всенародному обычаю все важные дела следует начинать в понедельник. Но Соломон Карпович придерживался другого мнения. Он не стал ждать понедельника. Он начал немедленно.

Фон-Ли заперся в кабинете и подсчитал имеющиеся ресурсы. Главный его ресурс – человеческий. До гробовой Доски преданные детские души в количестве 311 штук. Души разные. И это хорошо, ибо дает изумительный простор для маневра.

Итак. Есть полторы сотни очень талантливых мальчиков и девочек в возрасте от 7 до 14 лет. Судьба их изуродовала, а он исправил. У них великолепная память. У них острый ум. Они умеют решать практически любые задачи. Это – фундамент, основа, на которой будет построено все остальное.

Затем 64 девочки и 7 мальчиков. От 9 до 16 лет. Наглые, развратные, безжалостные, умные и расчетливые шлюхи, отменные лицедеи. Для них у Соломона были поручения особого, пикантного свойства.

Еще сорок совсем уж искалеченных мальчиков и девочек разных возрастов. С такими на паперти стоять – озолотишься! Как маханет перед тобой лапкой с двумя пальчиками, как проползет перед тобой на трех тощих ноженьках, как заскулит жалостно… Из любого чугунка слезу вышибет!.. Но, несмотря на страшные уродства, эти детки, как и все – с очень ясными головками, отличной памятью. Над этим Соломон особенно постарался.

Вдобавок было у Соломона в наличии полсотни садистов-головорезов. Возраст – от 10 до 16 лет.

Ну, скажете, вздор! Какой, спрашивается, из одноногой десятилетней девочки головорез? А вот знающий человек рассмеется вам в лицо и скажет: «Преотличный!»

Тут важно дарование обнаружить, развить его, направить в нужное русло… Главное – чтобы ребенку понравилось живую плоть умерщвлять и мучить. У кого это ловко да бесшумно выходит – знатными душегубцами будут. А кто усердно терзает, неторопливо да со вкусом, – тем палачами быть, правду-матку выспрашивать.

Еще надобно, чтобы ребятенок знал, как следы заметать и невинной овечкой прикидываться. Тут и теоретическая, и психологическая подготовка нужна. И практика. Да, практика, практика, и еще раз практика.

Начинали с кроликов и хомячков из зооуголка. На бойне были с экскурсией. В моргах анатомию осваивали. На последнем этапе бродяжек да пьяных мужиков на улочках подбирали… Живые человечьи образцы – они завсегда лучше.

Увы, порой попадали в Спецшколу и вовсе уж непригодные дети. Такой материал приходилось отбраковывать. Но и тут – все в дело, все на пользу. Поначалу негожие детки живыми пособиями работали, на них душегубцы мастерство отрабатывали. А уж когда отбракованные дети совсем негодящими становились – «уходили» их из Спецшколы. Навсегда. В никуда. Чего уж тут? Дело обычное… Бродяжки есть бродяжки. Свободу любят.

Есть у Соломона и настоящие самородки, гордость и опора всей системы. Вот, например, Цезарь. Числится старшим ассистентом. Как же его, бедняжку, истерзали в Пристанище! Кошмар! В каком виде привезли!.. Правой руки нет, глаза вырезаны… Уж намаялся с ним Соломон, не передать! Но сколько воли, сколько внутренней силы, желания жить и учиться, бороться и побеждать оказалось у парня!

Долго провозился с ним Соломон, долго. Но не зря. Не зря. Теперь слышит Цезарь каждый шорох, чувствует малейшее движение воздуха, по запаху человека за полста шагов определяет. А силища-то какая! Единственной левой рукой подкову возьмет, да и совместит ее концы, так, что из полукруга единая фигура образуется! А уж про монеты и говорить не приходится, гнуть их вдвое, вчетверо – для Цезаря вроде шалости.

Но главное – с виду сразу и не скажешь, что Цезарь слепой. Идет себе в солидных темных очках как ни в чем ни бывало, тросточкой только время от времени помахивает, вроде как играет. А в конец трости финский нож особой работы встроен.

Щелк! И в руке уже маленькое смертоносное копье.

Щелк! И в руке опять вроде бы самая обыкновенная трость.

Управляется этим копьем Цезарь виртуозно: что один перед ним человек, что семеро – не имеет значения, всех Достанет. И безразлично Цезарю – день на дворе или ночь. Ночью даже лучше, преимуществ больше. Интуиция у Цезаря сильнейшая, любое препятствие или западню задолго чует. Как волк. Он среди питомцев Соломона кем-то вроде старосты. Все его уважают, боятся и очень любят. Даже волонтеры.

А волонтеров-добровольцев Соломон Карпович набрал десятка два. У каждого своя задача, для каждого свой кнут, свой пряник. Судьбы у волонтеров сложные. Покидала их жизнь, потрепала. И на галерах некоторые побывали, и в Бастилии. И разбойничали, и насильничали, и пиратством промышляли… Больше половины волонтеров до сих пор в бегах, в розыске. Такой вот тертый народец. Но для грядущих дел – самый что ни на есть подходящий».

Всех своих приемышей Соломон Карпович как свои пять пальцев знает, любит. Кто, откуда, к чему стремится, чего опасается, с кем дружит, кого чурается. Подробно помнит все их детские хвори-болячки, помнит, как лечил, как выхаживал… Как на путь наставлял, жизни учил, чтобы крепко поняли: у них одна семья, другой никогда не будет. Да и не надо ее, другой семьи-то. Зачем? От добра добра не ищут.

Много, ох много выстроено всего! А сколько сил и трудов положил Соломон, чтобы это важное дело в секрете держать! Чтобы не узнал лишнего кто из чужих, чтобы не проболтался кто из своих, вреда бы ненароком не принес… Благо территория Спецшколы обширная, богатая: и пустующие здания есть, и подвалы, и сад заброшенный, и старое кладбище рядом. А со сторожами Соломон Карпович язык общий легко нашел. Существа они примитивные, у каждого свои слабости… Кому самогоночки предложишь, кому девочку подложишь, кому ножик к горлу приставишь, или еще как.

Человек, ежели к нему с умом подойти, – штука немудреная.

«Что ж, раз все готово, можно и начинать!» – рассудил Соломон Карпович. И принялся набирать номер своего покровителя, великого князя Герберта Нежнейшего.

5

Не было на Руси князя более тихого и миролюбивого, чем Герберт Нежнейший. Родители так прозвали сына, когда тому едва исполнилось пять лет. К последнему из Рюриковичей прозвище прижилось. Тихий, скромный, интригами не интересуется, в политику не лезет. Хобби – благотворительность и вышивание крестиком. Ярко выраженный флегматик. Но после начала террористической атаки на монарший дом Герберт превратился в натурального параноика. И немудрено. Ведь охота шла в том числе и на него.

Поначалу, когда начался отстрел монарших особ, все пришли в ужас. Стоит ли говорить о той панике, что охватила стаю голубокровой дичи! Какую только охрану не выставляли, как только не береглись, каких только детективов не привлекали – все впустую.

В итоге, как это обычно и бывает, народу тема чуток наскучила, и сообщения о гибели того или иного члена царской семьи начали восприниматься как неизбежная часть социального пейзажа. А роскошные похоронные процессии превратились в едва ли не очередную новгородскую достопримечательность, которую с большим удовольствием посещали туристы. Совсем уж циничные владельцы тотализаторов стали принимать ставки на имена следующих жертв. Но власти это безобразие скорейшим образом прекратили, надо же и меру знать, в конце концов!

Небезынтересно также отметить, что умерщвление членов царской семьи происходило крайне беспорядочно. Для террористов не имело значения, была ли жертва официально при короне. Их также не интересовали ближайшие в очереди к трону. Складывалось впечатление, что убийцам важен сам факт уничтожения всех возможных претендентов на царский престол.

Версий в народе гуляло море. Тут и заговор внутри царствующего клана, и военный заговор, и глубоко законспирированная террористическая группа… И с каждым убийством версий становилось все больше. Толку – все меньше.

А учитывая, что количество особ, имеющих право претендовать на трон, все же ограничено, было нетрудно подсчитать, что при сохранении нынешнего темпа отстрела монархия на Руси прекратит существование в ближайшие месяцы. Если, конечно, не будет существенного прибытка со стороны. Однако никакого прибытка не наблюдалось и не прогнозировалось. Никто с Рюриковичами породниться, мягко говоря, не спешил. И даже все заключенные до этого помолвки были по тем или иным уважительным причинам расторгнуты. А ведь раньше-то в очередь выстраивались, чтобы высокородных принцесс да княгинь своих в жены к какому-нибудь завалящему новгородскому графу пристроить…

И вот наконец на Руси остался единственный наследник престола. Ранее тихий и добросердечный филантроп, а ныне законченный параноик Герберт Нежнейший. Ему-то и позвонил в пятницу вечером Соломон Карпович Фон-Ли.

6

Телефонный разговор между ними состоялся короткий. Личная беседа, назначенная на утро следующего дня, оказалась куда как длиннее. А последствия этой беседы получились совершенно фантастическими.

Началось все с того, что в понедельник царь Герберт своим указом, в полном соответствии с действующим законодательством, создал новый избирательный округ. Округ был относительно небольшим, но жутко престижным. Он включал в себя то, что доселе почему-то никогда не рассматривалось в качестве административной единицы, способной произвести на свет депутата парламента. Хотя площадью данная административная единица вполне могла соперничать с городком средних размеров.

Новым округом был объявлен колоссальный комплекс всех дворцовых сооружений. Таким образом, с последним белым пятном на демократической карте Руси было покончено одним росчерком царского пера. Парламент, конечно, удивился, помялся, но всерьез противиться не стал – мешать царским забавам на Руси не принято. Округ так и прозвали – потешный царский округ. Ну, захотел царь депутатом стать – ну и пусть себе.

Избирателей в новом округе проживало не густо, но зато каких! С выборами решили не тянуть. Их назначили на ближайшее воскресенье. Кандидатов было два: царь Герберт Нежнейший и учитель рисования Спецшколы для безнадежно искалеченных детей Соломон Карпович Фон-Ли. После подсчета голосов был объявлен победитель. К величайшему изумлению почтеннейшей публики, новым депутатом парламента стал Соломон Карпович.

Узнав об этом, руководство Спецшколы долго не могло прийти в себя. А придя в себя, не дожидаясь болезненного пинка под хвост, дружно подало в отставку. Директором школы стал Соломон.

Личность царского фаворита тут же обросла диковинными легендами и невероятными слухами. Средства массовой информации наперебой рвались к царскому фавориту с просьбами взять интервью. Соломон не скромничал, никого не обижал, в полной мере стараясь удовлетворить и поддержать ненасытный интерес журналистов.

К его мнению прислушивались, его наперебой цитировали, он вошел в моду. Не прошло и месяца, как Фон-Ли превратился в популярнейшего политика страны. Поэтому, когда еще через месяц Соломон инициировал отставку всего парламентского руководства, его поддержали подавляющим большинством голосов. И точно таким же подавляющим большинством его избрали спикером парламента.

7

Первым делом Соломон провел закон, дающий солидные налоговые льготы богатым семьям, усыновившим безнадежно искалеченных детей. Кроме того, этот закон гарантировал усыновителям-депутатам избрание на очередной срок. Выборы в их округах решено было проводить по упрощенной безальтернативной основе.

Депутаты и бизнесмены тут же выстроились в очередь на личный прием к директору Спецшколы для безнадежно искалеченных детей Соломону Фон-Ли. Они жаждали усыновить хоть кого-нибудь. Но «хоть кого-нибудь» не получалось. Они усыновляли только тех, кого разрешал Соломон.

За два месяца гениальный психолог Фон-Ли досконально изучил вкусы, потребности, страсти, тайные пороки и желания всех депутатов парламента. Поэтому от предлагаемого товара никто не отказывался. Все были рады новому пополнению в семье. Бизнесмены тоже радовались живому олицетворению налоговых льгот. Тем более, что, по словам Соломона, любые коммерческие переговоры, проведенные в присутствии усыновленных-удочеренных детей, будут на редкость успешными.

– Этот ребенок принесет вам удачу, – говорил Соломон, глядя собеседникам прямо в глаза. – Пусть он всегда будет рядом, и вы об этом не пожалеете. Не скрывайте от него ничего, обо всем ему говорите, пусть он живет прямо в вашем рабочем кабинете. Разрешайте ребенку делать все, о чем он попросит. Вы сделаете это?

– Да, – отвечали Соломону, – все будет, как вы сказали.

И действительно, они всегда поступали так, как приказал Соломон.

8

Таким образом Соломон Фон-Ли превратился в полновластного обладателя огромного массива ценнейшей деловой и политической информации.

Его зомбированные дети превратились в желанных соглядатаев для ведущих политиков и бизнесменов страны. От них ничего никогда не скрывали, им все всегда разрешали, с удовольствием отвечали на все их вопросы. А дети по мобильным телефонам регулярно докладывали любимому Соломону обо всем, что слышали и видели.

Несмотря на гигантский объем ежедневно получаемой информации, Соломон не терялся. Наконец-то нашлось достойное применение для его интуиции, острого аналитического ума и феноменальной памяти.

Империя Соломона стремительно росла. Он всегда удачно играл на биржах. Опытнейших брокеров потрясало великолепное чутье Соломона. «У Фон-Ли не голова, а настоящий компьютер с Господом Богом вместо процессора!» – говорили брокеры.

Фон-Ли захватывал все новые и новые предприятия. Одним движением пальца разорял конкурирующие фирмы, казавшиеся до этого непотопляемыми монстрами.

Когда новые родители вдруг резко беднели или таинственным образом погибали, дети возвращались к Соломону. Но ненадолго. Он вновь пристраивал своих воспитанников в хорошие руки.

У Соломона накопилась гора убийственного компромата на достойнейших членов общества. Качественные видеоматериалы развратных оргий, творимых новыми родителями с его девочками и мальчиками, потрясали воображение.

Детки сами устанавливали в спальнях аппаратуру, сами выбирали наилучший ракурс, сами до мелочей продумывали сценарий очередного изнасилования или банального совращения, и с блеском воплощали его в жизнь. Когда достойнейшим членам общества в приватной обстановке демонстрировали порнофильмы с их участием, они покрывались холодным потом и мелко дрожали. С этого момента у них был только один выход – во всем слушаться Соломона. Они так и делали.

Соломон очень скоро стал одним из самых могущественных людей Руси. И ему это нравилось.

У Соломона появилось много смертельных врагов. Враги не только ждали, но и активно готовили подходящий случай, чтобы разорвать Фон-Ли в клочья. Любой его неверный шаг мог стать последним. Главными противниками были люди из группировки Филатова. Они, видимо, что-то почуяли, и никаких его воспитанников усыновлять не хотели. Мало того – они тут же прекращали все деловые отношения с теми, кого Фон-Ли «заряжал» детками.

Соломон отлично понимал, что удержаться на вершине можно только одним способом. Он должен любой ценой сохранить царю Герберту жизнь.

9

С самого начала Фон-Ли понимал, что имеет дело с царем, совершенно случайно оказавшимся на престоле. Он знал, что более бездарного царя трудно даже вообразить. Он был в курсе, что Герберт Нежнейший психически сломлен. А значит, легко поддается влиянию.

Влиять на людей Соломон умел. И любил. Именно поэтому Герберт Нежнейший с первых же секунд общения проникся необыкновенным доверием к простому учителю рисования. И это доверие Соломон вскоре превратил в полную зависимость. Он теперь ежедневно подкреплял ее сеансами жесткой психотерапии с применением «успокаивающих» инъекций героина.

Соломон убедил царя отказаться от традиционной охраны. Отныне Герберта оберегал специальный отряд, созданный Фон-Ли. Царских гвардейцев, невзирая на протесты, доводы и угрозы командиров, удалили из дворца. Был изменен распорядок дня и образ жизни Герберта. Все подчинялось одной задаче – заточить Герберта в золотой клетке, в которой ему хорошо, спокойно и счастливо. С этим Фон-Ли справился превосходно.

Но царь – фигура, как ни крути, общественная. И обернуться невидимым болванчиком никак не может. Даже несмотря на угрозу терактов. Это Русь, а не какая-нибудь там Франция. Боишься появляться на людях – отрекайся от престола или передавай большую часть полномочий парламенту. Монархия на Руси, конечно, конституционная, но чрезвычайно похожая на абсолютную. Какая конституция, такая и монархия. Прав и обязанностей у царя выше крыши. В сферу его исключительных полномочий входят вопросы войны и мира, утверждение любых решений и законов парламента. Царь является Верховным главнокомандующим. Международные отношения также находятся в его единоличном ведении.

Некоторое время манкировать обязанностями, временно передавая их доверенным лицам, конечно, можно. Но с каждым днем делать это становилось все труднее. Фон-Ли, как мог, тормозил натиск. Где кнутом, где пряником он сдерживал проявления недовольства чрезвычайно влиятельных особ.

Последнее покушение заговорщикам не удалось по чистой случайности. В следующий раз они не промахнутся.

Короче говоря, и без того паршивая жизнь Герберта Нежнейшего болталась на чахленьком волоске.

 

Глава пятая

Военный совет

– Ситуация на данный момент выглядит следующим образом, – говорил Марат, расхаживая взад-вперед по палате. – Бонифаций является одним из главных подозреваемых в деле об убийствах членов царской семьи. Дело ведет прокуратура. Мне с огромным трудом удалось оставить Бонифация в нашей полицейской тюремной больнице.

Я мотивировал это, во-первых, тем, что жуткое побоище на Березовой улице, в котором погиб 21 полицейский, непосредственно связано с Бонифацием, и, во-вторых, тем, что состояние здоровья подозреваемого не позволяет перевезти его в тюремную больницу прокуратуры.

Бонифация (ты уж извини, друг) по моему распоряжению накачивали снотворным, поэтому прокурорские врачи проглотили версию о тяжелейшем сотрясении мозга. Но далее использовать этот метод нельзя, поскольку от такого количества снотворных медикаментов Бонифаций и вправду даст дуба…

Да и вообще, мне уже довольно прозрачно намекают, что если наши врачи в ближайшее время не добьются положительных результатов, то… То подозреваемого без их разрешения переведут в тюремную больницу прокуратуры.

– Спасибо за заботу, Марат, – сказал я. – Но не мог бы ты перестать шлындрать туда-сюда, туда-сюда… У меня от твоих гуляний голова кружится.

Марат недовольно глянул на меня, но все-таки сел на подоконник и продолжил:

– Короче, завтра Бонифаций должен отсюда исчезнуть. Если этого не произойдет, то за его жизнь я не дам и ломаного гроша.

– Тебе что, ломаного гроша для друга жалко?

– Я рад, Бонифаций, что ты не утратил своего неподражаемого чувства юмора, – вздохнул Марат, – но тем не менее вопрос надо решать.

– Маратик, золотце, решим, не переживай. Правда, Маэстро? – подала голос Капитолина Карловна.

– Легко, – улыбнулся Добрый Эльф.

– Ты, Маратик, нам пока лучше подробненько расскажи, что новенького по делу, что сам о ситуации думаешь…

Марат кивнул.

– Появление в игре Бонифация послужило неплохим катализатором. Все заинтересованные стороны дали о себе знать и прилично засветились. Поэтому в ближайшее время следует ожидать нового обострения обстановки.

Итак, все по порядку.

Пистолет Стечкина в дом уважаемого Маэстро пытались подложить люди, так или иначе связанные с Отдельным полком царской гвардии имени Святой Спасительницы Анастасии. Убежден, что именно эта группировка стоит за всеми убийствами представителей царской фамилии.

Гвардейская группировка допустила несколько серьезных ошибок. Они небрежно эвакуировали тело человека, который принес пистолет в дом. Во время перестрелки с Бонифацием этот парень порвал резиновую перчатку на левой руке. Остались четкие кровавые отпечатки пальцев. Они есть в нашей базе данных. Это пальчики царского гвардейца Вилли Розенфельда. Мы связались со штабом полка. Нам сообщили, что Вилли Розенфельд погиб две недели назад на учениях. Несчастный случай. Тело, по просьбе родственников, кремировали. Мы связались с его матерью. Она нам сказала, что о гибели сына узнала всего неделю назад, и ни о какой кремации никого никогда не просила. Ее поставили перед фактом, сказав, что такова была прижизненная воля ее сына, официально зарегистрированная год назад.

Далее. На пляже, как верно приметил Бонифаций, на него одновременно напали две группировки. Они вступили в борьбу. С обеих сторон появились трупы. А своевременное вмешательство полицейского спецназа не позволило эти трупы убрать.

– Оно, во-первых, спасло мне жизнь, – сказал я.

Марат улыбнулся:

– Да, конечно, во-первых, оно спасло нашему бесценному Бонифацию жизнь, и только во-вторых подарило нам тела членов обеих группировок.

– Кстати, а как там спецназ оказался? – спросил я.

– Ты разве не помнишь?

– Нет.

– Ты пьяный в дым звонил мне из пляжного бара, где мадеру покупал, просил подъехать, выпить под шум прибоя, помянуть Маэстро. Потом из того же бара ты домой звонил, жене в любви признавался. Потом проституткам по вызову звонил, но тебе ответили, что в такую даль девочки задницами месить песок не поедут. По этим звонкам тебя обе группировки, видимо, и вычислили. Не помнишь?

– Нет, не помню, пьяный был. Ты же сам сказал, – стараясь сдержаться, ответил я. – А что, Марат, сейчас была такая острая необходимость так подробно все мои звонки перечислять?

– Мальчики, не ссорьтесь из-за ерунды! – прикрикнула Капитолина Карловна. – Бонифаций, как истинный Фехтовальщик, вызвал огонь на себя. Вот и звонил по совершенно верным номерам, чтобы и бандиты его засекли, и полиция приехала. Зачем ему проститутки, если у него жена есть?

Я благодарно посмотрел на мудрое привидение тещи и показал Марату язык. Он озорно подмигнул в ответ.

– А что за вторая группировка? – спросил Маэстро.

– Вторая группировка называется царский фаворит Соломон Фон-Ли, – сказал Марат. – Он на пляже потерял четырех человек. Но не это главное. Нам достался очень ценный труп. Точнее, труп с ценными отпечатками пальцев. Точно такие же отпечатки мы обнаружили на поручнях пристани в день гибели Капитолины Карловны.

Этот человек, несомненно, принимал участие в краже черепов. Скорее всего, исполнял роль лодочника. Он был на катере, поэтому не счел нужным надеть перчатки. Но пальчики свои нам оставил. Черепов было много, поэтому он, вероятно, помогал их грузить, выходил из катера, держался за поручни… Это уголовник со стажем, грабитель Толя Жбанов по кличке Жбан. После отсидки устроился сторожем в Спецшколу для беспросветно искалеченных детей, где и сошелся с Фон-Ли. Подстрелил Жбана, кстати, наш Фехтовальщик Бонифаций из великолепного «глока» уважаемого Маэстро.

Я скромно полюбопытствовал:

– А сколько всего на моем счету трупешников на пляже?

– Один. Но, как я уже сказал, очень ценный. Он дает мне определенное право утверждать, что за историей с черепами стоит Фон-Ли. Но смысл этого преступления для меня пока загадка. Да и прямых доказательств участия Фон-Ли маловато – только отпечатки пальцев Жбана.

– Это Фон-Ли, – твердо сказала теща. – Не сомневайся, Марат. Я говорила Бонифацию, что пришедшие ко мне люди плохо поддавались гипнозу. Так заблокировать их мог лишь очень одаренный человек. На Руси всего один такой человек – Фон-Ли. Вся коллекция черепов сейчас наверняка у него. Может, есть смысл нагрянуть к нему с обыском, а, Марат? А потом арестовать?

– Смысл-то, может, и есть, Капитолина Карловна, – грустно ответил Марат. – Но это, увы, невозможно. Ордера никто не даст. У Фон-Ли мощнейшие покровители. Царь Герберт у него, практически, из рук ест, никому, кроме Фон-Ли, не доверяет. После покушения даже переехал из дворца в Спецшколу. Живет там в отдельном здании. Его охраняют люди, которых лично подбирал Фон-Ли.

Кстати, Бонифаций, тебе это будет интересно. Знаешь, что в главных любимчиках Фон-Ли ходит друг нашего детства Цезарь?

– Зашибись! Так он же инвалид первой статьи – слепой, без руки…

– По слухам, это не мешает ему оставаться подонком.

– Что еще за Цезарь? – поинтересовалась теща.

– Друг детства, – в один голос ответили мы.

– А как в деле нарисовалась прокуратура? – спросил Маэстро.

– Через полчаса после перестрелки на пляже туда поступил анонимный звонок.

Звонивший сказал, что полиция в ходе операции на пляже обнаружила некий предмет, который, несомненно, будет интересен прокуратуре.

– Это работа Фон-Ли.

– Скорее всего, – согласился Марат, – группировке гвардейцев было невыгодно, чтобы о пистолете знали лишние люди, тем более прокуроры. Они бы назвали вещи своими именами, так бы прямо и сказали – пистолет Стечкина, из которого расстреляли царскую семью. К тому же Бонифаций неинтересен гвардейцам в качестве обладателя пистолета. Его поведение на допросе непредсказуемо. Наверняка уже есть человек, скорее всего, один из твоих учеников, Маэстро, готовый все правильно рассказать на допросе. Вообще, мне кажется, что группировки нападали на Бонифация с двумя разными задачами. Гвардейцы хотели отобрать пистолет и убить Бонифация. Люди Фон-Ли – взять в плен Бонифация и завладеть загадочным «предметом». Когда вмешалась полиция, планы обеих групп провалились. И Фон-Ли решил просто-напросто спутать всем карты и сдал пистолет прокуратуре.

– Из этого следует, что Фон-Ли пока работает в основном на интуиции, у него не слишком-то много достоверной информации, – сказал Маэстро.

– Да, вероятно. Но очень хочет узнать больше. И готов ради этого на все, – кивнул Марат.

– А что с трупами гвардейцев?

– Их три. Командование полка выдвинуло версию, что ребята услышали перестрелку, решили вмешаться, из-за чего и погибли. Двое от пуль бандитов, один от полицейской пули. Они даже великодушно не стали предъявлять нам претензий, мол, на войне, как на войне. Официально этой версии пока все верят. У них же есть свидетели – оставшиеся в живых четыре гвардейца.

– Интересное совпадение, – сказал Маэстро. – В военном училище мы пистолет Стечкина называли «царским» пистолетом – за огромные размеры и солидный калибр. И он был моим штатным оружием. Я его даже в Испанию с собой приволок.

– Что, на самом деле такой хороший пистолет? Лучше «вальтера»? – ревниво спросил Марат.

– Трудно сравнивать, – деликатно ответил Добрый Эльф. – Но последняя модель, «рапира», очень даже ничего. По сути, маленькая снайперская винтовка. Там очень сложный лазерный прицел, в него даже встроен микрокомпьютер. Он очень точен и надежен. Плюс специальные патроны дикой убойной силы. Пистолет крайне дорог в производстве, и, насколько я знаю, в России их выпустили не более пятисот Штук. И, как ты мог заметить, «царский» пистолет довольно удачно показал себя на Руси. Но в ближнем бою с «вальтером», безусловно, ничто не сравнится. Он великолепен.

Марат удовлетворенно кивнул.

– А чего же ты мне подсунул «глок»? – недовольно заметил я.

– Для начинающих убийц «глок» идеален, – ответил Добрый Эльф.

– А «царский» пистолет ты себе и сам нашел, – добавил Марат.

– Мальчики, ну что вы прямо как дети! Прекратите наконец обсуждать эти глупые железяки! – воскликнула теща.

– Все, больше не будем, – поднял руки Марат.

– Маратик, как ты думаешь, Отто Фишер как-то замешан в этой истории? – спросила Капитолина Карловна.

– Я полагаю, он-то как раз и возглавляет гвардейскую группировку.

– А какова конечная цель? Я убеждена, что Отто не станет устраивать такую заваруху, не имея веских причин.

– Веская причина у него есть. Я думаю, он хочет посадить на престол своего монарха.

– Кого? Ведь они почти всех перестреляли. Под охраной Фон-Ли остался один слюнявый недобиток Герберт.

– Я располагаю информацией, Капитолина Карловна, – сказал Марат, – что Отто Фишер вступил в контакт с одним из великих князей, бесследно исчезнувшим 43 года назад при штурме морской крепости «Одинокая».

– Я думала, что это лишь красивая легенда…

– Нет, Капитолина Карловна. Два великих князя, Арнольд и Даниил, действительно были похищены пиратами. Царь Вацлав тщательно скрывал столь безобразный факт. Все, что вам рассказывал Отто Фишер, – правда.

Более того, сейчас по всей Руси все только об этом и говорят. И Отто Фишер немало сделал для того, чтобы эта история широко разнеслась по стране. Он даже на ваших поминках ее поведал. На ведущих психиатров страны она произвела довольно сильное впечатление, не так ли, Бонифаций?

– Это точно.

– Мои агенты докладывают, – продолжал Марат, – что готовится серия передач по телевидению и радио, плюс публикации в газетах. Полным ходом идут съемки документально-художественного фильма «Великая потеря»…

Весь пиар посвящен исчезнувшим князьям. Акцент делается на то, что пропавшие князья имеют куда больше прав на царский престол, чем Герберт. Одновременно будет подхлестываться волна недовольства правлением Герберта. Иными словами, в самое ближайшее время начнется массированная пиар-кампания, предшествующая дворцовому перевороту.

 

Глава шестая

Фон-Ли в ударе

1

«Да, веселенький нынче выдался денек, – думал Соломон Фон-Ли, залезая в постель. – Вымотался, как зек на галерах».

Испугавшись совсем некстати выскочившей мысли о галерах, Фон-Ли троекратно постучал по деревянной спинке кровати и со вздохом повернулся к 13-летней воспитаннице.

– Будь так ласкова, сделай сегодня все сама, хорошо?

Воспитанница согласно тряхнула белокурыми волосами и ловко стянула с любимого директора трусы.

…А начался этот суматошный, но очень плодотворный денек в шесть утра с экстренного звонка секретаря-референта.

– Соломон Карпович, проводников нашли! Тех, что того бродяжку из поезда высадили! Которого потом ваш брат случайно в привокзальном кабачке убил.

– И где они?

– В приемной.

– Скоро буду.

Наконец-то вся эта дикая история с бродяжкой Фредериком Зюкиным прояснится! А то лежат в подвале непонятно зачем полтыщи выкраденных черепов. Идиотизм! Бессмысленный грабеж вкупе с необъяснимым самоубийством взбалмошной Капитолины Морозовой. Нет, старуху не было жалко, даже наоборот. Поделом ей, подлой стукачке…

Через сорок минут Соломон уже беседовал с неуловимыми проводниками. Они прекрасно помнили мерзкого бомжа. Бродяга незаметно проник в поезд. Вначале он прятался, закрывшись в туалете и заблокировав замок. Взломали дверь. Но заяц оказался сильным, вырвался. После ожесточенной погони гаденыш наглухо заперся в пустом президентском купе экстра-класса. Наглец сообщил, что желает покинуть вагон лишь на вокзале Великого Новгорода. Начальник поезда был вынужден согласиться. Не крушить же из-за этого засранца обшитую красным деревом дверь! Тем более что до Великого Новгорода оставалось всего ничего – часа три, не больше. Прибыли на вокзал. Самостоятельно идти непокорный заяц отказался. Его пришлось выносить на руках.

– Ужасно, ужасно вонючий тип! Мы потом два часа отмывались! – пожаловались Соломону проводники.

– Вы хорошо помните его лицо? Могли бы описать?

Проводники переглянулись, кивнули.

– Да.

Фон-Ли вместе с проводниками отправился в экспертный отдел, следить за составлением фоторобота. Через час портрет Фредерика Зюкина был готов.

– Здорово, как вылитый, – восхитились проводники. Соломон принялся внимательно рассматривать изображение. «Кого-то он мне напоминает… Кого же?» – озадачился Фон-Ли. Взяв портрет, двинулся к себе.

– А с ними что делать? – спросил секретарь.

– С кем?

– С проводниками.

– А. Ну, отдай детишкам, что ли, пусть в подвале с живыми телами потренируются.

Соломон поднялся к себе, сел за стол. И начал внимательно рассматривать физиономию таинственного бродяги. Взял карандаш, начал оживлять портрет полутенями, сглаживая компьютерные несуразности. На кого же он так похож?

– Вам звонок, Соломон Карпович, ваш брат, Виктор Захарович Дрынов, что-то срочно хочет сообщить.

Фон-Ли заинтересованно поднял брови. Странное совпадение.

– Соедини. Привет, Витюня. А я тут как раз портрет твоего покойничка разглядываю…

– В том-то и дело, Соломон, хана мне!

– Что такое?

– Не по телефону.

– Прислать машину?

– Ага. И поскорей. Я на работе, в кабаке.

Через полчаса Дрын вбежал в кабинет и молча устремился к бару. Схватил бутылку коньяка, налил полный фужер, залпом осушил. Руки его мелко дрожали, зубы громко стучали.

– Виктор, ты что, совсем съехал?

– Съедешь тут. Спасай меня, Соломоша!

– В чем дело? Сядь и расскажи спокойно! На тебя что, тамбовские наехали? Или чечены?

– Нет еще. Тут другое дело будет. – Дрын боязливо огляделся, наклонился поближе к Соломону. И наконец выдавил из себя заговорщицким шепотом: – Политическое.

– Подробно и без истерик, – скомандовал Фон-Ли.

– Сижу я, значит, в кабинете. Телевизор смотрю. А там передача про этих, про князей, в детстве украденных. Которых, значит, пираты… Сижу, значит, смотрю. И тут отцов ихних фотографии начали показывать. Которые утонули. Ну, отцы детей, которые…

– Я понял, понял, дальше давай.

– Вот я и говорю. Отец один ихний, этот… как его… Владимир! Точь-в-точь мой бродяжка! Я этот жуткий взгляд сразу вспомнил! Он же меня тогда чуть не зашиб пивной кружкой!

– И что?

– Как что?! Я великого князя замочил! Пропавшего ребенка! Он, наверное, специально в Великий Новгород приехал, чтобы Герберта спихнуть. Хана мне. Я же теперь цареубийца!

– Этого? – Соломон показал Дрыну портрет.

– У-у-ю! – взвился Дрын. – Этого самого! Откуда он у тебя?

– Проводники фоторобот составили. С того поезда, на котором князь приехал.

– Их ведь это… – Дрын придвинулся поближе к брату и зашептал: – Проводников убрать надо. Чтоб ни одна живая душа…

– Нет проблем, – ответил Соломон.

– И Зинку, мою официантку тоже кокнуть надо, – не унимался Дрын. – Она его обслуживала. Посетители его только мельком видели. Не должны опознать.

– Согласен! – весело ответил Соломон. – Уберем твою Зинку.

– А меня?

– Что тебя? – удивился Соломон.

– Меня… Убьешь?

– Это просьба или вопрос?

– Что?

– Проехали. Нет, не убью. Ты мне нужен. Впереди много дел. Жить будешь тут. Отдыхай. Бери любых девочек. Носа не высовывай. Никуда не звони. Скажи секретарю, чтобы тебя нашей в гостинице поселили.

– Ага. Спасибо.

– Иди.

– А…

– Иди, сказал!

– Хорошо.

Не успел Соломон спровадить дурного братца, как позвонил начальник службы безопасности Роберт.

– Срочное дело, Соломон Карпович.

– Давай, жду.

2

– Очень важный радиоперехват, – доложил Роберт Карлсон, войдя в кабинет, – наш «храбрый друг» Отто Фишер общался с кем-то, находящимся на Земле.

– На Земле? Интересно. Давай послушаем.

«– …У нас все обостряется.

– А именно?

– Мухобойку потеряли.

– Ты что, с ума сошел? Где она?

– То ли у медиков, то ли у палачей. Во время закладки в доме Скрипача ее перехватил Тюремщик. Потом вмешался Художник. Его люди пытались отобрать мухобойку. Они громко столкнулись с нами. Появились медики. Они взяли Тюремщика и мухобойку. Художник стуканул палачам.

– Ясно. Тюремщика не трогать. Придется его использовать вместо Иуды. Не так все плохо. Поговорите с Палачом. И живо ко мне.

– А-а… Понял. Сделаю. Но необходимо ускориться. Художник проявляет большую активность. Нужно появиться раньше оговоренного срока на двое-трое суток.

– У тебя все готово?

– Да.

– А народ?

– Народ готов.

– Это крайне важно, помни. Я буду раньше на трое суток. Быстрее не успею дойти.

– Я жду с нетерпением.

– Уж потерпи. Столько лет терпел…

– Да.

– Конец связи.

– Конец связи».

…Соломон вскочил с кресла. Подошел к бару. Достал коньяк, фужеры.

– Выпей со мною, Роберт… Ай да перехват! – покачал головою Фон-Ли. – Вот это подарочек! Спасибо, Роберт.

– Это моя работа.

– Отличная работа. Объяви благодарность всей команде слухачей.

– Есть, Соломон Карпович.

– Не зря, не зря мы этого компьютерного гения из Москвы переманили. Не зря столько денег в аппаратуру вложили… Окупается все, да еще как!

– Да, ни у кого в мире такой техники нет.

– Итак, Роберт, откроем подарочек? Обсудим подслушанный разговорчик?

– Да он практически уже открыт. Их жаргон и псевдонимы легко поддаются переводу. Они так говорят просто по привычке. Особо и не стараются. Полностью уверены в непробиваемости своего канала связи. «Художник» – это вы, «Скрипач» – это Маэстро, «медики» – полицейские, «палачи» – прокуроры. «Мухобойка», как нам уже известно, – тот самый пистолет Стечкина. Убийства царей они хотят свалить на Маэстро. Для этого им нужен Бонифаций. Он стал удобней «Иуды» – одного из друзей «Скрипача». На Стечкине пальчики Бонифация. Он железно привязан к Маэстро.

– А самое главное?

– Отто Фишер несомненно говорил с одним из пропавших великих князей. Наши «храбрые друзья» – царские гвардейцы – готовят переворот.

– Что еще?

– Великий князь, судя по всему, находится в море. Его фразу «быстрее не успею дойти» я трактую только таким образом. Но мне непонятен обмен фразами про «Палача», про Главного прокурора.

– Да, Роберт, ты прав. Его прослушивают?

– Так точно.

– Обо всех непонятках докладывать немедленно. Пасите его круглые сутки!

– Есть.

– Что еще думаешь?

– Плохо, что мы не знаем точной даты.

– Хорошо, что мы точно знаем, где второй великий князь.

– Извините, не понял…

– Его лакированный череп валяется у меня в подвале.

– Извините, опять не понял, Соломон Карпович.

– Ну, вот и мне наконец-то выпала возможность тебя удивить, – рассмеялся довольный Фон-Ли. – Помнишь загадочного бродяжку Фредерика Зюкина, что мне покоя не давал?

– Это тот, которого Дрын замочил?

– Да. Это и есть второй великий князь.

– А что Дрын?

– Я этого цареубийцу в гостинице поселил. Пусть отдохнет, с девочками нашими в куклы поиграет.

– А может, его убрать от греха подальше?

– Нет. Не будем. Нам надежные люди нужны. К тому же он хороший свидетель. И вдобавок мой брат.

– Извините, Соломон Карпович.

– Ничего, это же твоя работа. А вот Зинку, его официантку, что бродяжку обслуживала, нейтрализуй.

– Есть.

– Кроме этого, нам нужно сделать еще две вещи. Одна скучная, другая веселая. Начну со скучной. Чтобы комар носа не подточил, устрой по-тихому генетическую экспертизу княжьего черепа. Их там в подвале около пятисот, какой именно княжий – неизвестно. Так что придется повозиться. Материал для сравнения возьмешь на кладбище царской семьи. Так, отца его там нет, он утонул, матери тоже нет… Найди склеп деда или бабки.

– Могут возникнуть серьезные проблемы. Это кладбище охраняют гвардейцы…

– Реши эти проблемы.

– Есть, Соломон Карпович!

– Теперь веселая задача. Судя по всему, заговорщикам до зарезу нужны показания учеников Скрипача-Маэстро.

– Да, по их разговору это видно отчетливо.

– Собирай всех душегубцев, и чтобы в кратчайшие сроки в живых не осталось ни одного ученика Маэстро. Бонифация пока не трогай.

– Среди учеников наш агент.

– От него может быть польза? Что ты из него уже выдоил? Помнишь, я спрашивал про Бонифация и Капитолину Морозову?

– Он ничего толком не знает. Все время торчал в казино.

– Тогда в расход.

– Есть! Разрешите идти, Соломон Карпович?

– Да.

3

Фон-Ли приказал ни с кем не соединять и не беспокоить. Он прилег на диван и начал придумывать решающую комбинацию. Нужно было всем без исключения сделать шах и мат наименьшим количеством ходов. Самое сложное было в том, что он не знал даты переворота. Единственное, что он знал: великий князь сейчас на Земле, в море, и появится на Руси не раньше чем через три дня. Но три дня – это минимум. Скорее всего, можно смело накинуть еще пару деньков. Время, время, беспощадное время!

Но, невзирая на сложность задачи, вскоре комбинация была готова. Она была так проста и гениальна, что Фон-Ли невольно сам себе зааплодировал. Даже перспектива скорого приезда великого князя уже не была помехой. Три дня – так три дня! Добро пожаловать! К этому сроку все уже будет сделано.

Дело в том, что Соломон Карпович решил возглавить демократическую революцию.

Он вызвал помощников и приказал к утру подготовить и толково обосновать законопроект, в котором будет сказано, что если через сутки после смерти монарха не найдется наследник престола, то собирается внеочередное заседание парламента. И после голосования вся власть в стране переходит к тому же парламенту.

Парламент завтра утром проголосует за новый закон.

Герберт завтра днем подпишет.

И завтра вечером умрет.

А послезавтра вечером депутатики еще раз проголосуют. И вся власть по закону прейдет к парламенту. То есть к Соломону Карповичу Фон-Ли.

Великий князь приезжает. Но не как наследник престола, а как знатный турист. Ему даже великодушно позволят немного погулять по дворцу.

Закон есть закон. Ни одно государство Земли не признает такого царя. Монархия давно вышла из моды.

 

Глава седьмая

Шпионский дебют

1

Побег из тюремной больницы прошел до обидного скучно. Для меня, директора крупнейшей тюрьмы Руси, это было оскорбительно. Сколько раз по долгу службы, да и просто из любопытства, я устраивал в Бастилии интересные учения, разыгрывал различные комбинации с захватом заложников, муштровал личный состав, изучал историю самых дерзких побегов, случившихся в мировой истории!

А тут… Как из собственной квартиры вышел. Ни тебе хитроумных комбинаций, ни перестрелок, ни тайного подкопа, ни дельтаплана с моторчиком или воздушного шара! Сплошное разочарование, пощечина всей уголовно-исправительной системе.

А дело было так. Ближе к обеду в тюремную палату по-свойски зашли теща и Маэстро. У Маэстро была большая спортивная сумка. Добрый Эльф вразвалочку подошел к моей кровати, положил сумку на пол. Небрежно помахал надо мною рукой. Пробормотал короткое заклинание. Удовлетворенно кивнул. Меня окатило теплом. И я тут же почувствовал себя в идеальной форме.

– Как самочувствие? – поинтересовался Добрый Эльф.

– Нормально.

– Вот и хорошо. Рота, подъем!

Я бодренько сбросил одеяло, распутал бинты. Начал переодеваться.

– Сначала прими душ и побрейся, – строго сказала Капитолина Карловна.

– Где?

– В ванной. По коридору направо. Третья дверь, что ли… Там открыто.

– А медперсонал? А охрана? А датчики? А телекамеры?

– Часть спит, часть работает под гипнозом, – зевнул Маэстро, вытаскивая из сумки пакет. – А электронику, по убедительной просьбе мадам Кака, они сами отрубили… На, Бонифаций, бери. Тут полотенце, мыло, бритва… В общем, все что нужно. Только давай в темпе, тебе еще на поезд успеть надо. И с Маратом встретиться. Да и выпить перед дорожкой не помешает.

– Какой еще поезд? Какая еще дорожка?

– Поезд на Землю. Дорожка до Москвы.

2

Я сидел у окна двухместного купе и смотрел на проносящийся мимо тоскливый пейзаж. Пред глазами то и дело мелькали дурацкие столбы. Погода портилась. Небо заволокло плотными тучами. Единственная отрада – горы на горизонте – скрылась из глаз. Первые капли дождя начали хлестать по стеклу, оставляя небрежные косые росчерки.

Отвернувшись, я открыл бутылочку пива и закурил. До границы с Россией оставалось еще около четырех часов. Достав из кармана новый паспорт и другие документы, я еще раз изучил их. Теперь меня зовут Вениамин Андреевич Магаданский. Профессия – журналист. Еду в Россию на постоянную работу в корпункте новгородской газеты «Мировые новости». Все это липовое шпионство устроил Шериф.

…По дороге на вокзал меня подвезли к общественному туалету, который Марат умело превратил в место конспиративных встреч. Пройдя по занюханному коридорчику вглубь помещения, я нашел нужную дверь, набрал код. Оказался в обшарпанной комнате с четырьмя дверями. Через секунду из двери напротив появился Марат. Его монолог был краток и содержателен:

– Документы, билеты, деньги, кредитка. И еще. На, Бонифаций, держи свой загадочный обрез. Я был против. Но Капитолина Карловна и Маэстро настояли. Обещали с ним что-то такое сотворить… Короче, пушка невидимой станет. Металлодетекторы его тоже не смогут засекать.

Дальше. На первой же российской станции к тебе в купе сядет мой агент. Ты спросишь: «Говорят, в Москве нынче в моде кожаные куртки?» Если получишь ответ: «Нет, я такой моды не признаю, предпочитаю голышом», следовательно, все в порядке. Если скажет: «Я Москву не люблю», значит, близко хвост. И агент выйдет на ближайшей станции. А ты спокойно доедешь до Москвы. Там придешь в свой корпункт. Директор корпункта тоже наш. Расскажешь ему, что произошло в поезде. И следуй его указаниям.

Если в поезде отзыв будет нормальный, агент с тобой доедет до Москвы. Покажет квартиру. Располагайся, осматривайся, отдыхай. Заходи время от времени на работу в корпункт, поддерживай легенду. И никакой самодеятельности.

Запомни главное! До первой российской станции ни в коем случае, что бы ни произошло, хоть ядерный взрыв, не выходи из купе!

– А в туалет?

– Ни в коем случае, я же сказал! Перетерпи. Это крайне важно!

– Что ты задумал?

– Не могу сказать. Главное – не выходи из купе, и все будет нормально. Потом все узнаешь. Извини.

– Хорошо. И долго мне в Москве торчать?

– Пока тут у нас ситуация не успокоится.

– А что будет с Вероникой и Алисой?

– Насчет жены и дочери не переживай. Мы за ними присмотрим, в обиду не дадим.

Любые телефонные переговоры запрещены. Есть информация, что у Фон-Ли появилось какое-то сверхсовременное подслушивающее устройство.

– Ясно… Записку-то хоть можно черкануть?

– Можно, только быстро. – Шериф вырвал из блокнота листочек, протянул золотой «паркер». – Вот бумага и ручка. Пиши на моей спине. Только без имен и конкретики.

Используя твердую, как сталь, спину Шерифа вместо столешницы, я написал: «Дорогие девчонки! Я вас очень люблю. Я должен на какое-то время уехать. Ждите. Целую. Ваш Б.».

– Все будет нормально, Бонифаций, – сказал Шериф, пряча записку. – Я в этом уверен.

– Тут это, Марат… еще одно.

– Что?

– Эти охранники, что в тюремной больнице… С ними что будет?

– Их накажут.

– Не по-людски как-то. Мы же ведь коллеги.

Марат улыбнулся.

– Я их пока в твоей Бастилии подержу. В хороших камерах. Потом, если все закончится хорошо, отпустим, восстановим на работе. Премию выпишем.

– А если все закончится плохо?

– Тогда я сяду рядом с ними. Но это вряд ли. Меня, скорее всего, убьют.

– Тогда уж пусть все закончится хорошо.

– Непременно хорошо, Бонифаций, непременно… Ну, пока, дружище!

– Пока!

Чуть позже совсем иную, более динамичную, картину моего пребывания в России нарисовал Маэстро.

3

До отхода поезда оставалось еще часа три, и мы устроили себе легкий ужин в закрытой кабинке привокзальной ресторации. Чтобы не привлекать лишнего внимания, Маэстро отпустил бороду и ходил в темных очках. Выглядел, как заправский профессор.

Он категорически отговорил меня от пива (ты ж, Бонифаций, в Россию едешь, а не в Германию, соображать надо!) и, завладев меню, приказал официанту 500 граммов водочки, маринованных белых грибочков с чесночком, черного хлебушка, печенной на углях картошечки, шашлычка и березового сока.

– А как они в России березовый сок делают? – недоуменно спросил я. – На лесопилках березы отжимают, что ли?

– Сам ты лесопилка, – грустно вздохнул Маэстро. – Настоящий березовый сок в России можно попробовать только в детстве. Весной. В ту пору ты по-настоящему счастлив, но даже не догадываешься об этом. Тебе просто очень хорошо и легко.

А то, как ты был счастлив, понимаешь через много-много лет. Когда вновь приходишь в березовую рощу и пытаешься выпить детского березового сока. Пить-то, конечно, пьешь. И вкус вроде похож. Но детского сока в тех березах уже нет…

А технология получения сока простая. В определенное время весной березы «плачут», под их корой живет сок. На коре делают аккуратные надрезы, под ними закрепляют какие-нибудь чашки. И сок туда потихоньку капает, будто береза плачет.

Но в детстве она плачет от радости, а потом… Потом она плачет по твоему ушедшему детству. Поэтому взрослым за березовым соком нужно всегда приходить вместе с детьми. Только так можно хоть немножко повернуть время вспять. А если допить сок за ребенком из его детской чашечки, то… Ты на секунду с головой окунешься в свое детство.

Маэстро замолчал, задумчиво глядя на хрустальный графин с березовым соком. Потом он печально улыбнулся, нажал кнопку вызова официанта и попросил еще одну рюмку. Налил в нее водки, положил сверху кусочек черного хлеба, пояснил:

– Так в России поминают тех, кого больше никогда с нами не будет. Сегодня мы помянем Доброго Эльфа.

– Но ты ведь жив!

– Жив только Маэстро. А Добрый Эльф умер. Совсем. Его сожгли в Пандов день. Давай, Бонифаций, не чокаясь…

– Давай.

Принесли шашлык и картошку.

– Да, кстати, – сказал я, налегая на шашлык. – Меня теперь зовут не Бонифаций Македонский, а Вениамин Магаданский. Шериф новые документы дал. Как тебе имечко?

– Сойдет, если не надолго, – пожал плечами Маэстро. – А обрез он тебе дал?

– Угу.

– Вытаскивай. И заверни рукав до локтя.

– Правый или левый?

– Любой.

Я выбрал правый.

Маэстро взял обрез, погладил его и плотно приложил к моей руке.

– Смотри внимательно, Вениамин. И не бойся.

Обрез под давлением пальцев Маэстро стал медленно погружаться в кожу, будто тонул во мне. Вначале я чувствовал легкое покалывание, потом рука начала краснеть и явственно разогреваться.

– Потерпи, это не должно быть слишком больно, – прошептал Маэстро.

Наконец обрез полностью вошел в руку, словно растворился. Кожа горела. Маэстро едва коснулся руки, и жжение мгновенно прекратилось. Кожа приняла нормальный цвет.

– И что все это значит?

– Образно выражаясь – теперь это твоя шпага. Обрез я подправил и серьезно усовершенствовал. Теперь он неотъемлемая часть тебя. Ты его не чувствуешь, но он прекрасно чувствует тебя.

Работает он следующим манером. Тебе достаточно выбрать мишень и представить, что нажимаешь на курок. Поднимать руку и целиться не надо. Можешь спокойно стоять столбом и мысленно вести огонь, куда глаза глядят. Если глаза закрыты, просто более-менее ясно представь себе цель. Хоть сзади, хоть снизу, хоть сверху… Не имеет значения. Точность попадания – 100 процентов.

– Здорово! А откуда картечь вылетать будет?

– Из твоей задницы, – рассмеялся Маэстро.

– Что?!

– Шутка это! Шучу я так, шучу! Не возбуждайся понапрасну.

– Дурацкая шутка… А все-таки откуда?

– Во-первых, уже не картечь, а пули – серебряные шары. Убойная сила, сам понимаешь, гораздо выше. Гарантированно разнесет самый тупой череп со 100 метров. А «вылетать» они будут из любой открытой части тела, чтоб костюмчик не портить. Ну, а если открытых частей не будет, что ж, придется жертвовать шмотками. Пули могут легко огибать препятствия и преследовать цель – они гораздо лучше и маневренней любых самонаводящихся ракет.

Еще. Внешне выстрел не заметен. То есть никаких в тебе огнедышащих дырок не откроется. Одно твое желание – и пуля сама попадает в цель. Откуда стрелял, из чего стрелял, кто стрелял – окружающие не поймут.

По твоему желанию выстрел может быть или со звуком, или бесшумным. Также ты можешь регулировать скорость полета пули. При минимальной она просто упадет перед тобой. При максимальной произойдет полноценный выстрел. При средней скорости пуля станет чем-то вроде летающего кулака. Надо кому-то морду набить, прицелился, бах! – и твой противник в глубоком нокауте.

Предельный темп стрельбы на первых порах будет примерно как у хорошего револьвера. А попозже увеличится до автоматного.

– А откуда боеприпасы брать и как заряжать?.. Только без шуток!

– Ладно, попробую без шуток, – нахмурился оружейных дел мастер. – Итак, Беня, в задницу ни в коем случае ничего засовывать не надо!

– Я же просил!!!

– Ну не могу я в этом деле без грязного армейского юмора! Прости.

– О'кей. Повторяю вопрос. Откуда мне брать боеприпасы и как заряжать обрез?..

– Боеприпасы будут образовываться частично в обычном теле, частично в твоем эфирном или астральном поле, называй, как хочешь. Серебро-то уж точно вне организма формируется. В нужном количестве. Получше питайся и постоянно принимай витамины с минералами. А обрез сам разберется, чего куда пихать. Он теперь вроде алхимической лаборатории. Твой боезапас до ощутимого истощения организма – 35 выстрелов. Потом хорошенько поешь – и через полчасика полностью восстановишься.

Еще. Вся энергия выстрела и отдачи преобразуется в тепловую. Она равномерно распределится по телу, исключая мозг. Короче, во время стрельбы будешь разогреваться. Как только температура превысит норму, огонь сам прекратится. Охлаждайся. Душ холодный прими, в речку окунись, в снегу поваляйся, или что-то в этом роде. Боезапас до критического перегрева тот же – 35 выстрелов. Я твой организм чуток подправил. Перегрев, равно как и переохлаждение, будешь легче переносить. А уж до 20 выстрелов вообще не будет никакого дискомфорта.

– Да, здоровский подарочек! Это ж идеальное оружие ближнего боя. Спасибо тебе, Маэстро.

– Это, Беня, не подарочек. Это оружие, которое тебе жизненно необходимо в сложившейся обстановке. И дай бог, чтобы оно тебе помогло. Вояж предстоит серьезный.

– Но Шериф сказал, что я просто отсижусь тихонечко в Москве…

– Увы, нет. Отсидеться, Беня, не получится. Марат, видимо, решил не радовать тебя раньше времени. У тебя дня спокойного не будет. События сами закрутят тебя в нешуточный водоворот. Но главное – всегда оставайся настоящим борцом. Всегда помни, что ты Фехтовальщик. И тогда все обойдется.

– Помню. Ты говорил. Всегда в нужном месте в нужное время… Все время в дерьме…

– Да. Поэтому будь начеку… Ну что, Беня, давай на посошок и двигай в вагончик. Поедешь в Москву, разгонять тоску.

– Давай! Даст бог, не последняя.

– Конечно, даст. Потом догонит, и еще раз даст.

4

На столике купе валялись яркие рекламно-информационные брошюрки туристических агентств. Ни журналов, ни книжек в дорогу я захватить не успел. Поэтому от нечего делать принялся листать эту макулатуру. Решил хоть как-то освежить знания о Земле, дабы по прибытии не выглядеть полным идиотом.

Идиотами оказались проводники поезда. Они все перепутали. Брошюрки предназначались исключительно земным туристам, дерзнувшим посетить Русь. Ну что ж, соседей, говорят, надо знать в лицо. Посмотрим, что друзья-чужеземцы думают о нас. Устроившись поудобнее, я взялся листать яркие брошюрки. Тэк-с, начнем с той, где говорится о межпланетных путешествиях. Тем более, что я сам впервые собираюсь пересечь границы галактики…

«…В 35 точках океана и в 4 точках суши – рядом с Альпами, Уральскими горами, Гималаями и горами Шотландии – Земля связана с планетой Русь. В этих местах расположены изумительные золотисто-красные Холмы. На их вершинах покоятся огромные Купола, которые днем и ночью освещают округу нежным голубым сиянием.

Купола и Холмы возникли около 450 лет назад, породив весьма эмоциональную реакцию со стороны землян…»

Ах-ах! Какие земляне все-таки эмоциональные! И легкоранимые…

«…Однако благодаря доброму обличью и приятной раскраске Холмы и Купола возбуждали скорее острое любопытство, нежели страх. И постепенно к ним привыкли…»

Лет через триста, наверное…

«…Диаметр основания каждого из Холмов около четырех километров. Высота – около двухсот метров. Высота стоящего на нем Купола – чуть больше километра. Холмы пологие: подниматься по ним не составляет ровно никакого труда, их поверхность весьма удобна для ходьбы. Холмы и Купола состоят из сверхпрочного материала, который не поддается ни изучению, ни разрушению. Принцип работы Куполов современной науке пока неизвестен.

В океанах Холмы являют собой полого поднимающийся массив спокойной воды, увенчанный такими же, как и на Земле, голубыми Куполами. Поверхность воды на расстоянии километра от Холма не подвержена бурям и штормам, а воздух над ней спокоен. Та же ситуация и с наземными Холмами – в километре вокруг них всегда безмятежная погода, невзирая на дожди, грозы или снежные бураны, свирепствующие вокруг.

Это самые безопасные места в мире, близко не допускающие к себе и своим гостям буйство стихии…»

Хорошо бы там домик построить… Но фигушки. Денег не хватит. Все вокруг небось на вес золота…

«…Само же путешествие на другую планету выглядит следующим образом. Вы движетесь вверх на корабле по течению золотистого склона водяного Холма и примерно через полтора километра входите в голубой Купол.

Сам Купол как бы разделен на две части. На половине входа – круглые углубления диаметром около метра, на половине выхода – выпуклости такого же диаметра.

Входящие в контакт с Куполом не ощущают ничего. Вы даже не успеваете очутиться внутри Купола, ибо его корпус не имеет толщины. Вы сразу покидаете его. Если в этот момент оглянуться, вы увидите, как из непрозрачной голубой стены постепенно появляется ваше судно. То, чего еще не видно, – это еще на Земле, а все, что уже видно – это уже в Руси.

Затем начинается спуск. С такого же пологого Холма, но уже по течению красного склона. И вы попадаете прямо в океан Руси.

На суше все происходит аналогично, правило то же: золотая дорожка – вход в Купол (на другую планету), красная – выход (возвращение домой). Только вместо воды – твердая упругая поверхность. Она сейчас разделена на три части: железнодорожную, автомобильную и пешеходную.

А на высоте около пятисот метров сквозь Купол пролетают самолеты…»

Спасибо. Постараюсь не перепутать…

«…Если вы вздумаете вернуться назад, то вам надо лишь зайти с другой стороны Холма и воспользоваться золотистым подъемом. И скоро вы окажетесь в том же месте, откуда стартовали.

Точно так же пользуются этим удобнейшим видом транспорта и русичи….»

Какое ценное замечание! Можно подумать, кто-то пользуется Куполами иначе!..

«…Впрочем, для того, чтобы вернуться, обходить холм не обязательно. Вы можете просто развернуться и войти в ту же часть Купола, из какой только что вышли. Но в этом случае вы рискуете столкнуться с другим путешественником. Исходя из этого, нетрудно догадаться, что двуцветная окраска Холмов и выпукло-вогнутый рельеф поверхности Куполов необходимы для избежания путаницы…»

Ага. Среди идиотов…

«…Между планетами налажена устойчивая электронная связь: вы легко можете позвонить домой или посмотреть любимую телепередачу.

Каждому Куполу на Руси соответствует строго определенный Купол на Земле…»

Я перешел к другому разделу.

«…Природа, животный и растительный мир Руси, этой жемчужины, расположенной в таинственных глубинах космоса, всегда вызывали колоссальный интерес, как у профессиональных ученых, так и у натуралистов-любителей.

Не останутся разочарованы любители охоты и рыбной ловли. Огромные просторы девственных лесов буквально кишат самой изысканной дичью, реки и прибрежные воды полны изумительной рыбы и нежнейших моллюсков. А предупредительные проводники на все время путешествия станут вашими верными слугами и поварами…»

А предупредительные проводницы станут верными проститутками и очень скоро оставят вас без гроша в кармане…

«…Внимание! Передвижение в лесах и горах Руси без проводников строго запрещено законом и карается штрафом в размере вашего среднемесячного заработка.

Единственное, чего следует остерегаться в Руси, – местной разновидности панд…»

А как же местная разновидность хулиганов? Отмудохают в темном переулке качественно и быстро, от всей души. Будет что вспомнить…

«…Довольно многочисленные и хорошо организованные стаи (порой до 30 особей) свободно и бесконтрольно перемещаются по всем лесным и горным массивам. Легко преодолевают любые водные и горные преграды. Вес этих зверей достигает четырехсот килограммов, что, к сожалению, совершенно не влияет на их маневренность.

Руссийские панды – крайне злобные хищники…»

Мягко сказано… Как они вашим войскам задницу надрали? Не помните уже?..

«…Для того чтобы гарантированно подвергнуться нападению, вам достаточно находиться на расстоянии, позволяющем панде учуять ваш запах. По оценкам некоторых ученых, в среднем это примерно полтора-два километра в безветренную погоду. Любопытно, что коренное население практически не вызывает у панд каких-либо недобрых чувств даже при непосредственном визуальном контакте.

В лесах Руси насчитывается около двадцати пяти тысяч панд…»

Ничего себе! Откуда столько? Это явно перебор. Чем 25 тысяч панд прокормиться могут? Разве что земными туристами…

«…В целях вашей собственной безопасности охота на руссийских панд строго запрещена. Не имея достаточного опыта охоты на данный вид хищников и не владея в совершенстве навыками стрельбы из ручного крупнокалиберного пулемета, вы обречены на гибель.

Если же вы все-таки решите начать несанкционированную охоту на панд, знайте, что в соответствии с местным законодательством, проводники обязаны пристрелить вас на месте. За это им полагается премия в размере годового заработка…»

Интересно, сколько земного турья наши проводники мочат просто так, ради этой премии?..

«…Соблюдайте все правила, и незабываемая охота и рыбалка на Руси будут Вам обеспечены! Приятного вам путешествия!..»

Что тут еще интересного?

«…Благодаря уникальным условиям, в которых происходило формирование планеты-государства Русь, здесь сложилась весьма самобытная цивилизация…»

Что есть, то есть…

«…Государственный язык – русский. Политический строй – конституционная монархия. Высшим должностным лицом на Руси является царь. Высшим судебным и одновременно надзирающим органом является Совет Прокуроров. Законодательным – парламент. Должность прокурора пожизненная. Депутатов избирают на 10 лет.

Выборы проходят путем прямого тайного голосования, и считаются состоявшимися, если в них приняло участие не менее 90 процентов граждан, имеющих право голоса. Отказ от участия в голосовании карается лишением свободы на 1 год…»

Точно, карается. У меня в Бастилии сейчас сотни две этих анархистских рыл баланду хлебают… Спрашиваю: «Зачем? Что, трудно было на выборы сходить?» «Дерьмо эта вся ваша демократия», – отвечают… Впрочем, может, ребятки правы… От этой демократии и в самом деле гнилью за десять верст несет… Один Фон-Ли чего стоит!

«…Имеющими право голоса считаются граждане Руси не моложе 20 и не старше 70 лет, рожденные на Руси, имеющие опыт супружеской жизни (женатые, разведенные, вдовые), родившие или опекающие более одного ребенка, получившие среднее образование и принявшие клятву верности Святой Анастасии.

Население планеты 370 миллионов человек. Столица – Великий Новгород. Главный национальный праздник – Пандов день, 23 июля…»

Почитаем дальше.

«Русь – планета, полная загадок. Начнем с того, что местоположение этой планеты во Вселенной пока совершенно не ясно. Единственное, что могут предположить ученые: Русь находится в очень отдаленной галактике.

Размером Русь примерно с Луну. Удивительно, но сила притяжения на Руси такая же, как на Земле. Этот потрясающий феномен, идущий вразрез с фундаментальными законами физики, до сих пор не нашел какого-либо внятного объяснения.

У Солнца Руси примерно такие же параметры и спектр, как и у нашего. Так что днем вы практически не заметите никакой разницы между планетами. Разве что на Руси линия горизонта более изогнутая…»

Нормальная линия горизонта, нечего доматываться!..

«…Гораздо больше отличий откроется вам ночью. Первое, что бросится в глаза, – отсутствие привычной для нас Луны…»

Это правда… С луной у нас и впрямь проблема…

«…Более подготовленные в астрономическом плане путешественники тут же с восторгом увидят абсолютно иную карту звездного неба.

Суша на Руси занимает примерно 20 процентов площади планеты. На остальных 80 процентах – океан со множеством живописнейших островов.

Основной массив суши сориентирован вдоль экватора. Он, можно сказать, делит этот огромный архипелагообразный материк пополам.

Огромные острова-материки Руси по форме и взаиморасположению напоминают архипелаг, на котором расположена Япония…»

При чем тут Япония? Бред свинячий! Но при случае на карты все равно глянуть надо…

«…Приятного вам путешествия!»

Не успел я дочитать первую брошюрку, как в дверь настойчиво постучали.

– Входите!

– Приятного вам путешествия! – послышался заискивающий голос проводника.

И в купе вошел Соломон Карпович Фон-Ли.

5

– Не побеспокоил? – улыбаясь, спросил Соломон Карпович, усаживаясь напротив и вытирая пот со лба.

– Да нет, вроде…

– Ты это, Бонифаций, поскорей выходи из ступора, что ли… Или как там тебя сейчас по новым документам зовут? Вениамин Магаданский? Ты, вижу, пивко предпочитаешь? Не угостишь старика? Что-то душно сегодня от этого дождя…

Я молча достал из бара бутылочку пива, открыл.

– Бокалов не надо, – предупредил Фон-Ли, – я из горла люблю.

– Пожалуйста, – я поставил перед Соломоном Карповичем бутылку.

– Спасибо. – Фон-Ли сделал несколько хороших глотков, удовлетворенно вздохнул и вновь спросил: – Так как мне называть тебя? Разговор-то у нас намечается серьезный, сам понимаешь.

– Называйте уж Бонифацием Македонским, тем более, что это правда.

– Договорились. И знаешь, ты молодец, задал верный тон. Давай-ка попробуем поговорить откровенно. Не знаю, как ты, но я с тобою буду предельно честен.

Я не смог сдержать ухмылки.

– Понимаю твой скепсис. Какая, думаешь, может быть откровенность у этого подонка Фон-Ли? Отвечаю: откровенность у меня подлая и хитрая. Веришь?

– Да.

– Вот и хорошо. Ты мне уже начал верить. Это вселяет некоторую надежду на то, что к моменту подъема на Холм, где я выйду, мы сможем получше понять друг друга.

– При подъеме на Холм поезд не останавливается. Это запрещено.

– Верно. Но для меня, Бонифаций, сегодня сделают исключение.

Я достал сигареты.

– Не возражаете?

– Ни в коем случае. Сам недавно бросил, но обожаю смотреть, как курят другие. Кстати, ты можешь спокойно курить до первой остановки в России. Пока к тебе не подсядет агент Марата Раевского. Насколько я знаю, эта дамочка не выносит запаха табачного дыма.

Я молча закурил, пытаясь осмыслить происходящее. Все это казалось диким сном. Что он еще знает? Чего не знает? Что хочет от меня? Ну, с его неожиданным появлением и осведомленностью о вкусах дамочки-агента, допустим, все ясно: это, наверняка, плоды той самой уникальной прослушки, о которой предупреждал Марат.

Короче, понты. Хотя, надо признаться, понты очень даже неплохие.

Дождь усилился, казалось, что какой-то идиот сидит на крыше поезда и усердно поливает из шланга окно купе.

– Как известно, есть три вещи, на которые человек может смотреть бесконечно, – промолвил Фон-Ли, – на то, как льется вода, горит огонь, и как работают другие. Очень люблю вывод, следующий из данной мысли. Насчет того, что идеальным зрелищем является тушение пожара.

Но вам, господин Бонифаций, билета в зрительном ряду не дали. Вам дали в руки грязный шланг и приказали поливать огонь. А зачем вам это? Поджигали-то не вы. Горит не ваш дом. Подачу воды контролировать вы не можете. Ну, допустим, потушите пожар. Потом отключат воду. И что дальше?

Будете стоять чумазый, уставший, голодный. Что у вас останется в руках? Неработающий брандспойт. И все.

А в это время ловкие мошенники, которые, кстати, сами все и подожгли, будут радостно пересчитывать большие деньги, полученные по липовому страховому полису. Вам из этих денег ничего не достанется. Не дадут. Кто вы такой, чтобы с вами делиться?

Неужели так приятно быть мальчиком на побегушках, а, Бонифаций? Как вы попали в эту никчемную пожарную бригаду? Зачем? Нужна медаль «За отвагу на пожаре»? Кто вас обманул? Или вы сами обманулись? Ведь, насколько я вижу, гипнозу вы не поддаетесь. Влиять на вас можно только логикой или эмоциями.

– Ваши люди, Фон-Ли, вошли в мой дом, убили мою тещу и хотели убить меня.

– Но вы почему-то забыли упомянуть о похищенных драгоценностях – куче лакированных человеческих черепов. Почему вы об этом ничего не сказали? Стыдно? Полноте! Не тушуйтесь. В семье всякое бывает.

А мои люди, кстати, вовсе не собирались никого убивать: это глупо. Им нужны были только черепа. Только черепа. И ничего больше.

– Зачем вам эти черепа?

– Признаться, я и сам поначалу не знал. Действовал исключительно интуитивно. Это мой метод. И он меня не подвел. Мне нужны были не черепа, а череп. Один череп. Знаете, чей?

– Откуда мне, тупому чумазому пожарному с грязным шлангом…

– Не обижайтесь, это же я так, образно… Это череп Фредерика Зюкина, того самого бродяжки, которого мой братец Витюха убил.

– И на кой вам нужен череп бомжа?

– Дело в том, что это не простой бомж. Это один из пропавших великих князей. То ли Арнольд, то ли Даниил, пока не ясно. Второй великий князь сейчас на Земле. Но в ближайшие дни собирается посетить Русь, чтобы захватить престол.

– А как же Герберт?

– Через двадцать пять минут он умрет от ран, полученных во время недавнего покушения. А новый закон я приказал составить так, чтобы единственный оставшийся в живых великий князь просто не успел взойти на престол. Поэтому вся власть в стране завтра вечером полностью и окончательно перейдет к парламенту. Как видите, я достаточно с вами откровенен.

– Это да. Такая честь. А зачем? Где ваша выгода?

– Давай еще по бутылочке пивка, и я все расскажу. И про свою и про твою выгоду.

– Идет.

Я откупорил пару пива, насыпал в тарелочку соленых орешков. Поставил на пластиковый столик.

– Спасибо, Бонифаций, – кивнул Фон-Ли, глотнул пивка и принялся за орешки. – Итак, с чьей выгоды начнем? С твоей или моей?

– С моей.

– Во-первых, с тебя снимут все подозрения и обвинения по делу об убийствах членов царской фамилии. Да, ты нашел пистолет Стечкина, хотел отнести его в полицию. К своему другу Марату Раевскому, но на тебя напали гвардейцы. Спасло тебя лишь появление полиции. Очень похоже на правду, не так ли?

– Да. А где я его нашел?

– Конечно же, не там, где на самом деле, не в доме покойного Доброго Эльфа! Ты его случайно обнаружил в доме настоящего организатора всех этих убийств – Отто Фишера. Причины и обстоятельства твоего появления там – не проблема, что-нибудь по ходу сообразим… Ты же вхож в его дом?

– Да.

– Ты сомневаешься, что Фишер и есть истинный преступник?

– Нет.

– Вот видишь, как все легко и просто. И самое главное – правда. Эти «храбрые ребята» всю нашу царскую фамилию как тупых воробьев перестреляли. Заслуживает ли подобное злодеяние адекватной кары? Как ты считаешь?

– Заслуживает.

– А руководил этим массовым отстрелом тот самый князек, что сейчас переворот готовит. Хочет в Русь на белом коне въехать. Нужен Руси такой царь? Как ты считаешь? А, Бонифаций?

– Не нужен.

– Я с тобой согласен. И любой нормальный человек будет согласен. Итак, ты вскоре возвращаешься домой героем. Может, даже получишь повышение по службе.

– Не надо мне никакого повышения…

– Не надо – так не надо. Это твое личное дело.

Далее. Какую выгоду получат твои друзья? Раевский как минимум останется шерифом. Но я не вижу препятствий для назначения его министром внутренних дел. Финансовая группа, которой руководит его тесть, господин Филатов, получит половину страны. Это я тоже так, образно. Точные цифры следует обговорить при личной встрече. Но это будут на самом деле очень большие цифры.

А теперь поговорим о моих выгодах. Я хочу остаться тем, кто я есть на данную минуту. Спикером парламента и влиятельным бизнесменом. Все. Это все, что я хочу.

Но скажи мне, Бонифаций, возможно ли все это, если полновластным царем станет этот гвардейский найденыш, этот маньяк-убийца, которого никто ни разу в глаза не видел? Он же не с миром к нам придет. Он войну устроит. Побоище. Мне, тебе, твоим друзьям, твоей семье, миллионам других семей это надо? Нам нужна гражданская война? Ответь, Бонифаций, ответь?

– Нет. Война не нужна.

– А с приходом этого князя война неизбежна. За ним стоят, я уверен, чрезвычайно влиятельные группировки Земли. Они точно знают, чего хотят. Они хотят Русь. Всю. Целиком. Поэтому будет война. Ты согласен?

– Она очень вероятна.

– Да. Очень. Тем более, что она уже почти началась.

– И что же вы предлагаете?

– Объединиться. Нам необходим союз. Срочно. Да, я понимаю, что неприятен группе Филатова, полиции, армии… Не буду скрывать, они мне тоже несимпатичны. Но речь идет не о любовном свидании, речь идет об элементарном выживании. Тебя, меня, их… И, как бы это громко ни звучало, нации в целом.

– А от меня вам что нужно?

– Уже ничего. Ты все сделал.

– Что я сделал?

– Ты внимательно выслушал меня. Ты не выдал ни одного секрета своих друзей. Нашу беседу я записал. И сегодня, часа через два, она будет лежать на столе Раевского.

– Порядочные люди предупреждают о том, что ведут запись.

– А твой друг Раевский – порядочный человек?

– Да!

– И как часто он не предупреждал своих «клиентов» о том, что ведет запись?

– С вами трудно говорить.

– Знаю, знаю. Сам мучаюсь. Бывает, примешься сам с собой беседовать по душам, да и испортишь все настроение. А кто виноват? Никто. Сам и виноват. Ха!

Так вот. Пусть Раевский все это послушает, проанализирует, попробует поймать меня на лжи, на неточностях. Беседа именно с тобой, как я рассчитываю, должна произвести правильное впечатление. И, надеюсь, приведет к союзу.

Если мы не объединимся – погибнем. И я это знаю, и друзья твоего Марата знают. Времени у нас мало – двое суток. Это максимум. Потом придет чужак-найденыш. И начнется бойня. Из которой чужак выйдет победителем.

Раздался звонок мобильника. Соломон Карпович поднял трубочку.

– Ясно. Да, да… Скоро буду.

Соломон внимательно посмотрел на меня:

– Сообщили, что Герберт только что умер от ран, полученных при покушении. Ну, мне пора, сам понимаешь. Ты как, в Москву поедешь или тебя до дома подвезти?

– Я в Москву.

Соломон усмехнулся.

– Ну и правильно. Помнишь, с чего мы разговор начали? Идеальное зрелище. Тушение пожара. Посмотришь из Москвы прямой репортаж об этом событии на Руси.

Затем Соломон достал из внутреннего кармана диктофон и демонстративно его выключил. Внезапно дождь прекратился. Окна залило золотым светом.

– Поднимаемся на Холм, – сказал Соломон, – сейчас поезд остановится, и я сойду.

Поезд и в самом деле через несколько мгновений начал тормозить, остановился. Соломон Карпович Фон-Ли пожал мне руку и вышел из купе. Было слышно, как захлопнулась дверь вагона.

Состав вздрогнул и вновь пополз вверх по золотистому Холму.

6

Я открыл бутылочку пива. Жадно закурил. До первой станции можно, как объяснил всеведущий джинн. А то мадам агентесса, видите ли, дыма не выносит! Хорошо бы за этой дамочкой хвост оказался, и она бы слиняла: трое суток бегать в тамбур курить замучаюсь. А квартиру в Москве я и сам найду.

Вообще странный получился разговор с Соломоном Карповичем.

Старик явно нервничал. Эти его бесконечные переходы то на «вы», то на «ты», которые я намеренно игнорировал. Пиво чего-то за компанию лакать начал. А ведь он пива не любит. Это я точно знаю. Потом типично уголовная проповедь, более уместная на зоне для малолеток: «тебе билета в зрительном ряду не дали… всучили грязный шланг… зачем быть мальчиком на побегушках?..» Понты, понты, сплошные понты.

А вот про череп бомжа – действительно ценная информация. Одним великим князем, стало быть, меньше. Да, Марата заинтересует эта запись. Аналитик он прекрасный. Весь подтекст и всю недосказанность вскроет и по полочкам разложит. Все проверит и перепроверит. Никакие склейки и фальсификации с записью тут не пройдут. На это у Марата нюх. Да и не нужны никакие склейки. Соломон и в самом деле был откровенен.

За двумя серьезными исключениями. Первое. Насчет того, что меня с тещей убивать не хотел. Даже в транс меня пробовал в этой части беседы вогнать. Загипнотизировать. И второй раз попытался, когда вместе с ним уехать предложил. Он, наоборот, не хотел, чтобы я поезд покидал. Но я такие попытки сразу чувствую. И пресекаю незаметно. Кажется, даже сам Фон-Ли не понял, удалось на меня повлиять или нет.

Что же тебя так тревожит, старый ты пройдоха-Соломон? А ведь ты меня вербовал. Точнее, очень пытался на свою сторону перетянуть. А кто я ему? Мальчик со шлангом. Неуютно сейчас Соломону, понятное дело. Рисковую партию затеял. Герберта вон мочканул. Новый закон принял. По лезвию бритвы чечетку отбивает. Но держится молодцом. Ему сейчас любая лишняя песчинка нужна, чтобы равновесие удержать.

Союза он ищет. Что ж, это правильно. И рассчитал все точно. Если он с прогрессивной частью нашей буржуазии объединится, то у нового царя ничего не выгорит. Но наша прогрессивная буржуазия тоже не дура. Почему бы ей с новым царем в контакт не войти? Или действительно за найденышем стоят мощные чужеземные группировки, которые уже между собой всю Русь распилили?

Пока я обо всем этом размышлял, золотой свет в окне сменился голубым сиянием. На мгновение вспыхнуло голубым огнем купе. Значит, Купол пройден. Я на Земле. И через двадцать минут окажусь на территории России.

7

Вот и первая российская станция. Пограничные и таможенные формальности заняли около часа.

Оставив на столике недопитую бутылку, я накинул куртку и вышел на перрон. Хотелось спокойно подымить пред встречей с некурящей агентессой Шерифа.

У нас начало осени, а здесь она в самом разгаре. У нас вечер, а тут – день. Но ничего, приятная погода, солнышко, свежий ветерок, пташки чирикают. Нормально. Какие-то бабульки наперебой предлагают всякую снедь. Я спросил березового сока. Торговки переглянулись и пожали плечами: нема. Что ж, на нет и суда нет. Пора в купе.

Когда я открыл дверь, на диванчике вполоборота вальяжно сидела роскошная зеленоглазая блондинка лет тридцати пяти.

Открытый прямой взгляд. Длинные ресницы. Огромная коса. Умелый макияж. Блестящие губы приятных очертаний. Короткая белая юбка чуть выше колен. Нога на ногу. Белые туфельки на низком каблуке. Колготки телесного цвета. Локоть на столике. Манерно опирается подбородочком на пальчик. Другой рукой держит маленькую черную сумочку. Длинные ногти, длинные красивые пальцы. Колечки с бриллиантами. Черный, плотно облегающий аппетитную фигурку пиджак. Из-под декольте выглядывает белоснежное бюстье. Золотая цепочка с крестиком. Хороший загар.

Я кивнул в знак приветствия, спросил, как учил Марат:

– Говорят, в Москве нынче в моде кожаные куртки?

– Нет, я такой моды не признаю, предпочитаю голышом, – игриво проворковала дамочка. – Потом она достала из маленькой сумочки длинную сигарету и золотую зажигалку: – Вы не возражаете, если я закурю?