Тем временем в скандинавских странах происходили важные перемены. В Норвегии вследствие вспыхнувшей междоусобицы Хакон Добрый был убит сыновьями Эйрика Кровавая Секира. Харальд Серый Плащ – один из сыновей Эйрика – стал конунгом Норвегии. Новый правитель действовал крайне жестоко, расправляясь с неугодными ему лицами. Вообще, в сагах сыновья Эйрика Кровавая Секира выставлены в крайне невыгодном свете.

В Дании положение было не менее сложным. В конце IX века датские викинги потерпели ряд серьезных поражений в Бретани и во Фландрии. Датчане не смогли противостоять экспансии шведов. Шведский конунг Олав захватил южную часть Ютландии, а затем он и его преемники утвердились в Хедебю на несколько десятилетий. Наконец, к власти в Дании в 40-х годах X века пришла новая династия. Первым из известных нам представителей этой династии был Горм Старый. Своей резиденцией он выбрал Еллинг, расположенный в средней части Ютландского полуострова. Наследником Горма был Харальд Синезубый. Оба датских конунга были язычниками. Но под давлением германского короля Оттона I Харальд принял христианство (около 960 г.). Ко времени правления Харальда Синезубого относится его попытка подчинить своей власти Норвегию. Первая попытка был отбита норвежцами. Преследуя датчан, они перешли в наступление и вторглись в Данию. Разграблению норвежцев подверглись Ютландия, Сконе и острова.

Но около 970 года Харальд Синезубый достиг своей цели. Воспользовавшись непопулярностью сыновей Эйрика Кровавая Секира в Норвегии, он захватил власть в этой северной стране и был провозглашен конунгом как Дании, так и Норвегии. Война между тем продолжалась. Далеко не все в Норвегии согласились признать власть нового конунга. Датчане нанесли норвежцам еще ряд поражений и отчасти сломили их сопротивление. Несмотря на это, Харальду так и не удалось распространить свою власть на все норвежские земли.

Больше десяти лет Харальд Синезубый правил Норвегией. Власть его оказалась весьма непрочной. Норвежцы снова восстали. Против Харальда выступил и его сын Свен Вилобородый. В одной из битв Харальд был ранен и бежал из Дании. Он укрылся в Йомсборге – крепости, по преданию, основанной им самим.

В Дании конунгом был провозглашен Свен Вилобородый. В противоположность своему отцу он был язычником и в этом смысле как нельзя лучше соответствовал умонастроениям своих подданных. В правление Свейна язычество в Дании обрело второе дыхание. Христианским миссионерам пришлось на некоторое время отложить свои планы крещения датчан.

Подобно своим предшественникам на датском престоле, Свейн очень скоро обратил внимание на Англию. Именно ее подчинение власти датских конунгов очень скоро стало смыслом всей жизни Свена Вилобородого и его потомков. Однако на первых порах Свейну пришлось действовать заодно с норвежцами, которые тоже стремились закрепиться в Англии и ревниво наблюдали за всеми военными приготовлениями датчан. Традиционное соперничество между датчанами и норвежцами опять проявилось в полной мере. Но как ни странно, именно оно способствовало объединению их усилий в войнах с англосаксами в конце X в.

Викинги выбрали подходящий момент для своих набегов на Англию. Под властью Этельреда II, заслужившего прозвище Неспособного (978—1016 гг.), королевство переживало не самые лучшие времена. Крупные феодалы время от времени отказывались повиноваться королю. Сходную позицию занимало скандинавское население восточных и северо-восточных областей Англии, добивавшееся полной независимости от англосаксов.

Следует уточнить, что набеги викингов на Англию возобновились еще до вступления на датский престол Свена Вилобородого. Но они носили разобщенный характер и осуществлялись малочисленными шайками грабителей, не желавших принимать христианство, которое вводил в Дании и Норвегии Харальд Синезубый, и признать над собой его власть.

Иным оказалось войско, высадившееся осенью 991 года на юго-восточном побережье Англии. Большая и организованная конная армия норманнов произвела угнетающее впечатление на англосаксов. Давно они не видели столько викингов, да еще на конях. В битве при Мэлдоне, севернее Лондона, норманны наголову разгромили англосаксонское войско. К концу года английскому королю пришлось заключить договор с вождями викингов: им было обещано содержание в обмен на обязательство соблюдать мир и защищать Англию от новых нападений. Среди вождей норманнов, одержавших победу в этой битве, выделялся Олав Трюггвасон, потомок Харальда Прекрасноволосого.

Через четыре года он станет конунгом Норвегии, совершит много славных дел и погибнет в морском сражении в проливе Эрессун. А пока он вместе со Свейном Вилобородым и другими предводителями викингов делил награбленную добычу. 22 тысячи фунтов золота и серебра, выплаченных из королевской казны, должны были заставить завоевателей сменить гнев на милость. Если бы англосаксы знали, что в течение последующих нескольких десятилетий им придется регулярно выплачивать викингам громадные контрибуции, они вряд ли согласились бы с подобной перспективой. Во всяком случае, их сопротивление викингам было бы гораздо более упорным.

Получив возможность выкачивать деньги из Англии, викинги не остановились на достигнутом. Вскоре они продолжили заниматься привычным ремеслом – грабить и убивать англосаксов. В 994 году Олав сын Трюггви возглавил новый поход на Англию. К нему присоединился Свейн Вилобородый, не желавший ни в чем уступать своему норвежскому союзнику. Нельзя не признать, что вдвоем они добились впечатляющих успехов в деле покорения Англии. И смогли бы сделать больше, если бы союз между ними оказался более прочным.

Викинги явились в Англию на 94 кораблях. Большое войско, превосходившее по численности все силы скандинавов, которые вторгались в страну за минувшие полвека, со знанием дела приступило к захвату земель и имущества англосаксов. Неожиданно викинги натолкнулись на стойкое сопротивление жителей Лондона. Вдобавок между вождями викингов возникли разногласия. Они никак не могли решить, как следует продолжать военную кампанию. И следует ли ее продолжать вообще. Но, конечно же, это не могло остановить огромный людской поток, в своем движении сметающий любые препятствия. Королю англосаксов пришлось выискивать новые способы, чтобы выплатить викингам очередную сумму отступных. 16 тысяч фунтов золота и серебра пополнили состояние норманнов.

Получив выкуп, Олав сын Трюггви и Свейн Вилобородый отправились по домам. Каждый из них полагал, что добился желаемого. Вдобавок Олав, принявший крещение в Англии, стремился как можно скорее занять норвежский престол.

Стоит подробнее остановиться на личности этого норвежского конунга, ибо личность эта была в высшей степени незаурядной.

Еще до рождения Олава сына Трюггви, некоторые сверхъестественные явления указывали на то, что в мир придет выдающийся человек.

Согласно древнескандинавским преданиям, мать конунга Вальдамара [38] , наделенная даром предвидения, напророчествовала не только рождение Олава, но и его скорое прибытие в Гардарики [39] . А позднее некие прорицатели обнаружили появление на Руси ангелов-хранителей юного Олава [40] . Воистину в то время в далеком восточном королевстве было много людей, обладавших духом фитона! [41]

В жилах Олава текла кровь еще одного знаменитого норвежского конунга – Харальда Прекрасноволосого. Наш герой приходился ему правнуком.

В правление Хакона Доброго отец Олава [42] владел землями в Ослофьорде и по праву рассматривался как наиболее вероятный претендент на норвежский престол. Однако стать конунгом ему так и не довелось. Незадолго до рождения Олава [43] он был предательски убит сыновьями Эйрика Кровавая Секира. Согласно легенде, мать будущего конунга Астрид, чудом спасшаяся от рук своих убийц, убежала на маленький остров посреди озера. Через некоторое время у нее родился сын, которого нарекли Олавом. На этом острове Астрид провела лето. Злобная колдунья Гуннхильд, прозванная Матерью конунгов, не оставляла своих попыток погубить несчастную Астрид и ее сына. Чтобы спастись самой и спасти сына, Астрид вместе с воспитателем Олава и еще несколькими женщинами пришлось прятаться от ее гнева на востоке Норвегии и в Швеции.

Осенью Астрид отправилась в Опростадир к своему отцу Эйрику. Оттуда она перебралась в Швецию к Хакону Старому. Шведский конунг довольно радушно отнесся к беглянке и ее спутникам. В Швеции они пробыли два года. Однако оставаться здесь дальше было опасно. Когда Олаву исполнилось три года, Астрид решила отправиться в далекое и опасное путешествие на восток, к своему брату Сигурду в Гардарики. Только там она и ее близкие могли чувствовать себя в безопасности. Хакон с честью собрал их в дорогу. Попутчиками их были купцы, отправлявшиеся по торговым делам в Гардарики.

Но судьба явно не благоволила к Астрид и ее близким. Когда они плыли через Балтийское море, на них напали эсты, промышлявшие морским разбоем. Корабль и все находившиеся на нем люди были захвачены в плен. Воспитателя Олава эсты убили. Кому нужен старик, неспособный трудиться в полную силу?! Остальные были увезены в земли эстов в рабство. Маленького Олава разлучили с матерью. Как повествуется в сагах, ее продавали затем из страны в страну. Подобно другим пленникам, Олав тоже был продан в рабство и сменил трех хозяев в этом плену. Первым его хозяином был Клеркон – человек, убивший воспитателя Олава у него на глазах. Позднее он продал юного пленника другому владельцу, Клерку, взяв за него необычайно хорошего козла. В свою очередь Клерк продал Олава третьему, последнему хозяину, Эресу. И тоже не продешевил, получив за него дорогой плащ. Вместе с Олавом Эрес приобрел и его брата, по воспитанию, которого звали Торгильс сын Торольва. Он был старше, чем Олав. Монах Одд, автор «Саги об Олаве Трюггвассоне», не забыл упомянуть, что вместе мальчики пробыли в этой беде шесть лет. В противоположность прежним хозяевам Эрес хорошо относился к пленникам, дозволяя им играть с другими мальчиками и ни в чем им не отказывая.

Тем временем Сигурд Эйрикссон, ничего не знавший об участи своей сестры и ее сына, по поручению князя приехал к эстам. По стечению обстоятельств Сигурд вместе со своими спутниками и многими воинами оказался в том же месте, в котором жил Олав. Въехав в селение, Сигурд обратил внимание на мальчиков, игравших на улице. Мальчики тоже заметили множество вооруженных людей, въехавших в селение. Олав радушно приветствовал гостей. Сигурд, в свою очередь, обратил внимание на то, что Олав не похож на местных жителей ни внешностью, ни речью. Он поинтересовался у Олава, откуда он родом и кто его родители. Услышав от мальчика ответ на свой вопросы, Сигурд признал в нем своего племянника и предложил выкупить его из плена. Олав попросил своего дядю, чтобы вместе с ним из плена он выкупил и его товарища по несчастью Торгильса. Вернувшийся домой бонд Эрес долго не хотел уступать своих пленников Сигурду. Однако затем он поддался на настойчивые просьбы знатного норвежца и уступил ему пленников. Сигурд отдал за Олава девять марок золота, а за его спутника – одну марку.

Заплатив за пленников причитавшуюся сумму, Сигурд вместе с ними вернулся ко двору конунга Вальдамара в Хольмгард [44] .

Здесь в Хольмгарде Олав совершил свой первый юношеский подвиг, поставивший его вровень с другими легендарными конунгами. Совершенно случайно Олав встретил на городском торгу мужчину, убившего его воспитателя, а его самого и его близких обратившего в рабство. В сагах он фигурирует под именем Клеркон. Недолго думая, Олав выхватил свой топор и одним ударом отрубил голову своему обидчику. Авторы скандинавских саг не могут скрыть своего восхищения перед таким «славным ударом». Однако расправившись с Клерконом, Олав тем самым нарушил законы Хольмгарда, согласно которым тот, кто убьет неосужденного человека, сам подлежит смерти.

Сигурд вновь спас Олава. Они укрылись во дворце княгини Аллогии, жены конунга Вальдамара, и попросили ее о защите. Княгиня была тронута красотой Олава. Она сказала, что «нельзя убивать такого красивого мальчика». Также она распорядилась позвать к себе людей в полном вооружении, которые должны были охранять дворец.

Тем временем весть о поступке Олава разнеслась по всему городу. Со всех сторон к дворцу княгини стала стекаться вооруженная толпа, требующая сурово наказать преступника.

О беспорядках в городе доложили конунгу. Взяв с собой дружину, Вальдамар отправился во дворец. Это и спасло положение. Конунгу удалось примирить враждующие стороны. После чего он в соответствии с нормами обычного права назначил за убитого виру, «а княгиня заплатила».

Было ли так на самом деле, или это только выдумка автора саги, стремившегося лишний раз подчеркнуть мужество Олава? Слишком многое говорит о том, что данный эпизод является вымышленным от начала и до конца. Мы встречаем его, правда, в несколько измененном виде, в других сагах, в которых описываются подвиги норвежских конунгов, совершенные ими еще в малых летах. Возьмем хотя бы Магнуса, сына Олава Харальдссона, убившего на пиру одного из дружинников конунга Ярицлейва [45] .

Вообще надо отметить, что рассказ об убийстве Клеркона существует в пяти редакциях, отличающихся друг от друга целым рядом существенных деталей.