Бескозырки с лентами, синие воротники, полосатые тельняшки на расстёгнутой груди. Такими явились они к Зимнему, матросы с «Авроры», с «Орла», с «Громобоя».
«Краса и гордость революции», «морская гвардия коммунистов», «ударная сила Советов», — а в народе попросту звали их «братишки». Удалые, молодые, презирающие смерть балтийские матросы.
Такими предстали они перед немцами и на холмах Псковщины, и в снегах под Нарвой.
Воспитанные на море, матросы не умели воевать на суше. Морским орлам казалось позорным лечь и ползти по-пластунски.
И вот они идут на немецкие пулемёты во весь рост, плотными колоннами, стремясь достать врага штыком и гранатой. Бушлаты распахнуты, грудь матросов открыта. Проклятия посылают они врагам, трусливо скрывающимся в окопах, за щитками пулемётов.
В дрожь бросает немцев от их ужасающей храбрости.
Матросы идут на вражеские пулемёты во весь рост, плотными рядами…
Но матросы не бессмертны. И они падают, падают, устилая снежные холмы своими телами… Бескозырки подхватывает ветер, играя волнистыми лентами.
Оставшиеся в живых стремятся вперёд. Вражеские пулемёты не успевают скосить их густые ряды.
И немецкие пулемётчики бегут, оставляя невыстрелянные ленты. Немецкие артиллеристы бросают пушки. Эти «синие дьяволы» вот здесь, уже рядом. Один из десяти… но добежал — в одной руке граната, в другой штык!
— Мы атакуем! Враги бегут! — доложил командующему фронтом командир сводного отряда балтийских моряков матрос Дыбенко, размахивая маузером и отирая пот. Он сам водил моряков на немецкие пулемёты.
— Голову с вас снять за эту атаку! — возмутился командующий. — Нельзя так растрачивать жизнь храбрецов. За это вас надо судить судом военно-революционного трибунала!
— История нас рассудит, — сказал Дыбенко.
И оба они были правы. Конечно, одной храбрости недостаточно для победы. Чтобы воевать всерьёз, как учил Ленин, нужно умение.
Но немцев всё же задержали, а это было главное в те дни. Только беззаветная храбрость героев могла остановить вражеское нашествие. Жертвы их были не напрасны.
…В таких кровавых боях проходили метельные дни и ночи конца февраля 1918 года. В Смольный стекались сводки и донесения о беззаветной храбрости красных бойцов, о тяжких потерях, о первых победах.
И вот 23 февраля телеграфист вручил Владимиру Ильичу Ленину шифровку, в которой было сказано, что германский генералитет согласен на переговоры о мире.
Это была весть о победе.
Владимир Ильич писал об этих днях:
Неделя с 18 по 24 (11) февраля 1918 г. войдёт как один из величайших исторических переломов в историю русской — и международной — революции.
Да, все эти события, о которых здесь рассказано, произошли в одну неделю.
Так в боях с иноземными захватчиками рождалась Красная Армия.
В честь первых подвигов бойцов Красной Армии был установлен всенародный праздник — славный День Советской Армии и Военно-Морского Флота.
Было решено его праздновать 23 февраля.