Ушла душная суета дня. Наступило то послезакатное время, когда еще светло, но редкие звуки, возникающие в тишине, уже приобретают особую ночную окраску, когда легко шагается и легко думается.

Пройти перед гонкой по трассе - моя традиция, мой ритуал. Да и не только мой. Частенько встречаю своих коллег - "кольцевиков" вот так же, шаг за шагом "меряющих" путь, который вскоре рванется под колеса их автомобиля.

Три часа назад на брифинге - так мы называем распределение ролей и тренерскую накачку перед стартом - откровенно порадовали, сказав, что завтра моя задача - личный результат, а команду "потянут" другие. Никто не лез с советами, а напутствие, сказанное Главным, было предельно лаконичным:

- Алексей, опыт международных гонок у тебя большой, киевскую трассу ты знаешь назубок и, насколько я понимаю, любишь ее, поэтому степень риска выбирать тебе самому!

Главный прав - я действительно люблю эту трассу. За что? Да наверное, за то, что она для меня была первой.

Это произошло десять лет назад. Мой опыт гонщика, кстати, я уже тогда почему-то не любил это слово - "гонщик", ограничивался несколькими дворовыми состязаниями по фигурному вождению, но желание стартовать было столь велико, что любые соревнования, будь то кольцевые гонки, "подъем на холм", спринт или те же "фигурки", проходившие в пределах досягаемости, не обходились без моего присутствия или участия. В конце концов я примелькался, и ко мне стали привыкать. Механики не гнали от автомобиля, когда я предлагал свою помощь, а спортсмены, зная мою страсть к хронометражу, иногда после контрольных заездов спрашивали: "Ну, Леха, как я прохватил?" Конечно же, их мало интересовала моя оценка, но все равно было приятно хотя бы уже то, что помнили по имени.

Как быть и что делать дальше, я не знал, но свято верил, к слову сказать, и до сих пор верю, что энергия, вкладываемая в какое-то дело, не может пропасть бесследно - она обязательно материализуется. Только встав на этот путь, важно быть бескомпромиссным и не упустить, как я называю, момента материализации. В тот период я как раз этим и занимался - наращивал "энергетический потенциал" и напряженно ждал момента материализации. Внутреннее чутье подсказывало, что вот-вот должно произойти событие, которое все изменит.

На Ленинских горах, рядом с метромостом, есть заасфальтированная дорожка, которая, извиваясь змеей, поднимается круто вверх от набережной Москвы-реки на уровень Воробьевского шоссе. В свое время там частенько проводились так называемые "подъемы на холм". Машины стартовали внизу, а через 500-600 метров уже финишировали на верхней отметке. Дистанция вроде бы небольшая, но зато она сплошь соткана из поворотов различной конфигурации и тем очень интересна. Я долго присматривался к трассе, наблюдал за тем, как ее проходят мастера, бесконечно сновал вверх-вниз до тех пор, пока она вся, до последней трещинки в асфальте, не улеглась в голове. После чего стал допекать своего приятеля-раллиста Валеру дать тренировочный автомобиль. Как только мог, он упирался, но потом махнул рукой, решив, что ничего автомобилю не сделается. Если бы он мог предвидеть, что его ждет!

На первую тренировку мы выехали за неделю до соревнований. Валера без лишних слов приступил к делу. Сам сел за руль, меня посадил рядом.

- Так, Леха, цепляй шлем на голову и пристегивайся потуже ремнями, - он сунул мне в руки два секундомера. - Для начала будешь время засекать и смотреть, как я еду.

Он включил передачу и приготовился стартовать.

- Ну что, поехали?

- Давай, - разрешил я и добавил: - На счет "три" включаю секундомеры. Раз... два... три! - Сказал и не узнал собственного голоса, так он изменился от переполнившей меня радости.

Щелкнули секундомеры, и почти одновременно машина рванулась с места. С такой стремительностью я еще никогда не ездил. Непривычный звук двигателя, работающего на предельных оборотах, деревья, промелькнувшие совсем рядом с неестественной скоростью, и быстро, неимоверно быстро приближающийся поворот погрузили меня в эйфорию. Но очнулся я очень быстро - через три-четыре секунды, когда Валера, не доехав до тупикового поворота, резко бросил машину вправо через бордюрный камень. Лязгнула титановая защита днища, и фейерверк огненных брызг рассыпался по разные стороны от автомобиля.

- Не пугайся, - успокоил Валера. - Здесь так и нужно делать. По срезке секунды полторы выигрываешь.

Я, в общем-то, и не испугался, но машину было жалко. Валера это почувствовал и пояснил:

- А машине ничего не будет. На ралли я, конечно же, так бы не поехал. А здесь "подъем на холм" - десятые доли секунды будут решать все!

Тем временем автомобиль опять, перепрыгнув через бордюр, оказался на дорожке. Она круто уходила вверх и метров через десять делала левый поворот на следующий виток серпантина.

- Здесь, - Валера начал комментировать свои действия, - газ не сбрасывай. Тяни до поворота, не переключай передачу, а то на выходе посадишь двигатель и потом уже все - будешь ползти еле-еле.

Он ловко взял очередной поворот, затем еще один - комментария не требовалось. Потом, когда автомобиль вырвался напрямик, Валера продолжил:

- Смотри внимательно! Сейчас будет очень коварное место. Здесь лучше проехать чуть тише, но зато с гарантией, что траектория будет та, которую задумал.

Видимо, говоря это, Валера на долю секунды отвлекся, и уже на подходе к повороту я понял, что в него мы не впишемся. Валера это тоже сообразил и делал лихорадочные попытки погасить излишнюю скорость, но было поздно. В последнее мгновение сработал его многолетний опыт раллиста, и тогда, даже не пытаясь попасть в поворот, Валера ушел прямо. Остальное происходит мгновенно - удар о бордюр, прыжок через какую-то яму, легкое касание дерева о дверцу справа, уворачиваемся от дерева слева и наконец останавливаемся, уткнувшись бампером в земляной откос горы.

Тут же слышу спокойный голос Валеры:

- Вот так, Леша, ездить не надо. - Помолчав, он виновато улыбнулся. - Что? Напугал я тебя немножко. Ничего, я и сам струхнул малость. Сколько раз зарекался - не пижонь, не пижонь! Ладно, давай выкарабкиваться.

Машину вытащили довольно быстро, но за руль Валера больше не сел - ездил я.

Вечером, когда пора было заканчивать тренировку, мне пришла в голову интересная мысль. Я тут же поделился с Валерой.

- Знаешь что? Не нравится мне прыгать через камни. Давай я попробую проехать по дорожке дальше, и там повернуть под прямым углом направо.

- А ты видишь в повороте вон то ободранное дерево? Так вот, это вроде тебя умники пытались на него забраться вместе с машиной. Здесь третьего не дано: либо едешь как я, либо, заведомо проигрывая, катишь тем путем, который предлагаешь ты. Но учти - любая попытка пройти по асфальту и не проиграть приведет тебя на дерево.

- Погоди, Валера, я и сам все это видел не один раз. Я тебе говорю о другом. Вот слушай, что я хочу сделать. Перед самым поворотом включить первую передачу.

- Да ты что? Спятил! Там же скорость уже за шестьдесят переваливает.

- В этом-то и весь фокус. С хорошей перегазовкой втыкаю первую, сбрасываю газ. Задние колеса тут же блокируются, идут юзом, и теперь даже самый малейший поворот руля может развернуть машину хоть на сто восемьдесят градусов! Здесь только важно успеть вовремя открыть газ.

Валера с нескрываемым удивлением посмотрел на меня, потом на машину, на ободранное дерево.

- Ты это сам придумал?

- Сам.

- Ну-ну. Садись, пробуй. Но без меня. Я вон там, на горке постою с секундомером и со стороны посмотрю на этот цирк.

Разгоняюсь и выполняю все, как сказал. Получилось на удивление легко. Правда, страшновато немного. Проезжаю мимо Валеры, он машет рукой.

- Давай еще раз.

Я повторяю. Он просит еще. Выполняю третий раз. Останавливаюсь.

- Да-а, - тянет Валера, глядя на секундомер. - Как ни крути, а полторы секунды ты у меня этим трюком выигрываешь. Лихо у тебя получается.

До сих пор помню, как мне было приятно услышать эту похвалу. Даже покраснел, но, слава Богу, уже стемнело.

А когда, возвращаясь в гараж, стали выруливать на Воробьевское шоссе, в заднем мосту автомобиля что-то сильно щелкнуло.

- Так-так, - Валера недовольно заерзал на сиденье. - Дифференциал кончился. Это твой приемчик доконал его.

Мне сразу стало очень неуютно в машине. Валера долго молчал, прислушивался - в надежде, что ошибся в диагнозе. Когда же щелчок раздался снова, сказал примирительно:

- Ладно, дифференциал у меня есть - заменим. А завтра с утра на тренировку.

За шесть дней, что мы тренировались, пришлось заменить не только дифференциал, но и коробку передач, полуось, подвеску левого колеса, которую Валера основательно покорежил, показывая, как проходить последний перед финишем поворот. Под конец я уже готов был сказать - ну хватит, остановись. А Валера все гонял и гонял меня, пока не почувствовал, что больше ничего не выжать.

Утром в день соревнований Валера отдал мне ключи зажигания, документы и неожиданно заявил:

- Поезжай без меня. Больше я ничем тебе не помогу. Машина в порядке, а остальное только от тебя зависит. Вернешься, думаю, своим ходом. Машину - в бокс, ключи и документы - дежурному.

Когда я отъезжал, он хлопнул ладошкой по крыше автомобиля и крикнул:

- Ну, Леха, ни пуха тебе!

Стартовало около ста человек. Не помню, испытывал ли тогда волнение, но саму гонку помню до мельчайших деталей.

Судья, стоящий перед машиной вровень с передним бампером, поднял стартовый флаг, и его древко образовало вместе с вытянутой вперед рукой своего рода шлагбаум. "Стартер" показывает мне растопыренную пятерню, что означает - осталось пять секунд. Я мысленно окидываю всю трассу, чуть задержавшись на первом ко мне повороте, и буквально впиваюсь взглядом в кисть судейской руки, той, которая держит флаг, - зная, что в момент старта она дрогнет на какую-то долю секунды раньше, чем взметнется вверх само полотнище.

Двигатель ревет на предельных оборотах. От напряжения, кроме руки, я уже ничего не вижу - на ней сконцентрировано все внимание. И вдруг чувствую (увидеть это невозможно), как пальцы сильнее сжимают древко и как незримый импульс падает от плеча вниз. Тут же бросаю сцепление, бешено вращаются буксующие колеса, а машина буквально ныряет под взлетающий флаг.

Теперь все внимание тахометру - прибору, показывающему число оборотов двигателя. Только с его помощью из мотора можно выжать всю мощность до последней капли. И хотя я помню, что бег стрелки прибора до отметки, когда нужно переключить передачу, четыре-пять секунд, время тянется неимоверно долго. Пора! Почти ударом, не отпуская педали газа, включаю вторую передачу. И тут же превращаюсь в комок нервов - впереди тот самый поворот, где должен сработать "цирковой" трюк. Скорость нарастает и нарастает. Вот промелькнуло место, где большинство участников уходит вправо по срезке. Мгновением позже пролетаю то место, где, судя по черным тормозным следам, начинают интенсивно гасить скорость остальные. Ну, думаю, еще немного, и продолжаю держать газ. Вижу, как от злополучного дерева, стоящего в повороте, при виде моей машины разбегаются в разные стороны зрители. В сознании мелькает: "Теперь только бы передача включилась". Есть, сработало! Раздается визг заблокированных задних колес. Чуть трогаю руль - машину мгновенно разворачивает. В нужный момент полностью открываю газ, и... поворот взят. Автомобиль стремглав несется вверх по крутому подъему.

Несколько поворотов прописываю, как учил Валера. Выбираюсь на прямик, в конце которого на тренировке мы чуть-чуть не сделали просеку. Говорю себе: "Так, пока все в порядке, вот здесь только бы не напортачить". Ухожу как можно правее. Поворот рвется навстречу. И пока он надвигается, быстро решаю: "Рискну! Пойду по большому радиусу, а там как-нибудь вытащу машину". Но, вопреки решению, перебрасываю автомобиль влево, торможу, аккуратно вкатываюсь в поворот и только потом начинаю разгон. Внутри скребут кошки: "Испугался! - ругаю себя. - Секунды три прохлопал, тютя!" Но машина неожиданно набирает такой ход, что мысли о потере тут же улетучиваются. Успеваю вспомнить Валерины наставления: "В последнем повороте самое главное - не испугаться. Дрогнула рука на руле - считай, улетел. Открывай газ до упора и не думай о нем. Траекторию пиши, как по лекалу, и никаких резких движений". Слова-то помню, а самому страшно, ведь подвеску Валера именно тут и загнул. С такой скоростью я на тренировках ни разу не подходил к повороту. Начинается, думаю, и, уперевшись в педаль газа, плавно, почти нежно, заправляю машину носом внутрь виража. Сразу жалобно "запели" шины, и автомобиль "поплыл" - его начало сносить к внешнему краю дороги. У меня холод пополз от живота к ногам. Внутри панически закричало: "Тормози! - и тут же, как бы устыдившись: - Держи, держи, не сбрасывай!" Слушаюсь сам себя и держу. Вот и вершина поворота и одновременно конец подъема. Машину еще сильнее стаскивает. Не выдерживаю и немного отпускаю педаль газа. Скольжение прекращается как раз вовремя - у самого бордюра. Короткая прямая и финиш!

Так разогнался, что с трудом успел затормозить перед стоящей впереди машиной. Отвожу свою подальше и бегу к хронометристам. Там, как всегда, толчея жуткая. Пробиваюсь. Знакомых, как назло, никого. Хоть бы кто-нибудь время мое сказал! Судьи раздраженно кричат:

- Уйди, парень, по-хорошему. Не мешай работать.

Вдруг кто-то дергает за рукав. Оборачиваюсь и вижу - Валера! Он оттаскивает меня в сторону и, смеясь, обнимает левой рукой, а правую при этом вытаскивает из кармана. В ней секундомер:

- Смотри, Леша, смотри. Это самое быстрое время сегодня - оно твое. И другого, скорее всего, не будет. На семь секунд мастеров переплюнул!

Как потом объяснил Валера, он специально обманул меня, сказав, что не поедет на гонку - не хотел нервировать своим присутствием и допекать советами.

Неделю спустя в городском автомотоклубе я нос к носу столкнулся с тренером. Собственно говоря, никаким тренером он не был. В прошлом - летчик-испытатель, списанный после аварии, в которой сильно повредил ногу, на пенсию. В людях он разбирался неплохо, а вот в автоспорте, увы, - по минимуму. Правильнее было бы его определить не тренером, а менеджером. Звали его Борис Петрович, а за глаза - Летчик.

Летчик увидел меня и остановил. Имени он, естественно, моего не помнил. Да и вообще, до этого момента мы с ним ни разу не разговаривали. Для меня так и осталось загадкой, что заставило его сделать этот первый шаг.

- Здорово! - Он протянул руку как лучшему приятелю.

И тут мы с ним разыграли сцену, напоминавшую схватку двух игроков в покер, когда в банке миллион и оба блефуют.

"Так, - быстро соображаю, - интересно! Судя по заходу, ему что-то от меня нужно, но что? Меня он если и помнит, то смутно. Возможно, видел мой "подъем на холм", а возможно, просто-напросто хочет, чтобы я повозился с его личной машиной. Сейчас увидим".

- Ты что, в другой клуб перешел? Я тебя давно не видел, - спросил Летчик, как только мы поздоровались.

"Ага, значит, он не только имени и фамилии моей не знает, но и не представляет, где я вообще базируюсь. Это хорошо - можно блефануть по-крупному!"

- Да все там же, - отвечаю и внимательно слежу за его реакцией.

В глазах у Летчика мелькнуло сомнение - а за того ли он меня принял? Я нутром почувствовал, что сейчас должно последовать что-то важное, но Летчик явно пребывал в нерешительности, а возможно, силился вспомнить, где он меня видел. Надо было срочно сдвинуть ситуацию с мертвой точки. Но как? Прикидываю без промедления: Летчик занимается сборной Москвы по кольцевым автогонкам, через несколько недель чемпионат страны. Неужели у него образовалась брешь в команде и он ищет, кем ее закрыть? Невероятно, но если это так, то нужно идти ва-банк.

- Борис Петрович, так вы включили или нет меня в сборную города на Союз? - нагло рванулся в атаку и, как это было ни странно, попал в десятку! Летчик перестал сомневаться - решил, наверное, что отступать поздно.

- А у тебя как дела с машиной?

- Все нормально, - соврал я, не моргнув и глазом. - В полной боевой готовности. - И чтобы уже совсем добить старика, хитрым приемом раскрываю свое инкогнито. - Борис Петрович, та машина, на которой я выиграл "подъем на холм", была тренировочной. - И не погрешил перед истиной, ведь автомобиль действительно был тренировочным, правда, Валерии.

Эта подсказка замкнула у Летчика цепь логической связи, и он теперь наверняка вспомнил, где меня видел. Даже морщины разгладились.

- Прекрасно, а я поначалу думал, что это боевая у тебя в таком раздрызганном виде. Но ты, кстати, и на ней лихо выстрелил. Я видел два последних поворота - грамотно ты их взял!

Летчик внимательно посмотрел на меня, как бы занося в картотеку своей памяти.

- Так, ладненько, раз готов - через две недели поедешь в Киев на Союз. Позвони мне, подробности я потом скажу, а сейчас - давай действуй! - Он крепко хлопнул меня по плечу, улыбнулся и зашагал дальше.

Хотя я и готовился к "моменту материализации", но не думал, что дело примет такой оборот и события развернутся столь стремительно.

Теперь самое главное - не упустить своего шанса. Бывают ситуации, когда отчетливо сознаешь, что судьба на всех перекрестках твоего жизненного пути включила зеленый свет. И тогда только успевай - несись к цели что есть духу. За один бросок можешь одолеть путь, равный нескольким годам жизни, труда, борьбы.

За год до тех событий, устраиваясь на завод водителем-испытателем, я честно сказал своему будущему начальнику, что пришел сюда для того, чтобы можно было заниматься автоспортом, и поэтому предложил сразу расставить все точки над i: мне спорт, а в обмен согласен на любую работу и в любом количестве. Условия были приняты и не нарушались ни одной из сторон.

Мой шеф, когда я вошел в его кабинет, сидел за столом и рассматривал чертеж стенда для испытаний. Указательным пальцем одной руки он уткнулся куда-то в его середину, а другим - водил по строчкам спецификации. При этом гримаса, застывшая на лице, выражала крайнее неудовольствие.

"Да, - подумалось мне, - не вовремя. Но делать нечего".

- Виктор Юрьевич, - утром мы с ним уже виделись, и шеф знал, что я был в клубе, - мне предложили выступать на первом этапе чемпионата страны по "кольцу", - выпалил я и затаил дыхание в ожидании реакции на мое известие. Надо сказать, что я не случайно попал под начало к Виктору Юрьевичу: шеф покровительствовал спорту, сам из спортсменов, имел вес на заводе и, при желании, обладал огромной пробивной силой.

- Кто же до этого додумался? - спросил он, не отрывая взгляда от схемы.

- Летчик, - шеф знал, кого так величали между собой спортсмены.

- Надеюсь, одновременно с предложением он вручил тебе и ключи от автомобиля? - спросил Виктор Юрьевич, продолжая водить пальцем в поисках пропавшей позиции. - И потом, насколько я помню, в августе ты должен быть на полигонных испытаниях.

- Автомобиль, конечно, мне никто не предлагал, а гонка не через три месяца, а через две недели!

Шеф наконец перестал водить пальцем, уперся обеими руками в колени, предварительно отодвинувшись от стола, и впервые, с момента моего прихода, посмотрел на меня. Его взгляд, вначале отсутствующий, постепенно стал приобретать осмысленность: в нем появились вопрос и удивление. Так он долго рассматривал меня, видимо, решая, как быть. Потом вопрос и удивление во взгляде пропали, и могло показаться, что шеф перестал меня замечать. Не проронив ни единого слова, он взял телефонную трубку, тяжело вздохнул и набрал номер.

- Женя, привет. Это Конов. Слушай-ка, мой подопечный собрался ехать на Союз по "кольцу". Да вот, понимаешь, кроме неуемного желания и приглашения, у него пока еще ничего нет. Где у тебя машина Николая? - Долгое молчание, во время которого я сообразил, что шеф разговаривает с Евгением Васильевичем - начальником заводского спортивно-технического клуба. А автомобиль, о котором шла речь, - довольно потрепанный в ралли ВАЗ-21011, он уже около года стоит у забора.

Виктор Юрьевич терпеливо выслушал собеседника и продолжил:

- Ну, это мои и его проблемы, а то, что она наполовину ржавая, это даже хорошо - когда почистит, легче новой будет. И потом, ты же сам только что сказал, что будешь ее списывать. Так пусть еще немного послужит, а сдать в металлолом еще успеешь. - Опять молчание и, наконец: - Ну ладно, Женя, договорились. Спасибо. Алексей к тебе подойдет.

Не вешая трубку, шеф сразу же набирает номер.

- Дориан Константинович! Это Конов. Твой брат далеко? Дай его, пожалуйста. - Да, нечего сказать, шеф не разменивается по пустякам - Дориан Константинович - это старший из двух братьев, работающих в бюро двигателей внутреннего сгорания. Он главный специалист по автомобильным двигателям на заводе и один из ведущих в стране. Его брат Антон, - моложе лет на десять-двенадцать, но тоже прекрасный двигателист. Однако, в отличие от старшего брата, Антон был чистым практиком и специализировался в подготовке спортивных моторов. Сильнейшие гонщики страны обращались к нему с просьбой довести их двигатель до ума. И, может быть, поэтому характер у Антона был не подарок. Я бы сам, например, никогда не обратился к нему за помощью, но шеф - другое дело. Ему Антон не откажет.

- Антон, здравствуй. У меня к тебе просьба - помоги, как говорится, словом и делом моему подопечному, ты его хорошо знаешь - это Алексей. Он собрался на Союз по "кольцу". Автомобиль уже есть - машина Николая... - Даже я, стоя в нескольких шагах от Конова, слышу смех в трубке. - Антон, подожди, выслушай меня - для первого раза сойдет и такая. И потом, у старой машины энергоемкость больше: при столкновениях лучше сминается, значит, мягче удар, в случае чего, живее будет, - шутит Виктор Юрьевич. Он еще некоторое время договаривается с Антоном о различных деталях, потом благодарит собеседника, кладет трубку и тут же, заглянув в записную книжку, вновь набирает номер.

- Нина Васильевна? Здравствуйте. Конов беспокоит вас. - Пока они обмениваются любезностями, я стою молча и восторгаюсь шефом - такого даже я от него не ожидал. Дело в том, что Нина Васильевна, ее знают все автоспортсмены, конструктор-разработчик спортивных шин в НИИ шинной промышленности. А об их покрышках я мог только мечтать.

Тем временем Конов перешел к сути своей просьбы: - Нина Васильевна, я вот по какому вопросу - около двух месяцев назад, помнится, вы мне рассказывали, что была заложена опытная партия спортивных шин для кольцевых автогонок... На испытание штук десять не дадите нам? У нас в бюро "прорезался" один супермен. Суперавтомобиль мы его подготовим, а вот "обувь" рассчитываем у вас заполучить, - Конов слушал и смотрел на меня, точнее сквозь меня. - Хорошо! Пять так пять - и на этом спасибо. Отчет об испытаниях получите по установленной форме.

Больше Виктор Юрьевич звонить никуда не стал.

- Так что вот, супермен, - он меня называл тогда этим словом первый и последний раз. Да и говорилось оно как-то беззлобно. - Тебе все ясно? Машину и каркас безопасности возьмешь у Евгения Васильевича. С подготовкой двигателя и агрегатов поможет Антон. Сам понимаешь, ради тебя он руки пачкать не будет - не тот случай, но совет дельный даст. На шины надо оформить все бумаги и получить на опытном заводе. Все. Остальное зависит от тебя, - помолчал немного и добавил: - Надо сказать - пока удача тебе сопутствует. Посмотрим, что будет дальше.

Так в пятнадцать минут решилась моя судьба. А потом были дни и ночи у "Жигуленка", который случайно не успели списать. Вначале страшно было к нему подойти: казалось, вот-вот совсем развалится. Через день-два пообвыкся и выяснилось, что не такой уж он гнилой. Первое время ребята, занимающиеся в клубе, ходили и только подсмеивались надо мной, но потом, глядя на то, как я с раннего утра и до ночи упорно восстанавливаю машину, - бацилла энтузиазма распространилась вокруг, и каждый, кто мог, включался в работу по реанимации автомобиля.

Через неделю машина была готова. Я позвонил в клуб выяснить, когда отъезд. Летчик подошел сразу.

- Ты знаешь, - сказал он после обмена приветствиями, - сборную города в стандартных автомобилях мы уже укомплектовали.

Я от злости сжал зубы и молчу.

- Ты слышишь меня?

- Да!

Видимо, он ожидал другой реакции с моей стороны, и молчание подействовало на него гораздо сильнее.

- Ты не расстраивайся, - начал Летчик, долго подбирая слова, а потом скорее всего решил рискнуть и сказал: - А впрочем, если успеешь переделать машину, я договорюсь и тебя допустят к старту в группе специально подготовленных автомобилей.

"Что же ты говоришь? - чуть не закричал я в трубку. - Ведь специально подготовленные машины - это специально подготовленные. Их не за неделю делают!" И ответил:

- Успею!

На такой оборот дела Летчик явно не рассчитывал.

- Ну-ну, - только и послышалось.

Казалось, что в этот момент от злости даже просторный комбинезон, в котором я работал, стал тесен. Вышел во двор. Там Антон ходил вокруг моей машины и что-то рассказывал незнакомому парню, вяло жестикулируя при этом правой рукой.

- А вот и маэстро, - показывая на меня своему приятелю, неудачно пошутил Антон. Но видя, что я сильно не в духе, перестал улыбаться и спросил: - Ну, что там Летчик тебе наговорил? Включил он тебя в заявку?

- Включить-то включил. Да не в "стандарты", а в специально подготовленные.

Антон понял сразу, что я не шучу - слишком глупо. Засунул руки в карманы куртки, засвистел "Чижик-пыжик", ударил по колесу ногой и, усевшись на капот, небрежно представил мне своего приятеля:

- Кстати, познакомься, Леша, - это твой будущий главный соперник - Виталий Борисов.

Я уже и так стал догадываться, что это Борисов - пятикратный чемпион страны в группе машин, где мне теперь предстояло стартовать. Мы познакомились.

- Слушай, Антон, - Виталий чуть наклонил голову и прищурил левый глаз, - ты чего юродствуешь? Забрался на машину, как ворон на забор, и каркаешь. Вместо того, чтобы помочь человеку, дразнишь его. - Затем Виталий повернулся спиной к Антону, который молча продолжал сидеть на капоте и действительно чем-то напоминал ворона. - Ничего страшного, Алексей. Времени еще навалом. Та-ак, - Виталий показал большим пальцем через плечо, - Антон подготовил двигатель моей машины, поэтому карбюраторы и всякую мелочевку к ним я тебе дам. Распредвал Антон подберет. Головку блока и сам блок тебе даст Миша. Если это все хорошо собрать и отрегулировать, то, думаю, сил сто десять - сто пятнадцать наберется.

Виталий повернулся к Антону:

- А, Антоха, что думаешь?

- Я вот думаю, - он мечтательно закатил глаза и сказал: - Костыли нашему приятелю заказывать или сразу гроб, а заодно и на оркестр разориться? - Потом вдруг сорвался и закричал: - Ты соображаешь, что говоришь? Зарядить-то мы мотор успеем - не велика наука. А как на такую "пушку" потом парня посадить, который, кроме "фигурок", ничего не видел? Он даже настоящей скорости еще не нюхал. Будет носиться с шестиквадратными глазами. Сам разобьется - еще полбеды, а если завал устроит!

- Ан-то-ха! - нараспев произнес Виталий и положил ему руку на плечо. - Уймись, ради Бога, и не хорони парня раньше времени. Да, кстати, чуть не забыл, - он обратился ко мне, - блокировку возьмешь у Летчика - я ему сейчас позвоню.

Повернувшись к Антону, продолжил:

- А скорости Алексей еще успеет нанюхаться. Поверь мне, если у парня мазь есть в голове - он поедет, а нет - так ему в руле делать нечего.

Я тогда подумал, что мне очередной раз крупно повезло. Но потом, уже через годы, пришел к твердому убеждению - зерна везения прорастают и дают плоды только на хорошо подготовленной почве.

Четверо суток угол двора, где стояла машина, напоминал муравейник. Мотоциклисты, картингисты, не говоря уже об автомобилистах, в той или иной степени подключились к подготовке моего автомобиля. Создавалось впечатление, что каждому из этих энтузиастов спорта брошен личный вызов и теперь дело их чести достойно ответить на него - доказать свою, а точнее, нашу состоятельность.

За один день машина была разобрана до последнего винтика. Затем каждая деталь подверглась ревизии, доработке, если нужно облегчению, а то и замене. И только потом она возвращалась на прежнее место. Я сам вообще не уходил из клуба. Работал как заведенный. Засыпал часа на три-четыре и только тогда, когда становилось ясно: еще минута - и упаду.

К концу четвертого дня была закручена последняя гайка, в бак под горлышко залит бензин "Экстра", в мотор - масло "Ойлео-ФИАТ" - подарок раллистов. Теперь слово оставалось за Антоном - пуск и настройка двигателя. Он пришел со своим инструментом. Все побросали дела и, как по команде, собрались около машины. Антон не торопился. Он разложил на специально принесенном для него столике фирменный, блестящий хромом "снопоновский" инструмент - мечта каждого спортсмена - и приступил к работе, как заправский хирург.

Только вот ассистентов у "хирурга" не было - он любил работать один. И дело здесь заключалось совсем не в профессиональных тайнах, а просто конечная настройка двигателя без специальной аппаратуры требовала вдумчивости, спокойной сосредоточенности и, как я потом понял, - музыкального слуха.

Кучка, человек до десяти, усталых, в испачканных одеждах ребят сидели рядом с машиной и ждали, а Антон четкими, выверенными движениями доводил дело до конца. И вот он поманил меня пальцем.

- Так, дядя гонщик, иди-ка сюда, - его несколько надменную манеру разговаривать все знали и не обижались, - сядь, пожалуйста, в кабину и нажми красненькую кнопочку. - За его нарочитой небрежностью в голосе чувствовалось плохо скрываемое напряжение. И не удивительно. Сколько бы ты ни сделал спортивных двигателей, пуск очередного - это его рождение, металл становится живым. В эти мгновения нельзя не волноваться.

Я включил "массу", щелкнул тумблером зажигания, покачал из стороны в сторону рычаг переключения передач и нажал кнопку пуска. Раздался характерный клацающий звук втягивающего реле, взвизгнул, запульсировал стартер, и вдруг как-то сразу возник низкий утробный голос новорожденного.

- Не вздумай газовать! - Антон сердито показал мне кулак. - Я сам.

Он плавно увеличил обороты двигателя и, приблизив левое ухо к карбюраторам, прислушался. Достал отвертку и стал их настраивать. Возился минут пятнадцать, потом заглянул в кабину, посмотрел на давление масла, температуру. Опять зашел со стороны моторного отсека, чуть увеличил обороты... послушал. Сказал мне:

- Держи так и не дергай газ.

Сам пошел к выхлопной трубе и стал слушать там. Через некоторое время крикнул:

- Прибавь пятьсот оборотов.

Я прибавил. Он опять долго слушал, потом подошел ко мне.

- Все, дядя гонщик, выключай. - Антон посмотрел на часы. - Сейчас восемь ноль-ноль. Тебе ровно сутки на то, чтобы вымыться, отоспаться и собраться. Завтра в двадцать ноль-ноль отбываем в Киев. Я еду с тобой. Двигатель хотя и прикатан, но ты без меня запорешь его в два счета. Знаю я вас - гонщиков! До завтра!

Он стащил меня с сиденья и толкнул в сторону раздевалки.

- Давай, давай... проваливай - без тебя все закончим.

В шесть вечера прозвенел будильник. Я сел на кровати, но еще некоторое время продолжал спать. В сознании медленно всплывали разрозненные эпизоды вчерашнего вечера - того, как меня будили: вначале в душевой, где я умудрился заснуть, потом в метро, потом в троллейбусе. Все. Больше ничего не помнил. Открываю глаза, и первое, что вижу, - стрелки часов. Пятнадцать минут седьмого. Сна как не бывало. По всему телу разлилась приятная волна бодрости. Чувство того, что наконец-то завершена огромная, почти нереальная работа, которая открыла двери в новый для меня мир, рождало бурную неописуемую радость.

Минуты счастья, как правило, осознаются задним числом. Тогда же была редкая, а пожалуй, даже единственная ситуация, когда я понимал, что счастлив. С тех пор прошло десять лет, и за этот период мне ни разу не довелось испытать подобное. Был каторжный труд, были победы, которые, конечно, приносили радость, но само чувство радости приходило потом, а в те мгновения было лишь ощущение полного опустошения и безмерной усталости.

В двадцать ноль-ноль Антон не появился. Я уложил в автомобиль вещи и ходил вокруг него кругами, поглядывая на часы. Все как будто вымерло - ни души. В половине девятого я уже не знал, куда себя деть. Звонил несколько раз Антону домой - не отвечает.

Сел в машину, захлопнул дверь, немного посомневался и завел двигатель. И как только услышал его ровный, басовитый звук выхлопа и характерное цоканье карбюраторов - внутри у меня все потеплело, прошла нервозность. Я положил правую ногу на педаль газа и мягко нажал. Мгновенная заминка... и замкнутое пространство бокса, где стоял автомобиль, казалось, раскололось на несколько частей от грома двигателя. Стрелка тахометра рванулась к пяти часам. Я отдернул ногу, и не успел затихнуть рев мотора, как послышался крик Антона:

- Я тебе погазую! Ноги девать некуда? Почеши ими за ушами - тогда и голова будет при деле. Похоже, она у тебя ни на что больше не годится!

Я сразу же представил, как в ожидании Антона сижу у машины и попеременно - то одной, то другой ногой чешу у себя за ухом. Рассмеялся. Антон плюхнулся на сиденье рядом. Веки у него были воспаленные, и выглядел он сильно помятым.

- Чего смеешься? Уже девять, а нам еще надо ко мне за вещами ехать. - Он сказал это так, как будто я, а не он, опоздал на целый час.

Когда выехали из города, Антон, прежде чем уснуть, дал совет:

- Держи обороты в пределах трех с половиной - четырех тысяч. Если почувствуешь что-то неладное - разбуди.

К Киеву подъезжали рано утром. Я нисколько не устал, но был в каком-то оцепенении. Всю ночь очень бережно вел машину, боясь перегрузить двигатель.

Совершенно неожиданно прозвучал бодрый голос Антона, видимо, он уже давно не спал:

- А ну-ка, прибавь обороты тысяч до шести!

Я обрадовался, что наконец смогу почувствовать мощность мотора полной мерой.

Создалось впечатление, что автомобиль рванулся вперед еще до того, как я нажал на педаль. Тело вдавило в сиденье. Стремительно набегающая дорога стала быстро сужаться, и казалось, мы уже едем в сплошном узком коридоре из сосен. Опять, как тогда, на первой тренировке с Валерой, пьянящая эйфория ударила в голову и теплая, чуть покалывающая волна разлилась по всему телу.

- Я сказал до шести, а не до семи! - слышался откуда-то издалека голос Антона. - Тормози!

Я сбросил скорость. Он молча указал на место у обочины.

- Не глуши двигатель - пусть работает. - Как только машина совсем остановилась, Антон вышел и, открыв капот, продолжил: - Если, парень, ты будешь и дальше так балдеть от скорости, то плохи твои дела. Посмотри на себя - ты же бледный, как полотно, ни кровинки в лице. Тебе голова нужна не для балдежа - она думать должна, и причем в сто раз быстрее, чем в обычной жизни, а ты чуть газ открыл - и уже кайфуешь! Ладно, на первый раз прощается. - Он говорил между делом, успевая при этом, вслушиваясь в работу мотора, ловко орудовать инструментом. - Перекур. Выключай двигун - все в порядке.

С последним хлопком в глушителе на меня обрушилась полная тишина. Прошло несколько секунд, пока сквозь звон в ушах проявился легкий шум ветра в кроне соснового леса, пение птиц. Помню, как тогда поразил кричащий контраст между грубым железным чудовищем, из которого мы только что вылезли, и окружившей нас природой. Она как бы очень по-доброму улыбалась, глядя на наши ребяческие игры. Вдруг стало неловко за то, что мы носимся как чумовые, грохочем поутру мотором, пугаем птиц, зверей.

- Ну что? Отошел? - спросил Антон. - Давай, поехали. Времени в обрез.

Заканчивался мой ритуальный обход трассы. Воспоминания десятилетней давности так захватили, что я и не заметил, как отмерил семь тысяч шагов. Изрядно потемнело. Пора топать отдыхать. Перелезаю через отбойник и быстро иду в гостиницу. В номере раздеваюсь, ложусь в постель. Долго лежу с закрытыми глазами, но уснуть не могу - память будоражит. Некоторое время еще сопротивляюсь, потом сдаюсь и погружаюсь в водоворот событий тех дней.

В Киеве первая половина дня ушла на выполнение формальностей. Летчик сдержал слово - хотя и со скандалом, но меня допустили к гонкам. Они должны были состояться завтра, а сегодня во второй половине дня - официальная тренировка с контрольными заездами.

Автомобили группами по пять выпускали на трассу. Я был последним, и меня колотила такая предстартовая лихорадка, что ничего вокруг не замечал. Слонялся туда-сюда и не знал, к чему приложить руки. Тут появились двое с мороженым в руках: один в спортивном комбинезоне, другой - в комбинезоне механика. Видимо, для них тренировка уже закончилась, и они откровенно бездельничали. Дойдя до моего автомобиля, остановились.

- О-о! Вадим, посмотри - новенький, - весело сказал механик, показывая на меня мороженым.

Обошли вокруг машины, и Вадим охотно включился в новую тему.

- Ничего рыдванчик. И краска у него веселенькая - наверное, от забора осталась.

Я почувствовал, что краснею, и, чтобы скрыть смущение, открыл капот, с умным видом стал смотреть на двигатель. Это мгновенно стало предметом новых насмешек.

- Ой, Вадик, гляди, гляди, что у него под капотом делается. Мы-то думали, что у этого "мустанга" педальный привод, а у него, оказывается, и мотор есть.

Тут они подошли ближе, и механик продолжил:

- Ай, Вадик! У него и "вебера" есть! Ну... тогда "лошадей" в двигуне невпроворот.

Я отошел от двигателя и, стараясь не подавать вида, сел на корточки у багажника и стал заглядывать в выхлопную трубу. Это еще больше усугубило мое положение. Вадим тут же с серьезным видом прокомментировал мои действия:

- Да, тяжело мне завтра придется, видимо, в моторе действительно так много лошадей, что им тесно. Парень не зря в выхлопную трубу заглядывает - наверное, оттуда хвост последней лошади торчит - не поместился. Пойдем посмотрим.

По пути ко мне они увидели шины и теперь уже не на шутку удивились.

- Вадим, смотри, новый "Простор", а нам говорили, что еще не сделали ни одной штуки. Вот те раз!

Он обратился ко мне:

- Эй, парень, где "резину" взял?

Теперь настала моя очередь злорадствовать:

- Где взял, где взял!.. Купил! - ответил, не утруждая себя оригинальностью.

Подбежал Антон:

- Треплешься? Сейчас твоя пятерка пойдет. Садись, заводи.

Вадик подошел к Антону:

- Привет, Антон Константинович! Это твоя работа? - Он кивнул на двигатель.

- Моя, моя, отстань, Вадька. Не до тебя. - Антон захлопнул капот и кивнул мне. - Заводи!

Вадим отошел чуть в сторону и серьезно сказал механику:

- Я же говорил, не зря парень в выхлопную трубу заглядывает.

Лихорадочно пристегиваюсь ремнями, надеваю перчатки, шлем, завожу двигатель. Подъезжаю к судье на выпуске. Он, перекрывая грохот моторов, кричит мне:

- Пять кругов. Все хронометрируем. Ясно?

Я киваю головой. Он дает "добро" на выход. Четыре другие машины уже на трассе. Ну, думаю, поехали! Почти весь первый крут еду спокойно, стараясь все запомнить. Но, выйдя из последнего поворота, решаю, что пора! Нажимаю до упора педаль газа, смотрю на тахометр - семь тысяч, переключаюсь, опять полный газ, мотор так стремительно набирает обороты, что до семи не успеваю переключиться - уже семь с половиной, включаю четвертую передачу и опять топчу педаль. И только тут замечаю, с какой невообразимой скоростью на меня надвигается отбойник первого поворота. Холод страха стал расползаться по всему телу. Мелькнула мысль - все, не успею! Тут же бью по тормозам - раздается душераздирающий визг заблокированных колес, машину бросает влево, затем вправо. Отпускаю тормоза. И в этот момент мимо проносится одна из машин. Она успевает обогнать, перестроиться вправо для захода в поворот и спокойно нырнуть в него. Я рванулся следом, но она уже ушла.

Так, значит, перепугался, понял я, а ехать-то здесь можно, оказывается, гораздо быстрее. И закусил удила. Все окружающее тут же погрузилось в какое-то марево. Страха не было, но что делал - не помню. Каждый поворот для меня был последним. Машину ставило боком, чуть не разворачивало. При этом почти перед капотом зловеще мелькала металлическая полоса отбойника, ограничивающая трассу. Вдруг, время от времени, на глаза попадалась стрелка тахометра, и я без всяких эмоций отмечал, что обороты уже перевалили за восемь тысяч, тогда, как робот, делал переключение и вновь впивался взглядом в следующий вираж.

Чудом заметил клетчатый флаг, которым энергично размахивал судья, стараясь привлечь мое внимание. Сбросил скорость, заехал в зону технического осмотра. Заглушил двигатель, отстегнул ремни и, не снимая шлема, на ватных, еле гнущихся ногах пошел к хронометристам.

Две девушки в майках и джинсах сидели за столиком у трассы в районе старта-финиша, заполняя ведомость.

- Какое у меня время? - спросил я одну из них. Даже не поинтересовавшись стартовым номером, что меня удивило, ответила:

- Две, тридцать пять и шесть.

- А лучшее?

Теперь ответила другая:

- Две, ноль одна и три - у Борисова.

У меня внутри все похолодело и неприятно засосало под ложечкой. Проиграть тридцать пять секунд на одном круге! Но ведь быстрее ехать было просто невозможно! Хронометристы ошиблись. Я не мог показать такое плохое время!

Не успел подойти к машине, как мне кто-то положил сзади руку на плечо и остановил. Оборачиваюсь - Виталий. Поразили его холодный сверлящий взгляд и бледность лица. Он взял меня за пояс комбинезона, отвел чуть в сторону и, чеканя каждое слово, начал:

- Я же тебе, парень, еще в Москве говорил - если нет мази в голове, незачем садиться за руль. Ты что здесь клоунаду устраиваешь? Если тебе не жалко собственной дурьей башки, то пожалей машину - ты не один ее делал. Что, родео насмотрелся или острых ощущений захотелось? Снимай штаны и прыгни голой задницей в крапиву - безопасно и ощущения получишь. Проваливай в гостиницу! Машину не трогай и не подходи к ней.

Он развернул меня и подтолкнул к выходу. По комку, подступившему к горлу, я понял, что еще немного, и у меня появятся слезы. Быстро пошел, а потом побежал что было силы к гостинице. Влетел в номер и остановился на середине комнаты. В ней, слава Богу, было пусто. Стыд, горечь обиды и публичного унижения душили меня. Захлестывала досада на собственную беспомощность и бездарность. Я ходил из угла в угол, пинал ногами попадающиеся на пути вещи и никак не мог успокоиться.

Разделся, залез под душ, включил ледяную воду, потом почти кипяток, опять ледяную... Вышел из ванной, сильно растерся полотенцем, обмотал его вокруг талии и сел спиной к окну.

Вроде бы стало чуть полегче, но теперь появился страх, что придет Антон - мы жили в одном номере - и будет в своей манере комментировать мои выкрутасы.

Прошел час - никто не появился. Где-то в соседних номерах шумели, галдели, а к нам даже никто не заглядывал, хотя дверь была не заперта. Я оделся, лег на кровать и ни о чем не думал. Просто непрерывно повторял про себя слова и представлял сказанное: зеленая листва, голубое небо, лазурное море, ослепительно яркое солнце, зеленая листва, голубое небо... Вспомнилась сегодняшняя утренняя остановка в лесу, и тут же все пережитое приобрело другой смысл - до смеха комический. Я отчетливо увидел всю трассу с высоты птичьего полета, залитую ярким солнечным светом, и себя - бледного, с широко открытыми, как говорит Антон, шестиквадратными глазами. Я лихорадочно вращаю из стороны в сторону руль, а автомобиль при этом выделывает невообразимые пируэты, бросаясь от одного отбойника к другому. И выглядит все это очень забавно.

- Интересно! - вдруг услышал я голос Виталия. Он совсем незаметно вошел в комнату и стоял рядом. - Я думал, он в подушку ревет. Ну в крайнем случае - по стенам ходит. А он лежит себе и улыбается! Собирайся, - он бросил мне со стула одежду, - пойдем погуляем, а то солнце скоро сядет.

Я стал молча одеваться, а Виталий сел и в упор разглядывал меня. Так же молча мы вышли из номера, и тут, закрывая дверь, я увидел на ней большой лист белой оберточной бумаги, на котором было написано крупными буквами и подчеркнуто: "Не входить, не стучать!!!" Чуть ниже, так же крупно, подпись: "В. Борисов". Виталий сорвал свою записку, открывающую секрет моего одиночества.

- Это чтобы ты мог подумать. В гонках хорошо думать лучше, чем быстро ездить, но без головы.

Мы пошли на трассу. По пути Виталий первый нарушил молчание:

- Я тут после твоего сказочного заезда несколько погорячился. Но, честно говоря, давно такой злости не испытывал. Вначале думал - приедешь живым - изобью. Кулаки и во время разговора чесались. Действительно, смотрел на твои фокусы и, наверное, в это время пар от меня шел... - он замолчал, потом махнул рукой. - А, ладно, кто старое помянет...

Мы подошли к старту. Виталий достал исписанный лист бумаги, где была нарисована схема трассы.

- Вот отсюда, - он показал на линию старта, - и начнем твой ликбез. Держи схему. Сейчас мы пройдем всю трассу ножками, здесь ровно семь тысяч шагов, я покажу тебе с точностью до сантиметра, где входить в поворот, где после этого ехать и где выходить. Номера передач, моменты переключения и обороты двигателя указаны на схеме. Ясно? А теперь пошли.

Поначалу он меня спрашивал, как я ехал и что делал, чтобы объяснить ошибки, но потом, выяснив, что я ничего не помню, только головой покачал и стал все подробно рассказывать.

Часа два у нас ушло на обход. Уже у гостиницы он сказал:

- Завтра нам будет некогда разговаривать. Ты должен твердо уяснить, что от тебя требуется сделать все, как в школе, и никаких экспромтов. Забот тебе и без них хватит по горло. Значит, так, - он стал загибать пальцы, - вовремя переключаться, не перекрутить двигатель, спокойно тормозить, правильно прописывать траектории и никому не мешать. Запомнил? - Я кивнул головой, а Виталий продолжил: - В таком режиме тебе надо будет продержаться полгонки, может, чуть меньше - кругов семь-восемь. Если все будет нормально, то к этому времени я обгоню тебя на круг, а ты уже должен почувствовать дорогу и машину, иначе грош тебе цена. Так вот, через круг, если у меня на хвосте никто сидеть не будет, я приторможу, и тут ты не зевай - держись за меня, сколько сможешь. Я постараюсь тебя не очень мордовать. Ну, все. Давай, иди спи. Утро вечера мудреней - завтра разберемся. - Пожали мы друг другу руки и расстались.

В номере сидел Антон:

- Ну что? Дядя гонщик! Явился. Ох, врезал бы я тебе промеж глаз! Да еще чего доброго сдачи дашь - ты же у нас отчаянный, смерти не боишься.

Я поднял руки вверх.

- Антон! Хватит, устал. Давай спать.

- Ладно, дядя гонщик, спи, - добродушно сказал Антон и добавил: - Если сможешь.

Спалось действительно плохо. Забылся только под утро. Разбудило что-то холодное - это Антон стоял надо мной и аккуратно капал воду из кружки мне на лоб, приговаривая:

- Вставайте, маэстро, уже тысячи болельщиков, овладев муниципальным транспортом, едут сюда в надежде увидеть ваши подвиги.

- Антон, прекрати, - я вскочил с постели, - вся подушка мокрая.

- А ты не волнуйся. Если тебя спросят почему, ответишь - рыдал всю ночь от угрызений совести, что так по-варварски накануне измывался над автомобилем, а я подтвержу, что рыдал, а что измывался - все видели.

- Ну и зануда ты, Антон!

- Занудство по закону не преследуется, а вот склонности к садизму, которые ты вчера продемонстрировал, если они перерастут в оный, - караются.

- Послушай, если я действительно докачусь до садизма, то первой жертвой будешь ты.

Как ни странно, время, показанное мною в контрольных заездах, было не самым плохим - третье от конца, но это все равно последний ряд, да и какое значение вообще оно имело, если оценку я получил не по времени. Все мысли были заняты другим - я в сотый, а может быть, уже в тысячный раз повторял сказанное мне Виталием по схеме гонки: где, что и как надо делать. Поэтому, даже когда подошла пора выезжать на построение, волнения не было ни капли.

Подбежал Антон. До этого он возился у машины Борисова.

- Прогрел мотор?

Я кивнул. Он открыл капот и крикнул мне:

- Дай перегазовку!

Я резко нажал на газ. Мотор чутко, без провалов, отреагировал. Антон крикнул:

- Я буду на пальцах показывать обороты, а ты выставляй их по тахометру.

Он показал три, потом четыре, послушал и растопырил всю пятерню. Опять послушал и показал большой палец. Подошел ко мне, позабыв закрыть капот.

- Все, отлично. Трогай. Ни пуха, - и он хлопнул рукой по крыше.

- К черту. Капот закрой, а то в гонке ехать будет плохо - сопротивление большое.

Откуда ни возьмись появился шеф.

- Привет, - он кивнул, как будто мы только вчера расстались. - Шутишь? Это хорошо. А я вот вчера на тебя смотрел - мне было не до шуток. Хотел подойти, но думаю, тебе Виталий и без меня все объяснил. Ладно, бывает. Ни пуха, и учти - от этой гонки для тебя очень многое зависит. - Он, как и Антон, хлопнул рукой по крыше. Я сказал: "К черту", - и тронул машину.

На прогревочный круг ушел последним. Ехал не торопясь, подробно оживляя в памяти вчерашний разговор с Виталием, вырисовывал все траектории, примечал еще раз все ориентиры. Когда закончил круг, все уже стояли на своих местах. Почти одновременно с моей остановкой включилась стрелка стартовых часов - минутная готовность. Я попрежнему не испытывал никакого волнения, и старт получился как-то очень спокойно: почти как на перекрестке включился зеленый сигнал светофора, и все поехали. Увидя, что отстаю, я не рванулся в погоню, а стал, как компьютер, исполнять заложенную в меня программу. Разгон до нужных оборотов, мягкое переключение, опять разгон и переключение... Интенсивное, но без блокировки колес торможение, заход в поворот, умеренный газ до вершины, касание ее в нужной точке, плавное увеличение газа и одновременный плавный поворот руля, интенсивный разгон... - все без эмоций, с холодным умом.

Через круг это мне понравилось, и я стал входить во вкус! Появилось какое-то внутреннее чутье: вот здесь можно прибавить скорость, а здесь уже хватит, в одном случае можно тормозить чуть позже и сильнее, а в другом - следует начинать чуть раньше. К концу второго круга я неожиданно для себя догнал впереди идущий автомобиль. Стал присматриваться к нему. Скоро стало ясно, что соперник буквально все делает немного раньше, и поэтому траектория в итоге у него получается совсем другая. Вдобавок он стал мешать на выходе из поворота, где я его спокойно доставал, но помнил о напутствии, не ввязывался в драку. Завершив с ним бок о бок третий круг, на длинной прямой вдоль трибун я легко обогнал его и больше не видел.

Весь четвертый круг опять усердно постигал "школу", а в конце догнал и пристроился в хвост сразу к двум машинам. Как только вышли на прямую, я повторил маневр прошлого круга и успел обойти того и другого. Только тут я понял, какой у меня отличный мотор. И вдруг как будто током ударило - я в горячке упустил из виду стрелку тахометра и переключился на прямую передачу, когда уже закончил обгон. Взгляд со страхом оторвался от ленты дороги и метнулся к манометру, показывающему давление масла... и сразу же через мгновение опять зацепился за дорогу, но этого было достаточно, чтобы зафиксировать стрелку на отметке четыре и успокоиться. А впереди уже маячила еще одна машина. Я, как и раньше, пристроился сзади и понаблюдал за ней, не забывая о программе. Конкурент допускал такие же промахи, что и тот, которого я обогнал в самом начале, - работал с некоторым опережением. При первой возможности я его сразу обошел и тут заметил, что в конце прямой, уже в повороте, целая группа машин. До них я добрался как раз через круг и двоих обогнал, а третий, хотя и зашел в поворот первым, но замешкался, засуетился и на выходе в итоге проигрывал уже около корпуса. Здесь я помянул Антона хорошим словом и подумал, что если так дело пойдет дальше, то и до Борисова можно добраться.

Он оказался легок на помине - только я порадовался тому, как классически прописал траекторию в повороте, на выходе из него мимо меня, будто я стоял на месте, прошла машина Борисова. Он оторвался метров на пятьдесят, притормозил и стал ждать, чтобы я к нему подтянулся. От удивления я никак не мог сообразить, сколько же прошел кругов. Так и не успел это сделать - какая разница. Если Виталий сказал, что через семь-восемь кругов обгонит, значит, так оно и есть.

До последнего момента я стал потихонечку думать о себе, как об очень способном гонщике. Еще бы - первый раз сесть в спортивный автомобиль и так ехать! Но Виталий мгновенно разрушил все мои иллюзии. А дальше стало еще хуже. Борисов не отрывался от меня на прямых, но на выходе из каждого поворота интервал между нами увеличивался метров на двадцать! Я приписывал это более мощному двигателю, но в глубине души понимал, что Виталий затеял эту возню со мной совсем не для того, чтобы продемонстрировать возможности мотора. Я старался изо всех сил, копируя траекторию своего учителя. Наконец стало вроде бы получаться. Мы тем временем обогнали еще несколько автомобилей. Причем Виталий проводил обгоны только тогда, когда понимал, что мы успеем закончить предложенный им маневр вдвоем и без всякого риска - благодаря моторам. Не успел я как следует втянуться, вдруг вижу, Виталий поднял правую руку. Это по предварительной договоренности означало, что дальше я должен ехать сам и не стараться его догонять. В знак того, что я все понял, я сумел оторвать руку. И тут все стало ясно - в зеркале заднего вида появилась стремительно надвигающаяся машина. В поворот с Виталием мы вошли след в след, а на выходе нас отделяло метров пятьдесят. Я был так поражен, что на какое-то мгновение сбросил газ. Этого было достаточно, чтобы в следующее мгновение я увидел багажник обогнавшего меня конкурента Борисова...

На прямой мне дали финишную отмашку. Гонка закончилась. Неужели уже прошли двадцать... нет - для меня девятнадцать кругов! Въезжаю в закрытый парк. Там уже стоят Виталий, которого все поздравляют, Виктор Юрьевич, Антон. Подгоняю автомобиль к ним, глушу двигатель. Все трое и еще несколько человек подходят к машине, вытаскивают меня и начинают качать, как чемпиона.

Когда ставят на землю, я чувствую, что до неприличия красный. Антон со свойственной ему бестактностью громко говорит:

- Нет, вы посмотрите на эту девушку: то краснеет, то бледнеет. Ну, прямо, сама скромность и непорочность, а пятое место отхватил.

Пятое место! Я не верю Антону - издевается, смотрю на шефа и Виталия. Они смеются, кивают, и Виктор Юрьевич успокаивает:

- Пятое, пятое. Ну что же, начало положено. Судя по всему, толк может получиться. Везучий ты!

Как быстро прошло десять лет, и как много изменилось. Виктор Юрьевич погиб в автомобильной катастрофе. Антон стал много халтурить и пить. Виталий увеличил число золотых медалей до десяти и ушел из спорта, но продолжает помогать молодым. Я уже трехкратный чемпион и, как написал один журналист, "лидер сборной", вот лежу и не могу уснуть, а ведь завтра гонка. Попробую испытанный прием: голубое небо... зеленая листва... лазурное море... ослепительно яркое солнце...

Зеленая листва, голубое небо и ослепительно яркое солнце - первое, что я увидел, открыв глаза утром. "Подъем", - скомандовал сам себе и скатился с кровати. Бросил взгляд на часы - восемь десять. Отметил, что мой внутренний таймер работает по-прежнему хорошо, и, надев спортивный костюм для пробежки, постучался в соседний номер. Здесь живет мой механик - моя правая рука Константин Паратин. В прошлом очень неплохой картингист, но вот уже три года, несмотря на молодость - ему двадцать пять, - возглавляет у нас на фирме группу по подготовке спортивных автомобилей. Редкое сочетание хорошо подкованного теоретика с интуицией практика и умением работать с "железом" сделали его незаменимым человеком. Однако все это не мешает сохранить ему какую-то мальчишескую шалопаистость. Еще только появившись на фирме, он взялся рьяно изучать историю автоспорта и приставал ко всем знакомым и незнакомым, восхищаясь аргентинцем Хуаном Мануэлем Фанхио, который пять раз становился чемпионом мира в первой формуле. Тогда-то Костю и стали называть Фанхио или просто - Фан.

Я постучал в дверь еще раз и, зная, что Константин не имеет привычки ее запирать, зашел в комнату. Всегда считал - если человек аккуратен, то аккуратен во всем. Так оно, в общем-то, и есть, но Константин являл собой исключение из этого правила: все, что касалось автоспорта, у него было разложено по полочкам и снабжено бирками - как в голове, так и в мастерской, - остальное же делалось как попало. Вот, например, так разбросать вещи по комнате умел только Паратин.

Костя спал, целиком накрывшись одеялом и положив голову рядом с подушкой, на которой красовалась его любимая панама, привезенная им то ли из Финляндии, то ли из Швеции.

- Хуан Мануэль соизволяет еще спать! - сказал я и сдернул с него одеяло. - Господин Фанхио, вам кофе в постель?

Костя сел, держась руками за край дивана, посмотрел на меня уже просыпающимися глазами.

- Доброе утро, - пробасил он, - сколько уже натикало?

- Половина девятого. Бери свою "формулу" - я жду внизу.

Формулой мы называем скейт - доску на роликах. Костя виртуозно владел техникой езды на скейте и утром вместо пробежки носился на ней по заасфальтированным дорожкам.

Я бегу, а Костя, двигаясь галсами, едет на своей "формуле" рядом.

- Алексей, - обращается он ко мне, - я вчера после контрольных заездов так и не спросил у тебя - не хотел зря дергать. Ты же сам себе секунду проиграл. Зачем? Если не первое, то, во всяком случае, второе время мог показать, а теперь два чеха оказались впереди.

- Ну, положим, не впереди, а рядом - на старте. А на финише посмотрим. Если честно, то было жалко двигатель. Я подумал: у Властимила мотор явно лучше моего - секунду, а то и две он с круга мне привезет, как бы я ни напрягался, с Иржи, ты и сам знаешь, движки у нас одинаковые, а Генриху нас не достать, поэтому я и решил поберечь мотор - все равно ведь в первом ряду.

- Ты говоришь, что Генриху не достать. Ой ли. Он вчера на прямой так отвинчивал! Я думал, ты четвертым будешь.

- Да, гэдээровцы хорошо стали делать моторы, но еще чуть-чуть им надо подтянуться.

- Я вчера Борисова видел, он тебе привет передавал.

- А что же он, черт старый, сам не подошел ко мне?

- У него вечные проблемы с его "детским садом". Там у ребят что-то не ладилось, и он колбасой носился.

Некоторое время молчим - небольшой подъем. Костя держится за меня, и я его тащу вверх. Потом мне это надоедает, и я говорю:

- Так, ладно, Фан, закругляемся. В десять ровно встретимся в столовой.

Я махнул рукой и свернул с асфальта на грунтовую дорожку, а Костя, лихо выполнив поворот, покатил в гостиницу.

Уже полчаса идут гонки на "формулах". Наша очередь - спортивных специально подготовленных автомобилей - следующая. У меня с годами выработалась целая программа, как унять предстартовую лихорадку, которая начинается часа за два до заезда. Вначале еще терпимо - есть дела, какие-то встречи, разговоры. Но вот, как только стартуют "формулы", наступает самое страшное - все, кто свободен, уходят смотреть гонку, и ты остаешься один на один с собственными мыслями. Но это еще полбеды. Звук гоночных моторов несущихся по трассе машин висит в воздухе. От него никуда не скрыться. И от этого даже внутри холодеет.

В такие минуты я забиваюсь в наш оборудованный для обслуживания гонок "Икарус" и начинаю медленно готовиться. В автобусе есть все. Это одновременно: гостиница, столовая и мастерская, рассчитанная на 5-6 человек. Он предмет зависти многих команд, но избавиться от мандража и здесь невозможно. В свое время я долго думал, чем объясняется предстартовая лихорадка и нужна ли она. Это не страх - тебя просто колотит, бросает то в жар, то в холод, знобит... И когда я уже стал методично воспитывать в себе умение подавлять лихорадку, мне встретился один врач-психолог. Он готовил олимпийскую сборную. "Это нормальное и нужное явление, - сказал психолог. - Организм готовится к колоссальным стрессовым нагрузкам, и происходит как бы самонакачка. Но здесь очень важно не переусердствовать!" Вот с тех пор я и стараюсь поддерживать мандраж умеренной силы, хотя удается это нередко с большим трудом.

Прохаживаясь туда-сюда по автобусу, медленно раздеваюсь до плавок, аккуратно складывая вещи в шкаф. Открываю другой, где лежит все спортивное обмундирование, и медленно, разглаживая каждую складку, начинаю одеваться. Сперва нижнее - нательное белье. Тончайшие трикотажные "ползунки" и рубашку из хлопка... Поверх этого тоже очень тонкий, но шерстяной комбинезон... Когда влезаю в две шкуры, остается третья - грубая синтетическая. "Молнии" пока не застегиваю, а то можно изжариться. Обувь тоже специальная - ботинки из очень мягкой кожи и с тонкой подошвой, позволяющей отлично чувствовать усилия на педали. Многие думают, что все пижонство, и ошибаются - удобно себя чувствовать во время гонки, тонко ощущать все - в сумме это дает даже не одну-две секунды выигрыша, а гораздо больше. Кстати, к спортивной обуви я всегда относился серьезно, и поэтому особенно приятно было увидеть в прошлом году в Финляндии, как чемпион мира по ралли Хану Миккола, садясь перед стартом на скоростном участке в спортивную машину, снимает что-то вроде галош, кладет их сзади себя и остается в ботинках, похожих на борцовки - практически без подошвы.

С обувью было все ясно с самого начала, а вот все остальное я приобрел гораздо позже, после того, как два года назад стал свидетелем ужасной трагедии. Польский гонщик не вписался на "формуле" в поворот, и его развернуло. Идущая сзади машина ударила в бок и рикошетом ушла дальше, а он загорелся. И никто не успел ничего сделать. Столб пламени полыхнул метров на десять вверх. Я сам видел, как загорелся его комбинезон и стал плавиться шлем. Гонщик шевелился, пытался выбраться, но все было кончено в несколько секунд... Как потом выяснилось, у него была сломана рука, и он даже не смог расстегнуть ремни.

От жутких воспоминаний оторвал знакомый голос входящего Виталия Борисова:

- Привет, маэстро! Дрожишь в одиночестве? Ну-ну, дрожи, только не перегрейся. - Я, видимо, еще не успел переключиться, и Виталий сразу это заметил. - Что-нибудь случилось? Ты чего как в воду опущенный?

Мы обнялись.

- Да вот вспомнил тот кошмар с поляком.

- Ну ты даешь! Нашел, о чем думать перед гонкой.

Виталий за последний год, что мы не виделись с ним, сильно располнел, но энергии у него не убавилось. Он ее излучал во всех направлениях. Схватил шлем, повертел его:

- Красивая игрушка. Высший класс!

- Я вот как раз думал, что такие игрушки порой жизнь спасают. Не знаю, как на деле, а все эти доспехи, если верить рекламе, позволяют сносно себя чувствовать в любом пекле около сорока секунд. А ведь за сорок секунд мы бы того парня вытащили.

- Ты чего на меня взъелся? Я что? Против, что ли? Наоборот - рад, что у тебя все на самом высоком уровне. Завидую белой завистью. Вчера, например, смотрел, как твоя "серебряная птица" проносилась мимо - аж слезы стали наворачиваться. А как мотор поет!

- Ладно, ладно - не успокаивай. А то расслаблюсь.

- Знаю я тебя, как ты расслабляешься. Глаза, вон, как две ледышки.

Виталий бросил в шлем перчатки и подшлемник, подергал зачем-то за шнур радиосвязи и аккуратно положил все в коробку.

- Леха, ты скажи, никак не могу успокоиться после вчерашнего - давно я не видел классных машин. Сколько ты на прямой винтил?

- Да, действительно, ты давно не видел приличных автомобилей. Сколько, говоришь, винтил? Да столько же, сколько и ты в свое время - восемь тысяч пятьсот оборотов в минуту.

- Ну ты не заливай! Я так двигатель никогда не мордовал. Все перепутал, это ты сам еще десять лет назад на контрольных заездах такое вытворял. Помнишь?

- Помню. До середины ночи вчера вспоминал. Теперь времена, брат, другие: не открутишь - не поедешь.

- Это у тебя предел - восемь с половиной?

- Кто его знает. Мой "генеральный" говорит, что еще можно подбросить пару-тройку сотен, а я боюсь.

- Да, кстати, а где твой этот, как его, Хуан, Мануэль, Гарсиа или Фанхио? Я его хочу попытать - чего он там с мотором придумал и сколько туда лошадей запихнул, - Виталий стал оглядываться по сторонам, как будто Паратин прятался от него.

- Костя на трассе. Секретов нет, а мощность... где-то сто тридцать - сто тридцать пять. Но у Властимила все равно больше.

- Да, я уже заметил, но это не тот перевес, который нельзя компенсировать.

Чувствую, что Виталия тоже стала бить предстартовая лихорадка: голос стал глуше и завибрировал, глаза заблестели, движения стали резкими.

- Виталь, ты хорошо знаешь Бороду, - так мы называли Властимила, - расскажи мне о нем. Где его можно копануть?

Борисов нервно заходил по салону, потом уселся рядом, побарабанил пальцами по столу и начал еще более глухим, чем обычно, голосом:

- Этому парню, Леша, палец в рот не клади - откусит по локоть. На трассе ведет себя очень смело. Смело до наглости. Сила его в том, что он не похож на других демократов. Те очень быстро адаптируются, находят "свою" траекторию и утюжат ее. Обогнал, они ткнутся пару раз слева, справа - не получается, и отпустят тебя - принимают как должное. Борода действует по-другому - он прекрасный импровизатор. Садишься ему на хвост. Он тебя ведет, ведет по какой-то своей траектории. Ты только приспособился, наметил момент для обгона, а он уже совсем по-другому едет. Опять к нему пристраиваешься, готовишься, а он как чувствует - раз, и сломал твои планы. Но если ему не удается таким образом "стряхнуть" с себя противника - главный козырь он оставляет под конец. Кругов за пять до финиша он начинает усыплять твою бдительность. Приемы все известные - где чуть раньше тормозить начинает, где чуть неправильно делает заход, где траекторию чуть исказит. Но мы привыкли к тому, что ловушки готовятся на одном-двух поворотах. Увидишь такую заготовочку и держишь ее в голове, а сам свою ему готовишь, рассчитывая, что остальную трассу он "пишет" правильно. А Борода, хитрый черт, имеет, прямо скажем, компьютерную память. Он может из круга в круг "врать" совершенно одинаково во всех поворотах и причем так незначительно, что это почти незаметно. В одном из поворотов он, конечно, придуривается больше. И вот на последнем круге он начинает неумолимо от тебя уезжать. Сантиметр за сантиметром из каждого поворота он уходит все дальше и дальше. Ты ничего не понимаешь, нервничаешь, допускаешь ошибки, и на этом все кончается. Я его в свое время так и не осилил, а раскусил только потом, когда уже перестал ездить. Тогда он был еще только талантливым мальчишкой, правда, разница в машинах у нас была значительней, теперь все сблизилось - и машины, и мастерство. Леша! - Он, видя, что я сильно задумался, толкнул меня. - Слышишь? Тихо стало - "формулы" финишировали. Пора.

Беру шлем с перчатками и подшлемником. Выходим из автобуса. Навстречу идет Константин, а следом за ним плетется Антон. Видно, что он успел изрядно набраться. Еще издали кричит:

- Дядь гонщик, здравствуй. Какой ты красивый! Весь в фирме.

Я молчу. Константин оборачивается, смотрит на приближающегося Антона и говорит:

- Антон, как в такого тощего столько спиртного влезает? Если ты откроешь свой секрет, то, я уверен, на его принципе можно будет построить легковой автомобиль, который по вместимости станет больше автобуса.

Антон шутку не понял и обиделся, поэтому грубо, как это он умеет делать, сказал: - Мальчик Фан! Твое дело - крутить гайки, а не осуждать взрослых.

У Кости заходили желваки. Виталий быстро подошел к Антону, взял его за руку, подвел к автобусу и усадил на раскладной стул:

- Посиди, Антоша, в тени, ты малость перегрелся, и не нервируй людей перед стартом, - поколотят.

Антон покорно сел, уперся локтями в колени, взялся руками за голову, опустил ее и замер.

Алексей, пойдем, - Виталий потащил меня к машинам. - Время. Минут пятнадцать осталось.

Мы двинулись в сторону машин, где многие уже прогревали двигатели. Последние минуты я отвлекся, и лихорадка прекратилась, зато теперь, как бы наверстывая упущенное, она взялась за меня с удесятеренной силой. Я молчал - боялся, что начну лязгать зубами. Ребята прекрасно понимали это состояние.

Костя нарушил молчание:

- В "формулах" проигрались в пух и прах. Ко мне подходил Трофимов, - это тренер сборной, - и сказал...

Костю резко перебил Виталий:

- Фан! Это ты нам потом, после гонки, расскажешь, что тебе сказал Трофимов. Прогрей лучше машину.

- Не надо, - остановил я Костю, - успеется. Пойдем послушаем Вадима. Он, как всегда, над кем-то зубоскалит.

Это был тот самый Вадик, который десять лет назад говорил, что у меня целый табун под капотом и хвост последней лошади выглядывает из выхлопной трубы. Он по-прежнему был такой же зубоскал и в предстартовые минуты становился, как правило, центром внимания всей сборной. Вадика, как и всех, жестоко трепала лихорадка, но на него она действовала по-особому: он начинал травлю анекдотов, которые знал в неограниченном количестве, или рассказывал какие-нибудь комические истории. И теперь, только что, закончив одну из них, без перерыва перешел к другой:

- А знаешь, почему Борода такой злой на меня? - Властимил действительно всегда был подчеркнуто вежлив с Вадимом. - Два или три года назад мы были на гонках в Чехословакии. Смотрю, перед стартом две молоденькие славяночки моют Бороде его машину, да еще с шампунем - чуть ли не вылизывают, а он королем рядом ходит. Я своим говорю - ребята, сегодня Борода не конкурент. Те насторожились. Объясняю - и одну-то бабу нельзя подпускать близко к боевой машине, а он сразу двух - не повезет ему сегодня. Держитесь от Бороды подальше. Все смеются. Борода замечает это - подходит и спрашивает: "Что смешно? Девочка смешно? Машина смешно?" Я ему: "Не, Властимил, все в порядке, я потом тебе расскажу". Он заподозрил неладное и стал приставать ко мне, но я держался крепко, так ему ничего и не сказал. Пошли на старт. И надо же такому случиться - на втором круге Борода улетает в отбойник, "под ноль" разбивает машину, сам чудом остается жив. А я, дурак, возьми, да и расскажи ему после гонки, чего мы смеялись. С тех пор он на меня и сердится, - закончил с напускной грустью Вадим.

Историю слушали уже больше из вежливости - пора было идти по машинам. И как только очередная байка закончилась, все быстро стали расходиться.

- Давай, Леша, - говорит мне Виталий, - застегивайся, зашнуровывайся и вперед.

Открываю дверь, сажусь в анатомическое кресло, шлем кладу рядом на пол (второго сиденья теперь не ставят - все облегчено до предела, даже обивки в салоне нет). Тысячи раз заводил двигатель перед стартом, и каждый раз эта процедура по-прежнему волнует меня: включаю "массу"... тумблер зажигания - оживают приборы, застрекотал и замолк топливный электронасос, указательный палец левой руки кладу на большую красную кнопку пуска, нажимаю, клацает втягивающее реле, взвизгивает стартер, и мотор, чихнув пару раз и что-то пробубнив, вдруг просыпается. Пока он прогревается, Костя стоит рядом с машиной, слушает и смотрит через открытую дверцу на приборы. Даю перегазовку - быстро нажимаю и отпускаю педаль газа - мотор мгновенно отзывается, взрываясь оборотами, от его звука щекочет в ушах и отдается где-то в животе. Даю перегазовку еще и еще раз. Доволен - голос у двигателя чистый и звонкий. Костя показывает большой палец и отходит от машины, хлопая дверцей. Я понимаю его - хочет проверить работу рации. Быстро надеваю подшлемник - шерстяной чулок тонкой вязки с окнами для глаз - надеваю шлем, подключаю его к бортовой радиостанции и слышу Костин голос: "Раз, два, три... проверка... раз, два, три..." Отвечаю, глядя через лобовое стекло на него, уже обвешанного секундомерами, в наушниках: "Нормально, Фан. Я готов".

Прошел мимо судья и, хлопнув рукой по крыше, показал мне, что надо уже выезжать. Включаю передачу и медленно выкатываю из "закрытого парка" к выходу. Здесь к судейской машине уже пристроились "Лады" чехов - Властимила и Иржи, а в зеркалах заднего вида появился подтягивающийся ко мне автомобиль Генриха. Кавалькада машин выстраивалась на прогревочный круг. Это обязательная церемония перед гонкой. Все стартующие в порядке показанного накануне времени проезжают за судейской машиной один круг, здесь, в Киеве, получается полтора, и выстраиваются на старте. По идее, за время круга надо попытаться прогреть шины, чтобы они размягчились, но практика показала, что это все равно не успеваешь сделать. Поэтому как только мы трогаемся, я больше уделяю внимание тормозам. Вот их-то прогреть нужно хорошо, и тогда никаких неожиданностей при первом торможении после старта не будет. Я чуть отстаю от Иржи, разгоняюсь и интенсивно торможу. Затем опять проделываю все снова. Так с черепашьей скоростью мы двигаемся вперед. Выходим на стартовую прямую. Когда же кончится эта мука! Впереди еще целый круг! Я представил его себе, как когда-то, с высоты птичьего полета. Трасса по контурам похожа на голову неудачника-волка из "Ну, погоди!", но с заячьими ушами. Сейчас мы ползем по "нижней челюсти" к "затылку" - это и есть стартово-финишная прямая, она самая длинная - около восьмисот метров. И во время гонки уже к ее середине двигатели выходят на предельные обороты: где-то восемь - восемь с половиной тысяч, а по скорости это 190-195 километров в час. В конце прямой, там, где у "волка" заканчивается челюсть, - левый поворот под небольшим углом. Его можно пройти километрах на ста семидесяти. Сейчас мы его проползаем на пятидесяти и начинаем "подниматься" по первому "уху". Дорога здесь немного идет вверх. До захода в левый вираж больше семисот метров. Скорость на подходе, как правило, предельная. Сам поворот, а точнее, разворот градусов на двести десять, имеет сильный наклон профиля, и скорость в нем около ста двадцати пяти. Пройдя его, начинаешь "спускаться" к "голове", а через двести метров делаешь правый разворот (скорость около ста пятнадцати) и вновь карабкаешься те же двести метров, но уже по второму "уху". Здесь скорость на развороте около ста тридцати, и "скатываешься" к так называемому девяностоградусному повороту. Его проходишь на ста двадцати и попадаешь на "голову волка". Метров сто по "голове" и, пройдя эс-образный поворот или, как мы его называем, "эска" (левый-правый), на скорости ста сорока километров попадаешь волку на "морду". На отрезке прямой в триста метров до "кончика носа волка" успеваешь набрать около ста девяноста пяти километров в час, но потом приходится сильно тормозить - на "носу" в повороте скорость сто десять. С "носа" съезжаешь к "подбородку" - последний поворот, называемый у спортсменов - "гаражный". Его можно осилить на ста сорока пяти, но для этого требуется очень смело действовать. Ну, вот и все. Мы подползаем к старту. Нас останавливают каждого у своего места. Первый ряд - три машины. Слева направо: Властимил, Иржи и я. Второй ряд - две машины: Генрих и Вадик. Третий ряд - три...

Встали. Вот теперь главное - не перегореть! Правая нога сама собой время от времени нервно ударяет по педали газа. Двигатель так же нервно реагирует на эти движения, мгновенно взвинчивая обороты. Судья показывает табличку: "МИНУТНАЯ ГОТОВНОСТЬ!" Сердце, и без того подстегиваемое растущим напряжением, переходит на бешеный ритм, все начинаешь видеть как сквозь пелену, взгляд упирается в большие стартовые часы, где только что дрогнула стрелка и побежала отмерять свой минутный путь. Прошло пятнадцать секунд: последний раз быстро пробегаю взглядом по всем приборам... давление масла - в норме... температура - в норме. Тридцать секунд: застегиваю перчатки, "молнию" комбинезона, туго подтягиваю ремни, включаю рацию на прием. Стрелка часов подходит к закрытому пятнадцатисекундному сектору, сейчас она скроется за ним, и каждая оставшаяся секунда будет казаться часом. Все! Скрылась! Как по команде, пульсирующий звук двигателей мгновенно перерастает в сплошной рев. И выделить в этом непрерывном громе звук собственного мотора просто невозможно. Заглохни он сейчас -ты и не заметишь. Остается единственный контролер - стрелка тахометра. Поднимаю обороты до пяти тысяч, выжимаю сцепление, включаю первую передачу. Знаю - на это ушло три секунды. Медленно-медленно отпускаю сцепление. Вся машина напрягается, как и я сам. Теперь мы оба - одна струна, вибрирующая на одной предельной частоте. Стараюсь держать в поле зрения одновременно тахометр и черный "глаз" стартового светофора. ЗЕЛЕНЫЙ! Старт. Остальное делается как бы без моего участия. Все это отрабатывалось десятками тысяч раз. Усилия дозированы до грамма, а движения выверены до долей миллиметра. Внимание переключается на другое: слева, как привязанный, идет автомобиль Иржи, а за ним, я это вижу боковым зрением, машина Властимила медленно, сантиметр за сантиметром начинает выходить вперед. Стремительно надвигается левый поворот. Бросаю взгляд в зеркала заднего вида. Там все плохо: очень плотно поджимают со всех сторон, и кто-то хочет вклиниться справа между мной и отбойником. Придется сбавить скорость, она уже за сто сорок, и пропустить вперед двух чехов. Не отпуская правой ногой педаль газа, левой делаю легкий удар по тормозу: Иржи тут же уходит вперед, а я бросаю свою машину на его место к левому краю. Но проклятье! Идущий слева успевает втиснуться между мной и отбойником - это Генрих. Придется пропустить и его. Из поворота выходим гурьбой - я четвертый, - вплотную за мной наши: Вадик слева, Раймонд справа. Так, тыл прикрыт - это хорошо. Машины в бешеном наборе скорости приближаются к вершине первого "уха". Вот здесь и надо обходить немца, а то потом он "вкатится" в трассу, и это будет сделать сложнее. Сажусь ему вплотную на хвост - нас отделяет метр-полтора - и жду, когда он в соответствии с классическим правилом сделает заход в поворот. Все точно - он перестраивается вправо и тормозит, а я пулей мимо него. Торможу, не перестраиваясь, включаю третью передачу и, как шел, так и вваливаюсь в поворот. Этот трюк у меня был отработан еще лет пять назад. Дальше резко поворачиваю руль влево, машину ставит боком к движению и начинает тащить вверх по склону виража, это страшно, но я знаю - метра за два до верхнего края скорость упадет километров до ста, скольжение прекратится, и машина пойдет по внешнему радиусу. Все так и происходит. Открываю полностью газ и, устремляясь к следующему повороту, вижу, что Генрих уже метрах в десяти сзади. Когда я первый раз применил этот прием, надо мной все смеялись и говорили, что это неграмотно, так только раллисты ездят. Да, я это все сам знаю, но важен результат, а он виднеется в зеркалах заднего вида. Но такие штучки хороши в толпе машин. Один на один они не проходят. И я это вижу по быстрому удалению от меня чехов. Да, трудно их теперь будет достать. Начинается самая сложная, изнурительная работа. Та работа, о которой непосвященный даже и не подозревает. Сейчас надо суметь использовать каждый миллиметр трассы, каждый оборот двигателя, чтобы достать лидеров.

На тахометре шесть тысяч двести, третья передача, иду в развороте ко второму "уху". Здесь сейчас будет небольшой провал в асфальте - пешком и на обычной машине его не заметишь, а спортивная даже подпрыгивает - многие его не любят. Я же научился использовать этот трамплин! Вот машина чуть приподнимается на нем, нагрузка на задние колеса падает, и они какое-то мгновение поворачиваются, раскручиваясь в воздухе, а когда машина опять прижата к асфальту, на тахометре уже на двести оборотов больше!

На выходе, слева у отбойника, есть еле заметный хребет - его видно только во время дождя, - так вот за него лучше не залезать. Так и делаю и быстро иду к заходу во второе "ухо". На выходе из него вижу машину Иржи уже в следующем повороте. Это около двухсот метров. Много, очень много!

Когда выхожу на стартовую прямую у "гаражного" поворота, чехи уже чуть ли не в ее середине. Двигатель работает прекрасно, но больше, чем восемь пятьсот, я ему не даю. Слышу в наушниках голос Кости: "Леша! Все нормально. У Бороды отрыв только пять секунд". Ничего себе, думаю, - пять секунд! Это больше, чем двести пятьдесят метров! Костя продолжает: "Сзади в трех секундах Генрих, а у него на хвосте ваши Вадик с Раймондом". Время он мне не говорит - оно на первом круге ничего не дает.

Ну что же, думаю, будем работать. У меня шины прогреваются, как минимум, на полкруга раньше - это уже проверено. Воспользуемся и этим в свое время, а пока круга два четкая, академически безупречная езда без всяких фокусов.

Через круг слышу Костин голос: "Леша! Полсекунды ты у них оттяпал. Твое время - две минуты ровно!" Что ж, для начала - так себе. Ладно, будем работать дальше.

В середине круга на подходе к "эске" чувствую, что шины уже начинают прогреваться - автомобиль не подтаскивает. Решаю - пора начать атаку, а то могу опоздать.

Для тех, кто не привык к трассе, этот поворот кажется очень коварным. И когда заходишь в него, то даже жутко становится. Нога сама так и хочет отпустить газ. Я долго не мог понять - из-за чего рождается этот страх, а потом догадался. Дело в том, что за левым поворотом трасса идет метров пятьдесят прямо и потом направо, но как раз в этом месте слева примыкает дорога из "закрытого парка", и когда входишь в левый, то создается иллюзия, что он гораздо круче.

Делаю заход в "эску" и быстро переставляю машину до предела вправо. Это происходит так стремительно, что зрители, стоящие по ту сторону отбойника, мгновенно разбегаются. Раздается противный звук, будто бы циркулярная пила режет лист фанеры - это правое крыло машины касается ленты отбойника. Взгляд на тахометр - семь тысяч двести, порядок! Пошел в поворот. Дзинь-нь-нь - чиркнуло теперь уже левое крыло о другой отбойник в середине поворота. Тахометр - семь пятьсот - мгновенное переключение на четвертую передачу и полный газ. Автомобиль, подобно камню, пушенному из пращи, вырывается из "эски" и ходко устремляется к следующему повороту.

На стартовой прямой Иржи уже совсем близко. Слышу в наушниках радостный голос: "Леха! Ты гигант! Две секунды до Иржи и три до Бороды". Радоваться рано - расстояние между чехами увеличивается. Значит, Борода пошел в отрыв, а Иржи, понимая, что рано или поздно я его "съем", будет прикрывать напарника. Если через круг его не обогнать, то Бороду мне уже не осилить. Это совершенно ясно, так как закончится мое преимущество в более быстром прогреве шин. Теперь как никогда надо выполнить все чисто! Тахометр... дорога... тахометр... торможение... переключение... тахометр... торможение... вход в "ухо"... выход... вход в разворот... трамплин - опять взгляд на тахометр - шесть четыреста. Ага, а вот и Иржи приблизился. Нервничает: на выходе левыми колесами уходит не только за невидимый хребет, но и за белую линию. Так, а я все должен выполнить четко... Выполняю! Багажник впереди идущего автомобиля уже маячит метрах в десяти. Лихорадочно решаю - в "эске" я его "съесть" не успею. Значит, остается левый послестартовый, а до него далеко - побережем машину и нервы!

И хотя я особо не усердствую в эсобразном, на выходе оказываюсь уже в метре от машины Иржи - видимо, как и многие, он боится этого поворота. Засуетился парень! Ничего, то ли еще будет. Сейчас начну тебя "подогревать", ты у меня должен "созреть" к послестартовому.

Виталий учил меня в свое время: "Когда начинаешь психологическую атаку на противника и имитируешь начало обгона, соперник должен искренне в это поверить. Только тогда можно измотать его. А как это сделать? Как в театре - по Станиславскому, - самому верить в то, что ты его сейчас обгонишь, а если он действительно испугается, то и обгонять!" Выполняю все по Станиславскому. Не отпускаю Иржи от себя ни на миллиметр, а в двух оставшихся до прямой поворотах так рьяно засовываю "нос" своей машины внутрь, что Иржи, наверное, взмок, видя, как мы чуть не сцепились в "гаражном". Это его так завело, что, вырвавшись на прямую, он, наверное, истоптал всю педаль газа, стараясь хоть немного оторваться.

Я дошел до положенных восьми с половиной тысяч и прекратил увеличение оборотов. Машина чеха стала медленно-медленно уходить вперед. Ну нет, думаю, мне мой двигатель еще пригодится, а вот Иржи свой сейчас запорет. Я приготовился на тот случай, если у него оборвет шатун и машина начнет вытворять различные пируэты. Но пока все было по-старому. Хорошо все-таки им моторы готовят!

В шлеме опять звучал радостный голос: "Леха, спокойно! Сейчас ты его в повороте уделаешь. Леха, только спокойно! У тебя прекрасное время: минута пятьдесят восемь!"

"Уделаю" я его или нет, но обойти должен. Приближается установленный рядом с трассой знак "поворот". Вот сейчас, когда температура шин в норме и они даже на этой бешеной скорости успевают "цепляться" за каждую микротрещинку, ямку, я могу проделать свой коронный номер. Насколько знаю, пока повторить его никому не удавалось. У самого знака перед поворотом есть еле ощутимый провал асфальта. Его не видно, и узнаешь о его существовании, когда скорость переваливает за сто пятьдесят. Так вот, благодаря этому провалу можно не "прописывать" траекторию, а делать так, как я и собираюсь. В эти мгновения, подходя к повороту, весь превращаешься в комок нервов: скорость сто девяносто пять, и если смотреть на надвигающийся отбойник, то под гипнозом этого жуткого зрелища можно все прозевать. Я ловлю каким-то непонятным чувством момент, когда начнется волна. Вот она! Мгновенно: левой ногой тычок по тормозу, молниеносный поворот руля влево и опять прямо. Машину как бы подсекает, она зависает над провалом, и сотую долю секунды, что находится над ним, ее поворачивает, направляя точно на выход из поворота, и уже потом, крепко уцепившись за дорогу, она идет по идеальной траектории.

Бедный Иржи так ничего и не понял. На входе в поворот он был метрах в десяти от меня, а на выходе мы оказались рядом! Я проигрываю ему полкорпуса, но скорость больше километров на пять, и он уже ничего не может сделать. Я медленно выравниваюсь с ним, вижу его удивленные глаза. Он на секунду отрывает от руля правую руку и показывает мне большой палец. Я успеваю кивнуть головой в знак того, что принимаю его восхищение. Закончен еще один раунд. Теперь важно - не расслабиться! Машина Бороды идет метрах в тридцати. Но Властимил не Иржи - его так не взять, да и в шинах мы с ним уже сравнялись. Надо готовиться к долгой работе.

Гонщик не может провести всю гонку на одном дыхании. Возьмись я, к примеру, выдержать только что взятый темп борьбы с Иржи, и через пару-тройку кругов я бы "спекся". Заочно трудно сказать, что именно произошло бы, но могло случиться любое: перекрутил бы двигатель, не попал бы в один из поворотов... Поэтому выигрывает тот, кто даже в самой напряженной борьбе умеет давать передышки своей нервной системе и машине. Но это вовсе не означает расслабиться. Ни в коем случае! Просто надо уметь себе ставить реальные задачи. Я как угодно могу взвинтить себя, но точно знаю, что Бороду мне сейчас не догнать. Он достаточно грамотен, что-бы не делать ошибок, а двигатель у него чуть лучше. Поэтому круг за кругом он будет уходить и уходить от меня. Так что на этом вопросе можно ставить точку. И, тем не менее, это далеко не проигрыш. Вся борьба еще впереди, когда Властимил, а затем и я достанем на круг аутсайдеров, что случится где-то в середине гонки! Они хотя и аутсайдеры, но просто так уступать дорогу не будут. Каждого надо расколоть, и чем ближе к "голове", тем сделать это будет сложнее и сложнее. Вот тут-то и начинается главное сражение. Властимил это тоже прекрасно понимает и захочет оторваться от меня как можно дальше до начала первых обгонов "круговых" - то есть отстающих на круг. Этим моментом надо обязательно воспользоваться и очень внимательно наблюдать за Бородой, так как, стараясь оторваться, он пойдет по оптимальной траектории, точнее, по траектории, которую он считает оптимальной. Другого быть не может, когда удираешь - тут уж не до лукавства! И тогда, глядя в оба, можно подметить все истинные ошибки Бороды. Ну, если не все, то хотя бы хоть что-то. А со временем - найти им применение. Закончился еще круг.

"Леха, до Бороды три и четыре десятых секунды. Круг прошел за две ноль одну. Иржи скис - отстает на шесть секунд", - слышу Костин комментарий. А Иржи вовсе не скис. Вот отдохнет и еще так может навалиться, что только держись!

Уже пять кругов равновесие. За Бородой слежу так, что глаза чуть не лопаются. К сожалению, выясняю для себя печальные вещи. На стартовой прямой он отрывается от меня метров на пять. Еще на столько же при подъеме к первому "уху". Очень неплохо его проходит и, думаю, еще выигрывает пару метров. Зато мне удалось подсмотреть и другое: "стартовый" он, естественно, моим приемом брать не может - это метров шесть мне в плюс. "Эску" он побаивается - и правильно делает, - это мне еще метров пять. И кажется, мне что Властимил не совсем хорошо прочувствовал самый последний поворот перед финишной прямой - "гаражный". Уж больно он его по-классически проходит. А его, если хорошо постараться, можно прописать почти единой траекторией с предшествующим ему небольшим изломом и еще более ранним поворотом - "нос волка". Тогда в "гаражном" машину будет очень сильно сносить к правому отбойнику, скорость за сто сорок, и это ощущение крайне неприятное, но на самом-самом выходе есть невидимое пятно асфальта, за которое можно зацепиться и вытянуть машину. Надо продумать этот вариант, но он такой многосложный, что даже на два раза может сил не хватить.

Как раз подхожу к этой связке поворотов. Надо воспользоваться и "нащупать" пятно. Вылетаю из "носа" - третья передача, пять тысяч восемьсот. Продолжаю "писать" дугу до излома дороги. Ага, вот немного и ошибся - приходится доворачивать, значит, надо в "носе" брать круче. Так, шесть тысяч девятьсот... семь... семь триста... семь пятьсот. Уже в "гаражном" переключаюсь. Да, надо потом точно все-таки решить - переключаться до него или идти ва-банк и крутить до самого выхода на третьей. Тем временем машину, как и положено, понесло скольжением всех четырех колес на отбойник. Мелькает мысль - а вдруг пятно не сработает? Становится сразу холодно и неуютно. Но на самом выходе, когда правый борт уже почти чертит по отбойнику, автомобиль как будто коснулся невидимой стены, уперся в нее и перестал скользить. Сработало! Спазм, сжимавший во мне все внутри, отпускает. Я опять способен спокойно работать. Впереди, метрах в ста, Борода... И вдруг я вижу, что он догоняет сразу три "круговых" машины. Ну вот и начинается - последний тайм! Борода настигает троицу почти у самого поворота, но маневр обгона, который он мастерски выполняет, все же не дает ему возможности сделать правильный заход. Это хорошо! Я вижу, что машины мне не помешают ни на входе, ни на выходе. Так и получается. "Подсечкой", как бильярдный шар в лузу, вгоняю автомобиль в поворот и на подъеме спокойно обхожу тройку "круговых". А вот и Властимил. Здрасте! Ход, потерянный им в повороте, сильно сказывался, и я к первому "уху" уже упираюсь в багажник машины Бороды.

Как говорится, с корабля да на бал, сразу же начинаю обрабатывать противника психологически и вроде бы очертя голову бросаюсь на обгон. Он, естественно, верит в это. А если не поверит, то я действительно обгоню его, но это мне будет невыгодно. Борода, как все мы - грешные, не хочет уступать лидерства. Перекрывает вход по внутренней траектории. И правильно делает. Молодец! Теперь очень важно ни секунды не давать ему покоя. Изматывать, изматывать и изматывать.

Чуть не увлекся - вспоминаю про Иржи, а вот и он у меня на хвосте. Очень мило - я охотник, я же и дичь! Как бы они меня не зажали. В каждом повороте не даю оторваться от себя Бороде, мешаю ему правильно ехать, и все время держу в поле зрения Иржи - смотрю, что он там вытворяет. Если обгонит, то все, конец! В запарке еле успеваю смотреть за тахометром. Так и двигатель не долго загубить. Скорей бы уж следующих "круговых" доставали.

В "гаражном" надо Бороду успокоить - пусть думает, что я еду так же, как он. Двигаюсь за ним след в след, и на прямой он потихоньку начинает отрываться. Я опять выбираю восемь с половиной тысяч и уныло смотрю на удаляющегося Властимила. Слышу, Костя кричит: "Леха, прибавь триста оборотов, голову даю на отсек - все будет в норме". Ладно, думаю, полгонки прошло, даже больше - можно прибавлять. На тахометре восемь тысяч восемьсот! Расстояние до чеха тут же перестает увеличиваться.

Два круга никого. Идем, как привязанные, и Борода сразу начинает лукавить. Правильно говорил Виталька: то раньше тормозит, то траекторию не так пишет, но меня совсем уж близко не подпускает - боится, что нервы начну мотать. А мне это на руку. Он работает - я отдыхаю и двигатель особо не перегружаю. Иржи куда-то пропал, видимо, сгубил наконец мотор.

Выйдя очередной раз на прямую, вижу, что вот и добрались мы до основной массы участников. Впереди до поворота виднеется машин пять-шесть. Вот теперь совсем туго придется.

Борода ходко обгоняет половину из них и, удачно зайдя в поворот, ныряет туда почти без потери скорости. Я успеваю обогнать только двоих, а третий - болгарин - попадается мне как раз в повороте. Слава Богу, его Властимил сильно напугал, и мне он безропотно уступает. Но скорость все равно уже не та. До "уха" обхожу еще двоих, однако Бороду уже не вижу. Зато совершенно неожиданно догоняю его во втором "ухе", где он "уперся" в двух немцев. Я на радости опять рьяно имитирую обгон, а он совершенно спокойно меня пропускает! От удивления, не задумываясь, обгоняю его и немцев, прохожу "эску" и даже про тахометр забываю. Вот это фокус! Что это Борода придумал? Смотрю в зеркала - он у меня чуть ли не на багажнике. И вдруг прозрел! Ах ты жучила! Вот ведь что придумал. Хочешь на моем горбу в рай въехать. Выпустил вперед, я буду пахать, распугивая всех "круговых", ты будешь пасти меня, подглядывая за моими ошибками, а потом, на последнем круге, если не в повороте, то на прямой, спокойно обставишь! Ну уж нет - не бывать этому! Для порядка я, конечно, немного подержу лидерство. Сейчас спрошу по рации у Кости, сколько кругов осталось, и тогда сориентируюсь.

Когда Костя увидел, что я первый, он даже взвизгнул от восторга: "Леха, ты гений!" И как бы чувствуя мой вопрос: "Держись! Три круга осталось". Я в это время обогнал двоих и увидел, что третий и четвертый попадутся мне как раз в повороте. Вот невезуха! Срочно меняю тактику и "облизываю" поворот по внутреннему радиусу. Наверное, по горячке зашел на слишком большой скорости, потому что на выходе машину сильно потащило к правому отбойнику. Я уж перепугался - решил, что не успею остановить снос, но все заканчивается нормально. Иду в набор скорости к "уху". В зеркалах появляется Борода. Это меня подстегивает: на выходе я чуть подсбросил газ - теперь открываю его полностью... И тут начинается совершенно непредвиденное - на прямой машину сильно бросает влево, я рефлекторно сбрасываю газ, выравниваю ее и опять нажимаю на педаль. Мгновенно следует новый бросок. Все ясно - проколол колесо! И такая обида нахлынула сразу - даже дышать стало тяжело. Мимо, безошибочно сориентировавшись в ситуации, пронесся Властимил. От досады сжимаю челюсти так, что становится больно. Это приводит меня в чувство. Надо смириться и докатывать. Увеличиваю обороты. Странно - вроде бы все нормально. Может, колесо не очень сильно спустило? Прохожу "ухо". Машину таскает, но удержать можно. Увеличиваю скорость - картина та же. Черт возьми, что же это может быть? Чем дальше, тем неприятное явление становится слабее и слабее. Уже в "гаражном" повороте спущенного колеса почти не почувствовал. Спрашиваю по рации: "Костя, у меня что-то с колесами. Посмотри!" Тут же следует ответ: "Леша, два круга назад Иржи оборвал шатун у двигателя и напылил в повороте масло. Ты попал на это пятно! Все уже должно пройти. Давай, Леха, жми. Борода тоже только что на обгоне проехался по нему левыми колесами. Думаю, ему сейчас несладко!" Я не верю своим ушам. Глыба льда, что выросла внутри меня за последние минуты, быстро тает. К этому времени я уже в середине прямой. Взгляд на тахометр - восемь девятьсот. Черт возьми, опять ругаюсь, не хватало только сейчас кончить двигатель. Как будто прочитав мои мысли, Костя сообщает: "Леша, не бойся за двигатель, я тебе не говорил, но на стенде я его несколько раз для проверки крутанул за девять тысяч". Ага, ладно, значит, еще поборемся. Левый поворот пока не рискую проходить "подсечкой" - вдруг еще на шинах осталось масло. На подъеме раскручиваю мотор до девяти тысяч, опять чисто пишу траекторию в "ухе", затем в развороте и еще в одном "ухе".

В "девяностоградусном" для захода так близко подошел к отбойнику, что чуть не выбил камеру из рук какого-то фотографа. В "эске", видимо, меня уже хорошо знали, и только я появился, как все бросились подальше от трассы.

Выйдя на прямую, вижу в ее середине Бороду. Далековато. Но все равно догоню! Сбоку вижу судью с желтым флагом, перечеркнутым крест-накрест черными полосами - последний круг! Ну, движочек, миленький, не подведи! Держу газ до предела и, как завороженный, смотрю на тахометр: восемь девятьсот... девять тысяч... девять сто... девять двести... Какой-то мощный внутренний голос сказал - ХВАТИТ! Чуть отпускаю газ, стрелка замирает.

Подхожу к повороту. Все на одном дыхании - торможение, "подсечка" и на подъем. Опять девять двести. Прилагаю безумное усилие, чтобы спокойно и правильно пройти "уши". На выходе из второго вижу уже почти рядом Властимила. Дзинь-нь-нь - чиркаю левым боком по отбойнику при заходе в "девяностоградусный". Выхожу из него и перестраиваюсь на заход в "эску", почти не отдавая себе отчета, включаю четвертую передачу. Я этого никогда не делал. Экспромт родился во мне и без меня. Дзинь-нь-нь - опять черчу по отбойнику. Мягко бросаю машину в левый, поворачивая колеса на угол чуть больший, чем обычно, и прицеливаюсь носом прямо в вершину, в отбойник. Полный "газ", и машину чуть сносит вправо, что и требовалось, а когда прохожу вершину, то опять раздается звук касания отбойника. Через мгновение автомобиль стремительно несется по прямой. Сейчас все решится. Борода это понимает и тоже идет ва-банк: девять тысяч триста не приближают меня к нему ни на миллиметр. Все. Сейчас начну писать траекторию с расчетом сразу на три поворота. Что будет делать Борода, меня уже не интересует. Я его просто не вижу. Я не вижу уже ничего, я сгусток напряжения.

Торможу и делаю все на подсознании - третья передача - пять тысяч девятьсот - круто влево. Машина слушается и с небольшим скольжением всех колес идет в поворот. Прохожу центр первого поворота и, продолжая идти по дуге, наращиваю и наращиваю скорость. Вот миновал уже излом - восемь тысяч, - захожу в "гаражный" по своему радиусу - восемь тысяч пятьсот, - чувствую, что Властимил уже рядом, но не могу даже глаз скосить влево - машину понесло на отбойник. Обороты продолжаю держать, а машину сносит все сильнее... Наконец-то - мягкий удар о невидимую стену и только тоненькое противное дзинь-нь-нь - касание ленты отбойника - просигналило, что это был предел. Ударом включаю четвертую передачу и упираюсь в педаль газа. Все как в замедленной съемке: Борода слева, он смотрит на меня так же удивленно, как смотрел недавно Иржи, только его взгляд совершенно откровенно говорит: "Этого не может быть!" Мы долго-долго смотрим друг на друга, а моя машина уходит и уходит вперед. Я все еще очень медленно поворачиваю голову навстречу движению. Все замедленно, кроме звука мотора - он, чистый и звонкий, радостью отдается во всем моем теле. Вижу Костю, который бежит навстречу, размахивая руками, что-то крича. Перевожу взгляд выше и вижу голубое-голубое небо и ослепительно яркое солнце.