В понятие «алкоголизм» входит не только то или иное количество потребляемых спиртных напитков, а вред — вырождение, связанное с этим количеством. Россия потребляет на душу населения гораздо меньше алкоголя, чем Англия, Америка, Германия, Франция и др., но нигде так не развит алкоголизм, как в России. России принадлежит печальное преимущество быть впереди многих других государств по числу умирающих ежегодно от запоя, по числу арестуемых в безобразно пьяном виде, по проценту алкоголиков, поступающих на излечение в психиатрические заведения и т. п.
В чем же лежит причина этого?
Научно доказано, что чем хуже питается человек, чем в худших условиях живет он, тем тяжелее отражается на нем потребление спиртных напитков. Малые количества алкоголя, попадая в организм, ослабленный длинным рабочим днем, ночным трудом и притом плохо питающийся, живущий в скверной квартире, отравляют такой организм.
Экономическое положение нашего народа несравненно хуже экономического положения других народов. Душевой доход на каждого жителя в России исчисляется всего в 63 руб., немца 184 руб., француза 233 руб., англичанина 273 руб., американца 346 руб. Средний годовой заработок рабочего в России равняется 256 руб., в Германии 560 руб., Бельгии 720 руб., Франции 920 руб., Англии 1040 руб., Америке 1600 руб. Душевое потребление мяса в год составляет в Германии более 160 фунтов, в Англии 135 фунтов, в России главной пищей широких народных масс является малопитательная растительная пища (хлеб, капуста, крупа, картофель, огурцы), мясные же продукты потребляются в ничтожном количестве.
При таких условиях сравнительно малое количество алкоголя, попадая в расслабленный плохим питанием организм российского рабочего, производит в нем более сильное разрушение, чем более значительное количество в более крепком и здоровом организме англичанина, американца, француза, немца и других.
Особенно важное значение имеет при этом доля дохода, которая тратится на спиртные напитки. Чем большая часть заработка идет на алкоголь, чем меньше остается на пищу, жилище, культурные потребности и пр., тем больше вино оказывает разрушающее действие на человеческий организм, тем сильнее алкоголизм. В этом отношении России принадлежит первое место. В Бельгии и Германии рабочие тратят на спиртные напитки 5 % своего дохода, во Франции и Англии 4 с половиной %, в Америке менее 4 %, в России бакинские, например, рабочие тратят 12–18 % дохода, петроградские рабочие 14 %, крестьяне Богородского уезда Московской губернии 24 %, рудокопы криворожского района 29 %, а есть категория рабочих, которые «пропивают» треть и даже половину своего дохода.
Причины алкоголизма лежат в современных социально-экономических условиях. Эта связь между алкоголизмом и существующим строем давно уже усмотрена была учеными. Уже знаменитый отец современной физиологии, Либих, писал: «Все народы пьют в настоящее время спиртные напитки. Профессиональный труд часто ведет к переутомлению. Но при современном строе работающий не имеет возможности каждый данный момент позволить себе необходимый отдых согласно основному требованию физиологии и гигиены. Современный труд, окружающие условия жизни требуют великого долготерпения, и это долготерпение дается приемом спирта».
И чем хуже условия труда и жизни, тем сильнее алкоголизм. Многочисленные наблюдения на Западе показали, что пьянство сильнее развито среди работающих в пыльных и душных мастерских, среди работающих по ночам, среди получающих низкую заработную плату. Ту же истину доказывают и исследования, произведенные среди российских рабочих. Так, анкета об алкоголизме среди петроградских рабочих показала, что чем меньше зарабатывают рабочие, тем большую долю своего заработка они пропивают, тем меньше у них остается на прочие потребности и тем сильнее среди них алкоголизм. Точно так же, чем длиннее рабочий день, чем хуже питается рабочий, чем хуже его жилище, тем больше он пьет. В то же время эта анкета обнаружила большое влияние на уменьшение алкоголизма различных рабочих организаций. Рабочие организации способствуют уменьшению алкоголизма, так как указывают рабочим другие пути к улучшению их положения без оглушения себя спиртными напитками.
Для борьбы с алкоголизмом предложено много мер.
Прежде всего нужно указать на запретительную систему, то есть полное воспрещение производства и торговли спиртными напитками. В 17 штатах Северной Америки введена была законодательным путем эта система, а в 26 штатах законом дано было право сельским и городским общинам не разрешать открытия питейных заведений.
Каковы же результаты этого?
Согласно данным всех исследователей этого дела, в Америке потребление спиртных напитков не уменьшилось, а увеличилось. Тайная продажа питий и тайная выпивка, невзирая на суровые кары, приобрели в этих штатах сильное распространение. Результаты борьбы с алкоголизмом в Америке воочию показывают, что никакие строгие наказания, никакие запрещения сами по себе не приводят ни к чему, что корни алкоголизма лежат гораздо глубже.
К другим хваленым мерам борьбы с алкоголизмом относятся общества трезвости, так называемое личное воздержание. Образцовой страной таких обществ является Англия. Здесь нет запретительных законов, но зато вся страна буквально окутана громадной сетью обществ трезвости, насчитывающих сотни тысяч человек. И что же? Оказывается, что потребление алкоголя в Англии за последнее время увеличилось.
Анкета среди петроградских рабочих также показала несостоятельность одного «личного воздержания» в деле борьбы с алкоголизмом. Пьющие рабочие, оказывается, постоянно ведут борьбу с алкоголизмом — записываются в общества трезвости, дают зароки. Но только ничтожная часть их бросает пить навсегда. Громадное же большинство опять начинает пить.
В качестве патента от пьянства предложена еще т. н. «готенборгская система», получившая свое название по имени шведского города, где она впервые была введена. Сущность ее заключается в том, что продажа спиртных напитков передается государством городским и сельским общинам, а общины передают ее акционерным обществам, состоящим из лиц, известных своей «добросовестностью и высокой нравственностью», причем эти общества отдают значительную часть прибыли в государственную казну и на общеполезные цели и не заинтересованы в торговых барышах и развитии пьянства. Думали, устранением алкогольного соблазна, отвлечением народных масс от пьянства путем устройства чайных, народных домов и т. п., не касаясь коренных причин алкоголизма, бороться с последним.
Однако и эта система дала отрицательные результаты. В Швеции, на родине готенборгской системы, потребление спиртных напитков резко увеличивается.
Таким образом, все названные меры дали отрицательные результаты, так как не затрагивали коренных, социально-экономических, причин алкоголизма. Коренными будут лишь меры, устраняющие нужду, улучшающие экономическое положение народных масс, улучшающие условия труда и повышающие жизненный уровень. Современный массовый алкоголизм имеет свои корни в современном капиталистическом обществе и без ликвидации последнего невозможна ликвидация алкоголизма. Поскольку же борьба с алкоголизмом возможна при современных капиталистических условиях, алкогольный вопрос есть вопрос не той или другой хваленой системы, а прежде всего вопрос социальный, экономический и правовой — вопрос сокращения рабочего дня, увеличения заработной платы, улучшения жилищных условий, вопрос страхования рабочих, профессиональной гигиены, вопрос всяческого улучшения условий труда и жизни народных масс, наконец, вопрос гражданских и правовых норм.