На следующее утро после ужина с женой в итальянском ресторане с Н. И. произошло событие, которое он про себя назвал «явлением» и которое стало первым в цепи странных случайностей, существенно отравивших ему жизнь. Гаврилов, одетый в мягкую серо-голубую пижаму, стоял перед зеркалом в ванной и тщательно водил расчёской по волосам, одновременно высушивая их феном. Ему непременно нужно было добиться такого эффекта, чтобы каждый волосок лежал к волоску и все вместе они сливались в безупречную причёску.

В зеркале Н. И. видел себя, чуть приоткрытую дверь ванной и небольшой кусочек коридора. Внезапно он отчётливо разглядел, как по коридору не спеша идёт голый и абсолютно лысый мужчина. Всё восприятие продолжалось доли секунды: чужак показался в дверном проёме и тотчас исчез.

Выскочив из ванной, Гаврилов рассчитывал налететь на незнакомца, скрутить его и повалить на пол, но вместо этого схватил пустоту. Крадучись, Н. И. проследовал на кухню, где напугал жену, готовившую омлет.

– Господи, – поворачиваясь от плиты, сказала она, – как ты… как ты меня напугал!

По кухне распространялся аромат жареных яиц и кофе. Гаврилов благоразумно решил не рассказывать супруге про увиденный им призрак. Вернувшись в ванную, он вновь принялся за свои волоски. «Показалось, – вертелось у него в голове, – иначе и быть не может!»

Покончив с причёской, Н. И. ещё раз придирчиво оглядел себя, провёл рукой по щекам и подбородку, радуясь качеству бритья, подышал на зеркало, пытаясь уловить малейшие неприятные запахи в выдыхаемом мятном облачке, оттянул оба нижних века, вращая чистыми, без сеточки капилляров, белками, и, довольный проделанной утренней работой над своей внешностью, отправился на кухню, где его уже ожидал сервированный завтрак.

Усевшись за стол, Н. И. поблагодарил жену и с аппетитом принялся за еду.

Вскоре на кухне появилась сонная дочь.

– Надежда, если хочешь, чтобы папа отвёз тебя в школу, – сказала Анна Геннадьевна, – тебе надо поторопиться.

Дочь кивнула и тяжело опустилась на стул.

– Мне кажется… мне кажется, – заметила ей мать, – что ты слишком много времени проводишь в интернете и поэтому не высыпаешься. Да. Тебе надо раньше ложиться.

Гаврилов не принимал участия в разговоре, стараясь понять, кого же напомнил ему призрак.

– Что с тобой? – спросила его жена. – Ты что-то там напеваешь?

– Мистер Пропер веселей, в доме чисто в два раза быстрей! – уже громко пропел Н. И. и закончил на высокой ноте: – Мистер Пропер!

– Что это такое? – не поняла Анна Геннадьевна.

– Мама, это реклама, – сказала Надежда.

Гаврилов хлопнул себя рукой по лбу: лысый мужчина был точь-в-точь как из рекламы универсального моющего средства.

– Что с тобой? – обеспокоилась жена.

– Ничего, – ответил Н. И., – просто песенка привязалась.

Позднее, когда он садился в машину, воспоминание о странном событии почти совсем стёрлось из его памяти.

– Папа, – сказала Надя, когда они выехали из подземного гаража, – поговори с мамой, чтобы она отпустила меня на выходные к Артуру.

– Она не отпускает? – спросил Н. И., одновременно прислушиваясь к астрологическому прогнозу на предстоящий день, который озвучивали по радио.

– Нет. И притом в категоричной форме.

Звёзды предостерегали Гаврилова от «принятия серьёзных решений», советовали «уделить больше внимания близким» и обещали «неожиданное романтическое приключение».

– В таком случае я тоже не отпускаю, – сказал он.

– Ну, папа!

– Но я не договорил, – произнёс он вслух. – Хочешь дослушать?

Выехав из двора, он остановился на перекрёстке.

– Можно было бы ещё проскочить, – заметила Надя, с сожалением глядя на то, как мигающий зелёный сменился на жёлтый и следом на красный.

– Ты могла бы и проскочить, если бы у тебя были права, – возразил он, – но поскольку за рулём я, я и принимаю решения.

– Ты не договорил, – перебила она.

– Да. Я хочу предложить тебе альтернативный вариант.

– Какой?

– Пусть он приезжает в наш город, к тебе в гости, – сказал Н. И. и, внимательно посмотрев на дочь, добавил. – Сейчас объясню, почему так будет лучше. Во-первых, ты его не знаешь…

– Я его знаю, – второй раз перебила дочь.

– Подожди, – с мягким нажимом продолжал Гаврилов, – ты его не знаешь, ты видела его фотки, переписывалась с ним по интернету, но ты его не знаешь. Согласись, что в жизни человек может оказаться совершенно другим. Даже внешне!

Надя сидела, скрестив руки на груди.

– Ты что, ни разу не слышала про знакомства по интернету? Думаешь, что тебя ждёт Брэд Питт, а приходишь – там настоящий уродец! Бывает такое?

– Бывает.

– Что ты будешь делать, если так оно и окажется в твоём случае?

– Повернусь и уйду – делов-то! – сказала Надя.

– Вот именно! – обрадовался Гаврилов. – Это если здесь. А в чужом городе? Куда ты пойдёшь? Пойми, ты девушка и всегда должна оставлять себе свободу для манёвра на тот случай, если мужчина не оправдает твоих ожиданий.

– Ну и тупое у тебя радио! – сказала Надя и, потянувшись к бардачку, достала оттуда сумочку с компакт-дисками. – В одном ты прав, – признала она, вставив диск со своим любимым исполнителем рэпа, – свобода манёвра нужна. И как только у тебя так здорово всё получается разложить по полочкам?!

Н. И. улыбнулся.

– Будем считать, что мы договорились? – сказал он, протягивая дочери ладонь.

Она нехотя и со вздохом пожала её.

– Договорились.

Высадив Надю у школы, Гаврилов помахал ей рукой и поехал на работу. По пути он переключил магнитолу с проигрывателя CD обратно на радио и выхватил из середины выпуска новостей сообщение: «…Японские учёные изобрели первую в мире женщину-робота по имени Йоко, – рассказывала девушка-диктор, – её кожа изготовлена из тонкой и эластичной резины и почти ничем не отличается от человеческой! Йоко способна выражать такие человеческие эмоции, как радость, горе, гнев, огорчение, смущение и любопытство…»

– Придумают же японцы! – про себя восхитился Гаврилов, отвлекаясь от прослушивания.

Водитель машины, стоявшей в пробке справа, широко и с удовольствием зевнул, показав всем, кто случайно обратил на него внимание в этот момент, своё багровое нёбо.

* * *

В офисе Н. И. ожидал второй неприятный сюрприз. Войдя в кабинет, который он делил со своим другом и партнёром по бизнесу Тарасом Григорьевичем Винниченко, Гаврилов обнаружил следующую картину: перевёрнутый стул; разбросанные повсюду огрызки лимонов; несколько опорожненных бутылок рома и «Кока-Колы» на журнальном столике; целый дровяной склад из недокуренных сигар в пепельнице – источник отвратительнейшей вони; липкие кляксы на полу и, наконец, верх разнузданности: огромный отпечаток ботинка на письменном столе Николая Ивановича.

Гуляка и сибарит Винниченко накануне повеселился от души, а судя по тому, что в пепельнице лежали не только сигары, но и тонкие «Вирджиния слимс», испачканные губной помадой, вечер он проводил в компании «гарпий». Так Винниченко обыкновенно называл женщин независимо от рода занятий и общественного положения, с которыми случай и алкоголь сводили его на одну ночь.

Обнаружив разгром в кабинете, Н. И. поморщился, но не удивился. Он позвонил секретарше и попросил, чтобы та разыскала уборщицу, потом прошёлся по помещению, носком ботинка легонько пнул огрызок лимона и решил всё-таки набрать номер Винниченко.

– Алло, – сказали в трубку шёпотом после нескольких длинных гудков.

– Директор, это я, – ответил Гаврилов, – отлично вы тут вчера порезвились.

– Я сейчас не могу говорить, – прошептали с того конца.

– Почему?

– Я в милиции.

– В милиции? – удивился Н. И.

– Да. Я тебе позже всё объясню, – ответили ему и положили трубку.

Скоро Гаврилову позвонила вторая жена Винниченко и встревоженным голосом спросила:

– Коля, ты не знаешь, где мой муж? Я его с собаками всю ночь разыскивала!

Услышав эту фразу, Н. И. представил себе свору собак, рвущихся с поводка в ночи, и шествие, возглавляемое женой друга.

– Жень, всё в порядке, – как можно беззаботнее ответил он, – мы с ним надрались, он переночевал у меня.

– Надрались? – не поверила жена. – Ты же не пьёшь?

– Я-то почти не пью. Это да. Но вот он… он надрался у меня и уснул.

– А почему он трубку не берёт?

– Он занят на совещании.

Положив трубку, Гаврилов недовольно поморщился. Он не любил врать. Дружба его с Винниченко только с первого взгляда казалась иллюстрацией к утверждению о взаимном притяжении противоположностей. В действительности эти люди сошлись благодаря одной общей черте характера: они ничего не требовали друг от друга, не ожидали, что если один окажется в беде, то второй обязательно придёт на помощь. Если кто-то из них уезжал надолго в отпуск или в командировку, то оставшийся никогда ему не звонил, не спрашивал, как дела. Они не устраивали совместных вылазок на шашлыки, не собирались семьями в ресторанах, не ходили в кино, вместе не водили детей в цирк или на аттракционы, они даже могли не общаться месяцами. Взаимное равнодушие, которое каждый прощал другому, было основой их отношений.

Их дружба, как комета Галлея, проявляла себя в очень редкие моменты, например, когда Винниченко звонил в три часа ночи Гаврилову и говорил:

– Коля, ты спишь?

– Сплю, – отвечал Н. И. – Что случилось?

Винниченко минуту сопел в трубку, а потом произносил:

– Душа болит.

Гаврилов, отлипая от тёплого бока жены, выбирался из постели, одевался и ехал лечить больную душу Винниченко. Тот каялся, жалел свою первую жену, потом вторую, затем жалел своих детей от первого брака, а после и от второго, сетовал, что никак не может разобраться с этими «бабами», обещал, что обязательно поступит в итоге правильно и справедливо по отношению к тем, кто находился от него в материальной и духовной зависимости, но слова его всегда расходились с делом. Н. И. не стыдил и не укорял друга, не навязывал полезных советов, а только внимательно слушал и в конце говорил: «Старик, это твоя жизнь, и ты обязательно в ней разберёшься».

Анна Геннадьевна на дух не выносила Винниченко. В особенности же её неприязнь возросла после того, как Н. И. привёл друга в «Каменный сад».

– С этим человеком мы пуд соли сожрали, – сказал Гаврилов жене, имея в виду их совместные с Винниченко попытки организовать бизнес ещё в студенчестве. – Я не могу его бросить в сложной жизненной ситуации.

«Сложность жизненной ситуации» состояла в том, что, после того как Н. И. женился на Анне Геннадьевне и устроился в «Каменный сад», Винниченко вступил в спонтанный брак с однокурсницей, затем развёлся, оставив её с двумя детьми, был принуждён платить алименты, искал себя на поприще индивидуального предпринимательства, неоднократно прогорал и в итоге оказался практически без средств к существованию.

Анна Геннадьевна менее всего хотела стать причиной разрушения мужской дружбы, тем более что, как она видела, других товарищей у Н. И. не было. Поэтому, скрепя сердце, ей пришлось принять Винниченко в «Каменный сад». Сначала она старалась демонстрировать определённое дружелюбие по отношению к новому сотруднику, но в дальнейшем едва могла скрывать раздражение.

Более всего на свете Анна Геннадьевна ценила трудолюбие, дисциплинированность и ответственность – качества, которыми Н. И. обладал в избытке, но которые совершенно отсутствовали у его товарища.

Винниченко просыпался поздно, не ранее одиннадцати часов утра, потом принимал ванну с персиковой пеной, не спеша завтракал, затем ещё час слонялся по квартире в мягком халате и тапках, вполглаза смотрел шоу для домохозяек, поливал цветы, кормил рыбок и только после этого отправлялся на работу, куда прибывал часам к двум дня. В офисе он первым делом усаживался в мягкое кресло, доставал из ящика стола свою любимую трубку и принимался тщательно чистить её специальным ёршиком. Прочистив и продув её как следует, Винниченко вынимал из того же ящика табак и переходил к процедуре набивания, подолгу уминая листья подушечкой большого пальца. Наконец, потратив сорок минут рабочего времени, он подносил к трубке зажжённую спичку, надувал щёки и закуривал, с удовольствием оглядывая доставшиеся ему владения.

Гаврилов согласился уступить другу половину своего кабинета, которую тот постепенно заполнил абсолютно ненужными с точки зрения прагматика вещами. Он приобрёл удобное кожаное кресло руководителя, Дивиди-проигрыватель, телевизор, огромный монитор для компьютера, чтобы удобнее было играть в Fallout, дорогую кофе-машину, которая варила несколько десятков разновидностей кофе, маленькое баскетбольное кольцо на стену и прилагавшийся к нему мяч, боксёрскую грушу на присоске, крепившуюся на стол, хьюмидор для хранения сигар, бар и несколько сортов виски и коньяков. Кроме того, Винниченко заказал себе дорогие визитные карточки, на которых лаконично охарактеризовал свою должность как «директор», посчитав ненужным добавлять слова «по развитию». От подчинённых он с первого же дня потребовал называть себя не иначе как просто хозяин, а друзьям и знакомым дал понять, что ему нравится, когда к нему обращаются не по имени отчеству, а по занимаемой должности – Директор.

Анна Геннадьевна была в шоке, когда вошла к друзьям в кабинет и увидела холодный офисный аскетизм на половине Н. И. и пышное великолепие барокко на половине Винниченко. Последний сидел в новом кресле, с удовольствием курил трубку, пил кофе и почёсывал живот, обтянутый подростковой майкой со смайликом. На столе сверкала внушительная табличка с гравировкой: «Тарас Григорьевич Винниченко. Директор».

– Он никогда не повзрослеет! – сказала вечером Анна Геннадьевна мужу. – Он одевается как подросток, говорит, говорит как подросток и ведёт себя как подросток. Да.

– Со временем всё изменится, – убеждал её Н. И. и сам слабо верил в то, что говорил.

– Его надо уволить, – покачала головой Анна Геннадьевна.

Гаврилов не мог этого допустить и предложил:

– Знаешь, для того чтобы понять, на что человек способен, надо его отпустить.

– Как отпустить?

– Дать возможность действовать самостоятельно.

– Я не могу… не могу рисковать бизнесом, – заявила Анна Геннадьевна.

– Аня, – Н. И. обнял её за плечи, – давай один единственный раз доверим ему какой-нибудь небольшой самостоятельный проект.

– Хорошо-хорошо. Я согласна, но… но только если он всё испортит, я его уволю.

– Договорились.

Н. И. очень хотел, чтобы у друга всё получилось, и был ошеломлён, когда Винниченко блестяще справился с заданием. Гаврилов вместе с Анной Геннадьевной пришли к выводу, что Тарас Григорьевич обладает ценнейшим для бизнесмена талантом легко сходиться с людьми.

Анну Геннадьевну окружающие побаивались из-за жёсткости её характера, к Гаврилову относились настороженно, слишком уж он был правильный, а Винниченко принимали с распростёртыми объятиями, до того жизнерадостно он грешил, предаваясь чревоугодию и распутству. И там, где ни Анна Геннадьевна, ни её супруг не могли добиться заключения контракта, Винниченко легко получал нужные подписи, выпивая с людьми в банях, резвясь с путанами, гоняя на снегоходах, оставляя сотни тысяч рублей в кабаках по всей России.

Очень скоро Анна Геннадьевна поняла, каким незаменимым человеком для «Каменного сада» является Тарас Григорьевич Винниченко. И хоть симпатии к нему у неё не прибавилось, всё же она вынуждена была признать справедливость доводов Н. И. о том, что каждому человеку можно найти достойное применение.

* * *

Ближе к вечеру Винниченко позвонил Н. И. и сказал:

– Привет. Я освободился.

– Отлично, – ответил Н. И., – приезжай в офис, Директор.

– Нет, – в голосе Винниченко слышалась озабоченность, – мне надо в церковь.

– Зачем тебе в церковь? Что случилось?

– Приезжай к Спасу-на-Крови. Я всё тебе расскажу.

Н. И. был атеистом и не любил православных церквей; его угнетала их византийская тяжесть. Он стоял у входа, будто бы опасаясь шагнуть к алтарю, и наблюдал за тем, как его друг, заспанный, небритый, со всклокоченными волосами, суетливо бегает от иконы к иконе, кладёт кресты и ставит самые толстые свечи, которые только удалось приобрести в церковной лавке. «Это не вера, а глупое суеверие», – подумал Гаврилов, уже начиная скучать, а потом вдруг улыбнулся, решив, что растрёпанный Винниченко с его объёмистым животом отлично подходит на роль грешника, которого внезапный порыв раскаяния вырвал из эпицентра античной оргии.

Наконец, запыхавшийся Винниченко подошёл к Н. И. и, кивнув в сторону выхода, произнёс:

– Ну, всё, кажется, теперь можно идти.

Когда они вышли на улицу, друг ещё раз обернулся лицом к храму, несколько раз перекрестился, беззвучно шевеля губами, и поклонился до самой земли.

– Ты не представляешь, – с удовольствием вдыхая вечерний воздух, произнёс он, – как я рад, что сегодняшний день подходит к концу! Столько мне всего пришлось пережить!

– Всё опять из-за женщины? – поинтересовался Н. И. больше для того, чтобы заполнить паузу, поскольку сомнений в том, что всё из-за женщины, у него не было никаких.

– О, брат! —многозначительно протянул Винниченко. – Это, знаешь ли, была не женщина! – и, помолчав, он добавил, сохраняя серьёзное выражение на лице: – Это была машина.

– Машина для чего? – не понял Н. И.

– Для разрушения мужиков, – пояснил Винниченко и, схватив приятеля за локоть, спросил, заглядывая тому в глаза: – Знаешь, как она мне представилась?

– Как?

– Я, говорит, Кристина. Кристина, как машина-убийца у Стивена Кинга.

– Жуть! – добродушно иронизировал Н. И. – Видимо, японцы поставили производство женщин-андроидов на поток, и те вышли из-под контроля? – добавил он, вспоминая глупую новость, услышанную утром по радио.

Разговаривая, они незаметно добрались от церкви до автомобиля Гаврилова и сели в него.

– Напрасно смеёшься, – серьёзно заметил друг, ворочаясь в автомобильном кресле. – Из-за неё я в такой переплёт угодил!

Н. И. завёл двигатель, но решил не трогаться с места до тех пор, пока не дослушает истории.

– Да в какой переплёт? Рассказывай уже, наконец.

– Короче говоря, слушай, дружище.

Винниченко в подробностях рассказал о своём приключении с Машиной-Убийцей Кристиной. Внимательно выслушав его, Н. И. заразился от друга мистическим настроением и в тон беседе заметил:

– А со мной, представляешь, тоже сегодня случилось событие!

– Какое? – участливо поинтересовался Винниченко.

– Я призрака видел у себя в коридоре!

– Да ты что! А на кого он был похож? Это важно!

– На лысого мужика из рекламы. Мистер Пропер веселей, в доме чисто в два раза быстрей! – шутливо напел Н. И.

– Нет, правда? – Винниченко демонстрировал искреннее любопытство. – Просто на лысого мужика из рекламы?

– Ага.

– Мистика какая-то, – он сложил руки за голову, – согласись, что мистика и чертовщина?

– События действительно странные, – согласился Н. И.

– И на первый взгляд, как будто несвязанные, – подхватил Винниченко, – но что-то мне подсказывает, что связь здесь присутствует!

– Да Бог с тобой, Директор! Между мистером Пропером и Машиной-Убийцей?

– Ты, кстати, когда крестишься? – внезапно сменил тему Винниченко. – Креститься тебе надо, брат, к Богу прийти. И ещё, – добавил он, – я бы на твоём месте квартиру освятил. Есть у меня один знакомый батюшка…

– Нет, нет, нет и нет, – запротестовал Гаврилов, – к вере, понимаешь, надо прийти путём осознанного духовного роста, а не так, что крест повесил на пузо и будь здоров!

– Причём тут пузо? – в шутку обиделся Винниченко, погладив огромный живот, обтянутый майкой с изображением Че Гевары, которую он привёз из недавнего своего путешествия на Остров Свободы. – Неправильно ты рассуждаешь, Н. И.! Сначала крестись, а потом уж Бог тебя сам направит.

– Тебя направил? – язвительно поинтересовался Н. И. у друга.

Своё отношение к религии он считал делом интимным настолько, что не любил его обсуждать даже с очень близкими людьми. Тем более что легко увлекающийся Винниченко не был для Гаврилова духовным авторитетом. За последние несколько лет Тарас Григорьевич успел побывать убеждённым буддистом, кришнаитом, а однажды даже чуть было не принял иудаизм. Религиозное самоопределение его зависело целиком от компании бизнесменов, в которую он попадал, с кем вёл дела и тесно общался. Стоило какому-нибудь влиятельному человеку обронить фразу вроде: «Знаешь, вчера в церковь сходил, свечку поставил, и жизнь супружеская наладилась», или: «Медитация мне помогает, настраивает на нужную волну; недавно я тендер выиграл исключительно благодаря медитации», – как Винниченко заботливо укладывал услышанное в один из ящичков своей памяти, а после отыскивал в жизни иные указания на то, к какому течению стоит прибиться.

«Ты понимаешь! – обыкновенно делился он затем с Н. И. – Я сегодня сделал то-то, и это немедленно привело к тому-то! А мне про это ещё такой-то говорил! Но я ему тогда не поверил, а сейчас гляди сам! Ну, разве же это случайность?!»

Гаврилов улыбался, у него имелось самостоятельное суждение на указанный счёт.

– Ты понимаешь, дорогой друг, – сказал он и на этот раз, продолжая начатый разговор, – за несколько лет ты сменил пяток религиозных систем, а мой метод остался прежним.

– Вечно ты говоришь о каком-то там методе! – взмахнул руками Винниченко. – А я что-то никак в толк не возьму, в чём же он состоит?!

– Мой метод – прямая противоположность твоему отношению, – пояснил Н. И. – Вот ты поставил свечку и забыл о проблеме. Ты не дал себе труда задуматься о собственной жизни. Почему ты попал в переделку с Машиной-Убийцей? Где корни у этой истории? Что дальше делать, чтобы уж больше не попадаться? Не ответив на эти вопросы, ты и потом будешь раз за разом наступать на одни и те же грабли, ставить свечку, забывать о граблях и идти дальше, чтобы за углом снова получить по лбу. Удары только с каждым разом будут становиться сильнее.

– Так в чём же метод? – не выдержал Винниченко.

– Метод прост. Если в одном месте что-то убыло, значит, в другом прибыло, и наоборот – всё взаимосвязано! – продолжал Н. И. – Это если объяснять примитивно. Существуют определённые законы, определённые механизмы человеческой жизни, но они не универсальны; для каждого свои. Если ты потрудишься наблюдать за собой, за тем, что с тобой происходит, то скоро их заметишь. Наиболее простые из них очевидны, до других нужно докопаться. Надо только наблюдать, думать, анализировать. А это наиболее тяжкий труд, которым обычно никто не желает заниматься.

– А Бог? – спросил Винниченко, думая, что своим вопросом срезал друга, найдя брешь в его рассуждении. Но Н. И. давно уже подумал и на эту тему.

– Бога предлагаю оставить за скобками, – ответил он, – я изучаю механизм, вижу его работу – этого мне достаточно.

– Голая какая-то у тебя выходит механика! – воскликнул Тарас Григорьевич.

– Повторяю, всё гораздо сложнее. Мой метод – это не механика и не математика. Тут нет какой-то теории. Я просто постоянно анализирую свой опыт и ставлю определённые эксперименты.

– Эксперименты над собой? – в притворном ужасе отшатнулся Винниченко.

– Выбор у нас невелик, – отвечал Н. И., – либо ты сам ставишь над собой эксперименты, либо их над тобой ставят. Пройдя через десяток экспериментов, ты вырабатываешь то, что я называю правильное отношение к жизни. Иными словами, ты получаешь ключи к ситуациям, и, когда они с тобою случаются в полевых условиях, ты уже знаешь, как себя надо вести.

– Всё это звучит ужасно, брат, – посетовал Винниченко. – Теперь понятно, почему от тебя пахнет больницей, хоть ты и не врач.

– Это туалетная вода, – с улыбкой заметил Н. И.

– Смени её.

– Мне нравится.

Винниченко сладко потянулся в кресле:

– Ты, конечно, как знаешь. А по мне, уж лучше грешить, а после Богу молиться, – он перекрестился, глядя на храм, – чем вот так маяться. Одного только понять не могу: что заставляет тебя поступать правильно, если Бога ты выносишь за скобки? И что вообще тогда правильно?

– Поступать правильно, – объяснил Н. И., – это значит поступать, не нарушая принципа собственного психологического равновесия. Правильно – то, что соответствует только мне, то, что меня не разрушает. Я, например, человек совестливый, воспитанный в коммунистической морали, которая многое взяла от христианства, – для меня, следовательно, одно правильно; для тебя – другое; для дикаря с берегов Амазонки – третье. Объединяет нас вот что: мы не должны разрушать собственную психологическую целостность, за которой следует распад тела и смерть.

– А если мне для сохранения психологической целостности требуется убивать и насиловать, тогда что? – спросил Винниченко.

– Так не бывает, – уверенно возразил Гаврилов.

– Э, брат, – Тарас Григорьевич шутливо погрозил другу пальцем.

– Ну, а вот ты, – продолжал Н. И., которого уже захватил азарт спора, – оставляешь Бога внутри скобок и тем не менее часто поступаешь неправильно! Так есть ли тогда тебе польза от Бога?

– Помилуй, брат! – опять замахал руками Винниченко. – Что значит «польза от Бога»! Бог не микроволновка!

– Согласен, – признал Гаврилов, – для тебя он вечное оправдание.

– Да, я грешу, – запальчиво произнёс друг, – и помаленьку, и помногу, но Бог меня спасает от самого главного греха – от гордыни! Кто я перед ним? Козявка! Что мои грехи, даже самые страшные? Козявкины грехи. Я понимаю своё место и не горжусь.

– И заодно снимаешь с себя ответственность, – закончил Н. И.

– Да, я безответственный, – согласился Винниченко, – у меня две жены и четверо детей, которых я толком не содержу и не воспитываю. Так что с того? Им есть нечего? Жить негде? Они умирают? Дочери стали проститутками, а сын – наркоманом? Нет. Ведь нет, дорогой брат! Может, я и задуман таким вот безответственным человеком, и поэтому никто не страдает от моей безответственности?

– Конечно, это твоя жизнь, – сказал Н. И., – и ты делаешь с ней то, что захочешь. И всё-таки на твоём месте я бы попытался как-то разрешить ситуацию.

– А чего ж тут ещё разрешать? – удивился Винниченко. – Я всё, что надо, уже сделал: Богу помолился, тебе рассказал! Сейчас вся надежда, – он поднял глаза наверх, – на высшие силы! Само собой как-нибудь образуется.

– Может, подключить кого, – попытался предложить Н. И., имея в виду связи Анны Геннадьевны, – чтобы тебя больше не дёргали?

– Я же говорю тебе, не волнуйся, всё само собой рассосётся. У меня уже сто раз так бывало. Ни к чему суетиться.

– Ну, раз ты сам не считаешь ситуацию серьёзной, – пожал плечами Н. И.

– Она была серьёзной, – Винниченко посмотрел на храм и перекрестился, – а теперь нет.

– Ну, Директор, первый вопрос тебе, – Бумер приложил нос к душистой сигаре, и его ноздри со свистом отполировали гладкую восковую поверхность. – Как кубинки?

– Понимаешь, я жил в Варадеро, а это такая отдельная провинция. Типа специально для туристов…

Собеседники находились в офисе компании «Каменный сад», в том самом кабинете, который Директор делил со своим партнёром Гавриловым. Диалог имел место в понедельник вечером, то есть примерно за сутки до беседы друзей возле Храма-на-Крови.

Несмотря на то что Бумеру и Директору исполнилось почти сорок, общались они совершенно как легкомысленные завсегдатаи интернет-чатов лет четырнадцати-пятнадцати.

Бумер отнял сигару от носа и, держа её вертикально, внимательно оглядел, поворачивая большим и указательным пальцами. Сигара была безупречна. Аккуратно скрученная трудолюбивой мулаткой, она напоминала короткую и толстую ароматическую свечу.

– И?

– Ну и короче, туда обычных кубинцев типа не пускают, кроме персонала. Кордоны, посты. Все дела. Строго всё. Просто пипец. Как будто вообще другая страна! Варадеро отдельно. Куба отдельно.

Бумер поискал глазами гильотину. На низком журнальном столике стояли бутылка рома десятилетней выдержки, две бутылки «Колы», грязная пепельница, пластмассовые стаканы, открытая коробка с сигарами, валялись огромных размеров спички и нож.

– А гильотина где? – спросил Бумер.

– А гильотины нет, извини, брата.

– Чё, не мог гильотину что ли купить приличную?

– Ну, млядь, извини, брат, я и так потратился!

– Чем теперь конец отсекать, позвольте спросить, уважаемый Тарас Григорьевич? – Бумер поцарапал ногтем гладкий скруглённый кончик сигары.

– А вы свой конец-то поберегите. Он вам ещё пригодится когда-нибудь. Девок портить.

– Так ведь я же совсем о другом конце вам толкую. Экой вы не понятливый, ей-богу.

– С другого, значит, конца заходите, батенька?

– Именно. Именно так, – подтвердил Бумер.

– Ну, так я вам вот что скажу: вы возьмите нож да дырочку кончиком и проковыряйте. И курите на здоровье, как сэр Уинстон Черчилль.

– Дудки, – ответил Бумер, – мы уж тогда по-рабочекрестьянски.

Нагнувшись из кресла к столу, он закряхтел и принялся срезать ножом кончик сигары. Тупое лезвие соскакивало и стукалось о стеклянную поверхность. Хрупкий табачный лист лохматился и крошился.

– Со столом аккуратнее. Не казённый всё-таки. Мне за него Н. И. счёт выставит!

– Стараюсь, – пробормотал Бумер. – А ведь ножичек-то у Вас скверный. Совсем тупой, – и, отложив нож, он с облегчением откинулся обратно в кресло, жирно склеивая взлохмаченные края толстым языком.

– Огоньку, – попросил он и, дождавшись, пока услужливо поднесённое пламя с краёв подпалило сигару, втянул в себя воздух сквозь плотно спрессованные табачные листы. Сигара издала треск, загудела, как подбирающийся издали лесной пожар, и выпустила первый зелёный вяжущий дым.

– Благодарю. Ну, так что там с кубинками? – спросил Бумер.

– Так я же и говорю: жил в Варадеро, а там…

– Ты короче скажи: было или не было, – строго оборвал Бумер.

– Не было.

– Ну и хули ты тогда… – Бумер хотел продолжить, но огорчённо махнул рукой. – Считай, зря съездил.

– Так я ж не за блядьми ездил!

– А зачем же, ёб-б-банавро?

– За впечатлениями.

– Да ты ебанулся!

Бумер издал ироничный смешок, выражавший крайнюю степень недоверия, шлёпнул себя по ляжке и, выпустив к потолку целую грозовую тучу, зашёлся в истерическом кашле.

– А кто говорил, – всё ещё кашляя, спросил он, – кто говорил: «Я туда еду, потому что там бляди – доллар ночь»? А?

– Не говорил я такого.

– Не мзди, сцуко.

– Не говорил.

– Вот мздун! – Бумер ткнул в собеседника пальцем, желая пригвоздить к позорному столбу. – Смотри, какой мздун!

– Я ехал за одними впечатлениями. За природой. А бляди меня вовсе и не интересовали.

– Там что, вообще блядей не было?

– Не было. В Варадеро.

– А в других-то местах хоть были?

– В других были. До хуа. Доллар – ночь.

– Так что ж ты, не мог за ними съездить, ёб-б-банавро?

– В этом-то весь и цимус! Там бензин дорогой. Чтоб за ближайшей блядью сгонять, надо таксисту отдать триста долларов! Я подумал, что за триста долларов я тут в Бурге так могу зажечь!

– Да ты ебанулся!

– Ни хуа.

– Засада какая-то: блядь – доллар ночь, а чтоб за ней сгонять, надо отдать триста долларов!

– Засада полная, Бумер.

– Полная, ёб-б-банавро, я так считаю!

– Ты думаешь, я бы не… если б была возможность? Да я бы… Ты вон ром пей лучше. Реальный ром. Кубинский. Аньехо – очень старый.

– Да я не стану, – ответил Бумер. – Я вот лучше лока-локи выпью.

Он потянулся за бутылью. Два года назад Бумера укусил энцефалитный клещ. С тех пор он не употреблял алкоголь. Из соседней комнаты донеслось громкое уханье и крики «ура!»

– Ничего у тебя подчинённые зажигают! – прокомментировал Бумер.

– Ага, – согласился Директор, – я им тоже рому привёз, только другого, дешманского. И сигар. Короче, гуляй, рванина!

– А сигары-то, поди, вообще за углом купил в киоске по 40 рублей за штуку? – съязвил Бумер.

– Обижаешь! – склонил голову набок Директор. – Не «Коиба», конечно, но и не полный отстой, скажу я тебе. У меня в последнее время дела неплохо идут. Могу и подчинённых побаловать.

Рассказывая о делах, он никогда не упоминал Н. И. в качестве партнёра и не говорил «у нас» или «наш бизнес», но всегда «у меня» и «мой». Происходило это не от злого умысла, не от желания присвоить себе чужое, а в силу эгоистической жилки Тараса Григорьевича, который во всём и всегда видел одного только себя.

– Колись давай, к кому присосался, сцобаго? – спросил Бумер.

Директор загадочно улыбнулся.

– Есть одна тема. Я возврат НДС мучу.

– Молоцца, хуле, – не без зависти заметил Бумер, хлебая лока-локу.

– Кстати, лока-локи на Кубе нет вообще, – сказал Директор. – Приколись, нах!

Он стоял посреди офиса в красной майке с культовым изображением Че Гевары на брюхе и пиджаке от Zegna. В зубах Директор держал пыхающую сигару, в руках – стакан рома. Стоя ему удобнее было рассказывать.

– Да? А чё так? – поинтересовался из кресла Бумер.

– Беднейшая страна! Кругом одна нищета. Лока-локу никто себе не может позволить, кроме туристов. Потому что дорого, мля.

– А чё они пьют?

– Газировку. С сиропом.

– Советский Союз, ёб-б-банавро!

– Советский Союз реально! Я первый день приехал: кругом наши тачки гоняют, «москвичи», «жиги», «запорожцы». И жиги, приколись, одна классика! Никаких новых моделей! Думаю, всё back in USSR, нах!

– Ну дак и чё, тебе понравилось или нет, ёб-б-банавро?

– Ты знаешь, с одной стороны, понравилось. Какая-то ностальгия была, а с другой, неприятно, когда все кругом нищие. Зарплата девять долларов в месяц, прикинь! Реально страшно ходить по улицам. Только от своих отбился, сразу начинается. Попрошайничество и разное там: «Руссо, руссо, уон э сига?» Одному чуваку так сигару из банановых листьев впарили. Реально из банановых листьев! Приколись, нах!

– Наебали не по-детски, я считаю, – вставил Бумер.

– Реально наебали. И так на каждом шагу. Все наябывают, все денег выпрашивают, все в рот тебе смотрят. Не успел дожрать – уже кто-нибудь подбегает за объедками. Праздничное блюдо у них, прикинь, рис с чёрными бобами. Мяса вообще не едят, нах. Дорого. Короче, пипец полный!

– Ну, а достопримечательности там есть какие-нибудь?

– Да какие, нах! Все их достопримечательности – места, где был Хемингуэй. Тут жил Хемингуэй, тут ел Хемингуэй, тут срал Хемингуэй, тут Хемингуэй пил свой мохито. И каждый гид, мля, тебя тащит в свой бар, где имеет откат, и активно тебе втирает, что именно здесь и делают тот самый настоящий мохито, а в остальных барах не мохито, а так – говно. И что ты думаешь, мне там мохито реально принесли с червями. Которые на мяте живут! А в другой раз лежу на пляже, спросил мохито, а у чувака мята закончилась. Он, короче, не потерялся, метнулся тут же за наше бунгало, нарвал там мяты и мне несёт. А я за тем бунгало реально недавно ссал! Приколись, мля, сервис!

– Ах-х-хуительно, я считаю, – ответил Бумер между двумя затяжками.

– И несмотря на это, – продолжал Директор, – народ, мля, весёлый, пипец! Поёт, танцует. Один негр с барабаном выйдет на улицу, и тут же вокруг него толпа, и все пляшут. А песни какие поют! Сейчас дам тебе послушать. Я целый диск нарезал.

Он подошёл к дивиди-проигрывателю, вставил диск и нажал кнопку воспроизведения.

Полная кубинка с немного печальными карими глазами запела. Её голос будто бы следовал за прихотливыми извивами сигарного дыма:

– Ко-ман-да-а-анте Че Ге-ва-а-а-а-ра….

Казалось, что она горюет по своему мужу, убитому на гражданской войне.

– Так, слушай, – спросил Бумер, – а чё, ты там русскую тёлку никакую не отодрал?

– Да это вообще нереально. Все русские тёлки, которые со мной приехали, с таким были гонором! Богини, нах! Супермодели! Не подойти.

– Да не мзди! Так и скажи, что не умеешь тёлок снимать, мля!

– Хуль ты пиздишь-то, ёб-б-банавро! Умею я тёлок снимать, и сам не мзди.

– А я говорю, не умеешь ни хуа! Реально не умеешь снимать тёлок. Был на Кубе и вернулся неёбаный. Значит, не умеешь!

– Да я тебе щас наваляю!

– Да я сам щас тебе наваляю. Держите меня трое, я ему наваляю! – Бумер вытянул вперёд сжатые кулаки и сделал вид, что собирается подняться из кресла, но Директор первый подошёл к нему и в шутку приплюснул его нос кулаком со словами:

– Вот тебе, сцуко.

– Отстань от меня, отстань немедленно, – замахал руками Бумер. – Не трогай меня.

– Спорим, – сказал Директор, – что мы сейчас погоним в любой бар и я там сниму тёлку? Спорим? – он сунул ладонь Бумеру.

Бумер не спеша вынул сигару изо рта, вытер губы и переспросил:

– В любой?

– В любой! – запальчиво крикнул Директор.

– Вот и поехали в «Ирландский паб», – хитро прищуриваясь, предложил Бумер.

– Поехали, нах!

– А на что спорим-то, ёб-б-банавро? – решил уточнить он.

– А хоть на что, нах!

– Давай на коробку сигар? – Бумер с вожделением покосился на коробку, в которой аккуратно, одна к одной, лежали толстые ароматные сигары.

– Давай, мля. Разрубаем?

– Руби, ёб-б-банавро!

– Куба либре, патриа о муэрте! – сказал Директор и разрубил.

* * *

– Ты знал! Ты всё знал, сцуко! И спецом всё это подстроил! – возмущался Директор.

– Ты сам, сцуко, сказал в любой бар, нах! – ухмылялся Бумер.

– В любой бар, где есть тёлки! – Директор растерянно оглядывался по сторонам. – А тут одни мужики!

– Не было такого условия! – категорично возразил Бумер. – Ты сказал: в любой бар, и точка!

Оба приятеля ютились за барной стойкой. Вокруг них потные, рано поседевшие яппи без галстуков шумно болели за сборную России против сборной Лихтенштейна или Монако. На экранах телевизоров бегали человечки в разноцветных трусах и майках и пинали друг другу крохотный белый мяч. В сизой никотиновой атмосфере среди сытых отрыжек и красных рож сновали неутомимые официантки. Каждая из них доставляла за раз по четыре пивных кружки.

Директор вынул из-за пазухи две сигары и скрепя сердце протянул одну Бумеру.

– Сдаётся мне, Тарас Григорьевич, – раскуривая сигару, сказал Бумер, – что это уж не вы меня, а я вас сигарами потчую, потому как шансов у вас, – он обвёл взглядом утонувшее в дыму помещение, – никаких.

– Погоди, Бумер, ещё не вечер, – ответил Директор, кивком головы указывая прямо перед собой, – Вон наш контингент.

За столом напротив – о, чудо! – сгруппировались в тесный кружок бизнес-леди, решившие поболеть.

Бумер скептически хмыкнул. Компания женщин излучала наружу такую же самодостаточность, как композиция из правильно составленных кеглей.

– Зацени, – стряхивая пепел с кубинской сигары, Директор катнул в сторону женщин свой особенный бархатный взгляд, в котором инерция тяжёлого шара для боулинга соединилась с желанием игрока выбить страйк. Затем, балансируя на высоком стуле всей массой своего буржуйского тела, он сделал попытку отогнуть борт пиджака, чтобы продемонстрировать лейбл Zegna. Оставалось ещё взмахнуть рукой, чтобы дорогие швейцарские часы выпорхнули из манжета на волосатое запястье, а потом, брезгливо скривившись, согнуть руку в локте и посмотреть на циферблат.

Манёвры, однако, были замечены раньше. Одна из бизнес-леди шепнула что-то своей приятельнице, сидевшей спиной к Директору. Что именно, Директор не успел понять, захваченный эротической сценой. Губы говорившей отстранились от уха собеседницы и осторожно коснулись края бокала. Маслянистое белое вино потекло медленно по вогнутой стеклянной стенке в сторону раскрытого алого рта. Лукавый женский взгляд, словно нежная шёлковая петля, обхватил шею Директора.

Он встрепенулся, уловив намёк на возможное знакомство, и начал уже осторожно сползать со стула, как вдруг сидевшая спиной подруга обернулась, окинула насмешливым взглядом его живот с изображением Че Гевары и отчётливо произнесла:

– Мне тоже та-а-а-ак смешно, когда взрослые мужики одеваются как мальчишки! Вам никто не говорил, – иронично продолжала она, – что носить пиджак с футболкой – признак дурного вкуса?

– Бу-га-га-га-га! Ты понял! – Бумер раскололся от смеха и хлопнул смешавшегося Директора по плечу. – Опустили, нах!

– Сцуко! – тихо выругался Директор и удивлённо посмотрел на сигару так, как будто впервые держал её в руках. – Я реально считаю, что этой бабе самое место в дешёвом женском сериале типа «Секс в большом городе», а не в великом кино про Директора и его товарища Бумера!

– Реально проспорил, я так считаю, – сказал Бумер. – Давай сюда сигары!

– Да подожди ты, – вяло отбивался Директор.

– Давай, говорю, сигары, а не то я тебе наваляю!

Одной рукой Бумер схватил Директора за грудки, а вторую запустил за борт пиджака.

– Где карта, Билли, нам нужна карта! – приговаривал он.

– Нету у меня никакой карты! – огрызнулся Директор и неожиданно закричал резким фальцетом: – Нет, нет, не отдам!

– Куда же ты их спрятал, паскуда?!

– Я их не брал с собой!

– Не мзди, сцуко!

– Я их оставил в офисе!

– Мздишь! Я видел, ты брал с собой четыре сигары, а мы выкурили две. Значит, две ты куда-то заныкал!

– Нету у меня никаких сигар!

– А если найду?

– О, смотри, это же Эдик! – перебил Директор. – Бандит!

Отпустив его, Бумер повернул голову и внимательно оглядел бар.

– Где?

– Вон.

– Да где, нах?

– Да вон. Я его крузак ещё перед входом увидел. А вот и он сам тусует. С бабами.

– Реально с бабами. Причём, – Бумер поднял указательный палец, – с двумя. И где он их набрал, вот что интересно?

– Где! Он модельное агентство теперь держит «Елена Прекрасная». Говорят, всех своих Елен перетрахал. Парис, блин, недоделанный!

– И чё, ты с ним реально знаком? – недоверчиво прищурился Бумер.

– Знаком. Но шапочно.

– И чё он, бандит? Вот прямо реальный? – Бумер сделал «козу» на обеих руках.

– Реальный был, нах. А теперь легальный.

Эдик был щупловатый, весь какой-то подламывающийся и манерный мужчина. Он слонялся по помещению, приставал к разным компаниям, со всеми пил, со всеми обнимался и фамильярничал. Вокруг него хихикали две пьяные модельки. Закладывая очередной вираж, он заметил у барной стойки Директора и заорал, поднимая вверх стаканчик с водкой:

– Красава!

Директор кисло улыбнулся в ответ и махнул рукой, успев шепнуть Бумеру:

– Сейчас на ухо присядет, не отцепится.

Эдик, наталкиваясь на официанток, упрямо пробирался сквозь толпу. Минуту спустя он уже пьяно покачивался перед Директором и выжидающе ухмылялся. На локтях у него повисли модели. Директор слез со стула и пожал холодную вялую руку бандита, всю в мелких рыжеватых волосках.

– Ну? – наконец спросил Эдик, доверительно трогая Директора за локоть. – Как там кубинки?

– Блин, а ты-то откуда знаешь?! – искренне удивился Директор.

– Хм! Красава! – ответил Эдик, сверкая улыбкой. – Сам же мне хвастался, что на Кубу собрался!

– А-а-а-а. Теперь реально вспомнил.

– Ну, так ты, поди, слетал?

– Слетал.

– Супермен!!! – бандит энергично похлопал Директора по плечу. – Супермен, а, невесты? – обратился он к моделям.

– Ты понимаешь, я жил в Варадеро… – начал Директор.

– Да ты короче скажи: было? – перебил бандит и, не дав ответить, расплылся в улыбке. – Ой, было. Ой, было. Нашёл себе невесту. Мулатку-шоколадку. Чунга-чангу, блин, чернопопую! Двадцать семь капель! – заорал он бармену и обрушил маленькую опустошённую рюмку на стойку. – Ну, а вы, невесты, что? Тоже по водочке?

– У-у-у, – укоризненно ответила первая блондинка. – Как можно предлагать дамам водку! Се моветон! Мизерабль!

– Мизер, бль? – переспросил Эдик. – Это не мизер, бль, а целых пятьдесят грамм! Бармен, водки!

– Сам пей свою водку! – сказала вторая блондинка. – Я буду пинаколаду.

– Девчонки! – хитро запел Эдик. – Девчонки! По двадцать семь капель, и завтра в школу не идём!

– А я – «Кровавую Мери», – сказала первая блондинка.

– Двадцать семь капель! – настаивал Эдик и вертелся, как джин.

– Иди к чорту! – выругалась первая блондинка.

Слово «чёрт» она произносила на старорусский манер через «о».

– Всё. Сдаюся. Сдаюся, невесты, – покорно занудил Эдик и поднял руки. Стоя с поднятыми руками, он проорал бармену: – Бармен, не надо водки! Дамы выёбываются. Одну пинаколаду и одну «Кровавую Мери».

– Да покровавей, – сказала первая блондинка и затянулась папироской «Вирджиния слимз».

Эдик опрокинул стаканчик. Хрустальная дуга, сверкнув в воздухе, нырнула ему в глотку. Зубы закусили и варварски изжевали лимон. Рожа скорчилась от кислятины.

– Эдик, сигару? – Директор, как фокусник, ловко извлёк из внутреннего кармана пиджака сигару и торжествующе посмотрел на Бумера.

– Мыфффффа-а-а-а-а, – ответил Эдик и, осторожно взяв сигару, отчётливо произнёс: – О-о-о-о! Спасибо, братуха.

Бумер ругнулся вполголоса. Директор транжирил его сигары!

– Натурально, «Коиба»! – похвастался Директор.

– Мг, – раскуривая, отозвался Эдик, – Фиделю большущий привет!

Модели сделали вид, что закашлялись.

– Что в них хорошего. Одна вонь, – сказала вторая блондинка.

– Какие дальнейшие планы на отдых? – поинтересовался Эдик.

– Сейчас тут потусуем, а потом домой, нах. Кефир, клизму и в койку, – ответил Директор.

– Нет, братуха, я в плане, где следующий отпуск проводить будешь?

– Не знаю. Зовут на Бали. Я на Бали ещё не был. В Кению зовут. Одна знакомая в Лондон приглашает на Рождество. А я ей говорю, на фиг мне твой Лондон! Холодно. Сыро. Фригидные англичанки. Не знаю. Предложений куча. Но я ещё не определился. Выбираю.

– А погнали, братуха, в Таиланд! – мечтательно хлопнул его по плечу Эдик. – Вот уж там, говорят, невесты! Такие, блин, невесты беж двух передних жубов! Ы-ы-ы-ы-ы.

– Ага, и с членом между ног! – вставила вторая блондинка, а первая почему-то нахмурилась.

* * *

Бумер мыл руки и внимательно осматривал себя в зеркало. Пока Директор трепался с бандитом, он незаметно выскользнул в туалет.

Лицо Бумера приобрело отчётливый серо-зеленый оттенок. Вторая сигара, выкуренная натощак, дала совершенно неожиданный результат. С одной стороны, было хорошо и даже очень: сигара, как ракета, вынесла сознание на орбиту, и сознание вращалось теперь в состоянии необыкновенной эйфории и ясности. С другой – ощущение неминуемого приземления приближалось: к горлу подкатывали рвотные массы.

Мало кому удаётся достичь такого умопомрачительного состояния, когда ты счастлив и тебя одновременно тошнит. Две сигары на голодный желудок и несколько стаканов лока-локи – верное средство.

Бумер решил, что ему нужно проветриться, и вышел на крыльцо. От глотка свежего воздуха перед глазами замелькали круги. Стояла тёплая сентябрьская ночь. Бумер полюбовался звёздами, окинул взглядом стоянку с припаркованными автомобилями и отошёл в кусты. Блевать. До туалета он бы не дотянул.

– Бумер, – окликнул его голос Директора.

– Чё, нах? – обернувшись, Бумер увидел, что Директор стоит на крыльце под руку с первой блондинкой.

– Погнали тусить!

– Иду, нах, – вытирая губы носовым платком, Бумер выбрался из кустов.

– Знакомься: Кристина, – представил блондинку Директор. – Кристина, это Бумер.

Блондинка была супер. Может, чуть полновата в бёдрах, но в целом супер! В розовой блузке, под которой грудям было тесно, в расстёгнутой красной кожаной курточке, в джинсах со стразами, в красных кожаных полусапожках и с красной кожаной сумочкой. Бумер понял, что Директор стал богаче на одну коробку кубинских сигар.

– Очень приятно, – грудным голосом проворковала Кристина.

– Взаимно, – ответил он и отвесил галантный поклон, незаметно за спиной выбрасывая испачканный платок.

Чёрный «мерин», принадлежавший Директору, ждал их на парковке.

– Эн, ноль, ноль, один, а, хэ, – прочитала блондинка, – понтовый номер!

– Первый, НАХ! И не эбёт! – похвастался Директор. – Прошу!

– Куда поедем? – спросил он, когда все трое сидели в машине: Бумер впереди, блондинка сзади.

Кристина назвала адрес.

Легко и свободно «мерин» вырулил с парковки и понёсся по ночному Бургу, собирая отражения огней на лобовое стекло.

Всю дорогу Директор был подчёркнуто молчалив. Спокойно крутил баранку одним пальцем так, будто единственной целью было доставить блондинку по известному адресу. Бумер сидел как на иголках. Блондинка могла уплыть, а вечер – потерять таинственность и пикантность.

– Кристина, можно задать вам один провокационный вопрос? – наконец решительно произнёс Бумер.

– Валяйте, – ответила блондинка скучающим тоном.

– Кристина, вот Вы какую музыку предпочитаете слушать?

– По настроению: иногда рок, иногда рэп, иногда Бритни Спирс.

– А вот у моего друга в офисе есть прекрасный сборник революционных кубинских песен…

– Мы едем домой. Кристине пора спать, – неожиданно перебил Директор.

– У-у-у-у, – сказала блондинка, – какой суровый. Суровый мужчина!

– Да, я такой, – отозвался Директор, – настоящий команданте!

– А я, напротив, совсем несуровый! – вставил Бумер, – В связи с чем у меня есть предложение…

– Никаких предложений, – нервно возразил Директор, – домой и в койку. Всё, нах.

– Почему? Почему? – возмутилась блондинка и с интересом спросила. – Какое предложение?

– Руки и сердца, – пошутил Бумер.

– У-у-у-у-у! ЗАГС, к сожалению, уже закрыт! – сказала она.

– У меня есть знакомый католический священник, который тайно вас обвенчает, – сквозь зубы сообщил Директор.

– Мне надо подумать, – кокетливо произнесла блондинка.

– А чё тут думать?! – воскликнул Бумер. – Погнали тусить!

– Куда?

– К нему в офис, – брякнул Бумер, кивая на Директора.

– Нет, я девушка приличная. Ночью в офисы к незнакомым мужчинам не езжу.

– Так мы уже познакомились!

– Не настолько близко.

– Да ладно, Кристина, мы же тебя не в баню зовём, а в офис. Приличное деловое место! – возразил Бумер.

– И что мы там будем в офисе делать?

– У него крутой офис! У него дивиди, караоке, ром сигары, кожаный диван….

– Всё это меня настораживает. Особенно, – подчеркнула блондинка, – кожаный диван!

– Ну что ты! Разве мы маньяки?

– Да, мы маньяки, – неожиданно вклинился Директор. – Мы заманиваем сладких сочных блондинок в мой офис и там их потрошим, нах! Поэтому, если не хочешь оказаться частично у меня в холодильнике, ни в коем случае не соглашайся.

– Никогда ещё не тусовалась с маньяками! – в голосе блондинки слышались нотки восторга.

– Согласись, что в этом что-то есть, – насел Бумер.

– В том чтобы меня съесть? О-о-о-о-о!!!!!

– Или хотя бы освежевать! – вставил Директор.

– Жевать! Да, мальчики, что-то это значит по Фрейду!

– А тебе нравится Фрейд? – спросил Бумер.

– Что ты, он же умер.

– Как умер? – удивился Директор. – Вчера только с ним обедали! Он мне про эдипов комплекс рассказывал!

– Про Эдиков комплекс? – переспросила блондинка.

– А у Эдика есть комплексы?

– Да уж конечно! Он парень без комплексов! – зло отозвалась Кристина и сообщила: – А вы прикольные. Жаль только, что мы почти приехали.

– Как? А в офис разве не едем? – огорчился Бумер.

– В другой раз, маньяки. Когда светло будет.

– Жаль, а так могли бы зажечь! В темноте.

– Здесь куда? – спросил Директор, сворачивая во дворы.

– Здесь налево. Та-а-ак, – блондинка подалась вперёд, и Бумер ощутил, как её дыхание, пахнущее перечной мятой, ласкает его лысый затылок, – а там дальше… там. Да. Вот тут. Тут направо и всё прямо, прямо, во-о-о-он до той девятиэтажки…

Её объяснения прервал писк мобильника.

– У тебя эсэмэска, – сказал Бумер Директору.

– Это не у меня, нах!

– А у кого, ёбббанавро?

– Это моё, – ответила из темноты блондинка.

Она раскрыла крохотный телефон-книжку, и её лицо осветилось снизу голубоватым сиянием.

– Приехали, – коротко констатировал Директор, когда «мерин» взобрался на тротуар перед подъездом и замер.

Бумер смотрел прямо перед собой и сожалел о неудавшемся вечере.

Блондинка не ответила и даже не шевельнулась.

– Приехали, – на всякий случай повторил Директор, чуть повернув голову в сторону безмолвия на заднем сиденье.

* * *

Утром Директор проснулся просветлённым. Просветление длилось ровно до того момента, пока он не попытался оторвать голову от подушки.

– Пил! – обречённо подумал Директор, и в тот же момент его виски сдавил мучительный спазм.

Он решил полежать какое-то время без движения и восстановить события вчерашнего вечера.

Проснулся Директор во всяком случае в своей, как он называл её, «нехорошей» квартире, о существовании которой не подозревала его вторая жена. Значит, кто-то его привёз. Кроме Бумера сделать это было некому.

Директор скосил глаз туда, откуда шёл раздражающий музыкальный фон. Дивиди-проигрыватель работал. Телевизор показывал мультфильм «Том и Джерри».

«Значит, ещё и телек смотрел» – подумал Директор, нащупывая пульт и выключая надоедливую аппаратуру.

«Мерседес!» – мысль имела явно панический оттенок, но хладнокровие возобладало. «Надо Бумеру позвонить», – решил Директор.

Труба валялась под диваном, на котором Директора настигло пробуждение. Кстати, спал он в футболке с Че Геварой, пиджаке и брюках от Zegna, не застилая постель.

Непослушная рука после недолгих поисков наскребла телефон.

Ночью мобила отрубилась. Вероятно, из-за того, что сел аккумулятор.

Директор с тоской посмотрел в сторону телевизора. Зарядное устройство лежало там, на тумбочке. Добраться до него было непосильной задачей.

Директор надавил большим пальцем кнопку «вкл», выжимая из аппарата остаток жизни, и дождался, пока экран телефона слабо замерцал, показывая одно деление на шкале зарядки аккумулятора.

– Бумер! – прохрипел Директор.

– Алё! Алё, бля! – бодро закричал в ответ Бумер.

– Бумер, чё с «мерсом»?

– А чё с ним может быть? – удивился Бумер. – Я его вчера на стоянке оставил, где обычно, после того как отвёз…

Издав тщедушный писк, телефон умер.

У Директора отлегло, и он выбросил трубу под диван.

Через минуту он снова крепко уснул.

* * *

– Как в Таиланд, Эдик! – возмутилась первая блондинка. – Ты обещал на Новый год во Францию и со мной!

– Ну! Обещал! – хмыкнул Эдик. – Я сказал, может быть… Может быть, во Францию. Может быть, с тобой…

– Как может быть?! Я уже кучу турагентств оббегала! Какого чорта!

– Да не парься ты… – добродушно ответил Эдик.

– Я не парюсь. Я уже кипячусь, Эдик!

– Всё ещё кипятитесь? – вставил Директор. – Тогда мы идём к Вам!

– Ха! Красава! – хлопнул его по плечу Эдик. – Петросян! Юмор!

– Очень смешно, – оскорблёно ответила блондинка, – я вообще сейчас домой поеду.

– О! – оживился бандит. – Отличная идея! Красава, – обратился он к Директору, – ты же её довезёшь?

– Довезу. Базаров нет, – согласился Директор.

– Сплавить меня решил? – ядовито поинтересовалась блондинка, – Чтобы с этой остаться? – она кивнула на вторую блондинку.

– Сама напросилась, – ответил Эдик.

– Сама, да? Ах, сама? Ты думаешь мне не надоело, что ты, кроме меня, со всякими тупыми блондинками путаешься!..

– Думай, чё говоришь-то, дура, – покрутил пальцем у виска Эдик.

– А я всё терплю. А я всё прощаю. А какого, блин, чорта?

Резко схватив сумку, блондинка двинулась к выходу.

Директор понял, что она была не просто моделью, а имела, по всей видимости, статус постоянной подруги бандита.

– Слышь, красава, догони её, а? – попросил Эдик, тиская вторую блондинку. – Довези до дому. За мной не заржавеет.

– Базаров ноль, Эдик! – услужливо ответил Директор, слезая со стула. – Заплати только за нас с Бумером.

– Говно вопрос!

– Ну всё, я тогда поскакал.

– Ага, давай. Довезёшь, ладно? А то поздно. Папуасы разные по городу шастают. А невеста хорошая. Прям щас бы женился! Вот прям щас! Хоп, и в ЗАГС! – расхохотался Эдик.

– Ага, Эдик, – ответил Директор и пустился вдогонку за ускользающей блондинкой.

– А, юморист, – сухо сказала она, когда он нагнал её.

– Давай довезу, – ответил он.

– Спасибо. Не надо. Стой! – она резко остановилась перед дамской комнатой и вручила ему сумочку. – Держи. Только не шарься. Бриллиантов с собой не ношу, – после чего скрылась за дверью с изображением женского силуэта.

Время ожидания тянулось медленно. Изучая потолок, Директор подумал, что Бумеру он подаст всё таким образом, будто сам снял блондинку.

– Надеюсь, ты не на запорожце? – спросила блондинка, выходя из уборной.

Глаза её светились каким-то мстительным блеском.

– На «мерседесе».

– У-у-у-у-у. Круто. Тогда идём, – и она взяла его под руку. – Кстати, меня Кристина зовут. Как машину-убийцу у Стивена Кинга.

– А меня Тарас. Как Тараса Бульбу у Гоголя, – ответил Директор и глупо хихикнул, – но ты можешь звать меня просто: Директор.

* * *

Второе пробуждение было менее мучительным, чем первое. По крайней мере, теперь у Директора нашлись силы добраться до уборной и проблеваться.

Чувствуя крайнюю слабость, он заполз в ванну и включил тёплую воду.

Память напоминала плохо работающий пылесос. Маленькие порции воспоминаний с трудом засасывались через длинную узкую трубу и склеивались друг с другом. Большую часть памяти занимал пугающий вакуум.

Именно там, в этом вакууме, находился источник тревоги.

Выключив воду, Директор погрузился на дно, оставив снаружи одни только ноздри и непотопляемое пузо. Он ощущал себя плавучим останком какого-то большого животного: слона или бегемота.

Из состояния анабиоза его вывел звонок на мобильный. Уже частично заряженный телефон жужжал и прыгал по кафелю возле ванны, как живой боб. Схватив его, Директор вынырнул и, захлёбываясь тёплой невкусной водой, поднёс к мокрому уху.

– Алё, алё? – спросил он.

– Красава! – крикнули в ответ. – Красава, ну ты где, бля?! Всю ночь не могу до тебя дозвониться!

– А, Эдик, ты, – Директор потёр пальцем неожиданно зачесавшийся глаз. – Привет, Эдик.

– Здорово. Слушай, ты мою бабу вчера домой отвёз?

– Домой.

– Куда? По этому адресу? – Эдик продиктовал адрес.

– Ну да, – ответил Директор. – Хотя, знаешь, я не сверял. Это она мне адрес сказала. Дорогу тоже она показывала. А я просто отвёз, куда показали. Хотя вроде адрес тот.

– Там ещё девятиэтажки стоят колодцем. Помойка рядом, – полошился Эдик.

– Точно, – Директор вспомнил помойку, увиденную им в свете фар.

– И она чё? Вышла? И куда пошла?

– Пошла? К подъезду…

Тут Директора осенило. Вспышка, как скальпель, разрезала похмельный мозг. Он вспомнил холёную маленькую руку Кристины на своём плече и пахнущий мятой воркующий голос, который сказал: «Ну что, маньяки, зажжём?»

Мгновенно пылесос заработал в интенсивном режиме и всосал целую серию красочных воспоминаний. «Мерин», круто развернувшись у подъезда, рванул в сторону офиса. Ночной город превратился в длинную стрелу с наконечником из фонарей и оперением из мокрых деревьев, а время сжалось до точки.

Подъезд девятиэтажки – парковка перед офисом.

Директор с Бумером наперегонки бросились открывать заднюю дверь «мерседеса» и, толкаясь, помогли барышне выйти.

Офис встретил их тишиной кожаных кресел, а потом ожил, завибрировал латиноамериканскими ритмами. Как кобры, взвились дымы от сигар. Курили Директор с блондинкой. А Бумер предусмотрительно не курил. Ром замешался с пузыристой лока-локой. Директор и блондинка пили. А Бумер предусмотрительно не пил.

Зато Бумер отрывался круче всех. Бумер исполнял танец живота с задиранием майки. Задирание перешло в стриптиз. Стриптиз закончился. Бумер остался в боксёрских трусах «Хуго Босс» в мелкую розовую клетку.

Блодинка выставила Бумеру высший бал и сказала, обращаясь к Директору:

– А у меня трусы со стразами. Хочешь, покажу?

Директора прошиб холодный пот, и он решил пока не вспоминать, что было дальше.

– Ты, блин, понимаешь, красава, она классная баба! – жаловался Эдик. – А я клоун! Я клоун, блядь, мне в цирке надо работать. Я ей вчера вечером скидываю: «Не хочешь групповушкой заняться? Я, ты и Катя». Это, ну, вторая баба. Ну, ты видел. Огонь, а не девка. «Если не хочешь, то мы тебя вычёркиваем». Понял? Вот ты стал бы своей невесте такое скидывать?

– Нет.

– Видишь! Ты нормальный. И Кристинка – тоже нормальная баба. А я псих. Я ненормальный. Мы же с ней пожениться собирались осенью. А зимой в Париж! В свадебное путешествие. А ты видел, как я вчера?

– Видел.

– Я ведь подлец? Скажи? – и, не дождавшись ответа, он продолжал: – Но я потом хотел всё загладить. Бля буду. Приехал к ней в полночь с корзиной белых роз. А её дома нет! Прикинь! Подруги говорят: «Не приходила». Я – звонить. Мобила отключена. Я – по городу. Все казино обрыскал, все дискотеки, все бары. Нигде нет. Как сгинула! Ну, думаю, стерва, окрысилась на меня! Мобилу, блядь, вырубила, развлекается с каким-нибудь фраером. Найду – вальну обоих! Ствол у меня с собой, ты знаешь. Или лучше: её вальну, а ему яйца отрежу по самое не балуйся!

– Ну и чё, нашёл? – спросил Директор, опускаясь в ванну, в которой стало вдруг холодно.

– Нет, на хуй. Не нашёл. Пока. Но у меня братуха. Он с операми в цветных. Он их попросил, они ищут. Ищейки. Найдут.

– Найдут, конечно, – уверенно ответил Директор

– Они с тобой перетереть хотят, – сказал Эдик.

– Со мной?

– Ну, для полноты картины.

– …

– Чё молчишь, красава?

– Да я чё. Говно вопрос, Эдик!

– Ну так мы с братухой за тобой уже едем.

* * *

– Бумер, колись давай, чё вчера было? – с надеждой в голосе спросил Директор, едва закончился неприятный разговор с нервным бандитом.

Не отрывая ухо от телефона, он выбрался из ванны и досуха растирался полотенцем.

– Классно оторвались! – ответил Бумер.

Его немногословие убивало.

– А чё вообще было? Ну, в деталях, – попытался осторожно выведать Директор, оттягивая перед зеркалом нижнее веко.

Он не хотел, чтобы Бумер знал о его провалах в памяти. Но Бумера было не провести. Когда-то до укуса клеща он прилично закладывал за воротник, и такой симптом, как частичная утрата памяти, был ему знаком не понаслышке.

– Да ты ни х-х-хуа ж не помнишь, ёббб-бб-банавро! – радостно констатировал он.

– Я всё помню. В целом.

– Ни хххуа ты не помнишь. Не мзди.

– Помню.

– Не помнишь, сцуко! По науке это называется перфорационная память! Вторая стадия алкоголизма!

– Не умничай, сцуко, – обмотавшись полотенцем, Директор вышел из ванной.

– А третья стадия, знаешь, как называется? Сумеречное сознание!

– Да ты ебанулся, как пить бросил!

– Ни хуа. Литературу надо читать специальную.

– А я думаю, Бумер, это тебя от энцефалита не долечили, – ответил Директор, одновременно пытаясь определить, какие трусы из бельевого ящика следует признать наиболее свежими.

– Зато я пить бросил. И всё помню. До мельчайших подробностей.

– И я помню, нах. Помню, как ты танцевал стриптиз, реально!

– А дальше?

– Дальше? – Директор задумался, прыгая на одной ноге и продевая другую в трусы.

– Бу-га-га-га-га! Ни хуа не помнишь!

Оба помолчали.

– А было вот что, – снизошёл Бумер. – Вы с этой бабой набухались, и я отвёз вас домой.

– Каждого в свой дом?

– Ни хуа-а-а-а. Я отвёз вас к тебе домой. В твою «нехорошую» квартиру.

У Директора упало сердце. Он застыл в плотно облегающих «боксерах» посредине разорённой комнаты.

– Сначала я хотел развести вас по домам, но в машине ты эту бабу развёл реально, и она согласилась поехать к тебе.

– Не мзди, сцуко!

– Бля буду.

– Да как я её развёл? – Директор внимательно оглядел себя. – Я толстопузый, несексуальный, грубый мужлан без чувства юмора!

– Ты сказал, что дома у тебя есть «Бейлис».

Пустая бутылка «Бейлиса» в углу комнаты у дивана подтверждала слова Бумера.

– Да?!

– Да. А она сказала, что это её любимый напиток.

– Да?!

– А потом она спросила тебя: «Зачем ты купил „Бейлис“?». А ты ответил: «Для ёбли-с».

– Да?! Я так сказал?! – Директор схватил себя свободной рукой за волосы. – Гусарский юмор!

– Ага. Но вы оба ржали как резаные, так что совсем меня за-эбали!

– Бумер, скажи, что мздишь, и я прощу тебе коробку сигар, которую ты мне должен, и ещё, так и быть, нах, подарю свою.

– А чё ты хочешь? Узнать правду или чтобы твой лучший друг целый месяц курил ахх-х-х-х-хуительные сигары?

– Правду.

– Тогда так: я отвёз вас к тебе домой и видел, что, пока вы шли к подъезду, ты реально держал эту блондинку за жопу! Вот так, нах, – Бумер издал губами сочный звук.

В этот момент в коридоре радостно пиликнул домофон.

– Кто? – спросил Директор.

– Отворяй, красава! – крикнули снизу.

Директор окинул взглядом часть комнаты, видимую из коридора, и сказал:

– Я лучше сам спущусь. Подождите.

– Ах ты, сука, папуас! Гвинея-Бисау! – выругался Эдик, когда его старый «крузак» подрезала пассажирская «газель».

– Это не «газели», а бешеные бегемоты, – ровным голосом ответил сидевший рядом брат Эдика и посмотрел холодным немигающим взглядом рептилии.

Имя у него было Паша, но все звали его «Змей» из-за фантастического устройства зрачка, радужной оболочки и век. Змей тоже принадлежал к преступному сообществу. Но если Эдик был нервный бандит, то Змей был бандит странный.

Директор сидел на заднем сидении «крузака» и, приняв вальяжную позу, наблюдал за обоими. Ему приходилось часто и широко зевать, чтобы скрыть нарастающую нервозность.

– Ты пойми, не могу я без этой бабы, не могу! – стенал Эдик. – Чую, всё, ушла она от меня с концами.

– Обидел ты её, – ответил Змей, – а женщину обижать нельзя. Потому что женщина – цветок!

– Да-а-а-а… – вздохнул Эдик.

– Вся вселенная зависит от женщины. Всё на земле и на небе – от женщины. Птицы, рыбы, животные и человек – от женщины. Великая, – Змей воздел очи, – гармония. Всё потому, что женщина – цветок!

Эдик покосился на брата, но ничего не сказал.

– Можешь ругаться, материться можешь, убивать даже можешь по необходимости, грабить, но женщину не обижай. Красоту природы не тронь нечистыми своими руками. Потому что женщина – цветок!

Минуты две братья молчали.

– Слышь, Змей, – нарушил тишину Эдик, – тебе не надо траву курить.

– Почему? – Змей медленно улыбнулся своими тонкими сухими губами и остановил на Эдике немигающий взгляд.

– А потому что тебе не надо!!! Ты и так ёбнутый!!! – заорал Эдик и ударил обеими руками по рулю. – Ты без всякой травы на всю башку на хер ёбнутый!!!

Змей снова улыбнулся и ничего не сказал.

– Вот скажи, – поостыв, продолжал Эдик, – вот скажи, как с тобой играть в эти… в моргалки, то есть в гляделки? Как? Ты же никогда не моргаешь! Кто-нибудь когда-нибудь тебя переглядел?

– Никто.

– Вот. А в детстве, помнишь, как мы играли?

– Помню.

– Ты всегда, всегда выигрывал! Всегда.

– Всегда.

– Вот! Вот поэтому я такой нервный! Смотрю, смотрю в твои шары змеиные, а толку никакого. Час смотри, два смотри, всё равно ты ни хрена не моргаешь! Ты психику мне нарушил, гад! – Эдик снова ударил руками по рулю и агрессивно замолчал.

На некоторое время повисла пауза.

– Пожрать куда-нибудь заедем? – спросил Змей.

– Пожрать? – Эдик обернулся через плечо и одним глазом посмотрел на Директора. – Красава, ты как насчёт пожрать, а?

Тот безвольно пожал плечами:

– Как хотите. Я есть не буду.

– А куда поедем? – спросил Эдик брата.

– Закусочную «Мак-Мак» знаешь?

– Не, а чё это?

– Славик недавно открыл, – пояснил Змей.

– Он чё, шотландец? – удивился Эдик.

– Кто?

– Славик твой.

– Почему шотландец? – опешил Змей.

– Потому что на «Мак» все шотландские фамилии начинаются. Мак Дональд, например, шотландец.

– Не. Не шотландец, – ответил Змей с улыбкой. – Наш. Юбку не носит, зато волынка всегда с собой.

– Ха, красава!

Они засмеялись, но Директору был неприятен этот смех.

– А чем там кормят? – продолжал интересоваться Эдик.

– Ну, они колбаски делают печёные с кленовым сиропом и шоколадом для детей, – сказал Змей. – Очень вкусно.

– А по-моему, колбаски лучше хавать с кетчупом или горчицей, – возразил ему брат.

– С кленовым сиропом тоже неплохо.

– Ну, не знаю. Это уже для гурманов! Для таких, как ты, которые в детстве пряники с колбасой жрали. Или конфеты «Школьные» с хлебом! – неожиданно огрызнулся Эдик.

– Зря ты. Для детей в самый раз. Они мясо обычное не едят. А колбаски в шоколаде – за обе щеки, – заметил Змей.

– Колбаски в шоколаде! – патетически воскликнул Эдик. – А ты видел, как они выглядят, колбаски в шоколаде! Это же надо было такое придумать! Детей кормить фекалиями! Ты представляешь, кто из таких детей вырастет? Конченые отморозки!!!

– От шоколада человек, говорят, наоборот, добрее становится.

– Ну-ну, – хмыкнул Эдик, и в разговоре повисла очередная пауза.

– А от мяса злее, – нарушил её Змей.

– Так они что, по-твоему, не злыми и не добрыми будут? – Эдик склонил голову вбок.

– Кто?

– Дети.

– Какие дети?

– Которые колбаски твои жрут с шоколадом, тормоз!!!

– Выходит, так. Добро и зло – великая гармония, – сказал Змей и поднял руки ладонями вверх.

Только тут Директор заметил, что запястья у Змея богато украшены фенечками.

* * *

Через полчаса Эдик и Змей, остановив автомобиль у обочины, шуршали бумажными пакетами с весёлой надписью «Мак-Мак», ели колбаски, облизывая пальцы, и запивали газировкой. Эдик вскрыл пластмассовую ванночку с горчицей, а Змей – с шоколадом.

От запаха жареного жира и шоколада Директору сделалось дурно, он открыл дверцу «Ленд-Крузера», и его стошнило прямо на обочину.

– Ну ты, красава, даёшь! – не оборачиваясь, бросил Эдик. – Нажрался вчера?

– Угу.

– Один или с бабой?

Директор чуть было не сказал «с бабой», но вовремя осёкся и ответил:

– Один.

– У, братуха, да у тебя алкоголизм, – вставил Змей и тут же прибавил: – Есть у меня знакомый шаман, который лечит от этой заразы куриным говном. Если хочешь, телефон могу дать.

– Не надо!

Директора снова вырвало – на этот раз какой-то жёлтой водицей.

В таком виде: растрёпанного, небритого, в жёваном костюме от Zegna и с капельками рвоты на майке, – его доставили к зданию РУВД и высадили перед железной оградой. Он, как лунатик, побрёл через распахнутые ворота и нарвался на строгий окрик дежурного милиционера:

– Далеко, гражданин, собрался?

Милиционер сидел в будке рядом с турникетом и, кивнув в сторону ворот, объяснил:

– Это для служебного транспорта.

Приблизившись, Директор наткнулся на хмурый взгляд исподлобья, попытался улыбнуться, но не сумел.

– Документы, – буркнул милиционер.

– Сейчас, – Директор суетливо обшарил карманы и, не найдя документов, жалобно произнёс: – Я на допрос, меня ждут.

– Понимаю, – ответили из будки, – документы.

– Я в 19 кабинет, – выпалил Директор, как за спасительную соломинку хватаясь за всплывшую в памяти цифру.

– В 19, к кому? – продолжали допытываться у него.

Он, робко озираясь, заметил припаркованный вдалеке старый «крузак» Эдика и подумал: «Что же, Эдик не придёт мне на помощь?»

– Ладно, проходите, – смилостивился милиционер и проводил его презрительным взглядом.

Пробираясь через небольшой двор, засаженный елями, Директор чувствовал себя откормленным поросёнком, внезапно оказавшимся во власти волков. Его розовый нежный жирок вызывал хищный оскал и здоровый аппетит у людей в сером. На лицах у тех, что попадались ему по пути, неизменно возникало одно выражение: «Ба! Сам пришёл!»

«Я сладкий, – с тревогой и ужасом думал Директор, – я для них сладкий!»

В 19 кабинете, куда он попал, робко постучав в дверь и услышав суровое «Войдите», его ожидали трое.

Самый крупный и старый сидел за Т-образным столом, повернувшись к вошедшему. Лица оперативника, однако ж, было не разглядеть из-за света, лившегося из зарешёченного окна; всё, что смог увидеть Директор, – это тёмные очертания крепкой мужской фигуры и волосы, которые совсем недавно были увлажнены и зачёсаны назад, а теперь, высыхая, вставали над головой чёрными угрожающими иглами.

Два других оперативных сотрудника расположились по краям от ножки Т-образного стола и были, как показалось Директору, намного моложе своего коллеги. Один, в надвинутой на глаза чёрной вязаной шапочке и спортивном костюме, выглядел точно мелкий воришка, второй – в серой рубахе и сером же, только на оттенок темнее, галстуке, более располагал к себе, так как имел сухое интеллигентное лицо и носил, по крайней мере, очки.

Все трое, не переставая, дымили.

– Здравствуйте, я от Эдика, – представился Директор и огляделся в поисках стула, внезапно ощутив себя беспомощным и нелепым.

– Присаживайтесь, – указали ему на порванный диван.

Он сел на краешек, боясь провалиться, и стал озираться. Видно было, что в этом тесном помещении, люди, как на вокзале, и спят, и едят, и водку пьют, и работают – одним словом, живут в ожидании поезда, который увезёт их наконец отсюда в места более приятные. Повсюду на испятнанных стенах висели листки формата А4 с образцами милицейского юмора: «Чистосердечное признание облегчает понимание»; «Наша служба и опасна, и трудна, и на первый взгляд как будто не видна, не видна ни спереди, ни сзади, потому что мы сидим в засаде».

Допрос начался в обычном режиме, у Директора попросили назвать фамилию, имя, отчество и другие необходимые данные. Когда поинтересовались его семейным положением, он для чего-то ответил: «Женат во второй раз» – и тотчас пожалел о сказанном, потому что оперативники, вдруг оживившись, стали выяснять подробности первого брака.

Когда же он спросил их:

– Для чего это? Какое отношение моя первая жена имеет ко всему происходящему?

Ему ответили:

– Ничего страшного. Обычная процедура. Выясняем на всякий случай.

Однако почему-то Директору становилось всё более и более не по себе от «обычной процедуры». Сообщая огромное количество персональных сведений, он как будто бы постепенно раздевался перед тремя незнакомцами. Складывалось впечатление, что скоро они станут видеть его не только нагишом, но и вообще насквозь, словно в рентгеновском излучении.

– А расскажите нам, пожалуйста, поподробнее, что вы делали вчера вечером, после того как отвезли домой гражданку Хмелёву? – задал вопрос старший оперативник, которого Директор прозвал Дикобразом из-за торчащих вокруг головы сальных волос.

Допрашиваемый почувствовал, как его зад ёрзает по дивану.

– Поехал к себе в офис, чтобы перед сном пропустить рюмашку другую, – ответил он и не к месту хихикнул.

– Поехали один? – уточнил оперативник в шапочке.

– Н-н-нет, с другом.

– Как зовут друга?

– Бумер. То есть Валерий. Валерий Александрович Калинин.

– Хорошо.

Оперативники живо выяснили место жительства, место работы и номера телефонов Бумера, несмотря на вялое сопротивление Директора, который предварял каждый свой ответ словами: «Ребят, я не понимаю, зачем вам всё это знать».

– То есть вы с вашим другом поехали к вам в офис, кстати, где находится офис?

Вздохнув, Директор назвал адрес.

– Видеонаблюдение за офисом есть?

– Есть, – недоумевая, ответил он.

– Охрана? Сигнализация?

– Есть.

– Какое охранное предприятие вас охраняет?

Директор рассказал.

– Вы позвонили жене? – внезапно сменив направление допроса, поинтересовался оперативник в очках.

Допрашиваемый опешил:

– Нет.

– Почему?

– Да я никогда ей не звоню.

– То есть вы ночью едете выпить с другом к себе в офис и не предупреждаете об этом жену? – продолжал выпытывать очкарик.

– Нет.

– И вам всё равно, что она будет волноваться?

– Мне не всё равно, – с лёгким возмущением ответил Директор. – Я знаю, что волноваться она не будет. Она привыкла. Я часто не ночую дома.

– И каждый раз, когда вы не ночуете дома, вы выпиваете с другом? – нехорошо ухмыльнулся оперативник в шапочке.

– Не каждый.

– А что вы ещё делаете, когда не ночуете дома?

Директор с напускным равнодушием пожал плечами:

– По-разному.

– Скажите нам по-простому, – вмешался в разговор Дикобраз, – вы в сауны ходите?

– В сауны? А какое это имеет значение?

– Ну, просто интересно вот стало узнать, ходите вы в сауны или нет.

– Да, я хожу в сауны, – ответил Директор и подчеркнул: – Чтобы помыться.

– Конечно, чтобы помыться, – кивнул Дикобраз. – А ваши друзья, – продолжал он, – хотя бы вот этот ваш Бумер, он тоже ходит в сауны, чтобы помыться?

– Не, ну, мужики, – развёл руками Директор, – ну мы же с вами взрослые люди!

– Вот именно, – вставил оперативник в очках, – а вы тут изображаете мальчика! Все взрослые мужчины ходят в сауны для того, чтобы вступать в половые сношения с проститутками. Нам это известно, вам это известно, и непонятно, зачем вы ломаете перед нами комедию. Вы что, боитесь, что мы расскажем всё вашей жене? Или, может быть, вы что-то от нас скрываете?

– Да, мужики, я же вам всё как на духу! – заволновался Директор, провожая взглядом оперативника в шапочке, который вдруг резко встал из-за стола и вышел.

– Скажите, вы жене изменяете? – спросил оперативник в очках.

– Да изменяет он, у него на роже всё написано, – перед уходом бросил тот, что в шапочке.

– По-моему, это моё личное дело, – ответил Директор и обиженно подобрал губы.

– Оно личное до тех пор, пока не совершено преступление, – напомнил очкарик.

– Какое преступление?

– Вот мы и пытаемся выяснить какое. Видите ли, гражданин Винниченко, странно очень получается, – продолжал он, – два взрослых мужчины, которых не теряют по ночам жёны, едут из бара в компании молодой девушки и даже не пытаются её куда-нибудь пригласить!

– Мужики, бросьте меня подозревать! Я на все ваши вопросы отвечаю максимально честно, – искренне возмутился Директор. – Я стараюсь сотрудничать, и скрывать мне абсолютно нечего!

– Ну, так и расскажите нам тогда честно, – нагнувшись через стол, попросил Дикобраз, – приглашали вы гражданку Хмелёву к себе в офис для совместного распития спиртных напитков или нет?

Директор впервые увидел лицо оперативника, большое, в оспинах, с мутными серыми глазами на выкате. «Он всё знает, – подумалось ему, – этот опер всё про меня знает!»

– Шутили, конечно, на эту тему, – едва слушающимся языком осторожно произнёс он.

– Как? – сухо поинтересовался опер в очках.

– Ну, как? В шутку приглашали её к нам в офис.

– Что именно вы говорили?

Внезапно Директору захотелось расслабиться. «Чего ты боишься? – спрашивал он себя. – Ты же ни в чём не виноват! Просто эти ребята пытаются найти пропавшую девчонку, а ты отвечаешь так, что сам заставляешь их подозревать тебя неизвестно в чём! Расскажи, как было дело, до определённого момента, только не рассказывай, что девчонка была у тебя в офисе, а потом ещё и в „нехорошей“ квартире!»

Подумав так, он широко улыбнулся и произнёс:

– Вот как всё было, мужики! Мы её подвозили до дома, как попросил Эдик. Потом Бумер сказал: «Поехали к нему, (то есть ко мне) в офис». Она, естественно, отказалась. А Бумер начал её уговаривать. Я не хотел, чтобы она ехала, и поэтому пошутил, что мы с Бумером на самом деле маньяки, которые заманивают в офис сочных блондинок и там их потрошат за милую душу!

Закончив, Директор оглядел оперативников, ожидая, что они засмеются, но те, прищурившись, спокойно изучали его сквозь густой сигаретный дым.

– Всё, мужики, – сказал он, хихикая, – всё! Мы высадили её – она пошла домой. Больше я её не видел.

В этот момент в комнатку вернулся опер в шапочке. Он молча уселся и положил на стол лазерный компакт-диск, который радужно переливался, точно волшебная игрушка. Трое допрашивающих понимающе переглянулись.

Тот, что в шапочке, похлопал себя по карманам, достал пачку, выбил ловким движением из неё сигарету, прикурил от зажигалки, придвинул к себе пепельницу и, быстро стряхнув пепел, посмотрел на Директора, как бы ожидая, что тот сейчас сам во всём признается.

– Знаешь, что здесь? – с ухмылкой спросил он, не дождавшись признаний.

– Что? – Директор был ошеломлён и не заметил, как к нему перестали обращаться на «вы».

– Здесь, родной мой, – надев диск на палец и вращая его, сказал опер, – запись с видеокамеры, которая снимает вход в твой офис, а также и внутренние помещения. Мы утром там уже побывали, попросили охрану сделать нам копию на этот вот диск!

Директор почувствовал каплю пота, выкатившуюся из подмышки.

– И что там? – вяло спросил он.

– А ты не знаешь? – язвительно осведомился тот, что в шапочке.

– Ну хорошо, – сдался Директор, – она была у нас в офисе.

– Есть! – опер радостно хлопнул в ладоши. – И что было дальше? Уверен, ты всё нам расскажешь, тем более что мы и так уже многое про тебя знаем!

– Что вы знаете? – машинально спросил допрашиваемый, чувствуя, как ломается его воля и он становится податливым и мягким, словно пластилин.

– То, что нам рассказал твой дружок Бумер, – ответил опер в шапочке.

«Значит, Бумера уже допросили», – отметил про себя Директор, внезапно почувствовав безразличие к происходящему.

– Ну и что я такого сделал? – задал он вопрос и посмотрел обречённо на оперов.

– Ты нам расскажи, друг, – приблизившись, дохнул на него гнильцой тот, что в шапочке, и добавил: – чистосердечное признание облегчает понимание!

«Рондо, – подумал Директор, – тебе не помешали бы мятные конфеты «Рондо».

– Где ты держишь девчонку? – насел оперативник в очках.

– Я? Да вы что, ребята?! – Директор испуганно вжался в диван.

– Похищение человека группой лиц по предварительному сговору, статья 126, часть вторая Уголовного кодекса Российской Федерации от шести до пятнадцати лишения свободы, – как бы между прочим заметил очкарик.

– А может, вы её изнасиловали и убили? – спросил оперативник в шапочке и, откинувшись на стуле, нагло оглядел Директора.

– Я никого не насиловал, – сказал тот, собрав остатки моральных сил, – никого не убивал. Я честный, порядочный человек. А ещё я идиот, что согласился разговаривать с вами без адвоката!

Услышав про адвоката, оперативники быстро переглянулись. Тот, что в шапочке, и Дикобраз вышли из кабинета. Оставшись наедине с тем, что в очках, Директор слышал из-за двери их возбуждённые голоса:

– Я тебе говорю, это он! – доказывал тот, что в шапочке. – На прошлой неделе в этом же районе две бабы пропали, возраст тот же, обе блондинки! Вышли из бара, сели в машину, и всё, привет! Надо отдавать его прокурорским! Это их тема.

– Да, но трупы не найдены, – возражал старший.

– Зато нашли ту, что пропала полгода назад, помнишь? Всё сходится: групповое изнасилование, убийство, расчленёнка.

– Что сходится?

– Да по этому жирному уроду всё видно: вчера с дружком затащили бабёнку в офис, устроили групповушку, потом задушили, труп спрятали где-нибудь! Всё сходится. Надо отдавать прокурорским. Точно тебе говорю, Палыч.

Директор внутренне содрогнулся, чувствуя, как на глазах превращается из добродушного сластолюбца в маньяка-убийцу. «Если выберусь сегодня отсюда целым и невредимым – немедленно в храм, свечи ставить», – пообещал он и, машинально подтянув лазерный диск, принялся его изучать. Сначала он не отдал себе отчёта в том, что на диске сверху написано Windows-98, а потом, осознав, бросил его на стол, как ядовитого паука, встал и громко произнёс:

– Развели! Развели, как лоха, сволочи!

Оперативник в очках тоже вскочил. Двое других забежали в кабинет. Все внимательно уставились на диск.

– Ты что, не мог другой диск взять? – спросил Дикобраз у того, что в шапочке.

– Не было другого, – оправдывался тот, – я все кабинеты оббежал.

– Так, уважаемые, – сказал твёрдо Директор, – если у вас больше нет ко мне вопросов, то я с вашего позволения пойду.

Оперативник в шапочке дёрнулся было, чтобы его удержать, но Дикобраз остановил коллегу.

– Пусть идёт, – сказал он, – а то будет потом вони.

– Палыч, уйдёт же совсем, – взмолился тот, что в шапочке.

– Ну и пусть уходит, наше дело маленькое. Нас Эдик попросил его слегка нахлобучить – мы нахлобучили. Идите, гражданин Винниченко, вы свободны. Идите, идите.

Не помня себя, Директор покинул комнатку, где его допрашивали более двух часов кряду. Выйдя за железную ограду, он не заметил «Ленд-Крузера» Эдика и пошёл в сторону дороги, чтобы поймать такси.

– Вот, Эдик, сука, – думал Директор без особой, впрочем, злобы. Всерьёз злиться на бандита он опасался, как будто бы тот мог почувствовать и потом отомстить. Директору не вполне было понятно, закончилось ли на этом его приключение с Машиной-Убийцей Кристиной или оно только ещё начинается.

– Ну, положим, расскажут они Эдику, что Кристина тусовалась со мной и Бумером, дальше-то что? Что дальше? – рассуждал он.

Ясно ему было одно, нужно срочно выполнить обещание, данное в тесной прокуренной комнатке. Минуту подумав, он выбрал самый помпезный православный храм из тех немногих, что были ему известны, и, остановив машину, громко прокричал таксисту:

– Здравствуйте. До Спаса-на-Крови не подбросите?

Российская адвокатура не развилась у нас ещё до такого состояния, чтобы адвокатов можно было причислить к самому богатому общественному классу. Большинство из них имеют доход не выше, чем у мелкого городского чиновника, и ютятся по каморкам, доставшимся им с советских времён.

В одной из таких каморок находились Эдик и Змей. Перед ними, вжавшись в дешёвое кресло, сидел худенький молодой адвокат, в очках и поношенном сером костюме. Адвокатское дело, как и пиджак, он, видимо, унаследовал от отца.

– Нет! Вот сейчас ты меня убил, красава! – говорил Эдик. – Нет! Ты меня взял и огрел сейчас дубиной прямо по башке!

Адвокат с какой-то собачьей печалью в глазах разводил руками:

– А что делать, Эдуард Константинович, не я законы пишу.

– И ты хочешь сказать, – нервно вскакивая со стула и прохаживаясь по кабинетику, сказал Эдик, – что этот, блядь, ко-о-о-онь! – на слове «конь» он остановился и повернул голову к адвокату. – Этот, блядь, конь Будёновский, – бандит в один шаг преодолел расстояние, отделявшее его от канцелярского стола, и обоими кулаками упёрся в столешницу, – может мне денег не отдавать и ему за э-то ник-то ни-че-го не сделает?

– Увы, – адвокат покрутился в кресле, – увы.

– И этим твоим судебным решением можно спокойно жопу подтереть? – уточнил Эдик, отступая на полшага.

– Ну, зачем же так, – не глядя ему в глаза, бормотал адвокат, – приставы сейчас работают.

– Так работают-то они уже сколько, красава? – ласково поинтересовался бандит, снова приближаясь к адвокату.

Тот запрокинул голову, подсчитывая что-то в уме:

– М-м-м… месяца три.

– Месяца три!!!!! – Эдик подпрыгнул на месте. – Три месяца я не могу получить свои бабки по решению вашего суда!!!! То ли дело раньше? – обратился он к брату. – Помнишь, Змеище? Утюг, паяльник – и клиент готов!

Змей с пониманием кивнул головой и, зажмурившись, продолжал греться под светом электрической лампы.

– Времена изменились, – заметил адвокат и прибавил: – Три месяца, это ещё нормально.

– Нормально! Не, ну нормально! – Эдик хлопнул в ладоши. – Это же кидок! Человек нарушает первое правило бизнеса: взял бабки – отдай! И ему хоть бы хны. А менты, – неожиданно оживился он, – менты могут эту мразь прищучить?

Адвокат скептически покачал головой.

– Блядь, – истощившись, Эдик упал на стул. – Это что же теперь делать? Выходит, честного бизнесмена при новом порядке любой фраер может кинуть?!

Некоторое время все молчали. Первым решился нарушить паузу адвокат:

– Ну что вы, Эдуард Константинович, так переживаете, – сказал он, – главное – правда на нашей стороне, суд мы выиграли!

Эдик посмотрел на него с агрессивной печалью во взгляде и произнёс:

– Суд-то мы выиграли, а радости нет!

Возразить было нечего.

Неожиданно в разговор вмешался Змей:

– А у тебя есть знакомые, – обратился он к адвокату, – которые органами занимаются?

– То есть? – не понял тот. – Работают в органах?

– Да нет. Ну, почки, печень, сердце, – пошевелил пальцами Змей, – мы бы им этого говнюка продали – по частям.

– Глядишь, ещё нажились бы! – невесело хмыкнул Эдик и спросил: – А где здесь у вас сортир?

– Там направо по коридору, – ответил адвокат.

Бандиты поднялись.

– Бумагу давай, – протянул руку Эдик.

– Там в туалете есть, – робко заметил адвокат.

– Твою судебную бумагу давай!

Адвокат открыл ящик и, порывшись, положил на стол решение суда.

– Именем Российской Федерации, блядь, – проворчал Эдик, уже покидая кабинет и убирая документ во внутренний карман пиджака.

Выйдя из адвокатской конторы на шумный проспект, бандиты остановились, озираясь. Последнее осеннее солнце слепило глаза.

– А ты чё, правда, им жопу вытрешь? – щурясь, спросил Змей у брата.

Эдик вздохнул и, сморщившись, будто от зубной боли, сказал:

– А может, попробуем?

– Что попробуем?

– Ну, была не была, заедем к этому говнюку, шугнём его легонько, чтоб только обосрался. Может, он бабки вернёт. Сам? А?

Змей пожал плечами:

– Попробовать можно, только без жести.

– Давай поедем, Змеище, – заражался новой идеей Эдик, – сердцем чую, будет нам маза!

– Ну поехали, а этого жирного фраера на потом оставим? – спросил брат.

– Никуда он от нас не денется! – ответил Эдик. – Ты прикинь, что мне ребята-опера рассказали, – он ткнул Змея в бок, – они когда его колоть начали, от него так говном завоняло! На всю контору!

– Мне он сразу же не понравился! – заметил Змей. – Плохой человек. Бога совсем не боится. Крест поверх Че Гевары носит.

– Говно, а не человек! – возмутился Эдик. – Я его как порядочного попросил свою невесту до дома довезти, а он с ней зажигать вздумал и водкой поить! Куда катится мир? Ничего святого не осталось. Фраера крысят наше бабло и уводят наших машек!

– А в комнатах наших сидят комиссары, – пропел Змей, – и девушек наших ведут в кабинет.

– Пошли, Змеище, – Эдик решительно шагнул в сторону своей машины, – нахлобучим сначала одного, а потом и второго, – в голове его родилось, как ему показалось, интересное умозаключение, и он поделился им с братом: – На первом месте бизнес, бабы на втором, правильно я говорю?

* * *

База, на которую они приехали, представляла собой административно-бытовой корпус и несколько съеденных ржавчиной ангаров, огороженных редким забором «с колючкой». Пейзаж вокруг напоминал декорации к фильму о послевоенном времени. Ворота были распахнуты настежь.

Эдик лихо въехал на своём джипе прямо на середину внутренней территории и остановился на щебёнке перед зданием АБК.

Несколько рабочих в спецовках, отложив инструменты, с опаской разглядывали зубастую морду джипа.

– Ну что, папуасы, – громко проорал Эдик, вылезая из машины, – стройся!

Следом за ним вышел и Змей, сильно хлопнув дверью.

Рабочие не шевелились. Один усатый вытирал грязное лицо и исподлобья смотрел на налётчиков.

Змей потирал руки и похрустывал пальцами.

– Кто у вас тут старший? – спросил Эдик.

– Ну я, – ответил усатый.

– У вас тут чё вообще?

– Артель, – ответил усатый, – памятники делаем. Из мрамора. На могилки.

– А колбасу? – влез Змей. – Тут же колбасный цех был в лучшие времена?

Рабочий усмехнулся в усы:

– А колбасу тут уж лет десять как никто не делает.

– Ну и плохо! – сказал Змей. – Для жизни надо работать, а не для смерти!

Эдик толкнул брата локтем. Змей замолчал и посмотрел на него безмятежными холодными глазами.

– Короче, вы тут на каком основании? – спросил Эдик.

– Нам хозяин сдал в аренду, – ответил усатый.

– Не имел он права этого делать.

– Это почему?

– Это потому, – отвечал Эдик, доставая из внутреннего кармана листок и предъявляя его рабочим, – что хозяин нам должен и базу мы у него забираем за долги!

Усатый приблизился, внимательно разглядел гербовую печать и слова «ИМЕНЕМ РОССИЙСКОЙ ФЕДЕРАЦИИ», потом отошел к своим.

– Даю вам пять минут на сборы, папуасы! – объявил Эдик.

– Хорошо, – ответил усатый, – только нам надо инструмент забрать, материал. А это не в раз.

– Ну давайте шевелитесь быстрей, чтоб через час тут духу вашего не было! – распоряжался Эдик. – А мы пойдём хозяина обламывать. Где он, кстати?

– Там, – рабочий указал рукой на здание администрации.

Дверь была приоткрыта, и оттуда за бандитами внимательно наблюдал похожий на Карлсона старый толстяк в клетчатой рубашке и штанах на подтяжках.

– А вы кто такие? – плаксиво спросил он, выходя на крыльцо. – Почему командуете?

– Вот слушай, клоун, – Эдик откашлялся и зачитал: – именем Российской Федерации, так, тут херня. Вот: суд решил взыскать с ООО «Мясоколбасный комбинат» в пользу ООО «Дружина» сумму основного долга в размере пяти миллионов рублей! Мы ООО «Дружина» и есть, – пояснил он, – а также! – повышая голос, Эдик поднял вверх указательный палец. – Взыскать пенис ответчика в размере…

– Что это значит? – спросил Змей.

– А я ебу? – ответил Эдик. – Тут так написано: взыскать пенис ответчика в размере пятисот тысяч рублей тридцати копеек.

– Пенис – это же, по-русски сказать, хер, – озадачился Змей.

– Ну, хер.

– Так мы что, у него базу за долги отбираем да ещё и хер? Выходит, у него ни хера не остаётся?

– Что всё это значит? – подал голос старик. – Будьте любезны объясниться!

– А то и значит, батя, – сказал Эдик, – что либо ты валишь отсюда по-быстрому, либо мы приводим решение в исполнение! Отрубаем тебе хер!

– Именем Российской Федерации! – добавил Змей.

– Это что же это такое! – всплеснул руками директор. – Ведь должен же быть суд!

– А суд уже был, батя, – ответил Эдик, – уже решение вступило в законную силу.

– Да как же меня не вызывали?..

– Ну, начинается! Вызывали, не вызывали, теперь всё. Пошли, братуха, взыскивать пенис.

– Не имеете права! – выкрикнул директор и юркнул за дверь.

Эдик и Змей метнулись вдогонку. Директор тяжело взбежал на второй этаж и исчез в приёмной.

– Заперся, сука! – сказал Эдик, дёргая ручку жёлтой двери.

– Дед, открой по-хорошему, – увещевал Змей.

– Убирайтесь к чёртовой матери, хулиганы, – кричал из-за двери директор, – а не то милицию вызову!

– Вызови, – ответил Эдик, – они первые с тебя пенис взыщут.

– Да это же чепуха! – продолжал директор. – Где это видано, чтоб решением суда человека достоинства лишали!

– Сейчас такая практика пошла, батя, – ответил Эдик, – должники платить не хотят, чем их ещё напугать?

– Да ведь последнее отнимаете!

– Согласен. А что делать?

– Гуманнее надо быть.

– А это и есть гуманность. Раньше вот бандиты должников вообще убивали! Без всякого суда. Так что открой.

– Не открою.

– И долго там сидеть собираешься?

– А пока не сдохну. Мне терять нечего. Раз вы и хер у меня отнять хотите!

– Сломаем же дверь, батя.

– Ломайте. Я её уже изнутри шкафом подпёр.

– Ну-ка, отойди, – сказал Змей Эдику и, разбежавшись, пнул дверь ногой. Дверь упруго оттолкнула его. – В натуре подпёр!

* * *

– Чё делать будем? – через час спросил Эдик.

– Надо как-то его выкурить, – ответил Змей.

– А с улицы в окно не залезть?

– Не залезть, там решётки.

– Чё он там, притих?

– Нет, слышишь, вроде шебуршится.

– Ага. Батя, – тихо позвал Эдик, – батя, хорош кочевряжиться. Выходи.

Из-за двери не отозвались.

– А эти работяги ушли? – спросил Эдик.

– Ушли.

– Значит, этот один остался, как заноза в жопе. Чё же с ним делать?

– Прикинь, менты реально приедут, а у нас тут это чучело заперто! – сказал Змей.

– Тогда нам конец, – отозвался Эдик и продолжил: – не может же он вечно там сидеть, ему же и на толчок надо сходить!

– Из окна вон поссыт, – вздохнул Змей.

– Да уж, блин, геморрой! – согласился Эдик.

– Твёрдые ягодицы, – с улыбкой ответил Змей и сделал руками острожное хватательное движение.

– Не понял, – насторожился Эдик, – братуха, не надо сейчас…

– Вот, бывает, знакомишься с женщиной, берёшь за попу, а там… – Змей мечтательно выдержал паузу и неожиданно сухо закончил: – а там твёрдые ягодицы!

– Ты это к чему?

– А женщина с твёрдыми ягодицами – это уже не то. Ягодицы у женщины должны быть мягкими и чувствительными, чтобы приятно было касаться.

– Хорош гнать-то, красава! – начал заводиться Эдик.

Но Змей, улыбаясь, продолжал:

– И вся жизнь как женская попа. Ты думаешь, она мягкая и круглая, и вдруг р-р-раз, – он снова сделал хватательные движения руками, – твёрдые ягодицы!

Неожиданно посторонний голос произнёс:

– Вот они.

Эдик и Змей обернулись и увидели усатого рабочего, поднимавшегося по лестнице. Следом за ним шагал наряд милиции и толпились журналисты.

– Вот они, – повторил усатый и ткнул в них пальцем.

– Капитан Чулков, – представился крепкий пузатый милиционер с автоматом и узкой полоской усов над верхней губой. Всем видом он напоминал мексиканца. Не хватало только сомбреро и маракасов.

Эдик и Змей смотрели на него и молчали.

– Встряли, – подумал Эдик, стараясь не попадать в объективы телекамер.

– Твёрдые ягодицы, – безмятежно улыбнулся Змей.

– Мне доложили, – продолжал милиционер, – что вы похитили человека и незаконно его удерживаете.

– Да, безобразничают вот, – поддакнул усатый.

– Да вы чё! – взвился Эдик. – Да он сам закрылся! Мы, наоборот, его оттуда выманиваем!

– Будьте добры, откройте дверь, – попросил милиционер.

– Да как мы откроем, товарищ милиционер, если она изнутри заперта!!!

Капитан Чулков приблизился к жёлтой двери и отчётливо постучал по ней согнутым пальцем:

– Гражданин, откройте. Милиция.

Никто не отозвался.

– Милиция. Открывайте, – повторил Чулков. – Инструмент есть? – обратился он к усатому.

– Есть.

– Несите. Будем ломать.

Когда дверь сломали, огромный шкаф рухнул внутрь, поднимая тучи пыли. Первым в образовавшийся проём вошёл капитан Чулков.

Директор сидел в кресле у окна, запрокинув голову. Милиционер пощупал пульс и, не оборачиваясь, произнёс: «Скорую вызывайте, по-моему, мёртвый».

– Сердце не выдержало, – вздохнул усатый.

Журналисты заволновались.

Почувствовав опасность, Эдик дёрнулся к лестнице и потащил за собой брата, но наткнулся на крепких милиционеров с автоматами, которые вывернули ему руки. Змея тоже скрутили.

– Пройдёмте в отделение, – сказал им голос Чулкова.

– Пидорасы, – прохрипел Эдик, багровея лицом, – подставили! Честных бизнесменов подставили!

– Я же говорил тебе, брат! – возбуждённый и радостный голос Винниченко ворвался в ухо Н. И.

Гаврилов ехал в сторону университета, чтобы провести семинарское занятие вместо Анны Геннадьевны, как они и договаривались несколькими днями раньше. В ухе у него синим огоньком мигало устройство bluetooth.

Н. И. улыбнулся, следя за перестроениями тонированной «девятки», которую, казалось, должны разорвать изнутри децибелы, и произнёс:

– Машина-Убийца нашлась и доставлена на штраф стоянку?

– Нет, – отвечал Винниченко, – чёрт с ней, с машиной! Эдика закрыли в СИЗО вместе с братом!

– Да ты что? А за что?

– Да чёрт его разберёт! За непреднамеренное убийство вроде бы.

– Значит, они от тебя отстали.

– Отстали надолго! Так что видишь, я тогда оказался прав! Бог, он всё видит. Надо только его попросить!

– Ты его что? Об этом просил?

– Не, не об этом. Но, – Винниченко задумался и с трепетом в голосе произнёс, – неисповедимы пути Господни.

– Всё равно ты меня не убедил, Директор. Как жена, как дети?

– Жена, дети – все здоровы. А ты всё-таки думаешь, что это не Бог?

– Думаю, что не Бог.

– Думаешь, Дьявол?

– И не Дьявол. Мелко это для Бога и Дьявола.

– Неужели, случайность?

– И не случайность. Есть тут обязательно какой-то закон низшего порядка. Какие-то шестерёнки друг с другом сошлись – и завертелось, закрутилось. Жизнь, как часы или как музыкальная шкатулка.

– Тебя не исправить – гнёшь своё, один хрен, – кисло сказал Винниченко и, попрощавшись, положил трубку.

* * *

Первокурсники были похожи на школьников. Когда Гаврилов вошёл в аудиторию, опоздав минут на пять, они послушно встали и продолжали стоять, пока он не разрешил им садиться.

Не глядя в их сторону, он придвинул к себе убогий стул, за несколько секунд изучил его драную обивку, чтобы торчащим гвоздём случайно не вспороть дорогие брюки, и сел, вытянув вперёд ноги в лакированных чёрных ботинках. Открыл чемодан, вынул дорогую перьевую ручку, которой подписывал миллионные контракты.

Давно, будучи аспирантом, Н. И. отвёл положенное количество часов, но теперь уже забыл это ощущение, когда ты сидишь перед внимательной аудиторией, отделённый от неё барьером преподавательского стола.

Менее всего ему хотелось производить впечатление на молодых людей, которых он видел первый и единственный раз в жизни. Однако его безупречный внешний вид и подчёркнуто элегантные жесты были отмечены в особенности женской половиной группы.

Н. И. оглядел присутствующих с дружелюбной улыбкой. Первые две парты на каждом ряду пустовали, зато на задних сбились в кучу по три человека. Прямо перед Гавриловым за третьей партой сидел наглый рыжий тип в красной ветровке и ухмылялся. Про него Н. И. подумал: «Нонконформист».

– Это сто одиннадцатая группа? – спросил он, делая вид, что не замечает ухмылки рыжего. – Отделение мировой экономики?

– Да, – отвечали ему почти хором.

– Меня зовут Николай Иванович Гаврилов, – представился он. – Староста у вас кто?

На правом ряду поднялась строгая девушка в сером свитере под горло и серых же брюках.

– Составьте мне список, пожалуйста, – попросил Н. И.

– Хорошо. Сейчас.

Она села, поспешно вырвала из тетради листок и начала прилежно записывать фамилии присутствующих, время от времени высматривая кого-то и прикладывая ручку к беззвучно движущимся губам.

– А вы теперь у нас всегда будете семинары вести? – раздался робкий голос с задних рядов.

– Нет, – ответил Н. И., – я только сегодня заменяю вашего преподавателя… Кто у вас? П… Пинигин, кажется?

– Нет, – сказали они, – В расписании стоит «Пинигин». Но мы его ни разу не видели.

– Всё время кого-то присылают заменять! – отрываясь от своего занятия, возмутилась староста.

– Вообще непонятно, как мы будем сессию сдавать! – поддержал её рыжий в красной ветровке.

– Так и будете, – ответил Н. И., – по учебнику и по лекциям.

– А кто у нас будет экзамен принимать? – тут же заныли они. – А давайте вы у нас будете экзамен принимать.

– Увы, я не имею на то полномочий, – с улыбкой развёл руками Гаврилов.

– А давайте вы нас отпустите. Мы в столовую сходим. А вы чем занимаетесь, кроме преподавания? – спросило сразу несколько голосов.

– Ну, я бизнесмен, – ответил Н. И., не зная, что ещё добавить к сказанному.

– Ой, а расскажите что-нибудь про ваш бизнес! – попросила девушка в кофточке с огромным вырезом.

Рядом с ней сидела подружка в тонкой белой водолазке. Грудь у неё была больше и заметно волновалась, натягивая ткань. Гаврилову с трудом верилось в то, что эти студентки всего на два года старше его дочери! «Пожалуй, я понимаю редактора университетского журнала, нахамившего моей жене, – подумал он, – от вида таких красавиц можно легко потерять голову!»

– Ну, – он откинулся назад, стараясь выключить отпечатавшуюся в мозгу картинку с грудями, и посмотрел в потолок.

– Давайте лучше мы в столовую пойдём, – не дал договорить ему рыжий в красной ветровке и забросил на плечо ремень сумки.

– А вы что, такой голодный? – спросил Гаврилов, которому показалось, что рыжий, заметил, как он смотрел студенткам на грудь.

– Да почему, просто, – тот пожал плечами, – к чему вся эта бодяга?

– То есть вы хотите, чтобы я у вас спросил домашнее задание? – строго поинтересовался Н. И.

– Не-е-е-ет, – загалдели студенты, – лучше расскажите нам что-нибудь о себе. А где вы учились?

– Хорошо, – он выпрямился, – что вам задавали?

– Ничего, – в один голос выдохнули они.

– Другого ответа я и не ждал, – сказал Н. И. – Но из проверенных источников мне известно, что вам задавали тему «Государство и экономика». Так?

– Не-е-е-е-ет.

– Да так, так. Я же знаю. Итак, кто у нас первый по списку? – он заглянул в листок, который уже давно лежал перед ним. – Арапова Ксения. Арапова кто? – он поднял глаза, рассчитывая, что поднимется та, в водолазке, или другая с огромным вырезом, но встала вульгарно накрашенная девица с последней парты и уставилась на него усталыми глазами.

– Я не готова, – прокуренным голосом заявила она.

– Хорошо, садитесь, – он нарисовал минус против её фамилии. – Желающие есть?

Группа молчала. Никто не шевелился.

– Ну, кто-нибудь, есть желающие? – оглядел их Гаврилов.

Староста несмело тянула руку.

– Хорошо, давайте вы, – сказал он. – Как фамилия?

– Вострецова, – вставая, бодро сообщила она и, сложив руки в карманы брюк, начала пересказывать вызубренную лекцию.

– Не-не-не-не, так не пойдёт, – остановил он её.

Девушка замолчала и удивлённо посмотрела на преподавателя

– Так не пойдёт. Здесь же не школа, а институт. Садитесь, – пояснил он причину своего недовольства.

Скривив гримасу непонимания, староста села.

– Тема: «Государство и экономика», – начал Гаврилов. – Итак, государство вмешивается в вашу частную жизнь, в экономику, везде. Не может не вмешиваться – это факт. Вопрос в том, до каких пределов? В связи с этим позвольте спросить вас, уважаемые коллеги: что вы думаете о деле «ЮКОСА»?

Студенты недоумённо переглядывались.

– Вы что, газет не читаете? Интернетом не пользуетесь совсем? – удивился Гаврилов.

– Это которого давно арестовали? – попытался вспомнить кто-то.

– Так, всё с вами ясно, аполитичная молодёжь, – махнул он рукой. – Давайте по-другому. Начнём с того, что такое власть вообще и на чём она держится, – и он медленно с паузами между словами повторил: – Что такое власть?

– Господство? – неуверенно предположила староста.

– Принуждение, – сказал кто-то.

– Организованное насилие, – безапелляционно заявил рыжий в красной ветровке.

– Господство, принуждение, насилие, – сказал Н. И., сцепляя за головой пальцы «в замок», – вот этого я и хотел добиться. Ницше сказал бы, что вы рассуждаете, как рабы. Только рабу власть кажется господством, принуждением или насилием.

Первокурсники были обескуражены. Гаврилову это понравилось, и он продолжал:

– Давайте так: когда я вошёл, вы все встали. Так? А почему вы встали? – он оглядел их удивлённые лица.

– Вы преподаватель! – радостно отвечали две девушки: одна в кофточке с вырезом и вторая в водолазке. – И мы с вами так поздоровались. Это вежливость, – обе улыбались и поедали его блестящими глазами.

– А почему вы решили, что я преподаватель?

– Ну как, – развела руками староста.

– А вы что? Не преподаватель? – подавшись вперёд, спросил рыжий в красной ветровке.

– Может, и да, а может, и нет, – пожал плечами Гаврилов. – С чего-то ведь вы решили, что я преподаватель. Вот вы сидели себе в аудитории, тут входит вдруг человек, вам совершенно незнакомый, на вид старше вас, немного по другому одетый, и вы все, все до единого – встаёте! Мало того, потом этот человек начинает отдавать вам приказы: просит составить список, задаёт вопросы, и вы все – подчиняетесь! А кто-нибудь из вас задумался хоть на секунду: а почему? Может, я вовсе не преподаватель, может, я самозванец, а может, вообще, террорист?

– Тогда покажите паспорт, – попросил рыжий.

– Да, да, покажите паспорт, – поддержали его остальные. Студентам стало любопытно, к чему это ведёт странный препод. На их лицах читался неподдельный интерес, который доставлял Гаврилову удовольствие.

– Не буду, – ответил он. – Что это вам даст? В данной ситуации мой паспорт ничего вам не скажет. И вообще, что за дурацкая привычка верить бумажкам?

В этот момент рыжий в красной ветровке встал и демонстративно начал складывать учебники и тетрадь в спортивную сумку.

– Если Вы не преподаватель, – сказал он, наблюдая за реакцией Гаврилова, – то, значит, я могу уйти и мне за это ничего не будет, – он застегнул молнию и повесил сумку на плечо. Затем остановился и испытующе поглядел в глаза Н. И. исподлобья.

– Можете идти, – пожал тот плечами, проникаясь к бунтарю уважением.

– Мне за это точно ничего не будет? – ещё раз спросил рыжий, явно колеблясь.

– Не знаю, – Гаврилов поднял и опустил плечи. Ему было интересно, решится бунтарь на свой дерзкий поступок или же нет. Хотелось, чтобы решился.

– Хорошо, я пошёл, – произнёс рыжий и исчез за дверью. Дверь хлопнула и отрезала коридор от аудитории. Рубикон был перейдён.

– Ну, кто ещё хочет на свободу? – дружелюбно спросил Гаврилов, разваливаясь на ветхом стуле.

Первокурсники молчали, потрясённые поступком рыжего в красной ветровке.

– Никто не хочет? – он, улыбаясь, смотрел на них и, вскинув брови, спросил: – Почему? Почему никто не уходит? Вы же не знаете точно, преподаватель я или нет.

– А вдруг вы всё-таки преподаватель? – осторожно поинтересовалась староста.

– То есть, – продолжал Гаврилов, – из всей вашей группы нашёлся только один человек, который не поверил в то, что я преподаватель. Все остальные верят. Может быть, сомневаются, но верят! Чтобы верить, не нужна смелость. А вот чтобы испытать пределы моей власти, нужна. Тогда власть – это что?

Студенты молчали и ждали выводов.

– Власть – это вера? – спросил он, чувствуя, что аудитория согласна, хотя никто ему не ответил.

– Ух, ты! Я поняла! Я поняла! Вы – психолог! – объявила девушка в кофточке с вырезом, не спуская с Гаврилова торжествующего взгляда.

– Нет, – ответил он. – Просто поставил над вами небольшой психологический эксперимент в целях наглядной демонстрации природы властных отношений. И всё. А сейчас, – продолжил Н. И., – как и всякая власть, я должен наказать непокорного. Давайте посмотрим, как у вас развито чувство локтя. Как зовут человека, который вышел? Я поставлю ему отработку.

Студенты молчали. Потом кто-то с задней парты робко сказал:

– Мы вам не скажем.

– Значит, стучать не будете на товарища?

– Нет, нет, не будем, – радостно загалдели они. – Стучать нехорошо.

– Это почему? – спросил Гаврилов. – Стучать – это хорошо. Стучать – это значит сотрудничать с властью. В Европе, например, все стучат. Превышает, предположим, водитель скорость где-нибудь в Германии, а тот, кто едет за ним следом, немедленно его и сдаёт: звонит на пост полиции и сообщает номер. Дескать, такая-то машина только что там-то превысила скорость. А у нас? Всё наоборот: водители друг другу мигают, если на дороге гаишники. Получается, в Германии люди сотрудничают с государством друг против друга, а у нас – друг с другом против государства. Что хорошо, а что плохо?

– В Германии плохо, – в один голос уверяли студенты.

– А где порядка больше? Там или у нас?

– Там, – не могли не согласиться они.

– А всё почему? – развивал Гаврилов свою мысль. – А всё потому, что там стучат. Ведь вы поймите, государству всегда проще обеспечить порядок, если граждане с ним сотрудничают. А если они отказываются, то и порядка никогда не будет. Вот вы не хотите стучать на своего товарища. Он нарушитель. Я государство. Как мне его найти и наказать? Попробуем метод кнута, – он внимательно посмотрел на всех. – Если вы мне не скажете, как его имя и фамилия, то я всей группе наставлю отработок.

– Э-э-э-э-э, – сразу заныли студенты, – это нечестно. Несправедливо!

– А как вы хотели? Вы же меня вынуждаете идти на эту несправедливость! Всё, – сказал он и поставил точку против первой фамилии.

– Нет, нет, – кричали они, – мы будем жаловаться!!!

– Кому? – хитро поглядел на них Гаврилов. – Я – ваше государство. В данный момент вы можете жаловаться только мне. Потом, может быть. Потом идите в деканат, идите на кафедру, в Европейский суд, куда хотите. Но это потом. А сейчас я единственный источник власти. И ещё не факт, что где-то вы докажете свою правоту. Так что стучите на своего товарища, или я ставлю всем отработки.

– Это произвол! – категорично заявила староста. – Это всё незаконно. Почему из-за одного человека вся группа должна страдать?

– Скажите, кто этот человек, и не страдайте.

– Не скажем, – насупились первокурсники.

– Хорошо, не хотите так. Давайте по-другому. Скажите мне, кто нарушитель, и я всем поставлю плюсики.

Они молча замотали головами.

– Ладно, не плюсики. Обещаю всем, кроме него, автомат на зачёте.

– Да вы не можете ставить автоматы, – с сомнением заметила староста.

– Могу, точно вам говорю. Всё равно нет?

– А вы знаете, как сделайте, – вдруг оживилась она, – вы всех по списку проверьте. У вас же есть список присутствующих! Можно методом исключения узнать его фамилию.

– Ага, интересно, – Гаврилов задумался. – Вот значит как. То есть вы как общество не хотите участвовать в наказании преступника. Для вас это грязная работа. Пусть её делает государство, то есть я. А потом вы же сами и скажете, что государство – палач, что я – злой препод. А вы? Вы сами? Вы ни при чем. Интер-р-ресная гражданская позиция! И это ладно я. Я проверю по списку и найду нарушителя, а в настоящем государстве? В настоящем государстве такой список состоит не из тридцати фамилий, а из миллионов. Как методом исключения найти преступника? Никак. Граждане тоже не стучат. Вот и всё. Вот и нет порядка в стране.

В этот момент дверь в аудиторию отворилась, и рыжий с виноватым лицом протиснулся внутрь. По его глазам Гаврилов понял, что тот никуда не отлучался, а торчал всё время за дверью, подслушивая.

– Можно войти? – смущённо поинтересовался он.

– Ого! – Н. И. посмотрел на него. – Что же вы вернулись? Ведь я же не преподаватель? Идите. Вы свободны. Ваши товарищи вас не сдали, так что я даже не могу вас наказать.

– Ну как, всё равно, – рыжий пожал плечами и часто заморгал, хлопая светлыми ресницами. – Зайти-то можно.

– Как хотите.

Он молча прошёл у Гаврилова за спиной и уселся за парту. Его лицо пылало от смущения.

– Та-а-ак, – ухмыляясь, протянул Н. И., – теперь наконец-то все верят в то, что я власть. Надо сказать, вы, – обратился он к рыжему, – меня разочаровали.

Студенты притихли, вторично потрясённые поведением товарища.

– Это говорит только об одном, – торжествующе продолжал Гаврилов, – в вашей группе отсутствует элита. Вы, как сказал бы Ницше, масса, рабы. Вы не можете поставить под сомнение легитимность моей власти.

«Что такое легитимность?» – зашелестело в аудитории. «Что такое легитимность?» – передавалось от студента к студенту. «Это законность», – прошептала староста и сверкнула глазами.

– А почему я сказал «легитимность»? – задал вопрос Гаврилов. – Почему не сказал, например, «законность»?

Студенты молчали.

– Потому, уважаемые коллеги, что я причисляю себя к элите. А элита всегда стремится отделиться от массы и использует свой язык, свою одежду и так далее. Говоря «легитимность», я вам демонстрирую свою элитарность. Я не верю во власть. Я всякую власть ставлю под сомнение. Власти вообще нет, по моему мнению. Есть ситуация. И в каждой ситуации два полюса: те, кто верит, что властвуют, и те, кто верит, что подчиняются. Но вера, видите ли, хрупкое образование, очень часто меняется. Повод усомниться во власти находится всегда. Меняется вера – меняется власть.

В этот момент, как нельзя более кстати, прозвенел звонок.

– Ну вот, – развёл руками Гаврилов, – быстренько подводим итоги и расстаёмся для того, чтобы никогда уже не увидеться.

– Так всё-таки вы преподаватель или нет? – спросили его.

– Оставим это в секрете, чтобы сохранить интригу, – ответил он. – Итак, наш маленький эксперимент показал, что вы все типичные представители российского общества. Во-первых, вы не хотите сотрудничать с властью, это понятно и исторически обусловлено. Другого и быть не может в стране, где половина населения пересидела в лагерях. Во-вторых, вы считаете, что карать должно государство, но не общество, и оттого государство – палач. В-третьих, у вас отсутствует элита, и это главная беда. Все отношения строятся по оси масса – лидер, а это значит, что лидер имеет неограниченные возможности для манипуляции, что я вам и продемонстрировал. А сейчас, – он поднял вверх обе руки, – можете идти в столовую.

– Лидер разрешил? – уточнил рыжий с симпатией глядя в глаза Гаврилову.

– Ура! Спасибо, – шумно засобирались остальные студенты.

Довольный психологическим экспериментом, Н. И. собрался и покинул аудиторию, лаконичными кивками отвечая на сыпавшиеся со всех сторон «До свиданья». На парковке он завёл мотор своей «Вольво S-80» и задумался, уставившись в центр руля. Всё так спонтанно получилось. Чистый экспромт! Но какой удачный! Можно гордиться. Особенно тем, как ловко всё получилось подытожить.

На крыльцо высыпали первокурсницы. Среди них были и те двое: в кофточке с вырезом и в облегающей водолазке. Они накинули на плечи короткие курточки, курили и махали Гаврилову руками.

Внезапно девушка в кофточке с вырезом, стряхнув пепел с сигаретки, отделилась от толпы подружек и осторожно – крыльцо было скользким, а туфли у неё были на высоком каблуке – спустилась к автомобилю Гаврилова, придерживая на груди края расстёгнутой куртки. Он опустил стекло и вопросительно уставился на неё.

– И всё-таки вы психолог, – сказала она, балансируя рукой с зажатой в ней сигареткой.

Дымящийся кончик выписывал осциллограмму. Чтобы удержаться на ногах, девушке пришлось схватиться за опущенное стекло автомобиля и почти приникнуть своим лицом к лицу Гаврилова.

Оказавшись в опасной близости от её пушистых белых волос и розовых губ, он не отстранился, а продолжал сидеть.

Всё в этой первокурснице было приторно, пошло, притворно, заимствовано из кино и глянцевых журналов, и вместе с тем пошлость имела неизъяснимое обаяние, такое сильное, что, приклеившись раз, невозможно было и оторваться!

– Меня Кристина зовут, – представилась она, протягивая в салон маленькую пухлую руку. Пальчики на этой руке были холёные, один к одному, с аккуратными ноготками тёплого золотистого цвета, покрытыми мелким узором. Каждый такой ноготок был результатом кропотливого труда салонного мастера и стоил чертовски недёшево.

Гаврилов подумал: «Дорогая, должно быть, девочка!», а вслух произнёс:

– Кристина? Как машина-убийца у Стивена Кинга?

Девушка удивлённо округлила глаза и воскликнула:

– О, чорт! Да вы не просто психолог, вы – ясновидец! Откуда вы всё про меня знаете?

Гаврилов загадочно улыбался.

– Забавная, выходит, история, – глядя на неё, произнёс он.

– Что за история? – спросила Кристина.

И тут внезапно Н. И., много лет не позволявший себе ни малейшего флирта, сказал:

– Я вам её расскажу, если вы согласитесь со мной пообедать.

– Ну, – Кристина скривила недовольную гримаску, – пригласите меня лучше в оперу.

– В оперу?

– Да. Все зовут меня на обеды и ужины. Посмотрите, какая я стала корова, – она повернулась вокруг своей оси. – А вы позовите меня в оперу! Вы же ходите в оперу? Такой человек, как вы, должен ходить в оперу!

– По-моему, вы к себе излишне критичны, – включаясь в игру, заметил Гаврилов, – у Вас безупречная фигура! Но если вы предпочитаете оперу ресторану, – продолжал он, – то я приглашаю вас в оперу.

– Отлично! Запишете мой телефон? – спросила Кристина.

– Конечно. Диктуйте.

Едва отъехав с парковки, Н. И. позвонил Винниченко и рассказал ему удивительную историю о своей встрече с Машиной-Убийцей.

– Ну и что? – спросил тот. – Скажешь, и это твои шестерёнки? Твой закон низшего порядка?

– Ну конечно! А что же ещё?

– Ну как что? Как что? Мои враги в тюрьме, девчонка жива-здорова, и я, выходит, ни в чём не виноват! Всё разрешилось – а ты так и не поверил! Какое же чудо тебе ещё требуется?

– Никакого. Ты же знаешь, я в чудеса не верю.

Теперь трудно поверить в то, что когда-то, приблизительно через год после свадьбы, ещё до рождения дочери, у Николая Ивановича и Анны Геннадьевны случился разлад.

Они проснулись утром выходного дня и продолжали лежать, отвернувшись в разные стороны: каждый лицом к своей прикроватной тумбочке. Изучая рисунок обоев, Н. И. рассчитывал на то, что жена ещё спит, и старался ровно дышать, опасаясь потревожить её сон. Анна Геннадьевна тоже боялась разбудить мужа. У неё затекла рука, но она не предпринимала никаких попыток изменить положение тела. Каждый внезапно понял, что ему остро необходимо личное пространство и что он чувствует себя свободным от супружеской жизни исключительно до тех пор, пока другой спит.

Через полчаса по едва заметному изменению ритма дыхания Николая Ивановича Анна Геннадьевна догадалась, что он проснулся. Николай Иванович, в свою очередь, услыхав, как шевельнулась супруга, тоже понял, что сон покинул её. После этого им не оставалось ничего иного, кроме как, повернувшись лицом друг к другу, обменяться поцелуями, пресными, словно диетические хлебцы.

«Он больше не любит меня», – подумала про себя Анна Геннадьевна.

«Она больше не хочет меня», – рассудил Н. И.

Они продолжали лежать ещё несколько минут на спине, как игрушечные солдаты в коробке – глаза открыты, руки по швам. Мысли их текли, не пересекаясь.

«Он больше не любит меня, – размышляла Анна Геннадьевна со свойственным ей почти что мужским спокойствием и тут же поправлялась, – то есть любит, конечно, но не так, как хотелось бы мне. Нет в нём искры и восторга, откровенного восхищения мною, какие существовали вначале! Но, согласись, – обращалась она к себе, – нельзя через год требовать от мужчины того, что он давал тебе в первые дни знакомства! Тогда ты была для него словно новый наркотик, и весь тот блеск в его серых глазах можно смело списать на счёт химии юного организма! Ты прекрасно осознавала это, кстати сказать, когда выбирала себе в спутники мужчину, который на десять лет моложе тебя. Его молодость, неопытность и непосредственность стали уже твоим наркотиком, вскружили тебе голову, а теперь – здравствуй, похмелье. Действие дурмана кончилось. И вот мы, как два наркомана, переживающие состояние ломки, вынуждены силою одного только разума убеждать себя, что жизнь и без дурмана прекрасна, что стоит быть вместе и безо всякой химии, просто потому что оба мы порядочные люди с развитым чувством здравого смысла и хотим завести детей. Но к чему тогда секс, не преследующий цели деторождения? Оргазм мне совершенно неинтересен; его я вполне могу достигнуть и без помощи мужчины, поэтому когда муж стремится доставить мне удовлетворение, его действия – суть раздражающий фактор, который хочется немедленно устранить, воскликнув: «Прекрати, дорогой, я сама!»

Внутренний монолог в голове Николая Ивановича развивался совершенно иным образом: «Она больше не хочет меня – начнём с этого, – задал он себе отправную точку. – Когда мы только стали встречаться, она готова была проглотить меня целиком – ей постоянно хотелось и притом немедленно, не нужно было добираться до постылой кровати, мы могли делать это в прихожей, на кухне, в ванной, могли и в подъезде, если не было сил терпеть, в студенческой аудитории, у неё в офисе, в примерочной кабинке – везде, где только настигал нас зуд. Её раскованность, её безумство в постели, её искушённость и сексуальный опыт, никак не соответствовавшие холодности и строгости внешнего вида, кружили мне голову! Мои ровесницы не имели и половины той страсти! Я был влюблён только в неё и способен на безрассудства! Теперь не то, теперь она остыла ко мне, что, впрочем, естественно – ведь страсть не может быть вечной. Но я по-прежнему люблю её, только любовь моя проявляется уже не в преувеличенных восторгах, не в словах, а в том, что я не способен её предать, не способен причинить ей боль и страдание, не способен связать себя с другой женщиной пусть мимолётной и легкомысленной интрижкой. Я весь её – в этом моя любовь».

– Нам, нам надо сходить к врачу, друг мой, да, – заявила наконец Анна Геннадьевна.

– К врачу?! – воскликнул Н. И.

Как и большинство мужчин, он испытывал ужас перед любым медицинским вмешательством и, услышав слово «врач», отчего-то вообразил себе хирурга в резиновых перчатках, залитых кровью.

– К психотерапевту, – поправилась Анна Геннадьевна.

Тогда на месте хирурга ему представился дотошный старичок в очках и с козлиной бородкой, не вызывавший симпатий.

– Давай попробуем просто поговорить для начала, – мягко возразил Н. И., – и сами во всём разобраться.

– Давай, – согласилась жена без особой охоты.

И оба немедленно замолчали.

– Ну и? – требовательно нарушила тишину Анна Геннадьевна пять минут спустя.

– Я думаю, – Н. И. вздохнул, выигрывая время. – Тут всё далеко не так просто. Дело в том, что если ты напрямую скажешь мне, чего ты хочешь от меня, и я это сделаю, то тебе наверняка не понравится, ведь я буду всего лишь следовать твоим указаниям.

– Наверняка.

– То же самое и со мной! – продолжал он. – И главная проблема, следовательно, состоит в том, чтобы сказать, но одновременно и не сказать. Намекнуть, но не раскрыть всего. А как это сделать, ума не приложу, если честно.

– Поэтому я и считаю, что разобраться во всём может только специалист, – заметила жена, – он и только он сумеет дать нам совет о том, как вести себя дальше.

– Я с большим недоверием отношусь к такого рода специалистам! – воскликнул Н. И., – Все они шарлатаны.

– Только не Лёвушка! – вырвалось у Анны Геннадьевны.

– Кто такой Лёвушка? – удивился Н. И. – Первый раз о нём слышу.

– Видишь ли, – сказала она, – я давно уже обратила внимание на некоторые проблемы в наших с тобой отношениях, потому что я женщина и чувствую тоньше. Я стала искать выход, и многие знакомые посоветовали мне обратиться к Лёвушке. Я тоже сначала отнеслась к их рекомендациям с некоторым недоверием, но потом всё же сходила, и оказалось, что Лёвушка – просто замечательный человек! Он очень настаивал на том, чтобы я прислала тебя.

– Что-то не очень хочется мне идти, – возразил Н. И., – не нравится мне этот Лёвушка даже заочно. Чувствуется – при встрече окажется он достаточно мерзким!

– Пожалуйста, просто сходи, – попросила Анна Геннадьевна, – тебя это ни к чему не обяжет.

* * *

Н. И. понял, что худшие его предположения оправдались, едва он вошёл в кабинет психотерапевта и увидел, как с диванчика поднимается коротконогое существо, удивительно напоминающее древнегреческую химеру. В большой голове Лёвушки, в рыжеватых густых кудрях его действительно угадывалось нечто львиное, но на этом, однако, всякое благородное сходство заканчивалось; нос и вся нижняя часть лица наводили на мысли об утке, а тело с непропорционально маленькими конечностями казалось телом молодой свинки. Когда он был ребёнком, другие дети наверняка брезгливо сторонились его, не вынося вида пухлых розовых ног, торчащих из коротких шортиков, но в то же время вряд ли кто-нибудь его обижал – прикасаться к нему было противно, как к червю или мокрице. «Ну и гадина!» – мелькнуло в голове у Николая Ивановича.

Переваливаясь из стороны в сторону, Лёвушка резво подкатился к вошедшему и подал свою мягкую, как у тряпичной куклы, ладонь. Глаза его при этом глядели спесиво. Одет он был в коричневые клетчатые брючки и такую же точно жилетку, из-под которой пенилась белыми складками рубашка, под воротом стянутая чёрной бархатной бабочкой.

– Лев Сергеевич, – представился он, и Н. И. тотчас позабыл все только что замеченные им неприятные Лёвушкины черты – до того голос психотерапевта оказался певуч, бархатист и насыщен.

– Николай Иванович, – ответил он, усаживаясь на диван и оглядывая обстановку.

Интерьер Лёвушкиного кабинета более всего напоминал детский сад. На стенах нарисованы были красочные зайцы, ежи, белки, медведи и волки, которые несли куда-то огромных размеров грибы, ягоды и фрукты. Пол покрывал пушистый ковёр, поэтому всех посетителей просили разуваться ещё на входе, в приёмной, и выдавали им мягкие тапки. А мебель: диван, несколько кресел, шкаф, столик и стулья – была крупной, яркой – синей, зелёной, красной – и состояла из простых форм, будто делалась специально для детей, только очень большого роста. Добавляли сходства с дошкольным учреждением также кубики, пирамидки и куклы, разложенные тут и там.

– Оригинально тут у вас, – заметил Н. И.

– Чаю? – предложил Лёвушка.

– Пожалуй, не откажусь.

Психотерапевт принёс из шкафа огромные белые кружки в красный горох и такой же точно чайник. Потом он позвонил секретарше по телефону, который, как и всё вокруг, был крупным и ярким, и потребовал кипятку.

Когда кипяток подоспел, Лёвушка залил его в чайник и бросил туда какой-то тёмно-зелёный шарик, который до этого извлёк из жестяной банки.

– Шарик невесты, – пояснил он удивлённому Н. И., – китайский чай, глядите, как раскрывается. Просто великолепно!

Плавая в кипятке, шарик невесты раскрывал зелёные перья, выпуская наружу красный цветочный плюмаж.

– А запах! – Лёвушка прикрыл глаза и расширил ноздри, которые были некрасивы, круглы и в которых курчавились волосы.

– Запах действительно, – подтвердил Н. И., не замечавший уже Лёвушкиных телесных изъянов.

– Давайте поговорим с вами о контракте, – начал Лёвушка, предварительно выждав, пока посетитель насладится вкусом и ароматом чая.

– О каком контракте? – не понял Н. И.

– О! Да вы совсем ничего не знаете о семейной тайне? – Лёвушка извлёк откуда-то небольшую брошюру, озаглавленную «Семейная тайна», на обложке которой красовался его портрет – только волосы психотерапевта были ярко рыжими, ярче, чем в жизни, и напоминали язычки пламени, вьющиеся вокруг головы.

– Вот, извольте прочесть на досуге мой маленький труд, – продолжал он, – а покамест я изложу теорию вкратце.

Поддавшись обаянию Лёвушкиного голоса, Н. И. приготовился слушать. Голос не призывал его думать или действовать – он сообщал истину, и оттого хотелось полностью расслабиться, утонуть в нежной мягкости дивана, пить чай и не сомневаться.

– Много слов сказано об отношениях между мужчиной и женщиной, – говорил Лёвушка, особенно выделяя слово «между». – Однако главный секрет заключается в том, что ни мужчина, ни женщина не строят отношений между собою! Мужчины строят отношения с мужчинами по поводу женщин, а женщины с женщинами по поводу мужчин. В этой ситуации никаких смычек, никаких мостков, никаких проводков не тянется от пола к полу. Мужчина, не имеющий женщины, испытывает постоянное давление со стороны других мужчин (отца, друзей, коллег по работе). Женщина, не имеющая мужчины, сходит с ума от вопросов, которые задают то мать, то подруги, то сослуживицы. Вот что на самом деле заставляет людей разного пола сначала искать друг друга, потом встречаться, а после вступать в брак. А вовсе не сексуальное влечение или желание создать семью и продолжить род. В своём развитии мы настолько преодолели биологическое, что оно отступило на второй план перед социальным, но только не следует забывать, что социальное по-прежнему делится на «мужское» и «женское», – сделав паузу, Лёвушка внимательным взглядом окинул Н. И.

– Это… очень интересная теория, – сказал тот, чувствуя, что немного запутывается.

– Что в мужском сообществе ценится выше всего? – спросил Лёвушка.

– Не знаю, дружба, верность данному слову, порядочность.

– Неправильно! – торжествующе воскликнул психотерапевт. – Чем мужчина гордится перед другими мужчинами? Дружбой? Тем, что он выполнил данное слово? Порядочностью? Всё, что вы назвали, – является частью мужского социального, оно внутренне присуще ему. А вот секс в нормальном мужском коллективе отсутствует!

Н. И. улыбнулся – последняя фраза его позабавила, а Лёвушка продолжал:

– В явной или скрытой форме всякий мужчина гордится тем, что имеет секс с женщиной, и секс этот у него происходит чаще и качественнее, чем у остальных мужчин. А чем гордится женщина? Чем она явно или скрыто хвастается перед подругами? Тем, что её любят больше других! Стало быть, в женском сообществе выше всего ценится любовь!

Но секс и любовь – всего лишь слова, наполненные разным смыслом внутри разных сообществ. Мужчины будут говорить о любви, имея в виду секс, потому что в своё время женщины научили их тому, что для получения секса требуется говорить о любви. Женщины соответственно станут говорить о сексе, имея в виду любовь, потому что для получения любви им нужно удовлетворять мужскую потребность в сексе. Подмены понятий никто не заметит ровно до тех пор, пока и секс, и любовь не облетят с семейного дерева, словно осенние листья.

Вот тогда-то мужская и женская армии, стоящие за спиной того и другого супруга, снова возьмутся за оружие; только теперь их цель – не соединить, а разорвать связь, ведь самое ценное с точки зрения мужского сообщества – секс – утрачено, а самое ценное с точки зрения женского – любовь – растаяло без следа! Подруги будут сочувственно кивать, выслушивая жалобы жены на мужа, друзья станут трепать мужчину по плечу и звать на рыбалку развеяться.

– Вся ваша теория в целом понятна, – заметил Н. И., – мужчина в конце концов видит женщину глазами всех мужчин, а женщина глядит на мужчину глазами всех женщин. Не ясно только одно – как вырваться из порочного круга?

– Вот! – улыбаясь, сказал Лёвушка. – Вот тут-то и начинается самое главное. Первый контракт, в котором секс меняется на любовь, а любовь на секс, не может быть основой семьи! Он слишком быстро обнаруживает свою фиктивность, когда выясняется, что мужчина не любит, а женщина не хочет. Требуется более прочный фундамент, в качестве которого выступает уже второй контракт! Многие люди, правда, не способны к его заключению – всю жизнь они совершают лишь первую сделку, меняя в ней сторону, и только единицы находят в себе силы перейти к следующему уровню отношений.

– Послушайте, – перебил его Н. И., – если вам удалось найти ответ на этот вопрос, то вы просто гений!

– Я бы не сказал, что нашёл кардинальное решение проблемы, – скромно заметил Лёвушка, – человеку это, пожалуй, и не под силу, но мне удалось разработать определённую технологию, благодаря которой огонь семейного очага можно поддерживать до тех пор, пока смерть не разлучит вас.

– Я внимательно слушаю, – сгорая от нетерпения, сказал Н. И.

– Что ж, рецепт, в общем, прост. Женщине требуется от вас любовь, но не та, которую вы можете ей дать, не любовь в смысле верности данному слову, в смысле дружбы, надёжности, не любовь, наполненная ценностями мужского сообщества, а любовь в виде сильной эмоции, восторга, восхищения! Эту последнюю вы вряд ли сможете из себя выдавить через год после начала отношений. Симулировать также не советую, потому что женщины очень чутки к неискренности.

– Что же тогда остаётся? – не выдержал Н. И.

Лёвушка внимательно посмотрел на него и произнёс:

– Остаётся делать подарки!

Н. И. не поверил своим ушам и переспросил:

– Что?

– Подарки, – повторил психотерапевт. – Вы не поверите, до какой степени женщины обожают подарки! – закончил он, восторженно сверкая глазами.

– Ну, – Гаврилов почувствовал сильное разочарование, – вы не знаете Анну Геннадьевну! Она вовсе не так меркантильна, да и к тому же она сама может купить себе любой подарок, какой только захочет.

– Тем приятнее ей будет получить его от вас, – заметил Лёвушка. – Я вижу, вы просто недооцениваете значение подарков.

– Существуют женщины, которые оценивают мужчину по толщине его кошелька, – возразил Н. И., – их достаточно много, но лучшие из женщин, к которым относится, в том числе, и моя жена, хотят всё-таки совершенно другого! Вы были правы, когда сказали, что им требуется любовь как эмоция, как восторг, как восхищение их красотой! И я не понимаю, каким образом подарок, вещь вполне материальная, может заменить им любовь?

– Э-э-э-э, любезный вы мой Николай Иванович, – остановил его Лёвушка, – это мы мужчины в подарках видим в первую очередь некое стоимостное выражение, а женщины – существа ангельские; для них подарок, сделанный нами, – вовсе не то значит, что для меня и для вас. Вот если бы вам пришлось купить сегодня кольцо, о чём бы вы подумали в первую очередь? – и, не дав возможности ответить, он продолжал: – Вы бы подумали о том, сколько денег вам удалось заработать в этом месяце, сколько нужно потратить на неотложные нужды и во сколько обошлось это проклятое кольцо! Кольцо пробивает дыру в ваших расчётах, в вашей материалистической коре и причиняет серьёзное раздражение. Разве не так?

Гаврилов вынужден был согласиться.

– А когда вы купили бы кольцо, не задумываясь, не считая денег? Последнее бы вытащили, а то и заняли у друзей? – спрашивал Лёвушка и тотчас отвечал: – Правильно! Когда только ещё начинались ваши отношения с Анной Геннадьевной! Но для неё, что теперь, что тогда, подарок, полученный от вас, имеет одинаковое значение. Кольцо как символ вашей духовной связи. Кольцо как знак вашего внимания к ней. Для вас это всего лишь сделка, убывание вашего имущества и увеличение её, тупая математическая операция, а для вашей жены акт дарения обставлен таким количеством невидимых мужскому глазу обстоятельств, её снами, настроениями, переменами погоды – в этом волшебном круговороте кольцо лишь повод, лишь катализатор, всего лишь песчинка, вокруг которой в раковине женского воображения нарастает целая жемчужина любовного переживания.

– И что для любви обязательно нужно кольцо? – скептически осведомился Н. И.

– Ну да, без песчинки не будет жемчужины, – ответил Лёвушка.

– Я вам не верю, слишком уж всё получается просто.

– А вы попробуйте, и поймёте, что это работает безотказно, – сказал психотерапевт.

– Неужели она не заметит, что вместо любви я подсунул ей какую-то побрякушку? – продолжал недоумевать Н. И.

– Не заметит.

– А если я не хочу играть в эти странные игры, делать подарки и следить за её реакцией? Тем более вдруг ваши прогнозы окажутся верными? Выйдет, будто бы я дёргаю жену за ниточки, как некую марионетку!

Лёвушка пожал плечами:

– Тогда разводитесь. Для того чтобы сохранить семью, нужно соблюдать технологию и быть кукловодом. Других способов нет.

* * *

Анна Геннадьевна появилась у Лёвушки несколько дней спустя. Он лично встретил её в приёмной, помог снять плащик, отпустив комплимент по поводу духов, подал тапочки и суетился вокруг всю дорогу, провожая в свой кабинет. Забегая то с одного, то с другого бока, предупредительно раскрывая дверь, Лёвушка напоминал паучка, который плетёт кокон вокруг захваченной жертвы. В итоге Анна Геннадьевна почувствовала себя в самом центре лёгкого облачка паутины и голова её отчего-то закружилась так сладко.

– Лев Сергеевич, вы всегда очень любезны, – сказала она.

– А вы, – отвечал он, – необыкновенно очаровательны! Прошу вас, садитесь, – и он руками сделал над диванчиком такое движение, будто бы взбил перину для царственной особы.

– Благодарю, – Анна Геннадьевна села на край, сохраняя спину прямой и руки сложив на коленях, выглянувших из-под дорогой серой юбки.

– Шампанского? – спросил Лёвушка, подбегая к холодильничку, стоявшему тут же в углу. – Есть «Дом Периньон»!

Он замер с бутылкой в руках. Анна Геннадьевна сначала заколебалась, а потом махнула рукой:

– А знаете что, не откажусь от бокала, тем более что, как я вижу, оно у вас в достаточной степени охлаждённое.

– Конечно! – Лёвушка даже немного подпрыгнул. – Охлаждено до самой правильной температуры!

Из холодильника он извлёк ведёрко, полное льда, с хрустом сунул в него шампанское и поставил затем на стол.

– Бокалы! – щёлкнул он пальцами, сделал стремительный разворот на одной ножке и бросился к шкафу.

Через несколько минут бутылка была откупорена, джин выпущен с лёгким шипом, а в бокалах пузырилась игристая жидкость.

– За прочные семейные отношения! – произнёс Лёвушка и чокнулся с Анной Геннадьевной.

– Да, – кивнула она.

Затем они обсудили визит к Лёвушке Николая Ивановича; при этом психотерапевт опустил большую часть своего диалога с ним.

– Так что же ему нужно? – спросила Анна Геннадьевна расстроенным голосом. – Чего не хватает ему в браке со мной?

– Боюсь, того, что ему нужно, вы лично не сможете уже дать, – посетовал Лёвушка. – На это способна только любовница, но никак не законная супруга!

– Выходит, я должна закрывать глаза на его любовниц, если таковые появятся? – спросила Анна Геннадьевна, наклоняя вперёд голову.

– Нет, вовсе нет! – руки Лёвушки будто бы лепили невидимые пирожки. – Вам следует дать ему то, что станет достойной заменой сексу.

– Что же это?

– Чувство, что он самый лучший, и вы одна можете оценить это!

– Но он и так, пожалуй, один из лучших, и, кажется, знает об этом!

– Вот тут вы ошибаетесь! У каждого мужчины есть пята Ахиллеса: сомнение в своей состоятельности, и каждый мужчина готов всё до последнего отдать, включая половую свободу, той женщине, которая это сомнение развеет. Говорите ему о том, какой он замечательный, благодарите за то, что он для вас делает, и хвалите, хвалите, хвалите.

– По-моему, – возразила Анна Геннадьевна, – Николай Иванович достаточно умён, чтобы раскусить этот нехитрый приём.

– А вы попробуйте, – предложил Лёвушка, – и увидите, что это работает. Причём в случае с мужчинами срабатывает даже самая грубая лесть!

– Но ведь это означает, – не соглашалась Анна Геннадьевна, – что я просто-напросто буду манипулировать любимым человеком!

– Женщина создана для того, чтобы манипулировать мужчиной! – привёл Лёвушка свой излюбленный аргумент. – Мужчина, как бы развит он ни был, всё равно в значительной степени остаётся дикарём, которому требуется постоянное воспитание и воздействие. Лаской, лестью, заботой заставляйте его держаться внутри семейного круга, и жизнь ваша будет похожа на сказку.

– Но я всё равно не хочу им манипулировать! – заявила Анна Геннадьевна. – Я хочу, чтобы мы были откровенны друг с другом.

– Да что вы так привязались к этому слову «манипулировать»! – возразил Лёвушка. – Наклеили на него какой-то негативный ярлычок и не хотите задуматься, пойти немного дальше того, чему учит вас традиционная мораль! Манипулировать – это значит понимать другого человека, ставить себя на его место и делать так, как он хочет, делать то, что он ожидает! А быть откровенным – это чистой воды хамство и эгоизм: «Мне плевать, чего тебе хочется, я сейчас буду с тобой откровенным, я навяжу тебе себя без всякого спроса, прими меня, гляди на меня – вот он я какой!» Вот что в конечном итоге означает ваша откровенность!

– Вы всё переворачиваете с ног на голову! – сказала Анна Геннадьевна.

– Я ничего не переворачиваю, я открыл, или, если, может быть, «открыл» слишком громко сказано, то описал некоторые простые законы, самое главное достоинство которых в том, что они работают. И в этом легко убедиться на практике. Называйте их, как хотите: манипуляция, программирование, воздействие, – суть не изменится! Хорошо это или плохо – какая разница? Вам нужна крепкая здоровая семья, счастливые дети, любящий муж? Если нужна, то следуйте моим правилам. Если же нет, если вы хотите испытывать боль, оттого что муж бегает к другой, не бывает дома, забросил вас, – тогда продолжайте жить, как живёте, последствия не замедлят сказаться.

* * *

С момента той консультации у Лёвушки, которая, надо отметить, обошлась супругам весьма недёшево, прошло более пятнадцати лет. Конечно, теория, которую излагал психотерапевт в своей брошюрке, представляла собой лишь упрощённую модель поведения, необходимого для достижения семейного счастья. Николай Иванович и Анна Геннадьевна были достаточно умны для того, чтобы путём наблюдения друг за другом и некоторого анализа адаптировать теорию к практике. Н. И., например, освоил намного более сложные приводные ремни семейного механизма, чем покупка подарков, а его жена превратилась в виртуозного знатока шестерёнок, вращающих колесо мужского самолюбия.

А самое главное, вскоре после Лёвушкиных консультаций у Николая Ивановича и Анны Геннадьевны родилась дочь Надежда. Одно только её появление на свет служило достаточным оправданием для любой теории, какой бы странной она ни была.

Николай Иванович не любил оперу, потому что не понимал искусства, застывшего в установленных раз и навсегда условных формах.

И всё-таки в тот пятничный вечер, около шести часов, он коченел в лёгком кашемировом пальто возле входа в оперный театр. Припарковаться поблизости у Гаврилова не вышло, поэтому ему пришлось добираться пешком, бросив автомобиль за два квартала.

С момента, когда Кристина дала ему номер своего телефона, до момента, когда он позвонил ей и пригласил в оперный театр, прошла ровно неделя.

Дуновение пронизывающего осеннего ветра поначалу не очень ощущалось из-за присутствия толпы людей перед дверями театра, но постепенно толпа поредела, а потом и вовсе исчезла; затем маленькими группами по два-три человека пробежали на всех парах последние из опоздавших зрителей; наконец, ещё через десять минут какой-то долговязый гражданин, придерживая слетавшую шляпу, заскочил внутрь, очевидно, пытаясь догнать давно прозвеневший третий звонок, – и Николай Иванович остался совершенно один на пустынной освещаемой фонарями улице. Ветер тотчас проник к нему за пазуху, грубо толкнул в спину, несколько раз мазнул холодом по щекам и пошёл играть полами тонкого кашемирового пальто, закручивая их вокруг ног своей жертвы.

– Где же она?! – в отчаянии думал Николай Иванович, проклиная своё опрометчивое решение позвать в театр легкомысленную студентку. – Ведь предлагал же забрать её на машине! – сетовал он.

На предложение заехать за ней студентка, однако, отвечала отказом, руководствуясь ей только известными соображениями, и сообщила, что доберётся сама на такси.

Набрав её номер, Гаврилов услышал: «Абонент временно не доступен», после чего про себя воскликнул:

– Да что же это такое?!

Жена Николая Ивановича думала, что он задерживается допоздна на деловой встрече; именно так он представил ей своё отсутствие дома в вечернее время. Начавшись в шесть тридцать, опера должна была завершиться около девяти – девяти тридцати. За полчаса Гаврилов как раз рассчитывал проводить студентку и возвратиться к семье в десять.

Занятый подсчётами времени, необходимого для осуществления своей авантюры, Н. И. заметил, как от потока автомобилей, двигавшихся по проспекту, отделилось жёлтенькое, похожее на лодку такси и причалило к бордюру, включив сигнал аварийной остановки.

Из отворившейся двери показались сначала две ножки, обутые в туфельки, а затем, приподнимая полы пышной юбки, появилась и сама фигурка, которая была изящна, словно сахарное украшение на торте. Голову незнакомки покрывал платок, под которым угадывалась сложная высокая причёска, а на плечи небрежно наброшена была коротенькая шубка из норки.

Неуклюже оскальзываясь и ежеминутно рискуя свалиться, фигурка бросилась по направлению к входу в театр. При этом девушка старалась придерживать платок на голове и одновременно края шубки, готовой вот-вот соскользнуть с обнажённых плеч. От спешки незнакомка, казалось, не замечала ничего вокруг.

Узнав её и улыбнувшись, Гаврилов шагнул ей навстречу и успел поймать за локоть в тот самый момент, когда предательски скользкий обледенелый асфальт всё-таки сделал своё дело: каблук, прочертив линию, взвился в воздух, лишая тело даже того хрупкого равновесия, какое имелось у него до сих пор.

– О, чорт! Это ты! – воскликнула Кристина, почти падая в объятия Николая Ивановича.

Улыбаясь по-детски очаровательно, так что невозможно было уже рассердиться, она произнесла:

– Я опоздала! Извиняться не стану.

Гаврилов поразился тому, как быстро он превратился для неё в «ты»; разговаривая с ним по телефону каких-нибудь два часа тому назад, она обращалась к нему исключительно на «вы». А теперь вдруг это близкое «ты», такое же интимное, как дыхание другого человека возле уха.

– Идём быстрее! – увлекая её за собой, воскликнул он, принимая сближение. – Мы с тобой опоздали настолько, что нас могут уже не пустить.

И они побежали в театр, неизвестно, отчего развеселившись вдруг по дороге, как школьники, которых отпустили с уроков. Миновали суровую старуху на входе, предъявив ей билеты, сдали одежду в гардероб, взяли белый с облезлой позолотой бинокль, чем расположили к себе гардеробщицу, и, уже не слыша брошенное им вслед добродушное «Бегите быстрее, а то не пропустят!», добрались по мраморной лестнице до закрытых тяжёлых дверей на втором этаже, из-за которых, словно прибой, грохотала музыка.

Сидевшая на низеньком пуфе старушка с вязаньем подняла на них пустые глаза, окружённые набрякшими веками. В её жёстких седых кудрях, прибранных пластмассовым гребнем, в старческих складках возле губ, в невидящем взгляде из-под очков, в мелькающих спицах и выползающих из-под них шерстяных петлях присутствовала неумолимость древнегреческой Парки.

– Пустите нас, пожалуйста! – взмолилась спутница Николая Ивановича, и вид её был до того трогателен, что консьержка отвечала ворчливо:

– Проходите уж, ладно.

Проникнув за тяжёлые двери, они оказались как будто бы внутри огромной чёрной трубы, на конце которой ярко светилась сцена с двигавшимися по ней поющими фигурками. Со всех сторон бухал и пиликал оркестр, а в темноте угадывалось море молчаливых сосредоточенных зрителей.

Когда они добрались до места и, возбудив недовольное ворчание среди соседей, устроились в креслах, Николай Иванович наконец-то смог как следует рассмотреть свою спутницу.

Её причёска, в виде башни возвышавшаяся над головой и украшенная бабочками, мелкими цветами и блёстками, казалось, распространяла вокруг себя радужное сияние. Плечи были оголены, грудь волновалась и напирала на тесный и жёсткий лиф; всё платье нежно-кремового цвета напоминало воздушное пирожное, а руки, по локоть затянутые в перчатки, поражали тонкостью и изяществом.

Николаю Ивановичу показалось, что он находится рядом с очень дорогим кондитерским изделием, обсыпанным сахарной пудрой. «Неужели же это всё ради меня одного?» – восхищённо подумал он и, внезапно вспомнив про неотключённый мобильный телефон, полез в задний карман брюк.

– Что ты там ищешь? – шёпотом спросила Кристина.

– Ищу телефон, – отвечал он, извиняющимися глазами поглядев на соседей.

– Он что у тебя, в жопе застрял?

Гаврилов замер и внимательно посмотрел на пухлые детские губы, глянцевые от помады. В ответ на его озадаченный взгляд Кристина от души рассмеялась, как если бы произнесла на редкость удачную шутку.

– Нет, – сказал он, всё ещё думая, что ослышался.

– О, какой он огромный! – притворно ужаснулась она, округляя глаза и прижимая ладошки к щекам, когда телефон наконец-то был вынут. – Такой и в жопе-то не поместится, – и она вновь засмеялась, словно очаровательное и беззаботное дитя.

– Слушай, ты правда сейчас это сказала? – спросил Гаврилов.

– Что?

– Ну, про мой телефон?

В это время на него зашикали со всех сторон. Кристина приложила палец к губам и, отвернувшись, сделала вид, что целиком поглощена оперой.

В антракте она вынудила его отправиться на поиски буфета, несмотря на то, что ему вовсе не хотелось покидать кресла и лишний раз оказываться на виду у публики, рискуя быть узнанным.

По дороге Кристина взяла Николая Ивановича под руку. Он почувствовал сначала, как под локоть ему сунулась острая змеиная морда, протолкалась вперёд, и следом уже всё тяжёлое змеиное тело обвилось вокруг предплечья и повисло на руке ощутимою массой.

Гаврилов было разнервничался – не хватало ещё, чтобы кто-нибудь из знакомых, случайно оказавшись в театре, заметил его в компании студентки, своей причёской и бальным нарядом привлекавшей внимание! Оглядев публику, он, однако, тотчас же и успокоился. Вокруг совсем не было людей его круга или круга его спутницы. Большая часть зрителей принадлежала к пожилой плохо одетой интеллигенции. Молодёжь, если и попадалась на глаза, то производила впечатление чахоточных, страдающих малокровием людей, которые дни и ночи проводят в библиотечной пыли.

Внезапно Кристина, мурлыкавшая до того что-то себе под нос, запела громко, фальшиво и от души. Она шла с ним под руку и вопила, как плохо воспитанный ребёнок, желающий привлечь внимание взрослого:

Oh, baby, baby, how was I supposed to know,

That something wasn’t right!

Oh, baby, baby, I shouldn’t have let you go,

But now you’re out of sight!

Люди испуганно шарахались от неё в сторону, что очень потешало Кристину, и она хохотала, запрокидывая назад голову. После всё начиналось сызнова: пение, ужас на лицах пожилых зрителей, обмахивавшихся программками, дикий полуистерический хохот.

– Тебе никогда не хотелось петь на публике? – наконец спросила она Гаврилова, прекратив вокальные упражнения.

– Нет, – сказал он, отмечая трогательную неуклюжесть её походки.

– А мне иногда так хочется! – поделилась она.

– Ты меня компрометируешь, – заметил ей он.

– О, чорт! – Кристина прикрыла ладошкой рот. – Совсем позабыла, что ты у нас мужчина сурьёзный! Хотя, знаешь, – она искоса посмотрела на Гаврилова, – это снаружи, а внутри ты самая настоящая малышня.

– Кто? – забавляясь, спросил Н. И.

– Малышня. Пожалуй, так и буду тебя теперь называть.

– Меня? Малышня?

– Да, Малышня.

– А тебя как тогда называть? – поинтересовался Гаврилов.

– Не знаю, – она повела голым плечом, – придумай что-нибудь.

– Машина-Убийца?

– Машина-Убийца и Малышня – ах-х-хуительная компания!

Н. И. второй раз за вечер опешил, не зная, верить своим ушам или нет. Он хотел переспросить «Какая компания?», но в следующую секунду обомлел: прогуливавшиеся впереди люди внезапно расступились, будто бы по команде, и в конце образовавшегося на мгновение живого коридора Гаврилов увидел спину Анны Геннадьевны. Сомнений быть не могло: только у жены была такая маленькая дисциплинированная фигурка.

Николай Иванович побледнел, похолодел и заметно занервничал.

– Что такое? – испуганно спросила его Кристина.

Однако к этому времени фигура жены будто растаяла, и Гаврилов отвечал одеревенелым языком:

– Ничего.

– У-у-у-у-у! – понимающе закивала Кристина. – Это был призрак!

– Что? – не понял Н. И.

– Призрак оперы, – повторила она и расхохоталась громче, чем прежде, повисая у него на руке и будто бы подгибая ноги.

Справившись с волнением, Николай Иванович улыбнулся спутнице и решительно направился к буфету. По дороге Гаврилов вспомнил свой недавний разговор с Винниченко, когда тот впервые рассказал ему о Кристине, а он в ответ поделился историей про увиденного утром призрака из рекламы моющего средства. «Здесь должна быть какая-то связь!» – сказал тогда друг. «Какая же связь? – думал теперь Н. И. – Как связать воедино этот разрозненный бред?»

– Кстати! – сказала Кристина, когда они становились в конец длиннющей очереди. – Ты, кажется, обещал рассказать мне историю о том, откуда тебе известно про машину-убийцу и всю остальную муть!

Н. И. не стал скрывать и поведал ей о своей дружбе с Винниченко.

– Точняк! – восхитилась Кристина. – Прикольный чел, этот твой дружбанчик – только большая понтушка! Он мне одного знакомого напомнил.

– Какого? – спросил Гаврилов.

– Да был тут один товарищ, который всю свою сознательную жизню мечтал уехать в Париж, – начала рассказывать она. – Потом у него появились деньжища, нет, даже не так – он разбогател просто офигеть как. Смог купить себе квартиру с видом на Елисейские поля и всё такое. И вот выходит он как-то на балкон, смотрит на эти поля, потягивается и говорит…

Кристина склонила голову набок, выдерживая паузу, а Николай Иванович застыл, приготовившись услышать развязку.

– …И говорит: «Бляа-а-а-а-а-а-а-а-а!!!!!» – шёпотом выдохнула она и, закончив таким образом свою историю, прыснула от беззвучного смеха.

Люди в очереди покосились на неё, но ничего не сказали, а Гаврилов в третий раз удивился странному чувству юмора своей спутницы.

Когда подошла их очередь, Кристина заказала себе кофе с «Бейлисом», шоколадку и пирожное безе, несмотря на то, что третий звонок уже прозвенел. Гаврилов же спросил себе просто чаю. Потом они стояли в опустевшем буфете, и Николай Иванович наблюдал за тем, как семнадцатилетний enfant terrible с жадностью поглощает шоколад и пирожное, а вокруг губ у него налипают крошки безе, пенка от кофе и разводы от растаявшего шоколада. Скоро и белые перчатки, и лиф платья были перемазаны сладостями, и Кристина, оглядев себя, спросила Н. И. с глубоким фатализмом в голосе:

– Скажи, я правда свинюга?

Не скрывая напряжённо-добродушной улыбки, Гаврилов наблюдал за своей спутницей: она и смущала, и умиляла, и забавляла его одновременно.

* * *

По окончании представления Николай Иванович повёз Кристину домой. Выехав на пустынный нерегулируемый перекрёсток, он заметил неказистого старичка-пешехода и плавно притормозил. Пешеход, поглядев недоумённо на остановившуюся машину, сделал осторожный шаг на проезжую часть, и в следующий момент Гаврилов ощутил мощнейший удар, пришедшийся в задний бампер.

Автомобиль подбросило и понесло вперёд, немного закручивая на скользком асфальте, – пешеход отпрыгнул куда-то в сторону, как отколовшаяся от полена щепка. Гаврилов вдавил педаль тормоза в пол, на какое-то время потеряв контроль над ситуацией. Когда машина встала, он бросил взгляд в зеркало заднего вида и увидел жалкие разбитые фары «мерседеса» и помятый бампер. «Мерседес» беспомощно мигал аварийным сигналом.

Выйдя и присмотревшись, Николай Иванович заметил за рулём женщину, а рядом с ней пятнадцатилетнюю девочку, вероятнее всего, дочь. Женщина находилась в шоке: она медленно отлепила руки от руля и, как деревянная кукла, выбралась на улицу.

– Вы не пострадали? – окликнул её Гаврилов.

– Нет, – мотнула она головой и, наклонившись, стала внимательно изучать разбитые фары своего «мерседеса».

– Блин, муж меня убьёт! – казалось, ещё немного, и она заплачет.

– А ваша дочь?

Женщина снова отрицательно помотала головой, продолжая осматривать повреждения.

– Испугалась только немного, – бросила она через плечо.

– Ну, тогда пустяки, – произнёс Гаврилов, – вызовем комиссаров, составим схему и поедем в ГАИ.

– Нет-нет, – помотала головой женщина, – комиссары долго будут добираться, поедемте сразу в ГАИ.

– У меня автомобиль застрахован, – возразил Николай Иванович. – Я не могу действовать не по правилам.

– Но мне дочь нужно срочно отвезти к бабушке! – настаивала женщина.

– Поймите меня правильно! Необходимо зафиксировать страховой случай!

Не зная, что на это сказать, женщина всплеснула руками и воскликнула:

– Блин!

Николай Иванович сел в автомобиль и вызвал аварийного комиссара. Ему сообщили, что тот прибудет не ранее, чем через час.

– Что эта сука? Не признаёт? – подала голос Кристина.

Николай Иванович посмотрел на неё:

– Нет, нет, всё хорошо. Признаёт. Просто не хочет ждать комиссаров.

– Во, борзая, – сказала Кристина, поправляя башню на голове. – Из-за неё сейчас ещё в ментовке торчать до утра. Но ты не переживай, – она неожиданно прильнула к плечу Гаврилова, – у тебя есть свидетель, который всё видел!

– У неё тоже, – ответил он.

– Там кто-то подъехал, – через десять минут забеспокоилась Кристина.

– Кто? – Николай Иванович глянул в зеркало заднего вида: рядом с «мерседесом» стоял, как присевший на задние лапы хищник, чёрный BMW X5. Вышедший из него мужчина направлялся к автомобилю Гаврилова.

Походка незнакомца была уверенной, тело коренастым и сильным, а ноги тонкими. Выглядывая из-под коротенького пальто, они придавали ему сходство с нахохленной птицей. Приблизившись, мужчина постучал по стеклу согнутым пальцем, на котором Гаврилов заметил массивное золотое кольцо с бриллиантом.

Выбравшись из машины, Н. И. прежде всего увидел неожиданно близко от своего лица чужой перешибленный нос, узкие щёлочки глаз, глядевших с сожалением на возможного противника, небритые суровые щёки.

– Чем могу быть полезен? – спросил Николай Иванович у незнакомца.

Тот отвечал не спеша, обращаясь сразу на «ты»:

– Поговорить с тобой надо.

– Хорошо, уважаемый.

Гаврилов всегда использовал обращение «уважаемый» в разговоре с неизвестными людьми, проявлявшими агрессивность. Захлопнув дверь, он сделал шаг вперёд, вынудив незнакомца отступить.

– Ты зачем же так подрезаешь? – переминаясь с ноги на ногу, спросил мужчина.

– Уважаемый, я стоял, пропуская пешехода, – строго ответил Н. И.

– Нда? – скептически осведомился незнакомец. – А жена мне другое говорит. Позвать её?

– Чо-о-о-о-о-о-о-о? – раздался возмущённый голос Кристины.

Гаврилов обернулся: студентка вылезла из машины и с ненавистью смотрела на незнакомца.

– Скажи своей сучке, чтоб не валила с больной головы на здоровую! – запальчиво продолжала она.

Николай Иванович понял: ещё миг, и он станет участником безобразной, нелепейшей драки, потому что вынужден будет вступиться за свою спутницу, которой незнакомец уже приготовился сказать ответную грубость.

Одновременно в мозгу Гаврилова пронеслась ярчайшая молния, и он увидел в мужчине не агрессора, а мужа и отца, обеспокоенного судьбой своих близких, попавших в аварию. Именно это беспокойство и заставило незнакомца вести себя жёстко по отношению к человеку, которого посчитал он обидчиком.

За доли секунды Н. И. принял единственно верное решение. Поглядев на Кристину, он отчётливо произнёс:

– Дочь, а ну-ка немедленно садись обратно в машину!

Оскорбление в адрес Кристины, готовое вот-вот сорваться, застыло на губах незнакомца. Он покачал головой и сказал:

– Что ж ты её не воспитал-то, как следует?

– Воспитываю, – ответил Гаврилов.

– Не подрезал, говоришь? – переспросил незнакомец.

– Не подрезал.

Мужчина посмотрел в сторону жены и крикнул:

– Не подрезал, говорит, – обернувшись снова к Гаврилову, он пробормотал, – эти бабы…

– Бывает, – пожал плечами Н. И.

– Комиссаров будем ждать? – с покорностью в голосе спросил незнакомец.

– Будем.

– Ладно, – он махнул рукой и отправился к своему BMW.

– Слушай, а почему ты меня дочерью назвал? – спросила Кристина, когда Н. И. сел в машину.

– Потому что у меня есть дочь твоего примерно возраста, – ответил он.

– У-у-у-у-у-у-у, – протянула она, вытягивая губы в трубочку.

Только сейчас Николай Иванович обратил внимание на то, что это «у-у-у-у-у-у-у», произносимое через сложенные трубочкой губы, было её привычкой.

«Машина-Убийца, – думал Гаврилов, – Кристина Машина-Убийца. Какая же связь между тобой, мистером Пропером и этой аварией?»

Обыкновенно, анализируя происходящие с ним события, Н. И. всегда видел их чёткий логический рисунок; он мог легко объяснить, почему тот или иной случай имел место в его жизни. «Фигуры», как он про себя называл различные ситуации, непременно складывались в целостную картину, а если какой-то детали недоставало, то Гаврилов мог её вычислить и собрать головоломку. Теперь же происходившие вещи не поддавались объяснению. Казалось, кто-то специально насмехался над ним, подбрасывая один за другим в упорядоченную вселенную кусочки абсурда.

Комиссары приехали ранее, чем ожидалось. Составили схему, и участники аварии отправились в ГАИ. Гаврилов позвонил жене, рассказал в двух словах о происшествии и предупредил, что задержится.

В ГАИ было грязно и людно, как на вокзале. Некоторые спали, устроившись прямо на скамейках; кричали и плакали дети. Было почему-то и много нетрезвых, побитых мужчин и женщин. Кристина, увязавшаяся вместе с Гавриловым, несмотря на то, что он предлагал ей оставаться в машине, сразу же привлекла всеобщее внимание. Её же контраст, существовавший между бальным нарядом и окружающей обстановкой, совсем не заботил. Впрочем, вся вновь прибывшая компания смотрелась в стенах ГАИ как инородное тело, будто бы аристократам вздумалось от скуки погрузиться на самое дно.

Естественно, в очереди они простояли не более пятнадцати-двадцати минут, потому что муж виновницы ДТП позвонил какому-то полковнику, а тот отдал приказ немедленно их оформить, и уже очень скоро заспанный милиционер выкрикнул из-за двери хриплым лающим голосом фамилию «Гаврилов!».

Все четверо вошли в грязное помещение. Сидевший за столом гаишник посмотрел на них равнодушными красными от бессонницы глазами, затем, помусолив пальцы, вынул из стопки бланк и принялся сам его заполнять со слов участников происшествия.

– Свидетели есть? – спросил он через некоторое время.

– Есть! – бойко выкрикнула Кристина. – Внесите меня на всякий случай.

Гаишник сначала посмотрел на неё с удивлением, а потом снова вернулся к заполнению бланка.

– Ну и кто вы будете? – спросил он.

– Я? – Кристина посмотрела на Гаврилова и, подмигнув ему, отвечала. – Я его дочь!

– Так и запишем, – пробубнил милиционер, внося в объяснения фамилию, имя, отчество и домашний адрес Кристины.

Когда всё было кончено и они вышли из комнатки обратно в общее помещение, Николаю Ивановичу вдруг совестно стало перед всеми этими людьми, казалось, навек поселившимися в милицейском участке, которых он и его спутники так нагло обошли, воспользовавшись «телефонным правом». Слабое возмущение в очереди, не успев подняться, тотчас же улеглось, потому что и сами люди признавали отчасти справедливость существующего порядка и жалели лишь об одном – о том, что не имеют возможности в сложившейся ситуации сделать соответствующего звонка.

* * *

На прощание Кристина поцеловала Николая Ивановича в щёку и поблагодарила за прекрасный вечер. Потом, подобрав свои юбки и запахнувшись в шубку, она вылезла из машины и, оскальзываясь, с трогательной неуклюжестью засеменила в сторону подъезда.

Николай Иванович проводил её взглядом, впервые за много лет ощущая, что мысли его принимают игривый оборот.

– Как ты, друг мой? Не пострадал? – с порога озабоченно спросила его Анна Геннадьевна.

– Нет, – отвечал он, видя, что на самом деле не авария беспокоит жену. – Что-то случилось?

Она вздохнула:

– Я, я с Надеждой поссорилась. Да.

Они прошли на кухню, Н. И. сел за стол и приготовился слушать.

– Как ты думаешь? – спросила Анна Геннадьевна. – Как ты думаешь, могут ли, могут ли дети любить своих родителей так же, так же, как мы с тобой любим друг друга? – и, не дождавшись ответа, она продолжала: – Мне кажется – нет. Ребёнок же изначально поставлен от нас в зависимость, да, и, чтобы получить желаемое, вынужден, вынужден нами манипулировать. Для него мы источник удовольствия, и он поэтому относится к нам потребительски.

– Это так, и с этим нужно смириться, – сказал Николай Иванович, – дети – личинки, которые жрут своих родителей, как спелые фрукты. С рождения ты обеспечиваешь им пищу и кров, покупаешь сладости и игрушки, даёшь комфортные условия существования – а потом, когда всё это они научаются добывать сами, мы становимся им не нужны! Любовь между нами и ими всегда будет односторонней.

– Но ведь это, это ужасно, Николай! – воскликнула Анна Геннадьевна. – Надежда себя безобразно ведёт по отношению ко мне, а я же, я же её люблю. Да.

– Что она сделала? – спросил Н. И.

– Ты так спрашиваешь, как будто она, как будто бы она ничего не может плохого сделать! – воскликнула Анна Геннадьевна. – А между тем она сутками сидит в интернете!

– Ну и что? – не понял Гаврилов. – Современные дети так социализируются!

– Откуда ты знаешь, где она там сидит?

– Где бы ни сидела, она просто удовлетворяет своё любопытство! Это естественно.

– Это неестественно – она… она совсем не читает книг и скатилась на одни тройки. А, между прочим, между прочим, следующий год у неё выпускной!

– Ну хорошо, что ты предлагаешь? – спросил Гаврилов.

– Я предлагаю ограничить ей доступ. Я об этом и сказала ей сегодня, да, а она на меня надулась и ушла ночевать к Яне!

– Ну, Яна хорошая девочка, – сказал Гаврилов (Яна была дочерью Винниченко от первого брака и подругой Надежды). – Очень творческая и одарённая. Общение с ней только на пользу. Да и, кроме того, мы же сами разрешили Наде иногда ночевать у Яны.

– Мы разрешили!!! – воскликнула Анна Геннадьевна. – Ты разрешил – так будет точнее. А мне никогда, никогда не нравилось, что дочь дружит с Яной! Да. Тем более что Яна намного старше и уже вполне, вполне себе сформировавшаяся половозрелая девица! – говоря это, она изобразила руками женскую грудь. – Чему она научит… научит нашу Надю, ты думал об этом?

– Ань, – Николай Иванович встал и обнял жену за плечи, – ограничениями мы ничего не добьёмся. Нашей дочери всё-таки уже пятнадцать – она личность и вправе сама выбирать себе друзей.

– Вот так всегда! – Анна Геннадьевна упёрла кулаки в лоб. – Вечно ты, вечно ты вынуждаешь меня почувствовать, что я жестокая мать, а ты добрый отец! А между тем мы всегда должны выступать единым фронтом. Ну, ведь так? Ведь это же так! Да.

– Вдвоём идти войной на дочь? – удивился Гаврилов.

– Твоё… твоё либеральное отношение сродни пофигизму, – заметила жена, – махнул рукой и ладно, да, пусть растёт, как растёт, авось, что и вырастет. Но это неправильно. Нет, неправильно. Воспитание основано на запретах! Нужны рамки… рамки, границы – тогда ребёнок вырастет похожим на тебя – умным, дисциплинированным, целеустремлённым и ответственным. Да. Странно, что ты меня не понимаешь, тогда как тебя, тебя самого с раннего детства родители держали в ежовых рукавицах!

– Может быть, поэтому я не хочу подобной участи для нашего ребёнка?

– А что, что плохого в такой участи, скажи мне? По-моему, по-моему, из тебя вылепили редкого удивительного человека, и я хочу, чтобы наша дочь похожа была на тебя. Да. А с твоими подходами она так и останется вялой и ленивой девицей.

– Ну почему же вялой и ленивой?

– А потому, что она ни о чём не хочет задумываться, втыкается… втыкается с утра в этот интернет и ползает со страницы на страницу без всякой цели! И всё. Да. Представляешь, сколько у неё в голове скопилось уже всякого мусора!

– Это другое поколение, – снова попытался защитить дочь Николай Иванович, – для них карьера и успех перестали быть целью.

– Они перестали быть целью, потому что мы – ты и я – да, мы своим горбом обеспечили им такую возможность!

– Тебе обидно, что мы свою жизнь положили на достижение всего этого, – Гаврилов обвёл руками кухню.

– Нет, мне необидно, необидно вот ни капельки, ни вот столечко, но каждый человек обязан… обязан трудиться! Душевная леность – это самый большой и очевидный порок. Посмотри вон на своего друга – господина Винниченко!

Николай Иванович пожал плечами:

– Винниченко такой, какой есть. Не следует предъявлять к нему повышенных требований.

– К нему, может быть, – согласилась Анна Геннадьевна, – он, он не наш ребёнок. Это да.

– К счастью! – улыбнулся Н. И., чтобы немного разрядить обстановку.

Анна Геннадьевна тоже улыбнулась и сказала:

– Кстати, я совсем… совсем тебя заболтала, друг мой. Ужинать будешь? Я… Я сегодня приготовила для тебя ризотто с морскими гребешками.

– Конечно, буду! – обрадовался Николай Иванович возможности сменить тему. – Ты у меня такая умница!

– Не знаю… не знаю, правда, вкусно ли получилось, – озабоченно пробормотала Анна Геннадьевна, поднимаясь со стула и утыкая руки в бока. – Рис как будто размяк, да, и стал совсем не аль денте. Да, совсем не аль денте.

Роль домашней хозяйки она исполняла с такой же добросовестностью и ответственностью, с какой ранее вела бизнес.

– Из твоих рук всё вкусно! – заверил жену Николай Иванович, располагаясь удобнее.

Они поужинали, выпили немного шампанского и отправились в спальню, где тотчас уснули.

После нескольких лет супружества Тарасу Григорьевичу Винниченко стало казаться, что жизнь его, которую он принимал исключительно как кипучее эмоциональное взаимодействие с окружением, затянулась жирком, ослабела, остановилась под плёнкой, словно забытый в холодильнике суп.

Говоря жене, матери двоих своих детей, «Я люблю тебя», он чувствовал, как сквозь жир проходит только смазанное, невнятное «яююея», и такое же «яююея» возвращается назад от жены.

Чувство не вспыхивало, не резало ножом по живому. Нож мягко входил в толстое сало и, кончиком достигая кожи, еле слышно царапал: «Я… ю… я». Сало находилось не внутри, а снаружи. Оно покрывало Тараса Григорьевича целиком, так что ресницы слипались и фигуры ближних казались розовой размазнёй.

Думая так, Винниченко смотрел на жену, спавшую на постели с выражением крайней усталости на лице. Потом он прошёл в детскую и там долго разглядывал спящих детей —двух дочек, «белокурых ангелочков», как он их называл, Серафиму и Пелагею.

Несмотря на шесть часов утра, он был уже умыт, чисто выбрит и одет в дорогой костюм с иголочки. Сегодня ему предстоял вылет в Москву на ответственное деловое мероприятие.

– Что делает меня таким? – со свойственной ему театральностью рассуждал Винниченко. – Неужели лишний миллион на счёте, отсутствие нужды, вкусная пища, тёплая квартира, здоровые дети, счастливый брак становятся непременными причинами чувственного ожирения. Может быть, нужны голод, холод и страдания для того, чтобы взломать сверкающую кору сальности, пробраться до кожи, увидеть свежую кровь?

На самом деле он чрезвычайно гордился и «лишним миллионом», и тем, что сумел обеспечить себе и своим домочадцам комфортные условия существования. Работа, деньги, семья, состоявшая из хозяйственной покладистой жены и двух прекрасных дочурок, были для него непременными атрибутами Мужчины с большой буквы.

Но вместе с тем Винниченко ценил трагизм и суровость позы мятущегося, неприкаянного одиночки и вечного странника.

Одеваясь в прихожей, он машинально похлопал себя по груди и почувствовал, как хрустит во внутреннем левом кармане пиджака упаковка презервативов. Москва в полной мере предоставляла возможности для разыгрывания роли погрязшей в распутстве, но всё-таки романтической и возвышенной души. И на этот раз Тарас Григорьевич планировал закрутить бурный роман с одноклассницей Таней, которая на сайте «Одноклассники.ру» оценивала его фотографии на пять с плюсом.

Через несколько минут такси везло Тараса Григорьевича в аэропорт. В салоне сильно пахло его туалетной водой, что очень не понравилось таксисту, и тот нагрубил, пробубнив, так что Винниченко едва услышал: «Облился – на три метра против ветра, пижон!»

В аэропорту было пустынно. Винниченко быстро прошёл унизительные процедуры досмотра и оказался в зале ожидания. Приблизившись к барной стойке, он дождался, пока парочка, от которой несло спиртным, закажет коньяк, и после спросил себе кофе «По-ирландски».

Потом пил кофе с крепким привкусом дешёвого виски, наблюдая за окружающими. Через несколько минут встал, заглянул в книжный магазин и, немного покопавшись, выбрал роман современного русского писателя, творившего в жанре героического фэнтези.

Когда всех пригласили на посадку, он удивился бессмысленности своих действий. Он пил кофе с алкоголем, хотя совсем не хотел ни кофе, ни алкоголя, и купил книгу писателя, которую не хотел читать.

Его долго везли плавными петлями по аэродрому; выпал сильный туман, и самолёты в рассеянном освещении казались машинами, которые создали вовсе не люди, а какая-нибудь древняя цивилизация атлантов.

Аэробус А-320 взлетел мягко, без тряски и качки, пробил корку облаков и повис, казалось, в самом центре розово-голубого шара. Только голубизна была не холодной, а согревающей, подсвеченной изнутри мягким фиолетовым светом. Облака сверху напоминали застывшую пенку на капучино. Винниченко развернул роман, и повествование тотчас захватило его.

Через сорок минут принесли еду, упакованную в пластиковую коробку, отчего и сама еда казалась пластиковой и невкусной. Тем не менее он всё равно подкрепился, а после вернулся к роману и не мог скрыть разочарования! Как будто до завтрака он читал одну книгу, а теперь развернул совершенно другую. Вначале эльфы и тролли были такими реальными, диалоги остроумными, а сюжет незаезженным. А теперь автор вдруг споткнулся, заковылял, стал сыпать штампами, деревянными неуклюжими предложениями, нудными назиданиями.

С досадой Винниченко захлопнул книгу и с отвращением покосился на остатки еды и пластиковые ванночки, сваленные на откидном столике. «Читать следует исключительно на голодный желудок!» – решил он про себя.

Поглядев в иллюминатор, он с волнением подумал о своей однокласснице, которая жила теперь в Москве. Они не виделись больше двадцати лет, но, судя по фото, Таня неплохо сохранилась. Мысли сладко запутывались в голове, и хотелось спать. Последнее, что вспыхнуло в мозгу Тараса Григорьевича: «Надо ей позвонить, когда прилечу. Непременно надо ей позвонить!»

Но он не позвонил, по прилёте уселся на заднее сидение «мерседеса», подачу которого организовали щедрые партнёры, и сказал водителю название гостиницы. Тот кивнул и, включив радио, тронулся.

– У нас сегодня первый снег выпал, – сообщил он, – а у вас?

– Рановато что-то в этом году, – отвечал Винниченко, – у нас пока нет.

– Растает, – философски заметил водитель.

* * *

Москва немедленно оглушила, ошеломила Тараса Григорьевича, залепила уши сладкой ватой попсы, полилась патокой легкомысленного удовольствия за воротник, расслабила, разнежила члены, обрадовала душу неожиданной истиной, что можно, оказывается, не трудиться и жить! Жить, ухватившись за особую московскую благодать, которая сама собою витает в московском воздухе, напевом призывным раздаётся в груди каждого москвича и провинциала, взлетевшего на автомобиле на мост и увидевшего справа глазированные кремлёвские башенки, а слева золотом сияющие купола Храма Христа Спасителя.

«Москва! Москва! – возносит хор певчих голоса свои в небо. – Многоглавая, многосисечная, как свинья, мать наша, Артемида Эфесская, выпростай из одёжек своих сосцы щедрые, накорми беспризорников!» «Эй, вон! – отвечает Москва. – Лови! Тебе! Тебе и тебе! И тебе ещё тоже! Этому дала, этому дала – всем дала! Ловите! Держите! Кому больше, кому меньше, но достанется всем! Не боись! Непременно достанется! Знай, лови только, губы подставляй да соси, сколько влезет!» Добра мать-Москва, щедра мать-Москва, не жалеет ни молока, ни мёду, ни киселя, ни сахару.

Слушая осанну Москве, Винниченко улыбался и засыпал, а засыпая, храпел, как нездоровый обрюзгший от сладострастия и пьянства мужик, но не слышал ни собственного храпа, не чувствовал несвежего своего дыхания, а, напротив, казался себе розовым чистым младенчиком, прикорнувшим у мамки под сиськой, надёжной, толстой и тёплой, как пуховое одеяло.

Проснулся он от звука пришедшего смс-сообщения. Прочитал: «Ты уже в Москве? Привет».

Сначала Винниченко решил, что сообщение от Тани, но потом увидел другое имя. Ну точно! Как же мог он забыть! За день до отлёта писал в «Аську» своей первой любви, соседке по лестничной площадке, которая давным-давно, когда оба они были ещё подростками, вместе с родителями переехала в Москву. «Очень даже ничего! – обрадовался Тарас Григорьевич. – Может, с ней что выгорит?»

Отправил ей: «Привет. Только что приземлился. Еду в гостиницу. Встретимся, пообедаем?» «Не знаю, – пришёл ответ, – у нас ремонт, мне надо дождаться рабочих. Созвонимся позднее».

– Ну и как хочешь, – равнодушно подумал он про себя.

А вечером, сидя в закрытом мужском клубе, утонув в облаках сигарного дыма, Винниченко забыл и про одноклассницу Таню, и про первую любовь, равно как и про свои намерения завести с кем-нибудь из них бурный командировочный роман на три дня, потому что роман, даже в примитивном своём виде, даже и на три дня, требовал труда, минимального эмоционального участия, ухаживания и общения, а в итоге сулил полнейшую неизвестность. В мужском же клубе по приемлемым ценам предлагали куда более профессиональные ласки, чем могли дать постаревшие, уставшие от работы и семейной жизни ровесницы.

На коленях у Тараса Григорьевича сидела молоденькая стриптизёрка, как успел он узнать, студентка медицинского института. По её словам, девушка не нуждалась, и работала исключительно потому, что «общение с состоявшимися мужчинами доставляло ей удовольствие».

– У нас закрытое заведение, – говорила она, – кто попало не ходит. Все люди интересные, с положением в обществе, с ними интересно общаться, интересно перенимать их богатый мужской опыт. Многому можно научиться!

Винниченко кивал и заказывал девушке ещё коктейль.

В приватной комнате она взяла его руку и положила себе на грудь. Тогда-то он внезапно и осознал, что отношение его к любви переменилось, что любовь для него, стареющего мужчины, – это не трепет сердца, не восторженный блеск глаз, не пылкие признания, а маленькая, пружинистая, торчком стоящая, полная нерастраченной энергии молодая грудь. И одноклассница Таня, и первая любовь стали рыхлыми, вялыми, сонными, жизнь уходила из них, как песок, тело обвисало складками, сморщивалось, сдувалось – они потухали. А стриптизёрка, наоборот, разгоралась и светила ярко, весело, как новая лампочка, в ней кровь била ключом, тренированные мышцы разворачивались, словно пружинки, а пирамидки грудей были тверды и одновременно эластичны, отталкивали и сопротивлялись давлению мужских рук.

Винниченко подумал о том, что душу готов продать за обладание юностью стриптизёрки. Оказалось, та стоила много дешевле – пятьсот долларов в час.

В шесть утра, пьяный и равнодушный к женскому телу после нескольких сеансов изнурительного секса со стриптизёркой-медичкой, Винниченко продавливал диван в стремительно пустеющем клубе, вяло перекидывался шуточками с партнёрами, занимавшими места по соседству, и строчил смс-сообщения всем подряд.

Бумеру он отправил: «Зажигаю, сцуко, Москву!»

Гаврилову: «Тендер мы выиграем без базара!»

Однокласснице Тане и первой любви одинаковое: «Может, встретимся за чашкой кофе?»

Кристине Машине-Убийце: «Соскучился. Прилетаю в Бург послезавтра. Увидимся?»

Откликнулись только Бумер и неожиданно Кристина.

«Наполеон, ёб-б-банавро!» – написал Бумер и разразился смайликами.

От Кристины пришло:

«Привет, Малышня, я тоже соскучилась по тебе! Прилетай скорее».

– Что же между нами такое было, – удивился Винниченко, – если я стал для неё «Малышня»?

И он с головой погрузился в игривую переписку, совершенно забыв о тех неприятностях, причиной которых стала для него Машина-Убийца.

Уровень 1: facecontrol

– У нас частный клуб, мы имеем право не пропускать без объяснения причин, – сказал охранник на входе в «Занзи-бар».

– Я что, как-то не так выгляжу? – возмутился Артур. – Одет как белый человек! – он окинул себя взглядом. – Понимаю, был бы в спортивных штанах и кроссовках!

– Вот именно! – ткнул ему пальцем в грудь охранник. – Был бы ты в кроссовках, я бы тебя пустил. У нас сегодня рэперская туса! Йо, Ниггер, – поздоровался он с человеком в огромных мешковатых джинсах и толстовке с капюшоном. – Проходи, чувак!

– А это кто? – задерживаясь, спросил Ниггер, который в действительности оказался обычным белым парнем.

– Да вот, хочет пройти, – ответил охранник.

– Ты посмотри на себя! – укоризненно сказал Ниггер Артуру, оглядев его пальто с поднятым воротом, тёмные очки, перчатки и классические ботинки. – Как ты по-уродски одет, чувак! – и, сказав это, он скрылся за дверью ночного клуба.

Артур остался один на улице.

– Я же бабки плачу! – крикнул он через дверь охраннику и вынул из кармана бумажник. – Видишь ты, я все эти сраные бабки могу оставить в твоём сраном клубе! Я в баре пью только виски! Потому что я – Король!

– Ты чё, не понял, чувак? – открыв дверь, вполголоса спросил охранник. – Не всё в этом мире можно купить за бабки.

В этот момент на крыльцо поднялась компания, состоявшая из двух мужчин и молодой девушки. Сунув под нос охраннику пластиковую вип-карту, они беспрепятственно проникли в клуб.

– Эй, – крикнул Артур охраннику, – чем я хуже них?

– Тем, – ответил тот, – что ты мне не нравишься.

– Постой! – Артур вытянул вперёд руку. – Погоди…

– Слушай, – устало перебил охранник, – давай так. Там, – он махнул рукой в сторону, – через два квартала, есть заведение другого формата. Для правильных чуваков типа тебя. Там все прилично одеты. Сидят себе в баре, пьют виски, слушают джаз. Короче, там твоя туса, и тебя стопудово пропустят в твоём прикиде, – он окинул Артура презрительным взглядом, – гарантирую.

Когда дверь снова закрылась, королевская кровь закипела от негодования. В такие минуты с Артуром обычно приключались чудеса.

Какая-то нездешняя сила подбросила его и, кувыркнувшись три раза в воздухе, он очутился в седле. Превосходный белый скакун пронёс Короля сквозь ворота вражеской цитадели мимо удивлённых стражников-гоблинов.

– Дорогу Королю! – кричал Артур, раскручивая над головой свой чудесный меч.

Около самого гардероба, где Король попытался сдать одежду лакею, его наконец настигли четверо охранников.

– Говорят же, нельзя тебе сюда! – обслюнявил ему ухо один из них.

Схватив упиравшегося Короля за подмышки, стражники поволокли его к выходу сквозь расступавшуюся толпу удивлённых зевак.

– Не трогать Короля! Грязные твари! – сучил ногами Артур.

– Спокойно, – отвечал один из них.

Через минуту Артур опять стоял на улице перед запертыми воротами клуба.

– Ты посмотри на себя! Как ты одет! – укоризненно сказал Ниггер Артуру.

– А что? – спросил Артур.

– Разве люди так одеваются? – подтягивая мешковатые джинсы, ответил Ниггер.

– Покупай у него толстовку и проходи, – посоветовал охранник Артуру.

– Точно! Купи мою толстовку, чувак! – оживился Ниггер.

– Почём отдашь?

– Даром, чувак! За сотню баксов!

Артур проверил количество денег. Названной суммы не набиралось.

– Спасибо, не надо.

– Тогда отдыхай в другом месте, чувак! – сказал Ниггер и скрылся за дверью.

Артур остался один на улице. Пустынный ночной квартал, холодный блеск витрин закрытого супермаркета, разбитые фонари, голодные псы, тенями рыскавшие по подворотням, мусор, с шорохом волочившийся по асфальту и, конечно же, огромная мраморная луна в полнеба – всё было сделано крайне реалистично.

По законам жанра нужно было либо заработать где-то недостающие деньги и купить толстовку у Ниггера, либо искать другую возможность попасть в клуб.

Внутреннее чутьё подсказывало Артуру, что покупка толстовки – ложная подсказка, нарочно подброшенная создателями игры, чтобы запутать незадачливого «геймера».

Он ещё раз обшарил улицу «мышкой» и увидел в тени неприметную фигуру.

– Тоже не пускают? – спросил Артур незнакомца.

– Йо, чувак! – отозвался невысокий белый парень. Голова его была повязана платком, как у известного рэпера Тупака Шакура, а в ухе поблёскивала огромная серьга с жемчужиной. Одет он был в чёрный спортивный костюм с белоснежными лампасами и белоснежные кроссовки Nike.

– Тебя-то за что? – спросил Артур, – Ты вроде в формате!

– У меня, бабок нет, чувак! – с горечью ответил рэппер. – А ты чё туда ломишься? От рэпа торчишь?

– Нет. Мне просто надо.

– Ты странный.

– Я Король!

– Видел я, как ты гарцуешь, Король! – ответил Тупак и предложил: – Чувак, давай я помогу тебе, а ты – мне.

– Как?

– Ты мне купишь билет, а я тебя, так и быть, проведу.

Артур проверил количество денег: на два билета хватало. Оставалось ещё и на виски.

– Идёт! – согласился он и пожал рэперу руку.

Вместо того чтобы идти к дверям клуба, рэпер двинулся к подворотне и пригласил Артура следовать за собой.

– Это ещё зачем? – недоверчиво поинтересовался Артур.

– Надо согласовать твоё появление в клубе кое с кем.

– А так нельзя?

– Нельзя, чувак, – рэпер критически оглядел его. – Всё-таки ты не из наших.

К подворотне медленно подъехал старый лимузин с тонированными стёклами, у которого внутри что-то ритмично бухало, будто несколько молотов, завёрнутых в тряпки, поочередно били по наковальне.

Когда из лимузина вылезли какие-то странные фигуры, Артур подумал о том, что он зря не сохранился перед тем, как следовать за новым знакомым.

Однако всё обошлось. Рэпер переговорил со своими, и их глаза из темноты уставились на Артура. Через минуту стая решила, что Короля можно пустить.

Немедленно было дано указание, и охранник, широко улыбаясь, отворил двери клуба.

– Теперь, когда у тебя есть новый друг, – сказал он Артуру, – ты можешь пройти.

Возле гардероба новый друг спросил Короля:

– Доволен, чувак?

– Доволен.

– И всё-таки, на фиг ты сюда рвался, – продолжал рэпер, – раз ты не рэпер?

– Я ищу одну женщину, – загадочно ответил Артур.

– Прикинь, чувак, – обратился рэпер к кому-то из своих знакомых и закончил с уважительной интонацией, – он ищет женщину!

Уровень 2: бар

Артур сидит за барной стойкой один и стремительно надирается виски. Ему пришлось снять пальто и остаться в белоснежной рубашке с крохотной чёрной бабочкой и отутюженных брюках на подтяжках. Что касается тёмных очков и перчаток, то они по-прежнему на нём.

Мало кто знает, что амплуа чудаковатого Короля – всего лишь прикрытие. На самом деле он член итальянского мафиозного клана и ему ничего не стоит сделать сейчас пару звонков, после которых примчатся автомобили, полные вооружённых людей. Хотел бы он посмотреть, что станет с этим рэперским заведением, после того как смертоносные очереди из «Томми-ганов» прошьют интерьер насквозь стежок за стежком, будто иголки итальянских портных!

Кубики льда в стакане с виски сталкивались, как игральные кости, и оплывали на дно вязким сиропом. Мозг оплывал следом. Артур изо всех сил старался удержаться наплаву возле кубиков, в светлой водице, едва подкрашенной виски, там, где разливался тусклый рассвет бледно-чайных тонов, но опьянение настойчиво тянуло его вниз, в самую гущу солодовых сумерек, и дальше на дно стакана в кромешную полночь.

Стакан, виски, лёд, стук кубиков друг о друга – всё было сделано крайне реалистично. По законам жанра нужно было с кем-то заговорить. Он огляделся. Стук в висках. Музыкальный стук. Одинокая девица ломается на танцполе. Интересно, куда все разбрелись? Дым. Фиолетовый луч. Девица упала на соседний стул. Спиной к бару. Руки раскинула по стойке, как крылья. Она парящая хищная птица. Только очень усталая. Несколько раз посмотрела на Артура и порывисто отвернулась. Он подумал, что такие безумные сумрачные глаза бывают у очень пьяных дорогих проституток, которых он привозит к себе домой на такси.

– У тебя горе, ты так много пьёшь? – спросила девица, с интересом оглядывая его странный наряд.

– Да, – он решительно глотнул виски. – Составишь компанию?

– А ты угощаешь?

– Угощаю. Бармен!

– Мне «Кровавую Мери», – повернувшись к барной стойке, сказала девица и закурила тоненькую сигаретку Virginia Slims. – Да покровавей, – она загадочно улыбнулась.

– Бармен! Одну «Кровавую Мери» для… – Артур вопросительно посмотрел на неё, узнавая девушку из компании, которая попала в клуб по вип-карте.

– Кристина, – представилась она, – как машина-убийца у Стивена Кинга, – и протянула ухоженную ручку.

– Для Кристины, – продолжал он. – А я Артур. Король Артур, но ты можешь звать меня просто Король.

– У-у-у-у, – Кристина покачала головой. – Расскажи, Король, в чём твоё горе?

Артур дождался, пока бармен смешает в прозрачном стакане водку с томатным соком, и начал свой рассказ.

Странная замужняя женщина тридцати пяти лет под ником «Сказкина», в которой он увидел свою королеву, отвлекла его от компьютерных игр, интернета, экспериментов с расширением сознания и заставила приехать в незнакомый город, пообещав раскрыть какую-то тайну! И вот он здесь – а она не пришла! Артур не знал её адреса, не знал и номера телефона. Название её любимого клуба – вот всё, что было ему известно. Надеясь на встречу, он явился сюда, и сейчас никак не может взять в толк, зачем взрослая женщина посещает этот рэперский клуб, полный подростков и студентов младших курсов? Впрочем, вероятно, она ходит сюда именно потому, что здесь гарантированно исключена встреча с людьми её круга и круга её мужа.

Потрясённая собеседница молчала.

Артур залпом осушил стакан и скривился от горечи.

– У-у-у-у, – наконец протянула она, округлив пухлые розовые губы, – так у тебя разбито сердце.

– Дружище, – обратился Артур к бармену, – в вашем заведении принято давать на чай?

– Везде принято давать на чай, – отвечал бармен, жонглируя бутылкой виски.

– Держи, – Артур протянул ему смятые бумажки.

– Благодарю.

– И повтори мне и девушке.

– А знаешь что, – неожиданно сказала Кристина, – давай оставим твоей Королеве послание!

– Давай, – кивнул головой Артур.

– У тебя есть её фотка? – спросила она.

– Есть, – Артур достал из кармана сотовый телефон. – Вот. Я увеличил её лицо с фотки, которую она как-то раз выслала мне, и закачал на мобильник.

– У-у-у-у, на Николь Кидман похожа! – оценила Кристина, внимательно разглядывая экран мобильника. – Бармен! Молодой человек! – позвала она, и тот немедленно склонился, готовый выслушать просьбу. – Влад, – продолжала Кристина, прочитав надпись на бейдже, – Влад, ты встречал когда-нибудь здесь эту красотку?

Она показала ему экран телефона. Бармен с сомнением приподнял проколотую бровь:

– Что-то не припомню.

– Посмотри хорошенько.

– Не знаю, не уверен. Выглядит чересчур прилично для этих мест.

– Влад, а что ты скажешь насчёт хороших чаевых? – спросила Кристина.

– Всегда «за», – отозвался бармен.

– Тогда слушай. Сейчас я отправлю тебе на мобилу эту фотку.

– Давайте.

– Сейчас.

Артур с интересом наблюдал за тем, как Кристина и бармен, не отрываясь, глядят на крохотные экраны мобильников, контролируя процесс передачи.

– Готово! – воскликнул бармен.

– Отлично, – отозвалась Кристина. – Теперь, – она пыхнула сигареткой, – скажи мне, как называется у вас самый дорогой коктейль?

– «Розовые очки».

– «Розовые очки», – Кристина многозначительно посмотрела на Артура и обратилась к бармену. – Вот этот молодой человек, его зовут Артур, закажет сейчас «Розовые очки» для той женщины на фотографии, а ты Влад, как только она появится в вашем заведении, принесёшь ей коктейль и скажешь, что это подарок от Короля, и оставишь ей номер его телефона! Идёт?

– Согласен, – кивнул бармен, – давайте деньги.

– Сколько?

– Четыреста пятьдесят.

– На, – до сих пор молчавший Артур выгреб последние деньги, – сдачи не надо.

Бармен аккуратно смёл купюры под стойку.

– Только, Влад, – сказала Кристина, – всё должно быть по честнаку.

– А иначе и не бывает, – отозвался бармен. – Повторить? – он кивнул на пустые стаканы.

– Валяй! – ответила Кристина. – Теперь я угощаю!

Через минуту они чокнулись с Королём.

– Ну, – с улыбкой произнесла Кристина, – за успех твоего предприятия!

– За успех, – ответил Артур.

– А хули ты такой грустный, ёб-б-банавро? – хлопнули его по плечу.

Вздрогнув, он обернулся и увидел лысый череп и толстые губы в аккуратной рамке из бороды и усов – это был один из тех мужчин, что прошли в клуб по вип-карте вместе с Кристиной.

– Кристина, кто это? – спросил лысый, стараясь сквозь тёмные очки разглядеть глаза Артура.

– Это Король Артур, – отвечала Кристина, затягиваясь сигареткой.

– Не, ну, Кристина, кисуля моя, стоит тебя на минуту оставить, и к тебе уже липнут разные мужики! – раздался ещё один шутливо возмущённый голос, и к барной стойке приблизился третий член компании в пиджаке и майке с изображением Че Гевары. Обняв Кристину за талию, он уставился на Артура и спросил:

– Кто это?

– Король Артур, ёб-б-банавро! – радостно воскликнул лысый.

– Тогда погнали все вместе тусить, ёб-б-банавро! – Директор хлопнул Артура по плечу.

– Да кто вы такие? – возмутился Артур. – Я вас не знаю!

– Ну и хули, ёб-б-банавро? – отозвались оба.

– Нет, я здесь буду сидеть, – и Артур упрямо уткнулся носом в стакан с виски. Стенки стакана запотели.

– Да он испортил нам праздник! – заорал Бумер и ухнул кулаком по стойке. – Он ведь испортил нам праздник? – обратился он к Директору.

– Да, он испортил нам праздник, ёб-б-банавро! – ответил Директор и заглянул в лицо Артуру. – Ты испортил нам праздник.

– Отстаньте от меня, – поморщился Артур.

– А хули ты такой грустный, ёб-б-банавро?

– Не ваше дело.

– Да мы щас тебе наваляем, ёб-б-банавро!

– Наваляем, ёб-б-банавро!

Артур почувствовал, как сильные руки запрокинули его голову, разжали челюсти, влили в рот остатки виски, вытряхнули кубики льда, а потом стащили со стула и уволокли на танцпол в клубы сиреневого дыма.

Уровень 3: танцпол

Танцпол напоминал вихри галлюцинаций. Сотни призрачных лиц, пустых глаз и оскалов. Нагоняющие тошноту извивы бёдер. Заунывный речитатив.

Справа Бумер совершал ритмичные движения руками, согнутыми в локтях, будто делал зарядку, улыбался и подмигивал ему. Слева то же самое вытворял Директор. Музыка ломала тело Артура под прямыми углами, и он казался себе лестницей. Глазами он пытался отыскать среди этих лиц лицо той, которую искал, бледное, околдованное сиреневым сиянием, вырезанное ослепительной вспышкой из подвижного мрака.

– А хули ты такой грустный, ёб-б-банавро? – толкнул его плечом Бумер. Оглушительный грохот и звон стёр конец его фразы. Артур увидел толстогубую улыбку и потную лысину.

Он закрыл глаза и отчаянно запрыгал. Вверх-вниз. Вверх-вниз. Пытался вызвать в себе пароксизмы веселья среди этих накачанных музыкой рэперов, среди оторванных голов, рук и ног, самостоятельно разгуливающих в клубах дыма.

– Ты видел её? – спросил Артур Бумера. Тот отшатнулся и, сделав испуганное лицо, посмотрел на Директора:

– Что он имеет в виду, ёб-б-банавро?

– Не, ну я, конечно, хуй его знает, ёб-б-банавро, – развёл руками Директор и продолжал совершать ритмичные движения руками, будто делал зарядку.

– Что ты имеешь в виду, ёб-б-банавро? – наклонившись к самому уху Артура, спросил Директор.

– Я ищу одну женщину, – проорал Артур.

– А хули ты так орёшь-то, ёб-б-банавро, будто я не слышу, ёб-б-банавро! – шарахнулся от него Директор. – Да он набухался! – сказал он Бумеру, и они, переглянувшись, оба покрутили пальцем у виска.

– Да ты набухался! – крикнул Бумер Артуру.

– Нет, – Артур остановился и перевёл дух. – Я ищу женщину.

– А-а-а! – радостно подмигнул ему Бумер и сказал Директору: – Он бабу хочет, ёб-б-банавро!

– Так ты чё? Бабу хочешь, ёб-б-банавро? – спросил Артура Директор и радостно подмигнул. Артур не успел раскрыть рта.

– Да, он бабу хочет, ёб-б-банавро! – ответил за него Бумер. – Зацени, ёб-б-банавро! – он зажал обоими пальцами нос и повалился назад в жадные объятия двух колоссальных бабищ.

Пухлые руки оглаживали его сверкающую потную лысину, его щёки и губы, задирали на нём рубашку и лезли в штаны. Перед глазами Артура разорвалась бомба, и он, на секунду ослепнув от взрыва, близко увидел безумное лицо и алчные губы, уткнулся носом между огромных грудей, почувствовал, как женские руки настойчиво лезут ему в ширинку. Одна бабища тёрлась о него своим неуклюжим задом, вторая толкала резиновый язык в ухо. Нет, обе тёрлись о него, и он ощущал себя тонким куском ветчины, зажатым между двух булок. Нет, одна сквозь штаны хватала рыбьим ртом его член, а вторая делала вид, будто совершает с первой половой акт. Нет. Он вдруг понял, что на самом деле сейчас ничего не происходит, есть лишь какая-то имитация секса, какое-то болезненное симулирование, и, как только он понял это, всё исчезло вместе с запоздалой мыслью о том, что стоило сохранить игру ещё в баре.

Уровень 4: аниме

– А иначе и не бывает, – отозвался бармен. – Повторить? – он кивнул на пустые стаканы.

– Нет-нет, я, пожалуй, пойду, – поспешил остановить его Артур.

Когда он слез со стула, Кристина поймала его за руку.

– Подожди-ка минутку, Король.

– Зачем?

– Закрой глаза, открой рот.

Артур подчинился.

– Не грусти.

Он почувствовал у себя на языке таблетку и, проглотив её, оказался перед дверью, выкрашенной зелёной краской, успев напоследок услышать:

– Кристина, кисуля моя…

Толкнув дверь, он попал в тесное подсобное помещение. Тусклая лампочка. На стенах желтовато-зелёные подтёки, похожие на застарелые синяки. Ржавая раковина, полная грязной посуды. На полу много вёдер и лентяек. Под раковиной на корточках сидит девчонка с бледным острым лицом и неестественно огромными глазами. На ней вытертые мешковатые джинсы неопределённого цвета, оранжевая толстовка с покемоном и ядовито-зелёные ботинки на толстой подошве.

– Привет, Маугли, – сказал он ей, – ты что здесь делаешь?

Девчонка подняла на него огромные глаза, в каждом из которых дрожали яркие блики, и скороговоркой произнесла:

– Конничива, О генки деска?

– Хай, генки дес, – как заведённый, отвечал он.

Девчушка захихикала, прикрывая маленький рот ладошкой.

– Ты клёвый, – сказала она.

Он присел на корточки рядом с ней.

– Раскумаримся? – спросила девчушка.

Артур кивнул.

– Давай.

Она пошарила по карманам и достала пачку дешёвых «Житанс» и свёрточек из газеты.

– Курил когда-нибудь траву?

– Ага.

Она развернула свёрточек, в котором оказалась сухая серо-зелёная смесь. В глаза Артуру бросился набранный крупным шрифтом отрывок газетного заголовка «…за хорошим товаром всегда очередь». Что бы они там ни продавали: холодильники, пылесосы или пластиковые окна, – в сложившемся контексте, присыпанная высушенной марихуаной, эта надпись приобретала совершенно иной смысл.

– Как хоть тебя зовут? – спросил Артур и сел прямо на пол, потому что почувствовал, как от сидения на корточках затекают ноги.

– Киоко, – отвечала девчушка, не отвлекаясь от своего занятия, – Киоко Фуджишита.

– Да ну, не гони.

– Серьёзно, – Киоко деловито выпотрошила из сигареты весь табак и набивала в неё коноплю.

– Да ты же по виду русская, и глаза у тебя совсем не японские, не узкие то есть, а, наоборот, огромные, как блюдца.

– Ну, – недоумённо пожала плечами Киоко, – а ты мультиков будто не смотрел?

– Каких ещё мультиков?

– Японских, – Киоко оторвала от сигаретной пачки кусочек бумаги и свернула «пятку».

– Подожди, – Артур сделал останавливающий жест ладонью в перчатке. Она посмотрела на него так, будто бы он переместился за прозрачную стену. Два лица – его и её – висели в воздухе друг против друга. Ниже лиц на уровне груди висел знак «СТОП!» – его ладонь, от которой во все стороны расползлась прозрачная плоскость.

– Смотри, – Киоко улыбнулась и близко к его глазам поднесла «пятку».

От прикосновения «пятки» прозрачная плоскость дрогнула, как водная гладь, и по ней разбрелись ленивые широкие круги. «Надо же, меня уже глючит безо всякой травы», – подумал Артур. Киоко вынула фильтр и засунула на его место «пятку». Руки у неё были бледные, костлявые, все в цыпках и сиреневой сетке сосудов.

– А папа у тебя кто был? – спросил Артур.

Киоко прикурила сигаретку и изо всех сил втянула в себя дым. Глаза её сначала округлились, а потом прищурились. Редкие ресницы на верхних веках сцепились с ресницами на нижних, и сквозь них пьяно блеснули растаявшие зрачки.

– А папа у меня был последний самурай, – выдыхая сладкий дым, отвечала она. – На, держи, – она протянула ему сигаретку.

Он затянулся, почувствовав, как дым проникает в лёгкие, и немедленно закашлялся. Киоко звонко расхохоталась:

– Не умеешь! Дай сюда.

Борясь с кашлем, он вернул ей сигаретку.

– Сейчас мы будем пускать «паровозы», – объявила она. – Иди сюда.

Он придвинулся.

– Ближе.

Он сделал ещё одно движение ей навстречу. Огромное лицо с острым подбородком. Огромные, как блюдца, глаза.

– Ближе.

Она вставила сигаретку зажжённым концом в рот и выдохнула через «пятку» струйку горячего дыма, которую он поймал губами. Затем медленно сомкнул веки и с облегчением выдохнул дым в её смеющиеся глаза.

– Понравилось? – спросила она. – Давай ещё?

– Давай.

Артур не понял, как они начали целоваться, лишь внезапно почувствовал чужой язык у себя во рту – сладкий, расслабленный, с кучей пупырышков, похожий на грушёвую мякоть.

Когда его руки уже забирались ей под футболку, она неожиданно отпрянула, вскочила на ноги и запрыгала на одной ноге в противоположный конец комнаты, опрокидывая по пути вёдра.

– Мне нельзя! Я несовершеннолетняя! – дразнилась она, показывая язык.

Артур уронил одурманенную голову на грудь и молчал. Он чувствовал, что пьян и что засыпает. Очнулся он спустя какое-то время от крика:

– Лови!

– Ты что… Что ты… – он едва успел поймать сотовый телефон, который Киоко швырнула ему, будто бы избавляясь от надоевшей игрушки. – У тебя, блин, крышу совсем сорвало? Чёрт… – Артур разжал ладони. Телефон лежал в пригоршне целый и невредимый, с гладкими кнопками и зажёгшимся экраном, на котором появилась надпись Manga.

– Зачем мне это? – возмутился Артур.

– Да ты не бойся, – дохнула Киоко ему в самое ухо. – Не сдох мой тамагочи. Жми лучше на кнопку. Я тут кое-что накачала. Хочу, чтоб ты посмотрел.

Он послушно нажал и спросил:

– Что это за список?

– Мультики.

– Какие ещё мультики?

– Японские, дурак. Манга. Выбирай, какой будем смотреть.

Артур внимательно начал изучать аннотации, чувствуя возле самого уха острое, как нож, дыхание Киоко.

«Юную девственницу Киоко мучает негодяй-отчим. Он запирает её в тёмном чулане на несколько часов без воды и пищи, потом приходит и связывает верёвкой. Беспомощная, она не может сопротивляться, а он задирает на ней юбку и бритвой разрезает её трусики. Киоко умоляет его о пощаде, но её слёзы не трогают сердце жестокого человека. Он медленно снимает с себя широкий кожаный ремень и показывает его испуганной девственнице…»

– Блин, Киоко, я это смотреть не буду, – сказал Артур.

– Это почему? Тебе не нравится?

– Нет.

– Но я же чувствую, что ты возбудился, – её рука легла ему на ширинку.

– Киоко!

– Ну, смотри, а вот этот?

«Два полицейских-негодяя ловят девственницу Киоко и бросают её в камеру. Пока она сидит там без воды и пищи, оба строят планы о том, как они надругаются над её невинным телом…»

– Нет.

– Нет? А вот, – её палец нажал на кнопку, листая дальше список аннотаций:

«Самая извращённая порнография в новой серии мультфильма о том, как инопланетяне Слизняк и Урод похищают девственницу Киоко для того, чтобы продать её в рабство на Порнопланете Императору Перверсио Второму, но по пути они решают как следует поиздеваться над бедной девственницей и приковывают её наручниками в самом тёмном отсеке космического корабля…»

– Киоко, я же сказал тебе – нет.

– Ты что? Импотент?

– Я?

– Судя по всему, да, – вздохнула Киоко.

– Да я бы с удовольствием занялся с тобой сексом по-настоящему.

– А мне нельзя заниматься сексом по-настоящему!

– А что тебе можно?

– Я же тебе сказала: мультики смотреть!

Неожиданно Артур расхохотался:

– Мультики! Первый раз встречаю такую девчонку! Чёрт знает что такое!

– А что? – надулась она.

Он вернул телефон Киоко, поднялся на ноги и пошёл к выходу из комнаты. Его всё ещё душил хохот.

– Мультики!!!

Он толкнул дверь, выкрашенную зелёной краской, сделал несколько шагов в полумраке коридора и наткнулся на лестницу.

Уровень 5: лестница

Артур не знает, сколько времени он бежит вверх по лестнице. Его терзает один вопрос: кто поднимается на один лестничный марш впереди? Какое-то внутреннее чутьё подсказывает Артуру, что это ОН. Тот, кто не дал ему встретиться с Королевой, – её муж. Кто он? Какой он? Чем он лучше? Артур скрипит зубами, стирая с них слой эмали. Сверху чиркает спичка. Вспыхивает пламя. Другой прикуривает сигарету. Наполовину сожжённая спичка, как перо, падает мимо Артура в пустоту между лестничными маршами.

Артур ускоряет шаги, добегает до конца очередного марша, но Другой успевает свернуть на следующий. Доли секунды Артур видит краешек каблука, который тут же исчезает, и снова нудное шарканье раздаётся откуда-то сверху. Ещё через несколько маршей Артур находит растоптанный окурок, похожий на согнувшегося в корчах человека. Тот, Другой, – чистое неизвестное. Он – «Х». Что можно сказать о человеке, разглядывая оставленный им окурок?

Есть он, Артур. Есть Она, пропавшая без вести в этом клубе. И есть ещё один новый герой без имени, неизвестный никому, но оставивший всем окурок с остатками своей слюны на фильтре. Артур нагнулся и подобрал «бычок», внимательно оглядел его со всех сторон и брезгливо отшвырнул в сторону. Тот упал, рассыпая вокруг себя серый остывший пепел. Кто он? Кто он? Кто он? Артуру не важно было теперь: где Она? Единственный вопрос, на который он хотел получить ответ, был: кто Он? Догнать! Артур ускорил шаги. Схватить за плечо, резко дёрнуть, повернуть к себе и заглянуть в его лицо. Неожиданно лестница кончилась небольшой площадкой. Артур упёрся носом в двери с надписью «ЧИЛ-АУТ».

Уровень 6: chill out

В чил-ауте незнакомая компания баловалась марихуаной и грибами. Артура, едва он вошёл, приветствовали, как своего, угостили и немедленно отправили за каким-то рюкзаком.

Отворив двери комнаты и включив свет, он неожиданно обнаружил целую поляну рюкзаков. Рюкзаки были всех размеров и цветов, большие, маленькие, кислотные, цвета хаки, чёрные кожаные, с фенечками, с медведями, с зайцами, с покемонами. Все они шевелились и попискивали: «Съешь меня!» Артур был обескуражен. Он осторожно пробирался между рюкзаками, стараясь не наступить на них и выискивая тот, который был ему нужен. Небо фонтанировало розовыми, оранжевыми и ядовито-зелёными всполохами. Птицы пели на деревьях голосами «Битлз» песню Lucie in the Skies with Diamonds. Рюкзаки матерились, задетые неосторожной ступнёй. «Сюр!» – подумал Артур, и это было последнее, что он подумал.

Анна Геннадьевна не любила заседаний, совещаний, конференций, общих собраний и прочих мероприятий, основная суть которых состояла в том, чтобы, как она выражалась, «молоть языком». В прошлом руководитель компании, она точно знала: решение всегда принимает один человек – именно он-то и должен в тишине кабинета выработать стратегию, определить исполнителей, раздать задания, а после строго спрашивать. Свой подход она называла «эффективным управлением», все остальные – «пустозвонством» и «демагогией».

Анна Геннадьевна в глубине души была противницей демократии и ярой сторонницей диктатуры, при одном только условии, что диктатор окажется человеком достойным!

Однако по долгу службы ей часто приходилось присутствовать на заседаниях Думы, куда её приглашали в качестве эксперта, и еле сдерживать раздражение при виде того, как бездарно тратится время и расходуется умственный потенциал. Деятельность парламентариев, не приносившая результата, выводила её из себя. Но Анна Геннадьевна была мудрой женщиной и понимала, что для облачённых в пиджаки и галстуки мужчин, которых цивилизация лишила рыцарских турниров, заседания, собрания и конференции остались, пожалуй, единственной возможностью покрасоваться друг перед другом, показать себя, захватить единственный оставленный им ресурс – право голоса.

В понедельник Анне Геннадьевне предстояло выступить в Думе с небольшим докладом. Она сидела в зале для заседаний, просматривала свои записи и наблюдала за прибывавшими депутатами. Те с удовольствием прохаживались, жали руки и зорким глазом оценивали костюмы и аксессуары друг друга. Когда мужчина достигает определённого положения в обществе, его основное занятие как раз и состоит в том, чтобы вот так прохаживаться, пожимать руки, обмениваться репликами, угадывая складывающуюся иерархию и своё место в ней.

Внезапно в зал вошёл человек, чьё появление мгновенно указало присутствующим, кто сегодня находится на вершине пирамиды. Каждое движение его было степенно, черты лица дышали властью, унизанные перстнями пальцы повелевали едва заметным своим колебанием. Ему не требовалось утруждать себя не то, что произнесением слова, а даже и жестом; заметив слабое шевеление указательного пальца, усыпанного алмазными россыпями, к человеку тотчас бросился один из депутатов, мигом потерявший человеческое обличие и обратившийся в юлившую возле ног обезьянку.

– Анатолий Петрович, Анатолий Петрович, – лопотала обезьянка, пятясь и подпрыгивая перед вошедшим, пока тот не соблаговолил удостоить её презрительным и надменным взглядом.

Брезгливо шевельнув губой, Анатолий Петрович Державин продолжал движение так, будто бы восседал на слоне, а не шёл пешком к своему креслу. Перешибленный его нос и угрюмый взгляд напоминали, казалось, о том дне, когда он в одиночку расправился со львом или другим хищником. Единственное, что вносило неприятную дисгармонию, во властную внешность Анатолия Петровича были ноги – тонкие и худые, они никак не соответствовали коренастому крепкому телу.

Анна Геннадьевна подобралась, как кошка перед прыжком, и не спускала глаз с вошедшего – сегодня он был её целью. Ей предстояло мастерски разыграть недавно спланированную интригу и не оставить камня на камне от властной ауры Анатолия Петровича. При этом он ни в коем случае не должен был догадаться, кто и зачем его подставил, свергнув с олимпа политической жизни города и лишив звания руководителя депутатской группы «Великая Россия» в городской Думе.

* * *

Анна Геннадьевна сидела и, задумчиво глядя в окно, слушала доклад одного из депутатов. Тот убеждал присутствующих, что решение необходимо принять, поскольку оно в конечном итоге, несмотря на очевидную непопулярность, будет очень полезно для простого народа. Как экономист, Анна Геннадьевна прекрасно видела надуманность приводимых аргументов. Произведённые ею расчёты доказывали как раз обратное – в случае принятия решение больно ударит по кошельку каждого малоимущего горожанина. Однако продвигаемый проект был частью плана «Великой России», членом которой депутат являлся, поэтому высказывать критические замечания парламентарий просто не мог.

Подготовленный помощником доклад был гладок, прилизан и начисто лишён острых углов; для человека несведущего он звучал убедительно. Если бы депутат дал себе труд вникнуть в содержание произносимой речи несколько глубже, возможно, вопросов у присутствующих и не возникло бы. Однако он, пробежав текст по верхам, говорил сбивчиво, то и дело допускал ошибки и производил впечатление человека некомпетентного.

Не выдержав, Анатолий Петрович, который лично отвечал перед руководством партии за принятие решения, перебил выступавшего:

– Григорий Аверьяныч, вы можете выражаться яснее? – строго спросил он. – Объясните нам в двух словах, по пунктам, почему это решение будет полезным?

Депутат зашуршал своими листками, потом скосил испуганный глаз на помощника, сидевшего сзади, и одними губами прошептал: «Где это?»

Помощник, интеллигентный юноша лет двадцати пяти, пожал плечами. Он знал материал досконально, но не мог подняться и вложить свои знания в голову депутату. Тот краснел, злился и своим вывернутым назад глазом и трясущейся багровой щекой всё более и более напоминал жирного кролика, которого поймали за ухо и дразнят помещённой на расстоянии морковкой.

Следом за депутатом выступала Анна Геннадьевна. От неё ожидали сухих расчётов, обосновывающих принятие непопулярного решения. Каково же было удивление присутствующих, когда она с примерами, цифрами и диаграммами раскрыла полную несостоятельность проекта и его очевидную невыгодность для населения.

Часть депутатов, избранных не от «Великой России», заметно заинтересовалась докладом Анны Геннадьевны. Многие из них были не только людьми состоятельными, но и могли в некоторых случаях позволить себе проявить независимость.

– Давайте вспомним о нашей социальной ответственности и дослушаем до конца! – сказал один, когда спикер, а следом за ним и Анатолий Петрович сделали попытку прервать Анну Геннадьевну.

Анна Геннадьевна закончила свой доклад и стала отвечать на вопросы. Аудитория заметно волновалась. Анатолий Петрович, видя, что решение может не пройти из-за кучки независимых депутатов, уже объединившихся в активную группу и перетягивавших на свою сторону колеблющихся членов «Великой России», встал и, мгновенно утихомирив присутствующих, произнёс длинную речь.

Выступление его было не столько умно, сколько эмоционально: голос гремел, жестикуляция внушала трепет. Собравшимся предстал не депутат парламента, а некий восточный жрец, отправляющий культ. Ораторствуя, Анатолий Петрович несколько раз повёл глазами по сторонам – ему было известно, что все заседания парламента записываются на аудионоситель, но также он знал и о том, что именно сегодня в силу «щекотливости» обсуждаемого вопроса запись отключена. Высказывая непопулярные у народа идеи, депутат «Великой России» опасался, что кто-нибудь всё же может записывать его выступление.

Когда приступили к голосованию, лицо Анатолия Петровича напоминало маску, на которой застыло выражение торжества. Депутат был уверен, что ему удалось развеять сомнения присутствующих. Он между прочим вскользь намекнул и на широкие возможности «Великой России» как поощрить лояльность, так и оказать соответствующее силовое давление на бизнес некоторых слишком независимых парламентариев.

Внезапно маска, скрывавшая лицо Анатолия Петровича, обмякла, глаза поползли из орбит: спикер, голосовавший последним; спикер, в верности которого «Великой России» не сомневался никто; спикер, чей голос имел решающее значение, – в последний момент проголосовал «против»!

Решение не прошло. Анатолий Петрович побледнел, потом посерел, потом лицо его приобрело красно-бурый оттенок. Ясно было, что спикер стал послушным орудием в чьих-то руках – самостоятельно он ни за что бы не решился на столь отчаянный поступок. Кто-то стоял за ним. Кто-то был режиссёром сегодняшнего спектакля. Оглядываясь по сторонам, Анатолий Петрович пытался понять, кто же его переиграл. Внезапно внимание депутата заострилось на фигуре Анны Геннадьевны, собиравшей свои бумаги. «В этой суке всё дело!» – подумал он.

* * *

Примерно за две недели до описанных выше событий Анна Геннадьевна посетила одного из самых влиятельных людей в городе, который когда-то был её первым мужем.

– Анютка! – тепло произнёс он, когда она вошла в его просторный кабинет, весь отделанный дубом.

– Сергей… Сергей Михалыч, здравствуйте, – отвечала Анна Геннадьевна, на секунду останавливаясь у входа. – Я так рада вас видеть!

Даже во время брака она не могла преодолеть разделявшую их дистанцию и начать говорить ему «ты».

– Ну что же ты стоишь там, моя девочка?! – воскликнул Сергей Михайлович. – Проходи немедленно! Садись!

– Всё… всё прямо как тогда, – сказала она, осторожно продвигаясь к его лакированному столу и с детским любопытством изучая богатую обстановку кабинета, – когда я… когда я приходила просить у вас денег. Да.

– Ну что ты всё время вспоминаешь то глупое происшествие! – Сергей Михайлович встал и пошёл ей навстречу, раскрывая одновременно объятия.

Несмотря на то, что ему исполнилось почти семьдесят, руки его не были руками старика. Толстые и крепкие, как стволы деревьев, они заканчивались большими ладонями, в которых Анна Геннадьевна, казалось, могла уместиться целиком. Приятная шершавость этих ладоней, внезапно коснувшихся её щёк, мигом напомнила Анне Геннадьевне о нескольких годах счастливого брака с Сергеем Михайловичем.

– То глупое происшествие, да, я никогда не забуду! – вспыхивая, сказала она, глядя на его состарившееся, но ещё свежее аристократическое лицо. Он грустно улыбнулся и поцеловал её в макушку.

Так вышло, что день, когда началось её сближение с Сергеем Михайловичем, оказался одновременно и днём самого большого её позора. Анне Геннадьевне едва исполнилось тогда восемнадцать, и родители, которые всегда жили бедно, даже по советским меркам, отправили её к Сергею Михайловичу с унизительной миссией – выпросить деньги. Отчего-то они решили, что раз Сергей Михайлович друг их семьи и высокий партийный начальник и раз он богат – то должен непременно дать.

На роль просителя выбрали Анну Геннадьевну, потому что к ней Сергей Михайлович испытывал самую глубокую привязанность. Рано овдовев, он во второй раз не женился, собственных детей не имел и всю нерастраченную энергию отцовства направил на дочь друзей. Несмотря на близкие отношения между ним и родителями Анны Геннадьевны, последние за глаза не упускали случая позавидовать высокому его положению и материальному благополучию. Вечерами на кухне только и бывало слышно, что Сергей Михайлович ездит в Москву в отдельном вагоне, где всё внутри организовано по подобию квартиры, есть ванная комната, душ, туалет, гостиная и спальня, что завтракает он варёными яйцами, из которых удаляет желток, вкладывая на его место ложечку красной либо чёрной икры, что пьёт исключительно пятизвёздочный армянский коньяк, частенько бывает за границей и имеет возможность приобретать товары в магазинах «Берёзка».

Анна Геннадьевна уже не помнила, на что её родителям понадобились деньги. В памяти отпечатался только момент, когда она, вся красная от стыда, сидела в гостиной у Сергея Михайловича на мягком диване и ожидала, когда он покажется из своего кабинета, куда только что вошла домработница доложить о визите.

Внезапно в комнате, шлёпая висячими брылами, появился огромный серый дог. Шкура его своей плотностью и отливом напоминала карандашный грифель. Он приблизился к Анне Геннадьевне на тонких грациозных лапах, будто балетный танцор, и настойчиво сунул пахнущую рыбой морду прямо ей в руки. Она боялась его погладить и отодвинулась на всякий случай вглубь дивана, а он требовательно глядел на неё карими слизистыми глазами.

– Ричард, место! – раздался голос Сергея Михайловича.

Пёс сорвался и с громким топотом умчался в коридор.

– Анютка, милая моя, как же я рад тебя видеть! – воскликнул Сергей Михайлович. – А я ещё подумал, кто это мог вспомнить про старого еврея?

– Здравствуйте, – Анна Геннадьевна поднялась с дивана и сухо, по-деловому протянула Сергею Михайловичу чистую ладошку.

– А поцеловать? – спросил он, указывая пальцем на щёку.

– Я к вам, Сергей Михайлович… я к вам по делу, – она вздохнула.

– Ну давай присядем, деловой ты мой человек, – озабоченно пробормотал он.

Они сели.

– Сказать по правде, мне, мне очень стыдно, – начала Анна Геннадьевна, – но дело в том, что родители послали меня просить у вас денег. Да. И я прекрасно понимаю, – тотчас же сбивчиво пробормотала она, – что… что вы ни в коем случае не обязаны нам помогать, несмотря на… на тёплые дружеские отношения, что сама эта мысль о том, чтобы… чтобы просить вас, является полным бредом. Но тем не менее я вынуждена, вынуждена выполнить миссию, которую на меня возложили… да…

– Сколько вам нужно? – мягко остановил её Сергей Михайлович.

Анна Геннадьевна отвечала, не поднимая глаз:

– Одну тысячу рублей.

Сергей Михайлович задумался на секунду и затем произнёс:

– Я считаю всю эту ситуацию в корне неправильной. Если твоим родителям нужны деньги, то пусть они сами придут ко мне и попросят, а не впутывают в это дело свою несовершеннолетнюю дочь. Можешь им передать, что я готов их выслушать и помочь.

– Да, да, конечно, я всё поняла, – Анна Геннадьевна была готова вскочить с дивана и броситься прочь.

– Подожди, Анютка, – сказал Сергей Михайлович, удерживая её, – я вижу, как неловко тебе просить, – продолжал он, – и я считаю своим долгом устроить всё так, чтобы в будущем тебе никогда не приходилось этого делать! Выходи за меня замуж! – внезапно закончил он.

Анна Геннадьевна немного отодвинулась от него и впервые посмотрела ему в глаза с удивлением. Она никогда не думала о Сергее Михайловиче, как о возможном своём женихе.

Это был видный статный приближающийся к сорокалетнему рубежу мужчина, обликом напоминавший европейца, со свежим бритым лицом, строгой переносицей и умными голубыми глазами, смотревшими сквозь почти незаметные стёклышки очков. Одевался он всегда в дорогие костюмы, ездил на автомобиле с водителем и вёл образ жизни, совсем непохожий на тот, какой вели обычные советские граждане. А самое главное – у него имелось то редкое качество, которое Анна Геннадьевна более всего ценила в людях – чувство собственного достоинства.

И вот такой человек, забравшийся на недосягаемую высоту, сидел перед Анной Геннадьевной и вдруг ни с того ни с сего просил её руки.

– Это… это так неожиданно, Сергей Михайлович, – медленно произнесла она, пытаясь улыбнуться.

А он вдруг стал говорить о том, что любит её очень давно и что сегодня, когда он увидел, как его породистый пёс лижет ей руки, то сразу понял – лучшего момента для признания не подобрать.

Анна Геннадьевна не могла отказать Сергею Михайловичу по многим причинам, в том числе и потому, что в голове её назойливо крутилась одна и та же мысль: «Это твой шанс!» Она ругала себя за эту мысль, которая казалась ей низкой, пошлой, глупой, мещанской, но тем не менее факт оставался фактом – замужество давало шанс вырваться от людей, измерявших счастье палками колбасы и банками красной икры.

Они поженились, и брак их оказался удачным. Сергей Михайлович увидел в Анне Геннадьевне стремление к независимости и не подавлял, а, напротив, всячески поощрял его, не желая превращать супругу в домохозяйку и ограничивать её жизнь стенами роскошной квартиры. Он помог Анне Геннадьевне поступить в престижный вуз и сделать карьеру в комсомольской организации. Помимо этого, он оказал ей содействие при зачислении в аспирантуру на кафедру политэкономии, а затем и в получении учёных степеней и научных званий. Когда началась приватизация, он вовремя подсказал ей, где и как можно приобрести в собственность куски государственного имущества практически за бесценок. Всюду, куда бы она ни двигалась, чем бы ни занималась, он давал ей полную свободу, с одной стороны, с другой – незримо опекал её, знакомил со своими влиятельными друзьями, наказывал им беречь её, как зеницу ока, – и в итоге к началу 90-х, когда страна переживала слом прежнего режима, Анна Геннадьевна оказалась в числе тех немногих людей, которые извлекли выгоду из происходящих перемен.

Анна Геннадьевна была счастлива и как женщина – её, правда, беспокоило отсутствие детей, несмотря на все предпринимаемые меры, в том числе и курсы лечения в дорогих заграничных клиниках, которые проходил Сергей Михайлович после того, как врачи поставили ему диагноз – бесплодие. Кроме того, существовала и ещё одна тучка на небосклоне их семейного счастья. Дело было в том, что Сергей Михайлович принадлежал к породе людей, которые настолько самостоятельны и независимы, что попросту не нуждаются в эмоциональном участии со стороны кого бы то ни было, притом что сами всегда готовы проявить такое участие. Анна Геннадьевна и жаловалась ему, и плакала, и рассказывала о карьерных своих достижениях – он слушал, утешал, давал советы, но сам никогда не просил помощи и не хвастался, хотя, сколько можно было судить по роскошной их жизни, успехов он достигал не маленьких. А однажды Сергей Михайлович сказал Анне Геннадьевне, что им надо расстаться. Она так и не узнала причин, по которым он принял такое решение, – не было ни скандалов, ни криков, ни слёз, был только развод в загсе и штамп в паспорте.

В Анне Геннадьевне будто что-то высохло, она стала пустыней и не могла выдавить из себя ни слезинки, хотя ей казалось, что другая женщина на её месте должна бы рыдать. Она не чувствовала ни злости, ни ненависти, ни обиды – только сожаление, какое испытываешь, когда теряешь то, что ещё не стало твоим. По ночам она садилась в автомобиль и мчалась по трассе с максимальной скоростью, какую только могла выжать, и от этой гонки внутри неё рождалось ощущение силы, как будто и не было брака с Сергеем Михайловичем, а она, как только-только окончившая институт девушка, свежа, юна и готова встретить первого в своей жизни мужчину.

* * *

– Мы можем поставить твоего Николая Ивановича, – сказал Сергей Михайлович, когда он и Анна Геннадьевна сели, – в тот округ, по которому пойдёт избираться Державин.

– Анатолий Петрович? – воскликнула Анна Ивановна. – Но… но это же равнозначно самоубийству! Кто… кто может победить члена партии «Великая Россия» да ещё и не просто члена, а руководителя… да, руководителя депутатской группы, вдобавок в его же собственном округе?!

– Открою тебе один маленький секрет, – отвечал Сергей Михайлович, – Анатолию Петровичу недолго осталось быть в партии «Великая Россия». Там, – он показал пальцем в потолок, – принято решение его исключить.

– За что? – удивилась Анна Геннадьевна. – Он… он столько денег тратит на проведение партийных мероприятий в округе, все… все детские площадки построены за его счёт!

– Москве не нравятся его слишком очевидные связи с криминальным миром, – сцепив ладони в замок, Сергей Михайлович погладил указательными пальцами переносицу. – А кроме того, ему неоднократно делали предложения поделиться акциями с нужными людьми, на что он упорно отвечал и отвечает отказом. Так что он сам подписал себе приговор…

– Так, – Анна Геннадьевна откинулась на спинку стула, – каков же ваш план?

– Анатолию Петровичу спущено задание сверху, – сказал Сергей Михайлович, – продавить в Думе один очень непопулярный у народа проект, и он находится теперь между двух огней: с одной стороны, выполнять задание партии надо, с другой стороны, скоро выборы и народ не станет голосовать за того, кто его обездолил.

– И как же… как же он собирается, интересно, выкручиваться?

– Как обычно выкручиваются в таких случаях, – пояснил Сергей Михайлович. – Он будет выполнять задание партии, по возможности оставаясь за кулисами, прямо не выступая в поддержку законопроекта, а может быть, даже и критикуя его в печати. На роли политических самоубийц он уже нашёл других депутатов из своей группы – они-то и станут открыто убеждать колеблющуюся часть Думы голосовать за проект. Как правило, все заседания записываются и их в дальнейшем можно прослушать, а если понадобится, то и довести до сведения общественности. Поэтому во избежание эксцессов принято решение при обсуждении «антинародного» решения отключать запись. Таким образом, по крайней мере, народ не будет знать, кто конкретно из депутатов лоббировал этот проект. Улавливаешь пока ход моих рассуждений?

Анна Геннадьевна согласно кивнула, с удовольствием предвкушая интригу. Сергей Михайлович продолжал:

– На сегодняшний день мне точно известно, что решение, которого по заданию партии добивается Анатолий Петрович, не пройдёт. У «великороссов» большинство в Думе, но один из них, тот самый, чей голос является решающим, очень хочет получить в собственность земельный участок под строительство многоквартирного дома на свою фирму – на этот участок его и подцепят, как карася на крючок.

– Кто подцепит?

– Городские власти, которые не заинтересованы в принятии непопулярного решения и обострении социальной обстановки в городе.

– Всё ясно. Мне всё ясно…

– Решение не пройдёт, – сказал Сергей Михайлович, – и это станет формальным поводом исключить Анатолия Петровича из партии, но он об этом не знает и будет всеми силами стараться продавить проект. Нам надо только вынудить его выступить в поддержку решения открыто и записать это выступление на диктофон. Я договорюсь, чтобы во время финальных обсуждений запись была снова включена, а ты должна будешь озвучить в Думе доклад, резко критикующий принимаемое решение. Твоя задача заключается в том, чтобы раздразнить пса, заставить его вытащить свою голову из конуры и прогавкать несколько нужных нам фраз под запись.

Потом мы примем твоего Николая Ивановича в партию «Великая Россия» и выставим его кандидатом по округу исключённого Анатолия Петровича. Анатолий Петрович, конечно же, тоже пойдёт на выборы, несмотря на своё исключение, поэтому, когда предвыборная агитация достигнет своего накала, мы извлечём на свет запись выступления нашего опального героя, где он рвёт и мечет, требуя принятия антинародного решения, и дадим послушать её всем горожанам через два-три местных телеканала. Думаю, после такого фокуса депутатское кресло будет у твоего Николая Ивановича в кармане.

– Какая… какая блестяще закрученная интрига! – восхитилась Анна Геннадьевна и захлопала в ладоши, словно ребёнок. – А вы… вы, Сергей Михайлович, – она погрозила пальцем.

Сергей Михайлович засмеялся.

– Узнаю свою девочку! Эта роль домохозяйки и воспитательницы, которую ты пытаешься на себя примерить в последнее время, совсем тебе не идёт, – заметил он.

– Увы, я тоже… я тоже старею, – сказала Анна Геннадьевна, прижимая руки к щекам, – утрачиваю… утрачиваю комсомольский задор!

– Нашлась старушка! – воскликнул её собеседник. – Взгляни на меня! Вот где старость – дряблый зад и мошонка до колен.

– Прошу вас, не надо подробностей, – смеясь, остановила его Анна Геннадьевна, – я уверена, уверена, что с этим делом у вас так же хорошо, как и пятнадцать лет назад.

– Увы! – Сергей Михайлович, подняв брови, сделал дурашливое лицо. – Я наконец-то получил полную свободу от полового влечения – и это открыло мне глаза на многие вещи, которых я не замечал до сих пор. Например, на прелесть горячего молока с мёдом и маслом на сон грядущий, – с улыбкой закончил он.

* * *

Анна Геннадьевна была горда тем, как ловко ей удалось осуществить план, придуманный Сергеем Михайловичем. Однако она решила не рассказывать всего своему мужу, посчитав излишним посвящать его в подробности сплетённой интриги. Вечером за домашним ужином она спросила:

– Друг мой, ты подал… подал уже заявление о вступлении в «Великую Россию»?

– Нет, – отвлёкшись от еды, отвечал Н. И.

– Напрасно, – сказала Анна Геннадьевна, – скоро уже начнётся регистрация кандидатов. Да.

– Послушай, – Николай Иванович положил вилку на стол, как он всегда делал, когда за едой дело доходило до серьёзного разговора, – я хотел обсудить с тобой один момент, который меня беспокоит.

– Какой же? – насторожилась Анна Геннадьевна.

– Эта политическая борьба, моё депутатство – уже сейчас слишком много приходится совершать вещей, идущих вразрез с моими убеждениями. А что будет дальше?

– Что ты имеешь в виду? Я не понимаю, – Анна Геннадьевна скрестила руки на груди, отставив бокал с недопитым вином.

– Я не знаю, да взять хоть моё вступление в «Великую Россию»! Ведь на самом деле я совершенно не разделяю взгляды этих людей на государственное устройство. Я считаю именно их ответственными за бюрократию и коррупцию в стране и за то, что они убили самую возможность появления новой свежей силы, способной на свободное высказывание. Любое политическое инакомыслие истреблено под корень. Они сами закупорили себя в душной консервной банке, и, когда в этой банке не останется больше еды, – они станут жрать друг друга, ввергая страну в хаос междоусобных войн.

Анна Геннадьевна опешила: ей раньше просто не приходила в голову мысль о том, что Николай Иванович может отвергнуть блестящую возможность, за которую она на его месте схватилась бы, не задумываясь.

– Друг мой, – собравшись с мыслями, сказала она, – ты думаешь… ты думаешь, мне нравилась КПСС или… или комсомол? Отнюдь. Я тоже прекрасно понимала, что именно они, да, они несут ответственность за нищенский уровень жизни населения. Мне… мне очень хотелось всё поменять и сделать так, чтобы в нашей стране не только я, Сергей Михайлович и кучка бюрократов жили достойно, а чтобы все, все советские люди, включая моих родителей, мечтали… мечтали о чём-то большем, чем колбаса и икра! Что я должна была предпринять? Стать диссиденткой и… и закончить свои дни в психиатрической лечебнице? Эмигрировать заграницу? Нет. Невозможно… невозможно сломать систему снаружи, её можно перестраивать только изнутри, для чего нужно внедриться, да, внедриться, поступившись какими-то своими идеалами на время. Это называется принцип… принцип айкидо – не идти в лоб на таран, а использовать силу противника, который заведомо больше, да, больше и мощнее тебя, против него же!

– Иными словами, от меня потребуется определённый «прогиб», – уточнил Николай Иванович.

Анна Геннадьевна пожала плечами:

– Вся… вся беда умных и достойных людей в том и состоит, что они брезгливы, да, брезгливы – боятся лишний раз лизнуть… лизнуть задницу, и власть в итоге захватывают наглые тупые жадные циники! Ты бы хоть раз, хоть раз близко взглянул на всех этих деятелей, с которыми мне частенько приходится сталкиваться. Их рожи! Видел бы ты их рожи! – она взяла бокал за ножку и сделала несколько крупных глотков, осушив его. – Честных интеллигентных лиц – одно… одно на тысячу! Да, это так. А почему? Потому что вы, умные и достойные люди, сидите… сидите по ресторанам, по кухням, по интернетовским форумам и целыми днями переливаете из пустого в порожнее – как бы нам эдак вот, эдак вот взять да и обустроить Русь!

Возбудившись, Анна Геннадьевна схватила бутылку вина и наполнила бокал до краёв.

– И пока вы… и пока вы критикуете и ругаете этих засранцев, они на глазах у вас обустраивают, да, обустраивают Русь на свой манер. И даже не обустраивают, а наглым образом, наглым образом потрошат. Но вы… вы этого как будто не замечаете, потому что сидите в дорогих ресторанах, едите фуа-гра и устриц, и в вашей… в вашей среде поругивать правительство уже стало просто модой, пустозвонством, которое никого ни к чему не обязывает. Да. А если бы вы только увидели изнутри, как дело обстоит на самом деле, вам стало бы стыдно! Стыдно за выбранный вами путь невмешательства, – Анна Геннадьевна выпила залпом полбокала и, сокрушённо покачав головой, продолжала: – Но вы не увидите, не увидите, потому что боитесь испачкать ваши чистые лакированные ботинки во всей этой политической… политической грязи.

– Аня! – Николай Иванович, никогда ранее не видевший жену в таком возбуждении, поспешил подняться из-за стола и обнять её крепко за плечи. Она прятала на груди пустой уже бокал и расстроенно глядела прямо перед собой.

– Послушай, – сказал он, – да ради тебя я готов на что угодно, даже на баррикады!

– Баррикады… баррикады – это полнейшая глупость, – рассудительно отвечала Анна Геннадьевна, – ни серьёзное революционное движение, ни новая партия, не зависимая от власти, на сегодняшний день… на сегодняшний день невозможны. Поэтому-то вам, молодым, талантливым, умным, если вы хотите… хотите хоть что-нибудь изменить, остаётся только одна дорога – в партию «Великая Россия». И уже там, там на месте, когда добьётесь должностей и постов, да, вы сможете потихоньку, шаг за шагом делать свою незаметную на первый взгляд работу по изменению системы!

– Ничего не поделаешь, – сказал Н. И., потирая свой правильный нос, – ради тебя я готов притворяться и лгать.

– Знаешь, друг мой, – Анна Геннадьевна взяла мужа за руку, – мне так приятно будет видеть тебя там, – она подняла глаза и улыбнулась, – знал бы ты, какую страшную… какую страшную рожу заменишь в случае победы!

– Какую?

Анна Геннадьевна, до этого момента державшая в тайне от Николая Ивановича сведения о сопернике, решила, наконец, открыть карты:

– Самого Анатолия Петровича Державина!

– А кто это? – спросил он. – Я, кажется, краем уха что-то слышал о нём.

– С сегодняшнего дня никто, – загадочно улыбнулась она. – Загляни в интернет.

После ужина Николай Иванович зашёл на портал городских новостей и прочёл заголовок статьи «Партбилет на стол!». В статье речь шла о том, что городская Дума сегодня отклонила решение, продвигаемое партией «Великая Россия», и что, скорее всего, ответственность за случившееся возложат на руководителя депутатской группы, которому, по всей видимости, грозит в ближайшем будущем исключение из партии.

– Ух ты! – произнёс Николай Иванович, и Анна Ивановна решила, что восклицание относится к содержанию статьи, однако в действительности Н. И. не мог удержаться от возгласа при виде фотографии Анатолия Петровича, прилагавшейся к тексту.

Гаврилов узнал человека, с которым случай недавно свёл его на месте дорожной аварии, и данное обстоятельство показалось вдруг Николаю Ивановичу роковым и зловещим совпадением, замыкающим цепочку абсурдных событий, начавшихся с появления призрака.

В октябре Николай Иванович с головой погрузился в деятельность, связанную с выборами: он целыми днями пропадал в штабе и на встречах, общаясь с пиарщиками, доверенными лицами, представителями избирательной комиссии. Эта новая активность захватила его, привнеся в жизнь свежее ощущение, которого ранее он не испытывал, – ощущение стремительного взлёта.

Ещё вчера о тебе писали только сухие бизнес-справочники в графе «Руководитель», а уже сегодня интересуются газеты и телеканалы. Несколько дней назад ты был просто Н. И., и незнакомый человек, общавшийся с тобой в прошлом году, теперь вряд ли припомнил бы твоё имя, а сейчас всё не так – тебе звонят и пишут сообщения люди, которые вместе ходили с тобой в садик, в школу, институт, играли во дворе, посещали секцию лёгкой атлетики, подписывали деловые контракты, устанавливали сантехнику, продавали автомобиль и прочее, прочее, прочее, – и все они восхищены тобой, все поздравляют и хвалят.

Ты воспарил над морем голов и внезапно стал виден со всех сторон, и те, кто глядел на тебя вскользь, как на мелкого эпизодического героя, внезапно поняли, что ты-то и есть главный, что дальше перед тобою откроется такая широкая дорога во власть, по которой ты не пойдёшь, а тебя понесут всё выше и выше, и, кто знает, быть может, когда-нибудь ты будешь в Москве раздавать квоты на добычу нефти или на отлов рыбы, а может, и станешь определять направления расходования бюджетных средств.

Звонок испуганной секретарши из головного офиса ООО «Каменный сад» огорошил Николая Ивановича. Он как раз чувствовал небывалый внутренний подъём, обсуждая с командой пиарщиков предстоящие мероприятия, и, приняв вызов, не сразу осознал, о чём идёт речь.

– Николай Иванович, у нас обыск! – сказала секретарша, и сразу после этого раздался какой-то стук.

– Что? Катя, что случилось? – переспросил Н. И., выходя в коридор.

– Это я трубку уронила, – дрожащим голосом ответила секретарша.

– Нет, до этого, что ты сказала? Обыск? Какой обыск?

– Я не знаю, приезжайте скорее.

Николай Иванович давно уже не появлялся в офисе компании, полагая, что всеми делами, пока он занят на выборах, управляет Винниченко. Но Винниченко на месте не оказалось. Какие-то немногословные люди в милицейской форме опечатывали и выносили вон документацию и системные блоки. Пол был истоптан грязными ботинками, а некоторые предметы мебели, задетые неаккуратным плечом или ногой, стояли неровно. В воздухе распространился запах пота и курева. Выдернутые из гнёзд штекеры и пучки проводов смотрелись беспомощно и жалко.

Работники фирмы отчего-то все были на ногах и, прижимаясь к стенам, растерянно наблюдали происходящее.

«Вандалы взяли Рим!» – мелькнуло в голове у Николая Ивановича.

– Поясните, пожалуйста, уважаемые, что здесь происходит? – громко спросил он.

Один из милиционеров, руководивший выемкой, посмотрел на него усталыми равнодушными глазами – сколько он уже перевидал за годы службы таких вот бодрых руководителей фирмы, появляющихся вдруг из ниоткуда с одним и тем же вопросом, и поинтересовался:

– А вы-то сами кто будете?

– Я – директор, Гаврилов Николай Иванович, – представился Н. И.

– Этот что ли? – милиционер смерил его взглядом. – Будущий депутат?

– Этот самый, – отвечал Н. И.

– Управление по борьбе с налоговыми преступлениями, – объяснил милиционер, – майор Вершинин. Проводим выемку документов и оборудования.

– На каком, простите, основании?

– Приходите ко мне завтра в сто первый кабинет, там и поговорим, – с этими словами милиционер отвернулся и прикрикнул на своего подчинённого: – Эй, поаккуратнее там с вещдоками!

Гаврилов понял, что повлиять сейчас на процесс выемки уже не удастся – невидимый механизм запущен и отработает программу до конца.

– А ноги нельзя было вытереть? – только поинтересовался он, и в ответ получил язвительно соболезнующую реплику:

– Какие же мы все храбрые, пока на свободе!

Н. И. вышел из офиса, сел в свой автомобиль и набрал номер Винниченко. Странные гудки в трубке навели его на нехорошие подозрения.

– Ты где? – строго спросил он, когда партнёр снял трубку.

В ответ Винниченко выплеснул целый фонтан эмоций:

– Брат, ты мне не поверишь!!! Я на вершине счастья!!!

– Меня интересует, – сухо перебил его Н. И., – где ты географически.

– Я в Париже с Кристиной!!! – последовал радостный ответ, и не успел Гаврилов отреагировать, как партнёр продолжал: – Мы тут уже три дня тусим, и за эти три дня, брат, я столько всего испытал! Это просто реально какая-то сказка! Мы бродили по Елисейским полям и пили сидр, а чтобы нас не забрали в полицию, мы налили его в стаканы из-под колы; мы забирались на Эйфелеву башню пешком, и там, наверху, согревались кальвадосом из маленькой фляжки, мы катались на кораблике по Сене и бросали в неё монетки, а в Нормандии мы ели потрясающих устриц! И, доложу я тебе, устрицы там вовсе не те, брат, что у нас! Устрицы там похожи на чистую морскую слезу, и если приправить их остротою винного уксуса и сладостью лука-шалота и запить бутылкой Шабли, то выйдет совершеннейшая вкусовая гармония!

А вчера я отвёз Кристину в Диснейленд, и мы целый день провели, как малые дети, катаясь на аттракционах, покупая гамбургеры и сладкую вату! А когда вечером всё уж закончилось и мы уходили из парка под грустную музыку, у меня вдруг возникло такое щемящее чувство, как после летних каникул, или такое, как будто кончается детство, и ты на глазах взрослеешь, обращаясь в нудного взрослого мужика с кучей проблем! А Кристина! Кристина, представляешь, плакала! Она плакала и говорила, до чего же хорошо, что я исполнил её мечту! И я, брат, плакал потом вместе с ней. Мы бродили по шумным парижским улицам, натыкаясь то тут, то там на подозрительные группы арабов и негров, – и никто, никто не причинил нам вреда, будто бы ангел-хранитель укрывал нас своими белыми крыльями. И уже далеко за полночь мы оба, просветлённые от радостных слёз, ввалились в наш номер и устроили там такое, о чём я тебе не стану рассказывать! Потому что любовь, брат, заставляет меня быть стыдливым и скромным!

– А теперь я вынужден буду тебя огорчить, – сказал Гаврилов, выслушав восторженный монолог друга. – У нас тут возникли большие проблемы!

– Какие проблемы?

– Управление по борьбе с налоговыми преступлениями только что произвело у нас выемку.

– А что они ищут? – по голосу было слышно, что Винниченко не хочется сейчас вникать в происходящее.

– Я не знаю, что они ищут, – ответил Н. И., – они просто вынесли всё: системные блоки, бухгалтерию – всё!

– Это не очень хорошо, – пробормотал Винниченко.

Гаврилов насторожился:

– Что это значит?

– Ну, брат, ты понимаешь, я провёл там пару-тройку контрактов через левые конторы.

– Что???

– Да это давно уже было, год назад или чуть меньше. Не парься, вряд ли они что-то найдут.

Н. И. был вне себя от возмущения.

– Почему же ты мне сразу не сказал?

– Послушай, – ответил Винниченко, – мы же с тобой партнёры! Это был мой участок работы, зачем бы я стал тебя грузить?

– Да ты хоть понимаешь, как мы все сейчас можем попасть!!! – воскликнул Н. И.

– Да брось, не суетись раньше времени! Я эти контракты провёл от «Каменный сад+», от которой мы почти не работали.

– Подожди, – перебил Гаврилов, – ведь там директором до сих пор числится Анна Геннадьевна, разве не так?

– Так, – сказал Винниченко. – Я за неё и расписался.

Н. И. замолчал, поражённый.

– Ты хоть понимаешь, что ты натворил? – спросил он через некоторое время.

– Да ничего страшного! – неуверенно попытался успокоить его Винниченко. – Подумаешь, управление по борьбе с налоговыми преступлениями! – он хихикнул. – Дело-то житейское!

– Ты Анну Геннадьевну под монастырь подвёл! А что, если они раскопают? А что, если они её вызовут на допрос? Она же весь холдинг на нас оставила! Она нам доверяла на сто процентов! И тут вдруг всплывёт такое! Ты на неё повесил уклонение от уплаты налогов!

– Да что ты причитаешь! – возразил Винниченко. – Ну как они раскопают? Они же проверяют ООО «Каменный сад», а там всё чисто, я тебе зуб даю! А «Каменный сад+» никому и не нужен! Так что не переживай, через два дня я прилетаю, и мы всё разрулим – только Анечке ничего не говори, хорошо?

– Конечно, побежал и сказал! – воскликнул Н. И. – О том, что мой друг подставил мою жену! Но имей в виду – это твой косяк, и я хочу, чтобы ты с ним немедленно разобрался! Поэтому бери билеты на самолёт и вылетай сюда сейчас же!

– Ну, брат, имей же совесть! – умолял Винниченко. – Не ломай мне кайф от поездки! Завтра мы с Кристиной идём смотреть Лувр.

– Какой Лувр!!! – Н. И. впервые в жизни вышел из себя. – Я тебе сказал, прилетай и решай проблему на корню! Тут у нас каждый день на счету!

– Ну хорошо, хорошо, – обиженно проворчал Винниченко, – сухарь ты, брат, не понимаешь высокого чувства. Но я прилечу – раз ты настаиваешь. Завтра я прилечу.

– Сегодня!

– Завтра, брат, завтра. Подари мне, пожалуйста, последний вечер в Париже!

– Ну хорошо, – сдался Н. И., – но только завтра как штык!

– Слушаюсь и повинуюсь!

* * *

Вечером Н. И. вернулся домой с тяжёлым чувством – ему никогда ещё не приходилось скрывать что-то от жены. Более того, в случае возникновения любой неприятности, она была его первым советчиком.

Анна Геннадьевна, встретившая его в прихожей, имела слегка растерянный и озабоченный вид.

– Здравствуй, друг мой, у нас гости, – шёпотом сказала она.

Н. И. похолодел, решив, что сотрудники милиции нагрянули уже к ним домой с целью проведения обыска, и спросил:

– Кто?

– Женя.

Гаврилов вздохнул с облегчением, поняв, что речь идёт о второй супруге Винниченко.

– И как она? – тоже шёпотом спросил он, снимая пальто и вешая его на плечики.

– Так ты… ты уже знаешь?

– Да, я звонил ему.

– Она в шоке, в шоке и рыдает, – сказала Анна Геннадьевна вполголоса. – Я совершенно, совершенно не понимаю, почему она выбрала именно меня – мы никогда не были даже подругами! Да. И потом ты прекрасно знаешь – я совсем, совсем не умею утешать или… или жалеть. Ума не приложу, что с ней теперь делать!

– Что ты имеешь в виду? – Н. И. разулся и посмотрел на жену.

– Ну, когда она пришла, её… её всю трясло, – разводя руками, ответила та.

– И что же ты сделала?

– Дала ей водки.

– Дала ей водки?

– Да, и теперь не уверена, что это… это был правильный шаг.

– И что случилось?

– Смотри сам, – ответила Анна Геннадьевна, провожая мужа на кухню.

На кухне за столом сидела женщина, которую Анна Геннадьевна всегда за глаза называла не иначе, как «серой мышью». Лицо её расплылось, словно нанесённая на влажную бумагу акварель. Жена Гаврилова едва удержалась, чтобы не поморщиться от жалости и отвращения.

– Здравствуйте, – заплетающимся языком сказала женщина и заглянула на дно пустой рюмки, – похоже, я напилась, – продолжала она и попросила: – Отвезите меня домой.

Николай Иванович и Анна Геннадьевна сели за стол напротив своей гостьи.

– Женя, всё будет хорошо, – погладив её по плечу, сказал Н. И.

– Эта скотина оставила меня с двумя малолетними детьми на руках! – воскликнула Женя. – Чего тут хорошего? Я всю жизнь положила ради него: рожала, готовила, стирала, воспитывала – у меня нет ни образования, ни работы – куда я пойду теперь? Чего же тут хорошего? Я прощала ему все измены! Вы только подумайте! Я постоянно натыкалась в его машине на помаду, шпильки, заколки. А однажды, только представьте себе это, я приехала с детьми от мамы и нашла в спальне на подушке пудру и целый ворох рыжих волос! О, эти волосы – они были везде! В душе, в сливном бачке, на ковре в гостиной! Пока меня не было, он приводил в мой дом какую-то шлюху и развлекался с ней на моей кровати! А потом пустил её в мой душ и позволил мочиться в мой унитаз!

Н. И. вздохнул. Винниченко когда-то рассказывал ему о том происшествии, каялся, что приводил любовницу в дом, и, как следствие, купил затем «нехорошую» квартиру для интимных встреч.

– И как я поступила тогда? – спросила Женя. – Я засунула собственную гордость себе в задницу, отдраила всю квартиру, так что к его приходу она сияла, как зеркальце, и ни одного чужого волоса, ни одной крупинки пудры не осталось нигде! Вот как я поступила, потому что самое главное – это то, чтобы у детей был отец! Он всё понял, когда вернулся и не услышал ни слова упрёка! Он всё понял – и больше уже не водил в дом любовниц. Так мы и жили до сих пор: не то, чтобы счастливо, но более менее сносно – это я говорю о нас. А дети – дети никогда не догадывались о наших внутренних дрязгах! Дети имели самое главное – родительскую любовь и заботу. И что с ними будет теперь, когда я скажу им, что папа ушёл? Что папа их больше не любит? Что он улетел за границу с тётей, которая едва их старше?!

– Женя, я думаю, со временем всё наладится, – мягко сказал Н. И., – Тарас в глубине души хороший человек! Просто он сам в некоторых аспектах мал, как ребёнок. Но чувство ответственности в нём, безусловно, присутствует, – в этот момент Анна Геннадьевна скептически посмотрела на мужа, но он продолжал, не обращая внимания на её взгляд: – Сейчас у него в голове свистит ветер, но, несмотря на этот свист, он никогда не бросит вас без денег. И ты, и дети будете получать то же материальное содержание, какое у вас было в браке, он оставит вам всё – квартиру, машину, дачу – и уйдёт голым, с комплектом нижнего белья в чемодане! Поверь, я уже наблюдал такое один раз…

– Да как же ты не понимаешь, – перебила его Женя, – что детям нужен живой отец, а не деньги! Нужна твёрдая рука, нужен авторитет! Особенно девочке. Я не хочу, чтобы моя Серафима выросла такой же, как эта его безумная Янка!

Яной звали дочь Винниченко от первого брака, и она была лучшей подругой дочери Николая Ивановича и Анны Ивановны.

– Вы знаете, что она наркоманка? – как бы между прочим поинтересовалась Женя у удивлённых супругов.

– Нет, – разом ответили те.

– Почему наркоманка? – спросил Н. И.

– У них в семье, – продолжала Женя, – придерживаются либеральных взглядов на воспитание! Естественно, раз нет отца, то мать во всём потакает своим детям!

– И что? – заинтересовалась Анна Геннадьевна.

– Янка постоянно тусуется в этом клубе, про который в газетах пишут, что это наркоманский притон! Как же он называется? «Занзи-бар», как-то так, кажется. Недавно его ещё хотели закрыть, когда вышел огромный скандал с партией экстази!

– А вы-то откуда… откуда вы знаете? – удивилась Анна Геннадьевна.

– Мы общаемся с первой женой мужа, и она не скрывает от меня, что её дети растут распущенными! С её точки зрения – это свобода!

– Как ты думаешь, друг мой, – обратилась Анна Геннадьевна уже к Николаю Ивановичу, – наша Надежда, когда остаётся ночевать «у Яны», не ходит ли в действительности в этот клуб?

Н. И. пожал плечами:

– Я бы не стал делать поспешных выводов.

– Вы что! – воскликнула Женя. – Позволяете своей дочери общаться с этой Янкой? Да я бы её на пушечный выстрел не подпустила к своим детям! Конечно, они вместе ходят в этот клуб и пробуют там наркотики! Вы у дочери руки проверяли?

– Ну, знаете ли! – возмутился Н. И. – Я своему ребёнку доверяю и не собираюсь устраивать тут полицейское государство!

– А знаешь что, друг мой, – сказала Анна Геннадьевна, – возможно, и стоит. Недавно… недавно у неё расстегнулась сумочка, и оттуда выпали зеркальце и кредитная карточка!

– Ну и что? Чушь какая! – воскликнул Н. И.

Жена Винниченко внимательно наблюдала за супругами и постепенно осознавала, каким отличным утешением может служить то обстоятельство, что и в других счастливых, далёких от распада семьях дела обстоят отнюдь не так гладко.

– Зеркальце я ещё понимаю, – сказала Анна Геннадьевна. – Но… но откуда у неё кредитка? И самое главное, зачем она ей?

– То есть ты хочешь сказать, – почти улыбаясь, уточнил Н. И., – что наша несовершеннолетняя дочь плотно сидит на кокаине? И, выдвигая такое серьёзное обвинение, ты в качестве доказательства приводишь зеркальце и кредитную карточку? Ну, знаешь, ни один суд присяжных не вынесет обвинительного вердикта, основываясь на столь жалких уликах!

– А где здесь, где здесь повод для веселья, друг мой? – строго спросила его жена.

– Но ведь это же бред! Мы давно бы заметили!

– Заметили бы, если бы жёстче контролировали её! Да. И не отпускали ночевать к Яне, которая, которая, к слову сказать, никогда мне не нравилась.

– Яна – прекрасная девушка! Увлекается музыкой и фотографией – чему плохому она может научить нашу дочь? Напротив, общение с ней служит исключительно развивающим фактором.

– Друг мой, – сказала Анна Геннадьевна, – мне… мне надоело, что ты постоянно встаёшь на сторону дочери против меня! Да. Тебе легко это делать, потому что вы, вы, мужчины, меньше переживаете за своих детей, и под вашим стремлением… под вашим стремлением дать им свободу часто кроется обычное нежелание вникать в проблемы ребёнка!

– Ну, знаешь, – возразил Н. И., – уж кто-кто, а я-то точно всегда вникаю в проблемы ребёнка и стараюсь их разрешить путём компромисса вместо того, чтобы тупо налагать запреты.

– Давай после поговорим, – посмотрев на притихшую Женю, сказала Анна Геннадьевна.

– Хорошо, – согласился Н. И.

Через некоторое время неожиданная гостья покинула хозяев, отчасти успокоенная увиденной картиной небольшой супружеской перепалки. Кроме того, она окончательно укрепилась во мнении, что дочь этих замечательных и правильных людей со дня на день угодит в наркологическую клинику.

– Знаешь, что я подумал, – сказал Гаврилов жене, после того как они легли в постель и выключили свет.

– Что?

– Я подумал, что мы с тобой совсем не знаем, какая она, наша дочь. И это удивительный факт!

Анна Геннадьевна отвечала ему с явным раздражением в голосе:

– Послушай, друг мой! Нечем тут восхищаться! У меня… у меня из головы никак не выходит… не выходит, что она тайком нюхает кокаин. Да. Здесь надо срочно, срочно принимать какие-то меры, а не регистрировать удивительные факты.

– Ань, – поморщился Н. И., – ну с чего ради ты взяла, что она нюхает кокаин? Только из-за того, что Женя сказала? Так Женя просто неуравновешенная женщина. А последние события и вовсе вышибли её из колеи.

– Она так и не смогла объяснить мне, зачем… зачем ей кредитка, – озабоченно пробормотала Анна Геннадьевна.

– Мало ли зачем.

– Ей шестнадцать лет, да, и у неё нет счёта в банке, а ты… ты говоришь, мало ли зачем! Объясни тогда зачем, раз ты всё, раз ты всё знаешь!

– Ну, – Н. И. на секунду задумался, – может, они хвастаются друг перед другом в школе.

– Чем хвастаются?

– Элементами статуса взрослого человека.

– Очень правдоподобно!

– Более правдоподобно чем то, что она нюхает кокаин.

– Ладно, давай не будем… давай не будем об этом, – сказала Анна Геннадьевна. – Я не хочу вступать с тобой в перепалку. А хочу, хочу, чтобы ты помог мне.

– Хорошо. Что ты хочешь, чтобы я сделал? – спросил Н. И.

– Скажи, как нам быть дальше.

– Как нам быть дальше, как нам быть дальше, – Гаврилов пожал плечами под одеялом, – никак. Просто быть с ней повнимательнее, воспринимать её как взрослую самостоятельную личность, наблюдать и удивляться, в конце концов. Удивляться, что у нас в доме живёт человек, не похожий ни на тебя, ни на меня, ни на кого в мире!

– Наблюдать и удивляться!!! – Анна Геннадьевна перешла с шёпота на разговор вполголоса. – Наблюдать и удивляться, – ещё раз повторила она. – А кто будет воспитывать? Да. Ты знаешь, иногда я… я просто… просто поражаюсь тебе. Твоему олимпийскому спокойствию и нежеланию действовать, когда речь заходит о дочери. Она – наша плоть и кровь! Да. А ты как будто не чувствуешь… как будто не чувствуешь этой связи. И как, скажи мне, пожалуйста, скажи, как можно наблюдать и удивляться, когда наша плоть и кровь балуется с наркотой!

– Опять ты за своё, – устало произнёс Николай Иванович. – Давай лучше прекратим этот разговор. Он ни к чему не ведёт.

– Отлично! Давай, – Анна Геннадьевна отвернулась и легла на бок, спиной к мужу.

– Спокойной ночи, – сказал он и, в свою очередь, отвернулся.

Уснуть ему, однако, не удалось. Через полчаса он встал и, захватив с собой телефон, отправился в ванную.

Мысль о том, что дочь выросла и давно живёт самостоятельной жизнью, о которой ни он, ни жена не имеют понятия, захватила и увлекла его.

Забравшись в ванну, Н. И. пустил воду и зашёл на свою страницу «ВКонтакте». В ответ на запрос информации система выдала ему результат из двенадцати совпадений, в одном из которых, обозначенном как «Надя „Киоко“ Гаврилова», он без труда по фото узнал свою несовершеннолетнюю дочь.

В графе анкеты «Интересы» Николай Иванович с удивлением прочёл:

«Сны».

Далее он перешёл к заметкам, которые писала Надежда, и с не меньшим удивлением проглотил их:

Пытка каплями воды…

Сегодня во сне увидела лист бумаги, на котором было написано: «15 лет – это когда …..». И вот я уже была готова проникнуть в тайну этого возраста, как меня внезапно разбудил звук сливающейся воды в бачке, как водопадом окатило по ушам. Проснулась и расстроилась сразу, что не успела прочитать.

Вообще же звук воды в бачке уже порядком достал, он каждое утро будит меня в одно и то же время. Fucking sound! Первое слово утром: «Бляяя» или «Ну нахуй». Не лучшее начало дня.

Это как пытка каплями воды в Китае, когда голову человека фиксировали, чтобы капли попадали на макушку в одно и то же место. А потом, когда сердишься и молчишь, то голова начинает болеть. А вообще, плевать, потому что когда я улыбаюсь, то чувствую, как приподнимаются мои уши… Лучше не думать о бочках и пытках в Китае и не сердиться больше.

Последствия гнева по поводу чего-либо порой приносят больше вреда, чем его причина. Не нервничать… хотя бы до следующего водопада в ванной.))

Телефон

Начала записывать мысли в телефон, чтобы не забыть.)

Сегодня: «Когда ты что-то произносишь, то мгновенно ставишь это под сомнение».

Это в том случае, когда слово опережает событие и тебе кажется, что каким-то образом на него влияет. Но думаю, что это видимость.

Событие – первичней, даже если оно еще не свершилось. Слово же выступает в роли знака и предчувствия. Но порой слова – это эмоции. Я их не очень люблю, так как они сбивают с толку. Больше люблю ощущения, чувства.

Искусственный глаз

Во сне мне предложили поменять мои глаза на искусственные.

В процедурной комнате уже всё было готово: стол, свет, стерильный халат. Еще я почувствовала присутствие людей, их было много, и я никого из них не знала – это были зрители, и они ждали. А возле стола стоял врач… Он тоже ждал и предложил мне сделать азиатский разрез глаз. Я стояла на пороге этой комнаты… Как только я представила, что меня хотят лишить моих глаз, чтобы вставить новые, то мне тут же стало жутко, безумно страшно! Я не понимала, почему я соглашаюсь на это… почему принимаю участие в этом эксперименте, но сбежать невероятно трудно, хотя никто не держит, словно какая-то часть меня все-таки хотела этого обмена (=обмана). Потом я увидела свой глаз: он был невероятно большой (размером с мою вселенную), а я – в нём. Он был морского зелёного оттенка, и он мне нравился. Я поняла, что это абсурд и новые глаза (искусственные) мне не нужны. И оказалось легко пойти против всеобщего ожидания …. Я сказала, что отказываюсь, и ушла.

Осьминоги и секс

Сегодня мне приснились осьминоги. Они были мягкие, розовые и нежные и скользили вокруг меня в податливой голубой слизи. Я видела их сердца, полные любви, чувствовала их прикосновения – и это было здорово! Ни один мужчина не может мне дать такого. Все они пишут одно и то же, их фантазии ограничены, а желания скудны. Поэтому зачем притворяться, зачем подстраиваться под них и прикидываться женщиной, если на самом деле я каракатица?

Ошеломлённый Гаврилов зашёл в раздел «Видеозаписи». Там были мультфильмы. Он посмотрел их и озадачился ещё больше: гигантские медведебабочки отсекали головы детям и поедали их внутренности, разбрызгивая по экрану то ярко-розовую, то ядовито-зелёную кровь, огромный богомол совокуплялся с пандой, а кальмар выделял чернильную жидкость на лицо женщины вамп.

Внезапно уединение Николая Ивановича было нарушено появлением жены.

– Почему ты не спишь? – спросила она.

– Что-то не спится, – ответил он, быстро положив телефон на край ванны.

– Что ты там делал?

Анна Геннадьевна приблизилась, лицо её сделалось подозрительно.

– Ничего.

– Пойдём спать, – зевая, сказала она.

Гаврилов вылез из ванны, вытерся полотенцем и нехотя пошёл за ней следом.

Утром он стоял в прихожей, ожидая, пока дочь завяжет шнурки, и внимательно разглядывал её. Мешковатые джинсы, толстовка с капюшоном, сумка, болтающаяся ниже колен, неуместная помада, пирсинг – привычный внешний вид, под которым, как он раньше считал, скрывается неуверенный подросток, осторожно щупающий мир, ищущий себя в переделах стандартного круга отношений с мальчиками и подругами.

Но всё оказалось иначе.

«Что же это может значить? – размышлял Н. И. – Откуда у пятнадцатилетней девочки в голове такое? Я этого не закладывал, не закладывала и Анна Геннадьевна. Вряд ли это среда – слишком уж индивидуальны высказывания. Откуда тогда оно взялось? Как вообще происходит так, что на свет появляется нечто, не связанное причинно-следственной связью с обстоятельствами, его породившими?»

Другой вопрос, волновавший Н. И., заключался в том, какой из двух образов дочери настоящий, и он, как ни старался, не мог дать на него ответа. То ли неуверенная девушка-подросток, стремясь выделиться на фоне сверстников, озвучивает несвойственные ей идеи в Сети, то ли, наоборот, непохожая на других личность, осознавая необходимость приспособления, притворяется неуверенной девушкой-подростком.

* * *

Для Анны Геннадьевны этот день оказался непростым. Уже ночью её мысли переключились на мужа, и всё утро она продолжала размышлять о странном его поведении.

Во-первых, он приобрёл себе технически более совершенный сотовый телефон, что было очень на него не похоже. Во-вторых, с тех пор она частенько натыкалась на него, погружённого в просматривание интернет-страниц, а раньше он предпочитал газеты. Наконец, в-третьих, вчера посреди ночи он убежал в ванную с новой игрушкой и снова что-то искал во Всемирной паутине.

Однако все эти мысли мгновенно выскочили у Анны Геннадьевны из головы под влиянием внезапного стресса, который она испытала на работе.

Она бежала по коридору университета, то и дело переходя на торопливый сбивчивый шаг: ей хотелось как можно скорее оказаться подальше от места, где она только что находилась, и выбросить прочь ключ, который она крепко сжимала в руке.

Этот ключ был от редакции университетского журнала. Его дал ей Пинигин, сказав, что она может сама пойти и забрать только что отпечатанный номер, в который наконец-то, вопреки воле главного редактора, попала её статья. Она шла туда поступью победительницы: ещё бы – сам ректор вызвал её обидчика на ковёр и долго распекал его за провинность! А теперь она бежала обратно с таким чувством омерзения и брезгливости, будто бы кто-то коснулся грязными пальцами изнаночной стороны её век.

Когда ключ три раза повернулся в замке и Анна Геннадьевна потянула на себя дверь редакции, где в это время никто не должен был находиться, как послышался шум, и следующее, что она увидела, оказавшись внутри, был растерянный редактор институтского журнала со спущенными ниже колен штанами. На столе перед ним разлеглась развратного вида молодая девица из студенток первого курса, которая тотчас при появлении Анны Геннадьевны скатилась вниз и, быстро вскочив на ноги, оправляла теперь не слишком длинную юбку.

Анна Геннадьевна не находила слов от охватившего её возмущения. Девица прошлась вокруг стола как ни в чём не бывало и, не испытывая даже тени стыда, уселась на стул, закинув ногу на ногу. Редактор подтянул штаны и спросил:

– Хотите присоединиться?

Весь вид его был отвратителен: слюнявые губы нагло и жирно лоснились.

– Да что вы себе позволяете! – с этими словами Анна Геннадьевна, круто развернувшись, бросилась прочь.

Она ещё не окончательно пришла в себя, когда пересказывала приключившуюся историю Пинигину. Тот, слушая, улыбался и повторял:

– Мда-а-а-а, седина в бороду, бес в ребро! С этим надо бы разобраться!

– Конечно, надо! – воскликнула Анна Геннадьевна. – Среди бела дня… среди бела дня устраивать оргию со студенткой в помещении университета! Это, в конце концов, храм… храм науки, а не храм Астарты!

– Ну вы не переживайте, – успокаивал Пинигин, – мы этого так не оставим, будьте уверены!

Но в голосе его не чувствовалось ни возмущения, ни осуждения, а только лёгкая ирония по поводу случившегося. «Да что же, они все заодно? – подумала Анна Геннадьевна, уходя от него. – Неужели же все мужчины одинаково похотливы?»

Тут на ум ей пришёл Винниченко, сбежавший с молодой любовницей в Париж, а следом и странное поведение Николая Ивановича.

После разговора с Пинигиным Анна Геннадьевна уехала из университета и колесила по городу, думая, куда бы заглянуть на обед. Вспомнив вчерашний вечерний разговор, она решила посетить печально известный «Занзи-бар», который в дневное время работал как обычное кафе.

Ничего особенно злачного не предстало её взору, когда она вошла: обыкновенные столики, покрытые скатертями, стулья, барная стойка. Посетителей не было видно совсем, как, впрочем, и официантов. Один только бармен с проколотой бровью отвесил ей церемонный поклон и вернулся к протирке бокалов.

Она села за столик и принялась изучать меню бизнес-ланча: традиционные салаты, супы и вторые блюда – на завершение обеда чай или кофе с десертом. «Ну а что ты хотела, – спрашивала она себя, – что здесь в меню тебе предложат марихуану и кокаин?»

В этот момент к её столику приблизился заспанный мальчишка-официант. Анна Геннадьевна подняла на него глаза, чтобы сделать заказ, и обомлела – улыбаясь, тот поставил перед ней огромный бокал с коктейлем ядовито-розового цвета.

– «Розовые очки», мадам! Подарок от Короля! – громким голосом объявил он и немедленно удалился.

В растерянности она оглядела кафе – посетителей по-прежнему не было, и только бармен, протиравший бокал, чему-то загадочно улыбался. Его проколотая бровь ободряюще взлетела вверх, когда он поймал на себе взгляд Анны Геннадьевны. «Так это всё твои шуточки!» – решила она и, поднявшись, направилась в сторону бара.

– И что всё это значит, дорогой мой? – спросила она, усаживаясь на стул и ставя сумочку на стойку.

– Как уже было сказано, – развёл он руками, – подарок от Короля!

– Ну-ка давай… давай поподробнее.

– Все подробности – на салфетке под бокалом, – отвечал бармен.

– Что там?

– Пойдите и взгляните.

– Ладно, друг, – Анна Геннадьевна вернулась к своему столику и вынула салфетку из-под бокала, на ней простым карандашом написан был номер мобильного телефона.

Она помахала салфеткой, как победным флажком, и набрала указанный номер, ожидая, что сейчас раздастся звонок телефона бармена. Гудки пошли – но тот продолжал невозмутимо смотреть на неё из-за стойки.

– Алло, – отозвались, наконец, в трубке.

– Здравствуйте, – сказала Анна Геннадьевна, – кто вы?

– Интересный вопрос, а вы?

– Я получила ваш подарок.

Тон собеседника на другом конце провода изменился:

– О, это вы, прекрасная сеньора! – воскликнул он. – Как же я счастлив, что вы соблаговолили принять мой подарок. Наконец-то судьба вознаградила меня за долгое терпение. Но где вы? В том клубе? Подождите минуту, я уже мчусь к вам!

– Погодите, не надо… не надо мчаться, – остановила его Анна Геннадьевна, – я вас не знаю, вы меня не знаете. Всё это какое-то… какое-то досадное недоразумение или глупый розыгрыш. Да.

– Ах да! – сказали в трубке. – Я и забыл про наш уговор – начать всё с чистого листа!

– Какой ещё уговор?

– Вы правы, не было никакого уговора. Я вас не знаю, вы меня не знаете. Но умоляю вас, о, свет очей моих, несравненная Донна, единственная моя, дождитесь моего появления!

– Так, ладно! – Анна Геннадьевна решительным шагом вернулась к барной стойке и, ткнув пальцем в свою трубку, спросила ухмыляющегося бармена: – Кто это?

– Я не знаю, – пожал тот плечами, – но это определённо вы, – и он показал ей фото на экране своего мобильного телефона.

Анна Геннадьевна узнала свою фотографию. «Кто это меня разыгрывает?» – удивилась она, начиная уже понемногу забавляться.

– Хорошо, принц на белом коне, приезжайте, приезжайте, я вас дождусь, – сказала она в трубку, не сводя испытующего взгляда с бармена.

– Быстрее ветра! – отозвался странный незнакомец.

* * *

Существо всю свою жизнь обитало на подоконнике в кухне, кожа его была пупырчатой и зелёной, сверху её покрывал лёгкий голубоватый пушок, который, подрастая и грубея, обращался в тонкие иглы. Существо изнывало от скуки и мечтало о путешествиях в иные миры, поэтому, когда рядом появился Артур, оно не могло упустить свой шанс и заговорило с ним.

– Съешь меня, – сказало оно.

– Хорошо, – ответил Артур и отправился в ванную комнату; там он нашёл безопасную бритву и, вернувшись, бережно обрил преисполненное благодарности существо. Затем он кухонным ножом аккуратно нашинковал сочную мякоть, сложил в тарелку и, посолив, приготовился съесть.

– Ну ты, блин, даёшь, чувак! – услышал Артур голос сверху. – Ты же сожрал мой любимый кактус!

– Он сам этого хотел, – ответил Артур, накалывая на вилку кусок мякоти и отправляя его в рот.

– Чуваки, идите все сюда!

В дверях кухни столпилась компания из парней и девушек.

– Я говорил тебе, Хип, не надо давать ему эти грибы! – сказал кто-то.

– Не боись, не отравится.

Артур продолжал невозмутимо есть кактус. Послышались смешки. Где он? Кто эти люди? Это студенческий хостел? Общага? Съёмная квартира? Притон? Он посмотрел, наконец, на тех, кто обсуждал его поведение, узнавая компанию из чил-аута.

– Приятного аппетита! – в самое лицо сказал один из них.

– Мне девушка этот кактус на день рождения подарила! – обиженно воскликнул второй.

– Он очень хотел превратиться во что-то другое, – отвечал им Артур, – ему было скучно на подоконнике.

– Во что он теперь превратится? В говно? – в сердцах уточнил владелец кактуса.

Потом началась какая-то суета: кто-то засобирался в институт; кто-то варил кофе и жарил яйца; кто-то пил пиво из холодильника, явно намереваясь весь день провести дома. То и дело шумел душ, слышался топот босых ног по кафелю, звуки энергичного растирания; поднимаясь и опускаясь, хлопал разболтанный стульчак, а сливной бачок издавал шипение водопада.

Затем, после того как входная дверь несколько раз хлопнула, наступила тишина. Оставшиеся дома погрузились в интернет или уткнулись в книги и конспекты лекций. Один, расположившись в кресле, настраивал гитару, издававшую вялое треньканье. На Артура никто не обращал внимания. В этой квартире все исповедовали принцип Гераклита – состав жильцов тёк, изменялся, новые приходили, старые уходили, и, если ты не нарушал простые правила человеческого общежития, твоё присутствие никого не напрягало. Ты мог скидать свои вещи в угол, найти себе место для спанья на полу или, в случае невероятного везения на одном из диванов, сложить свои продукты в холодильник и посвятить себя изучению точных или гуманитарных наук.

Артур остался с членами общины и очень скоро стал своеобразной достопримечательностью студенческой квартиры. Его рассказам не верил никто, но их интересно бывало послушать: гангстеры, наркотики, крупные суммы денег, перевозимые наличными в чемоданах, дорогие проститутки, казино, итальянские доны – всё сплеталось в хитрый, лихо закрученный сюжет, в котором постоянно проскакивало упоминание о некоей зрелой даме, жене одного из бандитов, благоволившей когда-то к юному консильери, но затем внезапно пропавшей без вести.

Следует отметить, что истории Артура эффектно подчёркивал странный облик самого рассказчика: бледный цвет лица, тёмные очки, которые он не снимал даже в помещении, набор белоснежных сорочек, брюк, подтяжек и бабочек, которые он извлекал из небольшого кожаного чемодана с кодовыми замкам.

* * *

Анна Геннадьевна сидела лицом к входу в «Занзи-бар» и потягивала подаренный коктейль. Когда двери отворились и вошёл странный молодой человек в пальто с поднятым воротом и тёмных очках, она с интересом уставилась на него. В руке у вошедшего был букет из пятидесяти красных роз. Заметив Анну Геннадьевну, он решительным шагом направился к ней.

– Здравствуйте, – сухо сказала она, внимательно изучая бледное безволосое лицо незнакомца.

– Это вам, сеньора, – сев, он протянул ей букет.

– Спасибо, чем обязана?

Он не ответил, явно разглядывая её сквозь свои тёмные очки.

– Не хотите… не хотите снять очки? – спросила она.

– Думаю, время ещё не пришло.

Приблизившийся официант вручил незнакомцу раскрытое меню.

– Принесите вазу для цветов, – попросил тот.

Официант молча кивнул и удалился.

– Тогда хотя бы представьтесь! – сказала Анна Геннадьевна, не спуская глаз со странного типа.

– Артур, – он наклонил голову, – Король Артур. А каково ваше имя, сеньора?

– Послушайте! – удивилась Анна Геннадьевна. – Что заставляет вас выражаться… выражаться таким витиеватым языком и называть меня сеньорой? Да.

– В вас определённо присутствует испанская кровь, – продолжал незнакомец, – этот темперамент свойственен только испанцам, причём не жителям Эстремадуры, не жалким каталонцам, а исключительно тем, кто родился в Кастилии.

Официант принёс вазу с водой и поставил в неё цветы.

– Артур, – Анна Геннадьевна подалась вперёд, – если это, если это розыгрыш, то я хотела бы знать, кто вас подговорил в нём участвовать, кто дал вам мою фотографию и, самое главное, откуда вы узнали, что сегодня я приду в это кафе?

– Сеньора, – спокойно ответил Артур, – меня привело сюда отнюдь не участие в жалком розыгрыше.

– А что же?

– Любовь!

Анна Геннадьевна не могла удержать улыбки. «Интересно, кто всё это затеял?» – подумала она и вслух произнесла:

– Значит, любовь?

– Да, всепоглощающая любовь к вам, сеньора!

– Любовь ко мне? – брови Анны Геннадьевны взлетели вверх. – К женщине, которую вы видите первый раз в жизни!

– О, да! Я смотрю на вас первый раз в жизни, смотрю на протяжении вот уже нескольких минут, но и одного короткого взгляда достаточно было бы для того, чтобы понять, насколько вы потрясающая!

– Очень интересно, – откинувшись на спинку стула, Анна Геннадьевна решила дать ситуации развиться, – и что же вы… что же вы намерены делать?

– Похитить вас!

– А если я буду возражать и звать на помощь?

– О, уверяю вас, сеньора, вы не станете этого делать!

– Почему же?

– Потому что вам не место рядом с этим человеком. Вы давно мечтаете быть похищенной!

Анна Геннадьевна насторожилась и спросила:

– С каким человеком? Кого вы имеете в виду?

– С человеком, который не умеет оценить вашей красоты.

– О ком вы?

– О вашем муже, сеньора.

Анна Геннадьевна немедленно вспыхнула и стала серьёзной: никто не смел плохо отзываться о её Николае Ивановиче!

– А вам не кажется, друг мой, – медленно произнесла она, – что сейчас… что сейчас вы уже вторгаетесь в мою частную жизнь? И это попросту не ваше собачье дело? Да!

Сказав это, она почувствовала непреодолимое желание встать и уйти.

– Я прошу прощения, если чем-то вас задел или обидел, – в растерянности пробормотал Артур, – но только человек, променявший вас на молодую девицу, действительно недостоин того, чтобы находиться рядом с вами!

– Что?! – Анна Геннадьевна резко встала. – Я не знаю, друг мой, кто и зачем… кто и зачем тебя подослал, но я не собираюсь оставаться в твоей… в твоей компании более ни минуты!

– Снимите, наконец, розовые очки, – продолжал Артур. – Имейте мужество признать, что раз увлёкшись молодой красоткой, ваш муж будет изменять постоянно!

– Не желаю больше этого слушать! – Анна Геннадьевна сделала шаг, чтобы уйти.

– Сеньора! – вскочив со стула, Артур внезапно опустился перед ней на колени. – Умоляю, бежим вместе! К чему вам эта постылая жизнь, которую вы ведёте? Зачем вам муж, которого вы не любите и который не любит вас? Зачем вам закрывать глаза на его бесчисленные измены, когда есть на свете единственный человек, который предан исключительно вам и готов положить к вашим ногам все сокровища мира?

– Псих! – прошептала Анна Геннадьевна и, обогнув стоящего на коленях молодого мужчину, направилась к выходу.

Внезапно ситуация, начинавшаяся как весёлый розыгрыш, обернулась тяжёлой абсурдной сценой, которую нельзя было объяснить, но в недрах которой таилась угроза для самого ценного в жизни Анны Геннадьевны – её отношений с Николаем Ивановичем. Во второй раз за день ей показалось, будто бы кто-то грязными пальцами прикоснулся к внутренней стороне её век и разрушил нежную слизистую оболочку. Незнакомец вслух высказал то, о чём она боялась даже подумать: у Н. И. есть любовная связь!

Вечером, придя домой, Анна Геннадьевна хотела тотчас рассказать о странном происшествии мужу, но тот, судя по всему, задерживался на работе. Тогда она позвонила ему, но он не взял трубку.

Скоро Н. И. перезвонил, однако вместо того, чтобы развеять подозрения жены, только усилил их, сказав неестественно напряжённым тоном:

– Ань, слушай… в общем так, я сегодня, скорее всего, не приду ночевать. То есть я точно не приду ночевать. Не жди меня, ложись спать.

– Что-то случилось?

– Нет, ничего не случилось. Всё хорошо. Просто есть одно дело.

– Какое дело?

– Обычное дело, связанное с работой. Ничего экстраординарного.

– Обычное дело… обычное дело, о котором ты не хочешь мне рассказать? – подозрительно спросила Анна Геннадьевна.

– Да. Ну слушай, зачем тебе обязательно всё знать?

– Ну, знаешь ли, друг мой! – в голосе Анны Геннадьевны послышались нотки возмущения. – Когда ты не приходишь… не приходишь ночевать, мне желательно бы знать, с чем это связано и где ты собираешься… собираешься провести ночь! Да!

– Это Винниченко! – нашёлся, наконец, Н. И. – У него опять душа болит, и он просил поговорить с ним.

– Ты это только что придумал? – наседала Анна Геннадьевна. – Сначала вроде бы речь шла о каком-то деле?

– Об этом деле я и говорил. В конце концов, – голос Н. И. сорвался на неприятную высоту, – я взрослый мужчина и имею право не давать подробных отчётов!

– Конечно, имеешь, вопросов… вопросов нет! – Анна Геннадьевна в гневе повесила трубку и отправилась на кухню, для того чтобы налить себе полбокала вина и обдумать сложившуюся ситуацию.

«Вдруг у Н. И. есть молодая любовница? Вдруг он вовсе и не такой правильный, каким представлялся все эти годы?» – подумала она.

Впервые за много лет, прошедших после отказа от курения, ей отчаянно захотелось сигарету.

– Я никогда её не обманывал!!! – в сердцах воскликнул Николай Иванович, убирая мобильный телефон в карман. – А теперь! – он выразительно посмотрел на друга, – Бог знает, что она может подумать!

Они стояли на ступенях Храма-на-Крови.

– Прости, брат! – искренне сожалея, извинился Тарас Григорьевич, прижимая руки к груди.

– Может, лучше ей всё-таки рассказать? – с сомнением в голосе произнёс Н. И.

– Нет, зачем, что ты! – испуганно замахал руками Винниченко. – Сами справимся с Божьей помощью! – и он посмотрел на небо.

Гаврилов невесело усмехнулся, вспомнив, что друг нарушил данное вчера обещание и прилетел из Парижа только под вечер, а дальше вместо того, чтобы предпринять какие-нибудь серьёзные меры по решению налоговых проблем «Каменного сада», он отправился в церковь, где вновь долго суетился возле икон, целовал их, крестился и ставил самые толстые свечи.

– Думаю, у Бога и без нас с тобой забот хватает, – наконец, после продолжительной паузы заметил Н. И., – или думаешь, он чудесным образом поправит наши бухгалтерские книги?

– Не говори так, – укорил его Винниченко. – Кто мы без Бога? Суть – пыль! Да что там, и пыли нет без Него! Поехали?

– Поехали, раз по-другому нельзя, – согласился Н. И.

– И всё-таки нужно тебе креститься, – покровительственно говорил Винниченко, пока они ехали, – ты не находишь, что вокруг нас в последнее время творится определённая чертовщина?

– Нахожу.

– Ну, так что ж? Неужели не хочется иметь от неё защиту?

– Послушай, – немного раздражаясь, отвечал Гаврилов, – мне твоя магия неблизка вовсе. Тут нечто иное! Где-то и когда-то я совершил один единственный неверный поступок – он и погнал на нас эту волну. Сейчас требуется только одно – вычислить бракованную шестерёнку, исправить и вновь запустить часовой механизм.

– Где и когда? – требовательно спрашивал Винниченко.

– Я как раз и пытаюсь проанализировать.

– Получается?

– Пока нет.

– Вот видишь! – Винниченко торжествующе показал на него пальцем. – Ты бродишь внутри своего часового механизма в полных потёмках! У тебя нет фонарика, а у меня он есть!

– Оставим это, – сказал Николай Иванович, – ты лучше скажи, этот твой Шмаков или как его там, с которым мы едем бухать в баню, действительно сможет нам помочь?

– А то как же! – Винниченко оскорблено повёл бровью. – Он же реальный милицейский полкан! Он дела и посложнее нашего, как орешки, щелкал! Да ему стоит только сделать пару звонков…

– Откуда ты знаешь? Ты что, с ним работал? – перебил Н. И.

– Я? Нет. Но я с ним пил!

Брыластый милицейский полковник Шмаков вызвал у Николая Ивановича чувство неприязни. Милиционер приехал в баню раньше друзей и, когда они вошли в «комнату отдыха», уже разгуливал нагишом, обмотав бёдра простынёй, поверх которой свисало влажное скользкое брюхо, украшенное сверху нашлёпками из грудей.

– А-а-а-а, здорово, мужики! – воскликнул он и первым делом обнял Винниченко, с которым, очевидно, уже давно был на коротке.

После чего, ткнув Тараса Григорьевича пальцем в бок, полковник раскатисто хохотнул в усы и спросил:

– Ну, как там француженки?

Вместо ответа Винниченко, хихикая, показал большой палец руки и представил Николая Ивановича.

– Сергей, – посерьёзнев, сказал милиционер, здороваясь с Гавриловым и оглядывая того подозрительными рачьими глазами.

– Николай, – произнёс Н. И., едва удержавшись от того, чтобы добавить «Иванович».

Рукопожатие вышло не очень дружелюбным: размягчённая жаром и влагой рука полковника неожиданно встретила сухую деловую хватку со стороны нового знакомого. Вытирая ладонь о простыню, Шмаков недоумённо покосился на Винниченко, как будто спрашивая о Гаврилове: «Кого ж ты привёл, брат?»

– Ну, за знакомство! – воскликнул Винниченко, суетясь вокруг большого стола, уставленного пивными и водочными бутылками, острыми корейскими закусками, шашлыком и люля-кебабом из ближайшей узбекской кухни.

Откупорив три бутылки, он радостно вручил две из них полковнику и Николаю Ивановичу. Шмаков немедленно сунул горлышко в усы и сделал добрый глоток, не сводя глаз с Гаврилова. А тот направился к столу и, отыскав пластмассовый стакан, долго переливал в него пиво, стараясь, чтобы пена не вылезла через край.

– Слушай, какой-то он, – шепнул Шмаков Винниченко, – слишком правильный! Можно ли ему доверять?

Винниченко, прижав подбородок к шее, слегка оттопырил нижнюю губу и сделал милиционеру знак «О'кей».

– Парень свой в доску, – сказал он и, мимикой изображая неловкость, продолжал, – просто жена его здорово строит.

– Так он что думает? – веселясь, продолжал шептаться Шмаков: – Его баба и тут за нами пасёт?

Сказав это, полковник густо расхохотался, ударив своей бутылкой по бутылке собеседника.

Очень скоро Винниченко и Шмаков достигли состояния счастливой расслабленности: они то и дело бегали в парилку, а после шумно ныряли в бассейн и резвились там, словно тюлени, затем, отфыркиваясь, выбирались на скользкий кафель и наперегонки мчались к столу, где тотчас пили пиво и водку под нехитрые тосты, вроде «Будем!» или «Выпьем!», целовались, крякали и хохотали, звонко шлёпая друг друга по плечам и трясущимся красным ляжкам. Гаврилов, не раздеваясь, сидел на лавке, умеренно пил, не забывал закусывать и молчал. О нём, казалось, с первых же минут забыли.

– А не пригласить ли нам Машенек? – часто моргая слипающимися влажными ресницами, спросил, наконец, Шмаков.

– Отчего бы и нет! – подхватил идею Винниченко.

Минут через двадцать они прохаживались перед строем девушек, то поругивая, то похваливая их формы. Гаврилов поймал себя на мысли о том, что впервые оказался в «мужском» мире, где друг – это тот, с кем ты пьёшь в данный момент, а женщина – товар, качества которого можно, не стесняясь, обсуждать со вторым покупателем. И странное дело, то ли от небольшого количества водки, которую ему пришлось выпить, чтобы не обидеть полковника, то ли от волнующей близости двух почти обнажённых молодых проституток, выбранных, наконец, и сидевших на коленях Винниченко и Шмакова, Николай Иванович утратил свою обычную жёсткость и наблюдал происходящее без осуждения, с живым интересом.

– Не хочешь Веронику? – заметив его взгляд, великодушно спросил полковник, ссаживая с колен девушку и подталкивая в сторону Гаврилова.

Та была совсем юна, тонка, с нежной, почти детской кожицей. Н. И. увидел родинку чуть выше её трусиков и почувствовал, будто бы сидит в чьём-то чужом теле, которое шумно дышит, волнуется, переступает ногами и вот-вот сорвётся с места в карьер.

– Нет, нет, – помотал он головой, – спасибо. Я женат.

– Так и я, брат, женат! – расхохотался Шмаков и, подмигнув, добавил: – Да ты не боись, жена не узнает!

Девчонка, улыбаясь, обняла Н. И. за шею и закинула ногу ему на бедро.

– Дело не в этом, – ответил он, снимая её руки, – у меня принципы.

– Ну, как знаешь, – с этими словами полковник увёл проститутку в отдельную комнату.

Винниченко, виновато пряча глаза и стараясь не смотреть на друга, тоже скрылся со второй девушкой. На протяжении следующих двадцати минут Гаврилов принуждён был слушать надсадное пыхтенье, хрипы, стоны и скрип кроватей.

Когда всё закончилось и девушки ушли, Шмаков, ковыряясь в зубе, спросил:

– Ну, так чё у вас за беда, мужики?

Винниченко в двух словах описал ему ситуацию.

– Кто? Витька Вершинин?! – воскликнул полковник, оглядывая окружающее осоловелыми глазами и будто бы ища подходящее орудие наказания. – Витька Вершинин вас прессует? Да я этого сукина сына в бараний рог… я глаз ему на жопу…

Далее следовало ещё много крепких слов и угрожающих жестов, символизировавших откручивание головы майора Вершинина, расплющивание его всмятку, повешение на первом же суку – но всё это представлялось Гаврилову пустым пьяным бахвальством. Винниченко же явно принимал сказанное за чистую монету, громко хохотал и, не забывая подливать полковнику, сам опрокидывал рюмку за рюмкой.

– Вот видишь, брат! – пьяно и взвинченно говорил он другу после того, как в шесть утра они погрузили тело полковника в приехавший за тем «Фольксваген Туарег». – А ты сомневался! Считай, дело закрыто!

Оба сидели в машине Гаврилова.

– Если только он про нас вспомнит, – скептически отозвался Н. И., – когда проспится.

– Да брось, он нормальный мужик! Обещал – значит, сделает.

– И всё-таки, – Гаврилов покачал головой и горько поджал губы, – что за методы? На нас наезжают менты, а мы вместо того, чтобы идти к адвокату, как это происходит во всех цивилизованных странах, находим другого мента, снимаем для него баню, заказываем туда выпивку и продажных девок – но и этого мало! – он замолчал на секунду. – Чтобы он не обиделся! – палец Н. И. возмущённо просверлил вертикаль в воздухе. – Чтобы он не обиделся, мы должны вместе с ним всю ночь в этой бане бухать да ещё и делать вид, будто нам это нравится!

– Ну, брат, – Винниченко мягко тронул друга за плечо, – я бы мог и один это сделать. Мне-то не привыкать, – он хихикнул, – к развратному образу жизни. Но ты же сам захотел всё увидеть!

– Да, захотел, – согласился Николай Иванович, – потому что дело слишком серьёзное. Речь идёт о безопасности Анны Геннадьевны, и я лично должен был убедиться в том, что этому твоему Шмакову можно доверять! К тому же, ты в одиночку уже наломал достаточно дров, из-за чего мы, собственно говоря, теперь и оказались в полной жопе. Ведь если бы ты не провёл эти контракты с левыми фирмами, нам нечего было бы опасаться! А сейчас что? Трясёмся, поджимаем хвосты – сами к менту на поклон бежим, водку и баб для него оплачиваем! Да я себя за это ненавижу – а другого выхода нет, потому что Анна Геннадьевна, которая нам с тобой, двум обормотам, доверила бизнес, ни в коем случае не должна пострадать! Ни один волос с её головы, ты понимаешь, не должен свалиться! Да что там! Она не должна даже кончиком ногтя попасть в жернова этой чёртовой правоохранительной системы! Понял меня?

Винниченко испуганно вжался в кресло и пробормотал:

– Понял, брат. Только ты не кипятись. Я же решил проблему. Нормально всё будет – вот увидишь!

– Посмотрим ещё, – отозвался Гаврилов и внезапно добавил: – Одного не пойму, ты ж ещё несколько дней назад мне соловьём пел о любви, а сегодня что? – он покачал головой. – С первой же продажной девкой…

– Вожжа под хвост попала, – оправдывался Винниченко.

– Вожжа…

– Брат, ты не обвиняй меня, прошу, – тихо и жалобно попросил Тарас Григорьевич, – я и сам ведь понимаю прекрасно, что согрешил. Тяжело, видишь ли, вот так внезапно становиться на путь праведный, когда вокруг столько соблазнов!

* * *

Сначала Николай Иванович отвёз друга на «нехорошую» квартиру. По пути тот безмятежно задремал, утомлённый событиями прошедшей ночи, так что, в конце концов, пришлось его расталкивать и заставлять выбираться из машины.

Потом Гаврилов решил отправиться в офис и там поспать несколько часов, а после уж подумать, что рассказать Анне Геннадьевне. Ехать домой ему совершенно не хотелось, потому что он не сочинил ещё внятной версии, объясняющей ночную отлучку, а воображение быстро нарисовало ему фигуру жены, встречающей его в прихожей в семь утра, и её строгий вопрошающий взгляд.

Пустынные окутанные утренней синевой перекрёстки плыли навстречу, будто в режиме замедленной съёмки. На одном из них пульсировал похожий на апельсин жёлтый сигнал светофора, и сразу следом за ним зажёгся угрожающе красный.

Проехав перекрёсток, Н. И. не сразу обратил внимание на человека в форме и яркой жилетке, который махал ему жезлом, приказывая принять вправо к обочине.

– Вот чёрт! – мелькнула мысль в его голове.

Далее Гаврилов действовал как во сне: он вышел из машины, подал инспектору документы, пропустив мимо ушей фамилию и звание последнего, и растерянно начал бормотать извинения за то, что допустил нарушение.

– Пройдёмте в машину, – инспектор ласково тронул его за локоть, направляя к автомобилю с мигалками, и он повиновался.

В автомобиле ГАИ другой инспектор, который был постарше первого и имел чёрные густые усы с проседью, внимательно изучил права и, отчего-то насупившись, задал Гаврилову единственный вопрос, от которого тот мгновенно застыл:

– Пили, Николай Иванович?

– Да вы что! Я за рулём не пью! – воскликнул было Н. И. и вспомнил, что прекратил пить около часу ночи. И сколько он выпил? Стакан пива. И водки, пожалуй, полрюмки. Да нет. Полрюмки ещё, кажется, в районе половины второго.

– Дышите, – буркнул инспектор, сердито пошевеливая блестящими от седины усами, и сунул ему под нос какой-то прибор.

Николай Иванович честно дунул в подставленную трубочку.

– У-у-у-у-у, ты смотри, Саня, – протянул инспектор, обращаясь к заглядывающему с улицы напарнику, – вези-ка товарища на освидетельствование.

После этого он снял шапку и удовлетворённо вытер платком розовую окружность лысины, сверкающую сквозь путаницу волос.

Через несколько минут Гаврилов уже находился в собственном автомобиле на пассажирском сидении, а инспектор ГАИ, который остановил его на перекрёстке, весёлый краснорожий парень, будто только вчера приехавший из деревни, хозяйничал с ключами зажигания и кнопками. Сначала он завёл машину и с удовольствием прислушался к звуку пробудившегося двигателя, потом ласково погладил кожу на рулевом колесе, настроил климат-контроль, поиграл с радиоканалами и, обернув к нарушителю довольное безусое лицо, с мальчишеским восторгом произнёс:

– Отличная у вас машина!

Гаврилов безразлично кивнул и съёжился на месте пассажира; его не покидало чувство, будто бы он перестал быть хозяином своей жизни. Николай Иванович всегда и всё делал правильно, поэтому и не попадал в ситуации, подобные сегодняшней. У него не было ни малейшего понимания о том, как действовать дальше. Парень, лицо которого от постоянного нахождения на улице обветрилось и приобрело оттенок и текстуру кирпичной стены, вёз Николая Ивановича против его воли неизвестно куда и, по-видимому, очень наслаждался плавностью хода и мягкостью подвески иностранного автомобиля.

Вскоре Н. И. немного пришёл в себя и обратил внимание на то, что они ездят кругами. Обернувшись к инспектору, он хотел было задать вопрос, но парень опередил его:

– Ничего не хотите мне сказать? – продолжая внимательно смотреть на дорогу, спросил он.

– Что? – не понял Гаврилов.

Скосив губы в сторону, парень повторил вполголоса:

– Сказать ничего не хотите?

– Я? – Н. И. показал на себя пальцем. – Я? Конечно… эээ… хочу. Может, как бы это сказать, договоримся… штраф на месте… Я знаю…

– Сколько у вас с собой? – продолжая косить рот, перебил его парень.

– Ну, тысячи три.

– У-у-у-у, за три тысячи и связываться не стоит, – разочарованно протянул тот, – проще вас тогда отвезти, куда следует.

– Хорошо, может быть, у меня есть больше, дайте я посмотрю, – приподнимаясь, Н. И. полез в задний карман брюк, вынул бумажник и начал пересчитывать деньги. Две, три, четыре – набралось пять.

– Пять тысяч, значит, – сказал инспектор и задумался, сворачивая в какой-то переулок.

– У меня и офис вот здесь недалеко! – воскликнул Гаврилов, узнавая местность.

Парень молчал. Н. И. решил, что он отказался от взятки ввиду незначительности суммы. Вскоре тот нарушил тишину словами:

– В шапку кладите.

– Что? – не понял Гаврилов. – А-а-а-а, – догадался он в ту же секунду, видя рядом с собой снятую шапку.

Купюры, зашуршав, скользнули на подкладку головного убора.

– Надеюсь, там всё без обмана? – надевая шапку, спросил парень.

За время диалога он ни разу не глянул в сторону нарушителя.

– Всё честь по чести, – отозвался Гаврилов, испытывая невероятное облегчение и одновременно стыд, будто бы родители хотели поставить его в угол, а он нечестным путём избежал наказания.

– Где у вас офис? – поинтересовался инспектор.

– Да здесь близко, – ответил Н. И. и объяснил, как доехать.

– А то там наши, бывает, стоят, – объяснил парень, – так уж я лучше вас довезу.

– Спасибо.

Когда они прощались на парковке перед офисом, инспектор впервые посмотрел в глаза Николаю Ивановичу и, придав своему лицу каменную суровость, произнёс:

– Только, я надеюсь, всё будет по-мужски?

– Как это? – не понял Н. И.

– Ну, – парень поводил рукой между собой и собеседником, – останется между нами.

– А, конечно, конечно, – спохватился Гаврилов, – спасибо ещё раз.

– Не за что, – парень махнул рукой и отправился прочь.

«Вот ты и стал преступником», – подумал Н. И., глядя ему в спину, на которой до рези в глазах фосфоресцировала жилетка.

* * *

В офисе компании «Каменный сад» всё и впрямь, казалось, окаменело, как от взгляда Медузы Горгоны. Сотрудники фирмы пытались работать, но всякий раз выяснялось, что какая-то абсолютно необходимая часть данных была изъята в ходе недавней проверки, и потому продолжить, а тем более закончить выполнение операции не представлялось возможным. Информационные цепочки, связывающие процесс офисного труда в единое целое, были грубо разорваны. Помыкавшись несколько часов, люди уныло замирали каждый за своим столом с чашкой остывающего кофе и открытым окошечком «Аськи» на экране монитора.

Николай Иванович прошёл сквозь «Каменный сад», не замечая живые скульптуры работников, и заперся у себя в кабинете. Однако побыть в одиночестве ему не удалось. Скоро зазвонил телефон.

Гаврилов подумал, что это жена, но выяснилось, что это не она. Поднеся трубку к уху, он услышал: «Малышня!» – и без труда узнал голос, шероховатый, будто кусочек пемзы.

– Да, Кристина. Привет, – озадаченно потирая переносицу и лоб, отвечал он. – Что-то стряслось?

– Ты случайно не знаешь, куда запропастился твой дружбанчик? – поинтересовалась Кристина. – Я названивала ему всю ночь!!!

– А-а-а-а, он… Ты знаешь, он на встрече, – соврал Н. И.

– Он обещал сводить меня на обед, – капризно заявила девушка, – а вечером мы должны идти в клуб!

– Думаю, у него не получится, – сказал Гаврилов, вспоминая, в каком состоянии доставил Винниченко домой сегодня утром.

– Вот Козюльский! – проворчала она. – Скажи ему, когда увидишь, что он Козюльский. Самый настоящий Козюльский!

– Хорошо, – согласился Н. И., ожидая, что на этом разговор будет окончен, но Кристина не положила трубку.

Несколько секунд он терпеливо слушал её дыхание.

– Малышня, – снова обратилась она к нему, и в её голосе засквозили просительные нотки.

– Что?

– Ты не мог бы мне помочь?

– В чём?

– Понимаешь, я тут рядом с вашим офисом, покупаю в магазине киношку. Никак не могу выбрать между двумя мелодрамами.

– А почему ты не в институте?

– Ну что ты заладил, как мой папочка! Скажи лучше, поможешь мне или нет?

– Помочь в чём? – не понял Гаврилов.

– Поможешь выбрать?

– Хорошо.

Он оделся и вышел на улицу. Люди и автомобили двигались в обычном своём ритме. Приключение с гаишниками казалось тяжёлым предутренним сном, остатки которого обычно вымываются из головы душем и вычищаются зубной пастой. Но Н. И. сегодня не принимал душ и не чистил зубы.

Кристина встретила его в магазине такой улыбкой, какой дочь встречает отца. Потом девушка повисла у него на шее, и он ощутил плотность напудренной щеки возле своего уха и запах духов.

– Ты плохо спал? – искренне встревожилась она, отстранившись. – У тебя траблы?

– Нет, всё в порядке, где твои фильмы?

Кристина предъявила стопку дисков.

– Ты же сказала, что не можешь выбрать один из двух! – воскликнул Н. И.

– Пока ты ходил, я присмотрела ещё, – отвечала она. – Теперь выбор усложнился.

– Знаешь что, – сказал ей Гаврилов, – возьми все.

– На все у меня не хватает денег.

– Я тебе их куплю.

Когда они расплатились на кассе и вышли, Кристина посмотрела на него и, улыбаясь, заметила:

– За мной должок!

– Да брось, ты ничего мне не должна.

– Нет, – перебила она, – ты водил меня в оперу, теперь моя очередь тебя куда-нибудь пригласить. Погнали вечером в «Занзи-бар»?

– Знаешь, сегодня я, пожалуй, не готов куда-нибудь идти.

– Хорошо, Малышня, я тебя понимаю, – сказала Кристина, поглаживая его по плечу, – набери меня, когда разрулишь свои траблы. Пока! – и, чмокнув его в щёку, она неуклюже засеменила прочь по тротуару. Задние карманы её джинсов украшены были цветами из мелких страз.

Возвратившись в офис, Гаврилов позвонил, наконец, жене. Она не взяла трубку. Он позвонил ещё раз, но снова не получил ответа и отправил смс: «Я в порядке. Не волнуйся».

«А может, и правда, сходить с Кристиной, развлечься? – эта мысль налетела внезапно и вселила в Николая Ивановича странную лёгкость. – Почему бы и нет? – рассуждал он сам с собою, вспоминая уже другое юное тело, нежную детскую кожицу и крохотную родинку над тазовой косточкой. – Почему бы и нет? В конце концов, мне тридцать девять лет, а у меня не было никого после того, как я женился на Анне Геннадьевне! – и снова ему показалось, что он заперт в чужом теле, которое ходит ходуном, дышит, живёт, распуская по венам кровь.

Вскоре позвонил Винниченко.

– Как ты? – заботливо поинтересовался Гаврилов.

– В порядке, – голос Тараса Григорьевича был бодр и весел. – Говорил я тебе, Фома ты неверующий, – бойко продолжал он, – что Шмаков решает вопросы!? Говорил?! А ты мне не верил! Так вот, слушай, дело наше улажено, можно даже сказать, похоронено, да так глубоко, что никто его теперь уж не откопает.

– Отлично! – обрадовался Н. И., думая о том, что иногда бывал слишком суров к другу. – Отлично, ты просто молодчина, дружище!

– Дело осталось за малым, – сказал Винниченко, – тебе нужно сходить к этому майору, как его…

– К Вершинину, ну и?!

– Сходить и там выполнить кое-какие пустые формальности, дать объяснения и всё! На этом точка. Завтра они вернут нам документы и технику!

– Ладно, хорошо, когда идти и куда?

– Иди прямо сейчас, он уже тебя ждёт, – ответил Винниченко и назвал адрес.

Нехорошее предчувствие закралось в душу Николая Ивановича, когда он вошёл в серое здание РУВД и увидел толпу цыганок, которые ходили по пятам за толстым милиционером и одновременно причитали на разные голоса. Милиционер что-то жевал, огрызался, но, по-видимому, никак не мог отвязаться от настойчивого внимания. Цыганки плакали, размазывая тушь под глазами, демонстрировали свои рубцы и язвы, поднимали в воздух хнычущих детей с целью растрогать чёрствое сердце, но тщетно.

Гаврилов спросил толстого милиционера, как пройти в нужный кабинет, потом поднялся по грязной лестнице, долго шёл какими-то запутанными коридорами, пока не оказался перед белой пластмассовой дверью, рядом с которой на стене висел белый же пластмассовый телефон. Позвонив по внутреннему номеру, Николай Иванович дождался, чтобы ему открыли, и попал в следующий длинный коридор со множеством дверей. Серая спина милиционера, пропустившего его, удалялась прочь.

– Идёмте, – услышал Гаврилов и поспешил за проводником, чувствуя одновременно, как погружается в кафкианский кошмар.

И вновь они долго петляли по каким-то лабиринтам. Затем «Серая Спина» толкнул картонную дверь, жестом приглашая Николая Ивановича войти. «Отсюда при всём желании без посторонней помощи не выбраться!» – подумал тот, попадая в крохотный кабинет.

За столом сидели двое: майор Вершинин и неизвестный Гаврилову сотрудник – оба увлечённо играли в шахматы.

– Проходите, присаживайтесь, – сказал Вершинин, кивком указывая на неудобный стул.

Николай Иванович послушно сел. Прошло несколько минут, за которые он успел рассмотреть играющих. Майор Вершинин был крупный голубоглазый блондин, с аккуратно подбритыми полубаками на свежо розовеющих щеках. Подмышкой у него болталась расстёгнутая пустая кобура. Его напарник, напротив, имел азиатскую внешность, худое измождённое лицо мумии, смуглую кожу и заторможенные движения.

Гаврилов кашлянул в кулак, напоминая о своём присутствии. Милиционеры посмотрели на него.

– Вы что себе позволяете? – с расстановкой спросил азиат, сверля посетителя злыми чёрными глазками.

– Я? – удивился Гаврилов. – Мне сказали, что я могу прийти и…

– Кто вам сказал? – выкатил на него голубые глаза Вершинин и слегка приподнял плечи.

– Полковник Шмаков… – пробормотал Н. И.

– Кто-о-о-о-о-о??? – воскликнул тот. – Ты знаешь такого? – посмотрел он на азиата.

Азиат задумался на минуту и, медленно вращая головой, отвечал:

– Нет.

– Вы пришли на допрос, – сообщил Вершинин тоном, не терпящим возражений, – поэтому сидите и ждите, пока с вами побеседуют.

– Какой допрос? – Гаврилов сделал попытку подняться.

– Сидеть! – рявкнул милиционер. – А то быстро оформим в обезьянник!

– Послушайте, – прижав зад к стулу, возмутился Н. И.

– И послушаем, – заметил азиат, опять медленно поворачивая голову, – когда придёт время.

После этих слов оба милиционера вернулись к игре в шахматы.

«Господи! – думал Гаврилов. – Это изначально была ловушка! И я добровольно в неё угодил! Как теперь выбираться?» Внутренний голос настойчиво твердил ему, что нужно просто встать и уйти. «Встань и уйди! – повторял он. – И никто из них ничего тебе не сделает. Ты свободный человек. Ты ничего не совершил. Встань и уйди». Но маленький гнусный дисциплинированный раб, который жил где-то под ложечкой, упрямо возражал, что встать и уйти невозможно, нельзя никак, раз уже ты оказался на этом неудобном стуле, в этом крохотном кабинете, перед этими строгими людьми.

– Я сейчас встану и уйду, – выдавил из себя Н. И.

Зачем он это сказал вместо того, чтобы действовать? Фраза немедленно обнажила всё его бессилие.

Вершинин пожал плечами, не отвлекаясь от игры.

– Попробуйте.

Гаврилов сдался.

– Послушайте, – сказал он, – если вы хотите задать мне вопросы, задавайте. Я готов на них ответить.

– Заплати налоги и спи спокойно, – хмыкнул азиат, переставляя фигуру. – Верно, я говорю?

– Нас интересуют, – почёсывая подбородок ладьёй, сказал Вершинин, – серые схемы.

– Я не понимаю, о чём вы говорите, – сказал Гаврилов.

– А я думаю, что вы врёте, – заметил азиат и спросил у напарника: – Показать ему бумаги?

– Покажи.

Порывшись в столе, он швырнул на стол стопку договоров, на которых Н. И. разглядел название «Каменный сад+» и фамилию своей жены.

– Не понимаю, зачем вы лезете в бутылку? – произнёс милиционер с азиатской внешностью. – Ведь всё очевидно, и в вашем случае лучший выход – это дать показания.

– Да, – вмешался Вершинин, – расскажите-ка нам во всех подробностях о том, как вы и ваша жена решили вместе надуть государство?!

Гаврилов похолодел и быстро проговорил:

– В соответствии с конституцией я имею право не свидетельствовать против себя и близких родственников!

– Имеете, – оттопыривая губу и глядя на доску, согласился Вершинин, – но это отягчающее обстоятельство.

В этот момент двери распахнулись и внутрь заглянуло весёлое брыластое лицо Шмакова.

– А ну-ка парни, освободите-ка кабинет, – сказал полковник, – человек уже здесь, – и, посторонившись, добавил: – Проходите, Анатолий Петрович, располагайтесь, где удобно, чувствуйте себя как дома!

– Вот сейчас вам и представится возможность обо всём побеседовать, – ухмыльнулся Вершинин, вставая из-за стола.

В кабинет своей неспешной походкой вошёл бывший руководитель депутатской группы «Великая Россия», депутат и крупный бизнесмен Анатолий Петрович Державин. «Ах ты предатель!» – подумал Н. И., испепеляя взглядом полковника Шмакова. Но тот не обращал на него ровно никакого внимания, как не обращают внимания на дохлую муху, упавшую между рамами.

Милиционеры вышли, оставив доску с фигурами. Шмаков, удалившись, закрыл за собою дверь, и Николай Иванович остался один на один со своим политическим противником.

– Ну что, поговорим? – Анатолий Петрович сел на место одного из милиционеров и сложил локти на стол. Н. И. никак не мог оторвать взгляда от его перешибленного носа и раз за разом прокручивал в голове детали их случайной ночной встречи на месте аварии.

– Поговорим, – кивнул он.

– Неужели же ты думал, – произнёс Державин, с сожалением глядя на собеседника, – что происходящее с тобой – обыкновенная случайность?

– Теперь-то я прекрасно вижу закономерность, – твёрдо отвечал Н. И.

– Так, стало быть, ты понимаешь и то, как можно решить твою проблему?

– Кажется, догадываюсь.

– Мне нравится, что ты быстро соображаешь, – продолжал Анатолий Петрович. – А на Шмакова зла не держи, – сказал он, – ведь он свою работу выполнил: обещал вам решить вопрос – и решил! Разве нет? Так что теперь дело за малым – завтра ты пойдёшь и снимешь свою кандидатуру с выборов, и тогда, даю тебе честное слово, уголовное дело против тебя и твоей жены не получит продолжения.

– Нет, – покачал головой Н. И.

– Нет? – переспросил Анатолий Петрович, перстнями карябая поверхность стола.

– Нет, – повторил Н. И.

– Ну смотри, – поднимаясь, произнёс влиятельный собеседник. – Это ведь только цветочки. Если человек поступает неправильно, то сначала жизнь всего лишь щёлкает его по носу, – он изобразил щелчок. – Прислушаешься – хорошо; нет – пеняй на себя, получай фофан. Больше мне нечего добавить.

После этих слов Анатолий Петрович вышел из-за стола и покинул кабинет.

По сцене клуба «Занзи-бар», выгнув потную спину, скакал длинноволосый человек в белых обтягивающих велосипедных шортах. Спереди на поясе у него был приторочен пушистый лисий хвост, которым он то и дело размахивал перед публикой; на голове каким-то чудом держался цилиндр, надетый поверх красной банданы.

Падая на колени и запрокидывая голову, человек в приступе первобытного восторга выкрикивал слова «Йе, супа, супа!», и размытая потом тушь обильно струилась из его глазниц на сведённые гримасой щёки. Затем он вскакивал, продолжал кружить по сцене в дикой экстатической пляске, совершал немыслимые прыжки, кувыркался, бился в конвульсиях, сучил ногами – и всё это под нечленораздельную английскую речь, прерываемую уже знакомым «Йе, супа, супа!».

Остальные музыканты трясли головами и поддерживали возгласы солиста дружным рёвом гитар.

– Тяжёлый р-р-р-рок, ёб-б-банавро! – заорал в ухо Директору Бумер.

– Да, ёб-б-банавро! – отозвался тот без энтузиазма, потирая похмельную голову.

Бумер показал «козу» и несколько раз тряхнул головой.

Кристина засмеялась его выходке и захлопала в ладоши:

– Вы такие клё-о-о-о-вые перцы!

Вся компания комфортно расположилась на диване перед столом с напитками и смотрела концерт.

Внезапно Директор обратил внимание на то, что члены рок-группы – его ровесники, в крайнем случае, немного моложе, а толпа, заведённая исполнителем, наоборот, состоит сплошь из подростков от пятнадцати до двадцати лет, и в этой толпе активнее всех ведут себя девушки, распространяющие вокруг призывные импульсы сексуальности.

Взгляд Тараса Григорьевича упал на одну из них, через которую будто бы непрерывной чередой проходили ленивые волны. Начинаясь от воздетой кверху кисти руки, они плавно текли вдоль предплечья, захватывали грудь, пронизывали талию и угасали в движении бёдер.

– Богиня! – крикнул Бумер, глазами указывая на девушку. – Супермодель!

– Аха! – ответил Директор и подмигнул.

Шум вокруг них стоял такой, что приходилось орать. Возле самого уха Директор ощущал горькое от рома и мятной жвачки дыхание Кристины.

– Малышня-а-а-а, – хрипло пропела она, – не хочешь чего-нибудь почитать?

Он перевёл на неё взгляд, помутившийся от алкоголя, и согласно кивнул.

Куда только подевалась легкомысленная розовая блондинка? Перед ним сидела сама смерть: чёрные волосы с синим отливом, провалы вокруг глаз на выбеленном лице, полные синие губы.

Кристина поёрзала на низком диване, поправляя свою неприлично короткую кожаную юбку, но обтянутые сеткой полноватые ляжки всё равно выскальзывали наружу. Потом она вынула из сумочки с серебряными черепами самодельную сигаретку и спросила:

– Клёвая книжка?

Они выкурили на троих один косячок, а далее произошло нечто странное. Тарас Григорьевич был уверен, что ни на секунду не поднимался с дивана, однако в голове, откуда ни возьмись, возникли воспоминания. Короткие и разорванные, как стоп-кадры, они напоминали стаю голубей, внезапно выпорхнувшую из-под колёс.

Вот он и Бумер скачут возле сцены и трясут головами, отчего окружающее разлетается на осколки и искры. Потом толкаются возле барной стойки вместе с Кристиной и хрипло орут бармену, отчаянно при этом жестикулируя. Далее следует серия молниеносно сменяющих друг друга моментов: текила, Б-52, текила, самбука, текила. Кристина прилипла к его груди под звуки рок-баллады, а со всех сторон их сдавливает пропахшая потом и алкоголем толпа.

Глупая беготня по коридорам и лестницам, игра в ляпки, ещё один косяк, выкуренный где-то в подсобном помещении, мужской туалет, враждебный взгляд рокера, покрытого цветными татуировками, снова бар: водка, водка, водка… сверкающая лысина Бумера, его улыбка в рамке из бороды и усов…

Винниченко не помнил, как они вновь приземлились на один из диванов. Глаза Кристины к тому времени осоловели, радужки превратились в студень, а тело обмякло и всей тяжестью наваливалось ему на плечо. Он обнимал податливую талию, пускал пальцы в задумчивое путешествие к ягодицам; не встречая сопротивления, равнодушно мял их и разглядывал окружающее, будто в тумане. Словно бы это не он сидел сейчас на прожженном сигаретами диване на краю подростковой вакханалии.

Несколько раз в голове его мелькнуло слово «молодёжь» применительно к прыгающим возле сцены подросткам, но он с брезгливым ужасом отогнал его, думая: «Не может быть, чтобы я настолько состарился!»

– Бумер, я старый? – спросил он.

– Да ты ебанулся! – ответил тот. – Ты что, хочешь испортить мне праздник???

– Нет, – сказал Винниченко и погрузился в глубокую меланхолию.

Почему он сейчас ведёт себя, как подросток? Придумал себе кличку Директор, носит под пиджаком футболки, говорит на идиотском сленге, тусуется с Бумером, связался с Кристиной?..

Где была его настоящая молодость? Что делал он, когда был упитанным послушным мальчиком, а после полноватым и ленивым, но лёгким на подъём, весёлым юношей?

Вспоминалась школа; секция лёгкой атлетики, где он познакомился с Гавриловым; занятия в кружке «Юный техник»; многотомные собрания сочинений Вальтера Скотта, Даниеля Дефо, Майн Рида, Владислава Крапивина – неизбежные спутники летних каникул; общественная работа в пионерской организации; комсомол; институт. Всюду векторы, прямые дороги, направленные к цели, понятные ценности, общественное служение, принадлежность к чему-то большему, чем собственное я, к гордой аббревиатуре СССР. А потом провал, утрата ориентиров, замена их сладким и липким, как дешёвый сироп, словом «кайф».

Кайф был и в Союзе, но только тогда он не имел ничего общего с радостной и насыщенной жизнью члена общества, целиком влитой в монументальное сооружение космического масштаба под названием «долг». Кайф стыдливо скрывался в секретном шёпоте старших пацанов, в наивной порнографии любительских фотоснимков, имел запах портвейна и черешни, а звучал, как расстроенная гитара или хриплый однокассетник. Кайф воплощался в образах губастых хулиганов с руками, исколотыми иглой, и их подружек, доступных чувих, мыкающихся всю жизнь по подвалам, грязным подсобкам и общагам.

Кайф никогда не проникал в жизнь молодого Тараса Григорьевича, защищённую надёжной бронёй из женских литературных образов и плотного расписания занятий в спортивных секциях. Конечно, ему случалось влюбляться, и не единожды. Довелось ему пережить и тревожное сердцебиение, и робкое касание пальцев, и совместное чтение Чехова на скамеечке в парке, и даже поцелуй, немедленно завершившийся длительным обсуждением последующего замужества и долгой и счастливой совместной жизни. Однако тем мечтам не суждено было воплотиться в реальность, потому что соседка по лестничной площадке вместе с родителями переехала жить в Москву.

Внезапно чувство острого сожаления потрясло Тараса Григорьевича до глубины души. Он понял, что в какой-то момент, ещё тогда, в юности, упустил некую исключительную возможность.

Только что промелькнувшая в памяти молодость рассыпалась в прах, и Винниченко увидел, как длинноволосый голый по пояс исполнитель прыгает со сцены прямо в толпу, продолжая при этом петь:

– Секс уизаут ю!

И толпа подхватывает:

– Секс уизаут ю!

После рок-звезда, совершив стремительную пробежку по залу и дав возможность женскому полу ощупать своё потное тело, вернулась на сцену. Тотчас следом за ней выскочили две девушки с профессиональными фотокамерами.

Длинные телескопические объективы, казалось, чудом удерживались в хрупких руках. Слившись с орудием творчества в единое целое, девушки принимали немыслимые позы в погоне за эффектными кадрами.

Глядя на их отставленные назад круглые попки, Винниченко механически тискал прохладный Кристинин зад, запутываясь пальцами в верёвочках стрингов. За ним никто и никогда не устраивал подобной фотоохоты!

А этим сорокалетним мужикам из рок-группы достанется любая из присутствующих в зале молодых женщин!

Достанется не потому, что у музыкантов есть деньги, и не потому, что они могут стать надёжным и крепким плечом в будущей совместной жизни, не потому также, что от них можно зачать детей, а просто потому, что между музыкантами и женщинами существует негласная договорённость, скреплённая расплавленной печатью с оттиском слова «кайф», когда никто никому ничего не должен, не думает о будущем и только лишь получает удовольствие от вулканического потрясения основ человеческого существа!

Музыканты впитали кайф с молоком матери, потому что это они, пока Винниченко мастерил модель дельтаплана, сидели в подвалах и «нехороших» квартирах, кишевших тараканами, пригоршнями ели черешню, выдавливая спелый сок на бороды и губы, слушали запрещённые записи на бобинных магнитофонах, играли на гитарах, пили портвейн из горлышка, доводили до изнеможения доступных чувих где-то в простенке между ванной и туалетом и клали огромный прибор на Советский Союз и на космос.

– Пойдём в тубзик, – оторвавшись от плеча Тараса Григорьевича, сказала Кристина слипающимися сонными губами и облизнула их.

– Вдвоём? – переспросил Винниченко.

– Ну да, я уже так хочу тебя, просто пиздец!

Растерянно озираясь по сторонам, Директор наткнулся взглядом на физиономию Бумера. Тот подмигнул ему и пальцами сделал знак «о'кей».

– Киса, я что-то не в форме… – сказал Винниченко.

Бумер разочарованно вздохнул где-то поблизости.

– Да? Тогда чо твоя рука делает у меня в трусах? – возмутилась Кристина.

– Упс! – Директор пьяно и глуповато хихикнул, прикрывая ладонью рот.

– Посмотри, – Кристина выпятила свои пухлые синие губы, – ты ведь знаешь, что я умею? – и её ладошка легла Тарасу Григорьевичу на ширинку. – Если хочешь, иди за мной, Малышня.

С этими словами она поднялась и, пошатываясь, направилась к туалетам.

Её не было больше получаса. Директор и Бумер устали ждать, им сделалось душно, и они, встав с дивана, пошли в противоположную сторону – ближе к узкой винтовой лестнице, которая вела к выходу из клуба. Там они остановились, полной грудью вдыхая прохладный, менее прокуренный воздух.

– Ну ты и лошара, Директор! – Бумер со всего размаха хлопнул его по плечу. – Ведь она же, – он приложил ладонь ко рту и, понизив голос, сказал: – хотела сделать тебе… и..е..т. …и… е… т! Понимаешь???

– Я чё-та устал, Бумер, – ответил Директор, – устал от этого всего. Покоя хочу.

– Да ты ебанулся?

– Нет, Бумер, всё, я, по ходу, завязываю… ни к чему это всё… нет радости.

– Погоди, Директор, так тебя чё, Кристина за-эбала?

– Не в Кристине, дело, Бумер. Во мне. Я другой человек. Не моё вот это вот всё, – он обвёл глазами клуб, утонувший в дыму, – не моё.

– Да ты набухался, ёб-б-б-банавро! – заорал Бумер и ткнул пальцем Директору в грудь. – Ты набухался!

– Секс уизаут ю! – продолжал выкрикивать в микрофон исполнитель, и толпа дружно скандировала: «Секс уизаут ю! Секс уизаут ю!».

Песню в третий раз исполняли на бис.

– Слушай, чё Кристина так долго? – спросил Бумер.

– Не, ну я фиг его знает, – отозвался Директор, – погнали лучше домой.

– А ждать её не будем что ли, ёббана-в-ро?

– А не будем. Погнали.

С этими словами Директор и Бумер покинули клуб.

* * *

Вот он войдёт как ни в чём не бывало, будет снимать в прихожей пальто, шуршать складками ткани и искать место на вешалке.

Потом хрустнет сустав, когда он присядет на корточки развязать шнурки или согнёт ногу в колене, чтобы с помощью ложки освободить пятку из ботинка, или нечаянно он вдруг уронит связку ключей на пол, которая, упав, издаст пугающе громкий бряцающий звук!

Мысли о предполагаемой измене мужа целый день одолевали Анну Геннадьевну. Она понимала, что, может быть, впервые в жизни не имеет четкого плана действий.

Как стоит ей поступить, когда он вернется? Расплакаться самой, пожалеть его, сделать вид, что ничего не произошло? Ни один из вариантов не казался ей правильным, но при этом она наверняка знала – никогда, ни при каких обстоятельствах она не сможет его простить.

Снова и снова она, как заведённая, прокручивала в голове момент его возвращения, то добавляя, то отнимая детали.

И вот, когда ключ неуверенно ткнулся снаружи в замочную скважину, не попал с первого раза, поскрёб по металлу, а уж затем вошёл плотно и за два поворота освободил путь входившему, Анна Геннадьевна почувствовала, как к горлу подкатывает ком.

Она лежала на кровати в спальне, сложив руки крестом на груди, и не могла выйти к мужу. У неё не было сил даже пошевелиться.

Через некоторое время Н. И. сам вошел к ней.

– Ты что? – спросил он.

Анна Геннадьевна не смогла ответить. Её обращенное к потолку лицо с как будто бы заострившимся носом напоминало лицо покойницы.

– Лежишь тут в темноте, – продолжал он встревоженно.

– Не надо, не открывай, – сдавленным голосом сказала она, услышав, как его рука тянется, чтобы отдёрнуть шторы.

– Ну ладно.

Раздался вздох, и с краю продавился матрас – он сел.

– Аня, я должен тебе кое в чем признаться.

– Не надо. Я не хочу ничего знать! – полностью обретая дар речи, ответила Анна Геннадьевна. – Я хочу, чтобы ты собрал вещи и ушел.

– Подожди! Ты даже не даёшь мне возможности объяснить!

– Ты ничего объяснять не обязан.

– Обязан, Аня, обязан! Муж и жена должны говорить друг с другом!

– Не обо всём, мой друг. Сделай одолжение, не посвящай меня в свои грязные делишки. Уважай во мне, по крайней мере… по крайней мере… мать твоего ребёнка!

– Но послушай, это касается нас обоих!

– Знаешь что… знаешь что, – внезапно разозлившись на него, тихо произнесла Анна Геннадьевна, – о том, что это касается нас обоих, надо было думать раньше… до того, как ты… до того, как ты сделал то, что ты сделал и в чём собираешься сейчас признаться!

– Ань, – примирительно сказал Гаврилов, – это сделал не совсем я. Я действительно плохо контролировал ситуацию… и я виноват, но сознательного умысла на то, чтобы причинить тебе вред у меня не было…

– И тем не менее… но знаешь, давай прекратим этот разговор, пока ты не наговорил мне лишнего. Я абсолютно убеждена, что не хочу слышать твоё признание.

– Ань, я ехал сюда с единственной целью – признаться! – теряя равновесие, горячо воскликнул Н. И. – И я жалею, что сразу не рассказал тебе всё! Если бы только у меня хватило ума не скрывать от тебя правды, которую ты и так бы узнала, всё сейчас было бы иначе!

Анна Геннадьевна устало прикрыла глаза, поняв, что ей не избежать унижения, – сейчас он объявит о том, что у него есть любовница.

– На фирме был обыск!

Эта фраза подействовала, как укол. Она вздрогнула.

– Что?

– Изъяли всё, – торопливо начал объяснять Гаврилов. – Всю документацию, винчестеры, всё. Но это не самое страшное. Самое страшное то, что Винниченко мухлевал с документами, подписывал контракты с однодневками от одной из компаний холдинга от твоего имени и возмещал НДС. Ментам всё известно, и они хотят возбудить уголовное дело. И это было бы полбеды, но знаешь, с чьей подачи началась проверка? С подачи господина Державина! И вчера ночью, когда я не пришёл домой, мы с Винниченко встречались с одним человеком, который должен был решить эту проблему. В итоге он не решил, и всё стало намного хуже. Вот то, что я хотел тебе сказать. То, что я должен был тебе сказать сразу, как только начались проблемы, но побоялся. И, кроме того, понадеялся на собственные силы. Вот и всё. Прости меня, пожалуйста.

Анна Геннадьевна подняла голову и впервые посмотрела на мужа. Он сидел на краю кровати, сгорбившись и закрыв лицо руками. Почувствовав внутреннее облегчение, она тихо и нервно рассмеялась:

– А я-то было подумала!

– А ты что подумала? – обернулся он к ней.

– Да ничего, ничего… ничего, друг мой.

– Слушай, ты что? – он тоже вдруг расслабился и улыбнулся. – Решила, что я тебе изменяю? Да?

– Да нет, ну вовсе нет! С чего бы это я… с чего бы это я стала подозревать тебя в измене? – сказала она. – Мы вместе столько лет, да и, уж поверь мне, если бы вдруг ты… ты начал мне изменять, я бы сразу… я бы сразу почувствовала это. Но знаешь что, меня сейчас обидело, да, меня оскорбило то, что ты не считаешь нужным посвящать меня в наши общие… общие дела и проблемы! Вот это действительно очень обидно… и это мне трудно простить. Почти так же, как измену!

– Аня, – Н. И. лёг рядом с женой и крепко обнял ее, – прости меня, пожалуйста, и постарайся понять, что я просто хотел оградить тебя от лишних переживаний. Ведь ты давно не занимаешься бизнесом, зачем было тебя нагружать?

– Но это же ведь и мой бизнес… мой бизнес тоже, – возразила она, высвобождаясь из объятий.

– Конечно твой! – воскликнул он. – Я и не думал никогда, что он мой! Всё, что там есть, всё принадлежит тебе. Ань, ну я совершил глупость, но неужели же мы станем ссориться из-за этого?

– Друг мой, – сказала Анна Геннадьевна, – ты должен понять, что… что мне очень трудно… трудно простить тебя сразу… и, наверное… наверное, изначально было неправильно переваливать на тебя всю полноту ответственности за бизнес… наверное, в этом была ошибка…

– Ань, – торопливо перебил её Гаврилов, – мы сделаем всё, как ты хочешь. Мы решим эту проблему так, как ты скажешь. Ты не поверишь, как мне хочется мира! Ведь мы с тобой ни разу крупно не ссорились за все годы жизни, неужели же поссоримся из-за каких-то передряг в бизнесе? Ведь нет? – он посмотрела на неё с любовью. – Нет? Ты не представляешь, как мне сделалось плохо, когда я вернулся домой и увидел тебя с этим каменным выражением лица!

Она засмеялась, на этот раз уже весело. А он продолжал, горячо и быстро:

– А это твое «Я хочу, чтобы ты собрал вещи и ушел!». Ведь для меня же в один момент всё рухнуло и перевернулось! Земля ушла из-под ног! Я же нафантазировал сразу кучу всего. Придумал, что ты сейчас и вправду выгонишь меня из дома, заберёшь Надю, мы, не дай Бог, разведёмся, станем делить вилки-ложки, договариваться о воспитании ребёнка! Нет, ты только представь! А ведь это всё промелькнуло у меня перед глазами как совершенная реальность! И только теперь я вижу, как глупо оно было. Как смешно даже допускать такие фантазии! Ведь ничего прочнее для меня на свете нет, чем наши с тобой отношения! Ничего! Ведь ты же мне веришь?

Анна Геннадьевна не знала, как реагировать. Она никогда не слышала от мужа таких длинных и эмоциональных речей.

– Друг мой, – сказала она, погладив его по щеке, – я тебе верю. Да, конечно. Я тебе верю. И мы всё решим, ты даже не переживай по поводу этого Державина. Он не тот человек, которого надо сейчас опасаться. За моей спиной стоят намного более влиятельные и серьёзные люди. Да. Такие серьёзные, что… что ему и не снилось! Они просто… просто сотрут его в порошок, если он попытается причинить вред мне или моим… моим близким.

* * *

В четыре утра Гаврилова разбудил звонок на мобильный, номер на экране не определился.

– Алло? – спросонья хрипло спросил он.

– Твоя дочь у нас, – ответили ему грубо.

– Что? – не понял он.

– Твоя дочь у нас, – повторили ему с нажимом на слове «твоя».

– Извините, я вас не понимаю, что значит моя… моя дочь здесь, со мной…

– Слушай сюда…

Встревоженный, Николай Иванович поднялся с кровати и поймал на себе удивленный взгляд жены.

– Кто это? – шепотом спросила она.

Он пожал плечами.

– Не знаю… бред какой-то…

– Малышня! – в трубке раздались знакомые всхлипы. – Малышня, как хорошо, что ты ответил! Они похитили меня и держат тут! Ты должен мне помочь!

– Кристина?! – вырвалось у Н. И., после чего он растерянно покосился в сторону Анны Геннадьевны. Изменившись в лице, та следила за ним.

– Кристина, что случилось, расскажи мне ещё раз, подробно, пожалуйста.

– Я сама ни хуя не понимаю, Малышня. Я выходила из клуба, и меня, блядь, схватили, запихали в тачку и куда-то увезли. И теперь они говорят, что ты должен приехать, чтобы забрать меня и подписать какие-то бумаги… И если ты не подпишешь, они говорят, что… что меня тут… меня тут убьют и потом меня никто не найдет и не станет искать… Приезжай, пожалуйста, ты должен меня спасти! Пожалуйста, приезжай! Сделай то, что они просят, пожалуйста, я очень тебя прошу!

– Кристина, это не розыгрыш? Потому что…

– Слушай сюда, – вмешался мужской голос, – это, блядь, никакой не розыгрыш. Расклад простой: если хочешь увидеть свою дочь живой, приезжай, короче, и не еби нам мозги! А иначе я буду отрезать ее красивые пальчики по одному каждые полчаса. Догнал? А потом я отрежу ей башку и пришлю тебе в подарочной упаковке.

– Хорошо. Хорошо, – ответил Гаврилов, и как-то не к месту вдруг всплыли в его голове пухлые детские пальцы Кристины с раскрашенными ногтями. – Я приеду. Говорите, куда ехать?

– Приезжай, короче, – ответили ему и назвали адрес.

– Кто эта женщина? – спросила Анна Геннадьевна после того, как он прекратил разговор.

– Аня, ты не поверишь… – начал Н. И.

– Какая же я дура, – сказала она упавшим голосом и отвернулась.

– Нет, Аня, подожди… я всё объясню…

– Тебе не надоело ещё мне всё объяснять?! – закричала она со слезами в голосе. – Ты посмотри на себя! Ведь ты же весь изолгался! Тебе среди ночи звонит какая-то баба, ревет в трубку, и ты готов сорваться из дома неизвестно куда, неизвестно зачем! Что тут ещё объяснять? Что тут объяснять, когда всё и так ясно!

– Аня, ничего не ясно…

– Уйди!

– Аня…

– Просто… просто уйди. Прояви хоть каплю уважения!

– Хорошо, я уйду. Мне сейчас действительно нужно уйти, потому что человек попал в беду, и, кроме меня, ему некому помочь.

– Человек! – Анна Геннадьевна закатила глаза. – Называй… называй вещи своими именами. У твоей маленькой шлюхи проблемы, и тебе надо срочно её выручать.

– Аня, всё не так, и потом…

– Не надо никаких потом! Я хочу, чтобы ты ушел и больше не возвращался.

– Эта женщина, она мне не любовница и даже не друг. Она просто знакомая.

Лицо Анны Геннадьевны исказилось:

– Не любовница и не друг, однако, тем не менее ты бросаешь меня, бросаешь дочь и мчишься к ней среди ночи! Утешать и помогать! Думаешь, я совсем конченная идиотка? Думаешь, я ничего не понимаю и не вижу? Да, сначала я поверила в твои сказки о том, почему ты не ночевал дома. Но теперь… теперь мне всё окончательно ясно.

– Хорошо.

Уже сидя в машине, Гаврилов понял, что никогда раньше не вступал в переговоры с бандитами, и не знает, как себя надо вести.

Может быть, стоило позвонить кому-нибудь и спросить совета, но таких людей в его окружении не было. Единственным человеком, который постоянно болтал о своём общении то с силовиками, то с криминалом, был Винниченко, к тому же Кристина являлась любовницей последнего, и Н. И. решил сделать звонок другу.

– Алло, брат, – зашептал в трубку Тарас Григорьевич, – ты чего звонишь? Что-то случилось?

– Случилось. Кристину похитили.

– Да ты что? Кто?

– Не знаю толком. Бандиты какие-то. Слушай, давай я приеду и всё расскажу.

– Приезжай, брат, конечно. Только это…

– Что?

– Я в семью вернулся.

– Что?

– Ну да, как-то типа так, брат. Так что ты едь на мой обычный адрес, как подъедешь, набери, я выйду. У тебя в машине поговорим.

«Ничего, Киска, – услышал Н. И. в трубке, – «то Коля звонит, у него проблемы в семье, поговорить хочет…»

Через полчаса заспанный Винниченко уселся в машину к Гаврилову и с удивлением и ужасом потребовал:

– Давай, брат, рассказывай, чё за фигня?

– У-у-у-у-у, – Н. И. помахал перед носом руками, – ты что, бухал?

– Ну да, бухал. Тусили мы с Кристиной и Бумером в клубе. А что?

– И что, ты её одну там оставил?

– Ага. Надоело чё-то всё, и я домой поехал. А она осталась, по ходу.

– Ну ясно. Тогда слушай…

После того, как Н. И. закончил свой рассказ, Тарас Григорьевич почесался и озабоченно пробормотал:

– Видишь ли, я бы не советовал тебе никуда ехать. И сам, ясное дело, не поеду.

– А что делать? Ведь её же убьют!

– В милицию надо звонить.

– В милицию?! Нет уж, хватит с меня милиции. Сам видел, как они работают.

– Послушай, ну вот с чего ты взял, что её там убьют? – продолжал убеждать друга Винниченко. – Она так сказала? Да ты её просто не знаешь! Наверняка это её очередная какая-нибудь выдумка. Ей лишь бы мужика из семьи увести. Неужели ты до сих пор не понял?

– Если это выдумка, то и ладно, – возразил Н. И., – а если нет?

– А если нет, то убьют и её, и тебя. А у тебя, между прочим, семья, дочь!

Гаврилов задумался.

– Никак не могу понять, с чего ты вдруг в семью вернулся, – через некоторое время произнёс он, – и самое главное, почему тебя жена снова простила!

– А я тебе объясню, почему я вернулся, – Винниченко выпрямился и сделал трагическое лицо, – из-за детей! Я сидел в этом клубе, смотрел по сторонам, и мне вдруг открылось! Ты не представляешь, как ясно мне вдруг открылось, что вокруг сплошные Содом и Гоморра. Старые мужики с ума сходят по молоденьким девочкам, пятнадцатилетние парни ищут связи со зрелыми женщинами. Возраст перестал быть табу, перестал быть границей сексуальной неприкосновенности. Да что там! Половая разница уже не всегда имеет значение! Все с ума посходили, все катятся в ад!

– И что? Раньше тебя это не напрягало.

– Вот! А теперь напрягло. Я вдруг понял, что в этом мире алчного бесконтрольного желания, нет места детям. Дети тоже становятся сексуально привлекательным товаром, становятся лолитами, красиво упакованными конфетками, предназначенными для удовольствия. Понимаешь? Никто не занимается их воспитанием, никто не растит из них личностей, все поглощены наслаждением. У меня у самого три дочери, и я не хочу для них такого вот будущего!

– Ясно. Только вот как быть с Кристиной?

– Никак. У неё же, как у кошки, девять жизней. Авось, вывернется как-нибудь. Послушай, брат, – Винниченко положил руку другу на плечо, – едь ты лучше домой и ложись спать. Утро вечера мудренее.

– Я не могу домой ехать теперь, – ответил Гаврилов, – я с Аней из-за этого всего поругался.

– Ты с Анечкой поругался? – ужаснулся Винниченко. – Из-за Кристины? Да ты в своём уме? Ведь Кристина тебе никто! Ну ладно, я, предположим, мог бы из-за неё испортить отношения в семье. Но я её трахал! А ты? Как же так вышло-то, брат?

– Я не знаю, как вышло, так вышло, и теперь ничего не поделаешь.

– Ну хочешь, я тебе ключи от «нехорошей» квартиры дам? Можешь там сегодня переночевать. Да что там, можешь там жить, сколько понадобится. Давай я сейчас, быстро, только до квартиры и обратно.

Вскоре Гаврилов колесил по городу в неопределённом направлении. В бардачке лежали ключи от «нехорошей» квартиры. Ехать спасать Кристину? Или в «нехорошую» квартиру? Или ехать домой и ещё раз попытаться объясниться с женой? Он не знал, как ему поступить, и чувствовал, что решение это очень важное, что от него зависит дальнейшая судьба, и не только его собственная, а и многих других людей.

В конце концов он решил отправиться на встречу с бандитами. Прибыв по названному адресу, заглушил мотор и вышел из машины. Прохладная звёздная ночь, заброшенные склады – идеальное время и место для совершения преступления.

Н. И. поёжился, пнул камушек и раскрыл руки, показывая всем своим видом «Ну, вот и я». Никто не появился. Он прошёлся туда и обратно вдоль длинного здания с заколоченными окнами, почитал бессмысленные и злые надписи на стенах и собрался уже было возвращаться в машину, как заметил одинокую фигуру, приближавшуюся к нему.

Подошедший выглядел ровно так, как выглядят киношные бандиты: короткая стрижка, бульдожья челюсть, туповатые глаза на выкат. Когда он полез за пазуху, у Гаврилова в голове мелькнуло: «Нож? Пистолет?», но вместо оружия человек извлёк лист бумаги и молча протянул его.

Н. И. посветил телефоном и, бегло просмотрев текст, понял, что ему предлагают подписать заявление о снятии своей кандидатуры с выборов.

– Ручка есть? – спросил он.

«Бульдожья Челюсть», не проронив ни слова, протянул дешевую ручку. Гаврилов быстро подписал документ на коленке, вернул ручку и спросил:

– Где девушка?

Бандит махнул кому-то рукой, и из здания склада показалась прихрамывающая фигурка. По характерной походке Н. И. узнал Кристину. После этого Бульдожья Челюсть забрал подписанную бумагу и быстро зашагал прочь.

– Малышня!

Доковыляв до Гаврилова, Кристина упала ему на грудь и заревела. Ему было странно обнимать почти незнакомую молодую женщину, которая безобразно содрогалась от рыданий и сквозь слезы повторяла:

– Малышня, ты такой супермен… Ты мой супермен!

– Аня, что случилось? – голос Сергея Михайловича в трубке звучал озабоченно и строго, – я читаю новости, и ничего не могу понять. Пишут, что твой супруг отказался участвовать в выборах!

– Я… я… сама ничего не понимаю, Сергей Михайлович, – ответила Анна Геннадьевна.

– С тобой всё в порядке? У тебя совсем упавший голос.

– Можно я к вам приеду?

– Конечно же, приезжай!

Через некоторое время Анна Геннадьевна сидела в кабинете у Сергея Михайловича и с отсутствующим видом пила чай.

– Ты сама на себя не похожа, – сказал он, разглядывая её и значительно смягчая интонации, – за всё время, пока мы знакомы, ни разу не видел тебя в таком состоянии.

– Сергей Михайлович, – едва владея собой, произнесла она, – у меня большие проблемы… я… я впервые оказалась в такой ситуации… в какой не думала никогда оказаться… мне кажется, что вся моя жизнь пошла… да, в буквальном смысле пошла под откос.

– Ну, рассказывай, что стряслось?

– Вы знаете, как я относилась к Николаю Ивановичу. Я полностью ему доверяла. Я доверяла ему больше, чем себе самой! Вы понимаете?

– Да, да, я знаю. У вас очень близкие отношения.

– И разве же я могла вообразить себе, разве я могла представить хоть на минуту, что когда-нибудь он предаст меня?

– Что же он натворил?

– Сергей Михайлович, – Анна Геннадьевна выдержала небольшую паузу, – у него есть любовница!

– Ну-у-у-у, Анютка! Возьми себя в руки. Ты взрослая женщина. Интрижки заводят почти все женатые мужчины.

– Подождите, это еще не всё. Вчера ночью нам позвонили неизвестные люди, я не знаю, что они сказали Николаю Ивановичу, но, судя по всему, угрожали. Потом они дали ему поговорить с какой-то женщиной, которая стала рыдать в трубку… После этого он уехал к ней. Понимаете?

– Думаешь, они взяли в заложницы его любовницу и потребовали подписать отказ в обмен на её жизнь?

– Скорее всего.

– Если это правда, то … – лицо Сергея Михайловича омрачилось, – это существенно осложняет наше положение. Как же так, Аня? Как же так? – мягко, но укоризненно продолжал он. – Что я теперь скажу своим кураторам из Москвы? Ведь я же сам рекомендовал им твоего мужа как сверхнадёжного человека, я сам за него ручался! Понимаешь, что это значит и как я теперь выгляжу?

– Понимаю, Сергей Михайлович, – Анна Геннадьевна поникла, – но что я могу сделать, я сама такого не ожидала! Этот человек наплевал на всё, на меня, на дочь, на наше с вами дело… Хотя казался таким ответственным, таким правильным!

Её руки задрожали, она поставила чашку на стол и продолжала:

– Я всегда думала, что он… он… особенный! Понимаете? Я столько всего делала ради него! Да я всё делала ради него! И он вот так вот, походя, не задумываясь, перечеркнул наше… наши отношения… променял их на какую-то юную вертихвостку! Господи! Что? Что такое с вами происходит, мужчины? Где ваш ум? Ваша рациональность? Как можете вы плевать на семью, на детей и бежать… бежать сломя голову за какой-нибудь дурой! Что такого умеет она, чего не умею я??? Неужели же дело только в её молодости? Но молодость пройдёт – вы что, не понимаете этого? А может быть, её молодость ещё и не успеет пройти, а ваша… ваша мужественность испарится, как дым, и вот вы уже никому не нужные дряхлые старики… И где в этот момент будет она?

К концу монолога Анну Геннадьевну трясло от рыданий. Сергей Михайлович, испугавшись, подошел и крепко обнял её, чувствуя, как от слез промокает его рубашка.

– Аня, – твердо произнёс он, поглаживая её по голове, – сейчас тебе нужно успокоиться и попытаться трезво осмыслить ситуацию. Твой муж спутал нам все карты, в его кампанию вложены огромные деньги и административные ресурсы. Его отказ – это просто бомба…

– Да… да… я понимаю… – всхлипывала Анна Геннадьевна, – и я сама вот этими вот руками привела его во власть и в бизнес… я сама… да… это я во всём виновата…

– Ань, ошибка – это то, что нами не исправлено. Думай, что теперь делать. Мне нужно решение, а не раскаяние.

– А что, если… – Анна Геннадьевна оторвалась от него, вытирая слезы.

Он внимательно посмотрел на неё, ожидая продолжения.

– А что, если ввести в политику меня…

– Тебя?

– Да, меня.

– Но как?

– Не на эти выборы, нет, тут поезд уже ушел… а в принципе. Я могла бы вам пригодиться на любом месте, у меня есть огромное желание всё исправить, и уж я-то вас точно никогда не подведу, Сергей Михайлович.

Он отошел от неё и задумался.

– А ты знаешь… – через некоторое время произнёс он, – это неплохая идея, очень неплохая идея, учитывая моду на женские назначения…

– Да! – подхватила Анна Геннадьевна, – но только… но только, тогда мне надо вернуть обратно мой бизнес. Да, ведь Николай Иванович теперь владеет всем, что когда-то было моим!

– Конечно, – кивнул Сергей Михайлович, – не думаю, что это будет проблемой. Тебе надо встретиться с моим адвокатом.

* * *

Вечером, часов около пяти, в «Венское кафе» вошёл посетитель, одетый в длинное кашемировое пальто серого цвета. В руке у него был пухлый кожаный портфель, сильно потёртый и местами уже потерявший форму.

Внимание окружающих, однако, привлекла не одежда вошедшего и не его портфель, а абсолютно лысая, сверкающая, как полированный шар, голова.

Господин огляделся так, будто бы был в кафе впервые, подслеповато поморгал маленькими глазками, то ли вовсе не имевшими ресниц, то ли имевшими, но крайне светлые. Потом он выбрал столик в самом углу, напротив зеркала; разделся, повесив пальто на вешалку, и сел, скрестив под столом худые длинные ноги.

Ожидая, пока к нему подойдёт официант, он разглядывал отражение в зеркале, испытывая неудовольствие от собственного внешнего вида. Ему не нравились одутловатая болезненная припухлость его лица и высокомерная складка губ, тогда как, по собственному ощущению, он не был ни больным, ни высокомерным человеком.

Девушка в аккуратной белой блузке и чёрной юбке вывела его из оцепенения вопросом:

– Вы готовы сделать заказ?

Господин моргнул, перевёл на неё взгляд и произнёс:

– Да, я хотел бы цитрусовый сок и чашку эспрессо.

– Сок фреш или обычный? – уточнила девушка.

– Свежевыжатый.

– Хорошо, – она развернулась и отправилась к барной стойке, пряча в карман блокнотик и ручку.

Через несколько минут она возвратилась с подносом, на котором стояли большой бокал апельсинового сока, чашка эспрессо, сливочник и сахарница с буроватыми кусками тростникового сахара.

Попробовав сок, гость поморщился и окликнул уже уходившую официантку по имени, которое прочёл у неё на значке.

– Варвара!

Девушка, обернувшись, вопросительно посмотрела на него.

– Я это не заказывал! – произнёс он, пренебрежительно отодвигая стакан с соком.

Официантка надула губы и неохотно возвратилась к столику гостя. Грубоватым тоном она спросила, как спрашивают у капризного ребёнка, желая поставить его на место:

– Как не заказывали?

– Я просил цитрусовый сок, – настаивал на своем господин.

– А это что? – спросила официантка.

– А это апельсиновый сок.

– Апельсин, по-вашему, не цитрус?

– Апельсин – это, конечно же, цитрус, – продолжал лысый господин, – но цитрус также и лимон, и грейпфрут. Так почему вы присвоили себе право выбора, которое принадлежит мне?

– Вам поменять? – сдалась официантка.

– Поменяйте, пожалуйста.

– Какой именно цитрусовый сок вы желаете? – подчёркнуто вежливо уточнила она.

– Принесите, пожалуйста, грейпфрутовый.

– Хорошо.

Поставив стакан с апельсиновым соком на поднос, она удалилась.

Получив, наконец, свой грейпфрутовый сок, господин пил его через соломинку, продолжая изучать собственное отражение в зеркале напротив.

Внезапно в кафе вошла красивая женщина со строгим и немного обескураженным лицом. Глазами она явно искала кого-то. Заметив в углу лысого господина, тянущего через соломинку сок, посетительница сделала лёгкое движение губами, означавшее: «Ага, вот вы где!»

Быстро подойдя к нему, она протянула сухую маленькую ладонь.

– Здравствуйте, вы адвокат?

– Да, здравствуйте. А вы Анна Геннадьевна?

– Да.

Пожимая руку незнакомке, он, с интересом рассматривал её. Она разделась и села напротив, все её движения выдавали сильнейшее волнение.

– Итак, чем могу быть полезен? – произнёс адвокат.

– Дело в том, – Анна Геннадьевна опустила глаза вниз и тотчас подняла их: лысый господин сильно напоминал ей какого-то рекламного персонажа, но, какого именно, она не могла вспомнить.

Помучившись немного, она произнесла:

– Я… я даже не знаю, с чего начать. Я впервые оказалась в такой глупой, да, наверное, глупой и серьёзной одновременно ситуации…

Она прервалась, закуривая, а после продолжала, нервно сплющивая сигарету губами и пальцами:

– Мне рекомендовали вас как… как опытного профессионала. И тем не менее мне очень трудно будет рассказать вам всё, поскольку речь пойдёт о достаточно… о достаточно интимных вещах… – она отвернулась. – Поверить не могу, что это происходит со мной!

Господин терпеливо изучал её.

– Но вернёмся, вернёмся тем не менее к нашим баранам, – взяв себя в руки, сказала, Анна Геннадьевна, – я должна вам доверять. Следовательно, несмотря на то, что мы совсем не знакомы, я… я расскажу вам историю моей жизни. Да.

– Хорошо, – кивнул собеседник.

– Я понимаю, что с юридической точки зрения, – поспешила заверить она его, – с юридической точки зрения эмоции не имеют значения, но когда речь идёт о разводе, отношения супругов очень важны, не так ли?

– С этим трудно поспорить, – кивнул он, прикрывая веками подслеповатые глаза, как будто готовился уснуть на время длинного неинтересного рассказа.

– Итак, как вы уже догадались, – говорила Анна Геннадьевна, – я хочу развода. Я прожила… прожила с этим человеком больше пятнадцати лет и только недавно выяснила, что он не тот, за кого себя выдаёт!

– Что ж, это происходит сплошь и рядом, – снова кивнул господин.

– Нет, я согласна с вами в том, что мы… мы очень часто ошибаемся в людях, – продолжала Анна Геннадьевна, – вопрос только в степени заблуждения. В моём случае, она, кажется, а она, кажется, была наивысшей! Вы только представьте себе, каково это, большую часть жизни прожить… прожить с человеком бок о бок, считать его своим, думать, что понимаешь мотивы его поступков, думать, что он точно так же понимает тебя, а после вдруг обнаружить, что он водил тебя за нос, да, водил за нос, как ловкий притворщик, что он тебе совершенно чужой, такой же чужой, как, например, вы мне!

– Почему же вы решили, что он вам чужой?

– Потому что у него есть… у него есть… любовница!

– Хорошо, – прервал её лысый господин, – то, что у вас семейные проблемы, я понял…

– Вы хотите, чтобы я перешла к сути вопроса? – уточнила Анна Геннадьевна.

– Пожалуй.

– Я хочу всё назад! Имущество, акции, руководство компанией, опеку над дочерью – всё.

– Мда уж, вот это уже ближе к делу! – оживился адвокат. – Вы сразу показались мне деловой и прагматичной женщиной.

– Да, но я… я действительно была влюблена в этого человека, – с сожалением сказала Анна Геннадьевна, – и смотрела на него сквозь розовые очки.

– Любовь, увы, плохой регулятор, – адвокат оттопырил губу и развёл в стороны руки, – потому что не предполагает чётких прав и обязанностей сторон. Все эти разговоры о браке по любви – суть следствия обыкновенной русской лени! Гораздо труднее заранее сесть, обсудить все детали и прийти к компромиссам. Проще надеяться на любовь, на то, что договариваться никогда не придётся. А на самом деле придётся! Ещё как придётся! Такова жизнь. Всем нам, как бы мы ни бегали от нашей непохожести друг на друга, как бы ни прятались за любовь, рано или поздно откроется эта непохожесть, рано или поздно она даст нам по лбу – и вот тогда остро встанет вопрос о необходимости договориться! – адвокат перевёл дух, допил сок через трубочку и продолжил с новой силой: – А этого-то мы и не умеем, мы же всю дорогу любили и думали, что нас любят. Хотя кого мы обманываем? Мы заблуждались! Любили нас совсем не так, как мы представляли со своей колокольни, и, значит, выходит, не любили вовсе. А мы в обмен на свою настоящую любовь не хотим получать эту нелюбовь. Так давайте признаемся себе сразу, что единственное, чего мы на самом деле хотим, – это честный эквивалентный обмен! Именно он и является чистым выражением справедливости, которой мы тоже, кстати сказать, жаждем. Но обмен и справедливость по любви невозможны. Для их достижения требуется более точная мера, выраженная в цифрах, иными словами – нужны деньги. Только они помогут нам совершить обмен! Только благодаря их наличию люди ещё могут между собой договариваться, и только благодаря им есть такое понятие, как справедливость!

– Красноречия вам не занимать, – заметила Анна Геннадьевна.

– Я, быть может, кажусь вам излишне циничным, – отреагировал он на её едва заметный сарказм, – но мнение моё сформировано богатой практикой в сфере разводов. Чёткое понимание того, что я отдаю и что получаю взамен, людям важнее эфемерной любви.

– Я с вами не согласна, – отвечала Анна Геннадьевна.

– Охотно докажу вам обратное, – оживился её собеседник. – Взять вас, вы не хотите жить с мужем-изменником. А почему?

– Потому что это оскорбляет мои чувства!

– Лукавый ответ, Анна Геннадьевна. На самом деле вы не хотите с ним жить, потому что сами не изменяли ему, и теперь ваша верность ценится гораздо выше, чем его неверность. Видите? Несправедливый обмен! Именно он не даёт вам покоя. А теперь ответьте мне на вопрос: так же ли вы были бы строги к мужу, если бы и за вами водились грешки?

– Послушайте, – резко перебила его Анна Геннадьевна, – я не понимаю, к чему вы клоните?

– Только к одному, – тонко улыбаясь, ответил адвокат, – я говорю вам о необходимости заключить сейчас брачный контракт!

– Но я не хочу никаких контрактов!!! – воскликнула она. – Я хочу развестись!!!

– Ну же, будьте благоразумны, – как будто бы огорчился её собеседник, – если вы начнёте разводиться прямо сейчас, что вы получите? Дырку от бублика, – он сложил пальцы в кольцо и для наглядности продемонстрировал собеседнице, как будет выглядеть дырка, – всё имущество будет разделено попросту пополам! А мы этого не хотим!

– То есть вы предлагаете мне вступить с мужем в какие-то переговоры?! После того, как он мне изменил?!

– Стратегически это будет верно.

– Но ведь это означает, что я потеряла всякое самоуважение… всякое…

– Совсем нет. Мы просто попытаемся выяснить у него, что, как он считает, принадлежит ему, а что вам! После оформим всё документально в спокойной и дружелюбной обстановке, без эмоций, взаимных оскорблений и упрёков на личной почве!

– И что это мне даст?

– О, это даст очень многое! Только так, только на уровне денежных количеств можно достигнуть справедливости! А в сфере понятий чувственных её нет и быть не может! Потому как там всякий своё разумеет под словом «любовь».

– Подождите, вы совсем… совсем меня запутали! Я планирую развестись, а вы утверждаете, что если я и мой муж договоримся об имущественной стороне… об имущественной стороне наших отношений, то развода не будет?

– Возможно, так и произойдёт, – кивнул адвокат. – Подобные случаи бывали в моей практике.

– Но как же вы… как вы не понимаете, – сказала Анна Геннадьевна, сложив вместе обе ладони и направив пальцы в сторону адвоката, – что речь идёт вовсе не о деньгах! Николай Иванович причинил мне невыносимую… невыносимую боль! Этого я не могу ему простить…

– Боль тоже может быть оценена в денежном выражении, – возразил адвокат.

– Пустое это всё, ох, пустое! – думал Николай Иванович Гаврилов, укладываясь на диван в гостиной.

На самом деле желудок его был полон, а голова тяжела от наливок и водок, какие он пробовал в ресторане за обедом, от масляных блинцов с икрой, от борща, к которому повар присовокупил обжаренные в чесночном масле гренки, украшенные розочками из тонко порезанного сала, а также от судака в грибном соусе. Судак особенно удался!

Повар учился во Франции и превосходно знал своё ремесло: привычный вкус белой рыбы, грибов и сливок он оттенил, добавив мелких кисловато-сладких креветок и лука-шалота, маринованного в чём-то, имевшем слабый аромат анисовых капель.

Всё вместе вышло изумительно – просто и одновременно с пикантной озорной ноткой.

– Ох, пустое это всё, пустое! – уже засыпая, подумал Гаврилов.

Ему нравилась и его сытая беззаботная жизнь, и то, что он может вот так запросто поругивать её иногда, укладываясь на мягкий диван в гостиной.

Обедал он не один, а вместе со старым своим другом – Винниченко. Тот был с женой и не раз за время обеда с удивлением восклицал:

– И всё-таки не могу я поверить, брат! Ведь ты и Анна Геннадьевна были такая идеальная пара! И тут вдруг бац! – развод! Из-за чего? Где причина?

– Видишь ли, – говоря это, Н. И. вытер жирные губы салфеткой и небрежно отбросил её в сторону, – видишь ли, мы всегда для любого значимого последствия в нашей жизни, ищем причину. И всегда полагаем, что эта причина непременно должна быть столь же значима, как и само последствие. А меж тем причина может быть и совершеннейший пшик! Да! Пшик! – он сделал в воздухе движение пальцами.

– Ну это ты хватил через край, брат! – сказал Винниченко. – Как же пшик?

– А так, – отвечал Гаврилов, – вот ты спроси меня лучше, что стало причиной наших с ней отношений.

– И что же?

– Пшик!

– Да как же пшик???

– А так: мои чистые ботинки и грязная лужа, через которую я не мог сам перепрыгнуть. Вот и вся причина! И ничего более.

– Э, нет, брат, ты передёргиваешь, – погрозил пальцем Винниченко, – это не может быть причиной любви, причиной всей дальнейшей совместной жизни, брака, не может быть причиной детей!

– А что же может? – спросил Н. И.

– Великое чувство рода, которое ведёт нас по жизненному пути от предков к потомкам, – сказал его друг.

– Ну, конечно же, – скептически возразил Гаврилов, – вчера ты искал истину в православии, до этого в буддизме, ещё раньше чёрт его знает в чём, а теперь ты… как это у вас называется?

– Родновер, – в голос отвечали Винниченко и его жена.

– Родновер, – повторил Гаврилов. – Что это вообще такое? Какая-то новая религия? Или шаманизм? Или язычество?

– Ну, брат, – с удовольствием начал Тарас Григорьевич, – существует масса заблуждений, которыми нам затуманивают сознание. Все мировые религии – суть такие заблуждения, потому что они отклонились от истины. А истина как раз проста и понятна и внутренне свойственна нашей природе. Она в том, чтобы следовать пути наших предков, пути рода. Понимаешь?

– То есть теперь ты нашёл эту истину? – с сомнением спросил Н. И.

– Не нашёл, брат, – воскликнул Винниченко, – не надо её искать, в этом самое главное. Истина уже в нас. Надо только жить ею! Истина – это наша семья, это дети и потом внуки, – с этими словами он обнял жену, – это продолжение рода.

– А я всё же с тобой не согласен, – сказал Гаврилов, – причина всему – мелкая ничтожная случайность. Давай назовём её, скажем, мелкий бог, если так уж нам хочется придать ей религиозную окраску. Просто мы, воспринимая самих себя и свою жизнь как события значительные, никак не можем смириться, что на них повлиять может нечто столь мелкое, незначительное и даже порой ничтожное! А теперь давай глянем с другой стороны! Что, если мы ничтожны? Вот конкретно я и моя жизнь ничтожны и никому не нужны? Возможно ли, чтобы на эту ничтожную мою жизнь повлияло событие такое же мелкое по масштабу? Возможно! А значит, чистые ботинки могут стать причиной брака!

– Но ведь после чистых ботинок было столько событий, зависевших от тебя, от твоего желания быть с этой женщиной вместе! На их фоне ботинки теряют всякую актуальность, – возразил Винниченко.

– Так ведь в том-то и дело! В том-то и дело! – продолжал Гаврилов. – Я же не знал тогда, что причина всему – мелкая случайность. Я полагал, что эта встреча мне предназначена судьбой, и на этом основании громоздил концепции, развивал и обосновывал свои дальнейшие действия! А потом случился пшик, и всё разрушилось, развалилось на кусочки, несмотря на все мои построения.

– И что за пшик разрушил ваш брак, позволь спросить?

– Лысый голый мужик, мелькнувший в зеркале на пару секунд.

– И ты правда в это веришь? – удивился Винниченко.

– Нет, это ты веришь. А я ни во что не верю, потому что нельзя же верить в мелкого бога, – сказал на это Гаврилов. – Ну а взять хоть тебя, – продолжал он. – Вот был ты коммерческим директором фирмы, а сейчас ты где?

– А ты знаешь, – сказал его друг, – я Анечке даже и благодарен, пожалуй, за то, что она меня уволила. Ну что я там был? Не на своём месте. Зато теперь я сам себе хозяин! Живу, путешествую, ни перед кем не отчитываюсь. Пять раз уже в Индии был!

– А почему это произошло, ты не думал? – спросил Н. И. – А я думал. И ответ один: ни почему. То есть причина есть, но она случайна. Мелкий бог, да и только. А то, о чём ты говоришь, хоть как обзови, хоть христианство, хоть буддизм, хоть язычество, по мне, так оно всё пустое, ох, пустое и бестолковое.

– Ну и что же в таком случае делать? Как же жить? – поинтересовался Тарас Григорьевич.

– К чему эти вопросы? – чокаясь с ним вишнёвой наливкой, сказал Н. И. – Почему нельзя, например, просто наслаждаться вкусной едой и хмелеть от вина? – и затем он с удовольствием выпил, будто бы раздавливая рюмку своими губами.

– Как-то это, извини, слишком по-скотски, – возразил Винниченко.

– Может быть, – пожал плечами Гаврилов.

– Мужчины, я вас ненадолго покину, – сказала жена Винниченко, поднимаясь из-за стола.

– Хорошо-хорошо, Киска, – Тарас Григорьевич подвинулся, освобождая ей проход, и, как только она удалилась, шёпотом спросил друга: – Интересно, брат, что сейчас стало с Кристиной? Где она, с кем…

– Не знаю, – ответил тот. – А почему тебя это интересует?

– Да так, просто. Хорошая была девчонка. Иной раз думаю… – взгляд Винниченко замаслился, – ерунда, конечно… но иной раз думаю, а что, если бы я не бросил её тогда в клубе. Как бы всё пошло? Как думаешь, мог бы я на ней жениться, а?

– Мог бы, конечно, – сказал Гаврилов. – Почему нет? Но мелкий бог судил иначе.

Тарас Григорьевич положил руку ему на плечо и проникновенно произнёс:

– Спасибо тебе, брат. Я очень ценю то, что ты тогда сделал.

– Да, брось, что я сделал-то?

– Как это? Ты её спас. Если бы с ней случилось что-то плохое, мне было бы не по себе… вот реально не по себе. Был бы на мне этот кармический груз. А так груза нет, и всё хорошо.

– Ну и замечательно! – кивнул Н. И., наливая себе и другу. – Вот давай за это и выпьем.

– Давай за Кристину лучше выпьем, – перебил Винниченко, – чтоб всё у нее в жизни сложилось.

– Давай, за Кристину Машину-Убийцу! – поддержал Н. И.

* * *

Самолёт, прилетевший из Москвы ночным рейсом, пружинисто опустился на взлётно-посадочную полосу; казалось, ещё миг, и он отскочит обратно, будто резиновый мяч, но вместо этого он, напротив, плотно прижался к асфальтовому покрытию и помчался вперёд, постепенно теряя скорость.

Пассажиры зааплодировали.

Анна Геннадьевна вынула из кармана сотовый телефон и, не дожидаясь, пока командир объявит об окончании полёта, нажала на кнопку «вкл.» Со всех сторон завозились люди, раздались мелодичные сигналы оживающих телефонов.

«Я прилетела», – отправила она сообщение Сергею Михайловичу и улыбнулась.

Её поездка в Москву оказалась удачной, не так давно в высших кругах власти возникла мода на женские назначения, и на её волне Анне Геннадьевне прочили министерское кресло. Она встречалась с несколькими высокопоставленными чиновниками, которым рекомендовал её Сергей Михайлович, и люди эти пришли в восторг от её целеустремлённости, работоспособности и преданности делу «Великой России».

При посадке в самолёт, ещё в Москве, бортпроводницы раздавали свежую прессу. Анна Геннадьевна взяла журнал, чтобы скоротать время в полёте, и каково же было её удивление, когда на одной из страниц она обнаружила портрет Николая Ивановича.

После развода он получил часть имущества и организовал собственный маленький бизнес, о котором и рассказывал в статье, прилагавшейся к портрету. Анна Геннадьевна особенно не следила за его успехами, но от разных знакомых то и дело слышала о том, как бывший муж устроился в местном бизнес-сообществе. По мнению многих, плавал он не то чтобы медленно, но и не слишком быстро, особенно не высовывался, никого не кусал, но имел кое-какие принципы, которые неизменно отстаивал без страсти и ярости, а с какой-то философической меланхолией.

– Премудрый пескарь! – подумала Анна Геннадьевна, глядя на фотографию.

И как это раньше она не замечала его безвольного подбородка! Теперь же лицо Николая Ивановича ещё вдобавок и округлилось. Появились одутловатые щёчки; от пьянства набрякли мешки под глазами, губы сделались детскими и беспомощными – вообще в облике явственно проступило что-то старческое и даже бабье, стало понятно, как он будет выглядеть лет в шестьдесят.

Анна Геннадьевна задумалась: три года они почти не виделись, и за это время успело испариться, улетучиться куда-то ощущение, что Николай Иванович ей родной! В браке их отношения были морем, бездной ежедневных колебаний и прикосновений, а сейчас вместо моря осталась замёрзшая лужа – разбей лёд, увидишь под ним одну сентиментальную слякоть, вздохи да сожаления, «ах, как могло бы быть»; «ах, как могло бы сложиться». Но Анна Геннадьевна прекрасно понимала, что быть не могло и однозначно не сложилось бы, потому и пресекала на корню всякие сентиментальные вспышки.

«Удивительно всё-таки, – размышляла она, – как то, что кажется прочным и вечным, на поверку выходит эфемерным и мимолётным! Мы рабы ложных представлений о вечности, нам обязательно вместо тумана нужна почва, и в поисках её мы готовы поверить в любой обман, даже в любовь, которая в действительности не что иное, как психическое расстройство!»

Тут она вспомнила, как однажды заехала в кафе перекусить, а бармен принёс ей коктейль под странным названием «Розовые очки», сказав, что напиток заказан неизвестным поклонником. Вспомнила она и странного молодого человека в пальто и тёмных очках, который примчался вскоре и начал плести романтическую ахинею. «Вот тебе и любовь! – подумала Анна Геннадьевна. – Абсурд и нелепость!»

Когда она и Николай Иванович стали по совету адвоката считать, из чего складывался их брак, цифры ясно показали им, где проходит разлом, а поскольку оба были людьми разумными, им не стоило большого труда прийти к соглашению о количествах. Даже общение с дочерью, как выяснилось, может быть оцифровано, грубо и приблизительно, но всё же так, чтобы никто не испытывал обиды и получил максимум справедливости от в целом несправедливой ситуации.

Надя осталась жить с матерью, Николай Иванович получил право встречаться с ней не реже трёх раз в неделю по графику, один раз – обязательно в выходные. Кроме того, каждый год он мог брать дочь с собой в отпуск на две недели во время студенческих летних каникул.

Надежда, правда, нарушила все их договорённости. Не поступив в институт, она уехала жить в Москву, прибившись там к модной тусовке молодых писателей и художников.

Во время деловых поездок в столицу Анне Геннадьевне удавалось видеться с дочерью, но встречи эти никому не доставляли особого удовольствия. Начинаясь с объятий, они заканчивались почти всегда ссорами. На Надю обрушивался поток упрёков в лени и инертности, в неумении достигать поставленных целей. В ответ Анна Геннадьевна обычно получала фразу «Ты меня не понимаешь!», после которой дочь вставала из-за стола и покидала кафе, служившее местом встречи.

Глядя на фотографию Николая Ивановича в журнале, Анна Геннадьевна внезапно заметила, что Надя чрезвычайно похожа на отца. Те же прикрытые веками немного сонные глаза, тот же иронично-философский взгляд. Взгляд пескаря, зарывшегося в тину и насмехающегося оттуда над щуками.

Самолёт остановился. Командир поблагодарил пассажиров за выбор авиакомпании и объявил, что температура воздуха за бортом минус двадцать градусов по Цельсию. Люди выбирались в проходы, шумели крышками верхних багажных отделений, зевали, потягивались, шуршали вещами.

Никотиновое голодание во время перелёта сказывалось – Анне Геннадьевне не терпелось выкарабкаться, наконец, из этой консервной банки, где от тебя ничего не зависит и ты вынужден полагаться на навыки и умения других людей, и где ты вдобавок ещё лишён свободы выкурить такую желанную крепкую сигарету.