Мистер Пропер, веселей!

Богданов Василий

XVII. Айкидо

 

 

Анна Геннадьевна не любила заседаний, совещаний, конференций, общих собраний и прочих мероприятий, основная суть которых состояла в том, чтобы, как она выражалась, «молоть языком». В прошлом руководитель компании, она точно знала: решение всегда принимает один человек – именно он-то и должен в тишине кабинета выработать стратегию, определить исполнителей, раздать задания, а после строго спрашивать. Свой подход она называла «эффективным управлением», все остальные – «пустозвонством» и «демагогией».

Анна Геннадьевна в глубине души была противницей демократии и ярой сторонницей диктатуры, при одном только условии, что диктатор окажется человеком достойным!

Однако по долгу службы ей часто приходилось присутствовать на заседаниях Думы, куда её приглашали в качестве эксперта, и еле сдерживать раздражение при виде того, как бездарно тратится время и расходуется умственный потенциал. Деятельность парламентариев, не приносившая результата, выводила её из себя. Но Анна Геннадьевна была мудрой женщиной и понимала, что для облачённых в пиджаки и галстуки мужчин, которых цивилизация лишила рыцарских турниров, заседания, собрания и конференции остались, пожалуй, единственной возможностью покрасоваться друг перед другом, показать себя, захватить единственный оставленный им ресурс – право голоса.

В понедельник Анне Геннадьевне предстояло выступить в Думе с небольшим докладом. Она сидела в зале для заседаний, просматривала свои записи и наблюдала за прибывавшими депутатами. Те с удовольствием прохаживались, жали руки и зорким глазом оценивали костюмы и аксессуары друг друга. Когда мужчина достигает определённого положения в обществе, его основное занятие как раз и состоит в том, чтобы вот так прохаживаться, пожимать руки, обмениваться репликами, угадывая складывающуюся иерархию и своё место в ней.

Внезапно в зал вошёл человек, чьё появление мгновенно указало присутствующим, кто сегодня находится на вершине пирамиды. Каждое движение его было степенно, черты лица дышали властью, унизанные перстнями пальцы повелевали едва заметным своим колебанием. Ему не требовалось утруждать себя не то, что произнесением слова, а даже и жестом; заметив слабое шевеление указательного пальца, усыпанного алмазными россыпями, к человеку тотчас бросился один из депутатов, мигом потерявший человеческое обличие и обратившийся в юлившую возле ног обезьянку.

– Анатолий Петрович, Анатолий Петрович, – лопотала обезьянка, пятясь и подпрыгивая перед вошедшим, пока тот не соблаговолил удостоить её презрительным и надменным взглядом.

Брезгливо шевельнув губой, Анатолий Петрович Державин продолжал движение так, будто бы восседал на слоне, а не шёл пешком к своему креслу. Перешибленный его нос и угрюмый взгляд напоминали, казалось, о том дне, когда он в одиночку расправился со львом или другим хищником. Единственное, что вносило неприятную дисгармонию, во властную внешность Анатолия Петровича были ноги – тонкие и худые, они никак не соответствовали коренастому крепкому телу.

Анна Геннадьевна подобралась, как кошка перед прыжком, и не спускала глаз с вошедшего – сегодня он был её целью. Ей предстояло мастерски разыграть недавно спланированную интригу и не оставить камня на камне от властной ауры Анатолия Петровича. При этом он ни в коем случае не должен был догадаться, кто и зачем его подставил, свергнув с олимпа политической жизни города и лишив звания руководителя депутатской группы «Великая Россия» в городской Думе.

 

* * *

Анна Геннадьевна сидела и, задумчиво глядя в окно, слушала доклад одного из депутатов. Тот убеждал присутствующих, что решение необходимо принять, поскольку оно в конечном итоге, несмотря на очевидную непопулярность, будет очень полезно для простого народа. Как экономист, Анна Геннадьевна прекрасно видела надуманность приводимых аргументов. Произведённые ею расчёты доказывали как раз обратное – в случае принятия решение больно ударит по кошельку каждого малоимущего горожанина. Однако продвигаемый проект был частью плана «Великой России», членом которой депутат являлся, поэтому высказывать критические замечания парламентарий просто не мог.

Подготовленный помощником доклад был гладок, прилизан и начисто лишён острых углов; для человека несведущего он звучал убедительно. Если бы депутат дал себе труд вникнуть в содержание произносимой речи несколько глубже, возможно, вопросов у присутствующих и не возникло бы. Однако он, пробежав текст по верхам, говорил сбивчиво, то и дело допускал ошибки и производил впечатление человека некомпетентного.

Не выдержав, Анатолий Петрович, который лично отвечал перед руководством партии за принятие решения, перебил выступавшего:

– Григорий Аверьяныч, вы можете выражаться яснее? – строго спросил он. – Объясните нам в двух словах, по пунктам, почему это решение будет полезным?

Депутат зашуршал своими листками, потом скосил испуганный глаз на помощника, сидевшего сзади, и одними губами прошептал: «Где это?»

Помощник, интеллигентный юноша лет двадцати пяти, пожал плечами. Он знал материал досконально, но не мог подняться и вложить свои знания в голову депутату. Тот краснел, злился и своим вывернутым назад глазом и трясущейся багровой щекой всё более и более напоминал жирного кролика, которого поймали за ухо и дразнят помещённой на расстоянии морковкой.

Следом за депутатом выступала Анна Геннадьевна. От неё ожидали сухих расчётов, обосновывающих принятие непопулярного решения. Каково же было удивление присутствующих, когда она с примерами, цифрами и диаграммами раскрыла полную несостоятельность проекта и его очевидную невыгодность для населения.

Часть депутатов, избранных не от «Великой России», заметно заинтересовалась докладом Анны Геннадьевны. Многие из них были не только людьми состоятельными, но и могли в некоторых случаях позволить себе проявить независимость.

– Давайте вспомним о нашей социальной ответственности и дослушаем до конца! – сказал один, когда спикер, а следом за ним и Анатолий Петрович сделали попытку прервать Анну Геннадьевну.

Анна Геннадьевна закончила свой доклад и стала отвечать на вопросы. Аудитория заметно волновалась. Анатолий Петрович, видя, что решение может не пройти из-за кучки независимых депутатов, уже объединившихся в активную группу и перетягивавших на свою сторону колеблющихся членов «Великой России», встал и, мгновенно утихомирив присутствующих, произнёс длинную речь.

Выступление его было не столько умно, сколько эмоционально: голос гремел, жестикуляция внушала трепет. Собравшимся предстал не депутат парламента, а некий восточный жрец, отправляющий культ. Ораторствуя, Анатолий Петрович несколько раз повёл глазами по сторонам – ему было известно, что все заседания парламента записываются на аудионоситель, но также он знал и о том, что именно сегодня в силу «щекотливости» обсуждаемого вопроса запись отключена. Высказывая непопулярные у народа идеи, депутат «Великой России» опасался, что кто-нибудь всё же может записывать его выступление.

Когда приступили к голосованию, лицо Анатолия Петровича напоминало маску, на которой застыло выражение торжества. Депутат был уверен, что ему удалось развеять сомнения присутствующих. Он между прочим вскользь намекнул и на широкие возможности «Великой России» как поощрить лояльность, так и оказать соответствующее силовое давление на бизнес некоторых слишком независимых парламентариев.

Внезапно маска, скрывавшая лицо Анатолия Петровича, обмякла, глаза поползли из орбит: спикер, голосовавший последним; спикер, в верности которого «Великой России» не сомневался никто; спикер, чей голос имел решающее значение, – в последний момент проголосовал «против»!

Решение не прошло. Анатолий Петрович побледнел, потом посерел, потом лицо его приобрело красно-бурый оттенок. Ясно было, что спикер стал послушным орудием в чьих-то руках – самостоятельно он ни за что бы не решился на столь отчаянный поступок. Кто-то стоял за ним. Кто-то был режиссёром сегодняшнего спектакля. Оглядываясь по сторонам, Анатолий Петрович пытался понять, кто же его переиграл. Внезапно внимание депутата заострилось на фигуре Анны Геннадьевны, собиравшей свои бумаги. «В этой суке всё дело!» – подумал он.

 

* * *

Примерно за две недели до описанных выше событий Анна Геннадьевна посетила одного из самых влиятельных людей в городе, который когда-то был её первым мужем.

– Анютка! – тепло произнёс он, когда она вошла в его просторный кабинет, весь отделанный дубом.

– Сергей… Сергей Михалыч, здравствуйте, – отвечала Анна Геннадьевна, на секунду останавливаясь у входа. – Я так рада вас видеть!

Даже во время брака она не могла преодолеть разделявшую их дистанцию и начать говорить ему «ты».

– Ну что же ты стоишь там, моя девочка?! – воскликнул Сергей Михайлович. – Проходи немедленно! Садись!

– Всё… всё прямо как тогда, – сказала она, осторожно продвигаясь к его лакированному столу и с детским любопытством изучая богатую обстановку кабинета, – когда я… когда я приходила просить у вас денег. Да.

– Ну что ты всё время вспоминаешь то глупое происшествие! – Сергей Михайлович встал и пошёл ей навстречу, раскрывая одновременно объятия.

Несмотря на то, что ему исполнилось почти семьдесят, руки его не были руками старика. Толстые и крепкие, как стволы деревьев, они заканчивались большими ладонями, в которых Анна Геннадьевна, казалось, могла уместиться целиком. Приятная шершавость этих ладоней, внезапно коснувшихся её щёк, мигом напомнила Анне Геннадьевне о нескольких годах счастливого брака с Сергеем Михайловичем.

– То глупое происшествие, да, я никогда не забуду! – вспыхивая, сказала она, глядя на его состарившееся, но ещё свежее аристократическое лицо. Он грустно улыбнулся и поцеловал её в макушку.

Так вышло, что день, когда началось её сближение с Сергеем Михайловичем, оказался одновременно и днём самого большого её позора. Анне Геннадьевне едва исполнилось тогда восемнадцать, и родители, которые всегда жили бедно, даже по советским меркам, отправили её к Сергею Михайловичу с унизительной миссией – выпросить деньги. Отчего-то они решили, что раз Сергей Михайлович друг их семьи и высокий партийный начальник и раз он богат – то должен непременно дать.

На роль просителя выбрали Анну Геннадьевну, потому что к ней Сергей Михайлович испытывал самую глубокую привязанность. Рано овдовев, он во второй раз не женился, собственных детей не имел и всю нерастраченную энергию отцовства направил на дочь друзей. Несмотря на близкие отношения между ним и родителями Анны Геннадьевны, последние за глаза не упускали случая позавидовать высокому его положению и материальному благополучию. Вечерами на кухне только и бывало слышно, что Сергей Михайлович ездит в Москву в отдельном вагоне, где всё внутри организовано по подобию квартиры, есть ванная комната, душ, туалет, гостиная и спальня, что завтракает он варёными яйцами, из которых удаляет желток, вкладывая на его место ложечку красной либо чёрной икры, что пьёт исключительно пятизвёздочный армянский коньяк, частенько бывает за границей и имеет возможность приобретать товары в магазинах «Берёзка».

Анна Геннадьевна уже не помнила, на что её родителям понадобились деньги. В памяти отпечатался только момент, когда она, вся красная от стыда, сидела в гостиной у Сергея Михайловича на мягком диване и ожидала, когда он покажется из своего кабинета, куда только что вошла домработница доложить о визите.

Внезапно в комнате, шлёпая висячими брылами, появился огромный серый дог. Шкура его своей плотностью и отливом напоминала карандашный грифель. Он приблизился к Анне Геннадьевне на тонких грациозных лапах, будто балетный танцор, и настойчиво сунул пахнущую рыбой морду прямо ей в руки. Она боялась его погладить и отодвинулась на всякий случай вглубь дивана, а он требовательно глядел на неё карими слизистыми глазами.

– Ричард, место! – раздался голос Сергея Михайловича.

Пёс сорвался и с громким топотом умчался в коридор.

– Анютка, милая моя, как же я рад тебя видеть! – воскликнул Сергей Михайлович. – А я ещё подумал, кто это мог вспомнить про старого еврея?

– Здравствуйте, – Анна Геннадьевна поднялась с дивана и сухо, по-деловому протянула Сергею Михайловичу чистую ладошку.

– А поцеловать? – спросил он, указывая пальцем на щёку.

– Я к вам, Сергей Михайлович… я к вам по делу, – она вздохнула.

– Ну давай присядем, деловой ты мой человек, – озабоченно пробормотал он.

Они сели.

– Сказать по правде, мне, мне очень стыдно, – начала Анна Геннадьевна, – но дело в том, что родители послали меня просить у вас денег. Да. И я прекрасно понимаю, – тотчас же сбивчиво пробормотала она, – что… что вы ни в коем случае не обязаны нам помогать, несмотря на… на тёплые дружеские отношения, что сама эта мысль о том, чтобы… чтобы просить вас, является полным бредом. Но тем не менее я вынуждена, вынуждена выполнить миссию, которую на меня возложили… да…

– Сколько вам нужно? – мягко остановил её Сергей Михайлович.

Анна Геннадьевна отвечала, не поднимая глаз:

– Одну тысячу рублей.

Сергей Михайлович задумался на секунду и затем произнёс:

– Я считаю всю эту ситуацию в корне неправильной. Если твоим родителям нужны деньги, то пусть они сами придут ко мне и попросят, а не впутывают в это дело свою несовершеннолетнюю дочь. Можешь им передать, что я готов их выслушать и помочь.

– Да, да, конечно, я всё поняла, – Анна Геннадьевна была готова вскочить с дивана и броситься прочь.

– Подожди, Анютка, – сказал Сергей Михайлович, удерживая её, – я вижу, как неловко тебе просить, – продолжал он, – и я считаю своим долгом устроить всё так, чтобы в будущем тебе никогда не приходилось этого делать! Выходи за меня замуж! – внезапно закончил он.

Анна Геннадьевна немного отодвинулась от него и впервые посмотрела ему в глаза с удивлением. Она никогда не думала о Сергее Михайловиче, как о возможном своём женихе.

Это был видный статный приближающийся к сорокалетнему рубежу мужчина, обликом напоминавший европейца, со свежим бритым лицом, строгой переносицей и умными голубыми глазами, смотревшими сквозь почти незаметные стёклышки очков. Одевался он всегда в дорогие костюмы, ездил на автомобиле с водителем и вёл образ жизни, совсем непохожий на тот, какой вели обычные советские граждане. А самое главное – у него имелось то редкое качество, которое Анна Геннадьевна более всего ценила в людях – чувство собственного достоинства.

И вот такой человек, забравшийся на недосягаемую высоту, сидел перед Анной Геннадьевной и вдруг ни с того ни с сего просил её руки.

– Это… это так неожиданно, Сергей Михайлович, – медленно произнесла она, пытаясь улыбнуться.

А он вдруг стал говорить о том, что любит её очень давно и что сегодня, когда он увидел, как его породистый пёс лижет ей руки, то сразу понял – лучшего момента для признания не подобрать.

Анна Геннадьевна не могла отказать Сергею Михайловичу по многим причинам, в том числе и потому, что в голове её назойливо крутилась одна и та же мысль: «Это твой шанс!» Она ругала себя за эту мысль, которая казалась ей низкой, пошлой, глупой, мещанской, но тем не менее факт оставался фактом – замужество давало шанс вырваться от людей, измерявших счастье палками колбасы и банками красной икры.

Они поженились, и брак их оказался удачным. Сергей Михайлович увидел в Анне Геннадьевне стремление к независимости и не подавлял, а, напротив, всячески поощрял его, не желая превращать супругу в домохозяйку и ограничивать её жизнь стенами роскошной квартиры. Он помог Анне Геннадьевне поступить в престижный вуз и сделать карьеру в комсомольской организации. Помимо этого, он оказал ей содействие при зачислении в аспирантуру на кафедру политэкономии, а затем и в получении учёных степеней и научных званий. Когда началась приватизация, он вовремя подсказал ей, где и как можно приобрести в собственность куски государственного имущества практически за бесценок. Всюду, куда бы она ни двигалась, чем бы ни занималась, он давал ей полную свободу, с одной стороны, с другой – незримо опекал её, знакомил со своими влиятельными друзьями, наказывал им беречь её, как зеницу ока, – и в итоге к началу 90-х, когда страна переживала слом прежнего режима, Анна Геннадьевна оказалась в числе тех немногих людей, которые извлекли выгоду из происходящих перемен.

Анна Геннадьевна была счастлива и как женщина – её, правда, беспокоило отсутствие детей, несмотря на все предпринимаемые меры, в том числе и курсы лечения в дорогих заграничных клиниках, которые проходил Сергей Михайлович после того, как врачи поставили ему диагноз – бесплодие. Кроме того, существовала и ещё одна тучка на небосклоне их семейного счастья. Дело было в том, что Сергей Михайлович принадлежал к породе людей, которые настолько самостоятельны и независимы, что попросту не нуждаются в эмоциональном участии со стороны кого бы то ни было, притом что сами всегда готовы проявить такое участие. Анна Геннадьевна и жаловалась ему, и плакала, и рассказывала о карьерных своих достижениях – он слушал, утешал, давал советы, но сам никогда не просил помощи и не хвастался, хотя, сколько можно было судить по роскошной их жизни, успехов он достигал не маленьких. А однажды Сергей Михайлович сказал Анне Геннадьевне, что им надо расстаться. Она так и не узнала причин, по которым он принял такое решение, – не было ни скандалов, ни криков, ни слёз, был только развод в загсе и штамп в паспорте.

В Анне Геннадьевне будто что-то высохло, она стала пустыней и не могла выдавить из себя ни слезинки, хотя ей казалось, что другая женщина на её месте должна бы рыдать. Она не чувствовала ни злости, ни ненависти, ни обиды – только сожаление, какое испытываешь, когда теряешь то, что ещё не стало твоим. По ночам она садилась в автомобиль и мчалась по трассе с максимальной скоростью, какую только могла выжать, и от этой гонки внутри неё рождалось ощущение силы, как будто и не было брака с Сергеем Михайловичем, а она, как только-только окончившая институт девушка, свежа, юна и готова встретить первого в своей жизни мужчину.

 

* * *

– Мы можем поставить твоего Николая Ивановича, – сказал Сергей Михайлович, когда он и Анна Геннадьевна сели, – в тот округ, по которому пойдёт избираться Державин.

– Анатолий Петрович? – воскликнула Анна Ивановна. – Но… но это же равнозначно самоубийству! Кто… кто может победить члена партии «Великая Россия» да ещё и не просто члена, а руководителя… да, руководителя депутатской группы, вдобавок в его же собственном округе?!

– Открою тебе один маленький секрет, – отвечал Сергей Михайлович, – Анатолию Петровичу недолго осталось быть в партии «Великая Россия». Там, – он показал пальцем в потолок, – принято решение его исключить.

– За что? – удивилась Анна Геннадьевна. – Он… он столько денег тратит на проведение партийных мероприятий в округе, все… все детские площадки построены за его счёт!

– Москве не нравятся его слишком очевидные связи с криминальным миром, – сцепив ладони в замок, Сергей Михайлович погладил указательными пальцами переносицу. – А кроме того, ему неоднократно делали предложения поделиться акциями с нужными людьми, на что он упорно отвечал и отвечает отказом. Так что он сам подписал себе приговор…

– Так, – Анна Геннадьевна откинулась на спинку стула, – каков же ваш план?

– Анатолию Петровичу спущено задание сверху, – сказал Сергей Михайлович, – продавить в Думе один очень непопулярный у народа проект, и он находится теперь между двух огней: с одной стороны, выполнять задание партии надо, с другой стороны, скоро выборы и народ не станет голосовать за того, кто его обездолил.

– И как же… как же он собирается, интересно, выкручиваться?

– Как обычно выкручиваются в таких случаях, – пояснил Сергей Михайлович. – Он будет выполнять задание партии, по возможности оставаясь за кулисами, прямо не выступая в поддержку законопроекта, а может быть, даже и критикуя его в печати. На роли политических самоубийц он уже нашёл других депутатов из своей группы – они-то и станут открыто убеждать колеблющуюся часть Думы голосовать за проект. Как правило, все заседания записываются и их в дальнейшем можно прослушать, а если понадобится, то и довести до сведения общественности. Поэтому во избежание эксцессов принято решение при обсуждении «антинародного» решения отключать запись. Таким образом, по крайней мере, народ не будет знать, кто конкретно из депутатов лоббировал этот проект. Улавливаешь пока ход моих рассуждений?

Анна Геннадьевна согласно кивнула, с удовольствием предвкушая интригу. Сергей Михайлович продолжал:

– На сегодняшний день мне точно известно, что решение, которого по заданию партии добивается Анатолий Петрович, не пройдёт. У «великороссов» большинство в Думе, но один из них, тот самый, чей голос является решающим, очень хочет получить в собственность земельный участок под строительство многоквартирного дома на свою фирму – на этот участок его и подцепят, как карася на крючок.

– Кто подцепит?

– Городские власти, которые не заинтересованы в принятии непопулярного решения и обострении социальной обстановки в городе.

– Всё ясно. Мне всё ясно…

– Решение не пройдёт, – сказал Сергей Михайлович, – и это станет формальным поводом исключить Анатолия Петровича из партии, но он об этом не знает и будет всеми силами стараться продавить проект. Нам надо только вынудить его выступить в поддержку решения открыто и записать это выступление на диктофон. Я договорюсь, чтобы во время финальных обсуждений запись была снова включена, а ты должна будешь озвучить в Думе доклад, резко критикующий принимаемое решение. Твоя задача заключается в том, чтобы раздразнить пса, заставить его вытащить свою голову из конуры и прогавкать несколько нужных нам фраз под запись.

Потом мы примем твоего Николая Ивановича в партию «Великая Россия» и выставим его кандидатом по округу исключённого Анатолия Петровича. Анатолий Петрович, конечно же, тоже пойдёт на выборы, несмотря на своё исключение, поэтому, когда предвыборная агитация достигнет своего накала, мы извлечём на свет запись выступления нашего опального героя, где он рвёт и мечет, требуя принятия антинародного решения, и дадим послушать её всем горожанам через два-три местных телеканала. Думаю, после такого фокуса депутатское кресло будет у твоего Николая Ивановича в кармане.

– Какая… какая блестяще закрученная интрига! – восхитилась Анна Геннадьевна и захлопала в ладоши, словно ребёнок. – А вы… вы, Сергей Михайлович, – она погрозила пальцем.

Сергей Михайлович засмеялся.

– Узнаю свою девочку! Эта роль домохозяйки и воспитательницы, которую ты пытаешься на себя примерить в последнее время, совсем тебе не идёт, – заметил он.

– Увы, я тоже… я тоже старею, – сказала Анна Геннадьевна, прижимая руки к щекам, – утрачиваю… утрачиваю комсомольский задор!

– Нашлась старушка! – воскликнул её собеседник. – Взгляни на меня! Вот где старость – дряблый зад и мошонка до колен.

– Прошу вас, не надо подробностей, – смеясь, остановила его Анна Геннадьевна, – я уверена, уверена, что с этим делом у вас так же хорошо, как и пятнадцать лет назад.

– Увы! – Сергей Михайлович, подняв брови, сделал дурашливое лицо. – Я наконец-то получил полную свободу от полового влечения – и это открыло мне глаза на многие вещи, которых я не замечал до сих пор. Например, на прелесть горячего молока с мёдом и маслом на сон грядущий, – с улыбкой закончил он.

 

* * *

Анна Геннадьевна была горда тем, как ловко ей удалось осуществить план, придуманный Сергеем Михайловичем. Однако она решила не рассказывать всего своему мужу, посчитав излишним посвящать его в подробности сплетённой интриги. Вечером за домашним ужином она спросила:

– Друг мой, ты подал… подал уже заявление о вступлении в «Великую Россию»?

– Нет, – отвлёкшись от еды, отвечал Н. И.

– Напрасно, – сказала Анна Геннадьевна, – скоро уже начнётся регистрация кандидатов. Да.

– Послушай, – Николай Иванович положил вилку на стол, как он всегда делал, когда за едой дело доходило до серьёзного разговора, – я хотел обсудить с тобой один момент, который меня беспокоит.

– Какой же? – насторожилась Анна Геннадьевна.

– Эта политическая борьба, моё депутатство – уже сейчас слишком много приходится совершать вещей, идущих вразрез с моими убеждениями. А что будет дальше?

– Что ты имеешь в виду? Я не понимаю, – Анна Геннадьевна скрестила руки на груди, отставив бокал с недопитым вином.

– Я не знаю, да взять хоть моё вступление в «Великую Россию»! Ведь на самом деле я совершенно не разделяю взгляды этих людей на государственное устройство. Я считаю именно их ответственными за бюрократию и коррупцию в стране и за то, что они убили самую возможность появления новой свежей силы, способной на свободное высказывание. Любое политическое инакомыслие истреблено под корень. Они сами закупорили себя в душной консервной банке, и, когда в этой банке не останется больше еды, – они станут жрать друг друга, ввергая страну в хаос междоусобных войн.

Анна Геннадьевна опешила: ей раньше просто не приходила в голову мысль о том, что Николай Иванович может отвергнуть блестящую возможность, за которую она на его месте схватилась бы, не задумываясь.

– Друг мой, – собравшись с мыслями, сказала она, – ты думаешь… ты думаешь, мне нравилась КПСС или… или комсомол? Отнюдь. Я тоже прекрасно понимала, что именно они, да, они несут ответственность за нищенский уровень жизни населения. Мне… мне очень хотелось всё поменять и сделать так, чтобы в нашей стране не только я, Сергей Михайлович и кучка бюрократов жили достойно, а чтобы все, все советские люди, включая моих родителей, мечтали… мечтали о чём-то большем, чем колбаса и икра! Что я должна была предпринять? Стать диссиденткой и… и закончить свои дни в психиатрической лечебнице? Эмигрировать заграницу? Нет. Невозможно… невозможно сломать систему снаружи, её можно перестраивать только изнутри, для чего нужно внедриться, да, внедриться, поступившись какими-то своими идеалами на время. Это называется принцип… принцип айкидо – не идти в лоб на таран, а использовать силу противника, который заведомо больше, да, больше и мощнее тебя, против него же!

– Иными словами, от меня потребуется определённый «прогиб», – уточнил Николай Иванович.

Анна Геннадьевна пожала плечами:

– Вся… вся беда умных и достойных людей в том и состоит, что они брезгливы, да, брезгливы – боятся лишний раз лизнуть… лизнуть задницу, и власть в итоге захватывают наглые тупые жадные циники! Ты бы хоть раз, хоть раз близко взглянул на всех этих деятелей, с которыми мне частенько приходится сталкиваться. Их рожи! Видел бы ты их рожи! – она взяла бокал за ножку и сделала несколько крупных глотков, осушив его. – Честных интеллигентных лиц – одно… одно на тысячу! Да, это так. А почему? Потому что вы, умные и достойные люди, сидите… сидите по ресторанам, по кухням, по интернетовским форумам и целыми днями переливаете из пустого в порожнее – как бы нам эдак вот, эдак вот взять да и обустроить Русь!

Возбудившись, Анна Геннадьевна схватила бутылку вина и наполнила бокал до краёв.

– И пока вы… и пока вы критикуете и ругаете этих засранцев, они на глазах у вас обустраивают, да, обустраивают Русь на свой манер. И даже не обустраивают, а наглым образом, наглым образом потрошат. Но вы… вы этого как будто не замечаете, потому что сидите в дорогих ресторанах, едите фуа-гра и устриц, и в вашей… в вашей среде поругивать правительство уже стало просто модой, пустозвонством, которое никого ни к чему не обязывает. Да. А если бы вы только увидели изнутри, как дело обстоит на самом деле, вам стало бы стыдно! Стыдно за выбранный вами путь невмешательства, – Анна Геннадьевна выпила залпом полбокала и, сокрушённо покачав головой, продолжала: – Но вы не увидите, не увидите, потому что боитесь испачкать ваши чистые лакированные ботинки во всей этой политической… политической грязи.

– Аня! – Николай Иванович, никогда ранее не видевший жену в таком возбуждении, поспешил подняться из-за стола и обнять её крепко за плечи. Она прятала на груди пустой уже бокал и расстроенно глядела прямо перед собой.

– Послушай, – сказал он, – да ради тебя я готов на что угодно, даже на баррикады!

– Баррикады… баррикады – это полнейшая глупость, – рассудительно отвечала Анна Геннадьевна, – ни серьёзное революционное движение, ни новая партия, не зависимая от власти, на сегодняшний день… на сегодняшний день невозможны. Поэтому-то вам, молодым, талантливым, умным, если вы хотите… хотите хоть что-нибудь изменить, остаётся только одна дорога – в партию «Великая Россия». И уже там, там на месте, когда добьётесь должностей и постов, да, вы сможете потихоньку, шаг за шагом делать свою незаметную на первый взгляд работу по изменению системы!

– Ничего не поделаешь, – сказал Н. И., потирая свой правильный нос, – ради тебя я готов притворяться и лгать.

– Знаешь, друг мой, – Анна Геннадьевна взяла мужа за руку, – мне так приятно будет видеть тебя там, – она подняла глаза и улыбнулась, – знал бы ты, какую страшную… какую страшную рожу заменишь в случае победы!

– Какую?

Анна Геннадьевна, до этого момента державшая в тайне от Николая Ивановича сведения о сопернике, решила, наконец, открыть карты:

– Самого Анатолия Петровича Державина!

– А кто это? – спросил он. – Я, кажется, краем уха что-то слышал о нём.

– С сегодняшнего дня никто, – загадочно улыбнулась она. – Загляни в интернет.

После ужина Николай Иванович зашёл на портал городских новостей и прочёл заголовок статьи «Партбилет на стол!». В статье речь шла о том, что городская Дума сегодня отклонила решение, продвигаемое партией «Великая Россия», и что, скорее всего, ответственность за случившееся возложат на руководителя депутатской группы, которому, по всей видимости, грозит в ближайшем будущем исключение из партии.

– Ух ты! – произнёс Николай Иванович, и Анна Ивановна решила, что восклицание относится к содержанию статьи, однако в действительности Н. И. не мог удержаться от возгласа при виде фотографии Анатолия Петровича, прилагавшейся к тексту.

Гаврилов узнал человека, с которым случай недавно свёл его на месте дорожной аварии, и данное обстоятельство показалось вдруг Николаю Ивановичу роковым и зловещим совпадением, замыкающим цепочку абсурдных событий, начавшихся с появления призрака.