В октябре Николай Иванович с головой погрузился в деятельность, связанную с выборами: он целыми днями пропадал в штабе и на встречах, общаясь с пиарщиками, доверенными лицами, представителями избирательной комиссии. Эта новая активность захватила его, привнеся в жизнь свежее ощущение, которого ранее он не испытывал, – ощущение стремительного взлёта.

Ещё вчера о тебе писали только сухие бизнес-справочники в графе «Руководитель», а уже сегодня интересуются газеты и телеканалы. Несколько дней назад ты был просто Н. И., и незнакомый человек, общавшийся с тобой в прошлом году, теперь вряд ли припомнил бы твоё имя, а сейчас всё не так – тебе звонят и пишут сообщения люди, которые вместе ходили с тобой в садик, в школу, институт, играли во дворе, посещали секцию лёгкой атлетики, подписывали деловые контракты, устанавливали сантехнику, продавали автомобиль и прочее, прочее, прочее, – и все они восхищены тобой, все поздравляют и хвалят.

Ты воспарил над морем голов и внезапно стал виден со всех сторон, и те, кто глядел на тебя вскользь, как на мелкого эпизодического героя, внезапно поняли, что ты-то и есть главный, что дальше перед тобою откроется такая широкая дорога во власть, по которой ты не пойдёшь, а тебя понесут всё выше и выше, и, кто знает, быть может, когда-нибудь ты будешь в Москве раздавать квоты на добычу нефти или на отлов рыбы, а может, и станешь определять направления расходования бюджетных средств.

Звонок испуганной секретарши из головного офиса ООО «Каменный сад» огорошил Николая Ивановича. Он как раз чувствовал небывалый внутренний подъём, обсуждая с командой пиарщиков предстоящие мероприятия, и, приняв вызов, не сразу осознал, о чём идёт речь.

– Николай Иванович, у нас обыск! – сказала секретарша, и сразу после этого раздался какой-то стук.

– Что? Катя, что случилось? – переспросил Н. И., выходя в коридор.

– Это я трубку уронила, – дрожащим голосом ответила секретарша.

– Нет, до этого, что ты сказала? Обыск? Какой обыск?

– Я не знаю, приезжайте скорее.

Николай Иванович давно уже не появлялся в офисе компании, полагая, что всеми делами, пока он занят на выборах, управляет Винниченко. Но Винниченко на месте не оказалось. Какие-то немногословные люди в милицейской форме опечатывали и выносили вон документацию и системные блоки. Пол был истоптан грязными ботинками, а некоторые предметы мебели, задетые неаккуратным плечом или ногой, стояли неровно. В воздухе распространился запах пота и курева. Выдернутые из гнёзд штекеры и пучки проводов смотрелись беспомощно и жалко.

Работники фирмы отчего-то все были на ногах и, прижимаясь к стенам, растерянно наблюдали происходящее.

«Вандалы взяли Рим!» – мелькнуло в голове у Николая Ивановича.

– Поясните, пожалуйста, уважаемые, что здесь происходит? – громко спросил он.

Один из милиционеров, руководивший выемкой, посмотрел на него усталыми равнодушными глазами – сколько он уже перевидал за годы службы таких вот бодрых руководителей фирмы, появляющихся вдруг из ниоткуда с одним и тем же вопросом, и поинтересовался:

– А вы-то сами кто будете?

– Я – директор, Гаврилов Николай Иванович, – представился Н. И.

– Этот что ли? – милиционер смерил его взглядом. – Будущий депутат?

– Этот самый, – отвечал Н. И.

– Управление по борьбе с налоговыми преступлениями, – объяснил милиционер, – майор Вершинин. Проводим выемку документов и оборудования.

– На каком, простите, основании?

– Приходите ко мне завтра в сто первый кабинет, там и поговорим, – с этими словами милиционер отвернулся и прикрикнул на своего подчинённого: – Эй, поаккуратнее там с вещдоками!

Гаврилов понял, что повлиять сейчас на процесс выемки уже не удастся – невидимый механизм запущен и отработает программу до конца.

– А ноги нельзя было вытереть? – только поинтересовался он, и в ответ получил язвительно соболезнующую реплику:

– Какие же мы все храбрые, пока на свободе!

Н. И. вышел из офиса, сел в свой автомобиль и набрал номер Винниченко. Странные гудки в трубке навели его на нехорошие подозрения.

– Ты где? – строго спросил он, когда партнёр снял трубку.

В ответ Винниченко выплеснул целый фонтан эмоций:

– Брат, ты мне не поверишь!!! Я на вершине счастья!!!

– Меня интересует, – сухо перебил его Н. И., – где ты географически.

– Я в Париже с Кристиной!!! – последовал радостный ответ, и не успел Гаврилов отреагировать, как партнёр продолжал: – Мы тут уже три дня тусим, и за эти три дня, брат, я столько всего испытал! Это просто реально какая-то сказка! Мы бродили по Елисейским полям и пили сидр, а чтобы нас не забрали в полицию, мы налили его в стаканы из-под колы; мы забирались на Эйфелеву башню пешком, и там, наверху, согревались кальвадосом из маленькой фляжки, мы катались на кораблике по Сене и бросали в неё монетки, а в Нормандии мы ели потрясающих устриц! И, доложу я тебе, устрицы там вовсе не те, брат, что у нас! Устрицы там похожи на чистую морскую слезу, и если приправить их остротою винного уксуса и сладостью лука-шалота и запить бутылкой Шабли, то выйдет совершеннейшая вкусовая гармония!

А вчера я отвёз Кристину в Диснейленд, и мы целый день провели, как малые дети, катаясь на аттракционах, покупая гамбургеры и сладкую вату! А когда вечером всё уж закончилось и мы уходили из парка под грустную музыку, у меня вдруг возникло такое щемящее чувство, как после летних каникул, или такое, как будто кончается детство, и ты на глазах взрослеешь, обращаясь в нудного взрослого мужика с кучей проблем! А Кристина! Кристина, представляешь, плакала! Она плакала и говорила, до чего же хорошо, что я исполнил её мечту! И я, брат, плакал потом вместе с ней. Мы бродили по шумным парижским улицам, натыкаясь то тут, то там на подозрительные группы арабов и негров, – и никто, никто не причинил нам вреда, будто бы ангел-хранитель укрывал нас своими белыми крыльями. И уже далеко за полночь мы оба, просветлённые от радостных слёз, ввалились в наш номер и устроили там такое, о чём я тебе не стану рассказывать! Потому что любовь, брат, заставляет меня быть стыдливым и скромным!

– А теперь я вынужден буду тебя огорчить, – сказал Гаврилов, выслушав восторженный монолог друга. – У нас тут возникли большие проблемы!

– Какие проблемы?

– Управление по борьбе с налоговыми преступлениями только что произвело у нас выемку.

– А что они ищут? – по голосу было слышно, что Винниченко не хочется сейчас вникать в происходящее.

– Я не знаю, что они ищут, – ответил Н. И., – они просто вынесли всё: системные блоки, бухгалтерию – всё!

– Это не очень хорошо, – пробормотал Винниченко.

Гаврилов насторожился:

– Что это значит?

– Ну, брат, ты понимаешь, я провёл там пару-тройку контрактов через левые конторы.

– Что???

– Да это давно уже было, год назад или чуть меньше. Не парься, вряд ли они что-то найдут.

Н. И. был вне себя от возмущения.

– Почему же ты мне сразу не сказал?

– Послушай, – ответил Винниченко, – мы же с тобой партнёры! Это был мой участок работы, зачем бы я стал тебя грузить?

– Да ты хоть понимаешь, как мы все сейчас можем попасть!!! – воскликнул Н. И.

– Да брось, не суетись раньше времени! Я эти контракты провёл от «Каменный сад+», от которой мы почти не работали.

– Подожди, – перебил Гаврилов, – ведь там директором до сих пор числится Анна Геннадьевна, разве не так?

– Так, – сказал Винниченко. – Я за неё и расписался.

Н. И. замолчал, поражённый.

– Ты хоть понимаешь, что ты натворил? – спросил он через некоторое время.

– Да ничего страшного! – неуверенно попытался успокоить его Винниченко. – Подумаешь, управление по борьбе с налоговыми преступлениями! – он хихикнул. – Дело-то житейское!

– Ты Анну Геннадьевну под монастырь подвёл! А что, если они раскопают? А что, если они её вызовут на допрос? Она же весь холдинг на нас оставила! Она нам доверяла на сто процентов! И тут вдруг всплывёт такое! Ты на неё повесил уклонение от уплаты налогов!

– Да что ты причитаешь! – возразил Винниченко. – Ну как они раскопают? Они же проверяют ООО «Каменный сад», а там всё чисто, я тебе зуб даю! А «Каменный сад+» никому и не нужен! Так что не переживай, через два дня я прилетаю, и мы всё разрулим – только Анечке ничего не говори, хорошо?

– Конечно, побежал и сказал! – воскликнул Н. И. – О том, что мой друг подставил мою жену! Но имей в виду – это твой косяк, и я хочу, чтобы ты с ним немедленно разобрался! Поэтому бери билеты на самолёт и вылетай сюда сейчас же!

– Ну, брат, имей же совесть! – умолял Винниченко. – Не ломай мне кайф от поездки! Завтра мы с Кристиной идём смотреть Лувр.

– Какой Лувр!!! – Н. И. впервые в жизни вышел из себя. – Я тебе сказал, прилетай и решай проблему на корню! Тут у нас каждый день на счету!

– Ну хорошо, хорошо, – обиженно проворчал Винниченко, – сухарь ты, брат, не понимаешь высокого чувства. Но я прилечу – раз ты настаиваешь. Завтра я прилечу.

– Сегодня!

– Завтра, брат, завтра. Подари мне, пожалуйста, последний вечер в Париже!

– Ну хорошо, – сдался Н. И., – но только завтра как штык!

– Слушаюсь и повинуюсь!

 

* * *

Вечером Н. И. вернулся домой с тяжёлым чувством – ему никогда ещё не приходилось скрывать что-то от жены. Более того, в случае возникновения любой неприятности, она была его первым советчиком.

Анна Геннадьевна, встретившая его в прихожей, имела слегка растерянный и озабоченный вид.

– Здравствуй, друг мой, у нас гости, – шёпотом сказала она.

Н. И. похолодел, решив, что сотрудники милиции нагрянули уже к ним домой с целью проведения обыска, и спросил:

– Кто?

– Женя.

Гаврилов вздохнул с облегчением, поняв, что речь идёт о второй супруге Винниченко.

– И как она? – тоже шёпотом спросил он, снимая пальто и вешая его на плечики.

– Так ты… ты уже знаешь?

– Да, я звонил ему.

– Она в шоке, в шоке и рыдает, – сказала Анна Геннадьевна вполголоса. – Я совершенно, совершенно не понимаю, почему она выбрала именно меня – мы никогда не были даже подругами! Да. И потом ты прекрасно знаешь – я совсем, совсем не умею утешать или… или жалеть. Ума не приложу, что с ней теперь делать!

– Что ты имеешь в виду? – Н. И. разулся и посмотрел на жену.

– Ну, когда она пришла, её… её всю трясло, – разводя руками, ответила та.

– И что же ты сделала?

– Дала ей водки.

– Дала ей водки?

– Да, и теперь не уверена, что это… это был правильный шаг.

– И что случилось?

– Смотри сам, – ответила Анна Геннадьевна, провожая мужа на кухню.

На кухне за столом сидела женщина, которую Анна Геннадьевна всегда за глаза называла не иначе, как «серой мышью». Лицо её расплылось, словно нанесённая на влажную бумагу акварель. Жена Гаврилова едва удержалась, чтобы не поморщиться от жалости и отвращения.

– Здравствуйте, – заплетающимся языком сказала женщина и заглянула на дно пустой рюмки, – похоже, я напилась, – продолжала она и попросила: – Отвезите меня домой.

Николай Иванович и Анна Геннадьевна сели за стол напротив своей гостьи.

– Женя, всё будет хорошо, – погладив её по плечу, сказал Н. И.

– Эта скотина оставила меня с двумя малолетними детьми на руках! – воскликнула Женя. – Чего тут хорошего? Я всю жизнь положила ради него: рожала, готовила, стирала, воспитывала – у меня нет ни образования, ни работы – куда я пойду теперь? Чего же тут хорошего? Я прощала ему все измены! Вы только подумайте! Я постоянно натыкалась в его машине на помаду, шпильки, заколки. А однажды, только представьте себе это, я приехала с детьми от мамы и нашла в спальне на подушке пудру и целый ворох рыжих волос! О, эти волосы – они были везде! В душе, в сливном бачке, на ковре в гостиной! Пока меня не было, он приводил в мой дом какую-то шлюху и развлекался с ней на моей кровати! А потом пустил её в мой душ и позволил мочиться в мой унитаз!

Н. И. вздохнул. Винниченко когда-то рассказывал ему о том происшествии, каялся, что приводил любовницу в дом, и, как следствие, купил затем «нехорошую» квартиру для интимных встреч.

– И как я поступила тогда? – спросила Женя. – Я засунула собственную гордость себе в задницу, отдраила всю квартиру, так что к его приходу она сияла, как зеркальце, и ни одного чужого волоса, ни одной крупинки пудры не осталось нигде! Вот как я поступила, потому что самое главное – это то, чтобы у детей был отец! Он всё понял, когда вернулся и не услышал ни слова упрёка! Он всё понял – и больше уже не водил в дом любовниц. Так мы и жили до сих пор: не то, чтобы счастливо, но более менее сносно – это я говорю о нас. А дети – дети никогда не догадывались о наших внутренних дрязгах! Дети имели самое главное – родительскую любовь и заботу. И что с ними будет теперь, когда я скажу им, что папа ушёл? Что папа их больше не любит? Что он улетел за границу с тётей, которая едва их старше?!

– Женя, я думаю, со временем всё наладится, – мягко сказал Н. И., – Тарас в глубине души хороший человек! Просто он сам в некоторых аспектах мал, как ребёнок. Но чувство ответственности в нём, безусловно, присутствует, – в этот момент Анна Геннадьевна скептически посмотрела на мужа, но он продолжал, не обращая внимания на её взгляд: – Сейчас у него в голове свистит ветер, но, несмотря на этот свист, он никогда не бросит вас без денег. И ты, и дети будете получать то же материальное содержание, какое у вас было в браке, он оставит вам всё – квартиру, машину, дачу – и уйдёт голым, с комплектом нижнего белья в чемодане! Поверь, я уже наблюдал такое один раз…

– Да как же ты не понимаешь, – перебила его Женя, – что детям нужен живой отец, а не деньги! Нужна твёрдая рука, нужен авторитет! Особенно девочке. Я не хочу, чтобы моя Серафима выросла такой же, как эта его безумная Янка!

Яной звали дочь Винниченко от первого брака, и она была лучшей подругой дочери Николая Ивановича и Анны Ивановны.

– Вы знаете, что она наркоманка? – как бы между прочим поинтересовалась Женя у удивлённых супругов.

– Нет, – разом ответили те.

– Почему наркоманка? – спросил Н. И.

– У них в семье, – продолжала Женя, – придерживаются либеральных взглядов на воспитание! Естественно, раз нет отца, то мать во всём потакает своим детям!

– И что? – заинтересовалась Анна Геннадьевна.

– Янка постоянно тусуется в этом клубе, про который в газетах пишут, что это наркоманский притон! Как же он называется? «Занзи-бар», как-то так, кажется. Недавно его ещё хотели закрыть, когда вышел огромный скандал с партией экстази!

– А вы-то откуда… откуда вы знаете? – удивилась Анна Геннадьевна.

– Мы общаемся с первой женой мужа, и она не скрывает от меня, что её дети растут распущенными! С её точки зрения – это свобода!

– Как ты думаешь, друг мой, – обратилась Анна Геннадьевна уже к Николаю Ивановичу, – наша Надежда, когда остаётся ночевать «у Яны», не ходит ли в действительности в этот клуб?

Н. И. пожал плечами:

– Я бы не стал делать поспешных выводов.

– Вы что! – воскликнула Женя. – Позволяете своей дочери общаться с этой Янкой? Да я бы её на пушечный выстрел не подпустила к своим детям! Конечно, они вместе ходят в этот клуб и пробуют там наркотики! Вы у дочери руки проверяли?

– Ну, знаете ли! – возмутился Н. И. – Я своему ребёнку доверяю и не собираюсь устраивать тут полицейское государство!

– А знаешь что, друг мой, – сказала Анна Геннадьевна, – возможно, и стоит. Недавно… недавно у неё расстегнулась сумочка, и оттуда выпали зеркальце и кредитная карточка!

– Ну и что? Чушь какая! – воскликнул Н. И.

Жена Винниченко внимательно наблюдала за супругами и постепенно осознавала, каким отличным утешением может служить то обстоятельство, что и в других счастливых, далёких от распада семьях дела обстоят отнюдь не так гладко.

– Зеркальце я ещё понимаю, – сказала Анна Геннадьевна. – Но… но откуда у неё кредитка? И самое главное, зачем она ей?

– То есть ты хочешь сказать, – почти улыбаясь, уточнил Н. И., – что наша несовершеннолетняя дочь плотно сидит на кокаине? И, выдвигая такое серьёзное обвинение, ты в качестве доказательства приводишь зеркальце и кредитную карточку? Ну, знаешь, ни один суд присяжных не вынесет обвинительного вердикта, основываясь на столь жалких уликах!

– А где здесь, где здесь повод для веселья, друг мой? – строго спросила его жена.

– Но ведь это же бред! Мы давно бы заметили!

– Заметили бы, если бы жёстче контролировали её! Да. И не отпускали ночевать к Яне, которая, которая, к слову сказать, никогда мне не нравилась.

– Яна – прекрасная девушка! Увлекается музыкой и фотографией – чему плохому она может научить нашу дочь? Напротив, общение с ней служит исключительно развивающим фактором.

– Друг мой, – сказала Анна Геннадьевна, – мне… мне надоело, что ты постоянно встаёшь на сторону дочери против меня! Да. Тебе легко это делать, потому что вы, вы, мужчины, меньше переживаете за своих детей, и под вашим стремлением… под вашим стремлением дать им свободу часто кроется обычное нежелание вникать в проблемы ребёнка!

– Ну, знаешь, – возразил Н. И., – уж кто-кто, а я-то точно всегда вникаю в проблемы ребёнка и стараюсь их разрешить путём компромисса вместо того, чтобы тупо налагать запреты.

– Давай после поговорим, – посмотрев на притихшую Женю, сказала Анна Геннадьевна.

– Хорошо, – согласился Н. И.

Через некоторое время неожиданная гостья покинула хозяев, отчасти успокоенная увиденной картиной небольшой супружеской перепалки. Кроме того, она окончательно укрепилась во мнении, что дочь этих замечательных и правильных людей со дня на день угодит в наркологическую клинику.