Когда мы вошли в зал бывшего оперного театра, освещенного тремя гигантских размеров хрустальными люстрами, на нас уставилось несколько десятков мужских и женских пар глаз.

Мужские взгляды разглядывали меня, а женские — Иона.

Но длилось это недолго, с минуту не больше. А потом все обратно вернулись к своим прежним занятиям. Вести светскую беседу, пить шампанское.

Я быстренько огляделась по сторонам. Все мужчины, за исключением репортеров были одеты в смокинги, а женщины в вечерние платья и сверкали бриллиантами. Бизнесмены, политики, деловые партнеры, светские львы и львицы, журналисты, телевизионщики.… Но виновника торжества нигде видно не было. Зато я узнала несколько знакомых лиц, часто мелькавшие в местных новостях.

Возле одного из столиков с выпивкой стояли мэр города с женой и еще два чиновника, лица которых я видела, однако фамилии и должности не запомнила. Узнала я также и Лериного нового ухажера Женю. Он брал интервью у какого-то коренастого мужчины с усами и бакенбардами.

А еще я увидела господина Чжоу с его неизменной телохранительницей Шэнь Лиа. На девушке были надеты черное блестящее обтягивающее платье под горло, в котором она мне очень напоминала рептилию, высокие шпильки, а в ушах покачивались смертоносные серьги — сюрикены (и куда смотрит охрана?!).

Чжоу лучезарно улыбался и о чем-то рассказывал двум стоящим рядом с ним дамочкам, драгоценностям которых может позавидовать сама Английская Королева. Лиа же внимательно сканировала публику.

Она заметила меня и, как и в прошлый раз, в день нашего знакомства, слегка кивнула в знак приветствия. Лицо ее при этом оставалось предельно сосредоточенным.

Я в ответ сделала то же самое, что не укрылось от моих спутников, Иона и шагающего немного впереди Олега. Но никто из них ничего не сказал, мы все также, молча, продолжали наш путь.

Интересно, куда Палач нас ведет?

«На казнь» — незамедлительно пришел на ум мысленный ответ.

Я усмехнулась, поражаясь самой себе. Я собираюсь встретиться с человеком, от которого зависит моя дальнейшая жизнь, и при этом умудряюсь шутить, пусть и не вслух.

Мы приблизились к широкой лестнице, ведущей на второй этаж, где, как я полагаю, находился Мирон.

Тут я заметила еще одного человека, хмуро наблюдающего за веселящимися (или делающими вид, что веселятся) гостями.

Главный прокурор области Трофимов Эдуард Константинович. Именно он в свое время вел судебное дело моего покойного отца. До этого я видела его всего один раз. В день вынесения моему отцу приговора.

Сейчас, я, конечно, понимаю, что он просто выполнял свою работу, но в тот день я была сама не своя, много плакала и устроила целое представление в зале суда…

Трофимов тоже заметил меня и, судя по мелькнувшему в его глазах интересу, узнал.

— Извините, — голос Олега звучал равнодушно. Блондин обратился к Иону:

— Но вам придется остаться здесь, с гостями. Мы с Александрой Викторовной должны подняться наверх без вас.

Вампир, вопросительно посмотрел на меня.

— Все в порядке, — сказала я безмятежно, — я скоро вернусь.

— Это что, такая традиция? Приветствовать каждого гостя по отдельности, — саркастически заметил Ион.

— Нет, только тех, кто является членами нашей большой дружной семьи, — ухмыльнулся Олег, протягивая мне руку.

Я проигнорировала жест блондина и зашагала по лестнице. Но через пару секунд его рука обвила мою талию.

— Убери руку, — предупредительно прошипела я сквозь зубы, не сбавляя шага.

— Я говорил тебе, как ты похожа на свою мамочку? Точно также как и она, позволяешь трахать себя, кому попало.

— Олег, милый мой, — я постаралась сделать так, чтобы в моем голосе звучало, как можно больше желчи. — Тебя бесит то, что я трахалась, и буду трахаться с кем угодно, но только не с тобой. Ты отлично знаешь, я никогда не лягу с тобой по доброй воле.

К этому моменту мы поднялись на второй этаж, где небольшой холл ветвился направо и налево коридорами. Два охранника почтительно поздоровались с Олегом, и мы свернули в левое крыло здания.

Новая волна его злобы, как и в прошлый раз, прошла по моему телу. Я судорожно сглотнула, когда Палач остановился, развернул меня за плечи к себе и вперился мрачным взглядом синих глаз.

— Ты, маленькая потаскушка, что о себе возомнила? — спокойным голосом заговорил он. О! Я знала этот тон, он не предвещал ничего хорошего. Я внутренне съежилась, боясь посмотреть ему в глаза. А Олег продолжал:

— Думаешь, весь мир крутится вокруг тебя? Если бы я только захотел, ты бы умоляла меня, валялась бы у моих ног, только за то, чтобы я прикоснулся к тебе.

Я хрипло рассмеялась.

— Это, похоже, ты возомнил себя, чуть ли не Богом!

Я гордо вскинула подбородок и послала ему один из самых дерзких своих взглядов. Его губы сжались в плотную ниточку. С минуты мы смотрели друг другу в глаза, а потом он неожиданно тихо рассмеялся.

Я выпучила глаза. Честно говоря, я ожидала, что он ударит меня или скажет что-нибудь пошлое обо мне или моей матери. А он… смеется?!

Олег отпустил меня и пошел дальше по коридору. Я потрусила следом, гадая, что его так развеселило.

Мы подошли к высокой двухстворчатой двери. Блондин постучал.

— Входите, — раздалось с той стороны, что мы и сделали.

Мирон стоял возле окна со стаканом. В помещение, горел единственный торшер, и трудно было сказать, что этому человеку сегодня исполнилось пятьдесят. Лишь седые виски выдавали его возраст.

Здоровый, подтянутый мужчина в полном рассвете сил — вот как я бы охарактеризовала его.

— А, Сашенька, привет девочка моя. Ты проходи, не стесняйся. Садись в кресло. — Он указал на одно из двух, стоящих напротив друг друга, кресел.

— Здравствуйте Роман Николаевич, — поздоровалась и я, приложив максимальные усилия для того, чтобы мой голос звучал дружелюбнее. На самом деле мне сейчас очень хотелось запустить в него чем-нибудь тяжелым. Но, понимая, что из этого ничего хорошего не выйдет, старалась держать себя в руках.

— Когда мы с тобой в последний раз виделись? — продолжал Мирон. — Кажется год назад? Ты изменилась. Красавицей стала, одним словом. Насколько я помню, при прошлой нашей встрече вид у тебя был болезненный, да и Олежек слегка перестарался.

— Роман Николаевич, неужели вы пригласили меня толь для того, чтобы предаться воспоминаниям, столь неприятным мне? Если дело в деньгах, то срок выплаты завтра.

— Перед смертью не надышишься, — осклабился он и вмиг посерьезнев, добавил:

— Олег, оставь нас, пожалуйста, наедине.

Блондин, молча, поплелся к выходу, хотя явно предпочел бы остаться с нами.

— Хороший песик, — вырвалось у меня. Я закусила губу.

Да уж, язык мой — враг мой.

Но Олег не ответил, лишь ненадолго задержался на пороге, прежде чем закрыть за собой дверь.

— Зря ты так с ним. Между прочим, он тебе симпатизирует. Приласкала бы его, обогрела, авось что-нибудь и вышло путное. — От его слов меня передернуло. — Но насчет «песика» ты права. Он один из немногих людей, которым я полностью доверяю.

— Вы доверяете? — усмехнулась я. — Да еще и полностью?

— Скажем так, на девяносто процентов. Но давай перейдем к делу, из-за которого я позвал тебя. У меня есть деловое предложение к тебе.

Повисла пауза.

— Какое? — не выдержала я.

— Если ты украдешь кое-что для меня, я сниму с тебя остаток долга.

— Забудьте об этом. Я не стану воровать ни для вас, ни для кого-либо еще!

— Что ж, очень жаль. Я хотел, как лучше. Вряд ли до завтра ты соберешь нужную сумму. Тем более твой друг Анатолий мертв.

— Он не был мне другом.

— Не имеет значения. Ох, и обрадуется же Олег, узнав, что я отдаю тебя в его полное распоряжение.

— У кого и что, я должна украсть? — выпалила я.

Опять попасть в лапы Палача? Второй раз я такое не вытерплю, лучше сразу удавиться. Возможно, если я смогу выполнить задание, то они отстанут от меня.

Нет. Не верю.

Я повязана с этими подонками всерьез и надолго. До тех пор, пока они не решат меня убрать. С трудом верится, что если я украду для Мирона один раз, ему не потребуется заставить меня сделать это и во второй, и в третий раз. Это как трясина, чем больше попыток вылезти ты пытаешься сделать, тем сильнее она тебя затягивает.

У меня есть два выбора. Первый — я живу по условиям Мирона, второй — я покойница.

Первый мне определенно импонирует. Возможно, со временем я найду выход из той ситуации, в которой оказалась. А пока следует послушать, что он скажет.

— Есть некая вещица, которой жаждет завладеть один человек. Я пока не знаю, для чего она ему так сильно понадобилась, — он сделал акцент на слове «пока». — Но я должен, во чтобы это ни стало, завладеть ей первым.

— И что же это за человек и вещица?

— Так ты действительно согласна?

— Единственное, мне нужны гарантии, что после выполнения этой сделки, вы оставите меня в покое раз и навсегда.

— Гарантии? Разве мое слово не устраивает тебя? Ты ведь знаешь, если я дал его, то обязательно выполню. Это один из моих принципов. И потом, неужели ты думаешь, если бы все было так просто, я бы отправил на дело тебя? В конце концов, я ведь не конфетку у ребенка заставляю тебя отнимать.

Ох, и не понравилась же мне его последняя фраза. В ней чувствуется некий подвох. О чем я и не преминула сообщить ему.

— Подвох? — улыбнулся он. — Нет никакого подвоха. Не буду от тебя скрывать, я два раза отправлял на дело лучших домушников города и оба раза никто из них не вернулся.

— Их убили?

Казалось, что может быть хуже смерти? Оказалось, что есть — неизвестность.

— Они пропали, испарились, исчезли! — заявил мужчина. — Мои люди ищут их, но пока безрезультатно.

— И вы решили, что я идеальная кандидатура на очередное исчезновение?!

— Я даю тебе шанс выжить, воспользуйся им.

— Небольшая отсрочка, — хмыкнула я.

— Все зависит от тебя.

— Так у кого и что я должна украсть?

Он подошел к большому письменному столу и, достав фотографию, протянул ее мне.

— Вот этот медальон у своей работодательницы Изольды Марковны Шпак.

Стоит ли мне говорить Вам, что на фотографии был запечатлен мой медальон?