Комната. В ней нет окон, но она достаточно просторная, чтобы я могла ходить и не чувствовать себя запертой. Здесь есть кровать, дубовый стол, мягкие кресла, камин, а также дверь, ведущая в личную ванную комнату. Впрочем, мне все равно. Главное он приходит ко мне. Часть меня, мое «Я» понимает: он играет. Играет в свои мучительно-сладкие игры. Я хочу, чтобы он прекратил, но не могу сказать ему этого. Потому что вторая часть меня, принадлежащая марионетке, не желает, чтобы он останавливался. Она ненасытна. Ей всегда мало. Она жаждет его крови, прикосновений, укусов.

Время для меня давно потеряло смысл. Утро, день, вечер, ночь, — какая разница? Главное у меня есть он.

Я ненавижу его. Я люблю его. Два противоречивых чувства. Две стороны одной медали.

Все что мне остается — это ждать. Ждать когда он придет, избавит меня от всепоглощающего голода.

Моя душа кричит и истекает кровью.

Я словно одинокий цветок посреди знойной пустыни. Мои лепестки и листья увядают без него. Жизненная сила покидает стебель под палящим солнцем.

Он подобен грозовой туче, наполненной драгоценной влагой. Он врывается в мое сознание, утоляет мою жажду. Я вновь расцветаю.

Я завожусь от одного его прикосновения. Обмен кровью, секс — смешались в коктейле из всех оттенков наслаждения. Наслаждения граничащего с болью. Один неосторожный шаг и ты летишь в бездну.

Мы разные, но крепко связанные. Нас объединяет голод. В языке наших тел так много общего. У меня постоянно возникает такое чувство, словно где-то глубоко в потаенных уголках моей души звучит та же мелодия, что и у него. Темная, пленительная мелодия. Она заставляет нас подчиняться инстинктам. Она разжигает огонь страсти.

Впервые он укусил меня, после того, как, вколов снотворное, перенес в эту комнату. Тогда, в подвале, он сломал мне не только ребра, но и грудную кость. Я могла умереть. Обмен же кровью не дал мне этого.

Кровь вампира может вылечить человека только в том случае, если вампир хотя бы раз испил его кровь. Но есть и минусы. После укуса вы моментально становитесь зависимыми. Вы превращаетесь в марионетку, и ваша дальнейшая судьба подвешена на ниточки кукловода. Он решает, что вам делать. Он демон и божество в одном лице. С помощью принуждения он может лишить вас воли, свободы выбора или даже разума. Сделать из вас пустую куклу. Впрочем, стоит ему захотеть — он отпустит вас. Правда такое случается редко.

Все это он рассказал мне сам. Я не понимала: зачем?

А, еще обмениваясь с ним кровью, я могла залезть в его память. Он скрывал от меня свои воспоминания, но все-таки кое-что проскальзывало сквозь поставленный защитный блок. Так я увидела девушку невероятной красоты. Длинные черные волосы, струящиеся по ладно сложенной фигурке. Кожа настолько белая, что светится изнутри. Большие темные глаза, обрамленные веером пушистых ресничек. В них плескалось море печали и отчаянья. Она напоминала мне привидение в своем белом платье, расшитом серебром и жемчугом по корсету, и спускающемуся вниз шелковыми складками.

— Кто эта девушка? — спросила однажды я у него. Я чувствовала, как во мне просыпается ревность от осознания того, что в жизни моего ангела есть кто-то еще.

— Ее звали Муара.

— Звали? Так она мертва?

— Да. Я убил ее. — По его лицу пробежала тень, но я не придала этому значение. Я привыкла к его резким сменам настроения. — Выпил всю кровь.

Своими словами и резким тоном он хотел напугать меня. Но не вышло. Мне стало обидно: какая-то девка живет в его сердце и все из-за пары литров крови?! Я произнесла:

— Если понадобится, я отдам за тебя жизнь. — Я обвила руками его шею, зарываясь пальцами в густые светлые волосы. — Тебе стоит лишь попросить. Я с радостью сделаю это.

Олег рассмеялся тихим мягким смехом:

— В тебе говорит моя кровь. — Он поцеловал меня, укладывая на подушки.

— Ты ведь ее любил?

— Наверное. Это было так давно. — Он провел языком по яремной вене, заставляя меня пылать. Затем, спустился ниже — к основанию ключиц, упругим полушариям грудей. Клыки медленно погрузились в плоть. И, я забыла о своих расспросах, выгибаясь под ним дугой.

Шрам от клыков остается только один — после самого первого укуса. Остальные моментально заживают. Он служит меткой, клеймом. «Смотрите — это моя собственность!» — восклицает кукловод.

Когда все закончилось, я, молча, потянулась к его запястью. Чтобы выпить крови. Но он отстранился. Я испугано спросила:

— Я в чем-то провинилась? — Сама мысль об этом заставила меня дрожать. — Ты больше не будешь давать мне свою кровь? — ахнула я.

Он промолчал. После чего направился к двери.

— Стой! — закричала я. — Пожалуйста, останься! — Я кинулась за ним. Внезапно мое тело одеревенело. Я поняла: он использует принуждение. Я могла только наблюдать за тем, как он выходит.

Время шло, а он не возвращался. Я бездумно мерила комнату шагами. А потом…

Потом наступил ад. Мой персональный ад, где я превратилась в инструмент собственных пыток.

Я задыхалась. Меня трясло в лихорадке. А затем, бросало в такой холод, что Антарктида по сравнению с ним покажется вам курортом.

Я кричала. Я звала. До крови раздирала руки.

Мои губы покрылись мелкими трещинками, глаза застилает красная пелена.

Мне надо выпить… Что выпить? Я забыла.

Привалившись к двери, я раскачивалась из стороны в сторону. Внутри меня ничего не осталось, кроме бесконечной жажды. Кто я и где я?

Я — пустая, бездушная марионетка.

* * *

Не знаю, сколько времени прошло, но в какой-то момент я поймала себя на том, что лежу на кровати. И смотрю в потолок, мысленно рисуя облака.

Небо. Интересно, какое оно сейчас: темное, усыпанное алмазами звезд или голубое с ярким солнцем, чьи лучи дарят тепло? Я мечтала вновь увидеть его.

Я с трудом поднялась на ноги. Огляделась по сторонам. По-стеночки добралась до стола, на котором стояла нетронутая корзина с едой и пара бутылок обыкновенной воды. Ужасно хотелось пить.

Отвинтив крышечку, я припала к горлышку одной из бутылок. Казалось я не пила целую вечность. Опустошив одну бутылку, я потянулась к следующей.

Я не услышала, как он вошел.

— Вижу, ты пришла в себя. — Я ненавидела этот голос всем сердцем. Перед глазами пронеслись картины того, как мы занимаемся любовью, как он пьет мою кровь, а затем я его. Как я обещаю умереть за него…

Меня передернуло. Неужели это была я?

Палач выглядит великолепно. Темно-синяя рубашка усиливает цвет глаз, заставляет сверкать их ярче. Черные джинсы и кожаная куртка сидят, как влитые.

— Что ты собираешься со мной делать, когда наиграешься? — Этот вопрос сейчас волновал меня больше всего.

— Не думаю, что это произойдет скоро. Подойди ко мне, — попросил он. Я не двинулась с места. Тогда он добавил, с ухмылкой на пол-лица:

— Не бойся, я не кусаюсь.

— Почему бы тебе ни применить принуждение? По собственной воле, я этого никогда не сделаю.

— Я не люблю использовать принуждение. Впрочем, я сегодня добрый, поэтому сам сделаю первый шаг тебе навстречу. — Но, не смотря на сказанные слова, я почувствовала страх.

— Только попробуй тронуть меня, — угрожающе произнесла я, когда он направился ко мне.

— Что такое? Любовь прошла, завяли помидоры? — рассмеялся Палач. — Помнится, пару дней назад, кто-то мечтал умереть за меня.

— Видимо у кого-то разыгралось воображение, — презрительно бросила я, отступая назад по мере его приближения. От него веяло угрозой и холодом. Я уперлась спиной в стену. Больше некуда отступать. Он навис надо мной, а потом поцеловал. И чем глубже его язык проникал в мой рот, тем невыносимей становилось жжение вампирского укуса.

Меня изнутри начинает раздирать на части. Под его напором, я превращаюсь в желе.

— Я ненавижу тебя, — всхлипнула я, чувствуя, как по щекам струятся слезы. Марионетка внутри меня издала победный клич.

— Говоришь, ненавидишь меня? — тихо шепчет он, покусывая мочку моего уха. — Тогда докажи.

Он смотрит на меня и в его глазах застывает лед. Взгляд, промораживающий до костей.

— Чего ты добиваешься? Я с радостью убью тебя, если ты этого хочешь.

— При всем желание из этой пушки меня не убить. Я вампир или ты не помнишь? А вот ты — смертная. — Отойдя назад, он сел в кресло, сложив пальцы в замок на животе.

Он спокоен, как никогда.

— Я даю тебе выбор: жизнь или смерть.

— Вести жалкое существование в качестве марионетки. Это ты называешь жизнью? Хотя чего еще ожидать от монстра, — усмехнулась я.

— Называешь меня монстром? Тогда как ты назовешь человека, которому отдала свое сердце и слепо верила, а он предал тебя?

Сергей… Слезы навернулись на глаза. Нет, он не предатель. Всему есть объяснение! Он не мог так поступить со мной! Наверное, он сейчас ищет меня, а я…

— Замолчи! Не смей сравнивать себя с ним! — закричала я. — Ты никчемен! Ты не знаешь, что такое по-настоящему любить. Ты только можешь причинять боль и страдание.

— А разве любовь это ни есть боль?! — Он в бешенстве подскочил ко мне. — Разве он не причинил тебе страдание?! — Его ладони оказались на моих плечах.

— Отпусти! Ты сломаешь мне кости! И я не смогу принять твой подарок!

— Вот как? — Он убрал руки и отвернулся. — Что ж, давай.

Беда заключалась в том, что я не могла вот так просто поднять пистолет, приставить к виску или подбородку и выстрелить. Я не хотела умирать! Я хотела уйти. Уйти куда-нибудь подальше от него, от этого проклятого места, где испытала столько противоречивых эмоций. Где он заставил почувствовать меня желанной, вознес на вершину блаженства. И в то же время, я ощутила себя ничтожной и ни кому не нужной.

Чем выше ты взлетаешь, тем больней потом падать.

— Почему ты не стреляешь? Только так ты сможешь обрести свободу.

Свобода! Это сладкое слово. На что она похожа. Кажется, прошла целая вечность, после того, как я попала сюда и потеряла ее.

Я закрыла глаза, представив себе ветер. Только он имеет полную свободу. Стану ли я такой же после смерти? Или скорей всего мне будет все равно?

Я приставила руку со сжатым в пальцах пистолетом к подбородку. Щелкнул затвор. Я начала считать про себя до десяти.

Раз… Два… Три…

Судорожный вздох.

Четыре, пять…

Прости, Сергей, но я не в силах больше ждать тебя. Ты единственный ради кого, я держалась все это время.

Шесть… Семь…

Сердце пропустило один удар.

В… Восемь…

Мне становится трудно считать. Слезы капают из-под закрытых век.

Девять…

Нужно взять себя в руки, второго шанса он не даст мне. Либо так, либо… Я ненавижу его!

Десять!

Глухой щелчок спускового крючка и… ничего!

Я медленно открыла глаза, боясь увидеть, что это не дурной сон и я все еще жива. Неужели это его злая шутка, очередная игра?

— Выходит, ты действительно ненавидишь меня. — Грустная улыбка отразилась на его лице.

Я никогда раньше не видела его таким… разбитым. Если бы я не знала, что он собой представляет, то пожалела бы его.

Я вскрикнула, так как блондин выбил из моей ладони оружие.

— Что ж, — произнес он. — Ты сделала свой выбор. — В его голосе и на лице больше не осталось ничего человечного. Передо мной находился хищник, наверное, самый опасный на планете. Сильный, неуязвимый и хитрый.

Я упиралась, когда он, сделав на запястье разрез, приставил его к моему рту. Я не желала опять становится вампирозависимой. Тогда я не знала, что, попробовав раз, кровь вампира, внутри навеки поселяется голод. Он спит лишь до той поры, пока вновь не прольется этот божественный напиток. Но есть еще кое-что о чем, я также не догадывалась: кровь вампира является ключом к свободе. Если кукловод этого захочет.

Дальнейшие события, мое пребывание в этой комнате смешались в единый водоворот из крови, боли и секса.

Моя душа плакала и обливалась кровью. Я мечтала о смерти. А потом умоляла его не прекращать. Весь свет сошелся клином на моем ангеле. Без него я никто. Казалось, он срывается на мне, вымещает злость за то, что я готова расстаться с жизнью, лишь бы не быть рядом с ним.

Ему нравилось мучить меня: он не давал мне своей крови. Меня ломало, я корчилась на полу, у его ног. Я умоляла его прекратить и позволить дать мне то, чего я хотела больше всего. Кровь. А он даже не смотрел на меня.

Надежда на то, что Сергей придет за мной и вытащит из этого ада, постепенно угасла, как огонь, лишенный кислорода. Я окончательно сломалась.

Как-то в комнату вместе с моим ангелом вошел мужчина. От него пахло властью.

— Ты что, накачал ее наркотиками? — хмуро спросил он, разглядывая меня, съежившуюся у кровати.

— Да, Роман Николаевич. Она не хотела отвечать, где ее любовник, поэтому я сделал это.

Лишь сейчас, когда утерянные воспоминания вернулись ко мне, я могу сказать: Мирон не знает об истинной сущности Палача, а он не спешит делиться об этом с боссом. Но тогда меня не интересовало это.

— Приведи девчонку в адекватное состояние. Пожалуй, я знаю, как можно использовать ее. Пусть расплачивается за своего любовника, раз он сбежал.

— Я думал, мы договорились. Девчонка остается со мной.

— Слишком много думать — вредно. В общем, выполняй приказ.

— Роман Николаевич. — Пауза. — То, что я ушел от господина Чжоу и присоединился к вам, еще не значит, что вы можете обращаться со мной, как с остальными вашими головорезами и прочей мелкой шушерой. Неужели вам не достаточно тех сведений обо мне, что вы так усердно собирали?

— Я отлично помню о твоей репутации, — небрежно бросил мужчина. — Но и ты не забывай, кто я такой. Пусть девчонка вернет мне всю украденную сумму ее дружком, а потом идет на все четыре стороны. Вот тогда ты сам решишь, нужна она тебе или нет. — С этими словами мужчина вышел из комнаты.

А спустя какое-то время я оказалась в клинике доктора Кравцова, изможденная и с потерей памяти…

Что я могу сказать об этой клинике?

Сюда не попадают простые люди. Только те, у чьих родственников имеется достаточное количество средств, что обеспечить их пребывание.

Преимущество частной клиники в том, что ее персонал подписывает договор о не разглашение того, кто здесь лечится.

Небольшая: один трехэтажный главный корпус и отдельный медицинский корпус, где проходили различные процедуры, направленные на выздоровление или улучшение психического состояния больных.

Уютная и милая. Хорошее питание, номера, как в гостиницах или в санатории. Впрочем, о том, что это заведение для душевнобольных, напоминали лишь медперсонал в белых халатах, да высоченный забор, на приличном расстоянии от главного здания, отделяющий это место от всего остального мира.

Вокруг клиники, кстати, находилась чудесная лесопарковая зона. Расположение для строительства было выбрано не случайно. Зачем лишний раз нервировать больных? Чаще всего постояльцы и не подозревали, где находятся. А для некоторых, думаю, это и вовсе не имело значения. Они жили в своих придуманных мирах.

Когда я проснулась, то сильно удивилась тому, где оказалась. Я не понимала, что произошло. Тогда мой психотерапевт Виктор Семенович Кравцов, объяснил мне: я была доставлена сюда в ужасном состоянии. Как физическом, так и психическом. Я провела десять дней в полусознательном положении. Я бредила, говорила несвязные фразы. Но теперь все хорошо. Я пошла на поправку. Вот только, как выяснилось позже, события последних дней вылетели из головы. Доктор говорил, что так бывает, когда наш мозг не может справиться со стрессовой ситуацией. Последнее, что я помнила это, как отправилась на угол пересечения улиц Пушкина и Московской, на встречу с Сергеем.

Сюда же меня определил мой дядя Миронов Роман Николаевич, обеспокоенный моим здоровьем.

Тоже мне, добрый дядюшка!

Думаю, на этом мне следует остановить поток воспоминаний. Потому что дальнейшее вы итак отлично знаете. Мирон захотел, чтобы я выплатила долг моего бывшего. Он, милостиво, из уважения к моему покойному отцу, не посадил меня на проценты и разрешил отдавать сумму в рассрочку. Ха! Да если б еще имелись проценты, никакая бы рассрочка не спасла моего удручающего положения! И теперь-то я знала: меня бы итак ничего не спасло. Я собственность Палача. Хочу я этого или нет.

А еще, я понимаю, зачем Олег лишил меня памяти. Я бы болтала языком направо и налево о существовании не-мертвых. Так чего доброго оказалась бы в дурке, но только в государственной. Уж там бы обо мне позаботились. Да и слухи о вампире быстро бы дошли до магического сообщества города. Чжоу, ведь, как и Мирон не знал о маленькой тайне Олега.

Что будет со мной дальше?

Даже если я отдам медальон Мирону, Палач все равно не отстанет от меня. Это только развяжет ему руки, скованные обязательствами перед боссом.

Петля на моей шее затягивается все туже.