…Все хорошо, что хорошо кончается. Вчера Ангелина Громова получила официальное предложение руки и сердца, которого ждала последние пять месяцев. Проговорив все положенные по такому случаю слова, Анатолий вручил ей две путевки на Бали — остров мечты, лелеемой Ангелиной в грезах. Казалось бы, чего еще желать современной женщине, имевшей опыт неудачного замужества, два года блестящего карьерного взлета в агентстве недвижимости и вздорный неуемный характер со склонностью к сомнительным подвигам и авантюрам? Анатолий — лучшая кандидатура, и если честно, единственная, и упустить такой шанс могла разве что полная кретинка.

Признавать за собой подобное свойство ума Ангелина не желала, но грусть-тоска беспричинно сжимала мятущееся сердце, и мысли, одна чернее другой, одолевали распалившееся воображение. Одинокая старость пугала куда больше атипичной пневмонии, но страх повторной ошибки и разочарования в обожаемом человеке был сильнее…

Хотя чего, собственно говоря, бояться? Анатолий — проверенный боевой товарищ, ни разу не спасовавший перед преградами, воздвигать которые Ангелина была непревзойденной мастерицей. Позже, когда она терпеливо преодолевала жизненные баррикады и каялась перед женихом, перед собой и перед всем миром, что такое больше не повторится, не простить ее мог лишь каменный идол, равнодушный к очаровательной улыбке на хорошеньком личике с ямочками на щеках и прочим дамским прелестям.

Зато Анатолий серьезно рисковал, женясь на засидевшейся в разводе сумасбродке, возомнившей себя пупом земли. Что стоила одна Ангелинина авантюра с поисками потерявшегося тела возлюбленного ветреной девушки Кати. Но Анатолий мужественно вынес ее, вынес и появление давно пропавшего друга детства Ильи Голубева, сулившее новые беспокойства и невероятное приключение с редким ядом тетродотоксином, содержащимся в японской рыбе фугу… Он, верный доктор Ватсон, помог раскрыть каверзное преступление, а сам скромно пригрелся в лучах славы великой сыщицы Ангелины Громовой. Однако не надо думать, что Анатолий — человек скучный и «правильный». Он и сам бы не отказался поучаствовать в хорошем розыгрыше, в конце концов, представившись маньяком женщине, разбившей его бутылку водки в супермаркете (да и что ему оставалось делать, если в его тележке, протараненной тележкой Ангелины, помимо бутылки, лежали веревка и топор, а знакомство непременно хотелось продолжить), он и обрел счастье в личной жизни — свою Ангелину.

И вот теперь его невеста, взвешивая все плюсы и минусы семейной жизни, рассматривала рекламные проспекты туристической компании. Две недели отдыха сулили райское блаженство в отдельном бунгало со всеми удобствами на берегу Индийского океана. Ангелина представляла себя и Анатолия в полотняных шезлонгах на сахарно-белом, слепившем глаза песке у кромки вспененной бирюзовой воды. Они возлежали в томной неге под парусиновым зонтом, защищавшем от солнечных лучей, и попивали сок манго или папайи из запотевших бокалов, с позвякивающими о стекло кусочками колотого льда. Шаловливый ветерок доносил до их разгоряченных тел брызги океана, соленые капельки мгновенно высыхали, оставляя на тронутой золотистым загаром коже белесый налет… Разомлевшая Ангелина, мыслями устремленная к далекому сказочному острову, на минуту забыла свою тревогу. Как же все-таки сладко женскому сердцу быть в плену! Как здорово, когда рядом с тобой есть надежное мужское плечо и все прилагающиеся к нему аксессуары! Как здорово, когда тебя кто-то боготворит и доказывает свои чувства с виртуозностью и фантазией Анатолия! Как хорошо, когда любящие сердца соединяются навсегда! Навсегда?!.. Сердце подпрыгнуло, врезавшись в грудную клетку, и панически забилось, как лесная птица, угодившая в силки. «Навсегда, навсегда, навсегда!» — отбивало оно в бешеном ритме дуэтом с постукивавшими в нервном ознобе зубами. Ангелина накапала в чашку валерьянки, разбавила ее водой из-под крана, с отвращением проглотила пахучее лекарство и подставила под струю пылающий лоб.

Холодная вода остудила измученную мыслями голову. Горечь сомнений между тем требовала сладкой компенсации, и Ангелина прибегла к старому испытанному способу снятия стресса — огромной плитке шоколада. Но проглотив половину калорийного допинга, она почувствовала угрызения некстати проснувшейся совести. Неделя жесткой диеты ради блистательного выхода в свадебном платье из новомодного салона могла оказаться напрасной жертвой, если необузданный аппетит продолжит атаку бастионов благоразумия и самообладания.

А как Ангелине хотелось преподнести возлюбленному незабываемый сюрприз и сразить его наповал портновским шедевром из шелка и кружев! Белый цвет выигрышно оттенял ее нежно-розовую кожу, придавая ей вид целомудренной и беззащитной девушки, а венок из атласных роз — почти абсолютное сходство с ангелом, изображенным на крышке коробки, в которую упаковали свадебный наряд. Ангелина грустно вздохнула: Анатолий часто называл ее сверкающим ангелом. Она развязала ленту на доставленной из салона посылке. Под шуршащими листами обертки скрывалось купленное накануне умопомрачительно дорогое платье, за которое она уплатила скопленный за три месяца гонорар преуспевающего агента недвижимости. Но едва Ангелина отважилась на генеральную примерку, как дремавший доселе телефон ожил, затрезвонил, а бдительный АОН выкрикнул металлическим голосом, что номер звонившего абонента не определен.

— Громова Ангелина Станиславовна? — официально осведомились на другом конце провода.

— Да, — подтвердила Ангелина.

— Вас беспокоят из свадебного салона по поводу вашего заказа…

— Спасибо, курьер привез платье.

— Дело в том… — в трубке послышалось взволнованное сопение. — Дело в том, что вам завезли чужой заказ…

— И что?! — почуяла неладное Ангелина. — Пусть курьер привезет мое платье, и я немедленно обменяю его на привезенное по ошибке.

— Это невозможно… — повисшая пауза усугубила возникшее подозрение. — Сегодня утром портниха утюжила кружева на декольте и нечаянно прожгла дыру посредине лифа. Для нашего салона это ЧП, ведь у нас работают исключительно высококлассные специалисты. Портниха поехала на склад за тканью, а курьер начал развозить заказы клиентам. Он не пересчитал коробки и не сразу обнаружил недостачу. Мы приносим наши глубочайшие извинения и готовы возместить вам материальный ущерб.

— Но завтра моя свадьба! — вскипела Ангелина. — О каком материальном ущербе вы говорите?! Мне нечего надеть! Вы испортили мне праздник, так будьте любезны, переделайте платье, пока еще есть время!

— Увы, — констатировала трубка. — Ткань на складе кончилась, это самый модный в нынешнем сезоне материал, а новая партия прибудет из Италии дней через десять, не раньше. Мы можем предложить вам два варианта: подогнать по вашей фигуре готовое платье из имеющихся демонстрационных моделей или вернуть затраченные средства. В любом случае наш долг — загладить перед вами свою вину, и в качестве возмещения морального ущерба мы… пошьем для вас деловой костюм и оплатим стоимость любой выбранной вами ткани.

— Ну уж нет! — Ангелина разозлилась не на шутку.

Не хватало еще, чтобы подобные случайности нарушали ход ее жизни! Особенно в преддверии надвигающегося брака, когда мучительная проблема выходить замуж или не выходить — вот-вот доведет ее до нервного срыва. Она не поддастся на провокации злодейки-судьбы. Независимо от своего решения…

— Я не верну платье, — мстительно прошипела Ангелина и повесила трубку, не слушая дальнейших возражений.

Пусть! Пусть они пострадают, как я! Ангелина искала оправдание несвойственному ей поступку и не находила. На душе стало совсем муторно. И даже оставшейся половины шоколадки не хватило для того, чтобы унять разгулявшуюся желчь и стать чуть добрей к миру. Откусывая кусочек за кусочком, Ангелина плакала. Выпачканными в шоколаде руками она вытирала слезы, размазывая по лицу коричневые полосы, и очень скоро стала похожа на индейца в боевой раскраске. Притихший телефон почтительно переждал, пока хозяйка завершит трапезу, но как только Ангелинин рот освободился, раздался очередной звонок опять же с неопределенным номером. Уверенная в том, что ее снова побеспокоили из проштрафившегося свадебного салона, невеста выдержала паузу и сняла трубку:

— Присылайте курьера! Я передумала!

— Здравствуйте, Ангелина Станиславовна, — робко поздоровалась опешившая Катя. — Извините, я не поняла, что вы сказали?

— Катюша, милая, привет! Это я не тебе говорила, — выдохнула Ангелина, обрадованная тем, что неприятные объяснения хоть на время удастся отложить. — Как дела? Как Илья? — она засыпала Катю глупыми вопросами, хотя отлично знала, что у этой парочки все в порядке.

— Илья на работе, — отчиталась Катя. — А я пробежалась по магазинам и хочу поздравить вас лично и напроситься в гости на мини-девичник перед свадьбой…

— Блестящая идея! — одобрила хозяйка. — Но у меня в доме, как всегда, хоть шаром покати…

— Я накупила два пакета разных вкусностей, — сообщила Катя, — и еще коньяк и мартини.

— Умница! — похвалила ее Ангелина. — Приезжай поскорее.

— А я уже у вашей парадной. Такси отпустила и поднимаюсь наверх.

— Ну, Катя! Ты не изменяешь своим привычкам. По-прежнему ставишь меня перед фактом… — Ангелина слишком эмоционально отреагировала на проявленную девушкой резвость, невольно вспомнив ее появление в своем доме и последовавшую за этим череду невероятных событий.

— Если вы заняты… — замялась Катя, осознавая свою бестактность.

— Нет-нет-нет, — затараторила Ангелина. — Именно сейчас ты очень кстати.

Второпях уничтожая улики своего морального падения, она спрятала в аптечку флакончик с валерьянкой и выкинула в мусорное ведро фантик от шоколадки. Тут же в кухне, ополоснув глаза водой, чтобы Катя не заметила покраснение и припухлость, Ангелина промокнула лицо полотенцем и поспешила в коридор. Девушка уже топталась за дверью, постукивая каблучками и отряхивая с обуви свежевыпавший снег. Не дождавшись звонка, Ангелина распахнула дверь. Нагруженная тяжелыми пакетами Катя силилась дотянуться до кнопки.

— Здра-а… — осеклась на полуслове гостья. — А что у вас с лицом?

«Заметила», — подумала Ангелина, но вслух произнесла:

— Это, девочка, следы моих тягостных раздумий о будущем.

— А я решила, что вы нанесли на лицо какую-то новую маску. Когда мы познакомились, вы готовились к свиданию и сделали себе маску из голубой глины…

— Маску?! — Ангелина приняла из рук Кати один пакет и повернулась к зеркалу. — Ах да! Конечно же! Я совсем забыла. — Увидев свою чумазую рожицу, она на ходу сочиняла оправдания. — Я намазалась кремом, содержащим бурые водоросли. Ты проходи, Катенька, раздевайся, хозяйничай по-свойски. Я только быстренько смою все это безобразие, чтобы людей не пугать.

— А я не из пугливых, — задорно откликнулась Катя. — Когда я у Стеллы в домработницах батрачила, то еще и не такие страсти видела. Уж у нее маски — и зеленые, и желтые, и черные, и синие, даже полосатые бывали…

— Угу, угу, — доносилось в ответ из ванной.

С беспорядком, вечно царившим на Ангелининой кухне, Катя вполне освоилась еще с тех пор, когда несколько дней жила у нее. И теперь среди нагромождения разнокалиберных блюдец и тарелок она безошибочно выудила две одинаковые, принесла из серванта хрустальные бокалы и рюмки, зажгла красную, обернутую золотистой полоской свечу, и в мгновение ока мастерски сервировала стол.

Меню состояло из обожаемых Ангелиной тигровых креветок, суши с лососиной и черной икрой и не гармонировавших с изысками японской кухни маринованными огурчиками, свежей зеленью, заливным из говяжьего языка, селедкой под шубой и салатом оливье. На сковороде Катя разогрела блинчики с мясом, картошкой и творогом.

— Да у нас сегодня праздник живота, — пошутила Ангелина, обозревая накрытый для пиршества стол.

— Я не люблю японскую кухню, — пояснила гостья, складывая в тарелку обжаренные блинчики.

— Значит, сей реверанс в мою сторону. Огромное спасибо, — поблагодарила Ангелина, вооружаясь палочками и захватывая самую крупную креветку. — Божественно вкусно! Это из ресторана Ильи?

— Нет, — покачала головой Катя. — Я не сказала ему, что поеду к вам.

— Почему? — удивилась хозяйка, отправляя в рот вторую креветку.

— Ну вы же его знаете. Он бы покоя нам не дал, организовывая наш культурный досуг. А я ведь посоветоваться приехала, — призналась Катя, разливая в бокалы мартини.

— Посоветоваться, — как попугай повторила Ангелина. — О чем?

— О нашей с Ильей свадьбе… Я так боюсь ошибиться… Мне страшно! — Катя залпом выпила бокал.

Ангелина чуть не поперхнулась, выслушивая эти откровения. Оказывается, не у нее одной страх перед замужеством.

— Конечно, — продолжала Катя, — вам трудно понять мои чувства, вы счастливая невеста, и ваш Анатолий редкий мужчина. Он боготворит вас… А о чем еще может мечтать женщина… Вы и Анатолий — идеальная пара!

— О да! — согласилась с Катей Ангелина. — Анатолий — лучшее, что есть в моей жизни…

— Я же говорю, вы счастливая!

— Но Илья тоже достойный мужчина! — Ангелина опомнилась и принялась перечислять добродетели Голубева. — Он внимательный, нежный, он верный друг, он…

— Он повторяет во сне имя бывшей жены! — выпалила Катя. — А я-то знаю, как крепка первая любовь… — словно тост произнесла она и опрокинула второй бокал мартини.

— Не части, — предупредила ее Ангелина, запамятовавшая про уникальную невосприимчивость Катиного организма к алкоголю и наркотикам. — По-моему, ты несправедлива к Илье. Он не давал тебе никаких поводов для ревности.

— Я не ревную его, ни в коем случае! Нет! Но я боюсь, что мои несчастья еще не прекратились. Что он недостаточно любит меня. Что мы поженимся, но через какое-то время сказка закончится… Илья так долго оставался холостяком, а холостяцкие привычки неискоренимы. И наш скоропалительный роман может так же скоропалительно угаснуть… Мне кажется, что он нафантазировал себе, будто я похожа на его Татьяну, а я не хочу соревноваться с призраком… Я хочу быть уверенной, что он любит меня, Катю Смирнову, со всеми моими плюсами и минусами…

— Катюша! — Ангелина перегнулась через стол и погладила руку девушки. — Разве может быть любовь с пожизненной гарантией вечного счастья? — а про себя подумала: «Кто бы об этом говорил?!»

— Ой, простите. — Катя заморгала, аккуратно стряхивая с ресниц слезу, чтобы не испортить макияж. — Приехала поздравить, а сама… Но кроме вас мне и поделиться-то не с кем. Илья так очаровал тетю Лизу, что она буквально молится на него. Для нее он — эталон настоящего мужчины, а я — провинциальная глупышка, которая вытянула выигрышный лотерейный билет.

— Недавно ты и сама была такого же мнения об Илье, — напомнила Ангелина.

— Да, да, конечно. Хотя, нет… Я запуталась! Посоветуйте мне что-нибудь, вы же такая умная! — Катины глаза вновь наполнились слезами.

Опасаясь затяжной истерики, Ангелина цыкнула на гостью:

— Не реви, а то я тоже заплачу!

— А вы-то чего?

— За компанию. — Ангелина подмигнула девушке и подняла бокал. — А теперь я открою тебе страшную тайну.

— Какую? — заинтригованная Катя замерла с разинутым ртом.

— Я тоже боюсь выходить замуж!

— Не может быть! — не поверила Катя.

— Увы. — Ангелина допила мартини.

— Нет! Это вы специально так говорите, чтобы меня утешить, — усомнилась девушка.

— Ты кое в чем права, милая. Привычки свободной незамужней жизни трудно искоренимы… Но ты создана для семьи, поэтому Илья к тебе потянулся. Кстати, что вы решили со свадьбой?

— Илья готовит мне сюрприз. Обещает что-то феерическое и грандиозное. — Катя разлила по бокалам остатки мартини и выбросила бутылку в мусорное ведро. — Илья долго дулся из-за того, что вы отказались от пышного празднества. Хотя, по-моему, в свадьбе без гостей есть своя изюминка. Да и мы вам надоели со своими проблемами.

— Вот видишь, как Илья для тебя старается! — Ангелина уже прилично захмелела. За болтовней ей никак не удавалось полакомиться японскими деликатесами, а говорить с набитым ртом считалось невежливым.

— Вы кушайте, кушайте, — Катя перехватила ее голодный взгляд, — а я пока коньячок откупорю.

— Нет, я больше не пью, — категорически отказалась Ангелина.

— А как же мой тост? Я написала стихи в качестве дополнения к подарку…

— Ладно. Но только по последней рюмке, в виде исключения, — уступила растроганная Ангелина.

Катя встала из-за стола и торжественным голосом продекламировала:

— Спасибо, дорогая! — тронутая до слез наивными девичьими стихами Ангелина расцеловала Катю.

— Вам спасибо… — Катя захлюпала носом и протянула Ангелине продолговатую коробочку.

Внутри, на темно-синем бархате, поблескивала причудливыми звеньями цепочка из белого золота с кулоном в виде миниатюрного ангелочка, распахнутые крылья которого украшали мелкие бриллианты.

— Бесподобная вещь! — любуясь подарком, воскликнула Ангелина и тут же спохватилась: — Катя, ты что — ограбила ювелирный магазин? Это же стоит целое состояние!

— Давайте не будем мелочиться и выпьем за прекрасных дам! То есть за нас с вами! — Катя наполнила до краев очередную рюмку.

— Я такая пьяная, — прошептала Ангелина, но Катя взглянула так обиженно, что пришлось подчиниться и поддержать тост. — Мне уже кажется, что креветки помахивают хвостами. За это я их съем!

— Блины остыли. — Катя сунула тарелку в микроволновку. — Я хоть и не хмелею, но от спиртного у меня просыпается зверский аппетит.

— Надо плотненько покушать, — уговаривала себя Ангелина, пытаясь уцепить трясущимися в ее руках палочками ускользающую креветку. — Ну куда ты убегаешь… Я все равно тебя поймаю!

— Берите руками или вилкой, а то ослабнете от голода, — улыбнулась Катя.

— Сейчас я немного приду в себя и кое-что тебе покажу, — пообещала гостье Ангелина.

— Что? — любопытная Катя вытаращила глаза. — Что вы мне покажете? Скажите! А то я лопну от нетерпения!

— Ты опять не поверишь, но это я еще сама не видела! — дразнила ее хозяйка. — Вот и посмотрим вместе, но только после еды!

Под этим Ангелина подразумевала подкинутый свадебным салоном сюрприз, дожидавшийся ее в комнате. В коробке с ангелом на крышке, словно в ящике Пандоры, таилась причина, из-за которой могло сорваться завтрашнее торжество… А вдруг чужое платье окажется лучше?! Хоть в это и верилось с большим трудом, но надежда, как известно, умирает последней! А после сытного обеда и приличной дозы алкоголя надежде очень-очень хотелось выжить.

Но… От такого потрясения даже тяжеловес отправился бы в нокаут. Под шуршащей оберткой скрывался наряд для невесты рубенсовских форм, коими Ангелина похвастаться не могла. Катя застыла в немом изумлении, глядя как Ангелина вынимает из коробки бесконечно широкое платье, застилающее пол кружевными складками. Расшитый жемчугом лиф походил на доспехи средневекового рыцаря, за которыми могли укрыться две Ангелины Громовой. А при виде гигантской подвязки невеста издала хриплый звук… или, может быть, это надежда в ней ощутила признаки удушья?

— Что это? — Катя преодолела шок и обрела дар речи. — Это розыгрыш?

— Нет. — Ангелина вдруг нервно захихикала. — До такого бы я никогда не додумалась! Интересно, как я буду смотреться в этом наряде? Нужно его примерить.

— Я бы не рискнула, — покачала головой Катя.

— Эх, была не была! — решилась Ангелина, скинула джинсы и свитер и бесстрашно нырнула в кружевную бездну.

Платье ожило, зашевелилось, под складками шелка что-то задышало, заколыхалось, пробираясь к горловине и, наконец, на поверхности показалась рыжеволосая Ангелинина голова. Карие глаза невесты задорно светились. Она выпрямилась, платье вздулось. Сувенир «Баба на чайник» был готов.

— Ну как? Ну как? — Ангелина закружилась, длинный подол обвил ее ноги, а верхняя часть платья даже не шелохнулась.

Катя испугалась, что она упадет, подняла подол и обежала невесту, раскручивая сбившиеся складки.

— Можно поискать другое платье, в этом вы себе ноги переломаете…

— Я излечу любой недуг моей королевы своим горячим поцелуем, — промурлыкал Анатолий, внося в комнату роскошный букет любимых Ангелининых королевских лилий.

— Ой, сюда нельзя! — в один голос закричали дамы, но было уже поздно.

— Это почему же нельзя? — обиделся жених и протянул цветы невесте. — А это что такое? Последнее, по-видимому, было сказано по поводу потоков белой материи, затопившей комнату.

— До свидания, Ангелина Станиславовна, — поспешила откланяться Катя, предчувствуя неприятное объяснение. Мне пора. До свидания, Анатолий. — Не дожидаясь ответа, она тактично удалилась, гадая, зачем понадобилось Ангелине покупать такой наряд.

— Дорогая, что за маскарад! С каких это пор свадебные платья шьют с запасом? Или ты купила его на распродаже в магазине «Богатырь»? — возмущался Анатолий. — Это и есть твой сюрприз?

— Пожалуйста, не кричи! У меня и так голова раскалывается! — у Ангелины от волнения запершило в горле, и она икнула. — Будь другом, налей водички, а я постараюсь высвободиться из платья.

— О, да ты уже наотмечалась! — Анатолию не понадобилось много времени, чтобы почуять запах спиртного.

Он забрал у невесты букет, поставил его в вазу и налил в кружку воды. Пока Ангелина жадно пила, Анатолий расстегнул молнию на спинке, и платье само опало к ногам его королевы.

— Что бы я без тебя делала! — Ангелина в неглиже облобызала жениха. — Не сердись! Это мы с Катюхой со своей незамужней жизнью прощались! Да, я немного выпила, ну и что с того? Мы с тобой и так на свадьбу никого не пригласили, поэтому Катя экспромтом устроила нам девичник. А знаешь, какой подарок они с Ильей мне подарили? Знаешь?

— Погоди, — прервал ее Анатолий. — Подарки никуда не денутся. Меня интересует, что ты завтра наденешь! Не эту же попону для слонихи…

— Я не виновата! — оправдывалась Ангелина. — Я заказала лучшее платье в лучшем салоне города. А утром вместо моего платья привезли чужое, курьер коробкой ошибся. А потом мне позвонили по телефону и сообщили, что их портниха прожгла на моем платье дыру.

— Почему ты мне не перезвонила?

— Я не успела. Катя внезапно приехала. У них с Ильей возникли проблемы, она хотела посоветоваться…

— Опять! — взвился Анатолий. — Ты же обещала, что больше никогда не будешь вмешиваться в чужие дела!

— Но они и твои друзья тоже, — напомнила Ангелина.

— Они — взрослые люди и не должны перекладывать свои проблемы на плечи друзей. Достаточно того, что ты помогла Кате выпутаться из серьезных неприятностей и приютила ее в своем доме. Она сама завела роман с Голубевым. А за Илюху я ручаюсь, он мужик надежный, — заступился за друга Анатолий. — И ты должна была переживать за нашу свадьбу, а не за Катины заморочки!

— А я и переживала! — тихо, но с вызовом ответила Ангелина. — Я только об этом и думала весь день!

— И что?!

— И ни-че-го, — по слогам произнесла Ангелина.

— Все ясно! Ты передумала выходить за меня замуж! И лучшего предлога, чем это дурацкое платье, не нашлось! — Анатолий злился и бегал, как заведенный, вокруг полуобнаженной невесты. — Могла бы честно во всем признаться…

— В чем я должна тебе признаться? — теперь уже Ангелина рассердилась на подозрительного жениха. — Я что, преступление совершила или мошенничество? Почему ты не веришь мне? Ведь я не обманываю, мне действительно испортили свадебное платье. Можешь сам позвонить в салон.

— И позвоню! — пригрозил Анатолий. — Какой у них телефон?

Пока он объяснялся с администратором салона, покрывшаяся мурашками Ангелина оделась и забралась с ногами в кресло. Глядя на своего жениха, она отчетливо понимала, что ближе и желаннее его никого на всем свете нет, что ее любовь к нему — настоящая, невыдуманная, что она очень боится потерять его и остаться брошенной и одинокой. Но как ему растолковать, что после неудачного замужества страх повторной ошибки и разочарования перерос в фобию?

— Ну что, проверил? — наконец спросила Ангелина печальным голосом.

— Угу, — буркнул Анатолий. — Хотя чего еще можно ожидать от женщины, у которой семь пятниц на неделе! Это даже закономерно, что именно ты влипла в подобную историю! Ты необязательная, рассеянная, упрямая сумасбродка. Когда я увидел тебя в супермаркете, бредущую, как сомнамбула, среди полок с шампунями, я сразу подумал: эта женщина — настоящий сюрприз! И угораздило ж меня влюбиться в тебя с первого взгляда!

— Так это я во всем виновата: и в том, что мы встретились, и в том, что ты в меня влюбился? Если с тобой никогда ничего не происходит, это не означает, что ты святой! — распалилась Ангелина в праведном гневе. — Может у меня и семь пятниц на неделе, но в одном я точно уверена, что по уши втрескалась в толстокожего эгоиста!

— Я не эгоист, я борец за справедливость! — с пафосом произнес Анатолий. — Ну признайся, что ты сдрейфила!

— Да! — неожиданно вырвалось у Ангелины. — Я сдрейфила! Ты это хотел услышать? Что теперь с нами будет? — она уткнулась головой в спинку кресла и зарыдала.

— Глупая, — Анатолий подошел к ней, приподнял ее подбородок и с нежностью поцеловал в соленые губы.

От поцелуя у Ангелины закружилась голова и потемнело в глазах. В такие минуты она была готова простить своему ненаглядному любое прегрешение. Ангелина обвила его шею руками, но Анатолий мягко отстранился и разжал ее объятия.

— Погоди, я не хочу пользоваться твоей слабостью и принуждать тебя к браку. Если честно, я тоже виноват. Я слишком торопил тебя с ответом…

— Что теперь с нами будет? — снова повторила Ангелина.

— Народная мудрость гласит: «Поспешишь — людей насмешишь». До нашей поездки еще целая неделя. Я дам тебе время на размышление. Разделим путевки. Если ты приедешь в аэропорт, значит, ты принимаешь мое предложение. Если нет, я навсегда исчезну из твоей жизни. — Анатолий поднял с пола злополучный наряд и сложил его в коробку. — Я завезу платье в ателье. Ни к чему, чтобы из-за нашей размолвки расстроился праздник этой крошки.

— Ты знал, что все так получится! — догадалась Ангелина. — Поэтому ты никого не пригласил на нашу свадьбу…

Анатолий опустил голову. Но Ангелина успела заметить, что у него в глазах стояли слезы. Он отдал ей ключи от квартиры и молча ушел, прижимая к груди коробку с улыбающимся ангелочком на крышке.

— Что я натворила? — ужаснулась Ангелина. — Надо его догнать и вернуть! — она вскочила и подбежала к двери. — Нет-нет, — притормозила она на пороге. — Что я ему скажу?!

Ангелина металась по коридору, пока ее не остановил пронзительный звонок.

— Анатолий! — прошептала она, распахивая настежь дверь…

— По-здра-вля-ем! — хором прокричали девчонки из агентства недвижимости, протягивая ей еще один букет королевских лилий. — Гелечка, солнышко, от всего сердца желаем тебя счастья, радости в семейной жизни и много-много маленьких ангелочков.

— Спасибо, родные вы мои. Заходите, заходите! — Ангелина взяла цветы и поднесла их к лицу, чтобы скрыть безудержно текущие из глаз слезы.

— Мы с подарками от всего коллектива. А директор передал тебе личный презент в запечатанном конверте. Интересно, в какую сумму он оценивает свою лучшую сотрудницу? — шутили они, имея в виду скаредность начальника.

Ангелина распечатала конверт.

— Двести долларов…

— Ого-го-го, невиданная щедрость, — прокомментировали девчонки. — Наши подарки куда скромнее, но зато со значением.

Лена вручила Ангелине старинный медный пятак, приносящий удачу и защищающий от невзгод. Его нужно подкладывать под левую пятку, чтобы дорога ладилась и дела спорились. Хохотушка Вика отыскала купальник, который при намокании становился прозрачным. Для медового месяца (вернее двух недель) на берегу океана — незаменимая вещь! Секретарь Маша откопала в антикварной лавке бронзовый подсвечник в виде двух сплетенных обнаженных тел. Она решила, что этот предмет может облагородить любой интерьер, а при необходимости послужить весомым средством самообороны. Римма Петровна, как дама практичная, подарила водостойкую французскую тушь, чтобы Гелечка была самой красивой русалкой на острове. А еще гости позаботились о шампанском и фруктах, дабы чисто символически отметить предстоящее торжество.

Растроганная Ангелина усадила всех за стол. Катиных закусок хватило не на один тост за здоровье молодых, за материальное благополучие, за отдых на Бали и прочее, прочее, прочее… Девчонки помогли скоротать вечер, а об остальном Ангелина решила подумать завтра.

…В день свадьбы телефон раскалился от звонков, но Ангелина перевела его в режим автоответчика и записывала все поздравления на пленку. Звонили сослуживицы с прежней работы, звонили клиенты, даже Голубев с Катей оставили свое сообщение. Не позвонил лишь жених. Анатолий держал слово: он не вмешивался и не торопил ее с ответом.

Вот и хорошо! Ангелина собрала сумку и ночным поездом уехала в Волгоград навестить родителей. Только им она могла признаться в том, что свадьба перенесена на неопределенный срок. Как ни странно, родители спокойно отнеслись к этой новости, а папа сказал, что зрелые решения требуют тщательного продумывания.

Ангелина вернулась домой за сутки до отлета на Бали. В ее отсутствие Питер засыпало снегом. Она шла по перрону от хвоста поезда, вдыхая запах паровозного дымка. Легкий морозец пощипывал щеки и уши, и казалось, что под каблучками хрустело: «Бали, Бали…»

Завтра она сядет в самолет и перенесется туда, где песок белее снега, где ласковый ветерок навевает мысли о любви, где лазурный океан сливается у линии горизонта с голубым небом.

«Ой!» — спохватилась замечтавшаяся Ангелина. Времени в обрез, а у нее нет даже крема для загара. Пока она гостила у родителей, папа принес ей журнал «Вокруг света» со статьей про экзотический остров Бали. Оказывается, пляжный песок отражает солнечные лучи не хуже зеркала, поэтому ноги нужно смазывать защитным кремом не менее тщательно, чем тело… День промелькнул, как мгновение, и к вечеру Ангелина упала от усталости возле набитой вещами сумки.

Наутро ее охватила паника. Все падало из рук. Она боялась опоздать на самолет и поминутно сверялась с часами. Когда она готовила кофе, ее руки тряслись. Есть не хотелось. Она заставила себя проглотить полчашки бодрящего напитка для поднятия духа. До отлета оставалось еще пять часов, но Ангелина больше не могла находиться дома. Вызвав такси, она спустилась к подъезду, дождалась машину и поехала в аэропорт.

В зале отлета «Пулково» было немноголюдно и прохладно. Но сердце Ангелины забилось от радости, когда возле стойки с бланками деклараций она увидела Анатолия. Их взгляды встретились, и влюбленные шагнули навстречу друг другу.