Пока Ангелина сидела в засаде, Катя и Анатолий раскатывали по Лембонгану с новыми русскими. Катя незаметно отключила телефон, чтобы не выдать себя несвоевременным звонком. Но Колян и Сашок оказались нормальными парнями, они шутили и острили как умели, развлекая девушку с царским именем не вполне пристойными анекдотами. Спустившись к океану, они предложили отметить знакомство в баре того дорогого отеля, в котором порывалась переночевать Катя. Анатолий подмигнул ей, показывая тем самым, что он был прав, выбрав дешевое бунгало вдали от цивилизованного мира.

Колян и Сашок сетовали на скуку и однообразие тропического отдыха. Они каждый год мотались по жарким странам, поэтому ни сафари на джипах по пескам, ни крокодиловые и слоновые фермы, ни сплавы по горным рекам на плотах и лодках, ни прочие шаблонные развлечения не прельщали избалованных братков. А на Лембонган их занесло в поисках острых ощущений на церемонию перезахоронения покойников, разрекламированную как редкостное и невообразимое шоу.

— Вот и мы с Екатериной тоже пали жертвой рекламы, — пожаловался Анатолий. — Хотели осмотреть подземную деревню…

Колян и Сашок расхохотались:

— Мы в армии и не такие окопы прокладывали. Их подземная деревня — полное разводилово, как и церемония захоронения. Главное расписывали-то как: жуткое зрелище, мистическое перерождение души перед воссоединением ее с небесной сущностью, которое сопровождается потусторонними световыми и звуковыми эффектами. А на деле — туфта туфтой: их шаман накурился какой-то травки до состояния глюков и стал в барабан головой биться, пока пена изо рта не полилась. Мы у себя и не такое видывали, наши ребята покруче оттягиваться умеют. Но у аборигенов здоровья не хватит веселиться по-русски: сначала в сауне с бабами, пардон, с девушками, покувыркаться, потом по пузырю водки на грудь принять, потом все это пивком полирнуть, по косячку высмолить. После такой культурной программы такое воссоединение души с небесной сущностью наступает! Они о таком улете даже в медитации не мечтали, лохи туземные. Они думали нас жмуриками напугать! А жмурики — они и в Африке жмурики, от них вреда никакого, чего их бояться-то…

— Катя, — шептал на ухо младшей разведчице старший по званию. — Ты им улыбайся и смейся погромче, а то сидишь, будто к стулу приклеенная. Я выйду на минутку, разузнаю про Илью, а ты их завлекай, глазками постреляй и вообще… Ну, не мне тебя учить, давай действуй!

— Может, лучше я выйду, вроде как носик попудрить? — дрожащим голоском отозвалась Катя. — Я их боюсь до смерти!

— Приказы начальства не обсуждаются! Незаметно под столом передай мне телефон и фотографию Голубева, — командовал Анатолий. — Я ненадолго покину вас, — извинился он перед братками. — Надеюсь, Катюша не успеет соскучиться в такой замечательной компании.

— А в нашей компании никто не скучает! — гоготнули Колян и Сашок. — Иди, Толян, и будь спокоен, мы развлечем твою царицу.

Анатолий добежал до стойки администратора и за заветную двадцатку получил исчерпывающую информацию о постояльцах отеля, среди которых не было ни граждан Швеции в лице экс-супруги Голубева, ни граждан России, кроме, разумеется, Коляна и Сашка. К тому же все туристы, занимавшие номера в этом отеле, приплывали и уплывали на теплоходах и круизных яхтах, курсировавших между Лембонганом и Бали. А в списках прибывших и убывших пассажиров ни Татьяна, ни Илья тоже не значились. Даже если предположить, что Голубев мог добраться до этого острова на таком же экстремальном паблик-боте, на каком приплыли Анатолий и Катя, то Татьяна бы стопроцентно предпочла цивилизованное плавсредство. Значит, письмо в ноутбуке было подметным, что и требовалось доказать. Изучив привычки друга, Анатолий почти сразу же заподозрил эту нестыковку: Илья бы никогда не оставил после себя неуничтоженный компромат. Но грамотное следствие должно досконально проверить все возникшие версии, чтобы исключить возможные просчеты. Хорошо еще, что Ангелина осталась на Бали в качестве связного засланных на Лембонган разведчиков.

Анатолий включил мобильник, набрал номер своего отеля, но Ангелина не сняла трубку. Тогда он перезвонил в свадебный люкс Голубева, и там та же тишина. Где же, интересно, ее носит?! Анатолий сердцем почуял, что возлюбленная нарушила данное ему на берегу слово и влезла в какую-то авантюру. Только бы с ней ничего не случилось! Он припомнил все похождения своей неугомонной подруги и сообразил, что она нарочно сослалась на качку и непереносимость морских прогулок, а на самом деле у нее уже тогда намечался собственный план расследования.

Пока Ангелина осваивала и приминала кусты за забором Ванессы Дрим, она неожиданно наткнулась на брошенный или спрятанный кем-то велосипед. Конечно, крутя педали, за лимузином вряд ли угонишься, но на извилистых улочках Беноа, где громоздкая машина вынуждена передвигаться медленно, у преследовательницы был реальный шанс продержаться до шоссе, а там можно проголосовать и остановить любую другую машину.

Как и предполагала Ангелина, Виктор недолго задержался в доме своей невесты. Его лимузин так резко рванул с места, что Ангелина вскочила на велосипед и устремилась в погоню. В темноте она не рассмотрела, что переднее колесо ее транспортного средства было деформировано, шины спущены, половина спиц выломана, а педали прокручивались, скрипя ржавой болтающейся цепью. Выписывая восьмерки и громыхая разваливающимся железом, Ангелина проехала несколько метров и шлепнулась в пыль, перекувырнувшись через руль. От обиды и боли у нее потекли горючие слезы. Лимузин Виктора скрылся за поворотом. Но она не горевала и пяти минут, потирая ушибленный лоб и разбитые колени.

— Быстро садитесь в машину! — возникший из ниоткуда мужчина подхватил ее мускулистыми руками и подвел к синему джипу, припаркованному за домом Ванессы Дрим, который Ангелина не заметила, потому что он стоял с выключенными фарами. — Быстрее, а то я упущу своего шурина. А вас я высажу где-нибудь по дороге.

— Нет! — потребовала Ангелина. — Я с вами!

— Вы тоже обманутая и обобранная невеста Виктора Каррераса? — усмехнулся мужчина, подавая даме салфетку, для того, чтобы она вытерла запылившееся и заплаканное лицо.

— Хуже! — пригрозила Ангелина. — Я богиня правосудия, сжимающая в руках карающий меч.

— Надеюсь, что меня вы пощадите. — Мужчина повернул к попутчице голову, но Ангелина и так уже догадалась, что судьба свела ее с Антоном, мужем красавицы Сандры.

— Пощажу, если вы не причастны к похищению Ильи Голубева, который, к его несчастью, так на вас похож. Ваша жена даже в обморок грохнулась, когда впервые его увидела. Теперь и я понимаю, что сходство и впрямь разительное. Кстати, со мной вы можете говорить по-русски. — Ангелина всматривалась в его черты и удивлялась, как природе удалось создать двух настолько похожих людей.

Антон хохотал так, что джип подпрыгивал и трясся:

— Так это, стало быть, ваш друг пострадал от моих бывших корешей Сашка и Коляна! Они мастера людей запугивать, но я с ними перед отъездом обо всем столковался…

— Не знаю, о чем вы с ними столковались, но факт остается фактом: человек пропал накануне собственной свадьбы! Сначала его запугивали, подсовывая в сейф пауков с приколотыми к ним червовыми валетами, а потом и сам он исчез, как в воду канул! И все следы преступления ведут к вашей интернациональной семейке! Лично я ничего не имею против дружбы народов, но если вы немедленно не вмешаетесь и не разберетесь с этим происшествием, мы заявим в полицию. А чтобы у вас не возник соблазн избавиться от моей назойливой персоны, предупреждаю, я оставила в надежных руках собранные мной сведения о махинациях с драгоценностями вашего дражайшего родственничка. — Ангелина блефовала, чтобы придать вес и значимость своим угрозам.

— Милая моя, как лучше к вам обращаться? — Антон захлебывался от смеха. — Ну до чего ж вы меня напугали! Чуть не уморили, ей-богу.

— Меня зовут Ангелина, — строго ответила грозная преследовательница. — А смеетесь вы зря… Я не шучу!

— Ладно, ладно, — поспешил примириться Антон. — Но я зуб даю, что ни я, ни мои кореша к похищению не причастны. Мы, если хотите, едва сами не стали жертвами злого рока…

— Да ну?! — Ангелина изобразила изумление.

— Предлагаю обменяться информацией и выработать совместный план действий, — продолжал Антон, не заостряя внимания на ее выпадах.

— Идет, — согласилась Ангелина. — Но вы — первый!

— Заметано, — кивнул он. — Дело было так. Мы с семьей после долгих скитаний обосновались на Бали. И все шло замечательно, но мной вдруг заинтересовались бывшие дружки. Вернее сказать, бывшая подружка, — вздохнул Антон. — До встречи с Сандрой у меня был роман с дочерью крутого мафиозника, она была замужем, но мне в то время море было по колено. Бабенка втюрилась в меня по уши, а когда ее очередного мужа грохнули в бандитской разборке, и вовсе прилипла ко мне, как банный лист. А на хрена мне самому в петлю лезть, когда за ней кликуха закрепилась Черная Вдова, и мужья ее мерли, как мухи? И какой из меня бандит? Я и оружия-то в руках никогда не держал, я в другом деле слыл мастаком — я, Золотой Валет, профессиональный шулер. Мне все эти страсти-мордасти нужны, как попу балалайка. В общем, захотел я со своей кралей полюбовно разойтись, а она ни в какую! Женись, говорит, на мне, или мой папаша тебя шлепнет! И я ведь чуть было не женился на ней… Уже и дату свадьбы назначили, но тут папашка ее в одночасье преставился. Из-за похорон и траура свадьбу перенесли, а я к тому моменту с Сандрой загулял и сам втрескался до потери пульса. Короче, метался я между двумя бабами, как между двух огней, но сердцу не прикажешь: женился на Сандре. Но и моя пассия не сдалась, разыскивала меня по городам и весям, будто беглого каторжника, я из-за нее полгода из подполья не вылезал, пока не удалось, наконец-то, тайком из страны слинять.

— Но она вас все-таки разыскала, — констатировала Ангелина. — А пауков, вернее паучих, Голубеву подкладывали по ошибке, перепутав его с вами…

— Правильно! — Антон вырулил на шоссе вслед за белым лимузином Виктора. — Но меня кто-то сдал, причем не просто сдал, а за выкуп. Черная Вдова пообещала крупную сумму денег тому, кто предоставит ей мои точные координаты. Мне сказочно повезло, что вперед себя она послала Сашка и Коляна, они реальные пацаны, а свою бандершу-хозяйку терпеть не могут. Пока мы обдумывали, как ее развести на бабки и при этом самим не лопухнуться, на Бали прибыл господин Голубев. Не скрою, была у нас мысль сдать ей вашего друга вместо меня, но нас кто-то опередил.

— Вы кого-то подозреваете? — допытывалась Ангелина.

— Конечно! Иначе бы чего ради я зазря в засаде парился? — отчитывался Антон. — Мне пришлось по делам отъехать на денек, возвращаюсь домой, а моих корешей кто-то на Лембонган услал…

— Нас тоже пытались дезориентировать, но мы на провокацию не поддались, — солгала Ангелина. — Голубеву перед его исчезновением прислали письмо якобы от его первой жены, что она ожидает его на Лембонгане. Мы разделились на две группы… — Ангелина не уточнила по сколько человек. — Одна группа отправилась на Лембонган, проверить новую версию, а вторая, со мной во главе, осталась здесь, прорабатывать старые версии и поддерживать оперативную связь.

— Ну-ну. — Теперь уже Антон подтрунивал над Ангелиной и ее выдумками насчет несуществующих групп. — А к Виктору у вас какие претензии, можно полюбопытствовать? Он вас обокрал или обесчестил?

— Еще чего не хватало! — возмутилась Ангелина. — Я же не такая дурочка, как эти напыщенные старухи Ванесса Дрим и Ева Козловски.

— Вы и про них уже выяснили! — восхитился ее оборотливостью Антон.

— Иначе бы мы с вами здесь не встретились, — резонно заметила Ангелина. — Между прочим, из-за Виктора чуть не пострадал мой жених. — Она подробно пересказала историю о кольце с фальшивым бриллиантом и о том, как Анатолия атаковал свирепый матерщинник какаду, промышляющий воровством драгоценностей в пятизвездочном отеле.

Антон снова расхохотался, а его джип запрыгал и затрясся.

— Ну Виктор, ну комик! Знаете, при всех его отрицательных качествах он замечателен тем, что животные буквально понимают его с полуслова. Когда-то на спор он выдрессировал собаку красть с пляжей обувь и одежду отдыхающих…

— Ваши сведения устарели, — дополнила его рассказ Ангелина. — Теперь этим бизнесом занимаются уже три собаки: одна крупная и две помельче.

— Однако… — пробормотал Антон. — Но он клялся и божился и мне, и Сандре, что завязал, а сам…

— А сам не только вас обманывал, но и втайне провоцировал слабую птицу и потакал ее воровским наклонностям. По-моему, Виктор засек хвост… — испугалась Ангелина.

— Никуда он от нас не денется. Потому что он болван! — выругался Антон. — Болван и завистник! Он всегда и всем завидовал. Мне — за мое везение в игре, Сандре — за ее бесподобный голос, старушкам-миллионершам — за их неистощимые капиталы. А сам он желал всего и сразу! Как-то он услышал, что я веду относительно Сандры переговоры с известным продюсером, которому очень понравилось ее пение. Виктор пришел в ярость. Он кричал, что я эксплуатирую его сестру, как рабовладелец-плантатор негров, что у нас прекрасная дружная семья, а ее разрушаю, что мы хорошо устроились на Бали и нечего искать за океаном лучшей доли. Я познакомил его с Ванессой Дрим, думал, он ради перспективы выгодной женитьбы угомонится, ан нет! Одной Ванессы ему оказалось мало, так он и с Евой Козловски интрижку затеял. Ох раздерут его старушки на части! И поделом ему! Ага, он повернул к нашему складу. — Антон съехал с дороги вслед за лимузином Виктора и выключил фары. — Дадим ему несколько минут и нагрянем на склад.

В деревянном ангаре горел свет, в углу на куче тряпья дремали уставшие собаки, а на перекладине под потолком размахивал крыльями потревоженный Эдуард.

— Пр-р-ривет, бр-р-ратва! — какаду повис вниз головой и распустил хохолок. — Жр-р-рать охота.

— Привет, Эдуард, — поздоровался с попугаем Антон. — Потерпи немного, скоро я отвезу тебя к Сандре.

— Сандр-р-ра, Сандр-р-ра, — тоскливо грассировал какаду. — Хор-р-рошая девочка. Кр-р-расавица.

— А где же Виктор? — озиралась по сторонам Ангелина.

— Где Виктор-р-р? Где Виктор-р-р? — Эдуард встрепенулся и возбужденно запрыгал на перекладине.

— Пожалуйста, молчите! — попросил Ангелину Антон. — Эдуард не любит чужих, он может наброситься на вас, словно бешеный сторожевой пес. Я загляну в морозильное отделение, а вы постарайтесь не делать резких движений.

Оставив Ангелину наедине с непредсказуемым какаду, Антон обшарил ангар и обыскал холодильник, но Виктор как сквозь землю провалился. На замороженной коровьей туше приколотая ножом белела записка, наспех нацарапанная шариковой ручкой: «Готовьте выкуп, иначе я сдам Голубева Черной Вдове вместо Червового Валета. Встретимся завтра на причале. И без глупостей! Виктор».

— Вот, — Антон передал Ангелине записку. — Мы его проворонили. Наловчился, гаденыш! Что будем делать?

— Заявим в полицию. У нас в руках прямое доказательство его вины. Пусть полиция ловит похитителя и вымогателя. — Ангелина боялась, что дело закончится трагедией.

— У меня есть другое предложение. Доверьтесь мне: я спасу вашего друга и разберусь с горячо любимым шурином. — Антон снял с пояса брюк мобильный телефон и позвонил высланным на Лембонган корешам. — Колян, Сашок с тобой?

— А где ж ему быть, — хохотнул Колян. — Сидим вот, пьянствуем. Скорее бы утро, здесь такая скука смертная после этих похорон, впору самим на кладбище бежать.

— Пацаны, завтра мне понадобится ваша помощь, я стукача вычислил, который меня Черной Вдове заложил, — сообщил им Антон. — Он похитил того мужика, который душевные песни под караоке исполнял, и выкуп потребовал, иначе грозился выдать его за меня. Вы должны подыграть мне.

— О чем базар, Валет?! Сделаем все в лучшем виде, — заверили братки.

— Вы там не очень-то расслабляйтесь, — попросил их Антон.

— Обижаешь, начальник. Мы здесь на земляков натолкнулись, так что повод у нас железный и причина уважительная.

— Все в порядке, — успокоил Ангелину Антон. — Где вы намерены ночевать? Куда вас доставить?

— Я должна вернуться в свой отель. Мои друзья еще будут звонить, — напомнила о своей группе поддержки Ангелина.

Антон отвез даму в бунгало, записал ей на всякий случай на бумажке номер своего мобильника и условился о том, что утром за ней заедет и они вместе встретятся с Виктором на причале.

Ангелина тут же кинулась к телефону. Как там Анатолий и Катя?! Что с ними произошло на этом злополучном Лембонгане?! Но сколько Ангелина не нажимала кнопки, связь с абонентом отсутствовала. Катина трубка была отключена.

Анатолий и Катя, утомленные шумным застольем, порывались уйти, но развеселившиеся братки их не отпускали.

— Я хочу на воздух, — закапризничала Катя.

— Слово дамы закон! — братки были исполнены гусарского духа.

Они вышли на набережную. К ночи вода отошла от берега метров на пятьдесят. Лодки полулежали на песке там, где днем бурлил океанский прибой. Сашок и Колян вздумали искупаться и наперегонки понеслись к воде, дурачась, как пионеры-переростки. Когда их накачанные крепкие фигуры скрылись из виду, Анатолий дал Кате команду бежать во весь опор в противоположном направлении.

Чутье разведчика и бывалого туриста помогло Анатолию вернуться в свой, с позволения сказать, отель. За день бурных приключений они от усталости с ног валились. Анатолий попытался дозвониться до Ангелины, но в Катиной трубке, как назло, разрядился аккумулятор.

— Ой! — взвизгнула Катя, — откидывая простыню на скрипучей кровати. — Мурашки какие-то ползают!

— Это не мурашки, а обычные рыжие муравьи. — Анатолий встряхнул простыни, сбрасывая насекомых на пол. — Не бойся. Они не ядовитые. Посиди тут, а я попробую связаться с Ангелиной по телефону хозяина.

— Нет, — воспротивилась Катя. — Я не останусь одна в этом клоповнике!

Как два полуночных призрака, они долго и тщетно колотили в дверь хозяина китайца. В мертвой тишине стук их кулаков разносился, как тревожный набат. В ответ из-за забора залаяла собака, ее тявканье подхватила другая собака, заунывным воем откликнулись еще какие-то псины. Катя и Анатолий переглянулись: у обоих создалось впечатление, что они попали на необитаемую планету, на которой после глобальной катастрофы выжило только собачье племя. Словно в подтверждение этой версии погас свет, и до своего полуразвалившегося бунгало они добирались впотьмах. Луна отдыхала, стыдливо прикрывая тучами свое округлившееся тело, а горе-разведчики, спотыкаясь на каждом шагу, мечтали о коробке спичек.

Кое-как промучавшись до утра на жестких постелях, к семи часам оба проснулись от пробравшего до костей холода и сырости. Анатолий вышел умыться к шлангу в кустах, мимо него с рюкзаками на спине проскакала, будто стадо кенгуру, группа австралийских туристов, одетых в одинаковые коричневые шорты, рубашки и панамы.

— Катя, поспеши. — Анатолий торопил девушку, взявшуюся поправлять размазавшийся макияж. — Нам нельзя опаздывать, а то еще день придется здесь куковать. К восьми мы должны быть на причале.

— Я почти готова, — промурлыкала Катя. — Выньте из холодильника мясо и рыбу, мы еще успеем перекусить.

Анатолий вынул полиэтиленовый мешок с едой, запасенной предусмотрительной младшей разведчицей. Из мешка подозрительно попахивало затхлым. Мясо и рыба испортились за ночь, а вездесущие муравьи успели пробраться в холодильник и вовсю пиршествовали, облепив продукты, словно ржавчина прогнившее железо. Анатолий захлопнул холодильник, схватил Катю за руку и потащил мимо спавших мертвецким сном китайцев на берег к паблик-боту.

Океан за ночь отошел еще дальше. Катя всплеснула руками: единственное судно, покачивающееся на воде, было до краев переполнено желающими покинуть Лембонган. Анатолий и Катя, скинув обувь, бросились вдогонку заводившему моторы паблик-боту. Суровый хозяин спустил к ним деревянные мостки, подождал, пока они вскарабкаются, и протянул припозднившимся карандаш и простую школьную тетрадь в клетку, в которую уже все пассажиры вписали свои данные. Анатолий сразу вспомнил про затонувшие от перегрузки паромы в Индонезии и на Филиппинах. Но кроме него и Кати на борту находились еще двое русских — Сашок и Колян, радостно отреагировавшие на появление земляков. Они потеснились и усадили друзей рядом.

Паблик-бот затарахтел тремя моторами, еле-еле сдвигая осевшую в воде чудо-конструкцию. Но как только судно вышло из залива в океан, поднялся ветер, махину, как былинку, замотало из стороны в сторону, привязанные бревна заскрипели и застонали, веревки натянулись и напряглись, того и гляди готовые порваться, брызги полетели в разные стороны, окатывая с головы до ног всех пассажиров. Постепенно волны увеличились, ветер превратился в вихрь, подгоняя к паблик-боту пенные буруны. Два течения столкнулись, образуя коварную мертвую зыбь. Рулевой что-то прокричал, и хотя его голос потонул в рокоте волн, все и так догадались, что это было предупреждение держаться покрепче. Взбесившиеся волны били одновременно и в борт, и в нос, и в корму судна, моторы натужно ревели, вытягивая громоздкий паблик-бот на чистую воду. Аборигены молились, устремляя к небесам руки и перекошенные от ужаса лица, Катя уткнулась головой в колени Анатолия, а не выдерживавшего качки Коляна выворачивало наизнанку.

На полдороги до Бали ветер так же неожиданно стих, и отчаявшиеся пассажиры получили шанс добраться до суши целыми и невредимыми. Солнце моментально высушило намокшие одежды, и вторая половина пути показалась истерзанным бурей мореплавателям развлекательной круизной прогулкой.

На берегу компанию сосланных на Лембонган русских встречали Ангелина и Антон. Теперь Анатолий сообразил, о каком Антуане твердил итальянец Джованни, заигрывавший с младшей разведчицей, когда та загорала на плотике, и почему администратор Мади отметил, как изменился имидж господина Голубева. Катя в первый момент перепутала его со своим женихом и лишь присмотревшись заметила разницу между двумя мужчинами, заключавшуюся не только в цвете волос и тропическом загаре: Антон был чуть стройнее и выше Голубева. Разочарованная Катя заплакала, и даже стойкие братки кинулись утешать девушку с царственным именем.

— Где стукач?! — обозлились растревоженные женскими слезами Сашок и Колян. — Валет, давай пустим его на корм крабам.

— Нельзя, — охладил разгоряченных друзей Антон. — Иначе может пострадать невиновный. А я не хочу чужой крови… Кстати, вон и стукач идет. Знакомьтесь, кто еще не знает, мой родственничек, брат моей жены, великий пройдоха и дамский угодник — Виктор Каррерас.

К причалу быстрой походкой спускался красавец Виктор.

— Вы приготовили выкуп? — были его первые слова.

— Деньги в банке на счету, — ответил Антон. — Мы дадим тебе номер счета.

— Я же предупредил, чтоб без фокусов. — Виктор нервно и злобно улыбнулся.

— Без ребят я не мог снять деньги, но ты сам отправил их на Лембонган, — спокойно улыбнулся шурину Антон. — Ты затеял какую-то свою игру — пожалуйста, но я никогда не прощу тебе измены. Чего тебе не хватало, Виктор?

— Не твое дело! — огрызнулся его родственник. — Я должен сегодня же исчезнуть с острова, и мне срочно нужны деньги!

— Позвольте мне вмешаться, — встряла в мужской разговор Ангелина. — Как-никак Голубев наш друг, и я тоже имею право голоса. — Опешившие мужчины замолчали, и Ангелина, воспользовавшись паузой, начала свою речь. — Мы могли бы договориться полюбовно. Лично у меня нет денег, но есть одна вещь, которая, как мне кажется, стоит дороже денег. Чтобы произвести на Катю впечатление, вы, Виктор, по глупости или по неосведомленности подарили ей драгоценный браслет, принадлежащий Ванессе Дрим, с настоящими цветными бриллиантами. Без вашего ведома Ванесса обменяла его на кольцо Евы Козловски, а выдрессированный клептоман Эдуард обчистил обеих дамочек. Чтобы реабилитировать себя перед Ванессой, вы вернете ей браслет под каким-нибудь душещипательным предлогом, она вас, конечно же, простит, и ваши отношения наладятся. У Ванессы вы вне подозрений, она вас боготворит и считает все произошедшее происками конкурентки Евы. А с Евой Козловски госпожа Дрим рассчитается с огромным удовольствием. Таким образом, Виктор, вы убьете двух зайцев сразу: вам не нужно будет никуда исчезать, а ваша богатенькая невеста сложит к ногам обожаемого черного принца все свои несметные сокровища.

Виктор призадумался. Похоже, что Ангелина попала в точку. Вряд ли это Ванесса взялась терроризировать легкомысленного возлюбленного, только скупердяйка Ева могла загнать в тупик неверного мачо…

Улыбка вновь заиграла на его чувственных губах, глаза засияли влажным блеском, к Виктору вернулись уверенность и надменность.

— Надеюсь, что я не продешевил, — ухмыльнулся красавчик.

— Бери, пока дают, — посоветовали Сашок и Колян, — а то мы добавим.

Катя расстегнула замочек браслета и швырнула подарок к ногам развенчанного похитителя. Виктор рассмеялся, поднял браслет и послал девушке воздушный поцелуй.

— Где Илья? — сглатывая комок слез, спросила Катя.

— Он в целости и сохранности под неусыпным оком стражей храма Танах Лот, — признался Виктор. — Если вы поторопитесь, то успеете освободить его до отлива. Если не успеете — пещеру, в которой сидит связанный господин Голубев, зальет водой.

— Мать твою! — выругался Антон. — Как только тебе это в голову взбрело, извращенец поганый?!

— Что? Что? — перебивая друг друга, закричали Катя и Ангелина.

— До скорой встречи, милые дамы и господа, — картинно откланялся Виктор.

— Валет! — братки переминались с ноги на ногу. — Давай мы догоним его и накостыляем, чтобы он не выпендривался.

— Спасибо, пацаны, но это дело сугубо семейное. — Антон пожал руки Сашку и Коляну. — Я обещаю, что как только разберусь с этим отморозком шурином, мы с вами так оттянемся, мама не горюй! Я ему приготовил худшее наказание…

— Какое? Какое? — затараторили приободренные его заявлением Сашок и Колян.

— Я его женю на старой занудной грымзе Ванессе Дрим! Вы бы ее видели — не баба, а ходячий маразм, — делился планом мести Антон. — Пусть Виктор помечтает о ее миллионах, до них еще нужно дожить. После женитьбы Ванесса из него веревки вить будет. Это она внешне белая и пушистая, а если присмотреться повнимательнее… Бр-р-р… Холодная и расчетливая жаба!

Мужики загоготали, представляя грядущие мучения самодовольного негодяя.

— Поехали быстрее, а? — хныкала Катя. — Как там мой Илюшенька один без меня? Вдруг эти стражи над ним издеваются?

— Вряд ли, — уклончиво ответил Антон. — Они твари смирные и безобидные, если, конечно, ваш жених не вздумает запихивать пальцы им в глотки.

— О ком вы рассказываете? — осведомился Анатолий. — Какие еще твари угрожают нашему другу?

Антон смерил взглядом фигурки женщин, словно оценивая их стойкость и крепость.

— Я говорил о морских змеях.

Катя завизжала и замахала руками, а Ангелина поежилась, будто ее до костей пробрал сквозняк.

— Но морские змеи смертельно ядовиты… — Анатолий со студенческой скамьи был непревзойденным знатоком ядов.

— К вечеру начнется прилив, — предупредил Антон. — Поехали спасать вашего друга, по дороге я все вам доложу и о морских змеях, и о месте, в котором Виктор заточил господина Голубева.

Анатолий как единственный мужчина сел рядом с водителем, а трясущаяся от страха Катя прижалась к Ангелине на заднем сиденье джипа. Ангелина обняла всхлипывающую девушку, гладя ее растрепанные океанским ветром волосы.

— Сперва о змеях, — заговорил Антон, выводя машину на прибрежное шоссе. — Они, бесспорно, твари крайне опасные, но мало кому известно, что их ядовитые зубы спрятаны далеко в глотке, а человеческую кожу они могут прокусить с большим трудом, да и то если специально засовывать пальцы им в горло. Однако на моем веку никто не пытался проделывать таких трюков. Да, морские змеи ближайшие родичи смертельно ядовитых сухопутных аспидов. Но этими изящными ярко окрашенными созданиями несправедливо пугают зрителей в фильмах ужасов, якобы они нападают на ныряльщиков, собирателей жемчуга и прочих пловцов, а они лишь мирно греются на скалах и сами норовят улизнуть при появлении человека. Яд же им необходим, чтобы поражать крупную рыбу и заглатывать ее, как это принято у всех змей.

— Значит, Илье ничто не угрожает? — робко пискнула Катя.

— Теоретически ничто, — подтвердил Антон.

— А практически? — насторожился Анатолий.

— Понимаете, — почесал небритый подбородок Антон. — Мне трудно давать какие-то гарантии. Храм Танах Лот знаменит тем, что змеи вокруг него кишмя кишат. Он сооружен на высокой скале, поднимающейся из воды, и во время прилива отрезан от суши. Построен он был одним их последних браминов, прибывших с Явы в шестнадцатом веке. Обряды храма включают в себя жертвоприношение морским духам — неусыпным стражам, воплотившимся в морских змей. Они в изобилии плодятся у подножия скалы и, по местному поверью, охраняют богов от злобных демонов и непрошеных гостей.

На мощной машине Антона спасатели Голубева живо добрались до крутой, обтесанной морем скалы. Храм Танах Лот с многоярусными крышами и отполированными волнами и песком каменными ступенями возвышался над глубокими расщелинами, на дне которых копошились клубки коралловых змей.

Ангелина, поддерживаемая Анатолием, и Катя в полуобморочном состоянии, подхваченная Антоном, добрались, перепрыгивая с глыбы на глыбу, до вырубленной в скале лестнице. Но едва они коснулись двери храма, на пороге появился седой бородатый жрец в белой одежде.

— Вам сюда нельзя! — произнес он на хорошем английском языке и преградил путь команде спасателей. — Только истинно верующим разрешено подниматься по этой лестнице и входить внутрь храма. Вы чужеземцы, и ваше место у подножия на песке.

— Помогите нам! — обессиленная Катя бухнулась в ноги жрецу, а Ангелина перевела ее слова. — В вашем храме в затопляемой пещере спрятали моего жениха. Умоляю, спасите его! Иначе с приливом он может погибнуть!

Старый жрец улыбнулся так, будто солнце озарило этот тенистый и прохладный уголок суши:

— Не волнуйтесь, боги храма Танах Лот не допустят несправедливой гибели невиновного. Дух странствующего индуистского священника Нирартхи, которого сюда привел лучезарный свет, испускаемый священным источником, охраняет каждого праведника. Сила Нирартхи сдвинула в открытое море скалу, а брошенный в воду шарф превратила в ядовитых змей, неусыпно охраняющих новый остров. Танах Лот — священное место, и оно ничем не может быть осквернено. Выпейте по глотку святой воды из родника, бьющего из-под скалы, пока его не сокрыли волны прилива. Выпейте, и сердце ваше наполнится покоем и благодатью.

— Но мой жених?! — воскликнула убитая горем Катя.

Старый жрец поднял девушку с колен, по-отечески обнял и поставил на лоб тику — знак благословения:

— Я возвращаю твоего жениха, однако вы должны понимать, что это испытание было вам послано во имя укрепления вашей любви.

Двери храма приоткрылись, помощник жреца вывел немного осунувшегося и похудевшего Голубева.

— Илюша! — бросилась ему на грудь Катя. — Я чуть не умерла без тебя! Что тебе наговорил этот обманщик Виктор, как выманил тебя ночью из номера?!

— Он сказал, что тебя похитили дикие аборигены, чтобы продать в рабство туземному вождю, — признался простодушный Илья. — Я кинулся тебя освобождать из плена, и сам угодил в ловушку. Если бы мы сражались с Виктором один на один, я бы не спасовал, но когда против тебя трое здоровенных негров…

— А нам он подкинул письмо якобы от твоей бывшей жены Татьяны, которая зазывала тебя на Лембонган. Ох и натерпелись мы с Анатолием на этом острове! — жаловалась возлюбленному Катя.

— Глупая моя ревнивая дурочка! — ласково пожурил ее Голубев. — Я чуть посольство Бали вверх дном не перевернул из-за того, что они задержали официальное разрешение на наш брак!

— Я все знаю, милый, — размазывала слезы улыбающаяся Катя. — Прости меня за то, что я поверила этому коварному подлецу.

— Спасибо вам, ребята, что не бросили меня в беде, — благодарил Илья. — Но вы же знаете, за мной не заржавеет! Джентльмены умеют помнить добро. Завтра отпразднуем мое освобождение, а послезавтра милости прошу на нашу с Катюшей свадьбу. Приходите и вы, — пригласил он жреца и стоявшего поодаль Антона.

— С меня причитается, братан! — Антон похлопал Голубева по плечу. — А мы и вправду похожи, как два апельсина с одного дерева. Ты не сердись и не поминай меня лихом, но это из-за меня, в натуре, ты попал в такую переделку. Я приду на свадьбу вместе с женой Сандрой, мы твои должники, Илюха!

— Да ты что, друг! — ликовал Голубев. — О таких приключениях можно только мечтать, а я — экстремал и без выплеска адреналина чахну, как кактус без солнца.

— Вот и хорошо, что вы нашли друг друга, — обрадовалась Ангелина. — Экстремальте вдвоем, а мы с Анатолием будем отдыхать без вас! Да, дорогой? — но по вытянувшемуся лицу Анатолия она поняла, что он уже привык к подобному времяпрепровождению… — Ну, хотя бы недолго! — попросила Ангелина.

— Вам пора. — Старый жрец указал на просочившуюся сквозь песок воду.

Катя склонила перед ним голову и поцеловала его высохшую руку.

— Ты иностранка, — сочувственно произнес он. — Тебя не коснется благо причастия. Но, может быть, теперь твоя карма улучшится. И в следующем воплощении ты родишься здесь, у нас, на Бали!

Анатолий не стал переводить Кате всю фразу и умолчал про карму и будущее перевоплощение. Ангелина набрала воды из святого источника в пустую пластиковую бутылку, а коралловая змейка, проскользнув мимо, задела ее руку холодным влажным хвостом.

Светлана Богданова

Светлана Богданова закончила институт по профессии «инженер-системотехник ЭВМ».

С 1998 года публиковалась в журналах «Русский мир» и «Молодой Петербург».

«Зачем что-то выдумывать, когда и так все смешно?» — повторяет вслед за поэтом Светлана Богданова.

Ситуации, описанные в ее книгах, абсолютно реальны и притом фантастически смешны!