Запах дуриана ударил в нос с такой силой, будто океанский бриз переменил свое направление и донес ароматы коллектора очистных сооружений.

— Кушайте, гости дорогие! — Ангелина поставила блюдо с фруктами посреди обеденного стола. — Я же обещала доставить вам незабываемое удовольствие.

— Ты разыграла нас! Обвела вокруг пальца… А я чувствовал, что ты что-то затеваешь, но такое! — аплодировал ей Анатолий.

— Кому мое угощение не по вкусу, скатертью дорога! Кстати, вот и лимузин для раненых. — Через окно Ангелина заметила спешившего к их бунгало Виктора.

— О! Вы все-таки отважились отведать дуриан! — Виктор с порога учуял экзотическое амбре. — Вам понравится! Нужно только решиться… Запах отступает быстро, а на смену ему приходит изумительный вкус. — Виктор подал пример и стал уплетать дуриан за обе щеки.

— Иду на абордаж! — Ангелина заткнула пальцами нос и откусила кусочек.

— Дай и мне! — подскочил Анатолий. — Если ты отравишься, я хочу, чтобы на небеса мы перенеслись вместе. — Он скривил жуткую гримасу, но тоже взял с подноса ломоть дуриана.

— А я что, рыжий?! — обиделся Илья. — Звание почетного экстремала обязывает меня присоединиться. Дайте мне самый большой кусок.

— Ну если все… — промямлила Катя. — Тогда и я тоже… — Но я выберу кусочек поменьше, вдруг мне не понравится…

Ровно минуту жующие физиономии переглядывались друг с другом, пытаясь понять, кто какие ощущения испытывает. Анатолий, закатив глаза, делал судорожные глотательные движения, Ангелина держала пережеванный дуриан во рту, Голубев честно исполнял обязанности экстремала и откусывал от своего ломтя уже в третий раз, а Катя, отщипнув чуть-чуть, как воробушек, положила мякоть плода на язык и скорчила страдальческое лицо.

— Какая гадость! — хором выкрикнули они, выплюнув местный деликатес. — Б-р-р-р, аж желудок наизнанку выворачивает.

— Мангустином заедайте, мангустином! — Виктор раздавал смельчакам порезанные на дольки мангустины.

— Божественно, — застонал от наслаждения Анатолий.

— Какой кисленький, так приятно язык щиплет, — хихикала Ангелина.

— Не кисленький, а скорее уж сладкий, — авторитетно изрек чревоугодник Голубев.

— Ничего подобного в жизни не пробовала! — Катя вся измазалась красно-коричневым соком.

— Осторожно! — Виктор забрал у Кати выеденную кожуру мангустина. — Этот фрукт очень сильно красится и его трудно отмыть с кожи, бегите скорее в ванную…

— Беги, беги, — напутствовал Анатолий. — А мы пока все мангустины слопаем.

— Кто хочет добавки дуриана? — задала Ангелина риторический вопрос. — Никто… Я так и думала.

— Заверните его в полиэтиленовый пакет, я заберу с собой, — согласился Виктор. — Жаль, что дуриан не пришелся вам по вкусу. Правда, когда-то и картофель считали дьявольским плодом.

— Зато мы открыли для себя мангустины, — утешила его Ангелина. — Бесподобные фрукты, а на вид — как наши яблоки!

— И на кого я теперь похожа из-за этих яблок! — Катя чуть не плача вылетела из ванной.

Вокруг рта полыхал размазанный пунцовый контур, будто неумелая модница дрожащей рукой накрасила губы чрезмерно яркой помадой.

— Да я как пугало огородное! — Катя продемонстрировала всем такие же кровавые ладони.

— Это легко исправить, — откликнулся Виктор. — Моя сестра Сандра волшебница. У нее в запасе целый арсенал всяких хитрых штучек, ручаюсь, что она без труда удалит все пятна. А заодно можно и пообедать в ее ресторане.

— Поехали поскорее, — Катя схватила сумочку, позабыв про остальных.

— Стойте! А как же я? — Голубев спустил ноги с дивана. — Катя, я запрещаю тебе посещать ресторан без меня! В конце концов, это неприлично!

— Я не собиралась обедать! После ваших фруктов у меня вообще аппетит пропал. Я туда и обратно, удалю пятна и вернусь!

— Кстати, господин Голубев, — Виктор обернулся к своему клиенту, — у Сандры есть кубинский бальзам на травах от ран, ушибов и растяжений, она и вас вылечит, если вы до лимузина доковыляете.

— Ваша сестра целительница или колдунья? — заинтересовался Анатолий.

— У нее много талантов, — уклончиво ответил Виктор. — Все женщины в нашем роду посвящаются в таинство культа Вуду. Но в настоящий момент Сандра — владелица ресторанов, и у нее отменная кубинская кухня. На аромат ее фирменного «ла калдоса» сбегаются туристы из близлежащих отелей.

— А из чего состоит это блюдо? — с опаской спросила Катя, наевшаяся досыта дурианом и мангустином.

— Из цыпленка, лука, чеснока, орегано, ямса, моркови, сладкого картофеля, масла, ветчины и всего, что найдется у хозяйки, — наизусть перечислил Виктор. — Все укладывается в глиняный горшок и долго тушится на медленном огне. Рецепт простой, но Сандра готовит так, что пальчики оближешь!

— У меня уже слюнки текут! — Голубев вспомнил, что с утра ничего не ел.

— И я бы не прочь подкрепиться! — вероломный Анатолий переметнулся на сторону противника.

— А еще Сандра делает жареного цыпленка с соусом из горьких апельсинов и пирог с гуавой, кокосовым орехом и тыквой.

— Я доползу до лимузина! — прохрипел Голубев.

— Я помогу тебе, друг! — Анатолий подставил ему свое плечо.

— А я собиралась на обед лобио приготовить… — пробормотала Ангелина, но ее слабый голос не был услышан изголодавшимися мужчинами.

— Честное слово, Ангелина Станиславовна, — оправдывалась Катя. — Если бы не эти дурацкие пятна, я бы осталась с вами…

— Ну уж нет! — невольно вырвалось у Ангелины. — Только не это!

— Едемте все вместе! Сандра всех накормит, — пообещал Виктор. — К тому же ее ресторан расположен в живописном месте на океанской набережной. В зале работает кондиционер, а вид из окон завораживающий. Вы сможете любоваться катающимися на волнах серфингистами и наслаждаться кубинской кухней. А ближе к ужину соберутся любители караоке. Если Сандра будет в настроении и выступит перед гостями, вы будете очарованы ее пением.

— Уговорили, я тоже еду. Подождите меня в машине, я переоденусь. И смотрите под ноги, а то, не дай бог, опять кто-нибудь в масло вляпается! — крикнула Ангелина вслед удалявшейся шумной компании.

Ангелина скинула бриджи и розовую кофточку и надела пеструю, сшитую из шелкового платка юбку-парео и короткий, не закрывающий живот топик цвета морской волны. Вместо шлепанцев на высокой платформе она надела остроносые босоножки на шпильке из последней коллекции Ямамото, купленные как раз для особых случаев. Этот случай Ангелина сочла особым: если мужчина бросил женщину ради жареной курицы, значит, в бой нужно пускать тяжелую артиллерию. Ангелина побрызгалась новыми духами, на которые Анатолий реагировал как на афродизиак, и обвела зеленым карандашом свои красивые карие глаза. На войне как на войне! Мы еще посмотрим, чья возьмет! Ангелина сама с собой заключила пари, что день свадьбы Кати и Ильи будет последним днем, который они проведут все вместе. Делиться своим возлюбленным и своим выстраданным отпуском она не собиралась ни с кем!

Цокая каблучками по асфальтированной дорожке, Ангелина чувствовала себя грациозной, неотразимой и воинственной. Возле камня, о который ударилась бутылка с маслом, темнело подсыхавшее пятно. Надо же! Все убрали! Ангелина принюхалась. Пахло шампунем. Молодцы балийцы! Значит, не только в Сингапуре улицы шампунем моют. И как это Голубев умудрился завалиться! Да… Они с Катей, как два магнита, притягивали неприятности самым непостижимым образом. А следовательно, благоразумнее будет держаться от этой парочки на расстоянии!

— Дорогая, садись ко мне поближе. — Анатолий вытянул шею и повел носом. — После дуриана твои духи втройне притягательны.

— У вас сногсшибательные босоножки! — Катя сразу обратила внимание на коллекционную обувь подруги.

— И не только босоножки, но и ножки, — промурлыкал комплимент выздоравливающий раненый. — Первый раз вижу вас без брюк. В юбке вы гораздо сексуальнее.

— Милый, я хочу такие же! — потребовала Катя.

— Такие же ноги? — растерялся Илья.

— Нет, босоножки! А ноги у меня не хуже, но некоторые в последнее время кроме ноутбука ничего не видят, — разворчалась Катя. — Вчера засыпаю, а он какие-то загогулины по экрану гоняет и в рядочки укладывает. Писк такой, будто комариный рой над ухом завис. А он бесится, ругается, будто от этих загогулин его жизнь зависит. Совсем крыша съехала!

— Молчи, женщина! — шутливо прикрикнул на нее Илья. — Подумаешь, в тетрис немного поиграл! У меня в этом ноутбуке вся документация фирмы, ресторана и моя личная переписка…

— С Троцким, — съязвила Катя.

— Браво, малышка! — поддержал ее Анатолий. — Ну и жлоб ты, Илюха! Через день ваша свадьба, а ты… Никакого романтизма.

— Настоящий бизнесмен, как разведчик, всегда начеку, в любое время дня и ночи. Враг не дремлет, он в засаде выжидает, когда ты потеряешь бдительность. — Голубев совершенно серьезно делился с друзьями тяготами бизнеса.

— Илюша, драгоценный мой! — Анатолий похлопал его по плечу. — Ты когда-нибудь слышал такое слово «мегаломания», в просторечии — мания величия? Когда вернемся в Питер, я черкну тебе телефончик толкового доктора. Он тебя и от мании преследования полечит, и от мегаломании, и от белой горячки, чтобы паучки и другие разные насекомые не мерещились.

— Разрешите отрекомендовать, — Виктор опустил стекло, отделяющее его от пассажиров, — перед вами — лучший ресторан кубинской кухни.

Лимузин остановился напротив низенького приземистого здания в колониальном стиле. К центральной части здания, украшенной колоннами и вазонами с цветущими магнолиями, были пристроены склады и подсобные помещения. Тут же, во дворе, в круглой глиняной печи, закрытой металлической крышкой, две старые негритянки пекли ароматный банановый хлеб. На углях, тлеющих вокруг печи, побулькивали горшочки с тушеным цыпленком. Четверо негритят, вернее сказать мулатиков, в набедренных повязках крутились под ногами кухарок, выпрашивая горячий хлеб.

— Это внутренний двор. Посетители заходят с набережной. А вот и моя сестра Сандра! — в голосе Виктора послышались нежные ноты.

Высокая, луноликая, статная широкобедрая негритянка с толстой косой, уложенной вокруг головы, спешила навстречу гостям, сияя такой же, как у Виктора, лучезарной улыбкой.

— Добро пожаловать, — по-русски поприветствовала она и согнулась в поклоне по русскому же обычаю.

— Рад вас видеть, — Анатолий галантно поцеловал ее руку.

— Здравствуйте, Сандра. Вы тоже учились вместе с Виктором в кораблестроительном институте? — уточнила Ангелина.

— Нет, у меня русский муж, — смеясь, пояснила Сандра.

— Ему, наверное, завидуют все мужчины, — высунул голову хромоногий Голубев. Виктор и Анатолий вытащили его из машины, подхватив под мышки.

— Пожалуйста, помогите мне оттереть лицо и руки, — жалобно попросила Катя, демонстрируя Сандре кровавые ладони.

— Конечно, — не отрывая глаз от Голубева, ответила Сандра. — Конечно.

Старые негритянки, раскрыв беззубые рты, тыкали в Голубева морщинистыми пальцами, а карапузы, бросив попрошайничать, кинулись ему под ноги с криками: «Папа, папа».

— Племянники балуются, — извинился за них Виктор и, что-то сказав по-испански, оттащил визжавших детей в сторону.

— Проходите, проходите, — Сандра силилась улыбнуться, но улыбка получалась натянутой.

Женщина нервно теребила кружева нежно-сиреневой блузы. От волнения ее дыхание участилось, и пышная упругая грудь соблазнительно вздымалась то вверх то вниз. Голубев, как загипнотизированный, не сводил глаз с ее неприкрытых прелестей и ковылял за Сандрой, как покорный мул. Разрываемая ревностью Катя обиженно пыхтела позади вероломного жениха, прикрывая руками выпачканный рот.

В зале ресторана царил полумрак. Бесшумный кондиционер создавал ощущение прохлады, несмотря на припекавшее за окном солнце. На берегу почти никого не было, лишь парочка серфингистов с дубленой загорелой кожей самозабвенно парила над жемчужно-изумрудными волнами.

Стилизованная под деревню обстановка зала располагала к неспешному застолью в дружеской компании за стаканчиком кубинского рома. Виктор предложил выпить для поднятия аппетита, но Ангелина, заметившая, что Катя вот-вот разразится плачем, попросила хозяйку помочь девушке.

Сандра кликнула со двора одну из старух и быстро-быстро заговорила с ней на испанском, кивая головой на Катю, а Виктор добавил что-то от себя, указывая на Голубева.

— Сандра велела Изабелле помазать Катю отбеливающим соком, — перевел Виктор. — А я напомнил про бальзам от всех ран и болезней. Я сам заядлый спортсмен и непоседа и всегда спасаюсь этим бальзамом. Ручаюсь, что к свадьбе господин Голубев будет не только ходить, но и прыгать, и танго танцевать.

— Вы женитесь? — Сандра явно проявляла к Голубеву повышенный интерес. — А кто ваша невеста?

— Я! — выпалила Катя, не отрывая рук от лица. — Я его невеста! А что?

— Я хотела вас поздравить и подарить защитный свадебный амулет.

— Не отказывайтесь, — предостерег Катю Виктор. — Сандра владеет тайнами магии Вуду, а Изабелла предсказывает будущее за весьма умеренную плату.

— Нет! — истерично взвизгнула Катя. — Никакой магии! Хватит с меня Стеллы Боровиковской с отцом Константином и их приворотным зельем! Они чуть жизнь мою не сгубили, все внушали, что у меня несчастливая карма и без зелья меня никто не сможет полюбить. Я уже ни во что не верю! Все гадалки и колдуны — шарлатаны. Отмойте мне лицо и руки, я и так заплачу вам без всяких амулетов.

Старуха нахмурила сросшиеся брови, словно понимала, что девушка, говорящая на чужом языке, отказывается от ее услуг.

— Погадайте лучше мне, — вызвалась Ангелина, выручая Катю. — Я еще никогда не участвовала в подобных ритуалах.

— Ступайте обе за Изабеллой, — разрешила Сандра. — Через минуту я присоединюсь к вам, чтобы перевести все, что она предскажет.

Ангелина и Катя последовали за старухой, которая оказалась на удивление прыткой. Выйдя из зала, женщины прошли через кухню, где над дымящимися горшками и кастрюльками колдовали еще две негритянки. Они осмотрели белых дамочек с ног до головы, но не вымолвили ни слова, приученные к частым визитам посетительниц. За кухней, в крохотной душной комнатушке с узким зарешеченным окошком под потолком, старуха рассадила клиенток на раскиданные по полу бархатные подушки и зажгла палочки с благовониями. Потом откупорила склянку с едко пахнущей жидкостью и жестом подозвала Катю. Взяв ее ладони, старуха капнула на них несколько капель и растерла жидкость ватным тампоном. Краснота исчезала на глазах. Катя заулыбалась и подставила лицо. Протирая пятна вокруг рта, старуха напевала заунывную песню и раскачивалась, как пьяная. Когда на пороге комнаты появилась Сандра, Катино лицо снова было чистым и свежим.

— Дайте мне зеркало!

Сандра подала ей старинное зеркало с резной золоченой ручкой.

— Ой! — Катя радостно ощупывала губы и подбородок. — Даже не верится, что вы так быстро избавили меня от этих ужасных пятен. Сколько я вам должна? Двадцать долларов хватит?

— Двадцать долларов Изабелла берет за гадание, а лечит людей и помогает им она бесплатно, — растолковывала Сандра правила магического сервиса.

— Ну как хотите! Спасибо вам, Изабелла, но меня жених заждался. — Катя демонстративно вышла из комнатушки, задрав нос перед стоявшей у дверей Сандрой.

— Свадьба не состоится, — тихо, но отчетливо произнесла Сандра.

— Это вам Изабелла шепнула? Или вы обмениваетесь мыслями на расстоянии? — Ангелина упрямо стремилась постичь суть неведомых ей явлений.

— Ее жениху грозит смертельная опасность, если они сегодня же не покинут остров. Завтра я не дам за его жизнь и ржавого песо, — дополнила Сандра. — А сейчас Изабелла погадает вам. Возьмите сухую тыкву, в ней находятся магические семечки, перемешайте их как следует и выньте одно.

Ангелина словно погремушкой потрясла высохшей тыквой и нащупала семечко покрупнее. Старуха Изабелла, закатив глаза, продолжала качаться и завывать, будто припадочная. Сдерживаясь изо всех сил, чтобы не расхохотаться от примитивного спектакля, Ангелина показала семечко гадалке. Буркнув что-то нечленораздельное, старуха повалилась на ковер и забилась в конвульсиях. Из уголка ее скривившегося рта закапала пена.

— Изабелла сказала, что у вас все будет хорошо, — перевела Сандра, недоуменно уставившись на корчившуюся старуху.

— И это все? — удивилась Ангелина, которой хотелось за двадцать долларов услышать что-нибудь стоящее.

— Не гневите богов! — повысила голос Сандра. — Идите к своим друзьям, я должна помочь Изабелле.

— Вот. — Ангелина положила на подушку двадцать долларов, но старуха неожиданно пришла в себя, гневно засверкала глазами и замахала руками, отказываясь от денег.

Бесплатное представление в психиатрической больнице! Как там пел кот Базилио с лисой Алисой в музыкальном фильме о Буратино: «Пока живут на свете простаки, обманывать нам, стало быть, с руки». Однако зрелище было настолько жалким, что Ангелина недоумевала, как могли находиться желающие оплачивать подобный фарс.

— Что вам нагадала великая прорицательница? — поинтересовалась Катя. — Уж очень быстро вы вернулись…

Ангелина сделала загадочное лицо.

— Катюша, мне посчастливилось получить ответ на самый главный вопрос.

— Я же говорил, что женщины в нашем роду владеют магией Вуду. За предсказаниями Изабеллы съезжаются со всей Индонезии, — хвалился Виктор. — И это на островах, где каждый второй мнит себя непревзойденным колдуном. А знаете, я вам сообщу по секрету: когда Сандра была маленькой девочкой, Изабелла напророчила ей славу мировой джазовой певицы.

— Не слушайте этого болтуна, а то останетесь голодными. — Сандра укоризненно посмотрела на брата. — Привез гостей, а сам уселся за стол… Ну и хозяин!

— По законам гостеприимства лучшим украшением стола считается… — Виктор сделал паузу.

— Женщина! — выдохнул Голубев, устремляя откровенный взор к декольте Сандры.

Сандра смутилась, даже на ее шоколадной коже явственно проступил румянец.

— О, господин Голубев, мы, конечно же, наслышаны о том, что вы джентльмен, — разрядил напряженную обстановку Виктор, — но, говоря об украшении стола, я имел в виду беседу.

— А вы побеседуете с нами? — забыв о присутствии Кати, Голубев начал флиртовать с красавицей-негритянкой.

— У меня другие понятия о гостеприимстве, — тактично отказалась Сандра. — Как гласит русская поговорка: «Не красна изба углами, а красна пирогами». Я вам рекомендую наше фирменное блюдо «ла калдоса» из цыпленка, суп-пюре из свежей кукурузы, «аррос кон камаронес» с мясом лангуста, свиные отбивные по-кубински. На десерт — пирог с гуавой, кокосовым орехом и тыквой, жареные дольки ананаса и яйца по-королевски с корицей и коньяком. Из напитков — ром «Карта Бланка», местный алкоголь вы попробуете в другом ресторане, а дамам могу предложить коктейль «Остров Пинос» с тем же кубинским ромом и грейпфрутовым соком или «Мохито» с ромом и мятой.

— Несите все! — широкая натура Голубева возжелала пиршества.

— Слово гостя — закон! — танцующей походкой Сандра направилась на кухню.

— Вот это воспитание! — восхитился Илья. — Учись, Катерина, как нужно мужчин ублажать.

— Не обольщайтесь, господин Голубев! — Виктор заступился за Катю, у которой глаза опять были на мокром месте. — Кубинские женщины лишь кажутся покорными. На самом деле они — как дремлющий вулкан, чуть-чуть зазеваешься и заживо сгоришь в огнедышащей лаве их ненасытной любви. Лично я никогда не женюсь на кубинке, мне нравятся русские женщины. А вы, Катенька, просто картинка! Можно пригласить вас на танец?

— Так ведь музыки нет, — опешила Катя.

— Для вас я готов достать звезду с неба! — Виктор вышел из-за стола и включил музыкальную стереосистему.

Медленная романтическая музыка полилась из динамиков, навевая лирическое настроение. Виктор вывел Катю на середину зала, и они закружились в тесных объятиях.

— Колоритная пара, — залюбовалась ими Ангелина. — А как они великолепно двигаются! Да они просто созданы друг для друга!

— Конечно, Виктор не чета тебе. — Анатолий украдкой потрепал брюшко Голубева. — Смотри, уведет он у тебя невесту, будешь потом локти кусать!

У Голубева желваки на скулах заиграли.

— О, мой сверкающий ангел, пойдем и мы потанцуем! — Анатолий прикоснулся губами к щеке возлюбленной, и они тоже заскользили в танце.

— Спасибо, Виктор, — поблагодарила партнера Катя. — Не знаю, что с Ильей. Он ведет себя, как мальчишка.

— Рядом с Сандрой все мужчины теряют голову… А я потерял голову от вас! — пылко прошептал ей на ухо Виктор.

Катя отшатнулась, горячее дыхание пламенного кубинца обжигало щеки и шею. Вспыхнувшая помимо воли страсть, словно молнией, пронзила тело. Ноги подкосились, и Катя почувствовала, что вот-вот потеряет сознание, но сильные руки крепко сжимали ее бедра. Катя взглянула в глаза Виктору и заметила, что они бездонны и черны, как тропическая ночь.

— Не разрешайте ей танцевать с Виктором, — посоветовала Голубеву вернувшаяся с подносом Сандра. — От него все женщины сходят с ума. Берегитесь, чтобы ваша невеста не сбежала с ним накануне свадьбы. А лучше уезжайте пока не поздно! Виктор — опасный соперник…

Музыка кончилась, и Сандра сразу же замолчала. Илья ушам своим не верил: он думал, что Сандра ему благоволит, а она ни с того ни с сего встревожилась о его невесте. Странные они, однако, эти братец с сестрой.

— К столу, к столу! — зазывала Сандра. — Горячие блюда нужно кушать горячими, а то они превратятся в холодную закуску.

Кукурузный суп, посыпанный сверху рубленым зеленым луком, золотился в глиняных тарелках и напоминал Ангелине весеннюю одуванчиковую поляну. Из прикрытых крышками горшочков вырывался аромат орегано и чеснока. Лепешки рыхлого бананового хлеба пахли сладковатым дымком. Рисовая запеканка «аррос кон камаронес», украшенная мясом лангустов, истекала соусом карри. А свиные отбивные по-кубински, зажаренные в сухарях до коричневатой хрустящей корочки, поблескивали капельками золотистого масла.

— Я предлагаю тост за прекрасных дам. — Виктор наполнил ромом три стакана для мужчин, а дамам придвинул коктейли с соломинками и зонтиками.

— И мне ром, — потребовала Катя. — Не терплю все эти алкогольные компоты.

— Наш человек! — обрадовался Виктор.

— Не наш, а мой! Вернее, моя, — поправил его Голубев.

— Наконец-то вспомнил, — упрекнула жениха Катя и выпила залпом полстакана рома.

— О-го-го! — восхитился отчаянностью девушки Виктор и последовал ее примеру.

— Виктор, ты за рулем, — одернула брата Сандра и поставила перед ним тарелку с супом. — Ешь, а то захмелеешь.

— Ты посидишь с нами? — улыбнулся сестре Виктор.

— Я скоро приду, — пообещала Сандра. — Покормлю детей и вернусь. И принесу бальзам для господина Голубева. А то все танцуют, а он страдает в одиночестве.

После ухода Сандры голодная стая гостей набросилась на угощенье. Ангелине очень понравился кукурузный суп, который она с удовольствием заедала хрустящим банановым хлебом, потом ее соблазнила румяная отбивная. Слава богу, в кубинском ресторане подавали ножи и вилки. Анатолий проглотил суп, но еле-еле доедал горшочек с «ла калдоса». Следившая за фигурой Катя выковыривала из «аррос кон камаронес» мясо лангустов и макала его в соус. Только гурман Голубев перепробовал все блюда, оставив в желудке место для обещанного пирога и десерта. Он отодвинулся подальше от некурящей компании и, попивая ром, затянулся настоящей кубинской сигарой.

— Виктор, помнится, вы говорили, что здесь есть караоке.

— Да! И у нас много русских песен. — Виктор подал Голубеву папку с названиями песен, а сам подключил микрофон к стереосистеме.

— А ваша сестра споет для нас? — Голубев взял у Виктора микрофон и позвал: — Сандра, мы вас заждались.

— Иду, иду, — отозвалась Сандра, внося на подносе десерт и думая, что гости жаждут сладкого.

— Спойте, пожалуйста, — попросил ее Илья. — Когда-нибудь, когда вы прославитесь на весь мир, мы будем гордиться знакомством с вами.

— Вы умеете уговаривать женщин, — рассмеялась Сандра, снимая с подноса десерт. — Я вам спою, только переоденусь и принесу кофе, а то он убежит и зальет плиту. А вы пока потренируйтесь, здесь хорошая акустика, я в любом уголке дома услышу ваше дебютное соло.

— Давай, Илюха, — подзадорил Голубева Анатолий. — Помнишь, как ты на гитаре под Танькиными окнами завывал «Бесаме мучо».

— Заткнись! — Ангелина ущипнула Анатолия за руку и стрельнула глазами в Катину сторону. — Что ты мелешь? Какая Танька?

— А что? — завелся Голубев. — Я спою… Только помогите мне встать, чтобы диафрагма развернулась.

— Сядь и не позорься! — цыкнула на него Катя.

— Малышка моя, — ласково обратился к ней Илья, — эту песню я дарю тебе вместе со своей любовью! Маэстро, песню номер ноль-ноль-семь, пожалуйста.

Знакомая музыка наполнила ресторанный зал. Голубев принял манерную позу и запел приятным, чуть хриплым баритоном:

Глупышка Катя смотрела в рот своему жениху и посылала воздушные поцелуи в награду за теплые слова. Анатолий, узнав мелодию и песню, схватился руками за голову. Ангелина тоже поняла, какую песню выбрал Голубев, и недоумевала, как ее можно было посвящать любимой девушке. Но разухарившийся Илья уже вошел в роль, распустил пальцы левой руки, самозабвенно распевая:

Его шея покраснела от натуги, ворот распахнулся, толстая золотая цепь с массивным крестом побрякивала в такт музыке, а сам Голубев как две капли воды походил на кутящего нового русского, чье светлое будущее было ярким, но коротким, и красиво сводилось ко второму куплету:

Выскочившая с кофейником в руках Сандра стояла, прислонившись к стене. На ней просто не было лица. И только Голубев, увлекшийся вокалом, пел и пел, ничего не замечая вокруг, словно токующий глухарь:

С каждым словом Сандра все ниже и ниже съезжала по стенке. С последним аккордом песни она с грохотом выронила кофейник и упала в обморок. Голубев хотел кинуться к ней, но не смог двинуться с места из-за больной ноги.

— Спасибо за теплые слова, любимый! — Катя схватила блюдо с яйцами по-королевски и швырнула его в Голубева.

По лицу Ильи потек сахарный сироп с корицей и коньяком.

— Катя, за что? — Илья потянулся к невесте, подволакивая раненую ногу.

— За перебор! — ответила Катя и запустила в него жареными дольками ананаса.

— Катя, девочка моя, это же метафора! — Голубев собрался с силами, сделал шаг и зашатался.

Анатолий, еле сдерживая смех, кинулся к подбитому на любовном фронте другу и подхватил его под мышки. Виктор бросился к Сандре, а Ангелина принялась урезонивать разбушевавшуюся Катю. Она вывела невесту на улицу через парадный вход и вытерла ей слезы своим носовым платком.

— Что мне теперь делать? — рыдала Катя. — Он опять за свое взялся… То бывшая жена Танька грезится ему по ночам, и он повторяет во сне ее имя. То за этой шоколадкой на глазах у всех бессовестно ухлестывает… А главное, я чувствую, он боится на мне жениться!

— Это ты сейчас придумала! — укорила ее Ангелина.

— Нет, ничего я не придумывала, — заливалась слезами Катя. — Чем ближе к свадьбе, тем больше он нервничает и словно опасается чего-то… А когда он утром к вам уехал, я подумала: сбежал мой жених!

— Дуреха ты, Катька! Ох дуреха! — Ангелина прижала ее голову к своей груди. — Ну сколько я еще буду с тобой возиться? Вспомни, как ты сама страдала на нашем девичнике в Питере и признавалась, что боишься замужества.

— Так ведь я — другое дело! Я же в первый раз, а он… — всхлипывала Катя. — У него опыт, а я…

— Запомни, девочка, — наставляла ее Ангелина. — Мужчины тоже люди, и ничто человеческое им не чуждо. А ты рассопливилась из-за того, что он на чью-то грудь внимание обратил. Да такую грудь только слепой не заметит.

— Да, вот это бюст для орденов, не то что у меня, — сокрушалась Катя.

— Дело не в бюсте, а в мозгах! Женская мудрость гласит: если у тебя кривые ноги, надень предельно глубокое декольте.

— А что, у Сандры кривые ноги? — обрадовалась Катя.

— Не знаю, какие у нее ноги, не проверяла, но то, что с мозгами у нее все в порядке, это уж точно! — Ангелина теряла терпение.

— Она околдовала моего Илюшу! — догадалась Катя. — Поэтому старуха так сверкала глазами, когда я ругала знахарей и гадалок.

— Все их колдовство — сплошное надувательство. Дешевый спектакль бездарных актеров.

— Но вы же получили от них ответ на самый главный вопрос, — повторила Катя Ангелинины слова.

— Чушь собачья! — разозлилась Ангелина. — Я же это для смеха сказала, а ты все приняла за чистую монету. Как можно верить полусумасшедшей старухе, страдающей эпилептическими припадками, сдуру брякнувшей, что ваша свадьба не состоится! Ой! — распалившаяся Ангелина почувствовала, что сболтнула лишнее и зажала ладонью рот.

— Она сказала, что свадьба не состоится? Она сказала, что свадьба не состоится! — твердила Катя. — Я так и знала!.. Я все чувствовала!.. Господи, ну почему мне так не везет с женихами? Господи, ну почему я такая несчастливая? — причитала Катя, простирая руки к небесам.

— Катя, еще ничего не случилось, а ты уже истерику закатываешь! — Ангелина проследила взглядом за ее вздымающимися руками.

Над входом в ресторан, рядом с вывеской «Голден Джек», красовался витраж, окаймленный красными сердечками, с изображением червового валета из атласной колоды карт. Такого же валета, но пронзенного иглой невидимых злоумышленников, показывал утром Ангелине и Анатолию перепуганный происками коза ностры Илья Голубев. Но самое странное, что если бы этому валету сбрили усы и остригли волосы, он сам был бы точной копией Голубева.

Померещилось это Ангелине или нет, но обсудить с кем-либо сделанное открытие она не успела. Дверь распахнулась. Соскучившиеся кавалеры пришли за своими дамами.

— Девчонки! — захлебываясь от восторга сообщил Анатолий, — это просто мистика какая-то! Едва мы намазали Илюхину ногу бальзамом, опухоль растаяла, словно сосулька под тропическим солнцем! Я как врач, когда вернусь домой, обязательно исследую чудодейственное средство в лаборатории института.

Сердце Ангелины тревожно екнуло, прихрамывающий Голубев появился на пороге ресторана. Червовый валет качнулся над его головой.

— Назад! — Ангелина, как рысь, прыгнула на Илью, вталкивая его обратно.

Тяжелый витраж, обрывая провода и крепления, обрушился на каменные ступени, туда, где минуту назад красовался вылеченный Голубев.