Белый лимузин со свадебными кольцами на крыше несся по мокрой дороге, скрежеща тормозами на каждом повороте. Длинная неуклюжая машина едва вписывалась в узкие питерские улочки, и сидящую внутри невесту подкидывало до потолка, когда колеса попадали в очередную колдобину.
— Быстрее, быстрее! — торопила водителя взволнованная невеста. — Мы опаздываем.
— Куда уж быстрее, — ворчал он, лихо выкручивая руль.
— Ну, пожалуйста-а-а.
— У меня не самолет, дамочка. В это время в центре города пробки, а вы и так задержали выезд на двадцать минут. С такими темпами сборов вам за два часа нужно было автомобиль заказывать…
— Ах! Только не нужно учить меня жить! — сквозь всхлипы огрызнулась Ангелина. — Если бы я знала, что мой жених заказал такого мастодонта, я бы на собственной машине доехала. А вы движетесь с черепашьей скоростью! Так я до старости во Дворец не доползу…
— Да уж! — водитель усмехнулся и кинул многозначительный взгляд на капризную невесту.
— Я что, так плохо выгляжу? — сникла женщина, заметив в зеркале его ехидную ухмылку.
— Нет-нет, — слишком поспешно отозвался он. — Я только хотел сказать… Вернее, предположил…
— Ну, ну, договаривайте, — Лина поправила съехавший набок венок.
— Вам же не семнадцать лет.
— Не семнадцать, — подтвердила невеста.
— И не двадцать, — продолжил разъяснения он.
— И даже не двадцать пять, — в тон ему отозвалась Ангелина. — А что? Это имеет какое-то значение?
— Безусловно! — обрадованному водителю показалось, что пассажирка наконец-то начала понимать ход его мыслей, но та молчала, сдвинув брови. — Я… — он опасливо покосился на нее в зеркало. — Да чего уж там! Простите, если обидел чем, дипломат из меня хреновый! Но я двадцать лет вожу новобрачных и ни разу не видел, чтобы дамочки, скажем… за двадцать пять, так сильно нервничали.
— Мне в этом году исполняется тридцать пять лет, — призналась женщина.
— О-о-о! — водитель одобрительно поднял вверх большой палец. — Я бы вам больше двадцати восьми не дал.
— Спасибо, — грустно улыбнулась невеста. — Кстати, меня зовут Ангелина.
— А меня Владимир, — представился водитель. — Почему вы так нервничаете, Ангелина? Неужели такая красавица впервые выходит замуж? Ни за что не поверю!
— Нет, не впервые… Но тот брак не в счет. Это было так давно, словно в другой жизни. А сейчас все по-настоящему, понимаете? — карие глаза женщины заблестели.
— Понимаю, — кивнул водитель.
— Мне ни в коем случае нельзя опаздывать…
— Ревнует, да?
— Дело не в ревности, — Лина замялась. — Если я опоздаю, он может решить, что я передумала выходить за него замуж.
— Оригинальный ход мыслей. А можно задать вам нескромный вопрос? Почему вы одна? Обычно жених и невеста вместе со свидетелями дружною гурьбою с шампанским и цветами…
— Увы, — вздохнула невеста. — Издержки профессии. Мой жених — врач, и его внезапно вызвали к какому-то тяжелому больному для консультации. А наши свидетели — большие оригиналы и любители неожиданных сюрпризов. Они отказались нас сопровождать — наверное, опять готовят очередной номер из своего коронного репертуара.
— Не мое дело — учить вас, но один раз я обслуживал пару из Всеволожска. Тогда весь свадебный кортеж застрял на переезде — сломался шлагбаум. Они опоздали на собственное бракосочетание часов на шесть. Пришлось переносить церемонию. А мы задержимся всего минут на пятнадцать. Позвоните жениху, пусть он пропустит вперед следующую пару…
— Да звонила я уже раз сто! — перебила водителя Лина. — Даже на автодозвон его номер поставила, а мне все время отвечают, что в настоящий момент абонент недоступен.
— Тогда попробуйте позвонить кому-нибудь из гостей или свидетелям, — догадался Владимир.
— Точно! — Ангелина схватила трубку и отыскала в телефонной книжке номер Кати, но беспристрастный голос снова ответил, что и этот абонент недоступен. — Тьфу ты, черт! — выругалась невеста и выбрала номер Катиного мужа — Ильи. Опять осечка! — Господи, что за напасть на мою голову! — стонала женщина, судорожно теребя злополучную трубку. — Неужели мобильник сломался?! Как некстати…
— Тогда попробуйте позвонить с моего, — сообразил шофер и протянул ей телефон.
— Ой, спасибо! — она быстро набрала номер Анатолия, но абонент по-прежнему остался недосягаем. — Чертовщина какая-то! Разве такое бывает, чтобы два, нет три, телефона испортились одновременно…
— Моя трубка в порядке, — водитель забрал у нее мобильник и позвонил в агентство по заказу свадебных лимузинов. — Диспетчер, это шестьсот семьдесят седьмая машина на связи. Перезвоните мне, пожалуйста, а то у меня что-то трубка барахлит. Хочу ее проверить. — Через секунду в салоне, словно в насмешку, прозвучал марш Мендельсона. — Ну, что я говорил…
— Смотрите на дорогу! — вскрикнула Ангелина, заметив у обочины автомобиль с мигалкой на крыше.
— Так я ж ничего не нарушил, — только и успел ответить Владимир.
Но из темно-зеленой «Волги», словно чертик из табакерки, выскочил гаишник и взмахнул палочкой перед лобовым стеклом лимузина.
— Накрылась моя свадьба медным тазом! — взвизгнула невеста. — Мамочка родная, что же мне делать?!
— В чем проблема, начальник? — Владимир опустил стекло.
— Старший лейтенант Сергеев, — козырнул гаишник, поежившись под моросящим дождичком, приправленным хлопьями мокрого снега. — Пожалуйста, выйдите из машины…
— Но у меня клиентка в салоне… Она на собственную свадьбу опаздывает, — водитель пытался смягчить хмурого старшего лейтенанта.
— Лучше опоздать на свадьбу, чем вовремя приехать на похороны, — мрачно пошутил милиционер. — Что же вы своих клиентов возите на неисправном транспортном средстве?.. В правилах русским языком написано, что запрещается эксплуатировать транспортное средство и, тем более, перевозить на нем пассажиров, если их жизни угрожает опасность аварии.
— Но я все перед рейсом проверил, — оправдывался Владимир.
— Выйдите из машины и проверьте правое заднее колесо. И, пожалуйста, поскорее, я тут с вами шутки шутить не намерен! — старший лейтенант покрутил головой по сторонам, давая понять, что таких недоумков на дороге пруд пруди, и ему недосуг дискутировать с недисциплинированным водителем.
Шофер пожал плечами, накинул куртку, распахнул дверь, вылез наружу и обошел вокруг длинной машины. Плачущая невеста следила за ним в зеркало заднего вида. Сквозь пелену текущих из глаз слез все произошедшее показалось Ангелине кошмарным наваждением.
Водитель и гаишник склонились над задним правым колесом. Старший лейтенант энергично жестикулировал и тыкал в покрышку своим жезлом. В зеркале отразились две широкие спины. В этот момент из «Волги» выскочил второй гаишник, пряча в рукаве небольшой прямоугольный предмет. Подойдя к спорщикам, он прикоснулся рукой к груди распрямившегося Владимира. Водитель лимузина неожиданно рухнул, точно подстреленный. Милиционеры подхватили его под мышки, будто подвыпившего товарища после вечеринки. За опущенными стеклами горемычная невеста почти не слышала их голосов, но стук крышки захлопнувшегося багажника лимузина прозвучал, словно глухой хлопок. Ангелина поняла, что стряслось нечто ужасное, но не успела даже испугаться по-настоящему.
В салон с двух сторон уже подсаживались ухмыляющиеся бандиты.
— Здорово, рыженькая, — зычным баритоном поприветствовал ее старший лейтенант. — Ты, главное, не дергайся, не ори, и все будет тип-топ.
— Вы кто? — проглотив подступивший к горлу комок, прошептала женщина.
— Много будешь знать, скоро состаришься, — прохрипел второй, с погонами майора. — Давай, снимай платье!
— Что??? — у невесты глаза на лоб полезли.
— Она еще и глухая, — подначил «старший лейтенант». — Должно быть, наш доктор и сам скоро в маразм впадет, раз польстился на старуху. Первый раз вижу, чтобы он выбрал кого-нибудь старше двадцати.
— Я ж тебе говорил, что он нас кинуть решил. Но ты мне не верил, — хрипел «майор», а на его скулах играли желваки. — Те девки ему на фиг не нужны были, а с этой, видать, что-то серьезное. Да, куколка, — он протянул руку к щеке невесты.
У Ангелины мурашки побежали по коже, и кровь отхлынула от лица: она рассмотрела, что прямоугольный предмет в его рукаве — электрошокер. Голова закружилась, и как часто случалось при сильном волнении, женщина почувствовала, что ее вот-вот стошнит. С трудом подавив рвотный позыв, невеста забилась в уголок мягкого сиденья и сжалась в комок, точно нахохлившийся воробей. Ее сердце колотилось, как бешеное, стиснутое тугим корсетом свадебного платья, которое будущий супруг так старательно выбирал для своей любимой.
— Делайте, что хотите, я платье не сниму, — категорично заявила она.
— А почему ты решила, что мы еще чего-нибудь хотим, — криво ухмыльнулся «майор» и придвинулся к ней вплотную. — Это доктор — дамский угодник, для него все женщины королевы, независимо от возраста и внешности. А я на невест второй свежести не западаю.
Лина обиделась, что ее обозвали невестой второй свежести, и обдумывала, чем бы ответить на оскорбление. Но холодный змеиный взгляд злобно прищуренных глаз намертво пригвоздил ее к сиденью, отбив всякое желание полемизировать. Сложив руки на груди и прикрыв ладонями откровенное декольте, невеста сидела ни жива ни мертва.
«Старший лейтенант» хихикнул и легонько пнул ее носком ботинка. На белоснежном шелковом подоле отпечаталось грязное пятно.
— Мой друг очень нервный, — ласково пояснил он, кивая головой в сторону «майора». — С доктором у него старые счеты. Не серди его, рыженькая, снимай платье. Мы тебя пальцем не тронем, мамой клянусь. Будь паинькой, слушайся дяденек, и мы быстро расстанемся к обоюдному удовольствию.
— Нет, нет, — бормотала Ангелина, забираясь с ногами на сиденье. — Вы не посмеете… Зачем?
— Считаю до трех! — рявкнул «майор». — Сама не разденешься, успокою тебя электрошокером. Раз, два…
Негнущимися пальцами женщина начала расстегивать крючки на груди.
— Умница! — похвалил ее «лейтенант». — У тебя еще есть целых три минуты.
— Я… я… — всхлипнула Лина. — Я же почти голая останусь!
— Не стесняйся! — заржали бандиты. — Мы прищуримся!
Прикрывая одной рукой обнаженную грудь, Ангелина второй опустила расшитый крупными сверкающими стразами лиф свадебного наряда. Пытаясь выскользнуть из пышной шелковой юбки, она принялась вращать бедрами, словно танцовщица, исполняющая танец живота. Наконец платье упало к ногам бандитов, и женщина осталась в полупрозрачных кружевных трусиках и ажурных чулках с традиционной подвязкой на ноге. Закусив до крови губу, она молчала, опасаясь рассердить глазеющих на нее мужиков.
— А ты еще ничего! — первым опомнился «майор». — Жаль, времени маловато…
— Передавай от нас привет доктору, — подмигнул на прощанье «лейтенант».
Бандиты скомкали ее роскошный свадебный наряд и спрятали в черный полиэтиленовый пакет.
Ангелину снова охватило ощущение ирреальности происходящего. Зачем, кому, ради какой выгоды понадобилось устраивать засаду на дороге и грабить лимузин с кольцами на крыше? Неужели можно всерьез разжиться на подобных трофеях? И какую роль в этой неприглядной истории играет ее жених? Бандиты несколько раз упоминали о нем, называя его доктором.
— Эй ты, — «майор» встряхнул за плечо задумавшуюся невесту. — Еще успеешь помечтать… Ты меня слушай — я два раза повторять не буду! После нашего ухода полчаса сиди в машине как мышь и носа на улицу не кажи. За лимузином установлено наблюдение. Если что… — и он выразительно покрутил кулаком перед носом обобранной невесты.
Бред! Полный бред! Женщина закрыла глаза и крепко зажмурилась. Пусть это будет галлюцинацией! Перед предстоящим замужеством ее нервы были натянуты, как струна, а в экзальтированном состоянии еще и не такое может померещиться. Как-никак однажды свадьба уже сорвалась, и следующая попытка воспринималась, как новое испытание. Но если в прошлый раз Лина и вправду не знала, хотелось ли ей навсегда связать себя брачными узами с красивым и перспективным холостяком, то сейчас дело обстояло иначе. Теперь она была твердо уверена в том, что без Анатолия ее жизнь станет невыносимо скучной, точно путешествие в поезде, за окном которого тянутся бесконечные, унылые и одинаково тоскливые пейзажи.
Увы, ничто не изменилось, когда полуобнаженная невеста осторожно и медленно открыла сначала левый, а затем и правый глаз. Сквозь неплотно захлопнутую дверцу поддувало. Ангелина поискала, во что бы завернуться, но в пустом салоне лимузина не было даже чехлов для сидений. Она захлопнула дверь, в боковом зеркале отразился капот отъезжающей «Волги». Как и положено в настоящем детективе, лжегаишники замазали номер грязью, а особых опознавательных примет у стандартной машины не наблюдалось.
— Ах, Громова, Громова! Какая же ты дура!
А всему виной хваленая громовская принципиальность и стремление довести до совершенства каждую мелочь. Не стоило в прошлый раз откладывать свадьбу на неопределенное время из-за того, что в элитном салоне случайно испортили заказанное платье. Анатолий предлагал купить готовый наряд, но она уперлась. В результате вспыхнула ссора, свадьба расстроилась, а путешествие на Бали чуть не сорвалось.
И вот теперь чудовищный водоворот недоразумений снова подхватил и закрутил Ангелину, будто щепочку или невесомое перышко. Опять ее свадьба была под угрозой, и опять причиной тому было злополучное платье. Узрев в этих совпадениях перст немилосердной судьбы, невеста разрыдалась.
— Тук, тук, — донесся из-под сиденья глухой звук.
Это же водитель… ах да, Владимир, которого бандиты заперли в багажнике лимузина! Сдержав первый порыв выскочить на улицу почти нагишом, Лина проверила все карманы на дверях автомобиля, обшарила под сиденьями, залезла в бардачок, но кроме начатой пачки бумажных носовых платков и прозрачного дождевика не обнаружила ничего стоящего, чем можно было бы прикрыть наготу. Развернув два носовых платка, она прикрыла ими грудь вместо бюстгальтера, сверху накинула дождевик и в таком экстравагантном виде ринулась выручать плененного водителя.
Разумеется, почти обнаженная дама, склонившаяся над багажником, привлекла внимание проезжающих мимо мужчин. Самые отчаянные высовывались из окон, что-то кричали, улыбались, давили на клаксоны и пытались притормозить. Но в плотном потоке еле ползущих машин флирт со странно одетой незнакомкой создавал аварийную ситуацию.
— Бу, бу, бу, — отзывался из багажника шофер.
— Я ничего не слышу! — надрывалась Ангелина, стараясь перекричать уличный шум.
— Тите я, — очевидно, это означало «Выпустите меня».
— У меня нет ключей от багажника!
— Опка, опка.
— Конечно же, кнопка! — Лина обежала лимузин, распахнула водительскую дверь, но кнопка открывания багажника была варварски раскурочена. — Гаденыши! Все предусмотрели…
Продрогшая и замерзшая невеста обречённо опустилась на сиденье. Не в ее правилах было пасовать перед трудностями, но это мероприятие явно вышло из-под контроля.
— Ну ты, нудистка. Ты долго так сидеть собираешься? Твой крокодил выезд из двора перегородил. Здесь, между прочим, даже знак для бестолковых повесили, — раскричался на нее коренастый мужчина. — Давай, заводи это чудо капиталистического автомобилестроения, а то моя пролетарская «восьмерка» в такую щель не протиснется.
— Я не могу! — всхлипнула Ангелина и в отчаянии стукнула кулаком по рулю. — У меня нет ключей от лимузина.
— А как же ты сюда приехала? — удивился мужик.
— Лимузином управлял водитель, ключи у него, а сам он заперт в багажнике. Кнопка открывания багажника испорчена, а я не Копперфильд, чтобы вытаскивать людей через замочную скважину, — отчиталась она.
— Ну, ну, — пару минут кумекал мужик, сопоставляя услышанное с ее нарядом. — А вы часом не из психушки сбежали?
— Мне не до шуток! На нас напали бандиты, отняли мое платье, и по их милости я опоздала на собственную свадьбу, — рыдала несчастная невеста.
— Господи! Чудны дела твои! — восхитился мужик, вооружаясь монтировкой. — Говоришь, бандиты заперли водителя в багажнике… Ну, ну… Посмотрим…
— А, делайте что хотите, — отмахнулась Ангелина. — Мне уже на все начхать…
Поигрывая монтировкой, мужик осторожно приблизился к багажнику и прислушался. Вроде тихо. Нет, изнутри определенно кто-то скребся и постукивал.
— Как в кино! — мужик радовался, точно мальчишка, впервые попавший на остросюжетный фильм для взрослых с погонями и похищениями. — Ух, ты! — он легонько ударил по крышке костяшками пальцев и, на всякий случай, отпрыгнул в сторону.
Из багажника в ответ кто-то энергично забарабанил.
— Тебе помочь? — во все легкие проорал мужик.
— Да, — ответил пленник.
— У меня монтировка. Я могу сломать замок и выпустить тебя.
— Нет!!! — завибрировала и прогнулась крышка багажника.
— А что делать? — оглушил проезжающих водителей вечный вопрос классиков.
— Бу-бу-бу, — подробно инструктировал мужика пленник.
— Так, так, так, — кивал головой добровольный помощник, не отрывая уха от замочной скважины. — Лады, все сделаю. Не переживай, друг. Раз я взялся за это дело, все будет в полном ажуре!
— А где Владимир? — спросила у вернувшегося мужика Ангелина. — Я думала, вы его вызволите…
— А тебе думать не положено, — оборвал ее мужик. — Не бабское это занятие. Он наказал ждать подмогу из агентства — так я уже дозвонился до них по мобильнику, и они обещали вскоре подъехать с запасными ключами. А замок багажника он не велел ломать. Ремонт — слишком дорогое удовольствие.
— Тоже мне умник, — парировала Лина. — Вскоре — это, в лучшем случае, часа через полтора. Через такую пробку сам черт раньше до нас не доберется.
— Да я через час должен тещу с поезда встречать! — взвился мужик. — На пять минут опоздаю, всю плешь придирками выест!
— Не стони, — попросила его Ангелина. — И без тебя на душе тошно. Сдай машину назад и по дворам выедешь на другую улицу.
— У нас двор коробкой. Из него всего один выезд, и вы его загородили…
В подтверждение его слов донеслись два пронзительных сигнала. В хвост автомобиля пристроились черный «мерседес» и белая «шестерка».
— Щас вам достанется на орехи! — пообещал мужик и направился к товарищам по несчастью разъяснять обстановку.
— Где эта коза? — раздраженно и надменно осведомился владелец «мерседеса».
— Баба за рулем, что обезьяна с гранатой, — вторил ему водитель «шестерки». — Моя бы воля… Ой! — осекся он на полуслове. — Ангелина Станиславовна! Кого я вижу!
— Простите, но разве мы с вами знакомы? — невеста подозрительно прищурила глаза: после общения с разбойниками-лжегаишниками она опасалась любой провокации.
— Ноябрь. Ночь. Шоссе. Ваша машина почти утонула в грязи. А ваш друг Голубев попросил своего друга генерала вытащить гражданский транспорт при помощи моего полноприводного армейского козелка. Голубев еще тогда отрекомендовал вас как любительницу грязевого дайвинга, — перечислил события недавнего прошлого коротко стриженный парень.
— Да-да, — смущенно улыбнулась Ангелина, натягивая на коленки полы прозрачного дождевика. — Вы тот самый смешной солдат, который принял зажигалку Голубева за настоящий пистолет.
— Ну, извините, — замялся парень, вспомнив все подробности ночной вылазки. — У нас тогда все ребята в казарме за животы держались, представляя, как я обезвреживал потенциальных преступников. Когда ваши кавалеры устроили потасовку, я подумал, что они дерутся по-настоящему, ну а когда вы предложили пристрелить одного из них для острастки, тут уж я не мог не вмешаться. К вам я не стал применять боевых приемов и просто выбил оружие из руки. Честно говоря, у меня промелькнула мысль, что на холоде в ожидании помощи вы основательно продрогли и выпили, а спьяну чего только в голову не взбредет. Но когда оружием завладел Голубев, главный экстремал, я не сдержался и использовал болевой прием.
— Значит, вы демобилизовались, — догадалась Ангелина по его штатской одежде.
— Успел домой перед Новым годом, — отчитался бывший солдат. — А вы… Ага, я понял! Судя по вашему наряду, это очередной розыгрыш! Вы опять что-то задумали, чтобы подшутить над своими друзьями…
— Никаких шуток, что вы!
— Вы че? Вечер воспоминаний решили устроить? — подступил поближе владелец «мерседеса». — Без меня в натуре, я на заседание правления банка опаздываю. Если через пятнадцать минут эта развалюха отсюда не отъедет…
— Не отъедет, — с вызовом ответила Ангелина.
— Это почему?
— Помните сказку про Кощея? Ну ту, где игла скрывалась в яйце, яйцо — в утке, утка — в зайце, заяц — еще в чем-то, не важно. А у нас своя сказка, и ключ от машины в кармане у водителя, водитель заперт в багажнике, а запасные ключи привезут в лучшем случае часа через полтора.
— Так вы поэтому отъехать не можете? — расхохотался банкир. — Ну, вы в натуре лохи! Из-за такой ерунды делового человека задерживаете. Щас все будет в лучшем виде. Ну-ка, красотка, подвиньте ваши ножки.
Он присел на корточки, вытянул какие-то проводки, соединил их напрямую, и молчащий лимузин заурчал и завелся.
— Ух, ты! И кем ты раньше работал — до того как в байк попал? — поинтересовался у него демобилизованный солдат.
— Много будешь знать, не успеешь состариться, — ухмыльнулся банкир.
— Ой, спасибо! Ой, спасибо, — запричитала Ангелина.
— Давай, отгоняй тачку в сторону, — командовал банкир.
— Да, да. Я мигом, — невеста захлопнула дверцу лимузина, и спустя мгновение неуклюжий автомобиль с ходу впрыгнул на перекопанный газон, из-под колес полетели комья грязи.
Машину заносило на сторону, из багажника пытался достучаться водитель, но Ангелина давила на газ и мчалась, как угорелая, к ближайшему перекрестку. Распугивая сигналами зазевавшихся пешеходов, лимузин разогнал стоявших перед светофором людей и выскочил на проезжую часть. Нарушив все правила дорожного движения, машина со свадебными кольцами на крыше развернулась, обогнула застывшие в ожидании зеленого сигнала автомобили и рванула вперед на красный свет.
— Сумасшедшая! — покрутил пальцем возле виска мужик с монтировкой. — Плела тут мне, что якобы ее ограбили и раздели по дороге в загс.
— Только влюбленная женщина способна на такой безрассудный поступок, — восхищенно произнес демобилизованный солдат.
— Эх! — почесал затылок банкир. — Кто бы ко мне так торопился! Баб навалом, а чтоб ради меня на лимузине на красный свет! Хоть бы одним глазком посмотреть на того везунчика, к которому она торопится…
А Ангелина изо всех сил выкручивала руль и лавировала, как заправский гонщик на ралли. Под неумолкаемый вой сигналов и несущуюся из окон матерщину горе-невеста неслась на свадебном лимузине, грезя о звоне бокалов, наполненных пенящимся шампанским и душещипательном марше Мендельсона.
— Мужики, не серчайте! — приговаривала она, подсекая очередного джентльмена. — Я не нарочно. Просто я очень спешу! Я так боюсь упустить свое счастье…
В парадном зале Дворца бракосочетания было шумно и весело. В ожидании праздника молодые фотографировались на мраморной лестнице, принимали подарки от подъезжающих гостей, обсуждали маршруты предстоящих свадебных путешествий. Запах цветов, одеколона, французских духов перемешивался с запахом водки, коньяка, шампанского, салата оливье и селедки под шубой. В такой обстановке владелец японского ресторана Илья Голубев чувствовал себя как рыба в воде, а привыкший к строгому распорядку хирург Анатолий Морозов ощущал неловкость и раздражение. Женихи и невесты казались ему слишком молодыми, веселье — показушным, зал — тесным и совсем не соответствующим статусу дворца. Катя то и дело подбегала к даме-распорядительнице, шушукалась с ней и совала в ее талмуд деньги, чтобы она пропустила вперед очередную пару. Жених давно разгадал хитроумный маневр свидетельницы, успокаивающей его тем, что график свадеб сбился, что их время еще не подошло, и опаздывающая невеста успеет к нужному моменту.
Нет, нелегко выглядеть счастливым, когда на душе кошки скребутся, и тревога обручем сжимает грудь. Трубка будущей супруги не отвечала, дома ее не было, работающий автоответчик предлагал оставить сообщение. Где она? Что с ней? Если она опаздывает, неужели так трудно найти возможность предупредить… А если нет…
В прошлый раз Ангелина сорвала свадьбу из-за того, что ей испортили платье. Сначала Толик не хотел верить в такую глупую и незначительную, по его мнению, отговорку. Но это оказалось правдой. Чтобы окончательно не испортить отношения с любимой женщиной, он согласился подождать, хотя прекрасно понимал, что истинная причина переноса свадьбы кроется в неуверенности подруги. Совместный отпуск на Бали укрепил их желание вступить в брак. И вот теперь, когда все слова были высказаны, все точки расставлены, все детали оговорены, гости приглашены, невеста потерялась, как иголка в стоге сена.
Чушь! Лина не могла его бросить. Тем более, устроить дурацкое лицедейство. Она всегда отличалась принципиальностью, и не в ее правилах было обманывать. Как ему в голову взбрело сомневаться в искренности чувств своей возлюбленной?! Его невеста пропала, с ней наверняка что-то стряслось, а он преспокойно рассуждает о том, любит она его или нет. Сухарь, циник!
Толик помнил телефоны всех справочных, куда доставлялись лица, увезенные скорой помощью. Не теряя времени, он принялся обзванивать больницы и морги. Его голос заглушали смех и радостные возгласы новобрачных — он почти кричал в трубку, повторяя имя, приметы и возраст пропавшей невесты. Вскоре возле него образовался вакуум. Никому не хотелось соприкасаться с чужим горем в минуту собственного счастья. Дама-распорядительница подошла к Кате: наверняка она попросила передать, чтобы странный жених покинул зал торжеств.
Ополоснув в туалете пылающее лицо, он выскочил на улицу. Хлопья мокрого снега еще на лету превращались в воду, пропитывая влагой серые дома, булыжную мостовую и гранитную набережную. Но ему не было холодно — Толик подставлял разгоряченное лицо мокрым хлопьям, мгновенно тающим на его горячих щеках. Крупные капли стекали по подбородку, на шею, под воротничок белой рубашки. Он методично звонил, мысленно ставя галочку возле тех номеров, где бесстрастные голоса отвечали, что пациентка с такими данными к ним не поступала. Список сокращался, и ожидаемый результат становился неизбежным. Сердце подсказывало: Ангелина жива и невредима, но что-то снова удержало ее от последнего шага.
Голубев и Катя следили за набережной из окна Дворца бракосочетания. Сильным людям невозможно соболезновать и сочувствовать. Лучший способ им помочь — не соваться с глупыми советами и не лить слезы на их жилетки.
Вытаращив глаза, Катя изо всех сил, до слез и рези, всматривалась в проезжающие мимо машины, чтобы первой заметить Ангелину и сообщить своему другу приятное и долгожданное известие.
— Может, за водкой сбегать? — робко предложил Голубев, посчитав ее уместной в любом случае. — Или за коньяком?..
Но под гневным взглядом жены осекся и замолчал.
— Она! — вскрикнула Катя, ущипнув мужа за руку. — Смотри, смотри, вон лимузин показался.
— Где?! — бросился к окну Илья.
— Вон, вон! — жена тыкала пальчиком в стекло. — Только что с моста съехал. Вон, смотри, на набережную поворачивает. Господи, да он несется как ненормальный! Какого же идиота посадили за руль?! Так недолго и пассажиров угробить!
— Уф! — вздохнул разволновавшийся Голубев. — Наконец-то припарковался! А грязный какой!
— Да где же Лина? — Катя стучала по оконному стеклу и махала букетом подъехавшей машине. — А чего Толик ее не встречает?
— Да он не знает, что невесту на лимузине доставят, — напомнил Илья. — Это же наш маленький сюрприз.
— Точно! — спохватилась Катя. — Бежим быстрее вниз.
— Толик! Лина приехала! — радостно выкрикнула Катя. — Иди, встречай свою невесту. Она в этом серебристом лимузине.
Анатолий убрал в карман мобильный телефон, шагнул к заляпанной грязью машине. Передняя дверца распахнулась, и навстречу промокшему взъерошенному жениху вышла укутанная в прозрачный короткий дождевик полуобнаженная невеста.