— Я не люблю, когда мне отвечают вопросом на вопрос, — строго одернула ее Ангелина, давая понять, что разговор будет нешуточным, — и открой форточку, а то твой новоиспеченный жених надымил, как паровоз.

— Он мне очень понравился… — мечтательно промолвила Катя. — Я чувствую в нем родственную душу: он одинок и перенес тяжелую сердечную травму.

Ангелина усмехнулась:

— Тоже мне страдальцы… Что-то вы не были похожи на безутешно скорбящих о своих растоптанных чувствах…

— Зачем вы так? — упрекнула ее Катя. — Илья — тонкий, ранимый человек, может, он не такой сильный и мужественный, как ваш Анатолий, но это не означает, что он не заслуживает немного любви и сострадания. Вам не понять… Вас возлюбленные не бросали?

— Не тебе об этом судить, девочка! — едко подметила Ангелина. — Просто я не из тех людей, которые по любому поводу ищут жилетку, чтобы в нее поплакаться…

— А Илья добрый и щедрый, — в подтверждение своих слов Катя вынула из декольте триста долларов, — он понял, что я стесняю вас, и дал мне немного денег, чтобы я сняла себе квартиру…

— И ты взяла?! — возмутилась Ангелина. — Где твоя гордость?! И вообще, ты же к тете Лизе собиралась вернуться, как она без тебя?

— А зачем мне возвращаться? Что я буду там делать, и кому я там нужна? — Катя с вызовом подняла голову. — Вы когда-нибудь жили в маленьком поселке? Вы представляете себе, какая там скукотища? Да все, все, без исключения, только и грезят о том, как бы вырваться из этой трясины, но не каждому представляется такой шанс! Нынешняя провинция — это вам не Болдино Пушкина и не Лутовиново Тургенева. Это пара круглосуточных ларьков с водкой, пивом и сигаретами, продмаг с черствыми сушками, самогонка из-под полы ватника бывшего бригадира дяди Пети и клуб с танцами по выходным. Мужики к тридцати годам спиваются, а бабы, нарожав детей, пашут на своих огородах, чтобы прокормить голодную ораву… Да Бог с ними, с трудностями! Главное — меня там никто не любит!!! Это вы можете понять?!

— Но, живут же люди… — назидательным тоном вставила реплику Ангелина.

— А я не хочу так жить, как эти люди!!!

— Зачем же ты тогда к тете Лизе поехала? Оставалась бы в родительской квартире, в городе? — недоумевала Ангелина.

— В том-то и дело, что меня об этом никто не спрашивал, — поникшим голосом пояснила Катя.

— Что, тетя против твоей воли?!.. — Ангелина отказывалась верить подобному навету.

— Нет, тетя Лиза тут не при чем… Отец взял деньги в долг, под проценты… Он хотел расширить свой небольшой бизнес, но из-за несчастного случая… В общем, за долгом пришли бандиты… А кто тогда мог за меня заступиться? Один из них постоянно следил за квартирой, поэтому тетя Лиза разузнала о вас все, прежде чем доверила продажу именно вам. Она боялась, что агент недвижимости мог оказаться с ними в сговоре.

— А милиция? Почему вы не обратились за помощью?

— За какой помощью? — трезво рассудила Катя. — Мы обратились… Но в милиции нам растолковали, что пока не совершилось правонарушение, мы в защите не нуждаемся, и возбуждение уголовного дела не имеет оснований в виду отсутствия состава преступления. Вот когда нас укокошат, покалечат или, на худой конец, изнасилуют, тогда, пожалуйста…

— Но вас же шантажировали? — упорствовала Ангелина.

— Чем? Возвратом денег?.. Но я-то знала, что отец действительно занимал деньги… Почему же кто-то должен был пострадать из-за его гибели? По совести, возврат долга был делом чести. Помните, как в старину наследовали не только состояния, но и долговые обязательства? — тяжело вздохнула Катя. — А когда все семейные злоключения навалились на меня одну, мне впору в петлю было лезть… Ну а дальше я вам все, как на исповеди, рассказала: сначала я к знахарке поехала, потом от нее к отцу Константину, а там меня Стелла подобрала…

— И ты решила, что лучший способ вернуть то, чем обделила тебя судьба, это найти богатого покровителя? — Ангелина сделала вывод за Катю.

— Если бы я так решила, у меня бы уже была и своя квартира, и машина, не хуже чем у Стеллы… Шурик Боровиковский готов был пылинки с меня сдувать… Я и сама не знаю, чем так его зацепила… Но я же неудачница, всегда влюбляюсь не в тех принцев… Думаете, я не догадывалась, что Саша, как бы помягче выразиться, не питал ко мне горячих и страстных чувств? — Катя налила себе полрюмки водки. — Давайте за компанию?

— А давай! — отважилась Ангелина. — Только мне коньячку. Анатолий, кажется, поставил бутылку на подоконник…

— Поздно, Вася, пить боржоми! Ваш коньяк выхлестал «мой жених», господин Голубев, чтобы загасить любовный пожар, вспыхнувший в его груди. Это он так сказал, — Катя вынула из-за занавески пустую бутылку. — Осталась только водка и то чуть-чуть, буквально на полрюмки…

Засидевшиеся «невесты» допили остатки водки и продолжили задушевную беседу.

— Объясни мне, пожалуйста, — попросила Ангелина, разрезая авокадо и намазывая на сухарик жирную мякоть, — почему ты продолжала верить, что Саша уйдет из дома и женится на тебе?

— Можно попробовать? — заинтересовалась закуской Катя.

Ангелина отломила ей кусочек для дегустации.

— По вкусу напоминает орех, — определила Катя, — но слишком маслянистый. А Саша, — продолжила она, — запутался в своей жизни, как и я. Временами у него просыпалась и нежность, и внимание ко мне, но он словно стыдился того, что он «принц», а я «золушка». Я надеялась, что его любовь возгорится от моей любви, что ему только нужно быть посамостоятельнее и вырваться из-под каблука Стеллы. Ведь и Шурик Боровиковский был несчастен в браке, и Саше готовилась та же участь!

— А ты, никак, их жалеешь?! — изумилась Ангелина. — Про тебя в том доме небылицы слагали, а ты еще их жалеешь? Я и вправду не понимаю, ты глупая или меркантильная до слепоты?

— Мне просто не хотелось возвращаться домой! — уклонилась от ответа Катя.

— Тогда я повторю свой вопрос: «Почему ты не охмурила Шурика?» — Ангелине казалось, что Катя умышленно все усложняет.

— Тетя Лиза сказала, что отречется от меня, если я вместо замужества соглашусь на финансовое покровительство! — призналась Катя и густо покраснела. — А Саша Боровиковский был холост и нуждался в моей поддержке…

— А если бы Шурик был свободен? — намекнула Ангелина.

— Разве мог Шурик сравниться с Сашей? Пока сына не было, я держалась, как могла, отражая страстные атаки его отца. Боровиковский-старший даже обещал в будущем развестись со Стеллой и жениться на мне. Но когда я увидела Сашу, Шурик мне опротивел. Я бы в любом случае оставила дом Боровиковских: с Сашей или без Саши… Я и вещи свои собрала, но произошло несчастье…

— А Стелла сказала, что это она тебя выгнала… Почему ты не захотела встретиться с бывшей хозяйкой? Чем она запугала тебя? — Ангелина ждала ответов на вопросы.

— Мне действительно приснился Саша — живой и здоровый, — подтвердила Катя. — Он был такой веселый, а тетя Лиза говорила, что видеть во сне человека веселым — плохо. Я не выдержала и позвонила Стелле. Сперва она сообщила, что Саша нашелся, но ни с кем не хочет общаться. Она не хотела, чтобы его травмировали, и запретила приезжать за вещами и переступать порог их дома. Она кричала, что обвинит меня в воровстве, что у нее найдутся свидетели, которые подтвердят это, и что тетя Лиза вряд ли переживет такой позор… Я располагала информацией, что Стелла склонна к истерикам и способна на любое безрассудство… Я испугалась, что она начнет мстить мне, и решила с ней не связываться… Она поняла, что я пошла на попятный и обещала отдать мои деньги с премией и купить билет до дома…

— Ты же не хотела домой! — напомнила ей Ангелина. — А Стелла поручила шоферу доставить вещи, билет и документы к поезду, чтобы удостовериться в том, что ты покинула город.

— Я бы навестила тетю и воротилась обратно. Я же не знала, что Стелла обманывает, и Саша на самом деле не вернулся… Я думала, что все немного утрясется, я возвращусь, объяснюсь с Сашей, а он за это время осмыслит, кто ему нужнее: я или Милочка…

— Чудно! — подивилась Ангелина. — Ты молода, у тебя вся жизнь впереди, а ты цепляешься за избалованного сынка развратного купчика! Знаешь, что гласит мудрая пословица: «От сумы и от тюрьмы не зарекайся».

— К чему вы клоните?.. — допытывалась Катя.

— Я собрала сведения о Боровиковском-старшем… — чтобы придать значимость словам, Ангелина выдержала паузу. — Его не стоит жалеть… Поверь мне…

— Ради чего вы это делали?!

— Ради выяснения истины… После того, как я пообщалась со Стеллой…

— Вы в чем-то подозреваете Шурика? — Катя расхохоталась. — Может он и подлец, но на злодея не тянет.

— Много ты понимаешь! — осадила ее Ангелина. — Не можешь отличить живой перед тобой лежит или… Ладно, — смилостивилась она, увидев, что Катины глаза наполняются слезами.

В комнате зазвонил телефон. Ну кому еще там не спится?! На АОНе высветились прерывистые черточки. Ангелина сняла трубку и услышала голос Голубева:

— Доброй ночи, дражайшая Ангелина Станиславовна. Я спешу вам сообщить, что доставил вашего эскулапа в целости и сохранности. Как ни уговаривал его продолжить банкет в тесной мужской компании, все напрасно! Он, как одержимый, рванул в какую-то лабораторию делать анализы!.. Но какие ночью анализы?! Нормальные люди ночью…

— Илья Андреевич! О чем речь?! К нам с Анатолием это не относится. Разве вы забыли, что мы с ним экстре малы любители? — отшучивалась Ангелина.

— Нет, это вы забыли, что Голубев — джентльмен! — скромно напомнил о своей персоне Илья Андреевич.

— И какой героический поступок вы совершили на этот раз? — насторожилась Ангелина.

— Не смог бросить друга в беде и одиночестве… — тонко намекнул джентльмен.

— Вы что же, вместе в микроскоп смотрите, или вы пробирки ему подаете?..

— А вы посмотрите в окно! — предложил Голубев.

Ангелина соскочила со стула… Точно! Ее «девятку» как корова языком слизнула!

— Посмотрели?

— Утром машина должна…

— Как штык! — Голубев закончил начатую ее фразу.

Игра в доброго волшебника, похоже, стала его маниакальным увлечением!

— Она же в порядке?! — обиделась за машину хозяйка.

— У вас зажигание барахлило, — подсказал Голубев.

— Нет, просто свечи отсырели, — упрямилась Ангелина.

— Я же за вашу безопасность переживаю, — оправдывался он.

— А как вы буксировали мою машину, если она на сигнализации, а ключи у меня в сумочке? — дошло наконец-то до Ангелины.

— А мы не буксировали… Мы своим ходом… Толян открыл своим ключом, — выдавал Голубев все военные тайны.

— В нетрезвом виде?! — взвилась Ангелина. — Ну знаете ли! С Анатолием я сама разберусь, а с вами!.. А с вами!.. — у нее заело, она никак не могла придумать, как она расправится с Голубевым. — Это вы его подбили! — сгоряча выпалила Ангелина.

— А вот и нет! — Голубев обрадовался, как дитя, уличившее взрослого в ошибке. — Это эскулапу спешно понадобилась машина. Ему в лаборатории сказали срочно приезжать, вот он ради вас и отважился на угон.

— Не надо перекладывать с больной головы на здоровую! — рявкнула Ангелина. — Спокойной ночи…

— Нет, нет, нет, — залопотал Голубев. — Не вешайте трубку, знайте, если я вдруг понадоблюсь, можете звонить мне хоть всю ночь, а сейчас, пожалуйста, позовите Катю… Хотя бы на одну минуточку.

— Катя! — выкрикнула Ангелина. — Тебя жених к телефону!

Катя прибежала, громко топая каблуками от Ферра гамо. Она схватила телефонную трубку и, задыхаясь от счастья, просипела:

— Да, милый!

Что Кате лепетал новоиспеченный жених двадцать минут кряду, Ангелина могла лишь догадываться. Она тактично вышла на кухню, но Катино «да, милый» и «конечно, милый» доносилось до нее, как кукование кукушки. Ангелине действовал на нервы этот скороспелый роман, но она не хотела оказаться ханжой и подавила охватившее ее раздражение.

Катя умолкла. Ангелина услышала, как телефонная трубка упала на рычаг. Не слишком аккуратно! Так и аппарат можно расколотить! Ангелина ждала, но Катя из комнаты не появилась…

Уставшая хозяйка сама вошла в комнату. Катя сидела в кресле, держа в руках раскрытую сумочку и раскрыв от ужаса глаза:

— У меня флакончик пропал…

— Это я его взяла! — без предисловий созналась Ангелина. — Именно об этом флакончике я хотела с тобой серьезно поговорить.

— Но это мое личное…

— Ошибаешься! — жестко оборвала ее Ангелина. — Пойми, ты же не в бирюльки играешь?! Стелла обвинила тебя в том, что ты украла этот флакончик у нее с туалетного столика!

— Стелла лжет! Как вы можете ей верить?! — лицо Кати покрылось пунцовыми пятнами. — Может, я и глупая, но вруньей никогда не была!

— Тогда почему ты умолчала о флаконе? — Ангелина выдвинула весомый упрек.

Катя не произнесла ни слова…

— Что в него налито? — продолжила допрос Ангелина.

Катя молчала…

— По-моему, ты злоупотребляешь моим гостеприимством… и терпением! Из-за тебя я два дня, как дурочка, влипала в разные истории, а ты, оказывается, за нос меня водила! То тебе покойники мерещились, то кровопийцы, празднующие победу петушиной кровью! — Ангелина выговаривала то, что наболело, то, что она, как интеллигентный человек, при других обстоятельствах никогда бы не сказала…

— Завтра, — отозвалась на ее тираду Катя, — я, в любом случае, уйду. У меня есть деньги и паспорт, и я не хочу быть вам обузой. Я за все вам признательна… Без вас… Что бы со мной было?.. — сдерживая слезы благодарила девушка. — Но я не лгала! Не лгала! Господи, как я запуталась!

У Ангелины сжалось сердце. Она верила Кате. Может, зря, но все равно верила! Что это, пресловутая женская солидарность или проявление высшей неконтролируемой интуиции? Хотелось бы, чтобы второе, иначе все принципы о порядочности, на которых строился оплот ее мировоззрения, оказались бы фикцией, а интуиция, которой она так гордилась, — галлюцинацией!

Ангелина накрыла Катину руку своей:

— Я тебе верю…

— Вы… Вы… — Катя задохнулась в порыве благодарности. — Вы ангел! А я… Я…

— Глупая девчонка! — примирительно откликнулась Ангелина.

— Если бы я сразу рассказала вам обо всех странностях, — каялась Катя.

— Еще не поздно, — поддержала ее Ангелина.

— Этот флакончик предназначался для Шурика Боровиковского! — неожиданно заявила Катя.

— Вы что же, надумали совершить обряд экзорцизма? — поинтересовалась Ангелина.

— Как это? — соображала Катя.

— Экзорцизм, — просветила Ангелина, — изгнание бесов из одержимого ими человека. Обычно выполняется священнослужителями при помощи специальных молитв. Неотъемлемыми атрибутами данного обряда являются крест и святая вода.

— А причем тут Боровиковский?

— Ну, если флакончик предназначался для него, я думаю, что Стелла с помощью заряженной отцом Константином воды надеялась наставить заблудшего мужа на путь истинный и отвратить его от дьявольских пристрастий.

— Нет, Стелла дала мне флакончик с иными целями… — Катя решалась на признание. — Она задумала приворожить мужа!

— Зачем ей это вдруг понадобилось?! — поразилась Ангелина. — Она вроде бы не питала к нему ни любви, ни привязанности и до сих пор мирилась со всеми его похождениями… Да и тебя, как мне помнится, чуть ли не насильственно склоняла к адюльтеру с собственным супругом…

— Вы не так поняли?! — перебила Ангелину Катя. — Стелла задумала приворожить Шурика ко мне!

— К тебе?!

— Да! Для этого она дала мне флакончик с водой, которую отец Константин специально заряжал для приворота Боровиковского-старшего.

— Не может быть! — отвергла предложенную версию Ангелина. — Стелла очень практична, без крайней нужды она бы на такое не отчаялась! А вдруг бы Шурик ее бросил и женился на тебе?

— Я и сама поначалу была шокирована ее предложением, — поведала Катя. — Но Стелла настаивала, объясняя это тем, что пусть он лучше за одной юбкой волочится, чем за всеми. Но я ей не верила!

— Почему?

— Не знаю. Но у меня сложилось впечатление, что Стелла и отец Константин состояли в сговоре.

— Катя, по-моему, ты снова впадаешь в панику! — Ангелина посчитала, что экзальтированная девушка опять сгущает краски. — Какой сговор! Против кого?!

— Напрасно вы недооцениваете силу нетрадиционных методов воздействия, — убеждала Катя. — Вот в этой книжечке, — она вынула из сумки и продемонстрировала Ангелине «Любовные заговоры с применением магических средств» — написано, что человек, подвергшийся такой процедуре, теряет собственную волю и становится рабом той особы, которая все это над ним совершила.

— Тем более, — упорствовала Ангелина. — Что проще — сделать мужа своим рабом, не передоверяя бразды правления тебе?

— Может, с вашей точки зрения, проще, но не Стеллиной! У нее был свой, особый резон. Но какой? — Катя задумалась, отыскивая ответ. — Об этом знают только сама Стелла и отец Константин!

— Давай попробуем еще раз припомнить некоторые детали, — предложила Ангелина. — При твоей феноменальной памяти это будет несложно.

Катя кивнула в знак согласия.

— Кто явился инициатором твоего переезда в дом Боровиковских: Стелла или отец Константин?

— Точно не знаю. Все произошло после того, как я подглядывала за ними в замочную скважину. Я упала в обморок при виде их окровавленных ртов…

— Стоп! Давай уточним! — попросила Ангелина. — Тебе не могло это почудиться? Из комнаты сильно пахло сигаретами. Возможно, это была наркотическая травка, вызвавшая у тебя галлюцинацию?

— Я уже говорила, что наркотики и алкоголь оказывают на меня слабое действие. А вид крови и покойников — вызывает патологический ужас… Поэтому я так отреагировала на лежащего возле кровати Сашу.

— Ладно, продолжай. Мы остановились на том, что ты упала в обморок…

— Я тоже сомневалась, не было ли это видением и кошмарным сном, — рассуждала Катя. — Но я проверила и нашла подтверждение: жемчужину из браслета Стеллы. Отец Константин поймал меня у двери в ту комнату и отнял улику, а к обеду приехала Стелла. Отец Константин сказал ей, что его миссия закончена, и он передает меня в ее руки.

— До твоего переезда отец Константин говорил что-нибудь о семье Боровиковских?

— Нет. От него слова клещами было не вытащить! А о делах своих клиентов он никогда не распространялся.

— Стелла сразу же намекнула тебе на то, что заинтересована в романе домработницы и хозяина дома? — выпытывала подробности Ангелина.

— Сначала она присматривалась ко мне и задабривала подарками и нарядами. От ее обещаний у меня вскружилась голова. А когда до меня дошло, что ей нужно на самом деле!.. Но мне так не хотелось возвращаться в провинцию… — юлила Катя.

— Насколько отец Константин принуждал тебя уступить домогательствам Боровиковского-старшего?

— О нет! Никто меня не неволил! Но в противовес моральным ценностям выставлялись ценности материальные. Отец Константин открывал передо мной блестящие перспективы моего будущего и прощения грехов за спасение души блудного сластолюбца Шурика Боровиковского. И сам Шурик готов был ухаживать за мной сколько потребуется, но когда нежданно-негаданно из-за границы вернулся Саша, обстановка накалилась…

— По каким признакам ты сделала такой вывод? — Ангелина акцентировала внимание на этом вопросе.

— По личным ощущениям, — оправдывалась Катя. — Нет-нет, выслушайте меня, я же не могла не почувствовать разницу в отношении ко мне Стеллы: она стала более жесткой, как мне кажется, ревновала меня к сыну, а после скандала с Сашиной подружкой с накладной грудью потребовала, чтобы я прибегла к помощи приворотного зелья. Я попыталась переговорить с отцом Константином, чтобы он повлиял на Стеллу, но он в приказном тоне велел слушаться хозяйку, давшую мне кров и пропитание. Он сказал, что во флакончике — универсальное средство, вызывающее симпатию и любовь, изменяющее в лучшую сторону совместное будущее и способствующее росту благосостояния. Мне надлежало в ближайшее полнолуние подлить зелье Шурику Боровиковскому, но я этого не сделала.

— Почему? — Ангелину увлекла новая интрига.

— Если честно, сперва я захотела приберечь средство для Саши, но потом, прочитав в книге о пагубных последствиях приворота, отказалась от этой затеи, — доложила Катя.

— А Боровиковского-старшего пожалела? Да? — подсказала Ангелина.

— Нет! — Катя смутилась и покраснела. — Я забыла подлить ему зелье…

— Как забыла? — не поверила Ангелина.

— Полнолуние выпало на ту злополучную ночь, когда я ждала Сашу, и когда с ним произошло несчастье! До зелья ли мне было?

— Да-а-а, — протянула Ангелина. — А Стелла знает, что ты ее осушалась?

— Вряд ли, — Катя морщила брови, старательно восстанавливая в памяти события того дня. — Посудите сами, все закрутилось, как в водовороте. Стелла словно осатанела, выгнала меня, как нашкодившую собачонку, я только успела сумочку свою прихватить. Я к отцу Константину поехала, а того и след простыл!..

— Но почему ты мне все это сразу не рассказала?! Почему скрыла?! — возмутилась Ангелина.

— Боялась, что вы сочтете меня психически больной, свихнувшейся на почве несчастной кармы и прочих не удавшихся колдовских ритуалов. Но это была единственная моя тайна, которую я от вас утаила. Все… — Катя закончила повествование.

Что, собственно говоря, менял рассказ Кати? Возможно, очень многое, а, возможно, ничего… Пока не готов анализ содержимого флакона, выдвигать очередную гипотезу бессмысленно… Господи, ну о чем тут думать, на дворе глубокая ночь?! Но сон куда-то улетучился. Ангелина вынула из холодильника икру, подогрела в микроволновке блинчики, и они с Катей продолжили пиршество…

Интересно, как там дела у Анатолия? Получил он какие-нибудь результаты или нет? Ангелину распирало любопытство, когда она густо намазывала икоркой очередной блин. Тревожить Анатолия, когда он с головой погружен в работу, было делом опасным, и Ангелина решила воспользоваться опрометчивым предложением Голубева.

Она вынула из кармана куртки свой мобильник, отыскала в папке с документами бланк заявки с номером телефона Голубева и позвонила.

— Але, Ангелина Станиславовна, что стряслось? — Голубев отозвался не сразу.

— Простите, Илья Андреевич, я вас разбудила? — извинилась Ангелина.

— Да, я задремал здесь на топчанчике…

— Где-где? — не расслышала Ангелина.

— На топчанчике, — повторил Голубев, — в институте у эскулапа.

— Илья Андреевич, дорогой, а в каком вы институте? Я так беспокоюсь за Анатолия, — вкрадчиво поинтересовалась Ангелина.

— Нас запускали с черного входа. Над дверью, как в «Секретных материалах», было написано: «Посторонним вход воспрещен». Могу только сказать, что лаборатория находится в каком-то подвале, но заведение вполне приличное, евроремонт, оборудование солидное. По всему видно, что эта контора процветает…

— Илья Андреевич, Анатолий не говорил, сколько времени собирается там пробыть? Он такой увлекающийся, если его что-то заинтересует, пиши пропало…

— Я и сам такой же, — успокоил ее Голубев. — Но к утру нас обязательно выгонят, сотрудники приходят рано, и уже с восьми часов начинается прием анализов.

— Это радует. А откуда у вас такая информация? Анатолий сказал? Да? — как опытная сотрудница разведслужбы выпытывала Ангелина.

— Нет. От вашего эскулапа, если он в ажиотаже, ни звука не допросишься. Он меня домой выпроваживал, но я воспротивился и отстоял свое право свободного выбора. Джентльмены друзей не бросают! Он и бывшего сослуживца из лаборатории выставил, мы дремлем на соседних топчанчиках. А ваш Анатолий заперся один, но через дверь слышу — дело движется. Он даже напевает! — подробно отчитался Голубев.

— Илья Андреевич, вы находка! — щедро одарила его комплиментом Ангелина. — Если появятся новости, сразу позвоните, а то у меня от нервного перенапряжения бессонница.

— Не сомневайтесь, Ангелина Станиславовна, я ваш вечный должник! Сделаю все, как вы приказываете.

— Но я не приказываю, а прошу, — поправила его Ангелина. — И не должник вы мне вовсе! С чего вы взяли!

— Вам я обязан встречей с Катей, — растолковал Голубев. — И вообще, после знакомства с вами в моей скучной жизни стали происходить замечательные события! Даже своего друга детства я повстречал благодаря вам!

— Думаю, что бурной личной жизнью вы обязаны не мне, а совсем другому человеку, — хихикнула Ангелина.

— Кому, если не секрет? — полюбопытствовал Голубев.

— А это вы очень скоро узнаете, — пообещала Ангелина.

— Передайте привет Катеньке, — на прощание попросил он.

— Обязательно и всенепременно!

— Как дела у мужчин? — осведомилась Катя.

— Тебе привет от Ильи.

Катя зарделась и склонилась над тарелкой с блином.

— Ваш доктор что-нибудь выяснил?

— Пока нет, но к утру новости обязательно будут, — обнадежила ее Ангелина.

— А я думала, вы подозреваете Шурика Боровиковского?

— Я подозреваю всех! Я, как рыбак, закинувший несколько удочек: где клюнет, там и буду подсекать…

— Следовательно, вы и меня подозреваете, — смекнула Катя.

— И тебя… — констатировала Ангелина. — Не дуйся, девочка, я же не обвиняю тебя в коварном преступном умысле… Бывают случаи, когда человека, помимо его воли, втягивают в такие интриги, из которых, словно из трясины, высвободиться крайне сложно. Ты молода, наивна, видишь в каждом мужчине благородного принца. Ты самая подходящая жертва для мошенников! Тебя подставить легче, чем отнять конфетку у ребенка…

— Я не понимаю, зачем?!

— А затем! — поведала Ангелина. — Если все-таки совершено преступление, кто-то должен за него ответить!

— О Боже! — Катя всплеснула руками. — Но я же ни в чем не виновата! Если с Сашей что-то случилось из-за меня! Я и сама себя не прощу!..

— Не надо линчевать себя раньше времени, — посоветовала Ангелина. — А про флакон ты зря два дня молчала… Уже бы давно анализ содержимого сделали… Ну ладно, чего переливать из пустого в порожнее, идем в комнату, может удастся заснуть…

Они разобрали диван и кресло, но обе долго ворочались, скрипя пружинами и поправляя подушки. Минут через тридцать Катя засопела. Ангелина позавидовала: в молодости она тоже проще относилась к жизненным передрягам. Положив под подушку переведенный на вибрационный режим мобильник, Ангелина протянула руку и отключила звук на АОНе, если кто-то позвонит, на аппарате вспыхнет и замигает яркая красная лампочка, а будильник включится автоматически в восемь часов утра. Но сна по-прежнему ни в одном глазу. Жаль, что в аптечке отсутствовало хоть какое-нибудь снотворное! Ангелина ерзала как на иголках: диван казался твердым, подушка — жесткой… И это после вчерашней, почти бессонной, ночи!..

Ангелина дернула за шнурок ночника. Рассеянного света над изголовьем ее дивана хватало лишь на то, чтобы, придвинувшись к ночнику вплотную, перелистать программку или пощелкать пультом телевизора. Но на кресле спала Катя, и телевизор мог ее разбудить. От нечего делать Ангелина раскрыла ее книжку. Но не успела она толком вникнуть в тонкости любовных заговоров, как под подушкой завибрировал мобильник…

Неужели опять Голубеву неймется! Нет! На этот раз звонил Анатолий. Ангелина всунула ноги в тапочки и стремглав, перепрыгнув через кресло со спящей Катей, выбежала на кухню.

— Да, милый! — шепотом отозвалась она, прикрывая двери в комнату.

— Прости, что разбудил, но новости шокирующие, — без предисловия начал Анатолий.

— Я не спала, я ждала твоего звонка, — Ангелина задыхалась от нетерпения. — Говори скорее, что ты обнаружил!

— Катя не слышит?

— Нет, она спит. А что?

— В ее флаконе был яд!

— Яд! — вскрикнула Ангелина.

— Да не кричи, а то ее разбудишь! — повысил голос Анатолий. — Одевайся и выходи на улицу. Голубев уже вызвал за тобой машину. Я жду тебя в институте. Кстати и про Боровиковского я кое-что выяснил.

— Я тебя обожаю! — страстно прошептала в трубку Ангелина.

— Я тебя тоже! — чмокнула в ответ трубка.

Перелезая обратно через Катю к своему дивану, Ангелине показалось, что девушка перестала сопеть. Ее дыхание стало прерывистым, словно она еле сдерживала воздух в груди, чтобы не разрыдаться. Ангелина вслушалась… Но нет, кажется померещилось… Катя глубоко вздохнула и чихнула во сне.

Прихватив джинсы и свитер, Ангелина в третий раз перебралась через спящую девушку, оделась в коридоре, не зажигая света. На ощупь обула кроссовки, взяла свою сумочку, накинула на плечи куртку и, как тайный лазутчик, покинула квартиру, заперев снаружи дверь.

Спустившись по ступенькам вниз, Ангелина выскочила на улицу. Легкий снежок припорошил заледеневший асфальт. Подошва ее кроссовок скользила, как хорошо смазанные лыжи. Именно этого фактора она не учла, надевая первую попавшуюся в темноте прихожей обувь. Ангелина поскользнулась, но успела правой рукой схватить дверную ручку парадной. От резкого взмаха левой руки тяжелая сумка с документами взметнулась в воздух и грохнулась прямо на лобовое стекло подъехавшей «ауди» Голубева. Стекло лопнуло, вокруг образовавшейся вмятины разбежались лучики трещин. Сумка сползла с капота под передние колеса машины. Шофер, несколько часов назад стоявший швейцаром на входе в японский ресторан, оцепенел за рулем, впившись взглядом в треснувшее стекло.

Охнув, Ангелина отпустила спасительную дверную ручку и, не отрывая подошв от земли, решила подобраться к сумке. Однако ее маневр не удался, через три шага ноги скользнули по льду, и Ангелина позорно шлепнулась, отбив правый бок. От боли она прикусила язык и почувствовала во рту вкус крови.

К сумке она подползала на четвереньках, шофер наблюдал за ней, приподнявшись за рулем. В свете фар он узнал ту самую неуклюжую даму, которая падала, ломала каблуки и разъезжала на вечно грязной «девятке». Мысль о надвигающейся катастрофе запоздало вспыхнула в его мозгу. Достав свою сумку, Ангелина поползла к передней двери машины и, подтянувшись, рывком ее распахнула.

— О черт! — выругался шофер от неожиданности.

— Простите, я поскользнулась, — извинялась Ангелина. — На улице лед, а подошва у кроссовок, словно маслом смазана.

— Зачем же вы их надели?! — удивился шофер.

— Ошиблась в темноте, — пояснила Ангелина.

— У вас дома нет света? — поразился шофер.

Вместо ответа Ангелина фыркнула и забралась на сиденье.

— Может вам переобуться? — предложил он.

— Мне нельзя возвращаться, — Ангелина посмотрела на свое окно, и ей почудилось, что занавеска всколыхнулась, будто из-за нее кто-то подсматривал за сбежавшей хозяйкой. — Что мы стоим? Поехали! — скомандовала Ангелина. — Меня ждут.

— Как же мы поедем? Стекло разбито! — недоумевал шофер.

— Это далеко? — поинтересовалась Ангелина.

— На другом конце города…

— Тогда я вызову такси, — Ангелина вынула мобильник.

— А я позвоню хозяину, — шофер набрал номер Голубева.

Даже на расстоянии Ангелина слышала, как хохотал Илья, когда шофер докладывал обстановку.

— Нет, нет, — шофер отказывался ехать с разбитым лобовым стеклом. — Хоть увольняйте меня, с места не двинусь! Да, да, я все понял… Она пытается вызвать такси… Хорошо, хозяин, — наконец-то шофер и Голубев о чем-то договорились. — Вас к телефону, — он передал свою трубку Ангелине.

— Ангелина Станиславовна! — смеялся довольный Голубев. — Я уже несколько лет так не развлекался!

— Извините, Илья Андреевич, но вы сами заварили эту кашу! — огрызнулась она. — Незачем было конфисковывать мою машину. Глядишь, и ваша была бы цела…

— Не переживайте и не берите в голову! Подумаешь, лобовое стекло… Мелочи жизни… Но мой швейцар очень суеверен, он считает вас роковой женщиной, — потешался Голубев.

— В каком смысле? Я не давала повода! — горячилась Ангелина.

— Он болван, — успокоил ее Голубев, — и не понимает значения этого слова. Но я не могу его заставить, он категорически отказывается везти вас и считает, что дальнейшее передвижение с поврежденным лобовым стеклом небезопасно.

— Я поеду на такси. Назовите только адрес…

— У меня есть другой вариант: садитесь за руль сами! А трусишка доберется до ресторана на такси, — предложил Голубев. — Я договорюсь с вахтерами, машину пропустят на территорию института…

— Хорошо, — согласилась Ангелина. — Время идет, и Анатолий уже заждался. Илья Андреевич, встречайте меня на вахте, я еду!

Ангелина перебралась на место водителя, завела заглохшую машину и осторожно тронулась с места. Она помахала рукой оставшемуся на тротуаре шоферу, обреченно смотревшему на нее как на энтузиастку-самоубийцу.

Проехав пол-улицы достаточно медленно, Ангелина освоилась с управлением «ауди», оценив прелесть и простоту управления автомобилем с автоматической коробкой передач. В конце улицы она уже хотела владеть этой машиной и надеялась, что Илья Андреевич сдержит свое обещание.

Ангелина разогналась и неслась по пустынной ночной дороге, как заправский автогонщик. Ощущение кайфа было запредельным и неописуемым.