Преследователи исчезли! Однако Ангелине не верилось, что ее так легко отпустили. Она усомнилась, что дело было в похищенной дискете. Вряд ли Боровиковский так быстро собрался с мыслями и выявил пропажу. Тогда, что ему от нее понадобилось? Скорее всего — информация: откуда взялась ненормальная гостья, зачем она приходила к нему в офис, и что ей понадобилось на самом деле? Или его по-прежнему интересовала Катя?
Но долго ей пребывать в задумчивости не удалось. Голубев поцеловал Ангелине руку и захлопнул за ней дверцу машины. Ангелина подняла голову и посмотрела на свои окна. Занавески были плотно сдвинуты. Странно… Время — три часа пополудни, свет в окнах не горел, неужели Катя до сих пор спала?
Голубев заметил тревогу Ангелины и тоже посмотрел наверх.
— С вашего разрешения я позвоню?
Вместо ответа хозяйка молча кивнула головой. Голубев набрал ее домашний номер, щелкнул включившийся АОН, но трубку никто не снял.
— Ангелина Станиславовна, а вы сегодня разговаривали с Катей? — осведомился Голубев.
— Я звонила домой примерно в десять утра, Катя подходила к телефону, но, к сожалению, мне не удалось с ней переговорить, — оправдывалась Ангелина. — А на обратном пути за мной погоня увязалась… Господи, ну когда же закончится этот кошмарный детектив?
— Может, Катенька еще спит, или она в душе и не слышит звонка? — предположил Голубев. — Молодые девушки часто бывают беспечными и не придают значения нашим беспокойствам.
— Чего гадать? Сейчас поднимемся в квартиру и все узнаем, — ответила Ангелина, нажимая на кнопку вызова лифт.
— А что произошло в офисе у Боровиковского? — оказывая даме защиту, Голубев тоже хотел во всем разобраться. — Чем вы так его раздразнили?
— Я рассказала ему, что Катя встретила достойного мужчину, который сделал ей предложение, — Ангелина нервничала.
Двери подъехавшего лифта распахнулись, Ангелину и стоящего рядом Голубева окутал вырвавшийся на свободу аромат французских духов.
— Катины духи, — принюхался Илья Андреевич.
— Вы уверены? — засомневалась Ангелина.
— Это Кензо Флауэр. Вчера Катенька также благоухала. Очень модные и популярные духи. У них достаточно стойкий и немного приторный запах, но лично мне они нравятся, — Голубев проявил глубокие познания в дамской парфюмерии.
Они вышли из лифта. Ангелина не стала звонить в квартиру и открыла дверь ключами.
Нижний замок был не заперт. Значит, дверь захлопнули снаружи.
— Катенька, девочка моя, — позвал Голубев, перешагивая порог квартиры.
— Катя ушла, — сообщила ему Ангелина, задыхаясь от концентрированного аромата духов, заполнивших прихожую. — Она что, весь флакон на себя опрокинула?! — хозяйка, не переобуваясь, прошагала на кухню, отпечатывая на линолеуме следы от кроссовок, и отворила форточку.
Голубев снял обувь и сразу же вляпался в какую-то лужу.
— Ой! Тут что-то пролито? Кажется духи?
— Стойте, Илья Андреевич! — предупредила Ангелина. — Вдруг она разбила бутылку, не пораньте ногу осколком! Сейчас я дам тапочки Анатолия.
— Она оставила свои вещи! — радостно воскликнул Голубев, заглядывая в комнату. — Значит, она вернется! А куда это она так спешила? — в его голосе прозвучали нотки ревности, когда он увидел разбросанные по креслу вещи. — Как вы думаете, Ангелина Станиславовна, уж не Шурик ли Боровиковский выманил ее на свидание?
— Чем она вас так зацепила, Илья Андреевич? — у Ангелины взыграло самолюбие. — В ней же нет ничего особенного! Но и Боровиковский, и вы с ума по ней сходите… Он тоже готов был принять ее назад с распростертыми объятьями…
— Дурной тон — хвалить одну женщину перед другой женщиной! А я все же джентльмен, Ангелина Станиславовна… — издалека начал Голубев.
— Да ладно, не извиняйтесь, я дама современная, ко всему привыкла!
— Вот! — поймал ее на слове Голубев. — Вот здесь и зарыта собака! Вы — слишком современная, независимая и самодостаточная, а Катя — неземное эфемерное создание, нуждающееся в опеке и покровительстве…
— Это точно! — согласилась Ангелина. — Она заваривает кашу, а расхлебывают ее другие!.. Если бы в тот злополучный вечер, когда она свалилась на меня как снег на голову, я догадалась, чем обернется мне мое гостеприимство и легкомыслие, я бы исчезла, испарилась, растворилась, но наши бы пути-дорожки не пересеклись!
— Не сердитесь на нее, Ангелина Станиславовна, — заступился за Катю Голубев. — Она, бедняжка, и так извелась из-за того, что стеснила вас и связала своим присутствием по рукам и ногам…
Ангелина вошла в комнату и сгребла Катины вещи в кучу.
— Вот вы, Илья Андреевич, за нее заступаетесь, а она, однако, ушла и не сочла нужным оповестить нас… Могла бы и записку черкнуть… — Ангелина подняла с кресла заваленный одеждой телефонный аппарат и обнаружила под ним исписанный листок. — А вот и послание!
«Дорогая Ангелина Станиславовна! — писала Катя прыгающими буквами. — Саша все-таки нашелся! Мне необходимо с ним объясниться. Он попросил, чтобы Стелла привезла меня на переговоры в дом отца Константина. Извините за беспорядок, я очень торопилась. По возвращении все уберу! Катя».
— А мне она ничего не просила передать? — деликатно осведомился изменившийся в лице Голубев.
Вместо ответа Ангелина передала ему записку.
— Саша — это пропавший сын Шурика Боровиковского? — краснея от ревности поинтересовался Илья Андреевич.
— Да… — рассеяно отозвалась Ангелина. — Погодите, Илья Андреевич… Что-то тут не сходится? Если бы Саша нашелся, Стелла бы, в первую очередь, оповестила об этом мужа… Но пока я была в офисе Боровиковского, она ему не звонила. А пока добиралась до дома… — Ангелина присела перед АО Ном, прокручивая на табло принятые вызовы. — Вот! — она нашла то, что искала, — номер Стеллы. Она разговаривала с Катей из дома. Время звонка — двенадцать часов двадцать две минуты… Я встретилась с Боровиковским ровно в двенадцать, а покинула его кабинет в час дня… Следовательно…
— Катенька в ловушке! — Голубев из красного стал белее белого. — И я должен ее спасти! — экстремальный джентльмен ринулся к двери, на ходу впихивая ноги в ботинки, а руки — в рукава пальто. — Ангелина Станиславовна, милая, быстрее! — торопил хозяйку Голубев. — У меня плохое предчувствие!
— Я сейчас! — крикнула ему Ангелина и, вспомнив об украденной дискете, включила компьютер. — Спускайтесь во двор, заводите машину, я бегу следом за вами! — Компьютер загрузился, и она вставила в него дискету.
— Введите пароль, — потребовала программа защиты, и на экране появились шесть звездочек.
— Пароль, пароль… — бормотала Ангелина. — Если бы я знала этот дурацкий пароль? Шесть звездочек могут означать дату рождения… Здесь я полный профан! Какую-либо другую знаменательную дату? И здесь я бессильна! Имя любимого человека? Поди разберись, кого, на самом деле, обожал Боровиковский… Сына? Может быть? Но в слове Саша четыре буквы, а Шуриком он называл себя… А что, если свое имя Боровиковский зашифровал в пароле? Маловероятно, ко попробовать надо, — Ангелина набрала на экране слово Шурик.
Буквы заморгали ядовито-красным цветом. Под введенным ею именем появилось сообщение о том, что пароль неправильный…
— Елки-палки! — бранилась Ангелина. — В слове Стелла — тоже шесть букв? Боровиковский — мужик с юмором, может, он пошутил, зашифровав в пароле имя опротивевшей ему жены?
Но и Стелла не устроила привередливую программу, снова замигавшую режущим глаза светом.
— Это должно быть тайной! — осенило Ангелину. — А тайной была его «девичья» фамилия… — Клячко — отстучала она на клавиатуре компьютера. — Фиг вам! — прокомментировала Ангелина новый отказ программы.
С улицы громко сигналил Илья Андреевич, подогнав к парадной свою «ауди».
— Эврика! — подпрыгнула Ангелина, подстегнутая нетерпеливо гудящим Голубевым. — Это слово — Лариса! Имя первой романтической любви Боровиковского, гордой, красивой и роковой… — С затаенным дыханием и высунутым от усердия языком Ангелина набрала последний пароль.
Программа отсемафорила зеленым светом, и на экране монитора появился список документов, сведенный в двенадцать разных папок, озаглавленных по календарным месяцам…
— Если я правильно поняла, — Ангелина навела мышь на папку «декабрь», — этот документ будет пустой… Да! Верно! Эх, жаль нет времени, чтобы во всем разобраться!
Голубев торопил, сигналя что есть мочи. Ангелина вынула дискету, выключила компьютер, взяла свою набитую бумагами сумку, выбежала в прихожую, вляпавшись в пролитые на полу духи, и благоухая французским ароматом, обулась в кроссовки. Нет-нет… Эта обувь не подходит, нужно надеть что-нибудь другое, более удобное…
Ангелина скинула кроссовки со скользкой подошвой и извлекла из недр шкафа ботинки на толстом ребристом протекторе армейского вида: разношенные, устойчивые и надежные как скала. Прихватив с вешалки куртку, она полностью экипировалась для предстоящих ей и Голубеву военных действий.
Не дожидаясь лифта, Ангелина сбежала вниз и угодила в объятия старушки с сенбернаром.
— Ангелина Станиславовна! — кинулась к ней старушка, а теленок-сенбернар попытался прыгнуть на грудь. — Вы когда-нибудь доиграетесь! Нельзя же быть такой безответственной!
— А что стряслось?! — Ангелина лихорадочно вспоминала имя и отчество дворовой активистки. — Извините, но я очень спешу…
— Ваша машина становится эпицентром несчастий! — старушка преградила путь и не выпускала ее из парадной.
— Но чем же я виновата? — оправдывалась Ангелина, полагая, что соседка сердится за ту шутку, которую Анатолий сотворил с ней и ее собакой, закинув в кусты отломанное от сиденья колесико.
— Голубушка, я понимаю, что вы не миллионерша, у вас нет гаража, вы самостоятельная одинокая женщина… — в этом месте старушка сделала паузу и многозначительно хмыкнула. — Но минуту назад мой мальчик, — сенбернар в ответ завилял хвостом, задевая ноги Ангелины и оставляя на ее джинсах клоками линялую шерсть, — отогнал от вашей машины злоумышленника, проколовшего переднее колесо. Так что вы на своем транспорте далеко не уедете…
— А вы могли бы описать этого злоумышленника? — Ангелина заподозрила, что преследователи на джипе с тонированными стеклами вернулись…
— Лица я не видела, — затараторила старушка, — но на этом молодом человеке была форма охранника, а вязаную шапочку он низко надвинул на глаза и высоко поднял воротник. Но мой мальчик, — сенбернар снова завилял хвостом, — стережет все припаркованные в нашем дворе машины. Поэтому, когда к вашей «девятке» подкрался злоумышленник, у Дика сработал рефлекс… — Старушка гордо потрепала загривок линяющего любимца. — Он не только отогнал его от машины, но и наказал…
— Да? — опешила Ангелина и тоже потрепала Дика по загривку. — Молодчина! Надеюсь, он его не загрыз насмерть?
Обласканный Дик тут же лизнул ее ладонь так, что пальцы склеились от собачьей слюны.
— Нет, — хихикнула старушка, — мой мальчик обучен у инструктора. Но злоумышленник долго будет помнить его клыки на своей пятой точке, да и брюки придется чинить или выкидывать… А это вам, Ангелина Станиславовна, в качестве вещественного доказательства, — старушка вручила ей выдранный Диком клок ткани, окрашенный в цвет хаки с камуфляжными пятнами.
— Огромное вам спасибо! — Ангелина обняла старушку, как родную. — И тебе спасибо, защитник, — она присела перед Диком на корточки и пожала его толстенную лапу.
Сенбернар преданно боднул ее лобастой башкой и умудрился лизнуть горячим языком в нос.
— Что вы здесь делаете? — в парадную вихрем ворвался беснующийся Голубев.
Дик огрызнулся, отреагировав на его появление и тут же обнажил клыки.
— Вот! — Ангелина показала Илье Андреевичу клок ткани, выдранный Диком из штанов охранника. — Эта милая собачка спасла мою жизнь!
Голубев уважительно покосился на крупногабаритного сенбернара, который не сводил глаз с подозрительного постороннего.
— Похоже, что охранник Боровиковского проколол колесо на моей «девятке», — объяснила Ангелина. — А я только сегодня поменяла резину…
— Мы поедем на моей машине! — Илья Андреевич схватил Ангелину за рукав. — Скорее, умоляю вас! Я так переживаю за Катеньку!
Но бдительный Дик, уже признавший Ангелину своей и взявший ее под опеку, прыгнул на грудь Голубеву, оттолкнул его от подзащитной и прижал лапами к стене парадной.
— Ух ты! — вскрикнул Илья Андреевич и поднял руки вверх.
Дик сопел Голубеву в лицо. Старушка натянула поводок, оттаскивая сенбернара в сторону. Ангелина тоже вцепилась в поводок, и они совместными усилиями сняли Дика с груди Ильи Андреевича.
— Помогите затащить его в лифт! — попросила старушка, наматывая поводок на руку.
Ангелина вынула из кармана куртки оставшуюся от завтрака плитку шоколадки, вызвала лифт, а когда двери раскрылись, свистнула, привлекая внимание собаки, и бросила шоколадку в лифт. Дик одним махом проглотил добычу, увлекая при этом за собой в лифт щуплую хозяйку. А освобожденный Илья Андреевич и Ангелина выскочили из парадной.
— Вы всегда так бурно проводите свой досуг? — Голубев закрыл дверь парадной.
— А вам не нравится? — съязвила Ангелина, осматривая передние колеса «девятки». — Какой же вы после этого экстремал?
Она набрала пригоршню льдинок с подмерзшего газона, которые мгновенно растаяли в горячих ладошках, и вытерла руки носовым платком.
Из парадной послышалось гудение поднимающегося вверх лифта, и Голубев, облегченно вздохнув, отошел от дверей.
— Скорее! — джентльмен пропустил мимо ушей колкости дамы, взывая к ее милосердию. — Скорее, Ангелина Станиславовна! Этот Цербер и так нас задержал…
— Думаю, нам предстоят гонки с преследованием! — предупредила его Ангелина.
— О! К гонкам я привык, — ради девушки Голубев соглашался на все. — Главное, чтобы Катенька не пострадала!
— Тогда что же мы медлим! — Ангелина вдруг испугалась, что преследователи выскочат из засады и попытаются прямо здесь на них напасть. — Поехали! — она решила, что в худшем случае их вояж закончится около ближайшего отделения милиции.
Ангелина и Голубев синхронно захлопнули передние дверки, и машина, взревев как застоявшийся мустанг, тронулась с места.
Илья Андреевич гнал вперед, превышая скорость и нарушая все правила вождения. Ангелина пристегнулась ремнем безопасности и сидела, вжавшись в кресло. Правой рукой она цепко держалась за боковую ручку, но когда на поворотах у «ауди» визжали тормоза, Ангелина крепко зажмуривала глаза.
Как ни странно, погони за ними не было. Когда Ангелина открывала глаза, она неизменно смотрела в зеркало, но никакого джипа с тонированными стеклами на дороге не наблюдалось.
Вскоре они выехали за город. Машин на шоссе почти не было. У Ангелины чуть-чуть отлегло от сердца, но начало мутить то ли от стремительного мелькания километровых столбов по обочинам дороги, то ли от приторного благоухания Катиных духов, испаряющихся от ног пассажиров.
— Не гоните так, Илья Андреевич! — не выдержала она.
— Не бойтесь, Ангелина Станиславовна, — улыбнулся Голубев. — Я опытный водитель, да и машина — зверь…
— Я не боюсь, — Ангелина направила на лицо струю воздуха из кондиционера. — Просто меня подташнивает… Не хочу испортить вашу красивую машину.
— Голубев не забывает обещаний, — он притормозил и скинул скорость до ста километров. — Эта красивая машина может стать вашей!
— А вам не кажется, что такой дорогой подарок чрезмерно обязывает? — сопротивлялась Ангелина.
— Напротив! Это вы с Анатолием чрезмерно меня обяжете, освободив от поиска свадебного подарка… Ну признайтесь, неужели вам она не понравилась? Честно?
— Мне — понравилась! — подтвердила Ангелина. — Но я опасаюсь, что у Анатолия имеется на этот счет свое мнение…
— С Толяном я договорюсь… — твердо пообещал Голубев.
— Бред какой-то! — вырвалось у Ангелины. — Такое ощущение, Илья Андреевич, что вы насильно хотите нам сбагрить свою машину! В честь чего вы решили нас облагодетельствовать?
— Душевный порыв, — отшутился Голубев, но сразу же посерьезнел. — Когда-то я дал себе зарок: если встречу другую женщину и сумею освободиться от чар Таньки, то я щедро отблагодарю своих избавителей.
— Да вы мистик, Илья Андреевич! — удивилась Ангелина.
— Отнюдь… Я расчетливый реалист и никогда не трачу сил и средств попусту. Поэтому я слепо повинуюсь судьбе и плыву по течению, следуя ее знакам, — поведал Голубев. — Я считаю, что в жизни все предопределено, и роптать бессмысленно и тщетно. Но если тебе дается шанс узреть тихую заводь и обустроиться в ней, избежав бурной стремнины и водоворотов, значит, судьба к тебе благосклонна. Но расслабляться нельзя! Жизненное равновесие хрупко: кто возомнит, что его возвышение стабильно и незыблемо, тут же сорвется вниз, как снежная лавина с горного пика. Отсюда мораль: благотворительность не роскошь, а средство, уравновешивающее растущее материальное благосостояние.
— Весьма оригинальная интерпретация, — похвалила Ангелина разъякавшегося Илью Андреевича. — Итак, ваш подарок надлежит расценивать как компенсацию?
Голубев удовлетворительно кивнул.
— А если мы от него откажемся, — продолжила свою мысль Ангелина, — вы понесете несравнимо больший ущерб, да?
— Безусловно, — засвидетельствовал он. — Но и вы, Ангелина Станиславовна, и Анатолий, и даже моя Катенька, на самом деле, тоже живете в подобном равновесии. За все в жизни приходится платить: кому материально, кому морально, кому физически… Приведу пример цепной реакции компенсаций: в ваш дом вторглась Катя, вы начали ей помогать… Она получила компенсацию от вас! Далее, вы невольно пришли мне на выручку, и мои родители согласились на компромиссное решение по поводу нашего древнего дома… Я получил первую компенсацию и в тот же вечер вытащил вас из ямы с грязью, и это была ваша компенсация. Но цепная реакция получила новый виток! На моем жизненном пути появился потерянный друг, а я за это отремонтировал вашу машину. На следующем витке произошло знакомство с Катенькой… А за такой подарок судьбы положена щедрая компенсация!
— А если бы у вас не было машины? — подначила Голубева Ангелина. — Чем бы тогда вы расплатились с судьбой?
— Когда-то я перебрал выданный мне кредит, — Илья Андреевич намекнул на историю с бывшей женой. — У меня тогда ничего не было… Но душевная опустошенность мучила меня страшнее, чем безденежье…
— Простите меня, Илья Андреевич! — Ангелине стало стыдно. — Я не намеревалась бередить ваши раны… Но когда я впустила в дом Катю, то меньше всего задумывалась о «компенсациях». Кстати, я не раз об этом пожалела, потому что результаты этой встречи подчас загоняли меня в тупик! А рассказ Кати о житье-бытье в доме Боровиковских вообще перевернул с ног на голову мои принципы о порядочности и морали… Безусловно, я могла остаться в стороне: одолжить девчонке денег и выставить на улицу. Кто она мне? Посторонний человек… Но я, в поисках приключений на свою голову, ввязалась в этот детектив, изобилующий элементами триллера и ужастика. И знаете, что самое смехотворное?
— Что? — откликнулся Голубев.
— То, что жизнь меня ничему не научила, — Ангелина развела руками. — И в следующий раз я опять наступлю на те же грабли!
— Вы бессеребреница, — Илья Андреевич на ходу поцеловал руку Ангелины. — Вы чудо! Я так рад за Анатолия! Это счастье, когда люди находят друг друга! Дай Бог, чтобы и у нас с Катенькой все наладилось… Она честная девушка, но дом Боровиковских растлит самую невинную душу! Ей повезло, что жена Шурика выгнала ее на улицу… А к вам привела ее дорога судьбы!
— Не буду с вами пререкаться, — примирилась Ангелина. — Однако впопыхах я не догадалась позвонить Стелле… Мы почти на месте… А вдруг они никуда не поехали, а вернулись в квартиру Боровиковских?
— Так позвоните ей, — разволновался Голубев.
Ангелина вынула из сумки мобильник, набрала номер Боровиковских, но трубка пискнула и отключилась.
— Все… Аккумулятор разрядился.
— Возьмите мой телефон, — Голубев извлек из кармана пальто свой мобильник.
Вызываемый абонент хранил гробовое молчание, а длинные гудки раздавались, как колокольный набат.
— Ну что? Никого нет? — Илья Андреевич для верности набрал номер еще раз.
— Похоже, наши дамочки действительно отправились к отцу Константину, — Ангелина внимательно посмотрела на дорогу. — Не проскочите поворот, Илья Андреевич, он будет в середине населенного пункта…
— Так это тот поселок, в луже которого вы чуть не утонули вместе с машиной, — Голубев опознал знакомую местность.
От волнения ему захотелось покурить, но Ангелина пресекла эту попытку, выбросив за окно пачку сигарет, а зажигалку временно конфисковала и спрятала к себе в карман.
— В прошлый раз здешние сусанинцы рассказали мне, что к отцу Константину богатенькие поклонники проложили отдельный подъезд, чтобы не мозолить глаза аборигенам. До того, как я завязла в луже, я обошла вокруг забора и видела асфальтовую дорогу, перегороженную шлагбаумом. Решайте, Илья Андреевич, — предложила Голубеву Ангелина, — поедем ли мы проторенным путем через лужу или поищем приватный подъезд?
— А Стелла какой дорогой пользовалась? — осведомился Голубев.
— Отдельной, — уверенно ответила Ангелина.
— Тогда и мы поедем так же, — Голубев снизил скорость до сорока километров, и его стремительная «ауди» поползла вдоль обочины с черепашьей скоростью.
В конце поселка через кювет была перекинута бетонная плита, а кусты ивняка вырублены, и через них вглубь зарослей уводила асфальтовая дорога. Голубев включил фары и повернул направо. Впереди блеснула серебристая машина.
— Есть! — обрадовался Голубев. — Это «мерседес»! Катя здесь!
— Потушите фары и заглушите двигатель! — приказала Ангелина. — Может, нас еще не запеленговали, — робко понадеялась она.
Голубев припарковал «ауди» за «мерседесом», и они с аккуратностью шпионов подкрались к шлагбауму, который так и не починили с момента визита Ангелины.
Вот это да! Синий джип, заляпанный грязью, по-прежнему стоял перед опущенным шлагбаумом. Ангелина присела на корточки и провела рукой по днищу машины: высохшие комья глины посыпались в ладонь.
— Это джип отца Константина, — прошептала Голубеву Ангелина. — В прошлый раз он стоял на этом же месте. Грязь засохла, значит, целитель никуда не выезжал…
Парочка незваных гостей приблизилась к забору, но ворота были заперты изнутри на засов. Ангелина приложила палец к губам и поманила за собой кивнувшего ей Илью Андреевича. Так и есть! Выломанную ею доску никто не прибил…
Ангелина боком пролезла в дырку, но плотно сложенному Голубеву требовалось отверстие пошире. Он протиснул одно плечо и надавил на доску, дерево похрустывало, но поддавалось с трудом.
— У вас в багажнике должна быть монтировка, — подсказала ему Ангелина, тревожно оглядываясь по сторонам.
— Да! — спохватился Голубев и побежал к машине.
Ангелину беспокоило отсутствие света в окнах у отца Константина. Но она чувствовала, что дом обитаем, а из темных окон за ней кто-то пристально следит. Не отходя ни на шаг от забора, Ангелина всматривалась во все уголки огороженного двора, в любой момент ожидая появления хозяев. Но дом молчал, словно в нем жили бесплотные привидения, просыпающиеся с наступлением темноты. И как она ни прислушивалась, из-за толстых бревенчатых стен не донеслось ни звука. Даже куры в пристроенном к дому сарайчике не квохтали.
Меж тем смеркалось. Ангелине почудилась мелькнувшая в окне тень, она затаила дыхание и занесла ногу в дырку, чтобы успеть выскочить обратно в непредвиденном сценарием случае. Сердце колотилось, разрывая диафрагму, а любитель экстрима Голубев Илья Андреевич куда-то запропастился.
— Эй! — Ангелина высунула наружу голову.
В мглистой дымке кусты казались диковинными чудовищами, караулящими заблудившихся в ночи путников.
— Эй, Илья Андреевич! — она повысила голос на полтона. — Куда вы подевались?
— Я сейчас, Ангелина Станиславовна, — из-за кавалькады машин выступил силуэт Голубева. — Обождите немного, монтировку я нашел, а вот фонарик куда-то закатился…
— Быстрее, — попросила его Ангелина. — Мне страшно одной-ой-ой…
И вдруг чьи-то мускулистые руки мощным рывком втащили ее во двор и опрокинули навзничь. Острое колено уперлось в грудь, а рот заткнула потная широкая ладонь.
— Молчать! — четким шепотом произнес незнакомец, склоняясь к ее лицу.
Его глаза сверкали, как у буйно помешанного, борода вздыбилась, волосы взъерошились. Однако сомнений не возникало: это был отец Константин собственной персоной.
— Молчать! — повторил целитель, злобно ухмыляясь. — А то оторву тебе башку, как тому петуху, и пущу по двору для потехи.
У Ангелины от страха сердце ушло в пятки, в глазах запрыгали красные искорки, голова закружилась, лицо похолодело, приступ дурноты комком подкатился к горлу. Запах потной ладони вызвал резкий спазм, она не утерпела и отрыгнула съеденный за завтраком шоколад. Отец Константин брезгливо отдернул руку. Ангелина приподнялась на локтях, склонилась набок, и ее вывернуло наизнанку под ноги целителю. При этом она искоса бросала взгляды на дырку в заборе, откуда с минуты на минуту должен был появиться запаздывающий джентльмен.
Растерявшийся отец Константин сидел перед Ангелиной на корточках, но руку держал наготове, на случай, если пленница вздумает закричать.
— Кончай свои фокусы! — рявкнул он. — Вставай! Я приглашаю тебя в гости, у меня уже собралась замечательная женская компания…
— Мне плохо, — захныкала Ангелина. — Меня опять тошнит!
Отец Константин едва успел отодвинуться подальше, как пленницу снова вырвало.
— Платок есть? — спросил он.
— Нет, — соврала Ангелина.
— Держи, — отец Константин дал ей чистый носовой платок. — Прикрой рот, и идем в дом. Я не собираюсь торчать здесь до ночи.
Он поднял Ангелину за грудки, встряхнул и поставил на ноги. Она согнулась пополам, прижимая руки к клокочущему желудку. Ее мотало из стороны в сторону, а ноги подгибались и заплетались, будто тряпичные. Где же Голубев? Ангелина таращилась на забор, но Илья Андреевич как в воду канул. Отец Константин досадливо крякнул, глядя на шатающуюся дамочку, подхватил ее на руки и потащил в дом через пристроенный сарайчик — курятник…
Ангелина, припомнив сказку Перро «Мальчик-с-паль чик», выбросила на пол, незаметно от похитителя, свой платок, выпачканный слюной Дика. Может, Голубев заметит ее знак, когда наконец-то отыщет в багажнике фонарик. Перед следующей дверью, ведущей в коридор, Ангелина выбросила завалявшийся в кармане смятый магазинный чек. Но отец Константин двигался дальше по коридору, и перед дверью в проходную комнату Ангелина рассталась с шариковой ручкой. Всю дорогу она молилась о том, чтобы Илья Андреевич не мешкал, ибо силы ее были на пределе.
От зловония, царившего в проходной комнате, Ангелину опять замутило. Она вскрикнула и зажала рот руками. Отец Константин, заметив ее конвульсивные движения, опустил Ангелину на пол. Она тут же отвернулась к стене, и ее снова стошнило.
Сладковато-тлетворный дух разложения, усиленный запахом камфары и формалина сконцентрировался настолько, что уже опорожненный желудок спазматически сжимался, Ангелина непрерывно отплевывалась в платок целителя.
Почему здесь так пахнет? Это уже не походило на аромат чересчур приторных благовоний или использующихся для курения наркотических средств…
Неужели целитель продолжал проводить свои дурацкие ритуалы с умерщвленными птицами, а их обезглавленные трупики бросал прямо в проходной комнате? Учитывая, что заморозки начались лишь вчера ночью, а до этого погода была теплой, куриные тушки могли разложиться и начать источать зловоние.
— Бр-р-р, — передернула плечами Ангелина.
— Вперед! — грубо толкнул ее в спину отец Константин.
Ангелина повиновалась и распахнула последнюю дверь, ведущую из проходной комнаты в гостиную для особо важных персон.
— Ой! — от резкого толчка Ангелина запнулась о порог и налетела на стол, стоящий посередине комнаты.
Стол отозвался невнятным мычанием.
— Сюда! — отец Константин направил ее в темный угол и усадил на стул. — И чтоб ни звука!
Он чиркнул спичкой. Колеблющийся огонек хаотично выхватывал из полумрака фрагменты комнаты. Ангелина обнаружила, что в помещении есть еще кто-то. В углу напротив шевелилась чья-то фигура, а на столе подергивался связанный по рукам и ногам человек.
— Замри как мышь! — шикнул отец Константин.
Ангелина сжалась, подобрав под себя ноги.
Он опять чиркнул спичкой, погремел чем-то на комоде и зажег коптящую керосиновую лампу. Поправив фитиль и накрыв лампу плафоном, отец Константин отрегулировал допотопный прибор, и комната озарилась неярким светом.
Запах жженого немного перебил запах тлена, и Ангелине чуточку полегчало. Она разогнулась и осмотрелась.
У противоположной стены сидела привязанная к стулу Стелла Боровиковская, во рту у нее торчал кляп, свернутый из серой замызганной тряпки. Стелла отчаянно жестикулировала, но ее верный друг и рыцарь словно ослеп, безучастный к страданиям несчастной Дульсинеи. На столе в таком же плачевном виде лежала перетянутая веревками по рукам и ногам Катя. Она дергалась, как обездвиженная гусеница, а ее рот был залеплен лейкопластырем. Но как Ангелина ни приглядывалась к темным уголкам гостиной для особо важных персон, Саши Боровиковского она нигде не видела.
Причудливые тени на потолке комнаты извивались, как клубки ядовитых змей, и тянули к приготовленным на заклание жертвам длинные раздвоенные язычки. Отец Анатолий взял лампу в руки и подошел вплотную к обмершей от ужаса Ангелине.
— Ну зачем ты сюда притащилась? — В голосе целителя прозвучала досада и раздражение. — Тебя же никто об этом не просил!
— Я, я… — мялась Ангелина.
Опыт бывшего психолога, дополненный бесценной информацией из фильмов о захвате заложников, подсказывал, что установка задушевного эмоционального контакта с преступником могла сыграть важнейшую роль в дальнейшем развитии сюжета. Но ледяной звериный блеск и выражение безысходности в глазах отца Константина заставили Ангелину отказаться от проработки этой версии.
— Придется заняться твоим воспитанием. Но только в порядке пока еще живой очереди, — удрученно пообещал целитель, готовя веревки для третьей гостьи. — Будьте любезны, сударыня, протяните ручки!
Ангелина изо всех сил напрягла мышцы рук, отец Константин обмотал веревкой ее кисти и завязал узлом позади спины. Не найдя ничего подходящего для кляпа, он отобрал у нее выданный ранее носовой платок и заткнул им ее рот.
— Эх, жаль, веревка кончилась! — огорчился он, — нечем тебя стреножить. Хотя, ты дамочка худосочная, со стулом далеко не уйдешь и такие путы вряд ли порвешь! Да и комнату я на замок запру… — отец Константин дунул в плафон керосиновой лампы и прильнул к окну.
В обрушившемся мраке и тишине Ангелина слышала биение пульса. Зловещий похититель женщин, прекрасно ориентируясь в темноте, ловко обогнул все препятствия на пути к двери. Замок щелкнул, ловушка захлопнулась, жертвы остались одни, трепеща от страха как осиновые листочки…
Когда затих скрип деревянных половиц, и отец Константин удалился от комнаты, Ангелина вытолкнула языком горький от желчи кляп и прошептала томящимся в плену товаркам:
— Я сейчас развяжу вас. Потерпите еще капельку.
Она плотно сжала ладони: путы чуть ослабились. Выдергивая руку, Ангелина до крови ободрала о веревку кожу, но первая часть плана осуществилась.
Распутать Катю и Стеллу оказалось гораздо сложнее, на веревки для них отец Константин не поскупился, к тому же действовать приходилось на ощупь, в темноте. Ангелина не отважилась зажечь лампу. Если, не дай Бог, целитель заметит горящий в окне огонек, то во второй раз он вряд ли поведет себя также благородно.
Пошарив по комоду руками, Ангелина не нашла ничего, чем можно было бы перерезать веревки. Стелла запрыгала вместе со стулом и замычала громче обычного.
— Ой, извините меня, я так растерялась, что не сообразила вытащить у вас кляп, — Ангелина извлекла из ее рта рваную тряпку.
— Спасибо, — прохрипела Стелла, — ножи лежат в верхнем правом ящике комода.
Ангелина, натыкаясь на стулья и стол, вернулась к комоду. Выдвинув верхний ящик на несколько сантиметров, она просунула внутрь руку и нащупала нож.
Работа закипела, через минуту веревки, связывающие руки Стеллы, были перерезаны. Но занемевшие кисти отказывались слушаться, и Ангелина растерла ее остывшие ладони.
— Колет, — пожаловалась Стелла.
— Это хорошо, — приободрила ее Ангелина. — Значит кровь по жилам побежала… Чувствуете, ваши руки согреваются? А теперь вытяните вперед ноги, я освобожу вас и помогу Кате.
— Надо бежать отсюда! — запаниковала Стелла и заметалась по комнате.
— Тише! — Ангелина встряхнула ее за плечи и усадила обратно на стул. — Не мешайте мне! Если по вашей милости нас застукают, я самолично вас зарежу! — Она разозлилась на дезертиршу, готовую бросить в беде беззащитную дурочку Катю.
— Нам не унести ее на себе, — оправдывалась Стелла, жалобно поскуливая. — Катька буйствовала и набросилась на отца Константина с кулаками. Он накачал ее снотворным. Теперь она нескоро проснется! А нам-то, какой резон пропадать вместе в ней! Умоляю вас, бежим через окно пока не поздно! За шлагбаумом мой «мерседес», мы быстро долетим до города и вызовем милицию и скорую помощь…
— Заткнись! — цыкнула на нее Ангелина. — Кажется, я слышу чьи-то шаги… Замри и не дыши!
Напуганная Стелла всхлипнула, Ангелина прижала ее голову к своей груди. Женщины замерли… За дверью явственно поскрипывали половицы…