— Господи, какие страсти, — воскликнула Ангелина, наливая вторую чашку кофе. — Но какое это имеет отношение к твоим несчастьям?!

— Самое непосредственное, — заверила Катя. — Теперь я точно убеждена, что попала в сети заранее спланированного заговора.

— Катюша, мне кажется, ты переоцениваешь значимость своей персоны, — Ангелина не терпела необоснованных выводов.

Катя недоверчиво покачала головой и продолжила рассказ.

В доме Боровиковских все ослепляло, оглушало и ошеломляло. Огромная квартира с высокими потолками, инкрустированными полами, хрустальными люстрами и дорогостоящей мебелью показалась Кате дворцом. Она переходила из комнаты в комнату, ахая, как провинциалка, впервые попавшая на экскурсию в музей.

Стелла горделиво сопровождала девушку, поясняя, что глава семьи — Александр Боровиковский — крупный бизнесмен, и ему по статусу положены достойные апартаменты. В их доме часто собираются известные люди, поэтому порядок и чистота должны быть неукоснительными.

Но сам Александр не страдает снобизмом, и ничто человеческое ему не чуждо. В жизни он совсем простой: любит, чтобы семья и друзья называли его Шуриком. Кое-какие грешки, правда, у него имеются: он неравнодушен к хорошей выпивке и молоденьким женщинам. Он занимает две комнаты: кабинет и личную спальню. Стелла пояснила, что у них с мужем разные биологические часы, поэтому индивидуальные спальни — необходимость. Убирать кабинет можно только в отсутствие хозяина и по его просьбе, а постель в спальне застилать нужно ежедневно.

Наследник Боровиковских — Александр Александрович — студент юридического факультета. Он утончен, серьезен, умен и очень красив. У Саши самая большая комната, в ней почти всегда творческий беспорядок, поэтому нужно уважительно относиться к его индивидуальности. Он непохож на отца: к нему нельзя вторгаться без стука, Саша этого не переносит, и убирать нужно только грязь и пыль, ни к чему не притрагиваясь из предметов.

Стелла обитает в будуаре и примыкающей к нему спальне. Она ведет светский образ жизни, муж хоть и не разделяет ее увлечений, но и не препятствует, поэтому в семейных отношениях царит полная гармония.

Еще в квартире имелась гостиная для светских раутов, библиотека, спортзал с тренажерами, кухня — столовая, ванна с джакузи и душевой кабиной и туалет с биде.

Первой книгой, которую девушка открыла в доме Боровиковских, стал толковый словарь.

Уборка такой огромной квартиры могла бы стать каторгой, но Катя была проворна и неизбалованна, Стелла подсказывала, что и когда требовалось сделать, а обилие бытовой техники существенно облегчало труд. Посуду мыла посудомоечная машина, белье сдавали в прачечную, Катя пылесосила ковры и вытирала пыль, а паркет из красного дерева натирал полотер, приходивший раз в неделю. Стелла сама закупала продукты, по большей части низкокалорийные, а когда собирались гости, еду заказывали на дом из ресторана.

Шурик Боровиковский в тот же вечер познакомился с юной домработницей и попытался на ощупь определить качество девичьих прелестей. От хозяина разило коньяком, но держался он так, будто пригубил всего лишь пару рюмочек. Крепкий, коренастый Шурик смотрелся как гриб-боровик на репродукции в школьном учебнике и на сто процентов соответствовал своей фамилии.

Шурик сразу предъявил на Катю полновластные права, научил ее варить наилучший в мире кофе и требовал, чтобы утром девушка самолично приносила чашечку к нему в постель. Стелла не ревновала мужа. В ее понимании, невинный флирт только способствовал укреплению семейных уз. Но Кате показалось, что Стелла негласно поощряет ухаживания Шурика. Не каждой домработнице выдавалась пикантная экипировка, на которую, разве что мертвый, не отреагирует. Кружевной передник на обтягивающей бедра мини-юбке, колготки со швом сзади, блузка с декольтированным вырезом, туфли на каблуке шпилька — Катя себя не узнавала, проходя с подносом мимо зеркальной стены. Стелла сделала девушке высокую прическу, стильный макияж, созданный образ пришелся по душе, и Катя почувствовала себя покорительницей мужских сердец.

Мало-помалу Катя свыклась с новой жизнью и снова начала мечтать о прекрасном принце, тем более, что первая часть ее фантазий уже исполнилась.

Несмотря на все фривольности, допускаемые хозяином в виде шлепков и щипков за мягкие места, объятий и воздушных поцелуйчиков, Шурик ни к чему ее не принуждал. Окруженный подобострастием, он до сих пор мнил себя блистательным ловеласом, способным очаровывать женщин до беспамятства. Шурик получал эстетическое удовольствие от процесса ухаживания: дарил цветы и конфеты, духи и милые безделушки. Он, как талантливый актер, самозабвенно играл роль Пигмалиона, ваяющего из домработницы Галатею.

Катя тактично соблюдала субординацию. Стелла упорно не замечала угрозу приближающегося адюльтера. Напротив, она, словно слепая, попросила Катю быть к Шурику чуть-чуть снисходительнее.

Отец Константин, как и обещал, не оставил воспитанницу без опеки. Стелла по-прежнему встречалась с целителем и частенько брала с собой Катю.

Отец Константин требовал от девушки полный и детальный отчет о ее пребывании в доме Боровиковских. Особенно его интересовали подробности отношений с Шуриком. Катя с негодованием отрицала любые намеки на возможность интрижки со своим хозяином, женатым мужчиной. Как ее могли заподозрить в подлости по отношению к Стелле, принявшей такое участие в ее судьбе?!

Катя — честная девушка, она мечтает о семье и детях и подарит свое первое чувство только своему суженому. Безусловно, она очень уважает хозяина, ей льстят его внимание и подарки, но для роли первого мужчины он, конечно, не годится.

Отец Константин отчитал Катю за поверхностное суждение. Как человек опытный и проницательный он порекомендовал девушке не спешить с неправильными выводами. На ее месте любая женщина воспользовалась бы предложением хозяина и стала его фавориткой, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Жизнь не так проста, как кажется на первый взгляд. Боровиковский, безусловно, оценит целомудрие Кати, и с ее присутствием в доме урегулируются многие проблемы.

Намеки на попустительство прелюбодеянию вызвали сумятицу в голове девушки. Катя не знала, чего от нее хотят?! Сначала Стелла попросила о снисхождении к чувствам Шурика, потом отец Константин агитировал ее отдаться хозяину. Катю раздирали сомнения, но одно она поняла правильно — от нее ждали принятия решения…

У Кати возникло две версии неадекватного поведения целителя и Стеллы: или это провокация с их стороны, и ее, таким образом, проверяют, или кому-то выгодно, чтобы она стала любовницей Шурика Боровиковского.

И Катя, сама того не ведая, приняла соломоново решение. Перед Стеллой она разыграла стыдливую недотрогу, а перед отцом Константином на очередной исповеди — кающуюся грешницу, прельстившуюся посулами соблазнителя и готовую уступить его домогательствам. Стелла приняла ее признание без восторга, а отец Константин выказал немалое облегчение. Он пояснил, что Кате не следует удивляться подобному ход вещей. Мудрость женщины прежде всего заключается в святой обязанности беречь очаг и хранить богатства своего дома. Некоторые мужчины, прожив в браке много лет, охладевают к своим избранницам, и тогда находятся корыстные женщины, разрушающие чужие жизни.

Так уж случилось, что Шурик Боровиковский как раз такой мужчина, и его имя не должно быть замарано грязными сплетнями. Если Катя согласится стать его любовницей, хозяин больше времени будет проводить в собственном доме, и его репутация останется безукоризненной. А Кате выпал шанс получить взамен все мыслимые и немыслимые житейские блага.

Вот в такой извращенной интерпретации Кате обрисовали моральные и семейные ценности Стеллы Боровиковской. Нет, девушка не была столь наивна, чтобы из сочувствия к несчастной хозяйке согласиться на флирт с ее мужем, дабы тот не таскался по сомнительным заведениям, а пристойно распутничал в собственном доме под бдительным оком коленопреклоненной супруги. Катя подозревала Стеллу в тайной связи с отцом Константином. Общие мистические пристрастия, регулярные интимные встречи, трогательное участие целителя в жизни пациентки — все свидетельствовало в пользу этой гипотезы. А значит, Стелла напрямую заинтересована в мужнином адюльтере. Удобная позиция: и волки сыты и овцы целы.

Однако Катю никто не торопил. Ухаживания Шурика продолжались, и он ни в коем случае не должен был заподозрить Стеллу в сводничестве. Этот компромисс вполне устроил уже привыкшую к комфорту Катю. А щедрый, галантный Шурик Боровиковский постепенно принимал обличие волшебного принца, заколдованного коварным чародеем. Быть может, ее поцелуй разрушит наведенные чары, и сказочная девичья мечта наконец-то исполнится.

Одно время существовала мода коллекционировать открытки с изображениями популярных актеров. У тети Лизы в шкафу хранилась коробка из-под печенья, полная такого добра. Когда Катя скучала, она вынимала коробку и, мечтая о будущем, перебирала открытки. Особенно ей нравился актер Олег Даль — элегантный красавец, с холодными голубовато-серыми глазами и дерзкой улыбкой соблазнителя. Ухаживания Шурика постепенно теснили образ мужественного героя на второй план. Катя почти смирилась с непритязательным обликом нового героя, как вдруг нежданно-негаданно объявился странствующий рыцарь.

Саша Боровиковский отсутствовал несколько месяцев. Папа подсуетился и пристроил сына за границу на стажировку. Саша заканчивал престижный факультет международного менеджмента, и надо было думать о месте под солнцем. Но избалованному отпрыску зарубежье не приглянулось, и он досрочно «капитулировал», уехав на родину.

Возвращение Боровиковского-младшего произошло рано утром, когда Стелла еще спала, а Катя уже варила кофе для хозяина. Бледный после ночного перелета Саша неожиданно появился на кухне и тихим голосом попросил чашечку кофе. Перепуганная Катя опрокинула кофейник, ошпарив ногу.

— Извини, обычно девушки воспринимают меня не так темпераментно, — он подошел к Кате и поднял с пола кофейник. — Тебе лучше снять колготки и чем-нибудь смазать ожог, а то волдырь вздуется.

Катя послушалась и стянула колготки, на щиколотке краснело припухшее пятно. Она стояла босиком на кафельном полу, не в силах отвести глаза от появившегося незнакомца.

— Ага! — громогласно возопил Боровиковский-старший, вбегая на кухню и сгребая юношу в объятья. — Не успел появиться, а уже барышням под юбки заглядываешь! Узнаю родную кровь. Кстати, мы тебя не ждали. Что ты опять натворил?!

— Дай отдохнуть с дороги, — не очень-то ласково ответил сын. — И вообще я кофе хочу! А ваша новая кухарка испугалась меня, опрокинула кофейник и ошпарила ногу. Так что по моей вине повреждена одна единица рабочей силы.

Катя бросилась вытирать разлитую на полу лужу, но Шурик как джентльмен усадил ее на стул и сам сварил кофе себе и сыну.

Разбуженная громкими разговорами в кухню влетела разъяренная Стелла, едва прикрытая развевающимся полупрозрачным пеньюаром.

— Сынок! Ты почему дома?! Мы с папой ждали тебя через месяц.

— Ну, мама, не начинай, — капризно протянул Саша. — Я голоден, в самолете такой гадостью кормили.

— Катя, ты чего расселась, — командовала Стелла. — Приготовь завтрак, я должна переодеться.

— Бедная Катя, — посочувствовал Саша. — Больно ошпарилась?

Девушка, покраснев, молча кивнула. Стелла смягчилась, увидев ожог, и принесла мазь и бинт. Самолично вызвавшийся перебинтовать ногу домработнице Шурик Боровиковский пал перед ней на колено. Он выдавил мазь из тюбика и нанес ее пальцем, дуя на ожог, бережно обмотал ногу и завязал концы бинта бантиком. Саша внимательно наблюдал за отцом, любующимся на оголенные девичьи ножки в присутствии матери. Но Стелла хранила полнейшее безразличие, делая вид, что ничего особенного не происходит.

Уже позже, после завтрака Саша рассказал, что западная железная дисциплина давила на его свободолюбивое мировосприятие. Он не собирался доказывать этим ненормальным трудоголикам, что достоин места, на которое его определил всемогущий папочка. Саша рассудил, что наработаться он еще успеет, молодость дается лишь раз, и надо прожить ее так, чтобы в старости не было мучительно больно. В таком вольном пересказе отпрыск Боровиковских усвоил мудрость классиков и, плюнув на карьеру, пустился во все тяжкие. После нескольких задержаний полицией за непристойное поведение в общественных местах ему закрыли визу и препроводили на родину.

Появление Саши спасло Катю от грехопадения. Она влюбилась в него с первого взгляда, забыв о золотых горах, обещанных Стеллой. Теперь Катя знала, зачем судьба привела ее в этот дом. Скрепя сердце, она продолжала флиртовать с хозяином и отчитываться перед отцом Константином о плодотворном развитии романа с Шуриком. Катя врала во имя своей большой любви, опасаясь гнева хозяйки и разлуки с кумиром.

Стелла тут же постаралась отправить сына на море с дочерью своих знакомых, но Саша решительно взбунтовался против попытки выставить его из дому и навязать в невесты перезрелую Милочку. Саша заявил, что Милочку на дух не переносит, в прямом и в переносном смысле: ее духи вызывают у него аллергию, истерики по сломавшемуся ногтю — ярость, а внешний вид — желание задушить как жертву злополучного эксперимента.

Стелла на это заявила, что более удачной партии для него не сыскать, и, если Саша будет привередничать, желающие и без него найдутся. Она же, как мать и будущая свекровь, обещает подарить сыну красный «ягуар», а Милочку — уговорить на пластическую операцию. Саша долго хохотал над этим предложением. Он скорее согласится на операцию по перемене пола и будет до старости ездить на разваливающейся «ауди», чем женится на материной избраннице. А если мать не угомонится, он отобьет у отца домработницу Катю, тайно обвенчается с ней и наплодит кучу детишек, чтобы скрасить ей старость.

Как кричала Стелла, слышали все соседи. Никакого мезальянса в ее доме не будет! Хватит с нее романтических похождений супруга! Никто не считается с ее мнением. С капризами Шурика она давно смирилась, как волка не корми, он все равно в лес смотрит. Но Сашенька, ее любимый сынок, ее надежда и утешение…

Саша не выдержал и ушел из дома, хлопнув дверью. Стелла приняла успокоительное и заснула. А Катя, повторяя Сашины слова о браке и детишках, не сомкнула глаз до рассвета. Он обратил на нее внимание, значит, она ему не безразлична, значит, он и вправду может на ней жениться!..

Под утро, царапая замок ключом, явился в стельку пьяный Саша. Катя, тайком от родителей, впустила его в квартиру, оттащила в комнату, раздела и уложила в кровать. Она долго сидела рядом, гладя его волосы и любуясь на своего смелого принца, дерзнувшего перечить материнской воле.

Но уже днем Саша снова не обращал на Катю никакого внимания, а ее лучезарные улыбки, адресованные кумиру, разбивались о его равнодушный взгляд. Она погоревала, но вскоре поняла, что Саша не хочет нового конфликта с матерью и скрывает от нее истинное отношение к Кате под напускным безразличием.

Однажды Стелла и Шурик вдвоем отбыли на официальный прием. Катя принарядилась, сделала прическу и макияж, открыла новый любовный роман, сварила себе кофе и села с книгой на кухне поджидать Сашу. Саша пришел не один. Высоченная, на голову выше кавалера, девица с ногами от ушей и юбке а-ля набедренная повязка прижималась к Катиному возлюбленному словно к своей собственности. Эта дылда, рядом с которой Катя смотрелась как воробушек против цапли, взгромоздилась к Саше на колени и обвила руками его шею. Она потребовала шампанского, обращаясь к Кате словно к официантке. Катя не шелохнулась. Девица нагло уставилась на Катю. В воздухе запахло скандалом.

— Это ваша домработница? — спросила девица, подойдя к Кате и рассматривая ее сверху вниз. — Почему тогда она не слушается?

— Я слушаюсь только своих хозяев, — высокомерно ответила Катя, задирая голову.

— Шурик, по-моему она грубит.

— Я тебя просил никогда не называть меня Шуриком! — Саша вытолкнул дылду с колен. — Шуриком кличут моего отца, а я, — он ткнул себя пальцем в грудь, — Саша или Александр Александрович Боровиковский, кому как угодно. А вообще, девчонки, давайте не будем ссориться и все вместе выпьем шампанского.

Катя заметила, что Саша уже изрядно навеселе. Наверное, дылда напоила, чтобы легче было его обольщать.

— Катя, а предки говорили, когда вернутся?

— Да, — солгала Катя. — Стелла сказала, что плохо себя чувствует и не задержится долго, как только официальная часть закончится, вернется домой.

— Жаль, — разочарованно протянул Саша. — Не получится порезвиться, да, малышка, — он похлопал девицу по ляжке.

— Поехали ко мне, — не унималась назойливая девица.

— Никуда он не поедет! — вмешалась Катя.

— Слушай, Шурик!

Сашу передернуло.

— Извини, пожалуйста, Сашенька, — поправилась дылда. — Просто от такой наглости я прихожу в бешенство и теряю контроль. Если я его совсем потеряю, набью морду твоей домработнице!

— Саша никуда не поедет, — повторила Катя и снова солгала. — Его мама пригласила на вечер Милочку. Вы знаете Милочку? Стелла хочет выдать ее за Сашу, но он противится…

— А мне-то какое дело, — перебила ее девица. — Мы только сегодня познакомились, но Сашенька уже успел в меня влюбиться. Да, милый?

Саша вместо ответа ущипнул ее за ляжку.

— Вот видите, он вас не любит. Он любит другую девушку, — Катя ревновала, гневно сверкая глазами.

— О, какие эмоции, — заметила девица. — Саша, она сейчас меня взглядом испепелит.

— Ты бесстыжая, гадкая, здоровая кобыла, — Катя решилась бороться за свою любовь. — Ты ему не нужна. Он красивый и романтичный как Олег Даль.

— Кто такой Олег Даль? — встрепенулся Саша. — Мне все говорят, что я похож на Киану Ривза. Я такой же стильный и крутой. А ты молодец, смелая и горячая. У папаши хороший вкус.

— Так она содержанка твоего отца, — догадалась девица. — То-то я гляжу у нее все шмотки фирменные. Мне, чтоб так одеться, месяц нужно в ночном клубе ногами дрыгать.

— Не ной, я тебе тоже что-нибудь куплю, — пообещал Саша.

— Я хочу сегодня, — канючила девица. — Я хочу такую же кофточку. Что я хуже домработницы? Саша, прикажи ей, пусть отдаст. Твой отец не обеднеет.

— Катя, будь другом, отдай ей эту кофту, — попросил Саша. — Отец не заметит. Он щедрая натура, других тебе надарит. А я на мели, понимаешь?! После того скандала мать меня в ежовых рукавицах держит, все расходы урезала.

Катя расчувствовалась. Это из-за нее Саша пострадал, отказавшись жениться на Милочке. Бедный, бедный Сашенька. Милый, любимый принц. Ошеломленная Катя начала расстегивать пуговицы, напрочь забыв, что на ней нет бюстгальтера.

— Ой, спасибо, спасибо, — запрыгала обрадованная девица.

Катя опомнилась. Что себе позволяет эта кляча? Ради Саши — все что угодно. Но этой дылде… Нет! Запахнув обнаженную грудь, Катя отступила назад и показала девице кукиш.

— Ах ты, пигалица! — заверещала девица и бросилась на Катю. — Снимай сейчас же, а то я тебе всю морду смазливую расцарапаю.

— Верста коломенская. Жердь подзаборная, — ответила Катя.

Соперницы пошли навстречу друг другу и, прежде чем Саша успел вмешаться, Катя издала устрашающий вопль и прыгнула на девицу. Они схлестнулись как страус и курица, с преимуществом роста у одной и ловкости у другой. Девица тянула ее за кофточку, а Катя пыталась вцепиться ей в волосы. Саша бегал вокруг, не зная с какой стороны подступиться к дерущимся. Через секунду дылда разорвала кофточку домработницы, а Кате удалось подпрыгнуть и выдрать у девицы клок волос. Дылда оттолкнула Катю. Падая, Катя ухватилась за блузку девицы, пуговицы разлетелись по кухне, а в руках у домработницы оказался бюстгальтер с накладной грудью. Катя обмерла: девица была парнем!

— Что здесь происходит?! — топая ногами, кричала вернувшаяся Стелла. — Катя, отвечай мне!

— Эта… Этот… Вот он, — прикрывая ладонями наготу, Катя кивнула на бывшую девицу, — хотел снять с меня кофточку.

— Вон! — Стелла указала гостю на дверь.

— Мама, это мой друг, — заступился Саша.

— Вон! — повторила Стелла. — Я не допущу, чтобы в моем доме хозяйничали извращенцы и превращали его в вертеп! Даже твой отец до такого не додумался!

— Мы просто друзья. Я имею право пригласить в гости своего друга, — не сдавался Саша.

— Вон! — Стелла повторно указала на дверь.

— Тогда я тоже уйду, — Саша подал «другу» отвалившиеся груди.

— Скатертью дорога! — пожелала Стелла, — Только знай, что с сегодняшнего дня я буду диктовать условия, и завтра же ты сделаешь предложение Милочке! Вот женишься, тогда куролесь на здоровье, а я твоим папочкой по горло сыта!

— Отец не заставит меня жениться. Я поговорю с ним как мужчина с мужчиной.

— Ха! Ха! Твой отец спит и видит, как бы породниться с Милочкиным семейством. Ты забыл, чья она дочь?!

Друг потихоньку исчез, осознав серьезность конфликта. А Катя, плача от обиды, ждала, что вот-вот Саша откроется Стелле и расскажет о своей тайной любви.

— Смотри, — Стелла вынула из сумки бархатную коробочку. — Знаешь, что в ней? — щелкнул замочек. — Это кольцо с бриллиантом, которое Шурик купил специально для твоей помолвки с Милочкой. А на сегодняшнем приеме он обо всем сговорился с ее отцом. Так что завтра, мой мальчик, для тебя начинается взрослая мужская жизнь.

— Никогда! — Саша снова ушел, хлопнув дверью.

— Не забудь вернуться к утру! — крикнула вдогонку Стелла. — Видали, какой принципиальный выискался, Милочка для него не хороша… А как деньгами родительскими сорить, так тут уж мы впереди планеты всей! — Стелла вошла в раж и не могла остановиться. — А ты прикройся, чего зря грудью трясти: Шурик еще не скоро придет, замерзнешь, — не глядя на Катю, буркнула Стелла. — Господи, как же мне все это надоело!

— А вдруг с ним что-нибудь случится? — решилась спросить встревоженная Катя.

— Дурочка! Ты бы лучше за себя переживала, — усмехнулась Стелла. — Что я своего сына не знаю?! Он хоть и упрямый, но выгоду свою четко понимает! Это у него от прадеда — известного купца Боровиковского. А ты еле-зы зря не лей, сделаешь, как я прошу, будет и на твоей улице праздник, — пообещала Стелла. — Я своему слову хозяйка!

Катя проплакала всю ночь. Зачем Стелла заставляет сына жениться на нелюбимой Милочке? Сама не живет со своим Шуриком по-человечески и Саше ту же участь готовит. Но Катя не допустит этого. Саша должен бежать из дома, и Катя решила бежать с ним. Она скопила немного денег, на первое время хватит. Крыша над головой у них есть: тетя Лиза будет рада счастью племянницы. Саша умный, закончит институт, будет зарабатывать не меньше Шурика, и заживут они весело и счастливо…

Скрипнула входная дверь. Саша вернулся! Катя прошмыгнула в коридор. Ее возлюбленный шарил по карманам отцовского пальто. Все в доме знали, что Шурик Боровиковский прячет там заначку на черный день — плоскую флягу с французским коньяком.

— Мне плохо, — бормотал дрожащий Саша. — Мне надо выпить…

Катя никогда не видела его в таком состоянии: у Саши зуб на зуб не попадал. Отыскав отцовскую флягу, он отхлебнул коньяку и попросил Катю проводить его в комнату.

Катя раздела Сашу, уложила в постель, поцеловала как любящая жена и вернулась в свою комнату собирать вещи. Пусть выспится, у него было столько волнений. Он очень восприимчивый и ранимый, а Стелла жестокая и бездушная мать. В этом доме все измеряется деньгами, но Катя докажет Боровиковским, что на свете существуют высокие и красивые чувства. Катя не сомневалась, что Саша согласится оставить родителей. Он бы и раньше это сделал, но ему некуда было идти. Никто не предложил ему помощь, никто не любил его так, как любила Катя. Утром она расскажет Саше о своих планах, и они вместе покинут ненавистный дом.