* * *

— Любопытно, любопытно, — главный конструктор Арзамасского приборостроительного завода крутил в руках макет плеера, стенки которого были выполнены из оргстекла. Прозрачный корпус позволял рассмотреть работу кинематики и расположение всех деталей и плат. — Значит, свердловчане предлагают нам заняться производством этого чуда.

— Да. Обещают полностью обеспечить нас качественной штамповкой и, практически собранными лентопротяжными механизмами. С поставками аккумуляторов пока проблемы, но к лету обещали решить.

— Допустим, до лета мы и сами будем не готовы. Хотя, если поставят всю механику, то особых трудностей не возникнет. Тысяч пять — семь в месяц вполне осилим.

— Они предлагают нам выпуск пятидесяти тысяч в месяц.

— Сколько? Вы шутите?

— Какие шутки. У них в приложении к проекту договора даже график приложен. На пятый месяц именно такую месячную производительность они и рассчитали.

— Нет. Столько мы точно не вытянем.

— Как сказать… По их расчётам, если мы добавим с десяток единиц оборудования и перейдём на три смены, то можем и на шестьдесят тысяч замахнуться.

— Откуда им знать про наши возможности и про наш станочный парк? — вмешался заместитель директора по производству, оглядывая остальных участников совещания.

— Думаю, что месяц назад мы всё сами рассказали, когда встречали делегацию от министерства промышленности. Помните, там молодой паренёк был, в тёмных очках? Он очень живо интересовался характеристиками нескольких линий, причём именно с упором на массовое производство небольших изделий.

- И какое же оборудование они предлагают нам установить, чтобы получить такую производительность?

— Посмотрите самый последний лист. Там указаны модели и производители.

— Боже мой. Да кто нам такое позволит купить? Тут сплошь один импорт. Это сколько же валюты надо? И где мы будем всё размещать?

— Валюту обещали выделить через министерство промышленности, а разместить можно в штамповочном цехе, если демонтировать старые прессы, которыми мы уже лет пять толком не пользуемся. Очень уж они древние. Дольше ремонтируем, чем они работают, да и смысла в них нет. Современные модели в десятки раз точнее и производительнее, кроме того полуавтоматы появились.

— Допустим. Так, а это что такое? — в руках директора появилась папка, с содержимым, в виде документов насквозь официального вида.

— Насколько я понял — это полный пакет согласований на производство данного изделия.

— Подождите-ка. Получается, что вся документация будет оформлена на свердловчан?

— По предложенному ими договору так и предполагается. Они даже берут на себя всю реализацию. Окончательно комплектовать изделия тоже собираются сами. Наша задача — снабдить этот магнитофон двигателем и электроникой.

— Интересно, как им удалось так быстро получить полный пакет документации? — директор, просматривающий бумаги, прервал своё занятие и, сдвинув на переносице очки пониже, оглядел присутствующих на совещании.

— Кое-что я могу подсказать, — военпред переглянулся с начальником первого отдела и, кивнув ему, продолжил, — Мне недавно звонили сверху и ясно дали понять, что от нашего ведомства свердловчанам будет оказано максимальное содействие.

— Неужели и детали дадите с вашей отбраковкой? — притворно удивился заместитель по производству. Получить те же транзисторы, но прошедшие через тройной контроль военных, для выпуска обычного ширпотреба — дело практически нереальное. Поэтому подтверждающий кивок военпреда участники совещания встретили изумлёнными выдохами и тихим гулом.

— Это чем же они такую милость заслужили? — начальник отдела снабжения был на заводе личностью исключительной, в какой-то степени даже легендарной, поэтому по традиции мог задавать на совещаниях самые неудобные вопросы.

— Половина изделий пойдёт на экспорт. Причём, за валюту первой категории, — как всегда, несколько туманно внёс разъяснение военпред.

— Всё равно как-то несерьёзно, — пробормотал снабженец, но так. что в наступившей тишине его все услышали.

— Мы четвёртый завод, кого подключают к свердловчанам. Кроме того, возможно поучаствуют ещё и предприятия из ГДР. Хотя — это уже мои догадки, которые у меня после изучения спецификаций на немецком появились. Думаю, что один из сборочных цехов там и будет организован, — военпред демонстративно углубился в изучение содержимого своей папки, давая понять, что ничего больше он говорить не намерен.

* * *

Майские праздники подкрались неожиданно. Вчерашняя суматоха дел, казавшаяся нескончаемой, сменилась на отголоски духовых оркестров и хриплые звуки репродукторов. Всё разноголосье праздничного города проникало в квартиры через открытые окна. Хозяйки, словно получив таинственную команду, массово раскупоривали окна н отмывали стёкла от зимних разводов. Дворы, посвежевшие после ленинских субботников, уже избавились от снега. В руках девушек стали появляться первые подснежники, замелькали мини — юбки, а детвора потащила на улицы велосипеды, застоявшиеся за зиму. Люди, уставшие от метелей и холодов, иногда останавливались прямо посреди улицы, и с улыбкой подставляли ласковым солнечным лучам свои лица.

Я каждое утро осматриваю себя внимательно. Генеральские лампасы мудрости на ногах точно не прорезались, а над головой не сияет нимб фуражки высшего офицерского состава. Беда. Учусь руководить и раздавать команды на ходу, подстраиваясь под реалии этого времени. В принципе у меня в плюсах только минусы, так как ни одно доброе дело не может оказаться безнаказанным. Замотался я со своими проектами, даже руководители рабочих групп, которых набралась целая дюжина, уже не спасают. Постоянно возникают вопросы и проблемы, требующие моего личного участия. Неделю, проведённую в Москве на соревнованиях, теперь часто вспоминаю, как полноценный отпуск. Ну, вот. Поплакался немного, и полегчало.

Первомайская демонстрация. Сакральный смысл этого действа для меня сомнителен и непонятен. Сама идея демонстраций понемногу подменялась, уходя от солидарности мировому пролетариату к восхвалению действующему режиму и руководству.

История праздника своими корнями уходит в Америку.

Первого мая 1886 года по всем США, а также Канаде прокатились массовые выступления трудящихся. В Чикаго, самом крупном промышленном центре Америки, 90 тыс. человек вышли на площади, требуя восьмичасового рабочего дня.

Полиция атаковала рабочих компании «Маккормак Харвестер». При этом были убиты шестеро трудящихся. Это событие вызвало волнение.

На следующий день демонстранты Чикаго атаковали полицейские силы на плошади Хеймаркет. Кто-то бросил в толпу полицейских бомбу. Было убито 8 стражей порядка и ранено 66. В ответ полиция открыла огонь из огнестрельного оружия; 7 демонстрантов были убиты и 200 ранены. Полиция арестовала восьмерых профсоюзных лидеров. Четверо были приговорены к смерти через повешение.

Именно благодаря «мученикам Хеймаркета» 1 мая стало широко отмечаться в рабочей среде как дань памяти погибшим за права всех угнетенных трудящихся независимо от их национальности. В своей конвенции 1888 года Американская федерация труда объявила, что 1 мая должен стать днем активной борьбы трудящихся за восьмичасовой рабочий день, с забастовками и демонстрациями по всему миру. И действительно, этот призыв был услышан.

Год спустя выступления рабочих произошли в большинстве стран Европы. Общим лозунгом был: «8 часов работы, 8 часов отдыха, 8 часов сна».

В Российской империи день 1 мая впервые был отмечен в 1890-м стачкой 10 тыс. рабочих Варшавы. С 1900-го Первомай отмечался не только стачками, но и демонстрациями.

После победы Февральской революции 1 мая впервые отмечалось свободно. На улицы вышли миллионы трудящихся под лозунгами большевиков: «Вся власть Советам!», «Долой империалистическую войну!».

С победой Великой Октябрьской социалистической революции характер и содержание празднований 1 мая изменились. Трудящиеся Советского Союза в день Первомая выражали свою солидарность с революционной борьбой трудящихся капиталистических стран, решимость отдать все силы борьбе за построение коммунистического общества. В СССР Первомай долгие годы был основным государственным праздником.

После Второй мировой войны в связи с образованием мировой социалистической системы 1 мая проходило под знаком мобилизации трудящихся на борьбу за построение социализма и коммунизма.

В других странах Первомай тоже отмечают, но не так, как в СССР.

На Сицилии все от мала до велика в первомайские дни собирают луговые ромашки, которые, по местным поверьям, приносят счастье.

В Испании 1 мая считается Праздником всех цветов.

В Германии юноши часто тайно сажают майские деревья напротив окон любимой девушки.

Англия: в первый день мая в Лондоне дети ходят по домам и продают цветы. Все собранные деньги они бросают в колодец желаний или отдают в различные благотворительные организации.

Франция: для французов май — месяц священной Девы Марии. В ее честь проходят процессии, во главе которых идут юные девушки. Утром 1 мая все пьют теплое парное молоко, которое может принести удачу в течение года.

Греция: греческие дети встают рано утром в поисках первой ласточки весны. Когда они находят птицу, то идут вдоль домов и поют песни весны. Соседи же угощают их фруктами, орехами и пирогами.

США: американцы 1 мая танцуют и поют вокруг майского дерева. Дети часто собирают весенние цветы и складывают их в специально сделанные бумажные майские корзиночки. Затем кладут их под дверь родственникам и близким друзьям, звонят и убегают, оставляя свои оригинальные букеты цветов в качестве сюрприза.

На демонстрацию я пошёл вместе с академией наук. За день до этого события всех руководителей собрали в актовом зале и парторг с комсоргом провели необходимую "накачку”, щедро перемежая призывы к гражданской сознательности, слегка завуалированные угрозы и партийные лозунги. Заодно заставили подать списки тех, кто от какого отдела точно прибудет, и распределили плакаты и транспаранты. Список у меня состоял из четырёх человек — это весь мой штат.

— Почему только четверо? — удивился парторг, скользнув взглядом по моему списку, который я подал первым.

— Это стопроцентное участие. Все остальные мои сотрудники совместители или студенты. На демонстрацию они пойдут со своими организациями.

— Хм, непорядок. Вам надо озаботиться более приличным количеством сотрудников, — глубокомысленно изрёк местный партийный босс. — Тогда у нас и партийная организация подрастёт. Кстати, а коммунисты у вас есть?

— Да. Наш сторож. Он и воевал, и к наградам был представлен.

— О как! Может быть он перед девятым мая выступит? Расскажет про боевой путь?

Это вряд ли. Работал он до войны киномехаником, по комсомольскому призыву попал на ускоренные командирские курсы. В первом же бою был тяжело ранен и год провалялся в госпиталях, а потом дослужился до командира караульной роты у нас, в Березовском. Военнопленных охранял, — тезисно изложил я боевое прошлое нашего сторожа. Засиделся я как-то раз вечером на работе. Ну, и пообщались под чаёк. Нормальный старикан. О немцах, кстати, неплохо отзывался. Рассказывал, что они у себя в лагере устроились лучше, чем его бойцы. Всё сами себе сделали. И туалеты тёплые, и душ, и столовую отгрохали, лучше чем в ином военном городке.

Меня его бессонница полностью устраивает. Под чифирок, который он научился мастерски заваривать из чая — "плиты", у нас на территории ночью всё под присмотром. Опять же выходных никогда не просит. Ему бухгалтер уже попеняла, что так не положено, а он только рукой махнул, сказав, что ему можно и не отмечать лишние смены. Зато смету её жёстко заставил оплатить. Быстро и полностью. Все шесть прожекторов н проволоку — колючку в три ряда дедок сам установил. Я тоже немного пофантазировал. Теперь у нас и два вида сигнализации добавилось. До кучи овчарку завели. В её породистости я не совсем уверен, но дед говорит, что собака годная, только молодая ещё. И вот не лень же ему два раза в неделю для неё за костями на мясокомбинат ездить через полгорода. О, раз вспомнилось, надо будет бухгалтершу заставить включить в расходы корм для нашего охранного животного, а то я пока всё из своего кармана плачу. Найда, конечно, собака неплохая, но раз она на службе, то и расходы на неё должны быть в смете организации.

- Ладно, Перед демонстрацией доложите явку комсоргу. Списки у него будут, — с кислым лицом сменил парторг тему. А что скривился? Подсказать ему что ли, что сам он сидит в здании, построенном теми самыми военнопленными. К нам, на Урал, всех самых оголтелых свозили. Вот и сидели они тут лет по десять, а кто и больше. Местные барышни, присмотревшись и поняв, что немцы работают хорошо, а строят так, как нам и не снилось, не только их подкармливали, но и замуж за них повыходили. А что делать? Пропаганда — пропагандой, а жить-то хочется. Незанятых мужиков мало осталось. Вот и приносили туески по вечерам, когда со строящихся объектов наши охрану снимали. Потом, глядишь, и иная жизнь налаживалась.

На демонстрацию у меня свои планы. Присутствует уверенность, что эманации там будут шкалить, учитывая массовость мероприятия. Я заранее подготовился. Очень мне понравился опыт с лечебными артефактами. Импактиты мне стали доступны, вот и буду их пользовать, как кристаллы для накопителей. Двадцать процентов выделенных кристаллов можно списать на опыты. Такую норму мне документально разрешили. Исследования в лаборатории подтвердили, что вмещают Силы они очень много, а сливают её, в режиме саморазряда, намного медленнее, чем те же рубины. Все мои родственники — либо Раки, либо Львы, по знакам Зодиака. Так что очень скоро у меня череда дней рождений. Шесть заготовок для вполне приличных "лечилок" у меня подготовлены. Осталось их зарядить и активировать. Зарядка одного такого артефакта у меня забирает чуть больше трети накопителя. Своим резервом мне их не заполнить, выложусь под ноль, а потом начну есть сам себя, вкладываясь своей жизненной Силой. Путь Целителя — он не всегда однозначен. Если нет накопителя, то будь готов к тому, что в непредвиденных случаях ты сольёшь в больного несколько лет своей жизни.

Довелось мне увидеть энтузиастов, которые в тридцать лет выглядели, как старики, лет под восемьдесят. Без ума свою Силу пользовали. Правда, у меня эльфийский эликсир есть, но это уже совсем иная школа. В академии нам их знаний не давали. Не было необходимых знаний и растений. Были удачные эксперименты с растениями, которые не так часто встречаются в Пустошах, но там ещё всё сложнее. В эльфийском зельеварении существует хоть какое-то подобие стандартов. С сырьём, получаемым из Пустошей, всё не так. Сегодня одна и та же травка, или листик, полезен, а завтра, чуть подвянув, он может превратиться в яд. Ситуация примерно такая же, как в Японии с рыбой фугу. Кому-то повезёт насладиться деликатесом, но среди неудачников летальный исход у шестидесяти процентов.

Так что мне эльфийское зельеварение как-то симпатичнее. Там нет трупов.

Да, от некоторых эльфийских лекарств возможны неприятные ощущения, в том числе и очень неприятные, но и только. При нормальном, неизношенном организме, вынести такое воздействие вполне возможно. Мне как-то пару раз довелось… По меркам земной медицины меня дважды вытаскивали с того света. Расскажу про первый раз. Когда я подошёл к предшоковому порогу, эльфийский целитель отключил мне Боль. Оказалось, не надолго. В "пульсирующем" режиме я пробыл около часа. Боль то появлялась, то исчезала. Головой я понимал, что со мной работает Целитель, но по ощущениям — это непередаваемо. От пытки немногим отличается. Такое лечение для меня недопустимо — и Силы не хватит, да и больные не поймут. Поэтому, при лечении на Земле, использовать буду только мягкие формы, без негативных эффектов.

Нашу колонну, которая должна будет влиться во всеобщее шествие, собирали на улице Восточной. С транспортом всё вышло напряжённо. Трамваи не ходили, троллейбусов было мало, а все автобусы были набиты битком. Пришлось добираться пешком.

Эмоции моих коллег от науки оказались весьма бледноваты на фоне похожих по размеру колонн из рабочих и студентов, мимо которых я проходил, добираясь до места сбора. Товарищи учёные явно не горели энтузиазмом и в празднике участвовали, словно по принуждению, а не по велению души. Нет, такой праздник мне не нужен. Передвигаться среди кислых лиц больше часа очень грустно. Не похороны же. Покрутившись на месте сбора и, получив от какого-то активиста плохо сделанный флажок с привязанным к нему воздушным шариком, я отошёл к проспекту Ленина.

Через несколько минут увидел здоровущий транспарант УПИ, водружённый на грузовую машину. Пробираясь вдоль колонны, медленной змеёй ползущей к площади, я нашёл радиотехнический факультет, а там и своих знакомых. Чуть позже нарисовались Дима с Виктором, в компании из дюжины студентов н студенток.

Смех, шутки, песни. Ребята радовались жизни, весне и хорошей погоде. Дела с подзарядкой моих артефактов резко улучшились, собственно, как и настроение.

Чтобы закончить с артефактами, постоял немного у Вечного огня, куда выходили колонны демонстрантов. Там то я и заметил мужчину, лет тридцати, который постоянно крутился неподалёку от меня, стараясь находиться за моей спиной. Разглядеть его в такой толчее удалось не сразу, но взгляд я почувствовал и с нескольких попыток вычислил, кто мной интересуется. Для этого пришлось несколько раз поменять место, запоминая лица людей в сквере у памятника.

Дождавшись, когда в сквере освободится одна из лавочек, я отошёл от людской толчеи и в свою очередь стал наблюдать за незнакомцем с удобного зрительского места. Силы у меня закачано под завязку. Бесконтактное сканирование проведу легко. Надо только, чтобы объект оказался поближе.

— Присаживайтесь, товарищ капитан, — сказал я в спину вздрогнувшему от неожиданности мужчине, когда он сделал вид, что просто проходит мимо скамейки, на которой я устроился. На всякий случай он оглянулся. Рядом с нами никого не было, да и смотрел я на него. Сбившись с шага, мужчина притормозил, но через пару секунд решительно вернулся и сел справа от меня.

— Почему вы решили, что капитан?

— По возрасту н телосложению. Решил немного в Шерлока Холмса поиграть. Неужели не угадал? — улыбнулся я, за пару секунд до этого узнав о человеке его основные анкетные данные. Бесконтактное сканирование хоть и требует вливание Силы намного большее, чем обычный Контакт, но информацию позволяет получать не менее быстро, — Для майора вы немного по фигуре не дотягиваете, а для старлея уже по возрасту не соответствуете. Зато для капитана всё как раз сходится. Так чем я таки обязан столь пристальному вниманию?

— Вы уже час руку в кармане держите, — ткнул мужчина пальцем на мой правый карман куртки.

— Есть такой грех, — улыбнулся я, не спеша вытягивая руку из кармана и раскрывая ладонь, — Купил подарок маме, а перед демонстрацией забыл выложить, вот и держал его в кулаке, чтобы карманники в толпе не выхлопали.

Посмотрев на кулончик, следы которого отпечатались на ладони, офицер слегка расслабился и сменил позу. До этого он был готов в любую секунду блокировать мою руку, для чего и сел с нужной стороны.

— Значит, зря вас побеспокоил, — как бы извиняясь, произнёс он, немного отвернувшись.

— Ну, почему же зря. Мне почти прямым текстом сказали, что какой-то куратор всё равно будет. Предполагаю, что это вы, — я смотрел не на офицера, а на колонны, выходящие с демонстрации, и улыбался, стараясь, чтобы улыбка была добродушная, а не издевательская.

— Э-э, куратор чего?

— Куратор меня. Так что, если я не ошибся, то давайте знакомиться. Меня вы знаете, а вот ваше удостоверение вам придётся показать. Нам обоим так проще будет.

— Почему вы так считаете? — задал расплывчатый вопрос мой собеседник.

— Так иначе я же вам ничего не расскажу. Зато, если будем дружить, то оформим вам подписочки у нас, в первом отделе, и будете в курсе наших тем. Особых деталей не обещаю, но направления работ и результаты по ним будете знать.

— Я не понял, а с чего вы вдруг про какого-то куратора со мной заговорили?

— Вывод сделал, опираясь исключительно на ваши слова.

— Это какие?

— Сами же сказали, что целый капитан за мной уже час ходит и следит. Такое жу-жу явно неспроста.

— Уели. Лихо выводы делаете. Быстро.

— Работа у меня такая. У нас, у изобретателей, оно ведь как выходит — уловил что-то необычное — постарайся сразу понять, из-за чего оно случилось. Вот и тренирую наблюдательность. Стараюсь понять не только то, что вижу, но и то, чего не существует.

— Загадками говорите, — пожал капитан плечами.

— На самом деле всё очень просто. Вы видите то, что существует, а я пытаюсь понять, что может быть будет нужно в будущем. Иногда получается.

— Всё равно не понял.

— Попробую объяснить на примере. Вот вы сейчас смотрите дома черно — белый телевизор "Горизонт", а я размышляю над тем, как вам на стену повесить плоский цветной телевизор, с экраном раза в три — четыре побольше. Понятно, что до таких телевизоров у нас ещё руки не доросли, но как пример, надеюсь, понятно.

— И что, действительно сможете сделать? — впечатлился офицер.

— Помогать будете?

— Интересно, чем это я смогу помочь?

— Для начала, не надо лезть в мою личную жизнь, а дальше пока точно не скажу. Каждый раз что-то непредсказуемое всплывает. Например, на прошлой неделе мне бы не помешал звонок от вашего ведомства на один из заводов, чтобы ускорить изготовление оснастки. Да и с транспортом бывает туго. Мы позавчера целый день потратили, пока грузовик до Челябинска нашли.

— А вы точно уверены, что сейчас говорите с тем, о ком думаете? — ухмыльнулся капитан, так до этого ни в чём н не признавшийся.

Я-то точно знал, с кем говорю. У меня в памяти на него анкета получше и понадёжней, чем в его отделе кадров. Там не знают, что этот кадр ходок. А вот я про пару его последних сексуальных приключений много чего узнал. Исключительно из чувства мужской солидарности могу сказать — молодец мужик. Загуливает редко, но изобретательно. Каждый раз умудряется организовать женщине праздник, и потом красиво расстаться. Этакий уральский вариант жгучих курортных романов. Всё по максимуму, и так, словно в последний раз. Артист, одним словом. А как роли меняет. То он лётчик — испытатель, готовящийся к опасному рейсу, то альпинист…

— Будет смешно, если завтра — послезавтра мы снова увидимся. Так-то у вас минут десять ещё есть. Скоро следующий район пойдёт, а там, вместе со своим институтом у меня жена где-то должна появиться. — замотивировал я своё ожидание, и наблюдение за выходящими колоннами демонстрантов. — Предполагаю, что следующий разговор у нас вряд ли получится таким же располагающим. На работе я обычно сугубо официален. Да и вряд ли вы попрёте против обкома и Москвы.

— У меня такое ощущение, что меня вербуют, — пробормотал себе под нос офицер.

— Это вряд ли. Вот лично меня вообще ничего не интересует из того, что вы можете знать, — успокоил я его. — Если будем дружить, то вы сами скоро поймёте, насколько мне ваши знания не интересны. Мы просто находимся в разных измерениях. Я даже не уверен, что вы меня сейчас понимаете, а я — вас. Разные уровни задач, соответственно, и разное их понимание.

— Такого не может быть, — решительно рубанул воздух офицер ребром ладони.

— Да ну-у… — постарался я, вложив максимум скепсиса в эти короткие звуки. — Неужели… Допустим, вы снайпер, а я сапёр, или вы командир танка, а я — курирую батальон пехотинцев по вашей линии, то бишь, шпионов выявляю. И что? Мы в чём-то схожи? Мы одинаково воспринимаем обстановку?

— Скорее всего, нет, — отозвался офицер, немного поразмыслив.

— "Эх, сокол ясноглазый, мне бы ещё знать, кому ты служишь. Стране, народу или лично Леониду Ильичу"? — подумал я про себя.

Одиннадцатого мая 1977 года Генеральный секретарь ЦК КПСС Леонид Ильич Брежнев официально заявил, что уходит в длительный отпуск по состоянию здоровья.

Исполняющим его обязанности был назначен Андропов Юрий Владимирович.