Вот и закончились наши гастроли. Домой возвращаемся не в полном составе. С нами нет Ирины. Степан Арамович вместе с Ашотом улетел в Москву, а Ирину попросил за него отработать администратором концерты в Уфе. С Наминым я поговорил сам, добившись от него клятвенного заверения, что ничего с нашей девочкой не случится. Под его, личную ответственность.

— Стройотряд, что ли? — весело поинтересовался водитель, когда мы, попрощавшись с Цветами, начали грузиться в автобус.

— Ещё какой стройотряд, — машинально отшутился я, пролезая с гитарным кофром и сумкой в двери. Только добравшись до места, сообразил, что сейчас сказал. Я себе голову сломал, пытаясь протиснуться в закрытые ворота, а решение вот оно, на поверхности. Чем стройотряд хуже выдуманной мной хозрасчётной организации? Статус есть, счёт в банке открыть позволяет, и договора заключай любые, как полноценная организация. Строительством не все стройотряды заняты. Вот у нас в институте стройотрядовцы ездят проводниками в поездах, работают в торговле н пионервожатыми в лагерях.

— Народ, давайте все в кучу, — замахал я руками, привлекая внимание ребят. Мы покомпактнее разместились в центре автобуса, чтобы было удобнее разговаривать. — Вопрос на миллион. Кто что знает про стройотряды? Меня интересует — как их регистрируют, кто может быть членом такого отряда, что у них за Устав, могут ли они привлекать и оплачивать труд посторонних специалистов?

— Устав у всех стройотрядов единый по всей стране, это я точно знаю. Нам его перед вступлением давали учить. Обещали потом по нему вопросы задавать, но так и не задали, — улыбнулся Саша, наш солист. — Там вроде того, что членами ССО могут быть студенты, которые хорошо учатся и не имеют медицинских противопоказаний, а дальше обычный трёп про трудовой героизм, вклад в выполнение планов народного хозяйства и традиции Ленинского комсомола. Про регистрацию ничего не скажу. У нас они при универе уже лет по десять существуют. А со стороны, кроме студентов, конечно же людей привлекают. С нами два препода ездили, и прораб со сметчицей. И технику мы как-то оплачивали, тот же экскаватор, например, а потом кран.

— И много заработали? — поинтересовался Николай.

— Больше пятисот рублей вышло, тем, кто до конца стройки продержался.

— В смысле, продержался…

— Мы больше месяца пахали по десять — двенадцать часов. Весь бетон, щебень, кирпич — всё на себе, вручную, всё бегом. Через неделю от восьмидесяти человек только шестьдесят осталось. Старики говорят, что это нормальный отсев для новых бойцов. Я тогда просто за счёт упрямства выдержал, а потом втянулся. Попробуй не побежать, когда бетон за полчаса схватывается, а в яме его тонн пять. Потом выскребать замучаешься. Мы же его носилками растаскивали.

— Так. Воспоминания оставим для внуков. Вот станешь стареньким, тогда, сидя на завалинке, будешь им рассказывать — ’’Как сейчас помню… Занималась багровая заря. Наш яростный стройотряд с песнями ринулся на строительство свинарника". - прошамкал я. пародируя старческий голос. — Я для чего вас расспрашивать начал. Всё очень просто. А почему бы нам не организовать стройотряд?

— Зачем?

— Я строить не умею… — загалдели парни.

— Мы сейчас кто? По сути дела — Бременские музыканты. Без статуса, без крыши над головой и без работы. Я так понимаю, что у стройотряда есть статус юридического лица, или что-то похожее. Значит, мы сможем заключать договора, принимать платежи по безналичному расчёту и, внимание, арендовать себе помещение под студию, — я поднял вверх сжатый кулак, и с улыбкой оглядел нашу команду.

— Наверно нам не разрешат. Мы же ничего строить не будем… — неуверенно сказал Николай.

— А те, кто проводниками работают, или пионервожатыми — что-то строят? Александр, я правильно тебя понял, что в Уставе не оговариваются виды деятельности для стройотрядов? — оглянулся я на солиста.

— Хм, не уверен, — покачал тот головой, раздумывая, — Лучше бы сначала расспросить наших руководителей. Я что-то не совсем уверен, что они могут быть юридическим лицом. Точнее, даже очень не уверен.

— Надо в обком комсомола сходить. Я, когда там был, видел, что у них есть штаб стройотрядов, надпись там такая здоровая над дверями была, — подал голос Алексей. Мысль здравая. Тем более, что и обком комсомола в нас может быть заинтересован. Как-никак, а приличный комплект звуковой аппаратуры есть только у нас, и это на всю область, а если ещё и студия своя появится… Думаю, что комсомольцы правильно перспективы сотрудничества с нами оценят.

Чтобы меня не отвлекали, попросил Алексея рассказать про поезд дружбы, а заодно и про дальнейшие планы для нашего коллектива. Сам, слушая его вполуха, начал прокачивать ситуацию.

При Брежневе у нас напрочь уничтожена прогрессивная система оплаты труда. В сталинское время такое действие приравнивалось к антигосударственной деятельности. Прогрессивная система — это когда при выполнении плана свыше ста процентов, применялся коэффициент оплаты на долю превышения в полтора раза, свыше ста пятидесяти процентов — в два раза, свыше двухсот процентов — мультипликационный коэффициент три. Вот такой был "рабский труд" у передовиков производства СССР, при Сталине. Стахановское движение базировалось не на голом энтузиазме. Энтузиазм был, естественно, но были и очень, очень хорошие деньги. Вдруг у людей все это разом отняли, и народ закономерно ответил "партии и правительству, и лично дорогому Леониду Ильичу" нарастающим пофигизмом, равнодушно обозревая всеобщую уравниловку. Одних лозунгов, которые почему-то всегда писались на кумачовых полотнищах, явно не хватало. Всех веселил тот факт, что если ты перевыполнишь план, то на следующий период твой рекорд тебе впишут, как состоявшийся плановый показатель. И не дай Бог его не выполнить.

За вторую половину шестидесятых объём промпроизводства в нашей стране возрос в 1,5 раза, товарооборот — 1,8 раз. Средняя зарплата поднялась в 2,5 раза. Восьмую пятилетку недаром назвали "золотой". Масштаб индустриального рывка не уступал тому, который страна совершила в тридцатые годы.

Пожалуй, впервые в истории России уровень жизни населения не отставал от бурного экономического роста. Было введено в строй почти больше полутора тысяч новых предприятий, начато строительство автогигантов ВАЗ и КАМАЗ.

Казалось, ещё немного — и светлое будущее уже не за горами, а вот оно, своими руками построено.

В 1973 году, после поражения арабских стран в Войне судного дня, мировая цена на нефть мощным скачком поднялась в четыре раза. Надобность в хозрасчёте отпала: руководство страны предпочло не стимулировать свой потребительский рынок, а приобретать товары народного потребления на нефтедоллары за рубежом.

Мощный политический блок марксистов-догматиков начал сворачивать реформы, переводя страну в "правильное идеологическое русло". Финансовые потоки, необходимые для развития собственной промышленности стали перенаправляться на дорогостоящие программы по обороне, созданию космической техники, помощь странам Африки…

Итак, что мы имеем на сегодняшний день… Кроме политики.

Для начала — полную неясность происходящих разговоров в Москве. Двоюродные братовья, Ашот со Степаном, ломанулись к Деду, и Спартака с собой прихватили, как я понимаю. Тут, вроде бы, всё предсказуемо. Чудес же не бывает? Вот и получите скандал. Случилось… Надо же. Больной выздоровел на глазах. И не один. Заодно и мои предсказания сбылись.

Второй момент: подросток (а как ещё назвать при Деде парня, которому только восемнадцать исполнилось) оказался весьма не прост. Это мне ещё предстоит не раз доказывать, и что называется, соответствовать. Я не про возраст, а про то, что со мной надо будет считаться. Ашот-джан попробовал быковать, так я с ним до последнего на Ты говорил. Ибо нефиг. Захотелось пообщаться в манере крутых кавказцев — нет проблем, получи обратку от уральского парня. Кому от этого хуже стало? Мне, молодому, или ему, которому под сороковник. То-то он плечами смешно так подёргивал, и глазками моргал, когда я его на Ты строил, в стиле бесед сержанта с салабоном. Вроде, без перебора получилось. По его самодостаточности, правда, прилично потоптался, но всё вышло органично, в пределах необходимого, без лишнего маньячества. Врага не нажил, и себя заставил уважать. У нас тут — не там. Или будем взаимно вежливы, или, как придётся.

В-третьих, со стройотрядом у меня всё висит в воздухе. Сама идея мне нравится, но насколько она будет реальна — я пока не понимаю. Вроде бы я и нашёл дырку, через которую могу встряхнуть нынешнее болото, но тут много разных нюансов. Так что, учиться, учиться и ещё раз, учиться — так вроде бы завешал этой стране её первый лидер, достойно отомстивший за старшего брата — террориста. Ну, это я его с точки зрения психологии дроу оцениваю. Те бы точно впечатлялись. Такую Империю развалить из-за смерти родственника. Недооценили тут, на Земле, этого человека. Дроу бы ему Мавзолей раза в четыре больше построили.

— Мне всё равно придётся привлекать к своим разработкам студентов. Почему бы им не дать возможность легального заработка. В этом ключе требования Устава стройотрядов мы соблюдаем точно — и на развитие народного хозяйства работаем, и в свободное от учёбы время. Чертим себе, конструируем, учимся знания на практике применять.

— К нам в УПИ можно будет съездить, — толкнул меня в плечо Витя, выводя из задумчивости, — Ты, Паш. в последнее время странный какой-то стал. Иногда, во время разговора можешь замолчать, и чём-то своём начать раздумывать. До тебя и не докричаться.

— Зачем в УПИ? — не понял я, оглядывая притихших ребят.

— Вот, я же говорю, что он ничего не слышит, — отозвался Виктор, — Я только что рассказывал, что знаю бойцов из "Эдельвейса" и "Альтаира" — это самые лучшие стройотряды у нас в УПИ. Можно будет к ним подойти, а они нас со своими командирами познакомят. Там и искать никого не нужно. В два часа они все обычно "у сапога" собираются. Только ты знаешь, мне почему-то тоже кажется, что у стройотрядов нет возможности завести счёт в банке, зато казначей у них в отряде точно есть.

Памятник Кирову, стоящий в холле центрального корпуса УПИ, не одно поколение учащихся знало, как место встреч для студентов всех факультетов. Своё название "у сапога" эта точка получила из-за того, что подойдя к памятнику вплотную, можно было пристроить портфели около бронзовых сапог Кирова, а то и самим присесть на пьедестал, ожидая знакомых. Во время большой перемены в холле института собирались сотни студентов. Там завязывалась дружба, назначались свидания, обменивались конспекты, собирались кружком бойцы стройотрядов, в своих выцветших стройотрядовских куртках, и разучивали под гитару новые песни.

— Всё равно идею стройотряда надо обязательно проверить. Алексей, Витя, Саша — возьмите это дело на себя, — попросил я тех друзей, которые высказали наиболее конструктивные идеи.

— А чего тебе так срочно загорелось вдруг? — с долей удивления пробормотал Эдуард, до этого сидевший молча.

— Идей много накопилось, а тут ещё перед сессией на лекциях по экономической истории кое-что новое узнал, про Косыгинскую реформу, например, и про Щёкинский эксперимент.

— Ага, я про это в прошлом году читал, когда Историю КПСС сдавали. Тоже сильно тогда удивился. Кучу народа сократили на этом самом Щёкинском химкомбинате, а производительность и рентабельность в четыре раза выросли, — улыбнулся Александр, согласно кивая моему рассказу, — Вот только я не пойму, нам-то до них какое дело?

— Вроде ты недавно всё сам рассказал, — я изобразил на лице удивление, и выдержал паузу, чтобы дать ребятам время обдумать то, что я говорю, — Вы в стройотряде честно работали, честно заплатили все взносы — налоги, и получили за это честную зарплату. Да, большую, но ведь честную. Хотя у меня отец столько за три месяца не получает. Вот и подумай, почему простейший труд рабочего на стройке, в итоге оценили выше, чем работу квалифицированного инженера-конструктора?

— Работа тяжёлая…

— День ненормированный… — услышал я предположения, на которые только покачал головой, давая понять, что я с ними не согласен.

— На самом деле всё проще. Стройотряд применяет ту же экономическую схему, что и Косыгинская реформа, если разобраться. Вам предложили выполнить определённый объём работ, который изначально был заложен в строительную смету, но сделали вы его меньшими силами и за более короткое время. Была бы на вашем месте обычная строительная организация, с рабочими — повременщиками, они бы или рабочих больше набрали, или строили бы дольше, а скорее всего, вышло бы и то, и другое.

— Ну, тут я согласен. В том же колхозе зернохранилище второй год строят. Председатель уже мечтает, чтобы его хотя бы к следующему урожаю сдали, — забросил резким движением головы Александр чёлку, спадающую на глаза, — А всё-таки, мы-то тут причём? Да и потом, это сколько же тогда народа без работы останется…

— Сумели же в Америке такой вопрос решить в своё время — затеяли строительство дорог. А у нас, что с жильём, что с дорогами — поле не паханное. Строить — не перестроить.

— Это да, — не мог не согласиться Саша, потому что качество дороги мы уже целый час ощущали всем телом, хватаясь время от времени за спинки автобусных сидений, и с опаской поглядывая, не упали ли на пол инструменты на очередной колдобине.

— Понимаете, парни, я хочу не только честно работать и платить налоги, но и желаю, чтобы со мной расплачивались честно. По достигнутым результатам, а не по отбытому на рабочем месте времени, — ребята молчали. Что-то избыточно я их нагрузил сегодня. Хотя, все студенты, мозги молодые, должны вроде бы понять.

— Паш, ты лучше расскажи им, что сейчас изобретаешь, — влез Витька, зараза языкастая. Вот когда он пронюхать про плеер успел? Он детали-то видел всего пару раз, и то мельком.

— Ох, болтун, — только помотал я головой от изумления, а Николай, тут же это ухватив, пересел к Витьке поближе и с надеждой уставился на меня, ожидая разрешения на экзекуцию, — Давай, колись, откуда узнал?

— Так твоя мама моей сказала, что отец уж очень тебя хвалил, а ты ему какой-то разобранный магнитофон притащил, и теперь твой батя до часу ночи с ним возится. А потом ты сам мне и Диме сказал, чтобы мы все зарубежные и наши новинки отслеживали в институтской библиотеке, особенно по магнитофонам, и всё, что найдём, тебе тащили, — зачастил мой школьный, не в меру болтливый друг.

Да, тут я промахнулся. Библиотека радиофака ежемесячно получает десятки специализированных журналов, которые простому смертному не доступны. Вот я и не смог устоять от соблазна, поручив друзьям знакомиться со всеми новинками, до которых можно дотянуться.

— Ну что же, если коротко, то я хочу разработать плеер с наушниками.

Не особенно вдаваясь в детали, рассказал о задумке, показал примерные размеры. К моему удивлению, все отреагировали очень спокойно. Честно говоря, я ожидал немного другой реакции и гораздо большей заинтересованности.

— Был у меня небольшой приёмник, с таким беленьким наушником года три назад. Я его немного потаскал с собой, и забросил. Как-то не очень пошло, — осторожно высказался Николай, скорее всего, чтобы разбавить общее молчание.

— Я думаю, что у маленьких наушников качества звука не будет. Вот у меня дома здоровущие стереоуши ТДС-1. В тех — да, можно музыку с проигрывателя классно послушать, но на улицу в них же не пойдёшь, засмеют, — раскачиваясь на сиденье, вслух поразмышлял Лёха.

Инерция мышления. Люди пока просто не готовы представить качественный стереозвук в небольшом переносном устройстве. Хороший для меня урок вышел. Я-то себе представлял, какое изделие должно получиться, но никак не думал, что сначала надо будет ломать стену недоверия к абсолютно новому виду товара и к его характеристикам. Пока наш покупатель привык к тому, что вся стереоаппаратура — это здоровенные гробы, зачастую в корпусах из дерева, покрытого лаком. Помогал я как-то раз, осенью, нашему соседу "Эстонию — 006 — стерео" заносить и подключать. Ох, и агрегат! Невероятных размеров. Зато сразу видно — больших денег стоит. Одного дерева на корпуса сколько пошло, а то, что сзади картонку приляпали, так кто его сзади рассматривать будет.

Думаю, мне придётся прилично голову поломать над внешним видом, что самого аппаратика, что наушников, да и рекламой следует заранее озаботиться.

— Вот это я поспал. Двенадцать часов кряду, — недоверчиво глядя то на будильник, то на солнечный свет за окном, бормотал я про себя на следующий день.

Концерты всё-таки прилично меня вымотали, причём, скорее всего, эмоционально. Дома нервное возбуждение спало, н организм потребовал заслуженного отдыха. Мысленно посочувствовал Цветам. Им ещё две недели гастролировать. Тем, кто побывал на сцене перед многотысячным залом, не нужно рассказывать, какое это напряжение. Когда артист находится в состоянии стресса по несколько часов в день, его нервная система начинает давать сбои. Алкоголь, таблетки, наркотики, скандалы — всё это обратный эффект популярности, а не только "капризы избалованных звёзд". Обычно над такой стороной славы люди не задумываются, когда слышат, что ещё у кого-то из знаменитостей не выдержали нервы, и он совершил нечто, не вписывающееся в общепринятые нормы поведения. Как само собой разумеющееся, мелькают новости, что известный гитарист лёг в больницу и лечится там от алкогольной или наркотической зависимости, что известная киноактриса покончила с собой, что очередная группа распалась, не выдержав затянувшихся гастролей. Привычные новости раздела "из жизни звёзд".

Мне бывает до слёз жалко чересчур эмоциональных детей, выступающих на концертах и конкурсах. Родители, без сомнения их любящие, вряд ли задумываются над последствиями собственных усилий. Некогда им думать. Они заказывают яркие костюмы, подбирают музыку поинтереснее, ищут маститых педагогов, и хвалятся перед знакомыми успехами своего чада.

Про судьбу бывших звёзд пишут гораздо реже, и не везде. Как правило, от прочитанного становится грустно.

Тренировка, спортзал, душ. Беседа с Семёнычем, в ходе которой выясняю, что в Москве мы будем двадцать пятого. Меня, кроме прыжков в длину, записали запасным в беге на четыреста метров, и… опять в футбольную команду? Да ладно. Ни за что не поверю, что для соревнований такого уровня у них запасных игроков не нашлось. Должна быть какая-то другая причина.

— Ну, что ты на меня уставился? Да, позвонили, попросили. Не смог отказать, — засопел через минуту мой тренер, когда я молча начал его разглядывать, после весьма неожиданного известия про футбол, — Сам виноват, между прочим, не надо было по всему полю носиться, словно лось во время гона. Мог бы и спокойнее отыграть. Мне сказали, что ты соперникам всю оборону в конце игры поломал своими постоянными ускорениями н метаниями по флангу. Так что они тебя хотя бы на пару тренировок ждут. Задачи объяснят, н взаимодействие отработаете. Вот телефон их тренера, домашний, позвони ему вечером.

— А где печеньки? — закрутил я головой, осматривая сначала своего наставника, его стол, а потом и кабинет.

— Проголодался, что ли? — удивлённо спросил тренер.

— Да я не про еду, — отмахнулся я, поняв, что ляпнул немного не то, — Нам-то что за это перепадёт?

— A-а, ты вон в каком смысле. Помощь пообещали. Сказали, что если за восемь и десять выпрыгнешь в Москве, то подключат все свои связи, чтобы тебе путёвка на Чемпионат Европы досталась.

— То есть, просто отличного результата недостаточно? Надо ещё и блат иметь?

Семёныч, с досады, стукнул ладонью по столу и, покраснев, вскочил со стула, так, что тот опрокинулся.

— Вот, посмотри, — ткнул он пальцем в один из своих кубков, самый верхний в левом ряду, — Мне, чтобы на свои первые международные соревнования попасть, три рекорда пришлось побить. Я два года на это потратил. А ты на Европу уже этим летом можешь поехать.

— Всё-всё-всё, понял-понял, — замахал я ладонями перед собой, успокаивая разбушевавшегося тренера, — Лучше скажи, сколько прыгнуть-то надо будет.

Сопя и отфыркиваясь, тренер нацепил очки и потянул к себе тетрадь, лежащую на углу стола. Угу, так я и поверил, что он нужные цифры на память не помнит. Тетрадочка-то прилично потрёпана.

— Поддужный по прошлому году прыгнул на восемь метров двенадцать сантиметров. Лепик — восемь и четыре, Лобач — семь восемьдесят шесть.

— Понятно. Значит восемь и десять — восемь и пятнадцать нам хватит, — легкомысленно отмахнулся я рукой, разглядывая кубок, на который он показывал. Симпатичная такая вазочка. В хозяйстве пригодится, если что.

— А сможешь? — прищурился тренер, глядя на меня поверх очков.

— Дальше бы не улететь… — подумав немного, признался я, — Сам же говорил, что лучше пока не высовываться слишком. Слушай, а тебя ведь, как тренера, к самой яме наверняка подпустят. Может, ты маячок там какой-нибудь сможешь поставить? На нужной отметке.

— В саму яму вряд ли, а вот мелок на боковую линейку можно легко положить. Его даже издалека хорошо будет заметно.

— Попробовать надо. Давай время выберем и на манеж съездим. Мне стоит проверить, в какой я форме, а заодно и пристреляемся, как у меня с прицелом на мелок прыгать получится.

— Бр-р-р, бред какой-то, — передёрнул плечами Семёныч, отбрасывая ни в чём неповинную тетрадку в сторону, — Рассказал бы мне кто-нибудь, что тренер со своим подопечным обсуждают, как бы им половчее результаты занизить — в жизни бы не поверил.

— Семёныч, да ты только скажи, я для тебя и на восемь тридцать скакану, — проникновенно произнёс я, прижимая руки к груди и глядя на тренера честными — пречестными глазами.

— Иди давай, скакун, не видишь — дел у меня полно, — сдерживая невольную усмешку, проворчал мой спортивный наставник, указывав на ворох слегка запылившихся бумаг на своём столе, — На манеж послезавтра поедем, после двух, — успел он сделать контрольный выстрел мне в спину, прежде, чем я выскочил из кабинета.

Ага, он наверно подумал, что мы там, на манеже, вдвоём окажемся. Семёныч, конечно, классный мужик, и как тренер, а тем более организатор, очень неплох, но он явно недооценил мою личную жизнь. Ольга, если узнает, что мы без неё что-то затеваем с моим спортом связанное… В общем, когда она "включает тренера", под руку лучше не попадаться. Ни мне, ни Семёнычу. Даже моя маман, боец семейного фронта с прокачкой, как минимум, до восьмидесятого уровня, уже разок выкинула белый флаг, будучи поверженной по теме питания. Так что, у меня впереди вечер дипломатии в отдельно взятой ячейке общества — моей собственной семье. Поэтому, все цифирки с нынешней тренировки, в заведённый женой журнал, я вписываю особо тщательно и почти каллиграфическим почерком. Мне не сложно будет пару-тройку медалек заработать, а у жены получится готовая дипломная работа, а то и будущая основа для кандидатской диссертации будет готова.

Надо же, полистав её журнал, узнаю, что наивысшая точка у меня в прыжке колеблется около полутора метров по вертикали. Плюс-минус семь сантиметров. Нефига себе, я кенгуру. На разновидность гигантского пока не тяну — те больше тринадцати метров в длину могут прыгнуть, да и в высоту метра на три. Зато с теми, что помельче, уже могу на равных состязаться.

Отложив в сторону журнал, ещё раз посмотрел на руны, срисованные мной с кольца, обнаружив под журналом свою тетрадь с записями.

У меня большие сомнения, что узнав значение всех рун, я смогу правильно понять, как работает плетение. Слишком много разночтений у одной и той же руны в разных культурах. Взять, к примеру, обычную пятиконечную звезду. Ту самую, которую мы ещё в детском возрасте рисуем в тетрадках, помечая звездой наши танки, а свастикой — фашистов. В разных культурах этот знак может означать и символ пяти стихий, и небольшую комнату, и пять убежищ Тартара, и знак Ярилы. Соответственно, и смысл перевода может получаться непредсказуемо разный. От "световой молнии" до "мгновенной Силы пяти стихий". В тонкости языка сарматов меня вряд ли кто посвятит. Эти знания утеряны. К тому же, совсем не обязательно, чтобы рунное письмо совпало с их письменностью, если она была. Что-то мне подсказывает, что в вязи плетения я не случайно вижу не только знаки и символы из Индии, но и из Египта. Получается такой же каламбур, как в СССР с ИЛ-76. Планер из Узбекистана, движки из Рыбинска, и всё остальное с остальных республик. У меня, понятное дело, не самолёт, но тоже сборка интересная получается. Этакий языковой винегрет.

Вся моя бунтующая натура просто вопит о том, что надо перестать ломать себе мозг, и выйти на натурные испытания.

Э, легко сказать. Я тут не так давно немножко без сознания провалялся, когда неосмотрительно влез в работу заклинания более высокого уровня, причём сугубо мирного, лечебного. Того самого, которое в браслете зашито. С кольцом всё намного опаснее. Для меня руны на нём так же информативны, как красный крест на машине "Скорой помощи" и череп, с молнией в глазнице, которые рисуют на трансформаторной будке, с надписью: "Не влезай, убьёт". Так вот, если браслет у меня — штука довольно мирная и полезная, то кольцо — чисто боевой артефакт. Пусть в нём и зашито всего два плетения, но после воздействия отката от той лечилки из браслета, я понимаю, что мне с любым боевым заклинанием из кольца хватит и одной ошибки, чтобы уйти на следующую реинкарнацию.

Не только сапёры ошибаются раз в жизни, некоторые маги тоже пошли по этому пути. Есть, конечно, вариант. Можно обвеситься щитами, в расчёте на то, что раз у меня собрался комплект "костылей" из артефактов, то, скорее всего они одинакового уровня. По крайней мере, так утверждали имперские стандарты в академии магии. Интересно, сарматы про них знали, или нет. Я вполне допускаю, что щит у них мог быть слабее, чем атакующее заклинание. В их времена вполне могло хватить защиты от стрел и слабеньких шаманов. Вроде, как у нас — выехать на БТРе, против населения с охотничьими ружьями. Тут иной расклад будет, чем в реальной войне, в которой тот же БТР проживёт считанные минуты, получив в любую свою часть обычный ПТУРС. Техника хорошая, кто бы спорил, но только против своего, невооружённого населения, или уж против совсем недоразвитых стран. Этакий современный вариант броневичка, на котором выступал незабвенный Ильич, в 1917 году.

Хотя стоп, а чего я гадаю. Артефактор я, или нет. Быстро придвинув к себе записи, выписал рядом два плетения — с кольца и браслета. Искомое тут же нашлось. Вот они — четыре одинаковых символа, отвечающие за соединение с амулетом и за энергетический канал. Раз знаки одинаковые, то и мощность щитов должна соответствовать атакующему заклинанию. Я себя успокаиваю, или всё-таки это правильный вывод?

Вскоре я уже ехал в трамвае. Есть у нас на окраине города озеро Шарташ, около которого расположены Каменные палатки — гранитные скалы, метров пятнадцати высотой. Обычно там людно, но сейчас, когда на улице прилично подмораживает, вряд ли кто горит желанием совершать прогулки и любоваться гранитными останцами причудливой формы.

Я весёлой трусцой оббежал по кругу скалы, чтобы убедиться в отсутствии нежелательных свидетелей.

Ну что же, начнём.

На всякий случай отошёл по тропинке метров на сто. После авторизации кольца появились три полоски, с увеличивающимися на них точками. Ага, какой-то аналог регуляторов. Ставлю всё на самые малые значения. Активирую щиты.

— Бух, — говорю я сам себе, направляя палец на выбранный кусок скалы, и подавая энергию в кольцо. На первый взгляд, ничего не происходит. Ни шума, ни взрыва, лишь лёгкий пар, да небольшое темнеющее отверстие в граните подсказывают, что заклинание сработало. Через сугробы ломлюсь к своей мишени. Здоровенная дыра в граните. Кулак запросто влезет. Пар идёт от мокрого пятна вокруг неё. Изморозь, покрывающая скалы, растаяла примерно в метре от места попадания. Хм, а ведь попал-то я точно в то место, куда целился. Похоже, не пальцем единым наводится это заклинание. Куда смотрел, туда оно и прилетело. В моей прошлой магии ничего похожего не было, но ощущение какое-то знакомое. Ещё бы тактическую сетку… Бластер, вот что это мне напоминает. Световой пучок, без всякой отдачи. Незаменимое оружие в космосе. Попробуйте-ка в невесомости выстрелить из винтовки.

— Так, не расслабляемся. Испытания продолжаются, — сказал я сам себе, чтобы встряхнуться и отбросить воспоминания.

Четверть накопителя ушло ещё на пять выстрелов. Я повышал мощность, менял расстояние до цели, увеличивал размер и температуру "световой пули". Последним выстрелом снёс весь выступ скалы, на котором проводил испытания, выстрелив сбоку широким конусом.

— Надеюсь, геологи придумают нормальное объяснение и спишут это на магматическую деятельность, — пробормотал я, раскидывая ногами обломки камней и втаптывая их в снег. Последний выстрел, направленный по касательной, образовал немного вогнутую оплавленную проплешину на камне, на которой уже не были видны следы предыдущих попаданий.

Ну, примерно так, — критически оглядев вытоптанную площадку, я ногами подбросил ещё немного свежего снега с сугробов, окончательно заметая следы своих испытаний, — А теперь мне нужна дичь.

Второе заклинание явно ментального направления, а так как у гранита мозгов нет, то нечего зря энергию тратить. Я вспомнил, что не так далеко от дороги существует нелегальная свалка, на которую втихаря свозят свой мусор владельцы близлежащих частных домов.

Свою первую подопытную я увидел метров с трёхсот. Одинокая сорока сидела на дереве, и деловито начитала перья, поглядывая по сторонам.

— Далековато, наверно, — прикинул я расстояние, но беспокойное поведение птицы подсказывало, что она вот-вот может улететь. Настройки поставил самые слабые. Мелковата дичь.

— Бух, — уже по привычке сказал я, посылая в птицу заклинание. Сорока сковырнулась с ветки, но тут же выправилась, и заполошно стрекоча, завиляла между деревьями, часто махая крыльями.

Метрах в ста от меня, из-за гор мусора, тут же взлетели три вороны, кинувшись врассыпную.

— Бах, бах, э-э-э… — первых двух ворон накрыло сразу, и они, кувыркаясь в воздухе, упали на снег, продолжая дёргаться, а вот третья ушла изящным противозенитным манёвром, спикировав к земле и перейдя на бреющий полёт. Кусты тут же скрыли воздушного аса.

— Так-с, эти уже очухиваются, а у меня дефицит подопытных, — я подошёл поближе, разглядывая птиц, которые нет-нет, да делали попытки взлететь. Наконец у первой это получилось, и она

неуверенно переваливаясь в полёте с крыла на крыло, скрылась в лесу. Вторая уже бодро скакала, но не могла взлететь из-за снега, в который проваливалась.

— Как там говорили в фильме, про невидимого суслика, — бормотал я про себя, перестраивая заклинание таким образом, чтобы широким лучом накрыть всю площадь свалки, — Вот и посмотрим, кто же тут живёт.

После заклинания свалка ожила. У ближних куч мусора билось с десяток крыс, в середине свалки некоторые предметы словно ожили, что было заметно по рассыпавшейся горе картонных коробок, а в самом конце наблюдался Исход. Десятки серых тушек с визгом убегали в лес. Всегда думал, что крысы пищат. Ошибался.

Добавил заклинанию мощности и кастанул ещё раз. Всё затихло. Желания подойти к свалке ближе, и исследовать замершие тушки у меня не было. Слишком уж неестественно выгнуло пару

крысюков, которых я хорошо видел, чтобы считать их живыми.

Избиение грызунов почему-то испортило мне настроение.

— " Зато теперь я вооружён, и очень опасен" — подумал я с мрачной решимостью и с силой сжал ладонь в кулак.