Земля. Так называл Саша свою планету на своём языке. Элианне в этом названии чудилось что-то родное, похожее на тот язык, к которому она привыкла с детства. Язык, который она выучила, залив себе языковые базы, девушке не понравился. Какой-то грубый и каркающий. Очень много одинаковых слов имели разный смысл, в зависимости от их применения. Это иногда приводило к путанице и заставляло напрягаться при разговоре. Девушка считала, что такая ситуация возникает из-за словесной бедности. Языковая база арианни состоит из трёхсот тысяч слов.

Саша девушке был интересен. Он сильно отличался от тех юношей и мужчин, с которыми она была знакома. Арианни крайне скупы в эмоциях и проявлениях чувств. Не то, чтобы это было так принято, нет, скорее всего это особенность расы. А уж мимика лица у мужчин её расы — это что-то из разряда вымыслов. Сами араанни даже шутят, что мужчина должен проснуться, провести день, а потом заснуть, не меняя выражения лица. Это конечно шутка, но в ней есть доля истины. Девушка сначала привыкала к тому, как быстро может меняться лицо её собеседника. Видимо поэтому у землян постарше возрастом на лице появлялись морщины. Таких морщин у мужчин её расы не было даже к глубокой старости.

Про корабль и погибший на нём экипаж она запретила себе думать. Точно так же, как раньше была вынуждена заблокировать свои переживания о кораблях с поселенцами. Прорываясь через системы с флотом арахнидов, их экспедиция потеряла большие пассажирские корабли. Почти пятьдесят тысяч арианни на каждом из них тогда погибли в гигантских взрывах, устроенных военным флотом членистоногих. Похоже, что арахниды бросили все свои силы на то, чтобы захватить экспедиционный корабль. По крайней мере, к такому выводу склонялись и ИСКИН и капитан. Как тогда капитану удалось уйти от погони она потом узнала от ИСКИНа. Израненный корабль, зараженный боевыми вирусами и потерявший почти весь экипаж, спрятался на одной из планет, которая была у них в перечне, как перспективное место для переселения. Выжить удалось только тем, кто находился в самом центре корабля и был ограждён тройным дополнительным контуром безопасности, который сам экипаж называл коконом. Почти сразу пришлось глушить реакторы. До их взрыва оставалось очень мало времени. Арахнидская зараза медленно съедала корабль. Аварийный генератор оказался недостаточной мощности и не справлялся с нагрузкой. Он был предназначен для временного дублирования питания только приборов и ИСКИНа. Никто не предполагал, что он надолго может оказаться единственным источником энергии. Элементы питания на аварийных генераторах составляли половинную норму от их типовых собратьев. Поэтому вопрос о выработке энергии на максимальной мощности был дилеммой. Чем больше мощность, тем скорее закончатся стержни питания

— Элианна, над чем задумалась? — а вот и Саша подошёл. Он нёс с собой бокалы с каким-то напитком и вазочку с местными фруктами. За девушками земляне ухаживают и исполняют целые обряды, которые у них приняты. После того, как Элианна заплакала от принесённого букета цветов, у них был долгий разговор о том, как выглядят у арианни такие обычаи. Кстати, срезанные и принесённые цветы считаются объявлением смертельной вражды между семьями. Срезать цветок для любого арианни так же неестественно, как для землянина придти в гости и отрубить голову любимой собаке хозяина. Это вызов и оскорбление для семьи. Именно так воспринимали арианни погубленные цветы.

— Надо подумать, что дальше делать. Арианни теперь совсем другой народ и даже живут в сотнях тысяч световых лет от тех мест, где я родилась. Я пока в растерянности. Вроде бы и хочется всех увидеть, но кого "всех"? Из тех лиц, которые я увижу, я никого не знаю. Любая раса любит и чтит победителей, а о проигравших забывает очень быстро. По итогам экспедиции меня трудно будет представить, как победителя. Становиться правительницей для незнакомых мне личностей и вникать в новые сложившиеся отношения вряд ли получится. Этим надо жить, а не изучать. Тогда всё получится само собой, естественно. Скорее всего нынешним арианни нравится их существующее государственное устройство. Вряд ли я смогу занять достойное место в их новом государстве. Любые попытки изучения происшедших без меня событий будут необъективны и искажены рассказчиками. Эта особенность всегда присутствует при пересказе событий. Даже когда очевидец рассказывает все честно, то он всё равно говорит лишь о том, что он видел и знает. К сожалению его интерпретация увиденного не всегда справедлива. Поэтому истории не стоит доверять слишком сильно, — всё это Элианна говорила не спеша и как бы для себя. Возможно она вспоминала чьи-то слова, которые ей запомнились.

— Мы попробуем помочь. Я знаю, что отец сейчас собирает информацию и хочет посоветоваться с опытными людьми. Спешить абсолютно не стоит. То, что могло потерпеть столько лет, потерпит и ещё некоторое время. Пока попробуй сама для себя представить, что бы ты хотела сделать и что узнать у своего народа. Кстати, отец спрашивал, какие у тебя планы насчёт корабля? — сын озвучил оба интересных для всех нас вопроса.

— Я пока ничего не решила. С кораблём нужно что-то делать. Очень хотелось бы его восстановить, если это возможно. Хотя я пока плохо себе представляю, для каких целей. Раньше мы хотели найти систему, в которую можно переселить весь наш народ. Теперь такой необходимости нет.

— Я хочу показать тебе самые красивые города на нашей планете. Заодно ты могла бы купить себе какие-то наряды и украшения, — сын добросовестно пытался представить, как девушка обходится без привычных женских занятий. Несколько раз он показывал ей странички сайтов с мировыми брендами, но девушка смотрела на них абсолютно равнодушно. Роскошные платья вызывали у неё недоумение и сомнение в их функциональности. У сына хватило ума понять, что даже много лет назад цивилизация арианни была намного более развита, чем наша. Вряд ли современную девушку-землянку заинтересуют платья времён Екатерины второй.

— Мы обязательно всё посмотрим, но позже. Сейчас я должна сама себя подготовить к обряду. В живых я осталась одна. Надо проститься с остальными. Это очень тяжело, но нужно сделать обязательно, — нелёгкая обязанность, которую ей нужно будет выполнить, угнетала Элианну с самого момента пробуждения. Была и ещё одна сложность, к решению которой девушка оказалась не готова. В самый последний момент, когда их экспедиционный корабль уже заканчивали комплектовать, учёные совершили грандиозное открытие. Арианни могли стать бессмертными. Несколько сотен удачных экспериментов подтвердили возможность клонирования, по снятым специальным модулем ИСКИНа, матрицам. Все камеры внутреннего кокона корабля были оборудованы этими новейшими системами. Они сняли такие матрицы со всего выжившего после аварии экипажа, но лаборатория по воспроизводству клонов оказалась уничтожена, так как находилась за разрушенной жилой зоной. Как поступить в этой ситуации, девушка не знала. Правильно ли будет, если она выполнит обряды, как над умершими, а потом эти же арианни, вновь возродятся в клонах. С таким вопросом она никогда не сталкивалась.

— Когда мы сможем слетать к кораблю? Я хочу поговорить с ИСКИНом. Заодно можно будет установить протоколы связи. Тогда у нас будет возможность постоянно получать от него необходимую информацию, — девушка попробовала принесённый напиток. Сок манго она уже пила и он ей понравился. Похожий вкус был у синих ягод леймы, которые выращивали у них в саду при замке.

— Завтра отец подготовит модуль питания и мы заменим им фрегат. Я его оставил пока для зарядки аккумуляторов корабля. Заодно поменяем разрушенные батареи. В базах нашлись их характеристики и нам сейчас собирают новые модули. Кроме этого наш ИСКИН на Луне проводит совмещение управляющих программ для ремонтников. Поэтому повезём несколько роботов, ими сможет управлять корабельный ИСКИН, когда выйдет на полноценный режим работы. Ещё повезём с собой разведчиков. Надо убедиться, что закрытые зоны корабля действительно безопасны и там нет затаившихся боевых роботов и заразы от арахнидов. Твой ИСКИН не стал утверждать этого со стопроцентной гарантией. У него повреждены датчики и большинство систем почти на всём внешнем слое за коконом, — её парень рассказывал о том, что удалось сделать за такое короткое время. Её парень… Элианна даже удивилась, когда это земное словосочетание само всплыло у неё в голове, когда она слушала Сашу. Девушка улыбнулась своим мыслям и тёплый комочек приятных ощущений шевельнулся в её душе, оставив чувство уверенности и добавляя спокойствия. Эти незнакомые люди давали девушке ощущение защищенности и заботились о ней, как арианни заботятся о своих малышах.

Способности эмпатов, чувствующих весь букет истинных настроений, среди расы арианни развиты почти у всех, но в разной степени. Даже среди своей семьи дар Элианны вызывал удивление. Её родственники не случайно стали Правителями, входя в сотню сильнейших эмпатов Антарии. С самого раннего детства сначала её родные, а потом и лучшие специалисты-эмпаты помогали Элианне развить этот талант и учили её, как им правильно управлять. После обучения девушка могла чувствовать настроения своих знакомых, находясь от них за сотни километров. Гораздо сложнее было отключать посторонние эмоции и фон, создаваемый большими скоплениями народа.

Земляне оказались очень эмоциональны. Скорее всего именно наличие большого количества эмпатов среди арианни сделало её расу скупой на проявление чувств. Это было частью воспитания, впитываемым с детства. Оглушать окружающих своими эмоциями так же неприлично, как постоянно кричать во весь голос. Обучившись языку землян девушка с удивлением поняла, что в нём отсутствует множество слов и понятий, относящихся к эмпатическим способностям. Она чувствовала, что слабенькие возможности есть почти у всех, с кем она встречалась, но земляне никогда их не использовали, обходясь весьма примитивным набором зрения, слуха и обоняния. Поэтому про свой дар она не стала рассказывать никому, даже Саше. Сначала из скромности, а потом, чтобы не выглядеть, как те люди с отклонениями, которых она встретила в клинике. Эмоции, исходящие от врачей к горбуну и пациенту с одной рукой ей не понравились. Чувство жалости и сожаления по отношению к себе испытывать не хотелось. Посетить большие города, где её будут окружать тысячи людей, оглушающих своими эмоциями, девушка пока была не готова.

— Мне нужно обязательно узнать, как сейчас сложились правила и традиции по воскрешению погибших. Сохранились ли возможности по этим технологиям и на каком уровне, — сама мысль о том, что возможности клонирования её расой могут быть утеряны, была болезненна и девушка заставляла себя не думать о такой возможности. Сведения из имперской информационной базы оказались противоречивы и непонятны. Клонирование в Империи было запрещено, но эти законы не распространялись на Фронтир. Видимо такие решения были связаны с демографией различных зон. Перенаселение внутренних систем Империи подтверждалось и расценками на оплату работы. Фронтир оплачивал труд специалистов в несколько раз дороже. Даже обычный переселенец мог за несколько лет заработать вполне приличные деньги, если получал во Фронтире необходимую специальность. Заселение дальних рубежей не было безопасным. Исходя из полученных по Сети сведений, центры клонирования располагались в наиболее крупных образованиях порубежья, ставших опорными базами Империи при расширении границ. Насколько имперская система клонирования совпадала с возможностями и разработками антарийских учёных из информации в Сети узнать было невозможно. Требовалась консультация специалистов, знающих историю развития систем клонирования, чтобы понять, насколько возможно совместить и использовать разработки разных рас. Пока по открытым данным раса арианни, находящаяся во внутренних системах, возможностями клонирования не располагала.

Все эти сведения Элианна и Саша разыскивали в Сети, как обычные пользователи. Анализ, проведенный ИСКИНом Хаскера показывал, что вероятность совмещения систем клонирования не превышает двадцати процентов. Полное совмещение уходило в глубочайшие технологические дебри и возможности соблюдения абсолютно разных стандартов. Ни в одном перечне имперского оборудования не нашлось даже необходимых устройств, чтобы считать информацию с матриц существующего на корабле арианни формата.

Разговор был прерван телефонным звонком. Элианна почувствовала, что Саша не слишком доволен разговором. Сомнение и неуверенность, которые очевидно от него исходили, преобладали над всем остальным.

— Отец переговорил с одним из своих знакомых, который всю жизнь провел среди правителей высокого уровня. Тот посоветовал связаться тебе со своими дальними родственниками, но не раскрывать полностью всех деталей и своего местонахождения. Подумай, стоит ли всё представить так, чтобы не обозначать наличие корабля и возможность воскрешения части экипажа. Они считают, что для правильного понимания возможных отношений было бы неплохо, если бы ты оказалась "бедной родственницей". Если родственники проявят к тебе участие в этом статусе, то тогда с ними и дальше имеет смысл общаться, — юноша вопросительно посмотрел на Элианну. Различие менталитета между расами существовало не только в обычаях. Различались и нормы общения. Насколько его девушка посчитает возможным проведение такой проверки родственных отношений и как это соотносится с моральными устоями её расы, он не знал.

— У нас есть древние легенды о таких случаях, — улыбнулась девушка, — Но я никогда не предполагала, что нечто подобное придётся рассказывать мне. Я подумаю, как построить разговор так, чтобы не пришлось говорить неправду. Например, если я скажу, что не знаю, что именно произошло с кораблём и как я очутилась в вашей клинике, то это будет соответствовать тому смыслу, который я в эти слова вкладываю. Я действительно не знаю всех деталей аварии и к вам попала в бессознательном состоянии. Но надо хорошо продумать такие моменты. Хотя, если я скажу, что последнее, что я помню было связано с гибелью всех пассажиров и аварией нашего корабля, то это тоже будет соответствовать истине. Возможно, твой отец и его друг дали хороший совет. Я обязательно подумаю над ним, — Элианна успокоила Сашу и по его ощущениям поняла, что в его вопросах парня волновало только её отношение к предложению, а не какие-то иные интересы. Он успокоился и ни на чём не стал дальше настаивать.

Возможности ИСКИНа у Хаскера позволили прикинуть вероятность ремонта корабля. Точнее говоря, как ремонт эта процедура ИСКИНом никак не воспринималась. Имперских аналогов установленных двигателей и реакторов просто не существовало. Примерные результаты удалось получить только сформировав запрос на полную реконструкцию. Предварительно составленная схема предполагала несколько вариантов компоновки, в зависимости от класса используемых модулей. Самая простая и недорогая получалась гражданская версия. От максимально возможной комплектации с применением известных полувоенных образцов она отличалась разницей в три поколения. Скорость и длина прыжков примерно соответствовали пассажирскому лайнеру на пятнадцать тысяч пассажиров. В этом случае корабль серьёзно проигрывал по всем показателям своим первоначальным характеристикам. Осмысление сметы реконструкции, выливающейся в абсолютно неподъёмные и фантастические цифры, остановило дальнейшие разработки. Сначала стоило составить дефектовку имеющегося оборудования и надеяться, что хотя бы часть оборудования и двигателей остались в рабочем состоянии. Возникающая при этом проблема конфликта протоколов могла быть урегулирована увеличением мощности ИСКИНа. Установка согласующих модулей обошлась бы дешевле на один-два порядка, чем замена самих механизмов и коммуникаций.

Суета по переносу оборудования наконец-то закончилась. Сергей давно собирался вывезти всё лишнее на лунную базу. На планете оставались только синтезаторы в поселке на Мадагаскаре и участок в Эмиратах. С Валихи начали вывозить вообще всё, что имеет отношение к внеземным технологиям. Отчасти это было необходимо сделать из-за полученной от контрразведчика информации. После сенсации с прибытием инопланетян многие службы в разных странах связали некоторые странности, которые раньше не складывались в систему. Теперь аналитики спецслужб уверенно составили вместе кусочки мозаики и не скупились на прогнозы.

Исследование корабля арианни заняло два дня. Очень много времени ушло на вскрытие шлюзов. В итоге только в четырёх местах нашлись опасные объекты, которые не удалось идентифицировать. Скорее всего ими могли оказаться свёрнутые гнёзда нановормов. Подробно изучать эти источники опасности никому не хотелось, поэтому их залили жидким азотом и "скормили" дезактивационной камере, которую пришлось притащить с лунной базы. Два разрушенных реактора и все маневровые двигатели подлежали замене. С остальным хозяйством картина выглядела более радостно, если не брать в расчёт уничтоженные блоки управления на внешнем контуре. Всю работу проделали дистанционно, с помощью роботов. Предположительно можно было сказать, что одно из гнёзд было образовано биологическими нановормами и специализировалось на уничтожении живой силы.

Выход с возможным клонированием подсказал ИСКИН Хаскера. По его предложению с сохранённых матриц выживших после сражения с арахнидами арианни сейчас снимались копии. По дальней связи Дейву был отослан заказ на две сотни андроидов в базовой комплектации и необходимое оборудование для их программирования. Если с клонами никакой ясности пока не было, то с помещением копий матриц в тела андроидов никаких проблем не возникало. Все сложности решались на аппаратном уровне. В отличии от готовых андроидов их базовые модели, без установленных баз и личностных матриц, стоили не так дорого. Большую часть цены готового андроида составляют "мозги" и софт. ИСКИН арианни с высокой вероятностью выдал расчёты по использованию имеющихся у него запасов имплантов, которые позволят их применение в купленных телах андроидов. Сами импланты хранились во внутреннем коконе и это позволяло уверенно считать их пригодными к употреблению. Вот андроидов со встроенным ИСКИНом пока купить вряд ли удастся. Очень дорого.

— Сергей, после наших поставок флоту и последних заказов на нас вышла служба имперской безопасности местного филиала Фронтира. Имперцев интересует зона наших действий и маршрут полётов. Мне удалось ограничиться удалёнными разговорами, но долго это продолжаться не может. Нам могут создать много проблем. Достаточно будет того, что наш корабль прихватят на пару дней при разгрузке и за это время вытряхнут из корабельного ИСКИНа всю информацию о последних полётах и характере грузов. Никакого сильного политического или властного прикрытия у нас нет, поэтому такая акция выглядит очень даже возможной. Пока удалось отговориться запретом на выдачу информации, предусмотренным в контракте заказчиком. Нам дали сутки на согласование с заказчиком разрешения на выдачу такой информации, — Дейв выглядел усталым и расстроенным. Запись его разговора была приложена отдельным файлом, который Сергей ещё не смотрел. Последнюю неделю пришлось провозиться с вывозом оборудования с Валихи и лагерем около корабля арианни. Практические работы у вновь обученных инженеров начались со слишком сложного старта. Гонять разведчиков по коридорам корабля и вскрывать отсеки приходилось вручную, используя удалённый доступ. Пока возможностей роботов хватало. Восстанавливали только разрушенную связь и производили замены датчиков и систем наблюдения. Всё необходимое удалось найти в трюмах самого корабля. Корабельный ИСКИН согласовали с ИСКИНом ремонтной секции, поэтому схемы для необходимого ремонта были выложены в их общей базе.

— Дейв, я прослушал твой разговор. Вполне очевидно, что безопасники хотят увидеть и услышать самого заказчика. Они дважды это подчеркнули. У тебя есть возможность для организации такой связи? Как ты сам думаешь, что им от нас нужно? — Сергей просмотрел запись переговоров. Особых претензий со стороны женщины, представляющей службу безопасности, высказано не было. Мужчина, который был виден на втором плане, в разговоре участия не принимал, выступая в роли слушателя, но по некоторым паузам и переглядыванию собеседников, скорее всего он был непосредственным начальником для представительницы СБ.

— У СБ всегда несколько целей. Сейчас их интересует заказ на андроиды и наши запросы по реакторам и двигателям. Такое количество андроидов может быть использовано, как штурмовая секция для абордажа. Попади они в руки пиратов и последствия могут оказаться слишком серьёзными. Кроме того, мы заказали модели в базовом исполнении. Значит у нас есть большое количество матриц, снятых с такого же количества умерших. Но все аварии даже с десятком разумных учтены. Поэтому вполне возможно, что СБ может предположить, что мы собираемся снимать матрицы с будущих жертв. С нашими поисками реакторов и маршевых двигателей мы засветились и по возможному тоннажу корабля. Такие модели применяются только при очень большом тоннаже, например для кораблей класса линкоров. Империя вряд ли согласится на существование подобной силы в частном пользовании. Сопоставив все заказы их ИСКИН наверняка просчитал возможность большого военного образования с мощной ударной группой, о существовании которого Империя не знает. Если удастся убедить СБ в том, что мы собираемся организовать всего лишь оборону Солнечной системы, то не исключено, что нам даже помогут это сделать, но при этом организуют жесткую систему имперского контроля. Империя не первый раз распространяет своё влияние чужими руками, поэтому такая практика наработана и под неё существуют целые программы помощи и финансирования. Вполне понятно, что контроль и система отчётности в таких случаях достигают высокого уровня, но до ярко выраженной паранойи обычно не доходит. Как правило для контроля высылается или группа наблюдателей, или вахтовым методом присылается небольшой военный корабль. Скорее всего класса канонерки или эсминца. При организации имперского представительства можно говорить и о том, что мы получим право на образование собственной колонии в системе. Тогда право на организацию собственной обороны будет значительно расширено. Понятно, что на последние поколения вооружений рассчитывать не стоит, но даже два предыдущих поколения военных кораблей позволяют уверенно справляться с более древними одноклассниками. Если такие корабли попадают в чужие руки без установленного имперского контроля, то обычно Флот сразу выделяет необходимые силы для их уничтожения. Такая практика существует уже очень долго и пока особых проблем у военных не было, — информация от суперкарго была познавательна. Часть её Сергей знал из самостоятельного изучения информационных баз, но вот практику работы имперского флота и некоторые тонкости работы СБ представлял несколько иначе.

— Дейв, а можешь быстро узнать, какие программы существуют и что под них можно получить от служб и Империи? Интересуют технологии и вооружение.

— Мне потребуется время, думаю часа два, — Дейв ответил не слишком уверенно, поэтому сразу после разговора такой же вопрос Сергей задал ИСКИНу Хаскера. К разговору с СБ лучше подготовиться заранее.

МЕСТНАЯ ГРУППА ГАЛАКТИК — это совокупность нескольких десятков ближайших галактик, окружающих нашу звездную систему — Нашу галактику. Члены Местной группы движутся друг относительно друга, но при этом связаны взаимным тяготением и поэтому длительное время совместно занимают ограниченное пространство.

МГГ входит в состав Местного сверхскопления галактик. В Местной группе насчитывается более 50 галактик.

Антлия, Лео и Касс отметились в Мировой Истории космоса крупными сражениями, в которых с обеих сторон участвовало по несколько тысяч кораблей разного класса. Превращённые в пыль эскадры, планеты и громадные объёмы минных кластеров надолго отбили желание в столь дорогих завоеваниях. Только в Антлии остались одни из участников прошлых боевых действий — арахниды. Все выходы из Антлии в направлении Империи были с обеих сторон многократно перекрыты стазис-ловушками, миллионами мин и тысячами автоматических постов. Пожалуй очень немного мест в космосе могли соперничать с антлийским приграничьем по плотности минных полей. Остальные участники войн ушли из этого рукава. После объединения трёх старших рас в Империю этот рукав стал не слишком интересен. Объединённый космос предлагал множество направлений для развития территорий и для их освоения обычно не требовалось военных действий. Даже мусорщики, занимающиеся добычей трофеев на местах боёв, в этот рукав не прилетали. Нарваться на мины или замаскированный ракетный пост в этих системах было намного проще, чем найти достойный трофей. Кроме того, арахниды никогда не выдавали пленных. Слухи о том, что пропавшие гуманоиды употребляются арахнидами в пищу, были не детской страшилкой. Со времён войны сохранились документальные свидетельства и снимки обглоданных останков пилотов, найденных в разбитых кораблях инсектов. Мусорщики отлично понимали, что любая случайная встреча с патрулём арахнидов может оказаться последней. Удалённость рукава от ближайших баз по переработке ставила окончательный крест на возможностях приличных заработков. Слишком долго и дорого выглядел такой полёт и слишком много стоил бы корабль, который может преодолеть такие расстояния, чтобы им рисковать ради мусора. Флот тоже не стал вывозить остатки кораблей. До ближайших ремонтных баз и верфей было слишком далеко и нарваться на рыскающих арахнидов на изрядно покалеченных кораблях, имея при себе дополнительный груз в виде разбитого корабля, никто не хотел. Поступили проще, засеяв остатками мин места боёв, в надежде, что враги попробуют захватить трофеи.

Точного количества возможно уцелевших судов ни одна сторона не знала. Успели собрать только тех, кто подавал сигналы бедствия. После сработавших десятков систем самоуничтожения на подбитых кораблях, сканеры выживших кораблей надолго ослепли. Командование не хотело рисковать, поэтому долго разбираться обе стороны не стали.

Главной интригой стал пропавший большой минный постановщик с двенадцатью минными кластерами и двумя тысячами "Забияк" — автоматических дронов-брандеров с режимом невидимости и огромными ресурсами автономности. От одной мысли, что он успел выпустить дронов и они сейчас в агрессивном режиме расположились неизвестно в каких системах, капитаны бледнели. Минный постановщик пропал без вести и данных о кодах и активации им дронов не знал никто. "Забияки" были экспериментальной моделью и предполагалось, что они могут полностью блокировать не одну систему, уничтожая даже самые тяжёлые корабли. Командование имперским флотом надеялось, что выпустив их в пограничных системах Империя полностью перекроет все пути инсектам в этот рукав Галактики на долгое время. Надежды не сбылись.

Минный кластер, состоящий из управляемых мин, наделён собственным искусственным разумом. Расположенные по краям минного поля "разведчики" собирают информацию о будущих целях. Под предполагаемые характеристики цели собирается "отряд", который по своим возможностям должен уверенно поразить цель с трёхкратным запасом. Захваченный в прицел корабль получит полный "букет" подавления систем и щитов, узнав о разнообразии предлагаемого минного ассортимента. Далеко не все управляемые мины сорвутся на одну цель, превосходя её в скорости в несколько раз. Разные типоразмеры минных кластеров предполагают абсолютное уничтожение от десяти до пятисот целей среднего размера, к которым относится крейсер или большой десантный транспорт, при пересчёте на корабли класса линкоров показатели стоит поделит на три, а то и на четыре. "Забияки" нарушали флотскую гармонию. При удачном попадании крейсеру хватало одного дрона, чтобы стать очередным туманным облаком, в котором бесполезно искать выживших.

Имперские программы, предлагаемые любителям приключений, особым разнообразием не отличались. Не вдаваясь в частности их можно было разделить на три основные группы: инженерные, предполагающие сбор уцелевших останков кораблей и расчистку пространства от опасных объектов, конвойные, заключающиеся в сопровождении мирных судов и патрульные, которые заключались в установлении какого-то подобия порядка за пределами Империи. Негласно, каждая из трёх старших рас предлагала свои варианты, нацеленные на более узкие задачи и привязанные к определённым районам космоса. Некоторое разнообразие вносили корпорации, заинтересованные в разведке новых путей и ресурсов.

Ну что же. К разговору с безопасниками я подготовился. Попробуем подёргать Империю за усы.