Слон и Моська. Это была пожалуй самая мягкая аналогия, которую использовали журналисты. Просочившиеся сведения о том, что американский флот будет проводить самые масштабные, со времён Второй мировой войны, учения в Индийском океане изначально не привлекли к себе особого внимания. Первыми ласточками в зарождающемся конфликте стали опубликованные материалы об участии американских спецслужб в попытке государственного переворота на Мадагаскаре. Спустя сутки к ним добавились материалы по подводной лодке с террор-группой и интервью, в котором пленный командир "морских котиков" рассказал о задании по убийству Президента Мадагаскара со всеми сопровождающими его лицами. Правительство США получило официальную ноту и предупреждение об ответных мерах от Мадагаскара. Для многих американцев была шоком информация о нахождение в плену десятков американских агентов и военнослужащих, пойманных "за руку" в столь неблаговидных делах.
Заявление кубинского лидера внесло первый звоночек о серьёзности происходящего. Его интервью о том, что Индия и Мадагаскар, совместно с кубинскими наблюдателями, собираются также провести свои учения по уничтожению любых морских сил возможного противника, было подкреплено рассказом о возможностях рельсотронов. Дальность стрельбы электромагнитных пушек была вполне достаточна для того, чтобы обе страны могли прикрыть друг друга от атаки с моря. Куба по итогам учений так же планирует провести проверку своих аналогичных систем обороны, а на учения Мадагаскара и Индии привлечёт свои корабли.
Спустя сутки Мадагаскар объявил о переходе страны на военное положение, а правительство США получило дополнительное предупреждение о том, что любое их военное судно или самолёт при нахождении к острову ближе одной тысячи километров будут уничтожены.
Наибольшую известность это заявление получило из-за массы издевательских комментариев, которые полились огромным потоком во всех средствах массовой информации. Представитель США в ООН заявил, что ему даже не смешно обсуждать такое заявление на правительственном уровне, поскольку оно находиться за гранью абсурда, а смеяться над умалишёнными грешно.
Всеобщее веселье продолжалось ещё два дня.
— На всё воля Аллаха, — прошептал про себя командир Абу Аль-Хаср осматриваясь вокруг в полнейшем недоумении.
— О, Аллах, за что такие испытания, — его помощник пытался подняться и выползти из-под наваленных на него тел.
— Хамид, найди воды и разберись, что происходит, — дисциплина в отряде боевиков ИГИЛа была жёсткой. Тела бойцов, лежавшие двумя большими кучами начинали понемногу шевелиться. В предрассветных сумерках Абу начал различать знакомые лица. Найденные под завалами оружия аптечки помогли справиться с приступами слабости и головной болью.
— Я отправил разведчиков, чтобы осмотрелись на местности. По предварительным подсчётам у нас сто сорок пять бойцов. Вооружения хватит на всех. Чуть дальше мы нашли три наших машины с установленными пулемётами и два стандартных контейнера производства США с патронами и гранатомётами. У нас остались только рации. Ни одного сотового телефона ни у кого не сохранилось. Радист нашёл свой навигатор в вещах. Он утверждает, что мы находимся в Национальном парке США Гуадалупе-Маунтинс. Это на границе Техаса и Нью-Джерси, — Хамид не верил происходящему. Нельзя заснуть в Сирии, а проснуться в Америке и ничего не помнить.
— Аллах, ты услышал мои молитвы. Ты послал меня к этим жирным свиньям, чтобы они узнали силу твоего гнева, — под призывами к богу Абу привычно скрывал свою радость. Наконец-то он сможет осуществить свою мечту. Восемь лет назад он встал в ряды ИГИЛа, воодушевлённый идеями глобального джихада. Враждебный им клан необычайно возвысился, когда стало известно, что племянник их главы принял участие в падении самолётов на башни-близнецы. С самого раннего детства Абу поклялся, что вернёт своему клану достойную славу и покажет всем, что такое истинный гнев Аллаха. Все годы он жил надеждой, что рано или поздно, но правоверные воины выйдут к своей главной цели и растопчут ненавистный звёздно-полосатый флаг, подняв над этой страной флаги совсем другого цвета.
За три ночи одиннадцать отрядов ИГИЛа поменяли своё местоположение. Почти четыре тысячи боевиков были обработаны парализаторами и переброшены из Сирии, Ирака и Катара в США. Благодаря майнерским баржам время на перелёт от Сирии до США удалось сократить до одного часа. Через спутники мы продолжали отслеживать все отдельные отряды ИГИЛа, которые располагались более менее компактно. Именно они лучше всего подходили для моментальных операций по захвату. Переброс террористов на территорию США с нашей точки зрения был вполне справедлив. Что американцы вырастили за свои деньги, то и должно вернуться к ним обратно.
Пятый флот — оперативный флот ВМС США, в зону ответственности которой входит западная часть Индийского океана и Персидский залив. Основной пункт базирования флота — Манама (Бахрейн). Командующий — вице-адмирал Кевин Косгрифф (англ. Kevin J. Cosgriff).
Больше половины Пятого флота могли прибыть к месту учений на сутки раньше остальных участников, поскольку вышли из Бахрейна и находились сравнительно недалеко. Именно им и пришёл приказ о выдвижении и очистке региона. Зона учений была перенесена на триста миль ближе к Мадагаскару и частично перекрывала объявленную зону учений Индии и Мадагаскара.
— Что тут происходит! — негодование Джона Масгрея, капитана USS Gladiator, было вполне естественным. Получив приказ на очитку региона для американских учений, он задолго до прибытия обнаружил по отметкам на радаре, что предстоящая задача простой не будет. Чуть позже это подтвердили данные поступившие от самолёта разведки Е-3 АВАКС.
— По границе объявленных Индией учений наблюдаю множественные цели. Уверенно опознаю три фрегата, пять ракетных катеров, транспортное и пассажирское судно больших размеров, а также четыре непонятные объекта, ориентировочно крупнотоннажные баржи, — после сообщения с самолёта поступили снимки со спутника. Особые проклятия и самые цветистые ругательства пришлись на пассажирский теплоход. Всё видимое пространство палуб занимали треноги фото и видеокамер, а также развёрнутые тарелки спутниковой связи, применяющиеся для прямой спутниковой трансляции, со значками крупнейших телекомпаний мира. Это же подтверждали и вымпелы более чем тридцати стран, которые можно было рассмотреть при увеличении спутниковых снимков. На свои стрельбы Индия и Мадагаскар пригласили больше сотни журналистов, предоставив в их пользование современный круизный лайнер.
Неожиданный перенос ВМС США зоны учений нарушал сразу несколько пунктов международного права и заключенных ранее договоров. Хотя подобные мелочи давно не интересовали администрацию США, но ради соблюдения видимости порядка обычно правила игры старались соблюдать. Заминка с выдвижением на указанные места патрулирования у пятого флота возникла из-за необходимости проведения переговоров. Стоящие по границе официально объявленных ими учений, корабли Индии и Мадагаскара были увешаны соответствующими флагами, а по общему каналу радиосвязи транслировалось сообщение о проведении учений с указанием координат. Мысленно Масгрей проклял того идиота, который дал команду на изменение района учений. Американцы сейчас выглядели по меньшей мере глупо, пытаясь понять, как же им выдворить все корабли, а в особенности лайнер с журналистами, на котором дополнительно висел флаги Ромео и Майк. Ими лайнер извещал, что не имеет хода и находиться в дрейфе. Для любого моряка было понятно, что буксировать такую громадину нужно специальными судами. Сколько времени потребуется, чтобы вытащить её на необходимое расстояние — это уже другой вопрос. Остановив свой "Гладиатор" в семи милях от лайнера, капитан решил дождаться прихода сопровождающих его пары "Декстроусов" и четверки патрульных кораблей "Чинук". Вернувшиеся с мостика офицеры сошлись во мнении, что четыре баржи и старый транспортник расставлены, как мишени для стрельб. Свою лепту в царившее и без того плохое настроение внёс артиллерист. Его приборы позволили разглядеть, что на борту транспортника, хоть и коряво, но вполне узнаваемо, пародийно нарисован перевёрнутый американский флаг. Неожиданно рявкнувший сигнал тревоги помог образованию некрасивых пятен на брюках и рубашках офицеров, распивающих кофе в ожидании подхода своих кораблей. У кого не дернется рука с чашкой кофе, если под ухом включить ревун.
Десяток огненных стрел, больше всего напоминающих кучно летящие метеоры, закончил свой полёт на ближней к лайнеру барже. Буквально через минуту второй рой метеоров покончил с соседней целью. Даже с такого большого расстояния до лайнера докатились оглушительные звуки взрывов и многометровые волны, к счастью, не опасные вдали от берегов. На этом Индия свою программу стрельбы по мишеням закончила.
Мадагаскар отстрелялся через пятнадцать минут. Большой старый транспортник получил всего три метеора, которые даже по виду были крупнее тех, что пришлись на баржи, да и летели медленнее. Транспортник вспух ослепительным взрывом и успел утонуть раньше, чем зрение у наблюдателей восстановилось. Спустя десять минут огненные стрелы, прилетевшие разом с обеих сторон, накрыли квадрат за линией горизонта. На этот раз с каждой из сторон прилетело под сотню уже знакомых метеоров, осветивших полнеба. Условный флот условного противника, расположенный на ста квадратных километрах был условно уничтожен за две минуты огнём рельсотронов Индии и Мадагаскара.
Впервые за всё время службы Джон Масгрей был испуган до дрожи в коленках. Только сейчас он понял, в какой дьявольской клоаке мог бы оказаться его корабль, если бы попал под огонь рельсотронов. Минут пять, прошедших после увиденного, ему казалось, что это не корабль раскачивается от волн, дошедших после взрывов снарядов, а его жизнь и мировоззрение потеряли точку опоры и зашатались. Неожиданно ему вспомнилась монетка, которую он кинул в глубокий фонтан в аэропорту Лос-Анджелеса. В прозрачной воде было хорошо видно, как она тонула, переваливаясь с боку на бок.
— Сэр, к нам движется фрегат под флагом Мадагаскара, сэр, — сообщение наблюдателя прервало размышление Масгрея. В бинокль было отлично видно очень свежее современное судно, явно европейской постройки. Подойдя на три мили корабль начал резкий разворот, на минуту выкинув флаг и замигав ратьером.
— Дикари. Что они нам семафорят? — капитана удивил архаичный способ, выбранный для сообщения.
— Флаг Юниформ. "Ваш курс ведёт к опасности". А световым сигналом передали — " Настоятельно не рекомендую пересекать ограничительную линию в 1000 километров", — доложили наблюдатели с бака.
— Стоп машина. Штурман, срочно уточните расстояние в километрах до ближайшего побережья Мадагаскара. Именно в километрах.
— Одна тысяча семь километров восемьсот метров
— Полный назад. Отойти на двадцать кабельтовых и начать разворот на сто восемьдесят градусов, — Джон доверился интуиции, которая просто вопила об опасности.
Следующие две недели в историю вошли, как "Великое морское противостояние". Хотя выбранное журналистами название на самом деле мало в чём соответствовало действительности. Собранным в один кулак и дополнительно усиленным четырём авианосным ударным группировкам никто не противостоял. После того, как американцы потеряли шесть надводных кораблей и одну подводную лодку, а авианосец "Трумэн" завалился на левый бок и с трудом держался на воде, демонстрируя отличную выучку аварийной команды, все корабли легли в дрейф. Переданный за пять минут до трагедии ультиматум с требованием разворота на сто восемьдесят градусов, прозвучавший от адмирала ВМС Мадагаскара, вызвал бурю веселья на командных мостиках американской армады. Первые семь жертв начали тонуть, когда смех и шутки были в самом разгаре. Капитан "Трумэна" первым сообразил, что нужно делать, но сила инерции неотвратимо затащила в зону поражения уже начавший разворачиваться авианосец. Всей армаде почти удачно удалось совершить маневр по изменению курса. Немного сплоховали только корабли сопровождения, допустившие два незначительных касания бортами без фатальных последствий для их кораблей.
Шок. Непонимание. Ни одной цели на радарах. Океан просто звенит от десятков сонаров, обязанных обнаружить любую подводную цель на ещё безопасном расстоянии. И как завершающий аккорд — сигналы бедствия с "Трумэна", одного из новейших авианосцев США.
Взрывчатка CL-20 недаром считается самым мощным неядерным взрывчатым веществом. В пятнадцать раз мощнее октогена, который в свою очередь в четыре раза мощнее гексогена, она позволяет в десятки раз увеличивать мощность производимого взрыва. Индия не так давно освоила производство подобного вещества, ранее известного только в России и США. От массового переоснащения боеприпасов производителей удерживает только высокая стоимость взрывчатки, порядка тысячи долларов за килограмм.
Лабораторный анализатор с десятиграммовым образцом взрывчатки мы с Хаскером на всякий случай запустили дистанционно. К счастью, ничего страшного не произошло. После этого, задав необходимые материалы в синтезатор, мы получили первые тонны эффективнейшего взрывчатого вещества, вполне земной рецептуры. За основу мины была взята конструкция вышибного абордажного заряда, предназначенного для вскрытия многотонных стальных дверей при абордаже космических кораблей. Мощность взрыва увеличили в три раза и добавили системы неизвлекаемости. Больше всего пришлось помудрить с сигналами для командного модуля. В итоге остановились на специально смодулированном сигнале, который можно снимать и с обшивки корабля. Отдельные особи китов могут слышать такие сигналы на тысячи километров. Каждый датчик запрограммировали на свой, неповторимый, набор модуляций.
Скорость дронов под водой заметно падает и не превышает пятисот километров в час. Тем не менее задача по установке мин на днище корабля, с последующим покрытием вспененным металлом, обстоит не сложнее, чем аналогичный ремонт в космосе. Минирование всей американской армады пришлось проводить в два фрегата. Пятый флот ВМС США пошёл к точке сбора отдельно. Две мины для эсминца, четыре для крейсера и двенадцать для авианосца. По тридцать килограмм эффективнейшей взрывчатки в каждом стальном чашевидном корпусе. Образующийся направленный взрыв должен в первую очередь разрушать силовой каркас корпуса корабля, разрывая его пополам.
После уничтожения ракетного крейсера CG-70 Lake Erie миссия армады была прекращена. Крейсер отошёл от остальных кораблей на сорок километров и выпустил 12 крылатых ракет "Томагавк", нацеленных на обнаруженную со спутника батарею мадагаскарских рельсотронов. Все ракеты оказались сбиты, а последующими залпами рельсотронов был утоплен и сам крейсер. Никто из его экипажа найден не был. Обнаруженные во время стоянки мины, закреплённые на всех кораблях, пытались снять дважды. Каждый раз это заканчивалась мощнейшим взрывом, после чего нужно было спасать корабль. Нахождение на заминированных кораблях стоило их экипажам громадных нервных перегрузок. Девяносто процентов моряков были отправлены в реабилитационные центры сразу после прибытия в порт. Больше половины из них отказались продолжать дальнейшую службу.