Побег — это искусство. Стремительные и подготовленные отступления вошли в историю, как страшное оружие, заманивающее врагов в смертельные ловушки. Чем просто бегство отличается от ложного отступления? Ложное отступление было хорошо разработанной тактикой степной кавалерии; его использовали не только аланы, но и гунны, монголы, венгры, а также тюрки. Манёвр этот сложный в исполнении и очень рискованный, но в случае удачи — крайне эффективный.

Вероятность того, что с Эрны придётся убегать быстро, предусмотрели заранее. Слишком большой резонанс мог быть вызван появлением Элианны. Тем более действий её незнакомой родственницы предсказать заранее тоже никто не мог. Словам эмпатки, что девушка честна и спокойна, поверили, но не более того. Трое бойцов прилетели на полдня раньше. Созвонившись с кем нужно, узнали, что объект никак себя не проявлял. За несколько дней до встречи частное детективное агентство, каких тысячи по всей Империи, получило задание на наблюдение за клиенткой. Молодая туристская пара провела замечательные три дня. Каждый день они звонили родным и делились снимками и впечатлениями, впрочем, как и все туристы. На четвертый день им кто-то позвонил и молодая пара, после короткого разговора, засобиралась домой. Агентство отработало рядовой контракт по наблюдению за молодой арианни. Ничего подозрительного они не заметили.

— Зачем нам одевать скафандры, ты хочешь выходить в космос? — Элианна никогда не одевала эти приспособления, но с помощью парня смогла справиться.

— Сейчас к нам пристыкуется такой же кораблик и мы перейдём на него, а этот дальше полетит.

— Но для чего тогда скафандры?

— На этих скорлупках ни у кого из нас нет навыков управления, да они и не рассчитаны на ручное управление. Скафандры нужны, как страховка от нашей неумелости, — Александр ещё раз проверил скафандры у девушек и приготовился к шлюзованию. Предстоящую в космосе стыковку решили провести в полуавтоматическом режиме. Расчёты показывали, что так получится быстрее.

Оба, почти одинаковых прокатных фрегата, встретились посредине пути от Эрны к Жите. Вектор прыжка сохранён. Пусть то, что в прокатном фрегате окажется совсем не тот экипаж, станет сюрпризом. То, что прыжок кораблик сделал короче, установить не так просто. Вот и посмотрим, кто собрался встретить наших туристов. Время на организацию встречи мы им предоставили. Даже возможность воспользоваться регулярным рейсом у них есть. Местный лайнер туристский фрегат обгоняет больше чем на час, на подобной дистанции, а у нас ещё и минут сорок потеряно на смену экипажа. Посмотрим, организуют ли с Эрны какую-нибудь погоню. Вот только с девушками во встречаемом корабле ожидаются проблемы. Двухметровый Нъянма с прикреплённой парой десантников такие ожидания могут воспринять неадекватно. Их даже в страшном сне не отнести к прекрасной половине человечества.

Захват нападающих прошёл штатно. Пассажирский экспресс выигрывает у прокатных фрегатов больше часа полетного времени. Мак Ашараль, ещё студентом, пару раз использовал такой разрыв, успевая сначала проводить, а потом встретить понравившуюся ему девушку, обгоняя фрегаты на пассажирском экспрессе. Вот и сегодня он вспомнил о такой возможности и захватив двух сотрудников СБ Академии, успел на посадку перед самым отлётом. Почему всё получилось с точностью до наоборот, непонятно. Вместо того, чтобы захватить пассажиров фрегата, они сами оказались в роли пленников. Откуда там взялся огромный чернокожий человек? На него даже никак не подействовали два выстрела из стопперов, которыми его, скорее всего от неожиданности, наградила группа поддержки профессора. «Броник» последней модели заряды стопперов просто проигнорировал. В ответ на выстрелы, чернокожий гигант положил большие ладони на головы сбэшников и свёл руки вместе. Громкий звук удара встретившихся голов, опадающие на пол тела его спутников и сложенная лодочкой черная ладонь, летящая куда-то в район его уха. Это было последнее, что Мак запомнил, а сейчас он вроде бы к чему-то примотан скотчем или какой-то лентой и на глазах у него повязка.

— Я вижу, что ты очнулся и слышишь меня. Разговаривать нам особенно не о чем, но удовлетвори моё личное любопытство. Как могло получиться, что уважаемый человек, судя по визиткам — целый профессор, опустился до банального ограбления инкассаторов?

— Эээ, ммм…. Каких инкассаторов? — Мак Ашараль не выдержал и голос сорвался, дав «петуха»

— Инкассаторы — это мы. Согласно нашему контракту мы перевозим очень дорогой и жутко секретный груз. Откуда ты про нас узнал и зачем тебе нужны секреты Империи? Ты чей-то шпион? — невидимый собеседник задавал вопросы с ленцой. По его голосу было понятно, что ответы его особенно и не интересуют. Скорее всего спрашивает он действительно из любопытства. Только сейчас Мак понял, что не может ментально определить ни эмоции, ни обстановку вокруг. Такое бывает только в специальных помещениях, но и там эмоции его собеседника никак не могли остаться не замеченными, тем более на таком малом расстоянии. Паника накатила жаркой удушающей волной. Он потерял способности?

— Это какая-то ошибка, мы должны были встретить юношу и двух девушек….

— О как. Ещё и киднеппинг. Следователь будет просто в восторге от ваших подвигов. Я не юрист, но думаю, что даже попытки ограбления с нападением на инкассаторов хватит лет на десять каторги, а если ещё и планируемый захват людей, то тут лет на двадцать-двадцать пять потянет. Кстати, лично я не вижу разницы. По слухам на урановых рудниках редко кто выживает больше пяти лет, поэтому десять или двадцать лет — это уже вопрос чисто риторический. До десяти там ещё никто не дотянул.

— Мы не нападали….

— Да ладно. У нас есть записи, как минимум с трёх разных позиций. Абсолютно четко видно, как ваши подчинённые стреляют в инкассатора и пытаются захватить корабль с секретным грузом. Они уже рассказали, что их использовали втёмную. Кого именно ты собрался захватить они не знают. Все их показания у нас зафиксированы под протокол.

— Да я и сам ничего не понимаю. Просто такой силы и насыщенности сигнал не может существовать сам по себе. Мы именно над этим работали все последние годы, поэтому я знаю, о чём говорю. Надо было обязательно доставить этого парня в Академию. Его изучение поможет нам многое понять, — от волнения профессор никак не мог объяснить всю нелепость происходящего и от этого путался ещё больше.

— Вижу, добровольно сотрудничать ты не собираешься. Облегчить свою участь и судьбу своих сотрудников тоже не хочешь. Тогда пора прощаться. Сам по себе ты нам не интересен.

— Что ты хочешь сделать? — профессор задергался, пытаясь освободиться.

— Ничего настолько страшного, чтобы этого стоило бояться. Банально отправлю тебя сейчас в сон, а разбудит наверно уже следователь в камере.

— Стоп. Я богат, я могу заплатить за своё освобождение. Мы никого не хотели грабить.

— Вряд ли кого-нибудь заинтересуют деньги преступника. Вопреки расхожему мнению, эти деньги обычно плохо пахнут.

— Я согласен на сотрудничество.

— Ну, вот это уже ближе к теме, — послышалось короткое жужжание и Мак на секунду ощутил почти безболезненный укол в шею. Темнота.

Очнулся профессор в небольшой комнате, скорее всего каюте. Огляделся, не вставая с кушетки. Стандартная каюта, скорее всего офицерская, на каком-то военном корабле. Есть в отделке милитаристских посудин масса особенностей и мелочей, которые гражданские инженеры не применяют. Например, стойка для оружия или пенал для бронескафа.

— Вижу, что ты проснулся. На столе есть бумага и ручка. Интересует подробный ответ на следующие вопросы: для чего нужен был силовой захват туристов, какой работой ты занимаешься в Академии, куда пропадают студенты. Через час ответы заберут. От их правдивости будут зависеть наши дальнейшие действия, — голос, раздававшийся через динамики, умолк. На столе действительно лежала пачка бумаги и ручка. Милые предметы почти забытой старины. Давно он ничем подобным не пользовался. Странно, но ментально он по-прежнему не чувствует вокруг никого живого.

— Таким образом Академия получила возможность измерять пси-энергию и усиливать тех, кто способен развить энергетические каналы. Для нас ещё очень интересна информация по созданию клонов. Учёные предполагали использовать восстановление тел для особо одарённых псионов. Поскольку сама по себе технология является одной из эволюционных ступенек, а её корни относятся к имеющимся у нас матрицам, то появляется возможность получения клонов экипажа старого корабля. Проблему с андроидами мы так и не решили. Полноценное использование матрицы там практически неосуществимо, — наш специалист, докладывающий изученные материалы по Академии, похоже нашёл самое интересное применение для возникших возможностей. Надеюсь, что та студентка, которую сын вывез с Эрны, соответствует общему психотипу арианни. Вопрос важный и очень щепетильный. Союзники нам важнее, чем выполнение работ под давлением или за деньги. Вот и попробуем с ней обсудить идею по спасению отважных героев. У каждой расы могут быть свои тараканы в голове. Арианни тоже не исключение. Надо точно знать, что у Академии не будет никаких негативных предрассудков или расовых ограничений.

— Алинара, нам удалось получить некоторые сведения от представителя Академии. У них есть одна крайне интересная для нас технология и опыт практических работ с ней. Арианни умеют выращивать живых клонов. При этом в них закладывается личная психоматрица умершего. Ты лучше знаешь мировоззрение своей нации. Как ты считаешь, если учёным твоей расы предложить вырастить клонов из сохранённых матриц экипажа корабля, в котором была Элианна, как они отнесутся к такому предложению? — поменявшись фрегатами, беглецы изменили курс и теперь не спеша добирались до небольшой станции. Оттуда их заберет уже нанятый курьерский корабль. Сейчас вся компания удобно устроилась за столиком в общем зале. Пищевой синтезатор в прокатных фрегатах особыми изысками не баловал, но некоторые напитки получались совсем прилично.

— Это правда? Значит легенда на самом деле существует? — бывшая студентка Академии уже справилась с первыми переживаниями и светилась от любопытства. Девушки уже успели придти в себя и даже немного поправить макияж.

— Так, Алинара, попробуй не отвечать вопросами на вопрос, — Элианна тоже решила принять участие в нашей беседе.

— Ой, извини. Просто мне ещё в детстве рассказывали, как сказку перед сном, что когда-то наступит время и мы снова увидим тех, кто полетел на поиски новой планеты для всех арианни. Эта легенда позволила моему народу пережить очень трудные времена. С невзгодами легче справляться, если есть надежда на будущее.

— Неужели вам так плохо жилось? — Элианна неуверенно теребила в руках одну из своих покупок, только что вытащенных из пакетов. Заметив, что за вещь она крутит, девушка вспыхнула и быстро припрятала обратно что-то очень полупрозрачное и кружевное.

— Сначала было тяжело. Почти ничего не было. Плохое жильё, непривычный климат, невкусная пища. Мне об этих временах бабушка рассказывала. Потом бытовые задачи стали отступать, но мы увидели, что арианни перестают существовать, как самостоятельная раса. У нас изменялись традиции, музыка, образование. Их заменили общемировые имперские ценности. Вряд ли сейчас кто-то из молодёжи сможет спеть хотя бы одну-две национальные песни. Нет, конечно лучшие ученики имели неплохие шансы для того, чтобы продолжить учиться и работать в центральных системах Империи. Вот только потом оттуда редко кто приезжал обратно. Лучшие арианни растворяются среди миллиардов имперцев в сотнях космических систем. Мои родители считают, что Академия на Эрне — наш единственный шанс. Только они смогут сохранить самобытность нашего народа и его традиции. Ещё два-три поколения и от расы арианни не останется даже названия, если продолжать жить и учиться так, как предлагает Империя.

— А разве нужно чему-то учиться, если есть нейросети, импланты и базы знаний? Их же можно изучать самостоятельно, а потом подтверждать у специалистов или в специальных центрах, — Александр не случайно задал такой вопрос. В Империи оказалось очень много различных учебных заведений самого разного уровня. В то же время получать специальности было совсем не трудно, если пользоваться нейросетями и информационными базами.

— Базы знаний существуют для получения рабочих специальностей, а не для развития знаний. Новый двигатель или какой-нибудь прибор не изобрести, если в него будет заложен отличный от имперских стандартов принцип работы или необычные конструктивные особенности. Поэтому будущих учёных, конструкторов, биохимиков и многих других, кто может развивать теоретические знания, учат совсем иначе, чем инженеров, пилотов и механиков.

— Извини, мы отвлеклись. То есть ты уверена, что если к Академии обратиться с просьбой о помощи, то они не будут искать причины для отказа?

— Скорее всего так, но обязательно нужно учесть два момента. Во-первых, если арианни узнают, что Академия отказалась участвовать в воскрешении героев, то Академия потеряет своё лицо в глазах всей расы, но есть и второй момент, он сложный. Академии как бы не существует. Я не видела ни одного документа, контракта, договора или приказа, где была бы упомянута Академия. Её вообще официально не существует.

— Тебе знаком профессор Мак Ашараль?

— Почти что нет. Я его видела несколько раз. Он ведёт какие-то занятия у старших курсов, но в основном занимается научной работой. По моей специальности занятия в его лабораториях должны были начаться через год.

— А ты не помнишь, какой предмет он ведёт?

— Ментальную физику. Только я пока плохо себе представляю, о чём этот предмет.

— Скоро мы встретимся, вот тогда и узнаем, что это за физика и зачем он хотел нас похитить, — хмуро сказал Александр.