Задумчиво проводив взглядом павлина, который вышел из кустов и гордо раскинул веером хвост, журналист снова углубился в текст сообщения на своём планшете. Шеф явно узнал что-то новое и очень горячее, потому что сообщение было о прибывшей самолётом съёмочной группе. До начала презентации оставалось полчаса, если багаж не задержат, то парни успеют домчаться из аэропорта без опоздания. Бархатный канат огораживал часть парка у отеля. Столики, поставленные полумесяцем, обслуживали официанты из стоящего рядом бара. В середине стилизованной подковы была пустая бетонная площадка, уходящая к океану. Никакой подготовки к сенсации, да что там, к самой простой презентации не ощущалось. В это время в Эмиратах не жарко. Сейчас, под вечер, в тени было градусов двадцать пять. С океана дул приятный ветерок, а с бара носили восхитительные коктейли. Герберт решил расслабиться и просто получать удовольствие от самого отдыха. Понемногу огороженная от посетителей зона стала заполняться. Оглядевшись, он с удивлением заметил очень известные в их среде лица. Приехали матёрые мэтры журналистики. Развеселившись от мысли, что не он один потерял напрасно время, журналист решил, что сегодня он ещё может успеть на рейс до Лондона. От размышлений его оторвал шум за столиками. К центру полумесяца подходили два араба, на которых отреагировали коллеги. Одного из них, одетого в дорогой европейский костюм, Герберт отлично знал. Когда-то он брал интервью у этого владельца одного из лучших футбольных клубов Англии. Второй был одет в национальную арабскую одежду и выглядел постарше. Вечер становился значительно интереснее.

Перед столиками появился устроитель этой конференции. Импозантный немец был владельцем одного из крупнейших рекламных агентств.

— Господа! Мне только что позвонили и предупредили, что презентация начнётся точно в срок. Меня попросили дать Вам один совет. "Не забудьте вовремя включить аппаратуру". По моим часам до начала осталось три минуты. Большая просьба, на бетонную площадку никому не заходить. Это необходимо в целях Вашей безопасности, — немец заметно нервничал. Видимо звонок был его спасательным кругом, за который он ухватился. Созвать мировых звёзд журналистики и ничего им не дать — это конец карьеры и потеря имени на всю оставшуюся жизнь. Даже большие деньги, полученные за организацию этой конференции, переволновавшегося рекламщика уже не так радовали.

Герберт увидел своих сотрудников, успевших приехать в последние минуты. Ребята выставили камеры на треноги и сейчас настраивали тарелку для прямой трансляции. Ну надо же. Их шеф теряет хватку. Его тоже провели этой глупейшей презентацией. Они будут транслировать пустую площадку и разочарованные лица журналистов. Развернуться к площадке его заставил удивлённый выдох собравшихся и непрерывный стрёкот фотоаппаратов. По пляжу с большой скоростью бежал то ли паук, то ли краб серого цвета, размером с маленький автомобиль. Судя по падающим брызгам и расходящимся волнам, из воды он выскочил не менее шустро. Добежав до центра бетонной площадки, краб резко остановился и мгновенно вытащил откуда-то два хрустальных шарика, повисших в воздухе. После этого так же неправдоподобно быстро сорвался с места и убежал обратно в воду. Герберт успел разглядеть глубокие царапины на бетоне.

— Добрый вечер, дамы и господа, — появившийся из ниоткуда человек в блестящем скафандре и зазеркаленном шлеме, сидел в кресле под парящим хрустальным шаром.

— Приветствую Вас, леди и джентльмены, — под вторым шаром в похожем по виду кресле расположился… гном. Он даже помахал широченной ладонью.

— Мы сегодня пригласили Вас на презентацию новой межгалактической организации " Свобода 576". Не пытайтесь искать какой-то особый смысл в названии. Это просто позывные нашего корабля, зарегистрированные в Имперской базе. В настоящее время я нахожусь на борту одного из кораблей, а мой коллега на Луне, где у нас находится база. Поэтому его Вы будете слышать с некоторой задержкой. Одной из главных целей нашей встречи сегодня будет предупреждение об опасности полётов в зоне двух тысяч километров от нашей базы. Луна не имеет такой защиты от метеоритов, как планеты, поэтому защитная зона является вынужденной необходимостью. В ближайшее время мы планируем пригласить Вас на базу. Хочу сразу предупредить, что для этого Вам потребуются легкие скафандры с запасом воздуха часа на четыре. Они будут необходимы во время нахождения на базе. Чуть позже Вы зададите нам вопросы, которые у Вас наверняка появились. В конце нашей встречи мы оставим для каждого из Вас привычные Вам карты памяти с подробной информацией о нашей деятельности и возможных формах сотрудничества. Сейчас мы покажем короткий фильм о нашей работе, — в информационных базах были ролики о работе добывающего оборудования и разработке астероидов. Два таких ролика по пять минут мы сейчас показывали журналистам. Теперь на бетонной площадке возникали гигантские аппараты, поглощающие сотни кубометров породы в минуту. Когда ролики закончились и появились наши изображения, то журналисты увидели Хаскера в окружении трёх очень необычных девушек, сильно отличающихся друг от друга, с которыми он о чём-то говорил. После этого изображение Хаскера пропало. Собственно, так мы и договорились с самого начала.

— У нас на базе началась погрузка, поэтому мой коллега сейчас занят работой. Я познакомлю Вас с нашими пилотами, — на площадке появились объёмные голографические изображения Дейва и Ули. Они устроились поудобнее и с любопытством смотрели на журналистов. Мы заранее договорились, что разговаривать буду я. Если что, то Дейв мне подскажет необходимое по мнемосвязи, — Можете задавать Ваши вопросы.

— Откуда Вы прилетели? — первым начал американец.

— Наши названия Вам ничего не скажут, а у Вас мы не нашли названий Галактик, в которых располагается Империя. Для лучшего понимания могу сразу сказать прямой путь составит больше двадцати миллионов световых лет, но он существует только теоретически. Не везде можно летать напрямую.

— Как Вы можете доказать, что всё это не розыгрыш и не грандиозная мистификация, — вот один из тех вопросов, ради которых мы провели большую подготовку. Недоверчивым оказался француз.

— После окончания презентации мы покажем некоторые из наших кораблей. Ночью в хорошие телескопы Вы сможете увидеть круг из мигающих красных фонарей на Луне, ими мы обозначили зону действия метеоритной защиты. Ещё раз напоминаю, залетать туда нельзя, автоматика уничтожит любой незнакомый объект. Сегодня в ноль ноль по местному времени на Луне будет большой салют, его можно будет увидеть в бинокли. Пока надеюсь этого хватит. Позже мы свозим Вас на экскурсию по базе и прокатим по самой Луне, — я планировал организовать экскурсию дней через десять.

— Что Вам нужно от нас, жителей Земли и что Вы будете предлагать? — немецкий журналист был практичен.

— Мы подготовили перечень того, что интересует нас и что будем продавать мы, эта информация будет на тех картах памяти, которые Вы скоро получите. Там же указаны и ценовые пропорции. Если говорить коротко, то мы предложим дешёвую электроэнергию и редкие на Земле металлы. Оплачивать их можно будет тоже в основном металлами, которых у Вас много.

— Вы хотите лишить землян привычных металлов, вывозя с Земли сырьё? — вот и земляк появился. Правдоискатель оказался из России.

— По земным меркам наши потребности весьма незначительны. Сырьё, если вы имели в виду рудные концентраты, нас не интересует, слишком дорого его транспортировать. Запасов металлов у Вас очень много. Пока Вы сметаете пыль с поверхности Вашей планеты. Средняя глубина добычи у вас составляет полкилометра. На дне океанов лежат сотни миллионов тонн рудных концентратов. Не забывайте, что мы тоже предложим металлы и немало, — половину редкоземельных металлов мы планировали продавать землянам. Разработка астероидов в Империи ведётся в громадных масштабах. Особой ценности тот же иридий там не имеет, как и ряд других металлов, которыми богаты астероиды.

— Как Вы планируете поставлять дешёвую электроэнергию? — японский журналист задал вопрос не случайно. После аварии Фукусимы у них на островах с энергией всё очень плохо.

— Будем ставить безопасные термоядерные станции и продавать топливо для них.

— Но на это уйдут годы строительства, — японец был заметно огорчён.

— Монтаж станции мощностью десять тысяч мегаватт при готовом помещении занимает сто часов. Больших помещений наши станции не требуют.

— Кто дал Вам право на разработку полезных ископаемых на Луне? — английский журналист задал вполне ожидаемый вопрос.

— Во-первых, спрашивать не у кого. У Земли нет единого планетарного правительства. Во-вторых, непосредственно на Луне, кроме топлива мы специально ничего добывать не собираемся. Попутные металлы скорее всего Вам же и продадим, причём прямо там. Это серьёзно Вам поможет в строительстве своих баз на Луне. Что касается добычи гелия-3, то тут свои тонкости. Для его сбора и получения не подходит пыль или скала. Газ там не накапливается. Поэтому требуется подготовка и организация полигонов. Чем-то это напоминает поля, на которых Вы выращиваете растения. Только они должны быть не вспаханы, а покрыты мелкой каменной крошкой на глубину метров в десять. Тогда накопление газа происходит в сотни раз быстрее. В-третьих, какие права и у кого могут быть на никем не занятые территории космических тел, я не понимаю.

— Люди уже заняли Луну, когда высаживали там космонавтов и автоматические аппараты, — не успокаивался британец.

— То есть Вы имеете ввиду первенство посещения, я правильно понял? — я с удовольствием ждал, когда журналист залезет в подготовленный капкан.

— Именно так, — коротко подтвердил англичанин.

— Хочу Вас огорчить. Даже на Земле задолго до появления людей уже были представители разных цивилизаций. Что касается Луны, то мы обнаружили там некоторые устройства, которые установлены не меньше тысячи лет назад. Очень рекомендую к ним не приближаться, если Вы их тоже найдёте. Мы даже отодвинули свою базу от них подальше. Предполагаем, что там могут сохраниться системы защиты. Теперь ещё раз вернёмся к Вашему вопросу. Если рассуждать с Вашей точки зрения, то за историю существования Вашей цивилизации человечество прилично задолжало тем, кто посещал Землю до появления людей. На этой планете вы не первые. Поэтому землянам стоит изменить свои взгляды на право собственности, чтобы однажды их не попросили покинуть уже "занятую" планету, хотя можете остаться при своём мнении и считать себя вне закона, — я узнал от шахтёра много нового. Хаскер оказался большим любителем космической истории и у него были весьма любопытные информационные исторические базы. До появления людей нашу планету неоднократно заселяли различными существами. Следы от таких заселений остались в виде мела, мрамора и известняка. Когда-то это были живые существа, останки которых за миллионы лет превратились в окаменелости, — Я сейчас отвечу на последний вопрос, а потом мы покажем корабли. Дней через десять я приглашу Вас на экскурсию по Луне.

— Вы будете встречаться с Правительствами отдельных стран и если да, то с какими? — китайский журналист задал тот вопрос, над которым я сам думал достаточно долго.

— На каждом континенте будут созданы наши представительства из людей. В случае необходимости они будут вести переговоры и с государственными и с частными структурами. Это будет происходить по вопросам торговли металлами и электростанциями. Решение задач, связанных с освоением космоса будут обсуждаться только с общим планетарным правительством, но никак не с руководством отдельных племён. А сейчас мы покажем наши корабли. На площадке для Вас будут оставлены карты с информацией, — я осторожно подвёл фрегат к площадке и дал команду роботу. Робот забрал головизоры и оставил пластиковый бокс с флэшками. Я отключил маскировку, дав возможность вблизи рассмотреть фрегат, и после загрузки робота начал набирать высоту. Высоко в небе показались два наших грузовых корабля. Мой фрегат на их фоне наверняка выглядел мелкой букашкой. Для понимания масштаба я и летел к кораблям. Подлетев, пристроился в хвосте. С земли мой фрегат наверно почти не виден. Ничего. Надеюсь неожиданное появление фрегата рядом с журналистами они оценили по достоинству.

— Срочно включаем маскировку и меняем курс, — голос Дейва был напряжённым. Я немедленно выполнил команду.

— Дейв, что случилось? — у меня мигала тревожная панель, а на мониторе появились две точки, подсвеченные жёлтыми кругами.

— Боевые дроны очень старинной модели. Современным большим кораблям они вряд ли опасны, а вот фрегату может не поздоровиться. Я что-то похожее в музее видел.

— Откуда они взялись? — я смотрел, как подсвеченные цели пытались выйти наперерез нашему бывшему курсу.

— Где-то есть старый военный объект или корабль, который они охраняют, — ответил суперкарго.