Киберспорт. Кто знает что это такое? Без всплесков активности, а именно на набор мирового рейтинга. Буткемп, и вперёд! Вы предпочитаете иначе? Тогда проходите мимо.

Потенциальных пилотов мне нужно искать только среди лучших. Слишком велика цена вопроса по земным меркам. Если учесть итоговую цель, то жертвы от посредственного пилотирования нужно умножить раза в четыре, если попаду на нубов.

Самый дешёвый беспилотный дрон, которым управляет реальный живой оператор, стоит намного дороже «Феррари» в топ-версии. Насколько я помню, лучшие имперские специалисты могут одновременно использовать двенадцать боевых дронов легких классов.

Вот такие размышления…

Эти мысли, в их разных вариантах, долбили мне голову хуже самого настойчивого дятла.

Вот вроде уже и определился с тактикой и стратегией, а что-то где-то щекочет… Тревог добавила дочь…, у неё вдруг возникла ЛЮБОФФь…

В Южной Корее появилась новая специальность, по которой обучают в Университете — геймер.

Раджи подобрал список из ведущих фирм по разработке онлайн-игр. Головизоры и совершенная телеметрия помогут сделать из каждого оператора дронов всемирную знаменитость. Одно дело, когда земляне узнают о том, что космос около Земли охраняет Искин с каким-то номером. Когда выясниться, что этим занимаются обычные люди, всё радикально поменяется. Живое шоу с операторами дронов в главных ролях просто обречено на успех. Позже добавим и пилотов. Пока такую роскошь мы не можем себе позволить из-за элементарной нехватки денег.

Искин мне не разорвать на много небольших искинчиков, что может оказаться необходимым для ускорения прохождения сигнала. Значит дронами будут управлять люди. Чем ближе оператор к дрону, тем быстрее дрон получит команду и тем сложнее противнику заглушить линии связи. Разогнанные имплантами операторы смогут обеспечить интересные тактики боя. Моральная сторона вопроса тоже играет роль. Молодёжный патриотизм может получить новое направление, без национальных вопросов между землянами.

Итогом размышлений стал заказ на изготовление игры. В основу игры заложены исходники симуляторов по управлению всеми типами имперских дронов, которые нам доступны. Разные типы кораблей будем добавлять по мере поступления информации. Впервые игроки смогут занимаясь любимым развлечением получить контракт на работу. Пятилетний контракт предполагает оплату в полмиллиона евро. Наших спутниковых коммуникаций хватит, чтобы обеспечить одинаковые условия коннекта по всему миру.

Первыми изделиями, выпуск которых развернул Хаскер, стали стандартные контейнеры на пятьсот тонн. На мой удивлённый вопрос он ответил очень просто.

— Линия по их выпуску у меня давно куплена. Контейнеры на самом деле очень хороший товар с неплохой ценой. Во Фронтире они стоят раза в три дороже, чем в Империи, но никто об этом не задумывается. Контейнеров всегда не хватает, потому что пустыми их не выгодно возить. Тоннаж грузов из Фронтира превосходит встречный грузопоток в десятки раз. Это вымывает контейнеры из оборота. Нам тоже не выгодно везти сюда пустые контейнеры. Они увеличивают расход топлива и снижают скорость. Кроме того, скоро и нам потребуется оборотная тара для руды и концентратов. На контейнеры уходит дешёвая сталь, которую мы добываем попутно. Если её совсем никуда не тратить, то очень скоро наш склад не будет вмещать все слитки. Перевозить их невыгодно, они не окупят топливо. Многие устройства и оборудование унифицированы под стандартные размеры. Ты очень удивишься, когда поймёшь, что эти модули собираются в обычных контейнерах, которые используются, как корпуса, — по мере объяснений шахтёра я вспомнил, что долго крутил изображения электростанций, показавшихся мне почему-то знакомыми. Теперь до меня дошло, что их блочное построение основано именно на действующем типоразмере контейнерного корпуса.

— Самое интересное, что используя типовые контейнеры можно очень быстро разворачивать отдельные посты или целые посёлки. У меня с собой есть всё необходимое для посёлка на двести гуманоидов, — всё-таки сумел удивить меня шахтёр, — Такой посёлок потребует сто контейнеров и неделю работы для десяти дронов. Потом всё заливается металлобетоном и засыпается грунтом.

— Хаскер, что такое металлобетон? — я уловил незнакомое название.

— Губчатая металлическая пена быстрого твердения. Очень функциональный материал в космосе. Военные даже используют её для особо срочных ремонтов кораблей, добавляя катализаторы для почти моментального твердения. При мне как-то заделали пробоину в два метра за тридцать секунд, накрыв её бронеплитой и залив металлобетоном. Прочность и герметизация лучше, чем у сварки в доке. Нет никаких ослаблений бронекорпуса по шву, — он протянул мне какую-то железку. От шахтёра я постоянно узнаю что-то новое. Легкая, блестящая крышка незнакомого мне устройства была отлита на простейшей форме. По весу почти как алюминий. Жаль, что этот материал я не знал раньше. Над чем-то подобным я думал, когда стоял вопрос о прочных и легких кузовах для электромобилей. Как же мне тогда не хватало нужного материала и технологии. Обязательно нужно узнать стоимость линии для получения такого интересного продукта. Для Земли это революция во многих областях.

Тактику энергетического истощения "тарелочек" отработали в первые два дня. Теперь мы заставляли летать их больше, чем двигались сами. Для этого челнок, летавший в беспилотном варианте, протащив за собой агрессивных дронов пару тысяч километров, включал невидимость и начинал не спеша возвращаться. Дождавшись разворота "тарелочек " на обратный курс, давали им отойти на тысячу километров и засвечивали "живца". Дроны разворачивались и снова начинали преследование. Место, куда они скрываются, зафиксировали в первый же день. Сканирование поисковым модулем позволило предположить, что под двухкилометровым слоем льда течёт река, впадающая в океан. Абсолютной неожиданностью для меня стала большая высота материка. Кто бы знал, что на Южном полюсе есть материк с настоящими горными хребтами. Передав сыну управление челноком я подождал, пока кавалькада умчится к Австралии и начал сканирование боевыми сканерами фрегата. Подозрительную аномалию зафиксировал километрах в тридцати от точки исчезновения "тарелочек". Сканеры фрегата оказались значительно хуже, чем поисковый модуль челнока. Они не рассчитаны на "просвечивание" твёрдых веществ, каким является лёд.

Море Уэдделла. Самое опасное место для мореплавания на всей Земле.

Это море считается одним из самых чистых, холодных и прозрачных в Мировом океане. В 1986 г. немецкая экспедиция на исследовательском судне «Полярная звезда» зарегистрировала здесь практически идеальную прозрачность воды: 79 метров. Теоретическая прозрачность дистиллированной воды 80 метров.

Оно находится у берегов Западной Антарктиды, между Антарктическим полуостровом на западе и Землей Котса на востоке.

В конце триасового периода начался распад суперконтинента Гондвана, процесс раскола пошел с южной оконечности нынешних Южной Америки, Южной Африки и Западной Антарктиды, в те далекие времена представлявших из себя единое целое. Возникший в этом месте водоем стал началом будущего моря Уэдделла, тогда еще отрезанного от вод Мирового океана, и эта же акватория впоследствии превратилась в Южный океан вокруг Антарктиды. Море, остававшееся в те времена закрытым еще в течение 40 миллионов лет, теперь считается колыбелью жизни для многих распространенных впоследствии морских видов.

Среди необычных обитателей моря — стеклянная плотоядная губка, гигантский морской паук, розовый многощетинковый червь полихета, полупрозрачные изоподы, фораминиферы и гигантские морские звёзды.

Море Уэдделла обрело славу «проклятого» места Антарктики. Редкие суда, рисковавшие заходить в море Уэдделла, до самого 1949 г., спустя 120 лет с его открытия, никак не могли подойти к его берегу, потому что им просто не удавалось его найти среди бескрайних ледников.

Также здесь известно явление, именуемое "флэш-фриз", когда вода в море замерзает буквально на глазах, сковывая корабль и заставляя экипаж покинуть его. Так случилось, например, в 1915 году с английским исследовательским судном «Эндьюранс».

У многих зрелых особей тюленя Уэдделла сломаны клыки. Осенью тюлени прогрызают в новом льду продушины, через которые дышат. В дальнейшем они сгрызают лед, по мере его образования.

— Отец, они возвращаются. Обе только что сорвались с "живца" и летят к тебе, — сообщение сына меня озадачило. Вроде ничего особенного не сделал, может засекли мой сканер?

— Понял, ухожу в сторону. Я пробовал сканировать с близкого расстояния, вроде даже что-то нашёл, — я увёл фрегат километров на пятьдесят в сторону и стал наблюдать.

"Тарелочки" просвистели мимо меня даже не дёрнувшись, чтобы оглядеться.

— Похоже у одной кончается топливо, — озвучил я догадку, на которую мы уже не надеялись.

— Ну наконец-то, я уже хотел предложить отработать с ними по нашему варианту, — порадовался сын. В два корабля перелетели к обнаруженной мной аномалии и стали проверять её поисковым модулем челнока. Совсем другое дело. Отчётливо виден весь рельеф. Хм, не менее хорошо заметили и дрона, который помчался к зафиксированной точке потери контакта — очевидному месту выхода из-подо льда. Гораздо больше меня интересовал полупрозрачный круг, который был виден на сканерах точно в месте найденной аномалии. Абсолютно правильная окружность пустоты, даже от материка никакого отражения.

— Давай дальше его покатаем. Он остался один, — последнего дрона гоняли ещё два дня. Потом и у него случилось то же самое. Над Новой Зеландией он неожиданно развернулся и улетел обратно. Теперь мы могли сканировать найденное место любыми способами. Больше никто на нас не реагировал. Дроны выкатали свой энергетический ресурс.

Лететь домой и возвращаться завтра ещё раз не хотелось. Решили попробовать осторожно пролезть подо льдом, пустив вперёд наших разведчиков. Дорогу, по которой вылетали "тарелочки" приборы зафиксировали несколько раз, с разных позиций.

— Ты его тоже видишь? — вопрос сына вернул меня в адекватное состояние.

Сложно ли увидеть чёрную кошку в тёмной комнате, особенно если она переливается всеми оттенками чёрного цвета, как будто сделана из полупрозрачного матового обсидиана? Отнюдь нет. Если предположить, что диаметр этой кошки около двух километров только в видимой части. Именно настолько выглядит то, что я вижу, сидящее посредине большого озера в громадной полутёмной пещере из льда. Масштаб удалось сопоставить, когда я догадался увеличить одну из тёмных точек. Ей оказалась верхняя половинка уже знакомой "тарелочки", вросшая своей нижней частью в громадный купол, возвышающийся над водой. Размер "тарелочки" двадцать четыре метра в диаметре. Это мы установили точно. На фоне туши, которая выглядывает из воды, она смотрится, как бородавка на заднице носорога.

— Да, вижу. По-моему это какой-то город…, — я разглядывал огромный купол в нескольких диапазонах.

— Это корабль. Меня зовут, я скоро вернусь. Ты не переживай, всё будет хорошо, — фрегат сына резко ускорился в сторону озера и пропал. Я бился три часа, потом даже вышел из фрегата на купол около "тарелочки". Сын исчез. Его фрегат растворился в тёмном куполе. Ни связи, ни отклика на сканерах.