Общий сбор клана «Эвенруд» был объявлен на 21–00 по ЮТиСи. Сообщение пришло всем на почту и было продублировано на сайте клана. За два года, проведённые в Игре, Лайл Митчелл с таким клановым алармом столкнулся впервые. Свою личную почту игроки клана указывали при поступлении, но это была просто игровая предосторожность. По существующей в Игре этике, личный контакт можно использовать только в самых крайних случаях и только руководству клана. В РК (рейдколл), клановую «говорилку», Митч зашёл пораньше, поэтому успел переговорить со своей группой, в пати с которыми обычно проводил свои вечерние игровые полёты. Днём, когда в онлайне было мало игроков, Лайл крафтил. Собственно крафт, так в Игре называлось изготовление и конструирование новых кораблей и их модулей, и привёл Митчелла в «Эвенруд». Сманить игрока, прокачавшего себе максимальные базы по науке и конструированию, оказалось не сложно. Клан-лидер выполнил свои обещания и Лайл получил от щедрот «Эвенруда» новую капсулу, небольшую зарплату и доступ ко всем чертежам и компонентам, лежащим в отдельных ячейках клан храна. Выпускник Массачусетского технологического института (MIT) с удовольствием вникал в игровую механику и абсолютно не жалел, что ему пришлось уволиться из фирмы, занимающейся продажами подержанной строительной техники. В выигрыше оказались все. Накопившиеся запасы чертежей, баз и запчастей стоят гораздо дороже, если продавать их в виде готовых кораблей или уникальных модулей. Рейды клана получили мощную финансовую и техническую поддержку, а сам крафтер и игроки — дополнительные премии от добываемых игровых ценностей. Не меньшим вкладом были и сами корабли, которые стали доступны соклановцам. На рейтинг клана влияли не только боевые заслуги и захваченные системы, но и его потенциальная ударная мощность, которая складывалась из уровня игроков и совершенства их техники. Сражения и ивенты, происходящие в Игре, давно уже побили все мировые рекорды по разовым затратам реальных денег. Даже обычная битва между крупными кланами и альянсами, порой выливалась в гибель сотен титанов с каждой стороны, каждый из которых можно было продать за реальные деньги по цене новой легковой машины. Если учесть, сколько при этом гибло менее дорогих кораблей, то цену таких битв можно оценивать уже в миллионах евро. До этого рекорд принадлежал игре «EVE Online», где в 2014 году семь с половиной тысяч игроков в течение 21 часа уничтожили друг у друга кораблей на триста тысяч долларов, в пересчёте на реальные деньги.
— Всем привет. Это Апач, — голос клан лидера в рейдколле прозвучал ровно в 21–00. Сбор клана происходил в рейдовой комнате РК, поэтому говорить могли немногие. Рейдовые настройки «говорилки» по умолчанию позволяют говорить только двум-трём лидерам, остальные могут только слушать и писать в чат. Такая форма общения в рейдах была проверена не раз и именно вынужденные ограничения позволяли чётко слышать самые необходимые команды лидеров в самые сложные моменты рейдов, когда эмоции игроков зашкаливали и они не могли себя сдерживать.
— Сегодняшний сбор у нас очень важный. Все уже видели анонсы обновления Игры. Пока там только общие фразы и никакой конкретики нет. По своим каналам нам удалось узнать часть подробностей. Не спрашивайте меня, каким образом, я всё равно на этот вопрос не отвечу. Достоверность сведений у меня сомнений не вызывает, но и особыми подробностями не порадую. Итак, что удалось узнать. После обновления появятся новые корабли с мощным огнестрельным оружием. Какие-то можно будет купить в магазине, а что-то скрафтить самим. Почему вроде бы обычное обновление Игры потребовало такого внимания? Хороший и правильный вопрос написали мне в чате. Всё дело в призах и бонусах. По нашим сведениям ожидается звездопад призов, нововведений и плюшек. Якобы призовой фонд составит пять миллионов евро, кроме того будет разыграна тысяча капсул последней модели и пять тысяч шлемов, но и это не всё. Очень высока вероятность того, что сто лучших игроков получат предложения от Корпорации на заключение контрактов. Как и что будет, я не знаю, но почти уверенно могу сказать, что всё это связано с новым классом фрегатов с огнестрельным вооружением. Предположительно ожидается что-то принципиально новое и очень интересное. Скорее всего фрегаты будут сражаться с более тяжёлыми классами кораблей. До обновления остались сутки. Руководством клана решено выделить на подготовку к предстоящему турниру половину наших финансов и всё необходимое из баз, компонентов и сырья, а в случае удачных перспектив потратить весь наш бюджет. Теперь внимание! Трейдеры. Ваша задача начать скупать все уники для фрегатов, недорогое сырьё и двигатели. В общем всё, кроме чертежей и оружия. Крафтеры, ваша задача срочно арендовать все крафтильни на станциях, до которых можете дотянуться. Даже если арендуем лишние, не страшно, зато другим не достанутся. Списки изученных крафтовых баз, по их состоянию на сегодняшний день, скинуть Лайлу. У кого есть недоученные базы, которые можно поднять быстро, ставьте их на изучение прямо сейчас. Пилоты. То же самое. Списки изученных баз по малым кораблям и базы по огнестрельному оружию. ТОПы! С вас состояние баз по тяжёлым кораблям. Готовим и отправляем на почту РЛу (РЛ — Рейд Лидер). Недоученное по классу фрегатов ставим на изучение в первую очередь. Теперь ещё один момент. Обращаюсь в первую очередь к ТОПам. У кого есть возможность уйти в отпуска, отгулы или на больничные, то завтра решайте эти вопросы. Ориентировочное время турнира — десять дней. У кого нет возможности уйти в отгулы из-за денежных потерь, то пишите мне, будем индивидуально решать вопросы с суммами компенсаций из кассы клана. У меня всё. Важные вопросы пишите мне в личку, по остальным обращайтесь к нашим специалистам. Они подготовят для совета клана необходимые сводные документы, — Эрик Хайден, клан лидер «Эвенруда», отключил микрофон и занялся изучением чата. В основном чтение свелось к сортировке и переправке однотипных сообщений на адреса других членов клана, занимающих командные посты. Каждый должен заниматься своим делом, желательно таким, в котором он понимает больше других.
Игроки из США впервые получили возможность побороться за получение контрактов от Корпорации и собирались использовать свои шансы с максимальной отдачей. Полтора года потребовалось американским политикам на то, чтобы понять, что никто не собирается предоставлять их стране «особые» условия. Смену правительства и финансовый кризис Эрик не заметил. Владелец небольшого издательства, он стал одним из первых резервистов, кто пострадал во время операции «Буря в пустыне». Транспортный вертолёт, где он был вторым пилотом, пострадал от «дружественного огня». Всего пять из двадцати трёх вертолётов, сбитых в Ираке, были повреждены огнём противника, а восемнадцать остальных своих геликоптеров американские вояки и их союзники расстреляли сами. Полгода в госпиталях, четыре операции и долгая восстановительная программа смогли частично вернуть подвижность. Половина жизни, проведённая в инвалидном кресле, не сделала из Эрика депрессивного психопата. Сдал он только в последние годы, после смерти жены. Ситуацию спасла дочь, купившая ему на Рождество эксклюзивную виртуальную капсулу для Игры. За полтора года Эрик не пропустил ни одного дня. Созданный им клан уверенно устроился в середине ТОП-100 благодаря таким же ветеранам, как и ставший инвалидом пилот. Игра стала смыслом их жизни и шансом на её возможное изменение. Клан не скупился на деньги, при необходимости нанимая тренеров из Кореи или консультантов для сложных рейдов. Бывшие солдаты и офицеры активно поучаствовали в обсуждениях политики, которая раньше не позволяла американцам получить контракт от Корпорации, поскольку США не входили в Страны Планетарного Содружества.
Теперь у Эрика было всего три месяца на то, чтобы попытаться зубами вырвать у судьбы свой счастливый билет, а потом наступало ограничение по возрасту. Все игроки знали, что Корпорация за свой счёт проводит фантастическое лечение будущих контрактников, которое по земным меркам иначе, чем чудом, назвать невозможно. Эта тема уже больше года на форумах была одной из самых обсуждаемых. Американец с огромным интересом следим за блогом одного из бывших игроков. Парень в своё время активно занимался парашютным спортом и даже входил в лучшую десятку Аргентины. Во время их сборов в Египте, куда команда парашютистов прилетела для тренировок в зимний период, он неудачно приземлился и получил множественные переломы конечностей и позвоночника. После года Игры аргентинцу удалось попасть в список тех, кому Корпорация предложила работу по контракту. Разительный контраст фотоснимков человека в инвалидном кресле и спортсмена, выполняющего упражнение на кольцах. Эту фотографию из спортзала Эрик сделал фоновым изображением рабочего стола на своём ноутбуке. Личный мотиватор, на который он смотрит каждый день.
Ответив на самые важные вопросы, заданные его соклановцами в чате, клан лидер выставил в рейдколле сетевой статус «нет на месте» и решил ещё раз обдумать план действий. От вчерашнего разговора с куратором из НАСА осталось неприятное ощущение, саднящее, как заноза. Эрик давно уже подозревал, что к космическому агентству его собеседник никакого отношения не имеет. Слишком странные вопросы и пожелания он порой высказывал. Что стоят пять игроков, принятых в клан по его просьбе, если они появляются в Игре только в рабочие дни с девяти утра и до шести вечера. По геймплею к ним особых претензий нет, уверенные середнячки, не стесняющиеся вкладываться в донат. Напрягали детали, которые не складывались. Например, откуда представитель НАСА может знать о грядущих изменениях в Игре, тем более о предстоящем турнире и новых типах вооружения для фрегатов. Людей, ни во что не играющих, такие новости абсолютно не волнуют. Кроме слитого инсайда, куратор сделал ещё одно предложение, точнее даже не так… ПРЕДЛОЖЕНИЕ!
— Эрик, для вашего клана мне удалось выбить эксклюзивные условия. Такой финансовой поддержки, по нашим сведениям, ещё ни один из кланов не получал. После разговора, если он устроит нас обоих, ты по обычным каналам можешь получить пять миллионов евро и ещё около миллиона клан получит от трейдеров, но уже игровыми предметами, — Билл Джонс с удовольствием вскрыл ещё одну банку пива и улыбаясь посмотрел на клан лидера. Принцип выбора валюты был понятен обоим собеседникам. Хитрые ирландцы, которые разрабатывали экономическую часть Игры, установили моновалютный обменник. Игровые деньги официально можно было купить только за евро.
— Билл, цифры ошеломляющие, но сначала объясни, для чего всё это нужно простым американцам и чем может помочь наш клан? — этот вопрос Эрик хотел задать ещё год назад, когда они с Биллом впервые познакомились. Клан тогда только начинал играть и входил в весьма необычный альянс, основными членами которого были корейцы и жители Сингапура. Американцев тогда очень удивило отношение азиатских игроков альянса к Игре. Кто-то из игроков клана даже не поленился проверить, что уровень АйКью в этих странах самый высокий в мире. Высочайшая работоспособность и тщательное внимание к любым игровым мелочам для американцев казались тогда абсолютно лишними. Ну зачем нужно въедливо составлять сотни конфигураций фрегата и проверять их на перфектных перках, если линкор должен разнести такой фрегат в пыль одним залпом? Оказалось, что всё не так. Тяжёлые корабли со слабоизученными базами просто не попадают по бодро маневрирующему фрегату, который медленно, но верно начинает их разбирать на запчасти. Вот в такой необычной дуэли и начинают играть огромную роль итоговые показатели фрегата, собранные по крупицам из десятков мелочей.
— К созданию Игры причастны инопланетяне. Нам удалось достать часть копий исходников, с которых началось создание программы. Специалисты утверждают, что это переведённые материалы. Примерно так же всегда можно опознать текст, если его перевод сделан компьютером, а не человеком. Когда стало понятно, что вся техника и модули реально могут существовать, началось их подробное изучение. Даже если мы не можем понять принцип работы какого-то блока, то само знание о направлении, по которому стоит изучать те или иные процессы — это уже очень много. Последняя Нобелевская премия получена за сверхпроводники нового типа. В основу исследования положено изучение корабельных эмиттеров из Игры. Результаты подтверждены не только теорией, но и практическими образцами. Стал понятен принцип работы маршевых двигателей. Сделать их точные копии мы пока не можем, но созданные прототипы работают. Да, они намного больше по размеру и слабы по мощности, но даже на них уже можно летать в космосе. И таких примеров много. Ваш клан состоит из граждан США и вы наш самый сильный национальный клан. К сожалению, мы поздно спохватились и сейчас команды, созданные из профессиональных геймеров пытаются догнать лидеров, но разрыв очень велик и на это уйдет не один год. Поэтому ваш клан — это наша национальная сборная в Игре. От идеи перекупить какую-нибудь из команд — лидеров пришлось отказаться. Нет никаких гарантий, что наёмники не будут сливать самые вкусные находки на сторону. Систему идентификации персонажа мы тоже не смогли обойти, в итоге от приобретения прокачанных персонажей тоже пришлось отказаться.
— И что мы должны сделать? Выиграть турнир, заключить контракт и угнать звездолёт?
— Ахаха, мысль, безусловно интересная, но абсолютно невыполнимая и ненужная, — от души рассмеялся Билл, — Я уверен, что вся техника жёстко контролируется компьютерами и снабжена множеством самых непредсказуемых закладок. Более того, вряд ли стоит опускаться до шпионских игрищ такого уровня. Мы гораздо больше потеряем, если нас поймают за руку и в дальнейшем откажутся от всяких контактов. Представь, что ты попал из восемнадцатого века в современную Америку. Что будет важнее: получить знания или спереть фотоаппарат из супермаркета? Мне почему-то кажется, что знание о простейших предметах, например о генераторе и лампочке, окажутся несоизмеримо полезнее, когда ты вернёшься обратно. Предстоящий турнир крайне важен. Вполне возможно, что это последнее мероприятие в Игре, которое обойдётся без серьёзного участия спецслужб разных стран. Кое-где уже начали проворачиваться маховики правительственных машин. Мне очень хочется надеяться, что наша разведка и аналитики успели первыми.
— Что конкретно вы ожидаете от нас?
— Максимум информации обо всех новинках, которые появятся с обновлением. На это же будет направлена работа наших трейдеров. Я уже говорил, что мы создали группу торговцев? Персонажи такого направления можно прокачать быстро. Они будут вам помогать с подготовкой к турниру. Их задача в круглосуточном режиме скупать всё, что может оказаться применимым для создания кораблей, участвующих в турнире. Все новые блоки, модули, детали, чертежи. Как только начнёт появляться информация, она будет попадать нашим консультантам. Им в помощь уже придан военный суперкомпьютер. Это позволит в кратчайшие сроки разработать оптимальные варианты кораблей и проверять разные виды возможной тактики. Если хоть кто-то попадёт в победители турнира, то обещаю фантастическую премию и очень обеспеченную жизнь.
— А почему вы считаете, что на турнире мы ещё можем успеть сыграть без таких же дотаций для игроков других стран?
— Эрик, попробуйте как-нибудь пообщаться с чиновниками Главного контрольно-финансового управления Конгресса и объяснить им, что вы собираетесь потратить пять-шесть миллионов бюджетных денег на виртуальные запчасти для нарисованных космических кораблей….
Итак. Что же получается в итоге. ЦРУ или ФБР, пока точно не известно кто именно, прикрываясь космическим агентством, собирают сведения и уже используют часть из них для своих исследований. За описание новых модулей и кораблей они готовы платить немалые деньги. Похоже, что слухи о необычном сервере, на который Игра была перенесена полгода назад, подтверждаются и Игра действительно контролируется инопланетянами. После смены правительства и вступления США в Содружество теперь и американцам можно получить контракт Корпорации. Прямого давления или вербовки от спецслужб пока нет и на словах они ничего плохого делать не собираются. Интересно, насколько плотно контролируют игроков его клана? Кому из парней можно доверять?
Надо будет отправить клановых аналитиков на форум. Пусть изучат и прикинут, какие выигрыши могут дать новые нейросети для пилотов. Те счастливчики, кому удалось их добыть, сравнивают полученный эффект с многоядерным процессором, позволяющим решать параллельно много задач. Нейросети действительно чем-то напоминают компьютер. Аналогии игроков, сравнивающих Интеллект с частотой шины, Память с оперативкой, а Восприятие с мощностью видеокарты, наиболее близки для понимания этих основных параметров. Лучше бы заполучить образец и проверить на ком-то из своих, но тут есть сложности. В продаже новые нейросети ещё не появлялись и найти их можно, только заработав высокий рейтинг у одной из фракций НПС. Если посмотреть по картам, то от их Галактики путь получается не близкий и опасный.
Эрик отправил письмо Барракуде, клановому кадровику. У того хранятся все текущие показатели сотен игроков клана. Пусть посмотрит, у кого стоят недорогие нейросети, которые не жалко заменить на экспериментальные. Вряд ли топовые игроки рискнут уже установленными дорогущими моделями своих сетей и имплантантов, если не будут уверены в значительном выигрыше от их замены. Слишком трудно они им достались. Да и цены, если пересчитать с игровой валюты на реальные деньги, не детские. Эрик не так давно посмотрел, сколько стал стоить тот набор, который он собрал для своего персонажа. В голове у его Апача стояли игровые ценности почти на сорок пять тысяч евро.
Когда его клан бился с бразильцами за одну из систем, то вся эскадрилья клановых бомберов серьёзно пострадала. Оказалось, что нейросети и импланты можно повредить ЭМИ торпедами, если в зону их действия попадает корабль легкого класса. Бразильский клан скорее всего знал эту особенность, которая в Игре появилась не так давно и уже проигрывая, решил просто отомстить победителям. Они подорвали больше сотни торпед, расстреляв остатки своего же корабля, но находящегося рядом с местом выхода бомберов на атаку. Обозлённые соклановцы занесли всех бразильцев в “черный список” и целый месяц устраивали рейды по их системам, в результате прилично растрепав численный состав бразильского альянса. Опытные игроки, у которых установлены дорогие нейросети и импланты, теперь серьёзно задумались. Не каждый из них готов к столь значительным потерям. Надёжно защитить от электромагнитного импульса может только хорошо бронированный корабль, но он и сам по себе стоит не мало. Да и боевую стратегию клана придётся пересматривать. Командиры крыльев уже озадачены появившейся проблемой и обещали подумать, какие типы кораблей будут наиболее эффективны в предстоящих боях. Далеко не последнюю роль играет и то, что замена класса корабля требует качественного изучения совсем других баз знаний. Переучивать придётся не только пилотские навыки, но и всё, что связано с вооружением и инженерией.
— Привет Хан, как дела — Эрик ответил на вызов казначея клана, значок которого зажегся минуты две назад.
— Спасибо, Всё хорошо. Апач, у меня на почте твоё письмо. Там ты грозишься какими-то несметными вливаниями. Мне что-то нужно знать дополнительно?
— Ты слышал, что я говорил на сборе?
— Да, от начала и до конца, но Бездна меня раздери, если я понял, откуда мы возьмём столько денег. Отчёт о наших финансах у тебя в доступе.
— Считай, что у нас появились спонсоры.
— Попробую угадать. Спонсоры в качестве ответной услуги хотят экспериментальные нейросети? Если они мечтают, что мы их протащим по всем заданиям, то стоит уже сейчас отправить наших парней занимать очередь.
— Что-то новенькое. Расскажи поподробнее.
— Ну, ты же помнишь, что мне приходится отслеживать самые “вкусные” контракты на бирже. Не так давно стали востребованы очень дорогие услуги наёмников, которые специализируются на этой миссии. Судя по описаниям из пятнадцать заданий наибольшую сложность представляют пятое и двенадцатое. В пятом задании надо разгромить пиратскую базу. Таких баз в Игре найдено четыре. Обновляются они раз в сутки. Три базы “Панды” взяли под контроль, а четвёртую пасёт “РэдАльянс”. Теперь самое интересное. Полчаса назад группа Кракена нашла пятую базу! Они залезли в свежую аномалию, а там база. Сейчас Кракен с рейд лидером набрали исследовательских зондов и умчались тестировать эту червоточину. Думаю, что через час мы услышим новости.
— О, как. “Пандемониум” всегда держал нос по ветру. Если они пошли на захват трёх новых систем, значит там действительно нечто жирное. То, что четвёртую базу держат русские, это понятно. “Рэды” влезли бы в делёжку при любом раскладе, в котором есть возможность насолить “пандам”, — противостояние двух лучших кланов в Игре было давней традицией. Кто-то из сокланов рассказывал Эрику, что корни вражды уходят в “ EVE Online” и эти кланы воюют между собой лет десять, не меньше. У обоих соперников был абсолютно разный подход к Игре. Русские собирали под свои знамёна славян и русскоязычных игроков, а “Пандемониум” подбирал себе интернациональный состав из опытных игроков с хорошим финансовым обеспечением. По слухам их лидер в любой момент мог потребовать от игроков основного состава вложиться в необходимый тип кораблей деньгами из реала в весьма приличных размерах. Клан всегда мог выставить самое большое количество безумно дорогих кораблей тяжёлого класса. Обычно такие затраты успешно возвращались, зачастую принося неплохую прибыль. По крайней мере клан существовал очень давно и всегда находил выгодные контракты.
Русские брали числом и выносливостью. При затяжных боях только их альянс мог поддерживать высокую численность игроков целыми сутками напролёт. На форуме Игры не раз со смехом утверждалось, что славяне на время боевых действий их Альянса увольняются с работы в реальной жизни. Поэтому их знаменитый “раш”, когда тысячи кораблей вваливались на поле боя и сходились вплотную, пытаясь тараном недорогих кораблей разменяться один к одному, был визитной карточкой альянса. Недаром за некоторыми конфигурациями кораблей, применяемых для “рукопашных” схваток, закрепились названия танков СССР, построенных в годы второй мировой войны. Видео таранов, где копеечный “Т-34” врезается в дорогущий линкор или “продвинутый” крейсер, заполнили десятки страниц специального раздела “Тараны” на форуме Игры. Особым шиком у последователей Гастелло считалась надпись в момент взрыва столкнувшихся кораблей, которую надо было успеть написать в момент атаки. Вполне обычные лозунги: — “За Сталина”, “За деда”, “За РА” (Русский Альянс), — зачастую менялись на непонятные: — “Банзай, суки”, “Долбанный гололёд”, “Вот те раз”.
— Хан, ты наверное уже увольняйся с работы. На этот раз всё очень серьёзно, — Эрик знал, что говорил. С Фреди Ньюпортом, взявшим в Игре ник Хан, они были лично знакомы. Бывший офицер, с протезом вместо правой руки, небезуспешно подвизался последние годы в роли страхового агента, заставляя одним своим видом задумываться будущих клиентов о возможных превратностях в жизни.
— Ты думаешь….
— Да, именно так. Это наш с тобой шанс и он того стоит. Подумай еще раз и честно скажи сам себе, что ты готов отдать за Победу.