После горячих деньков, которые накатили на Сибирск в городке наступило относительное затишье. Уплыли на пароходе куда то вниз по течению члены и членши экологической миссии, хором наобещав напоследок грандиозный международный скандал, успокоился Соболь, получив из Москвы подтверждение правильности своих действий. Следить более не надо было ни за кем и ФСБ-шники, чтобы уж окончательно устранить все помехи порекомендовали Антону Петровичу Кедрову отправить сына в столицу. Соболь так выразил свое мнение по этому поводу.

— Он ведь не во все места раненый. Пусть по клубам побегает, по театрам походит. Снимет девочку поприличнее, ИЗ НАШИХ, чтобы опять происшествий каких-нибудь не случилось, любовь покрутит. Оно и отхлынет. Чего ему тут слоняться? К полетам по состоянию здоровья все равно не допустят да и у нас некоторые сомнения есть.

Антон Петрович вынужден был согласиться и Алексей улетел в Москву.

Оставшиеся в распоряжении начальника летного центра Борис и Павел готовились к дальнему броску. Им предстояло совершить полет по вытянутому вдоль длинной оси эллипсу, преодолеть расстояние почти в десять тысяч километров с дозаправкой в воздухе возле южных границ России и соответственно северных Кыргызстана. Конечный пункт полета находился в расположении десантной бригады, которая была дислоцирована в недалеко от города Ош.

И тому и другому уже приходилось иметь дело с подобными операциями, но не на «Саблезубом». Поэтому они больше обычного проводили время на тренажерах и инструктажах.

Видавший виды майор поучал пилотов и делился своими впечатлениями.

— При дозаправке на что надо обратить в первую очередь внимание? На турбулентность как от естественных потоков воздуха, так и от двигателей заправщика. Какая из них наиболее вредна? Естественно, от заправщика потому что гораздо интенсивнее. Поэтому не нужно сразу подходить к нему, дождитесь когда он снизит скорость и топливный шланг провиснет. В этом случае ваш самолет окажется ниже и болтанка будет существенно меньше. Когда подключитесь к конусу и пойдет топливо, включите систему стабилизации. Пусть отработает половину баков. Потом отстыкуетесь и повторите маневр до заполнения баков, но уже при ручном управлении. Вот, в общих чертах и все. Сложностей не должно возникнуть. «Саблезубый» птичка послушная. Это раньше, помню, что-нибудь да не так. То конусом по антенне локатора шибанет, то горючкой весь кокпит окатит. Однажды замки не отстегнулись. Пора от заправщика отчаливать, а никак. Пришлось с корнем рвать.

День «X» обещал быть ветреным и солнечным. Ранним утром Борис и Павел встретились в комнате пилотов.

— Здорово, первый пилот!

— Здорово, второй пилот! Как спалось?

Павел сладко потянулся.

— Да не очень. У Машки температура ночью поднялась. Похоже клубники объелась. Дорвалась до бесплатного.

— Папашка называется! Зачем так баловать ее?

— А как же! Единственный ребенок. Жена в ней души не чает.

— Сына делать надо, чтобы не расслаблялась.

Павел засмеялся.

— Денег на второго не наработал. Может когда-нибудь.

В комнату пилотов вошел Каленов.

— Готовы? Как настроение? Павел, ты вчера ничего не праздновал?

Павел приобиделся.

— Вы скажете! Один только раз перебрал чуток… Я потому тогда и наклюкался, что пить не умею.

— Хорошо. Как закончите экипировку, сразу к инструктору и на поле. «Саблезубый» уже на взлетной.

Каленов ушел. Борис достал из сумки термос.

— Ну, что, Пашка, не будем нарушать традицию? По стаканчику жасминового чая с лимоном?

Они чокнулись пластиковыми стаканами и пошли на инструктаж.

«Саблезубый», заправленный горючим под самое горлышко взлетел с аэродромной полосы ровно в 3-00 по московскому времени. Сделал над Сибирском прощальный круг, резко увеличил скорость и, набирая высоту устремился на юго-запад. На десяти тысячах метрах Борис перевел истребитель в горизонтальный полет и включил автопилот.

— Все, Пашка, теперь три часа можешь спать.

Далеко внизу расстилалась белое облачное одеяло. Укрытый этим одеялом мчался сквозь тайгу поезд, груженый древесиной и углем, в одном из вагонов которого ели мясные консервы Манфред и Колян, сидел в пустой московской квартире и, подперев подбородок молча смотрел в темный экран телевизора Алексей Кедров. Проводил очередное совещание генерал Рожков, решая задачи со многими неизвестными. Тигрица огромными прыжками догоняла очередную жертву. Люди и звери, плохие и хорошие, хищники и жертвы жили предначертанной судьбой жизнью.

А в небе было светло и чисто. Ни крови, ни терзаний, ни боли. Только высокий синий купол от горизонта до горизонта и ослепительно белые облака, которые казались «Саблезубому» не одеялом, а пуховой периной.

Три часа пролетели со скоростью две тысячи километров в час. Вскоре на экране бортового компьютера появилась характерная отметка. Борис выключил автопилот.

— Павел, просыпайся! До заправщика двести.

— Да я и не сплю вовсе.

— А что притих?

— О Машке думаю. Как она там с температурой…

«Саблезубый» стал понемногу проваливаться вниз. Пробил облака и далеко впереди показалась крохотная темная точка. Заправщик неторопливо пилил на высоте три тысячи метров.

Борис запросил командира экипажа.

— Борт 02, как меня слышите?

— Борт 01 слышу вас хорошо. К закачке топлива готовы. Сколько будете брать?

— По полной. Семь тонн. Наскребете?

— Только для вас. Другому бы не дал.

Заправщик постепенно приближался. Точка в небе сначала превратилась в пятно, потом в крошечный крестик и, наконец сформировалась в огромный самолет с брюхом как у беременного кита. Борис пристроился в кильватере у заправщика и чуть снизил истребитель.

— Борт 02, я на исходной.

— Вас понял. Приступаю.

Из хвостовой части заправщика появился конус, за которым потянулся топливный шланг. Борис включил тумблер на панели управления и навстречу конусу выдвинулась заправочная штанга.

Истребитель качнуло. Павел напомнил.

— Ниже надо, не забыл? Подтянись к нему.

— Помолчи, без тебя знаю!

Шланг вытянулся во всю длину. Теперь конус был совсем близко от «Саблезубого», но вел он себя неспокойно. От турбулентных потоков, которые оставлял за собой заправщик, его мотало из стороны в сторону и Борис скомандовал.

— Хвост подтяните немного. И скорость сбросьте. От вас выхлопы как от «Камаза».

Командир заправщика в долгу не остался.

— Может мне приземлиться? Тогда вообще все хорошо будет. И так на трехстах тащусь.

Скорость он все же немного сбавил. Конус сразу прекратил вихляться и смирно повис рядом с заправочной штангой. Борис тронул педали и «Саблезубый» подравнялся вдоль шланга. Павел спросил.

— Ты систему стабилизации включать не собираешься? Половина баков на автомате, остальное вручную.

— Я что, похож на слабоумного без твоих советов? Какая разница? Сделаю наоборот. Главное, чтобы результат был.

Конус коснулся штанги. Металл глухо звякнул о металл, но этим все и закончилось. Истребитель повело в сторону. Борис сквозь зубы выругался, чуть снизил скорость и снова стал сближаться с заправщиком.

Вторая попытка тоже была неудачной. То ли заправщик, стараясь помочь пилотам еще более снизил скорость, то ли Борис слишком разогнал самолет, только конус внезапно оказался почему то над кабиной. Черная тень в опасной близости мелькнула над фонарем и раздался противный скрежет. Павел снова предупредил.

— Надо автоматику включать. Угробим машину.

Борис ничего не ответил и посмотрел на часы. Шесть утра по Москве.

Шесть утра по Москве было и на небольшой каменистой площадке в горах Кыргызстана. Ровно час тому назад три наемника проснулись в брезентовой палатке и сразу принялись за дело. Пока один из них прогревал двигатель машины, на платформе которой лежала ракета, двое других установили на треноге круглую антенну локатора. Потом включили аппаратуру и застыли над круглым зеленым экраном. Шустрый электронный лучик старательно нарисовал на стекле отметины от облаков. Один из наемников посмотрел на часы.

— Еще рано. Он сказал, что в шесть. Неси мясо.

Они сели завтракать. Молча жевали холодную баранину и посматривали на ракету, которая уже нацелила свой острый нос в рассветное холодное небо.

Через пятнадцать минут от аппаратуры слежения за воздушными целями донеслись несколько коротких звуковых сигналов. Наемники побросали пищу и подбежали к локатору. На экране отчетливо были видны две точки, одна из которых постепенно приближалась к другой.

Наемники полезли в кабину. По другому экрану, голубого цвета ползла надпись.

«ЦЕЛЬ ВНЕ ЗОНЫ ПОРАЖЕНИЯ»

— Он близко! Звони!

Наемник схватил трубку спутникового телефона.

— Хозяин, это мы! Да, прилетел. Пока нельзя, но скоро будет совсем рядом! Я понял!

Он положил трубку и замер в ожидании.

Точки на экране локатора почти соприкоснулись. И в тот момент, когда они готовы были соединиться в одно целое надпись сменилась на другую.

«ЦЕЛЬ В ЗОНЕ ПОРАЖЕНИЯ»

Наемник нажал кнопку на пульте. Машина вздрогнула. Ракета, до сих пор мирно покоящаяся на стартовых направляющих ожила. Выбросив из сопел огненный фейерверк, она одно короткое мгновение словно раздумывала — лететь, или не лететь. Но, решив, что в небе, куда ее так настойчиво звали отраженные от цели импульсы гораздо лучше, чем в этом темном каменном мешке, скользнула по направляющим и ушла в низкие облака.

Наемники радостно загоготали. Они смеялись как дети, которые, играя в прятки на стройке нашли спрятавшегося товарища и не знают, что нависшая над их головами плита готова рухнуть.

Тонкая металлическая проволока, натянутая поперек рамы машины сгорела в первые же секунды старта и жить им оставалось совсем немного.

Чудовищной силы взрыв разметал машину в клочья. Кабина взлетела в воздух и исчезла за валунами. Искореженная рама впечаталась в проход между скалами и намертво перегородила тропу. Редкая жесткая трава стала серебристого цвета от битого закаленного стекла. Правда, местами этот благородный цвет портили бурые пятна, но тут уж ничего не поделаешь, голубая кровь является привилегией аристократии, а не простолюдинов.

Уцелело только одно колесо. Его выбросило за тридцать метров на дорогу и оно неторопливо катилось, вихляясь из стороны в сторону. Вопрос как в «Мертвых душах» о том, доедет оно до Москвы или нет не возникал. Не доедет.

Когда сорвалась и третья попытка закачать топливо, командир заправщика не выдержал.

— Я уже скоро в Киргизии буду. Может не будем торопиться? Там и Индия недалеко. Отдохнем, в океане искупнемся.

Борис снова посмотрел на часы.

— Давай правый конус. Попробую с другой стороны.

Павел обеспокоенно спросил.

— Боря, с тобой все в порядке? Может плохо себя чувствуешь?

Борис может быть что-нибудь и ответил на это, но не успел. Его опередил речевой информатор. Приятный женский голос равнодушно как на вокзале произнес.

«Внимание! Предупреждение об облучении. Повторяю…»

Павел завертел головой.

— Боря, ты слышишь?! Откуда тут облучение? Своя территория! Может…

Он не стал договаривать, потому что уже и сам увидел, как из под правого закрылка, обозначая себя длинным дымным шлейфом к связке «Саблезубый-заправщик» мчится крылатая смерть. Он только успел крикнуть:

— Боря!! Отваливай!

Истребитель, убегая от ракеты рванулся вперед. Проскользнул, почти коснувшись фонарем кабины под брюхом заправщика и, включив форсаж, свечой пошел за облака.

Простецкая КВН-овская песенка с бесхитростными словами «пусть кому-то повезет, а кому-то нет» требовала ответа на поставленный вопрос — кому жить? И времени на ответ давалась не минута, а секунды. «Саблезубый» успел найти правильное решение. Заправщик, этот великан с китовым туловищем не смог, даже если бы захотел.

Ракета, потеряв истребитель, через мгновение увидела другую цель, более доступную. Чуть довернув, она изменила траекторию и вонзилась в фюзеляж заправщика.

Если бы время на этом отрезке сумело замедлить свой бег, то можно было бы ясно видеть, как туловище самолета вспучило, будто его накачали воздухом из гигантского насоса. Как по нему пробежали трещины, сквозь которые прорезались оранжевые языки пламени, как отвалился хвост, а затем крыло. И как оставшаяся часть фюзеляжа продолжает лететь, словно не веря в свою гибель.

Время не кинопленка, которую можно крутить туда-обратно с любой скоростью и поэтому все произошло гораздо быстрее. Неуловимый росчерк ракеты, взрыв на полнеба и горящие обломки самолета исчезают под нижним ярусом облаков. Только дымная туча плывет, постепенно рассеиваясь и гадя своими черными щупальцами белоснежную небесную перину.

«Саблезубый» на полном форсаже продолжал набирать высоту. Павел с трудом вдохнул воздух сдавленными перегрузками легкими и попросил Бориса.

— Боря, сбавь обороты. В глазах темно.

Истребитель повернулся в полубочке и перешел на горизонтальный полет.

— Боря, что же это!? Ведь наша территория! «Свой-чужой» работает, никаких запросов не было. Может по ошибке сбили? Учения какие-нибудь. Как на Украине. Запроси Сибирск, они должны знать.

Борис мрачно ответил.

— Запрошу. Только проку с этого. Если ты такой умный, то лучше бы посоветовал где мы заправляться будем. У нас топлива максимум на полчаса. А до ближайшего аэродрома тысяча двести километров.

Павел замолчал. Борис включил радиостанцию дальней связи.

— Главный, я борт 01, как меня слышите?

— Борт 01, я Главный слышу вас хорошо. Доложите где вы находитесь.

— Нахожусь в точке заправки. У нас ЧП.

— В чем дело?

— Атакованы ракетой класса «земля-воздух». Истребитель не поврежден. Заправщик сбит.

— Что!?

— Повторяю. Атакован ракетой…

— Борт 01, вас понял. Что предприняли?

— Ушли из под обстрела набором высоты. Более атак не последовало. Идем на высоте пять тысяч в экономичном режиме. У нас мало топлива.

— Уточните, сколько.

— На полчаса… уже меньше.

В Сибирске замолчали. Потом радиостанция ожила вновь.

— Борт 01 продолжайте полет. Я с вами свяжусь.

— Выполняю.

В Сибирске, в Центре управления полетами решали трудную задачу, ответ которой был один — «Саблезубого» надо немедленно приземлять. Но такой, казалось бы очевидный ответ рождал новые вопросы. Где найти площадку, если до ближайшего пригодного для посадки аэродрома больше тысячи километров? Истребитель, это не кукурузник, которому и колхозное поле дом родной. Требуется самый минимум полторы тысячи метров, чтобы погасить пробег. И не какой-нибудь просто ровной землицы, а твердого бетонного покрытия.

Каленов подбежал к большой карте, висящей на стене.

— Так. Где они? Здесь, в этом квадрате. Что мы имеем поблизости? Горы! На нашей территории сажать негде. Казахстан? Тоже далеко. Киргизия? Может в Киргизии? Не молчи, майор, думай!

— Я думаю.

— Тогда думай вслух!

Инструктор почесал подбородок.

— Можно и в Киргизии. Когда я там летал, то у нас в части недалеко от этого квадрата неплохая ВПП была. Под три километра. Потом, правда летную часть в другое место перевели, а там военных строителей расквартировали. Но посадочная ведь должна остаться!

Каленов прикусил губу.

— Черт, другое государство! Разрешение надо.

— От кого?

— Из Москвы. Пока договорятся!

Майор философски произнес.

— А пошли ты их с этим разрешением. Или лучше вот что. Истребитель садим, а разрешение потом. Небось, война не начнется.

Каленов хлопнул его по плечу.

— Мудрый ты человек, майор, моя воля, подполковника бы из тебя сделал. Действуем так. Ты им координаты сбрось, а я побегу Рожкову звонить.

В Москве была половина седьмого утра. Генерал Рожков закончил зарядку и брился, машинально подпевая песенке, несущейся из громкоговорителя.

Потом вник в смысл слов, плюнул в умывальник и крикнул жене.

— Лиза, дорогуша, выключи ты, ради бога эту чушь! Слышать не могу!

Музыка стихла, но на смену ей раздался телефонный звонок.

— Лиза, возьми трубку, я бреюсь. Если водитель, то скажи, что машина не нужна, пешком пойду.

Жена принесла радиотелефон ему в ванную комнату.

— Какой то Каленов тебя спрашивает. Говорит, что очень срочно.

Рожков отложил бритву. Некоторое время слушал молча, а когда заговорил, то голос его приобрел металлический оттенок.

— Где? Когда? Правильное решение. Сделаю все, что надо. Постоянно будь на связи. Через двадцать минут я буду в управлении. Все.

Потом попросил жену.

— Лиза, позвони водителю. Пусть немедленно машину к подъезду. Немедленно!

Он быстро добрился и вышел из квартиры.

Агентурное наблюдение № 20

Великобритания. Лондон. Телефонный разговор начальника Департамента оперативной поддержки MI-5 с руководителем Управления тайных операций ЦРУ

— Слушаю! О, неужели! Не верю своим ушам! Это нонсенс — руководитель Управления тайных операций ЦРУ звонит начальнику Департамента оперативной поддержки МИ-5! Да еще по спецномеру! Ты, что, хочешь завербовать меня для ЦРУ, а? Ха-ха-ха! Шучу, у тебя слишком встревоженный голос, чтобы развлекаться. Чем обязан? Так. Так. Т-а-а-к! Знаешь, более необычной просьбы я от тебя еще не слышал! Ты, что же, сдаешь мне своих людей?! Может мне показалось? Нет?! И что мне с ними делать? По нашим законам я должен буду отдать их под суд. Понимаю, что не надо. Тогда что? Выдворить… Чтобы без шума… Это будет сложно. Такие услуги дорогого стоят… Хм… А вот это уже интересно! Думаю, что мы договорились! Хорошо, все будет весьма правдоподобно, комар носа не подточит!