Когда Алексей почувствовал, что сознание покидает его, то он, сам не отдавая отчет в своих действиях последним осмысленным движением надел на лицо кислородную маску. Потом увидел как померк экран бортового компьютера, погасли лампочки на приборной панели и провалился в темноту.
Возвращение к действительности происходило толчками. Сначала Алексей услышал какие-то людские голоса, жужжащие в ушах будто рой пчел. Потом голоса пропали, а в следующее возвращение появился слабый свет и гул. И уже окончательно он очнулся, когда истребитель накренился, выполняя вираж и голова стукнулась о фонарь кабины.
Алексей с трудом раскрыл глаза и сдернул маску с лица. Некоторое время ему понадобилось, чтобы понять, где он находится. Потом в памяти всплыли обрывочные картинки последних событий — комната пилотов, жасминовый чай с лимоном, первая фигура высшего пилотажа, которую заложил над полем «Саблезубый». Больше ничего вспомнить не удавалось.
Алексей посмотрел на приборную панель. И сразу увидел четыре контурных изображения ракет на дисплее. Поморщился и мотнул тяжелой головой — может он не до конца понимает где находится?
Он щелкнул тумблером переговорного устройства.
— Игорь… Боря, что со мной случилось? Я кажется потерял сознание.
Борис неприятно удивился тому, что первый пилот очнулся.
— Да… Ты нездоров. Я взял все функции «Саблезубого» на себя. Сиди спокойно, скоро будем на месте.
— На каком месте? Показ уже закончен?
— Закончен. Идем на аэродром.
Алексей посмотрел на бортовые часы.
— Боря, мы в воздухе уже сорок минут! А горючего было на полчаса! Мы дозаправились?
— Дозаправились.
— Где?
Борис психанул.
— Да заткнешься ты или нет!? Где, как почему… Какая разница где?
— Большая. В Жуковском нам никак не могли подвесить ракеты. Это сделал ты?
— Да, это сделал я!
— Что ты задумал, Боря? Хочешь угнать самолет? Стать предателем как Беленко?
— Не знаком с таким.
— Он был неплохим летчиком. Потом скурвился и перегнал самолет в Японию. Его в итоге убили в Америке.
— Мне плевать. Я не погибну. Я буду жить и жить хорошо.
— Я тебя понял, Боря. У меня тоже такая цель, но методы у нас разные.
Алексей протянул руку к пульту и выключил систему постановки активных помех и радиоэлектронную блокировку.
В трехстах километрах от «Саблезубого» пара F-15 из свиты сопровождения президентского самолета одновременно увидели на мониторах приближающийся истребитель. Командир звена немедленно среагировал.
— Парни, это он. Альфа и Браво, встречайте. Остальные перегруппироваться.
Два F-15 отвалили от Боинга и пошли на юго-восток. Оставшиеся самолеты изменили боевой порядок.
Алексей щелкал тумблерами и набирал на клавиатуре команды, после каждой из которых на мониторе возникала одна и та же надпись.
«ПРИОРИТЕТ ПЕРВОГО ПИЛОТА».
Борис презрительно засмеялся.
— Жаль, что я не высадил тебя в Домодедово. Героем хочешь быть? Думаешь, какую-то подачку вроде ордена дадут? Черта с два! Выключай, выключай, все равно уже поздно. Они близко!
Надписи на мониторе исчезли и информатор «стукнул» о результатах наблюдения локатора.
«Внимание! Две воздушные цели! Повторяю…»
Алексей и сам уже видел, как две светящиеся точки направляются к «Саблезубому». Он включил меню «Анализ целей» и информатор услужливо подсказал.
«Две цели. Конфигурация соответствует F-15. Скорость 1300, дальность 100, высота 5800. Выбрать оружие?»
Борис постучал ногтем по микрофону.
— Ты слышал? Пора выбирать оружие! Ты же не хочешь, чтобы твой любимый «Саблезубый» превратился в груду металлолома? Может тогда выстрелишь в противника ракетой? Или у папенькиного сынка кишка тонка?
Вместо ответа Алексей разблокировал ручное управление и повел истребитель в разворот. Борис тут же схватился за ручку управления самолетом.
— Ты куда? Дома нас не ждут! Я предлагаю тебе выбор — стрелять или погибнуть!
— Ты лишился разума, Боря и сам этого не понимаешь. Надо спасти самолет. Не мешай мне и мы приземлимся на каком-нибудь аэродроме. Вспомни, ведь у тебя семья!
Борис взревел в ответ.
— Нет у меня никого и никогда не было!! Ни родителей, ни семьи ни друзей! Я сам по себе и таким останусь! Отпусти штурвал, щенок!!
Он рванул РУС с такой силой, что заскрипели параллельные тяги. Истребитель рыскнул в сторону и снова повернулся навстречу F-15.
Пилот F-15-Браво передал напарнику.
— Я Браво. Русский истребитель вошел в коридор следования президентского Боинга. Мои дальнейшие действия?
— Браво, я Альфа, вас понял. Приказываю перехватить и уничтожить.
С подвески F-15-Браво с шипением ушла ракета.
В кабине «Саблезубого» происходила яростная борьба. Для стороннего наблюдателя самолет мог показаться лодчонкой, которая внезапно попала в шквал и ее крутит и бросает по волнам как щепку. За поворотом следовал поворот, за горкой горка, но в итоге остроконечный нос истребителя упрямо продолжал указывать на северо-запад.
Пуск ракеты информатор не оставил без комментария.
«Внимание! Предупреждение об облучении! Повторяю…»
Алексей бросил взгляд на монитор и отпустил РУС. Борис похвалил первого пилота.
— Молодец, Лешенька! Надери им задницы! Какой ракетой будешь стрелять? Рекомендую правой передней. Она ближе к цели почти на два с половиной метра!
И оглушительно расхохотался.
Ракета дымной точкой появилась в поле зрения. Но вместо того, чтобы сбить ее «правой передней» как советовал ему Борис, Алексей дождался, пока она подойдет достаточно близко, неожиданно для второго пилота ударил по ручке управления самолетом и когда тот качнулся влево, выстрелил тепловыми ловушками вправо. Ракета наживку скушала — отвернула от цели и взорвалась на одной из ловушек.
— Альфа, я Браво. Контролирую цель визуально. Атака неудачна. Атакую второй.
Со второго крыла F-15 бросилась к «Саблезубому» еще одна ракета. Борис почти нежно попросил.
— Алешенька, друг! Разблокируй мне систему пуска, а? На секундочку. Не можешь разобраться с этими ЭФ-ками сам, предоставь мне. У меня рука не дрогнет. В автомате курс истребителя тебе не изменить, а на ручном я тебе не позволю. Что же теперь, погибать без боя? Это глупо. Неужели не хочется посмотреть как эти выскочки горят? Я их как пацанов сделаю.
Алексей попробовал двинуть РУС вправо, влево, но в своей кабине Борис крепко держал ручку. Ракета стремительно приближалась. Алексей крикнул.
— Черт с тобой! Успеешь, стреляй! Не успеешь, молись!
И выключил тумблер блокировки ракетной стрельбой.
В зеркале было видно, как исказилось злобной радостью лицо второго пилота. Борис убрал одну руку с ручки управления самолетом и потянулся к защитному колпачку, прикрывающему пусковую кнопку.
Все силы вложил Алексей в рывок. РУС выскользнула из второй руки Бориса, до ограничителя отклонилась назад и «Саблезубый», сделав немыслимый вираж почти неподвижно завис в «свечке». Ракета, которая была уже совсем близко, попыталась довернуть к истребителю, но не сумела и через пару секунд взорвалась. Пилот F-15-Альфа присвистнул.
— Вау! Никогда не видел, чтобы истребитель выделывал такое!
После резкого поворота, не дав до конца опомниться ни себе, ни Борису, Алексей вслепую нащупал и вновь включил блокировку пуска ракет. Потом включил форсаж и через «горку» стал переводить «Саблезубого» в горизонтальный полет. Истребитель выровнялся, но внезапно клюнул носом и устремился к земле. В своей кабине Борис всем телом отжал РУС вперед. От напряжения его лицо покраснело. Он с ненавистью смотрел в зеркало на Алексея и шептал.
— Все, папенькин сынок, наигрался. Тебе осталась жить ровно минута. Я знаю, что ты не катапультируешься и попытаешься спасти истребитель. Попробуй. Здесь нет твоего любимого Игоря и некому будет помочь тебе. Какую фору тебе дать? Полторы тысячи? Тысячу? Дам тебе восемьсот метров. И то только потому, что не хочу испариться в пыль вместе с тобой.
Пилот F-15-Альфа, увидев, что русский истребитель пикирует закричал напарнику.
— Чего ждешь?! Он сейчас как камбала на дне! Осталось только воткнуть трезубец!
Третья ракета, обнаружив цель в непривычном для себя ракурсе, чуть помедлила и почти отвесно помчалась вдогонку «Саблезубому».
На то, что творилось вокруг Борис не смотрел. Он слушал и готовился к катапультированию.
«Высота 3500. Скорость 1700. Угол атаки 170.»
«Высота 2500. Скорость 1900. Угол атаки 180. Предельные перегрузки».
«Высота 1800. Скорость 2100. Угол атаки 180. Приготовьтесь к катапультированию».
«Высота…»
Борис отпустил РУС и кулаком ударил по красной кнопке.
Фонарь кабин с хлопком отделился от самолета. Под катапультным креслом второго пилота грохнули пиропатроны, кресло скользнуло по направляющим и Борис навсегда покинул истребитель.
Возможно, хоть и маловероятно, что он сумел бы скрыться в какой-то банановой стране и на старости лет стал бы рассказывать своим детям-метисам о тех приключениях, которые испытал в далекой России. Возможно и более вероятно, что его поймали бы и он покончил с собой в одной из тюрем, отсиживая пожизненный срок. Все возможно. Но ракета, которая была совсем близко к истребителю решила иначе. Ей даже не надо было сворачивать. Она обнаружила, что на прямой линии, соединяющей ее начиненный взрывчаткой нос и «Саблезубым» появилось новая мишень и без раздумий воткнулась в нее.
Катапультное кресло разлетелось в красно-серые клочья.
Истребитель Алексей выводил из пикирования со странным чувством превосходства над смертью. Ощущения были НЕМЫМИ. Где-то ревели двигатели, рвал волосы на голове ледяной ветер, кровь от чудовищной перегрузки шла из носа, перед глазами мелькали черные мухи. А он будто сидел в мягком наглухо закрытом спальнике, тянул РУС на себя и спокойно смотрел на стог сена внизу, где видел, казалось каждую травинку и ему абсолютно не было страшно. Может потому, что сердце, пережившее потерю близких людей уже не так боится за свою собственную судьбу?
«Саблезубый» чиркнул фюзеляжем о стог сена и пошел на длинный разворот. Пилоты F-15 посовещались.
— Альфа, я Браво, русский истребитель направляется к выходу из коридора следования президентского самолета. Какие будут указания?
— Проводи его. Если изменит курс, атакуй.
— Вас понял.
Алексей выровнял самолет и оглянулся. Внизу ярко пылал стог сена, подожженный раскаленными струями газа от двигателей. Слева «Саблезубого» догонял F-15. Алексей разыскал на полу кабины сорванный шлем и надел его. Встречный ветер, бьющий в открытую кабину сразу, казалось, стал тише и в шлемофонах раздался голос информатора.
«Внимание, разгерметизация! Немедленно покиньте самолет. Повторяю…»
Алексей хрипло рассмеялся.
— Много хочешь, дорогая! Потерпи, скоро прилетим.
Он включил радиостанцию и сразу услышал взволнованный голос Каленова.
— Борт 01, отвечайте! Борт 01, почему молчите?!
— Я борт 01, вас слышу.
Похоже, что в ЦУП-е голос Алексея для всех был полной неожиданностью, потому что наступила тишина. Алексей спросил.
— Повторяю, я борт 01. Почему молчите? Что у вас случилось?
— У нас?! У нас случилось? Ты хоть понимаешь, что мы уже час до вас докричаться не можем?! Тут такое на экране происходит! Вас атаковали? Есть повреждения? Как ваше самочувствие? Ракеты все на борту, или..?
Алексей попросил.
— Я все объясню после посадки. Мне нужен аэродром. Не далее как в трехстах километрах. Горючего в обрез. Ракеты все на подвесках.
В ЦУП-е посовещались и Каленов снова взял микрофон.
— Поворачивай на Санкт Петербург. Азимут 90. Тебя пустят, мы предупредим.
«Саблезубый» стал менять курс и F-15 оказался совсем близко. Алексей помахал ему рукой и показал на север — мол, туда пойду. Пилот F-15 кивнул, показал на прощанье большой палец и заложив лихой вираж помчался к Альфе.
Агентурное наблюдение № 27
Ирак. Недалеко от Багдада. Разговор невыясненного объекта с руководителем Управления тайных операций ЦРУ.
— Да, это я… Не надо так кричать! Я сам только что узнал об инциденте. Не представляю, как он смог это сделать. Я не отдавал такого приказа! Задача была одна — перегнать истребитель с Жуковского через границу в Ирак! Никакой самодеятельности, тем более такого плана! Да, операция провалилась. К сожалению так тоже бывает и очень часто. Но ведь все закончилось благополучно, верно? Где Мердок? Он в Москве вместе с моим человеком. Женщина, агент. Приглядывает за ним и в случае чего… Да, я согласен, его надо убирать. Я звоню ей и отдаю приказ о ликвидации.