Джип с русскими пилотами, обогнув обезноживший «Эксплорер» двинулся дальше. Кэтрин опустилась на подножку и закрыла лицо руками. Очень хотелось плакать от собственного бессилия. Какие они все-таки дикари, эти русские! Весь цивилизованный мир давно понял, что меньшие братья нуждаются в защите и опеке, и только одна шестая часть — нет, теперь уже, наверное, восьмая — живет по законам первобытно-общинного строя. Убивают ради престижных шуб, ради дорогой обуви, просто ради собственного удовольствия. Абсолютно прав был покойный президент Рональд Рейган, когда назвал Россию империей зла. И прав помощник руководителя экологической миссии Манфред Дарбан, считающий, что с русскими можно разговаривать только с позиций силы. Иного языка они не понимают. А как они гоготали, когда она неправильно произнесла русскую поговорку! Как это… «не стоит выведенного… выеденного яйца». Дать бы им по этим самым яйцам как следует!
Кэтрин решительно поднялась с подножки джипа. Нет, плакать она не будет! Она будет бороться! До тех пор, пока все эти русские не поймут, что истинные ценности в мире, это ценности принятые за аксиому у нее на родине!
Она сменила простреленное колесо и поехала обратно.
Лагерь экологической миссии расположился на границе с лесом, в двух километрах от Сибирска. Прекрасный вид на реку, на старинные постройки, которые появились здесь еще в начале века. Тихо и очень спокойно. Только самолеты досаждают. Грохочут в небесах, распугивая животных ревом своих моторов.
«Эксплорер» завернул к разноцветным домикам, где между двух деревьев виднелась перетяжка «One World For All». Активисты миссии в форменных жилетах, с лопатами, жердями и прочим инструментом цепочкой уходили в тайгу — сегодня они должны были построить изгородь и продолжить заготовку сена для косуль на зиму. Кэтрин остановила джип возле брезентового домика с табличкой «Манфред Дарбан» и позвала:
— Манфред, ты здесь?
— Заходи, Кэт.
Манфред, голый по пояс, длинные волосы связаны в пучок — жара — сидел за столом и что то печатал на ноутбуке. Когда Кэт вошла, он закрыл компьютер.
— Где ты пропадаешь, Кэт? Все уже пошли в тайгу.
— Пыталась помешать русским совершить убийство.
— Ты о чем, дорогая?
— Они поехали охотиться на тигра. Он, якобы, стал опасен для местных жителей. У меня ничего не получилось. Они прострелили колесо моей машины.
— Ты неосторожна. Надо было сказать мне. Эти русские могли причинить тебе вред.
— У меня не было времени.
— Ты смелая, Кэт! Я восхищен тобой!
Дарбан подошел к ней и ласково поцеловал. Кэт провела ладонью по его плечу и удивленно воскликнула:
— У тебя кровь! И на спине тоже! Что случилось?!
— Ерунда. Поранился о ветки. Ты устала?
— Совсем нет.
— Тогда догоняй наших. Я доделаю кое-что и присоединюсь к вам.
Снаружи послышался рев мотора. Они вышли из домика.
Сбивая придорожные кусты из леса выпрыгнул черный «Лендровер». Крутанулся на траве, выровнялся и, поднимая облако пыли понесся по дороге в направлении Сибирска. Кэтрин презрительно посмотрела ему вслед.
— Вот они, эти охотники. Застрелили тигра, напились с радости русской водки и довольны. Страшные люди.
Манфред хищно сощурился.
— Да, ты права. Они очень опасны.
Когда Кэтрин ушла, Манфред задернул полог и снова раскрыл ноутбук. По экрану побежали ровные строчки.
«ОТ ТИГРА — СТРАННИКУ. ЧАЙКА — 1 ОТПРАВИЛСЯ НА НЕБЕСА, НО ЕСТЬ ПОТЕРИ».
Затем Дарбан соединил ноутбук с черной коробкой телефона спутниковой связи и нажал «ОТПРАВИТЬ СООБЩЕНИЕ».
Исцарапанную спину и плечо нестерпимо жгло. Манфред достал мазь, устроился перед зеркалом и как мог обработал раны. Потом надел рубашку. Пока он возился, ноутбук работал — принял от телефона набор одному ему понятных импульсов, декодировал их и выдал на экран ответное сообщение. Манфред подошел к столу.
«ОТ СТРАННИКА — ТИГРУ. ПЛОХАЯ РАБОТА. ОЧЕНЬ ЖАЛЬ, ЧТО ОСТАЛЬНЫЕ ПТИЦЫ УЛЕТЕЛИ. НАДЕЮСЬ, ТЫ НЕ ЗАБЫЛ УБРАТЬ ЗА СОБОЙ ДЕРЬМО?»
Манфред скривился. «Плохая работа»! Легко судить, когда не надо дергаться по ночам от шорохов за пологом палатки и видеть в каждом русском агента ФСБ. И указывать нетрудно, если не твоя, а чужая башка только что могла быть продырявлена пулей! Впрочем, убрать дерьмо будет не так уж и трудно. Скоро оно само к нему пожалует.
Снаружи послышался легкий шорох. Манфред подошел к пологу.
— Кэт, это ты?
Ответа не последовало. Манфред отшатнулся от полога, прошел вдоль стенки домика к кровати и извлек из-под изголовья пистолет. Выставил перед собой длинный ствол и сказал негромко:
— Для вечернего кофе время раннее.
— Я люблю крепкий чай.
Дарбан откинул полог. Перед домиком стоял маленький узкоглазый человечек в черном комбинезоне. Манфред быстро оглядел дорогу. Никого.
— Заходи, друг.
Китаец молча шагнул через порог. Покосился на пистолет. Дарбан засунул оружие за пояс.
— Я пришел за деньгами.
— Да, конечно. Мне очень жаль, что твой брат погиб. Но он погиб не зря. Он выполнил свою миссию и его…
— Я пришел за деньгами.
— Сейчас получишь.
Манфред вытащил из-под кровати небольшой переносной сейф и достал из него пачку долларов. Протянул деньги китайцу.
— Мало.
— Но вы не выполнили все условия договора! Я вынужден уменьшить сумму вознаграждения.
— Мой брат погиб.
Манфред поджал тонкие губы.
— Ну, хорошо, хорошо. Я понимаю. Вот еще.
Вторая пачка легла на первую. Китаец кивнул.
— Я передам эти деньги жене брата. Она откроет лавку и не будет жить в нищете.
Он снял матерчатый пояс, тщательно упаковал купюры и снова обмотал его вокруг талии.
— Я ухожу.
— Желаю тебе доброго пути, друг! Пожалуйста, будь осторожен!
Дарбан выстрелил ему в голову когда китаец уже сделал первый шаг за порог. Тщедушное тельце ничком упало на траву, дернулось пару раз в конвульсиях и мечты о лавке для сестры убитого брата навсегда погасли. Манфред развязал на убитом пояс, и извлек оттуда деньги. Положил их обратно в сейф и довольно хмыкнул.
— «Плохая работа». Не такая она и плохая, если на ней можно поиметь хорошие деньги.
Спустя полчаса от лагеря экологической миссии отъехал все тот же «Эксплорер». Почти повторив путь, которым ехала утром Кэтрин джип на развилке свернул на другую дорогу и вскоре уперся радиатором в бурелом. Манфред вытащил из багажника черный полиэтиленовый мешок, в которые защитники природы собирали траву для бедных козочек и вытряхнул из него труп китайца. Перебросил тело через полусгнивший ствол огромного кедра и помахал рукой.
— Хороших сновидений… дорогой друг!
Возвратившись в лагерь, Манфред обдумал сообщение, которое собирался отправить Страннику. Надо дать понять, что его, Манфреда не очень-то достает тон, который тот принял в общении с ним. Да, надо послать что-нибудь вежливо — ироничное.
Манфред презрительно скривил губы и отпечатал.
«МНОГОУВАЖАЕМЫЙ СТРАННИК! ДЕРЬМО УБРАНО. ПРИСТУПАЮ К РАЗРАБОТКЕ ЧАЙКИ-2. ЖЕЛАЮ ВАМ ВСЕГО САМОГО НАИЛУЧШЕГО! ТИГР»
Довольный собой Дарбан переоделся и вышел из домика.
Члены экологической миссии закончили дневные работы и возвращались в лагерь. Некоторые уже успели принять душ и смотрели новости CNN, которые прилежно рассказывал им небольшой телевизор. Похожий на ковбоя руководитель миссии поминутно тыкал пальцем в экран и комментировал происходящее.
— Опять Саммит! Всемирный, конечно! Все шишки соберутся. Будут пить коктейли и объяснять всем почему некоторым людям требуется в десять раз больше энергии, домов и машин чем остальным.
Диктор сообщил:
— На Всемирном Саммите будет присутствовать глава Белого дома президент Соединенных Штатов господин…
Экологи засвистели. Ковбой презрительно сплюнул, повернулся задницей к телевизору и шлепнул себя по ягодице, выражая презрение к происходящему.
— Это вам, господа с любовью!
Все одобрительно засмеялись. Ковбой потянулся до хруста и пошел к Кэтрин, которая в стороне от происходящего читала книгу. Парень присел рядом и прикоснулся к ее колену.
— Вы меня беспокоите, Кэт. У вас все в порядке?
— А вы меня нет. У меня все в порядке.
— Я имею в виду… Вы мало общаетесь с коллегами. Вы всегда одна. Мне кажется, что вам нужна поддержка настоящего мужчины.
— Мне нужно, чтобы вы, перестали меня преследовать.
Она сбросила его ладонь со своего колена. Ковбой пожал плечами.
— Просто мне, как начальнику лагеря хотелось бы, чтобы все сотрудники чувствовали себя одной семьей. Вы понимаете, о чем я?
— А вы будете моим папочкой? Лучше в таком случае считайте меня сиротой.
Ковбой ушел. Манфред мысленно помахал вслед ему рукой. Женщин в лагере меньше, чем мужчин, парня можно понять, остался без пары, но Кэт не из тех, кто бросается на шею по первому зову. Она из тех, кто сама выбирает. Он подошел к Кэтрин.
— Я возьму твою машину, дорогая?
— Конечно. Уже вечереет. Ты в тайгу?
— Нет, я ненадолго в Сибирск. Хочу купить свежий номер «National Geographic».
— В эту глушь привозят такой журнал?!
— Только по просьбе наших любимых президентов.
Манфред достал из кармана несколько серо-зеленых купюр. Кэтрин засмеялась.
Если быть честным, то по сути Сибирск неплохой городок! Конечно это не родной Майкот в Северной Дакоте, но в этом старом русском городе есть то, чего не хватает американским городам — основательности и покоя. Здесь никто никуда не торопится, не спешит как в Америке делать бизнес, не пытается обогнать время, которое обогнать невозможно. Здесь рыбачат, охотятся, ходят по уик-эндам в старый собор в центре городка и строят… смешное русское слово — «избы» из кедров в обхват. Устраивают праздники с обилием угощений и морем водки, дерутся, мирятся, а утром «о-по-хме-ля-ются» ухой из ценной красной рыбы и той же водкой. Может быть в этом и есть суть жизни?
Дарбан оставил джип около пристани, проводил взглядом маленький белый пароходик и по деревянной лестнице поднялся на набережную, где в обнимку прогуливались парочки. Прошел мимо крохотного магазинчика и постучал в прилавок газетного киоска. Киоскер сразу узнал его и расцвел в улыбке.
— Я выглядываю, а вас нет да нет! Уж не случилось ли чего, думаю! Как обычно?
— Да, «National Geographic», пожалуйста.
Киоскер сунул в карман доллары и протянул журнал. Манфред с удовольствием посмотрел на знакомую обложку. Отличное издание. Прекрасно оформлено, особенно хороша двойная вкладка.
Уже в джипе он раскрыл журнал. Между двумя лощеными листами во вкладке лежал коричневый конверт.
Когда он вернулся, уже стемнело. В лагере миссии было тихо. Уставшие коллеги спали в своих палатках. Манфред вскрыл конверт, просмотрел то, что было на листе и стал укладываться спать. Тщательно расстелил постель, забрался под одеяло и уже было собирался прочитать вечернюю молитву, которой научила его покойная мама, как вспомнил, что надо бы заглянуть в компьютер. Интересно, что ответил ему Странник на его «многоуважаемый» и «самого наилучшего». Наверное, разразится бранью. Ничего, пусть знает, что быть язвительным не только его привилегия! Манфред раскрыл ноутбук и включил спутниковый телефон. Так, так… кажется, что то есть.
Дарбан долго стоял перед компьютером и злобное выражение не сходило с его лица. А по экрану бежали бесконечные строки.
«ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА…»
Агентурное наблюдение № 3
Ленгли. Штаб квартира ЦРУ. Разговор руководителя оперативного Директората с невыясненным объектом.
— Проходите. Прошу садиться. Вас рекомендовал мне лично руководитель Управления тайных операций как профессионала с весьма солидным опытом, который не раз оказывал услуги нашему ведомству. Полагаю, вас уже ознакомили с предстоящей работой?
— Да, в общих чертах.
— Хорошо. Надеюсь, вы поняли самое главное — ЦРУ в этом деле выступает только как заказчик. Детали операции на ваше усмотрение. Никакой конкретики. Лично я вижу только итог: русский истребитель должен приземлиться на наш аэродром в Ираке.
— Мои полномочия?
— Делайте что угодно, но прикрытия не ждите. От нас только финансовое обеспечение через третьих лиц.
— Я понял. Разрешите вопрос?
— Задавайте.