День рождения - прекрасный праздник, и лукавит тот, кто говорит, что его не любит.

ГГ

- Как же болит голова, - ныла Шерлина, лежа на соседней кровати.

- Не говори, - ответила я, совершенно ничего не чувствуя. - Я встать не могу, меня мотает.

- Адочка, ну пожааалуйста, ну дойди до моей сумки, там такой маааленький пузырек, написано "после веселья", - в очередной раз начала просить подруга.

- Шерлина, я пока дойду, все углы посшибаю.

Мне и правда совершенно не хотелось вставать.

- Ну пожааалуйста, мне же хуже, чем тебе. Ты хотя бы боли не чувствуешь.

Глубоко вздохнув, села, комната вдруг напомнила каюту корабля, несущегося по огромным волнам. Кое-как доковыляв до места назначения и выудив из необъятной знахарской сумки зелье, я поняла, что путь обратный до кровати будет долог и со всей возможной скоростью помчалась в уборную, попутно швырнув пузырек Шерлине. Полегчало мне только после прохладного душа. Замотавшись в большое белое махровое полотенце, я выползла, по-другому не скажешь, из ванной и обнаружила, что у нас гости. С моих волос все еще стекали прохладные капли воды, холодя кожу спины и принося неописуемое удовольствие. Возможно, в другой раз я бы смутилась, попыталась бы, захватив одежду, выпорхнуть из комнаты, чтобы привести себя в более приличное состояние, но только не сегодня. Медленно пройдя мимо обалдевших демонов, я резко развернулась у своей кровати, обрызгав всех присутствующих, и спиной завалилась на оную. В следующий раз не будут устраивать проходной двор из чужой комнаты.

- Кажется, Дэмион, твой поход отменяется, - прокомментировал ситуацию Винс.

- Не отменяется, а откладывается на неопределенное время, - ответила я умирающим голосом.

Дэмион уселся рядом, попутно отдавив мне руку, которую я потом с трудом из-под него вытащила.

- Адель, - начал он холодным, как лед, тоном, - я даю тебе полчаса на сборы, не успеешь, пойдешь в чем есть и как есть. Нужно было думать о последствиях, прежде чем пить, в таком количестве.

- Хорошо, ваше высочество, как скажете, - ответила я, проваливаясь в сон.

Шерлина разбудила меня спустя час, самочувствие было заметно лучше. Быстро одевшись и собрав вещи, я выскочила в коридор и столкнулась с рассерженным синеглазым мужчиной.

- Тебе повезло, - прошипел он и, развернувшись, направился к выходу.

За всю дорогу до рынка мы не сказали друг другу ни слова. Я чувствовала себя неуютно, хотя вчерашний вечер запомнится мне на всю жизнь, а ей, судя по всему, предстоит быть недолгой. Так вышло, что хозяин поместья, в котором мы обитали, принес Дариану ящик отличного красного виноградного вина. Тут-то все и началось. Демоны, оказавшиеся более здравомыслящими, выпили совсем немного, но я же, которая алкоголь на дух не переносила в таком количестве, опустошила столько бутылок, что даже не помню, как до комнаты дошла. Не знаю, с чем был связан этот порыв. Может быть, все из-за того, что я чувствовала, как медленно приближается моя смерть? Может быть, таким образом я старалась заглушить страх…

Шерлина и Дариан тоже отличились. Зато положительных эмоций я получила на год вперед. Чего только стоил "танец победы", который нам изобразила графиня, закончившая Школу Магических Танцев. Подобное я видела впервые. Это давно забытое искусство давалось не многим, поэтому и выпускников у школы было в год от силы десять. Шерлина начала танцевать в полной тишине, но постепенно комната наполнилась непонятно откуда взявшейся музыкой. Сначала появились барабаны отстукивающие ритм, и на полу, под нашими ногами выросла сочная зеленая трава. Потом к ним присоединилась флейта, по комнате загулял свежий пронизывающий ветерок, а девушка поднялась в воздух, продолжая пластично двигаться под заданный ритм. Затем арфа пришла в помощь своим музыкальным собратьям, и по комнате, словно Златокрылки, запорхали маленькие огненные птички. Звон множества колокольчиков дополнил и без того приятную слуху мелодию. По ногам подруги поползли лианы прозрачной воды, окутывая ее фигуру, заползая под одежду, но при этом не оставляя ни малейшего мокрого следа. Ветер раздувал ее красный сарафан, а огонь кружил воронкой вокруг - зрелище страшное и завораживающее. В конце, когда музыка природы утихла, из груди Шерлины вырвалось четыре ярких зеленых светящихся шара. Мы и среагировать не успели, как они подлетели к каждому из присутствующих и вонзились где-то в районе солнечного сплетения. Даже демоны были шокированы странным колдовством, призывающим все стихии объединиться.

- Это на удачу, - пояснила смущенная нашими восторженными лицами девушка.

- Мы почти пришли, - выдернул меня из приятных воспоминаний, спокойный голос демона. Значит, уже не злится. Я украдкой на него посмотрела, выражение его лица было все еще очень серьезным, но глаза больше не обдавали холодом, а уголки губ были немного приподняты, будто еще чуть-чуть и он снова улыбнется столь редкой доброй улыбкой. Может быть, он опять слышит мои мысли?

Он перевел на меня взгляд и, ухмыльнувшись, взял меня за руку, после чего потащил сквозь стоящую у ворот толпу.

Народищу было действительно много. Заплатив за вход, Дэмион повел меня вглубь рынка, но неожиданно свернул в одном из рядов.

- Стой здесь, - скомандовал он и через мгновенье затерялся в толпе.

Ждать пришлось недолго, но увидеть покупку, ради которой меня оставили одну, так и не удалось.

Место продажи Аррудэ мы нашли довольно быстро, а магов, которые нас ждали, было видно невооруженным глазом, несмотря на то, что они активно пытались изобразить простых покупателей.

- Шесть, не самые сильные, но самоуверенные. Чересчур напряжены. Одень кольцо куда надо, я скопирую, - шептал на ухо Дэмион, попутно прижимая меня рукой за талию к себе. Я блаженно улыбнулась, выполняя инструкции.

"Главное не смущаться, не на свидании", - старалась я настроить себя.

- Спокойнее, твое сердцебиение участилось, забудь о них, не бойся, - продолжал Дэмион, целуя мои, еще не до конца высохшие волосы, на макушке.

И как ему тактично объяснить, что сердцебиение не от страха! Я глубоко вздохнула, попытавшись представить, что рядом со мной брат, двоюродный, которому все можно шутки ради. Помогло.

- Двух прошли, молодец, - и уже чуть громче добавил: - Выбирай себе коня, малая!

- С радостью! - чмокнув его в щеку, я счастливая упорхнула к перовому ряду Аррудэ.

Волшебные животные провожали меня задумчивыми взглядами, и никто не делал попытку познакомиться. Меня это начало настораживать.

"Ты уже хозяйка, дважды быть нельзя", - раздался голос в моей голове. Я обернулась, но ни один из Аррудэ себя не выдал.

Растерявшись, судорожно начала искать взглядом Дэмиона, он тут же возник рядом.

- В чем дело? - спросил парень, заглядывая мне в глаза.

Моему смущению не было предела. Эх, если бы он так смотрел на меня постоянно, в жизни бы не подумала, что он - злая вредина.

- Нельзя быть хозяйкой дважды, - прошептала я одними лишь губами, не отрывая взгляда от темно синих, почти черных глаз. - На мне отпечаток Марты, они видят.

- Это только первый ряд, давай еще посмотрим, не переживай, - нарочито громко ответил Дэмион и, крепко взяв меня за руку, повел к следующему ряду.

Все Аррудэ, мимо которых я проходила, опускали голову к земле - знак протеста. Меня захлестнула волна паники.

- Ада, если ты сейчас же не прекратишь паниковать, выдашь нас с потрохами, - страстно прошептал мне на ухо Дэм, будто сообщая что-то откровенное.

Я хихикнула, даже не специально, а просто поражаясь его актерскому мастерству.

- Старюсь, как могу, - ответила ему и направилась к следующему ряду, третьему.

- Как понять, что тебя выбрали? - спросил Дэмион.

- Они общаются ментально.

- Да? - удивился демон. - Странно, но не чувствую никаких мысленных потоков…

- Адресуются конкретно тому, к кому обращаются, - пояснила я. - Эльфийская магия жизни.

- Хм. А как распознают, что мы пришли не просто посмотреть?

- Не знаю, чувствуют, наверно. Дэм, что делать? Если будем долго тут ходить и безрезультатно, это заметят, - прошептала я.

- Попроси их о помощи.

"Действительно, - снова раздалось у меня в голове, - или хотя бы объясни, дитя, где твой собственный Аррудэ".

"Дома, но сейчас я не могу туда вернуться, а возможно никогда не смогу. Не было возможности взять ее с собой"

"И что же будет делать она без тебя?"

"Я не знаю, что ответить. Мой путь опасен и далек, враги в пяти метрах", - пожаловалась я.

"Путь каждого не безопасен".

Возникла пауза. Я не понимала, что нужно сказать, чтобы мне помогли, но вдруг Аррудэ опять заговорил, а Дэмион повел дальше, чтобы не привлекать внимание.

"Я помогу тебе, но хозяйкой мне не станешь. Когда закончишь путь, я сам выберу себе спутника, отдашь меня бесплатно".

"Это большая честь для меня, спасибо".

"Первый ряд, я выйду".

Теперь я, схватив Дэма за руку, потащила в нужном направлении.

- Давай попробуем еще раз пройти, мало ли кто-нибудь надо мной смилостивится, - жалобно попросила я Дэмиона, проходя мимо магов, которые, казалось, совсем потеряли к нам всякий интерес.

- Конечно.

Мы вернулись в первый ряд, и второй от начала Аррудэ, медленно сделал пару шагов вперед. Конь был красив, черен как безлунная ночь и огромен, как скала, я даже засомневалась, что смогу на него взобраться.

"Не бойся, помогу тебе", - ответил он на мои смешанные чувства.

- Дэм, а как твои дела? Ты договорился с кем-нибудь? - спросила я, беря своего нового знакомого под уздцы.

- Ага. Сейчас подойдет.

И действительно, через пару минут из последнего ряда в нашу сторону двинулся еще один Аррудэ, издали который больше напоминал единорога. Белый, даже немного с синевой, такой же огромный, как и мой, а на лбу небольшой серый ромб, издалека создающий иллюзию рога. Красив, хотя каждый находившийся здесь Аррудэ притягивал глаз и заставлял восхищаться. Дэмион не поворачивался к нему до тех пор, пока тот не пихнул его в спину. Думаю, они специально об этом договорились. К нам подбежал торговец, высокий худощавый мужичок, с пышными усами и козлиной бородкой.

- Добрый день господа, вижу, вы обзавелись спутниками, - начал он, расплывшись в улыбке, - за этого, вороного я вам даже скидочку организую.

- Вот как, а к чему такая честь? - спросила я, не в силах побороть любопытство.

- Да характерный. Два года продать не мог, вечно от всех нос воротил. Видно, вы ему очень приглянулись, госпожа! - торговец, взяв мою руку, поднес ее к своим губам. Терпеть не могу подобные почести.

"Козлина!"- прокомментировала моя покупка.

Я еле сдержала смешок.

- Могу ли я полюбопытствовать, куда вы держите путь, ведь Аррудэ вам не просто так нужны? - спросил он, обращаясь уже к Дэмиону.

- Хотим устроить большое путешествие, к родне на север, да и просто побывать в различных интересных местах, - спокойно, как ни в чем не бывало, ответил тот.

- Что же, сейчас большинство покупают их для подобных целей, а ведь когда-то люди и о подвигах мечтали… - с нескрываемой грустью в голосе пролепетал торговец.

Половина моих оставшихся денежных запасов перекочевала в руки продавца, и мы довольные, под пристальными взглядами враждебно настроенных магов, которые внимательно вслушивались в наш пустой диалог, медленно двинулись к выходу. По дороге прикупили ягодок и фруктов, уж очень захотелось клубники.

- Как думаешь, почему нас не узнали? - спросила я, когда рынок оказался позади.

- Узнали, - спокойно ответил демон. - Этот момент я отчетливо почувствовал.

- То есть как? - резко остановилась я. - Тогда почему мы в целости и сохранности до сих пор?

- Не знаю, но думаю, ответ не за горами. Скорее всего, нас будут ждать где-то впереди.

- С чего ты это взял?

- С того, что от меня нельзя заблокировать все мысли полностью. Их шесть, по нескольку слов от каждого и вот тебе выводы.

- Хм… - я посмотрела на парня, прищурив глаза, но комментировать не стала, просто еще сильнее усилила ментальную защиту.

Видимо, почуяв маленький вихрь магии, демон покосился на меня и засмеялся.

- Да не бойся, если не стараться, то из твоих бормотаний трудно что-либо четкое услышать.

- Напрягаешь ты меня, - призналась я. - Ни минуты покоя.

- Потерпи, - пожал он плечами и двинулся дальше.

"Кто этот нелюдь?" - спросил мой конь.

"Демон" - честно ответила ему.

"Дожили, демоны по улицам ходят, среди людей, как у себя дома. Я думал, они от вас нос воротят…"

"Воротят, просто другого выхода нет. А ты о них много знаешь?"

"Достаточно, но это их секреты, не спрашивай меня"

Дэмион вдруг обернулся.

- Адель, -начал он, - когда говоришь со своим Аррудэ, не транслируй мысли, иначе их любой дурак услышит. У вас однопотоковое общение, сосредоточься на нем, и защиту не опускай, ему это не нужно. Представь, что просто думаешь, для него. Понимаешь? На рынке у тебя же получалось…

- Почти понимаю. Спасибо, что сказал.

- Пожалуйста, - усмехнулся он, покачивая головой.

- А его ты тоже слышишь?

- Нет. Объясню позже, если захочешь.

- Ага, - довольная, махнула я головой.

Мы шли по широченной улице - лучу, ведущей к северным воротам. Организм, после бурной ночи пришел в норму, настроение улучшилось, хотя я стала внимательнее присматриваться к окружающим. Ведь сегодня в пять вечера мне исполнится двадцать пять. Эту мысль я как не пыталась выгнать из головы, ничего не получалось. Можно храбриться и пускать пыль в глаза, говоря, что все хорошо, выживу, справлюсь, но от себя-то страх не скроешь, себя не обманешь.

На выходе из города Дэмион протянул стражу документы, откуда-то взятые Дарианом, где сказано, что мы приехали в город вместе с торговцем. Нам поставили штамп о выезде, и мы двинулись на встречу с друзьями. Пришлось немало проехать, прежде чем на горизонте показались три всадника.

Встретившись, мы спешились.

- Рада, что все обошлось, я переволновалась, кажется, - Шерлина полезла в сумку и выудила оттуда маленькую фляжку с успокоительным, сделав пару глотков, она удовлетворенно вздохнула.

- Раз вы все в сборе, пора прощаться. У меня еще много дел,- заявил Дариан и повернулся к стоящим в стороне демонам. - Уверен, что скоро мы вновь встретимся, главное дожить до этого момента. Буду очень благодарен, если она будет жива и здорова. Принцесса у нас одна. К сожалению, быть с ней рядом я не могу. Не знаю, кто вы и по какой причине ей помогаете, но все же, спасибо!

- Пожалуйста, - улыбаясь, ответил Винс и пожал протянутую Дарианом руку.

С Дэмионом они долго друг на друга смотрели, потом демон кивнул парню головой, на этом и разошлись. Видимо, пообщались между собой. Шерлину удостоили поцелуем руки, а от меня потребовали аудиенции.

Отойдя от ребят в сторонку, Дариан достал из своего рюкзака маленькую деревянную коробочку. Взяв мою руку, он положил ее мне на ладонь и накрыл сверху своей.

- С днем рождение, Адель. Жаль, что я не смог справиться с собой и ушел с весеннего бала. Я надеюсь хотя бы на еще одну встречу, нам есть, что рассказать друг другу.

Поднялся ветер, от чего мои волосы устроили пляску в воздухе, норовя облепить лицо. Дариан убрал мешающиеся пряди мне за уши, а затем неожиданно впился в мои губы долгим нежным поцелуем. Я настолько опешила, что даже дышать перестала, не говоря уж о том, чтобы пристыдить ухажера новоявленного. Хотя говорить, что мне не понравилось, я бы не стала.

- Убьешь меня потом, поверь, и так будет за что. А пока, до встречи! - прошептал он, прислонившись своим лбом к моему, а затем отстранился и быстрым шагом направился к своему коню.

С пару минут я, глупо хлопая глазами, провожала взглядом всадника. В моей голове все перемешалось. Я смотрела, как Дариан все быстрее удаляется от нас, и почему-то чувствовала, как по телу катится волна облегчения, будто его присутствие давило на меня огромным грузом. Необъяснимо. Этот странный человек разбередил мою душу, и я очень захотела вновь с ним встретиться, только при других обстоятельствах. Но только лишь для того, чтобы понять, почему же он так отчаянно пытается мне помочь и почему так верит в чудо.

Кто же ты, странный друг?

Немного успокоившись, я направилась к ребятам. Положив подарок в свою сумку, уже кем-то заботливо пристроенную на нужное место, и не обращая внимания на глупые хихиканья Шерлины с Винсом, я забралась на Аррудэ.

"Мало того, что демоны по улицам гуляют, так еще и принцессы с ними", - проворчал мой конь.

"Подслушивать не хорошо", - попыталась пристыдить его я.

"А подсматривать?"

"Тем более!"

"Дай мне имя хотя бы", - попросил он.

"Тень. Нравится?"

"Вполне"

- Вы собираетесь в путь? - спросила я остальных. - Гроза будет, надо спешить.

- Ветер поменялся, снесет на запад, - возразил Винсон, помогающий Шерлине залезть на Аррудэ.

- Никто не мешает ему еще раз поменять направление, - ответила я и попросила Тень о галопе.

Прошло не меньше трех часов, прежде чем ветер все-таки поменялся и начал дуть в спину, гоня грозовую тучу нам вслед, но догнала она нас только под вечер. Пришлось сделать привал, по-быстрому насобирать хворосту в ближайшем лесочке и развести костерок. Демоны организовали что-то наподобие небольшого шатра, только прозрачного, от дождя и ветра он нас защищал просто отлично, а дым от костра пропускал, как ни в чем не бывало. Магия чуждая и на порядок выше нашей с Шерлиной, хотя и имеет бытовой характер.

Мы расстелили спальники, организовали ужин, а Шерлина достала маленькую бутылочку знакомого вина.

- Я тут у Дариана выклянчила, надо же отметить ваш день рождения, ваше высочество, - разулыбалась девушка.

- А я надеялась, что никто не вспомнит… - грустно заметила я, перетаскивая свой спальник ближе к потрескивающим в огне веткам.

- Ну что за пессимистичное настроение?! - возмутилась подруга, разливая нам напиток. - К тому же у нас для тебя тоже есть подарки…

Демоны присели к костру, каждый в руках держал маленький кожаный мешочек, а Шерлина выудила из сумки небольшую коробочку. Мне стало очень неловко. Во дворце я привыкла к подаркам, но обычно ими заставляли мою комнату, а я потом в одиночестве читала подписи, чтобы понять от кого. А тут…

Девушка протянула мне заветную резную деревянную коробочку.

- С днем рождения, родная. Открой, это тебе для поднятия настроения.

- Спасибо, Шерлина, - улыбнувшись, от всей души поблагодарила я девушку.

Я нажала на маленькую кнопочку, и крышка открылась сама с приятным скрипом. Тут же заиграла тихая мелодия, а над костром появились призрачные изображения. Я не сразу поняла что это, только после того как увидев себя, выбегающую из кустов в белой ночной сорочке, догадалась… Шерлина, применив заклинание "проекции памяти", собрала все самые веселые моменты своей жизни, связанные со мной, и привязала их к этой маленькой шкатулке. Очень трудоемкая и профессиональная работа, такое не каждому под силу. Чего там только не было: и мои многократные падения с деревьев, и наши тайные побеги из дворца, и сдача экзамена по стрельбе, и отмечания всевозможных праздников - и все это ее глазами. Мы смеялись, просматривая появляющиеся эпизоды, потом выпили по стаканчику вина, я немного расслабилась.

- Теперь я, - Винсон встал и подошел ко мне. Церемониально поклонившись, он протянул свой черный мешочек. - Конечно, это не так изящно, как у Шерри, но надеюсь, пригодится.

Я аккуратно взяла подарок, пытаясь побороть смущение, развязала веревочку и на мою ладонь выкатились пять разноцветных прозрачных шариков. Гадать что это, было бы глупо, поэтому я решила сразу спросить:

- Красивые, а что это?

- Это пять душ.

Я в ужасе округлила глаза. Поразил. Теперь шарики не казались мне такими же прекрасными.

- Нет-нет, не пугайся, сейчас объясню. У вас тут водятся множество разных чудовищ, вот я и заключил в каждый шар по душе. В случае огромной опасности, стоит только разбить шарик, явится одно из них и встанет на твою защиту. Если чудище отпустить захочешь, просто пожелай душе его вернуться в тело, и оно исчезнет. К тому же, они могут быть рядом только десять минут, потом останешься одна.

- Спасибо, не думала, что такое можно сотворить. А что за существа туда заключены?

- Да так, по мелочи. Голубой - гидра водяная, оранжевый - мантикора, черный - орф, зеленый - гарпия и красный - василиск.

- Ну ничего себе по мелочи. А ты уверен, что я не стану их первой жертвой, где можно было такое откопать? - я истерично хихикнула, а по моему и без того чуть подмерзшему телу побежали мурашки.

- В вашем мире и откопал, просто они не лезут, куда не следует, и держатся от вас, люди, подальше. И правильно делают, замечу. Хотя я бы, конечно, тебе наших зверюшек подсунул, они-то поколоритнее будут, но нет возможности, к сожалению, - развел он руками.

- Спасибо, Винс, - искренне поблагодарила я. - Скорее всего, мне твой подарок очень пригодится.

- Не за что, красавица, - парень довольный откинулся на спину и стал наблюдать за вспышками молнии, которые напоминали о себе ежеминутно.

Еще немного повертев в руках свой подарок, засунула все обратно в мешочек и аккуратно убрала в более-менее безопасное место в своем рюкзаке, лежащем неподалеку. Главное не раздавить раньше времени!

Пока я возилась с подарком Винса, даже не заметила, что рядом оказался следующий даритель.

- Разреши и мне поучаствовать в твоем празднике, - спокойно сказал он, протягивая такой же мешочек.

Смущенно улыбнувшись, я взяла протягиваемый мне подарочек, в надежде, что там что-нибудь более приятное и не столь смертоносное. И ожидания в каком-то смысле оправдались, это оказалась заколка, с автоматическим механизмом. Три прекрасные бабочки, сделанные из тонких переплетений серебра, большая в середине и две маленькие по бокам, словно живые, очутились на моей ладошке. Их тельца, сделанные из узких красиво ограненных драгоценных камней, переливались всеми цветами радуги. Лишь одна особенность конструкции меня насторожила - внизу левого крыла левой бабочки и верхнего правого крыла правой были сделаны петельки- ушки, которые держали тоненькую длинную шпильку, ручка которой была ребристой, как потом оказалось исписанной рунами, а другой конец находился в чехольчике.

Я очень долго молчала, разглядывая эту прелесть, и демон, стоящий надо мной как скала, не выдержал, тихо спросив:

- Надеюсь, понравилась?

Подняв полные восторга глаза и тут же покраснев, как помидор, я прошептала:

- Спасибо, очень, - затем все же решилась задать вопрос, касательно шпильки. - А это…

- Это то, что может спасти жизнь, если нет магии, да и вообще. Как только потянешь за рукоять, чехольчик слетит. Кончик пропитан ядом, который не даст ранам на Лагорэ затянуться, а если в первые десять секунд не принять противоядие… - он запнулся. Да, в общем-то, мне понятно и без слов, чем это грозит. - Если магия в норме, стоит только представить цель и шпилька полетит куда надо, увернуться практически невозможно. Если не в норме, поможет меткость и твердость руки.

- Спасибо Дэмион. Еще бы руку отвердить,- просто ответила я, защелкнув подарок на своих волосах.- Сегодня самый лучший мой день рождения за последние пять лет!

- Ну, ты сказала… - удивился Винс. - Слушай Дэм, а человеку-то для счастья нужно всего ничего! Приятно с ними дело иметь.

- Внимание - это вовсе не пустяк! - возразила я. - Само собой я им никогда не была обделена, просто впервые мне дарят посторонние люди что-то для меня самой, а не для того чтобы подарить, да еще и лично в руки. Даже подарки от друзей я всегда получала скопом, и потом нам приходилось перелопачивать целые завалы, чтобы их найти. Да и те тщательно проверялись на вредность, поэтому получала их уже открытыми.

- А у тебя, Дэмион, так же дела с подарками обстоят? - поинтересовалась Шерлина.

- Почти, - улыбнулся тот, но пояснять не стал.

- Итак, допиваем, доедаем и спать, - скомандовала девушка, взявшись допивать вино.

Я украдкой наблюдала за Дэмом, казалось, что что-то происходит, вот только что? Двигался он медленнее и плавнее, глаза стали совсем черные, складка на лбу между бровями просто впилась в образ, делая его уставшим и нахмурившимся. Он сидел с Винсом напротив, по другую сторону костра, задумчивый и спокойный. Если бы не вино, возможно, подождала бы пока все само проясниться, а тут не удержала свое любопытство в узде и спросила:

- Дэмион, прости за излишнее любопытство, но не мог бы ты пояснить, почему твой облик меняется?

Да, он не ожидал. Его взгляд обжог холодом, я даже поежилась инстинктивно, но ответ мне нужен был как воздух, сама не знаю зачем. Парень молчал, Винс тоже притих, опустив глаза к бокалу в руке.

- Скажи, все равно придется, - посоветовал белокурый демон, когда молчание начало затягиваться.

- Знаю, - ответил Дэм другу и поднял на меня свои странные глаза. - Я теряю жизненную энергию. Слишком долгое пребывание в мире живых, не подпитанное душами, дает о себе знать. Мы не можем находиться среди вас постоянно, это делает нас слабее.

Я впала в ступор.

- Надеюсь, ты от этого не умрешь? - спросила первое, что пришло на ум, вызвав у демонов странные улыбки. - Ну, откуда мне знать…

- Нет, не умру, конечно, - смилостивился принц, - но если что-нибудь не предпринять, толку от меня будет немного.

- Так предпримите! - возмутилась я. - Что стоит тебе переместиться в свой мир и вернуться обратно? Ведь это же поможет?

Ребята помрачнели, Дэм опять нахмурился.

- Ничего не стоит,- ответил Винсон. - Обычно так и делаем, но возникла небольшая проблемка…

Парень медлил, а меня это начало раздражать.

- Какая? - чуть повысив голос, спросила я, тем временем Шерлина сидела тише воды, ниже травы, прикусив нижнюю губу.

- Портал не работает. Вход в нижний мир закрыт.

- То есть как, закрыт, - на моем лице появилась нервная улыбка, - издеваешься? Да на земле постоянно кто-то умирает, хочешь сказать, что все демоны теперь тут застряли?

- Нет, Адель, все немного проще, - вступил в разговор Дэмион. - Каждый из нас может переместиться к любой душе в вашем мире, зная ее местонахождение, плюс в места, где он уже бывал и считывал координаты, а вот обратно можно вернуться только в три места. Каждый демон сам выбирает их для себя, два места - всем известные, одно - личное. Кто-то блокирует все ходы, как мне кажется специально для нас. Проблема даже не в нашем состоянии, этот вопрос при желании можно решить, а в том, что связь потеряна, и не известно, что происходит в Нижнем мире.

- Отлично. И кто мог знать о ваших личных местах? - полюбопытствовала Шерлина, сон с нее, видимо, как рукой сняло.

- Хороший вопрос, - подтвердил Дэм, махнув головой.

- Значит, не знаете, - констатировала я и спросила о главном: - Так как же можно решить ваш вопрос с восстановлением утраченной энергии? К тому же, вы говорили, что иногда демонов сюда ссылают жить, а иногда они сами уходят, как тогда они тут живут?

- Адель, для принцессы, ты задаешь слишком много вопросов. Сдержаннее надо быть, - погрозил мне пальцем Винсон.

- Вот еще! Моя любознательность - черта характера, от нее никуда не денешься, так что отвечайте, а то достану же! - пригрозила я, Дэмион улыбнулся.

А может и не стоило решением этого вопроса озадачиваться, в таком состоянии он добрее…

- Считаю, что разговор нужно на этом окончить, - сказал демон черноокий.

- Почему? - спросила, конечно же, я.

- Потому что этот вариант не годится. К тому же уверен, он тебе не понравится, крошка, - язвительно ответил он.

- Но Дэмион, ты нам нужен в нормальном виде, на нас в любой момент напасть могут! - возмутилась Шерлина.

- Думаю с порталом все разрешиться до этого момента.

- А если нет? - не отставала я.

- Так, хорошо, - разозлился он, впившись в меня цепким взглядом серьезных глаз. - Ты, глупая девчонка, готова поделиться со мной своей жизненной энергией, превратившись в ходячий безэмоциональный труп на несколько часов, да еще и яркими воспоминаниями обменяться в придачу?

Возникла пауза, я судорожно переваривала сказанное.

- Что молчишь?

Мне стало не по себе. Во-первых, я не совсем поняла суть, во-вторых, меняться воспоминаниями я бы ни с кем не хотела, тем более с каким-то там демоном.

- Перевариваю сказанное, - тем же тоном ответив ему, я встала и пошла укладываться на ночлег. Он прав, мы ему не можем помочь. Хотя, надо подумать…

"Думай, думай, малышка, но прежде, чем согласиться, спроси, как это происходит, а то мало ли, непристойное предложение и все-такое…" - вдруг прорезался мой Аррудэ.

"Тень!"

"Просто, предупреждаю", - отозвался он.

"Спрошу, не беспокойся. К тому же, навряд ли я соглашусь. Спокойной ночи".

"Ну-ну… И тебе спокойной ночи"

Я долго не могла уснуть, ворочалась, вздыхала. Молния раздражала даже сквозь закрытые веки, гром будил, но под утро я все-таки провалилась в царство сновидений. А жаль…

*****

"Множество лиц повернулось, чтобы увидеть, как принцесса медленно войдет в красиво украшенный зал и дойдет по черной дорожке, расписанной золотыми рунами, до трона, присядет в реверансе перед королем и займет место по его правую руку. И она медленно шла, но смущали лица людей, провожающие ее взглядом. Да, впервые они ею не восхищаются. Впервые напряжены, будто страх поселился глубоко в их душах, сильный и неискоренимый. Настроение, которое и так было не на высоте, совсем упало. Напряжение выросло до предела. Она нашла глазами мать, грустно улыбающуюся, всегда любящую и заботливую, которая никогда не станет смотреть так же как все. Да, так легче. Путеводная звезда во мраке. Принцесса дошла. Заиграла музыка, люди не шелохнулись. Зачем тогда они пришли?

Минуту. Она ждала минуту, потом нервы сдали. Встала, медленно повернулась к верховному магу, стоящему неподалеку и улыбнулась ему самой искренней и широкой улыбкой, на которую только была способна. Он понял, подошел и, взяв за руку, громко произнес: "Белый танец". Будто шепот облегчения пронесся по залу, и люди оттаяли. Что же, лед сдвинулся, значит не все потеряно. Танцы, напитки, смех, разговоры, но не с ней. Одна. Боль, раздирающая душу. В чем же причина? Образы людей в голове сменяются один за другим, но лиц не разглядеть. Как же тяжело дышать. Ей нужен воздух…"

*****

- Адель!

Что-то обожгло щеку. Я с трудом открыла глаза. Тело так вообще не чувствовала, а горло будто кто-то руками сдавил. Картинки начали тускнеть, сменяясь темнотой.

- Дайте воды! - скомандовал взволнованный голос, сквозь все еще слышимую где-то вдалеке музыку.

Ко рту поднесли что-то холодное, но что это надо пить я поняла слишком поздно, вдох и будто опять нет кислорода. Кашель, который издавал мой организм, привел в чувство, в глазах прояснилось, но спазм не хотел отпускать из своих объятий.

- Ты как? - жалобно спросила взъерошенная Шерлина, сидящая неподалеку с ужасом в глазах.

- Все хорошо, - сипло ответила я. - Спасибо.

Дэмион придерживал меня в сидячем положении, черные глаза пылали гневом. Да что спрашивается, я сделала-то?

- Что ты видела? - рыкнул он.

- Сон, - я зажмурила глаза, пытаясь освободится от остатков чувств столь реалистичного сновидения. - Это был только сон.

- Только во сне люди не задыхаются и не отрываются от земли.

- Что? - мне стало еще хуже.

- То.

- Не думаю, - ответила я, - такая ерунда не может быть предсказанием! Там ничего важного не было, в основном чувства и эмоции. Конечно, может быть, и рано разбудили, но не думаю…

- Позже было бы поздно, ты задыхалась, - Дэмион опустил меня на место и пошел к своей "кровати". - Спите, времени осталось не так много.

Все нехотя вернулись на свои места. Легко сказать, спите…

Выпив еще воды, я отвернулась от ребят, сердце не желало успокаиваться, а в душе остался неприятный осадок, будто меня искупали в грязной луже. Дождь закончился, но земля все еще впитывала влагу, приятно шурша. Расслабиться не получалось. Через несколько минут повеяло холодом, и глаза закрылись супротив моей воли.