Иногда день тянется как резина, иногда пролетает слишком быстро, а бывает до такой степени насыщен событиями, что кажется - не день прожил, а месяц.
ГГ
Встали пораньше, но, как ни странно, я выспалась. Расплатившись с хозяином и забрав Аррудэ, мы отправились на развилку, провожать Верру. Девушка была не разговорчива, бросала на нас не понятные взгляды.
"Что это с ней?" - спросила я Дэмиона, не выдержав. Уж он-то наверняка знал причину.
"Скоро узнаешь. И еще… Я надеюсь на твое благоразумие"
"Постараюсь оправдать ваши ожидания"
Мы остановились у перекрестка. Спешились.
- Рада была познакомиться, Верра, - протянула я девушке руку, широко улыбаясь.
- Ваше высочество, - начала вдруг она, стараясь не смотреть мне в глаза, - я хотела бы пойти с вами.
Все молчали. Шерлина вытаращила глаза, Винсон улыбался, а Дэмион просто на нас смотрел. Поддержки я ни в ком не нашла. С другой стороны, обращались-то ко мне.
- Нет. Прости, Верра, но взять тебя с собой мы не можем. Это опасно, - ответила я, почесав судорожно пальцем у виска. После недавних событий в лесу я уже неоднократно пожалела, что разрешила Шерлине идти с нами, и брать с собой кого бы то ни было еще, совершенно не собиралась.
- Но я не боюсь… - начала было возражать девушка, но я подняла руку, призывая к молчанию.
- Верра, это приказ! Ты с нами не пойдешь и точка. Ты должна увидеть море, должна жить своей жизнью и радоваться свободе. Тебя будут ждать во дворце. Так что, как только решишь, что готова вернуться - милости просим.
- Что же, я так и сделаю, - девушка улыбнулась и убрала с лица упавшую на него челку. - В таком случае до встречи! Была рада познакомиться со всеми вами.
Ребята махнули ей головой, Шерлина помахала рукой, а я еще раз пожала руку.
Девица запрыгнула на свою лошадку и, развернув ее, помчалась искать приключения, а мы, проводив ее взглядом, оседлали Аррудэ и помчались искать мою смертушку.
Как оказалось, искать ее не нужно, она и сама идет по пятам.
Как только мы отъехали на достаточно приличное расстояние от деревушки, Дэмион, резко притормозил. С двух сторон нас окружали бескрайние поля.
- Слева семь, справа двенадцать, - начал перечислять он.
- Сзади пять,- продолжил Винс.
Впереди виднелся лес.
- Что впереди? - спросила я.
- Ничего.
Неожиданно над моей головой пролетела стрела, принося с собой сильный хвойный запах.
- Эльфы, - высказала я предположение. - Нас пытаются загнать в лес.
- Какой смысл? Тут нас перебить намного легче, особенно если мы и дальше будем стоять как истуканы, - протараторила Шерлина.
- Эти утонченные особы любят поиграть, лес - их дом, их стихия. Поэтому они и пытаются нас туда отправить, - пояснила я. - Иначе, одной стрелой не обошлось бы…
- В любом случае другого выхода нет. Мы примем их игру, - спокойно ответил Дэмион. - Проедем поглубже, затем отпустим Аррудэ. Дальше по обстоятельствам. Вперед.
"Тень, как только попадем в лес, мы останемся, а вы скачите как можно дальше, но так, чтобы смогли нас услышать"
"Хорошо, малышка"
До леса добрались быстро, отъехав от начала метров триста, отпустили Аррудэ, а сами рассосредоточились, спрятавшись в густой листве деревьев. Пять минут затишья и вдруг над моим ухом пронеслась стрела. Что же, вызов принят. Я создавала маленькие тонкие молнии одну за другой, боясь пользоваться магией огня, чтобы не воспламенить лес. Призвала ветер, помогая менять траекторию летящих в меня стрел. Бить приходилось практически в слепую, приблизительно представляя, где может быть эльф. Никто не произнес ни звука, был слышен лишь шелест листьев, стрел и магических пульсаров. Понять, попала или нет, практически не возможно. С помощью магии, воспользовавшись заминкой, я перепрыгнула на другое дерево, но мое местоположение определили быстро. Меткость эльфов поражала, мои плечи были все в царапинах от метко пролетающих стрел. Резерв уменьшался, что вело к тому, что лук в конечном итоге появится и в моих руках. Становилось немного страшновато, друзей не видно, врагов тоже. Периодически на землю падали тела эльфов, что не могло не радовать. Страх все сильнее укоренялся в моей голове, мешая нормально соображать. Неожиданно я услышала легкое шуршание за спиной, уже с трудом балансируя на ветке, повернулась и застыла. Высокий белокурый эльф, облаченный во все зеленое, натянул тетиву. Его широко распахнутые чуть раскосые глаза, скользили по моему телу. Он будто пытался оценить свой улов. Попалась, а ведь не прошло и двадцати минут с начала боя. Я катастрофически опоздала, даже для того чтобы прыгнуть. Нас разделяли пять метров и три дерева. Его красивые губы дрогнули в слабой улыбке. Одно лишь мгновение и стрела полетела. Чтобы я не сделала - бесполезно. Смерть летела к своей цели с бешеной скоростью. Неожиданно обзор заслонили, меня крутануло, крепкая рука прижала к своему телу, земля стремительно приближалась, но встреча с ней оказалась приятной и безболезненной. Меня просто поставили на ноги, а неподалеку упал мертвый лучник. Прошло всего несколько секунд, которые показались вечностью.
Заминка была не долгой. Впервые я увидела дождь деревянных стрел с серебряными наконечниками. Мы заключились в защитную сферу, от которой все отскакивало. Придя в себя, я собралась было ответить на залпы, но знакомый голос прошептал:
- Не надо, ее и так ненадолго хватит. Их слишком много, не меньше тридцати, притом, что столько же уже мертвы. Эти заразы пользуются телепортом.
- А ты не можешь перенести нас в другое место? - так же шепотом спросила я.
- Само собой нет. Как только защита рухнет, беги глубже в лес, и прошу, не жертвуй, я сам справлюсь. А то с тебя станется.
В воздухе отчетливо чувствовался запах крови. Ничего не ответив, я аккуратно выглянула из-за плеча демона, в котором сзади торчала стрела, на уровне моего носа. Что же, эльф не промахнулся, просто не попал по мне.
- Дэмион, ты ранен! - поделилась я с ним своими наблюдениями.
- В курсе, - спокойно ответил тот. - А еще там яд.
Меня будто опрокинули в ледяную воду. Что-то, а демон мне был очень дорог, хотя бы как память.
Я услышала, как кто-то свалился, и опять выглянув из-за плеча, застыла в ужасе.
- Нет!
Шерлина лежала на земле, понять, что произошло, было сложно. Через мгновение рядом с ней оказался Винс. Время будто остановилось. Как же все надоело!
Страх вызывал непонятные чувства - хотелось кричать, бежать, и убить каждого, кто осмелился причинить боль хрупкой темноволосой девушке, жизнь без которой я себе не представляла. Тело начало вибрировать. Дэмион вдруг ослабил руки, а я, вырвавшись из объятий, сделала шаг назад.
- Адель, что ты делаешь? - спросил он. Его лоб нахмурился, а глаза были широко распахнуты. Тревога- вот что читалось в его лице.
Я не знала, что происходит, просто чувствовала, что следует делать дальше. Демон как-то совсем помрачнел. По мне пробегали слабые электрические разряды. Они совсем не ощущались. Подняв руки вверх, мои губы начали шептать заклинание, которое всплывало откуда-то из глубин памяти, будто я все знала, но просто позабыла. Страх ушел, уступив место уверенности в собственном могуществе. Что-то проснулось во мне, что-то страшное, мощное, но такое… родное. Потемнело. Стрелы перестали осыпать наши хиленькие щиты. Стало неестественно тихо.
- Вам не повезло. Пощады не ждите, - процедила я шепотом, хотя была уверена, что услышали все.
Неожиданно Дэмион перестал хмуриться, и его губы растянулись в улыбке. Я улыбнулась в ответ, прикрыла глаза и развела руки в сторону. Яркая вспышка, и во все стороны полетела голубая волна, искажая пространство. Через минуту все было кончено. Эльфы посыпались с деревьев, вместе с животными и птицами. Смотреть на это было страшно и противно, но жалости я не испытывала.
Когда пространство вокруг восстановилось и перестало искажаться, я первым делом бросилась к Шерлине.
- С ней все в порядке, - спокойно ответил Винсон. - Ударилась головой при падении. Стрела всего лишь порезала мягкие ткани на ноге, кость не задета. Скоро придет в себя.
- Хорошо, - вздохнула я с облегчением, поглаживая девушку по голове. Меня лихоманило от перевозбуждения.
Дэмион отошел к дереву и присел, прислонившись к нему боком. И тут до меня дошло.
- Винс, где противоядие?
- О чем ты? - не понял парень.
- О друге твоем. В его плече стрела, - я встала.
- Так пусть вытащит, - пожал плечами он.
- Стрелы пропитаны ядом!
- Да перестань истерить, Адель, - попросил он, улыбнувшись.
- Она права, - наконец подал голос Дэмион, заставив бедное лицо Винсона принять синеватый оттенок.
- Так чего вы ждете? - вскочил он. - Надо Аррудэ звать, противоядие у них. А что за яд, кстати?
- Обычный. Не дающий исцелить.
Я сосредоточилась. Насколько далеко уехали наши четвероногие друзья, было не известно.
"Тень! Возвращайтесь!"
Судя по выражению лица белокурого демона, он занимался тем же.
Я подошла к Дэму и присела рядом.
- Может быть, стрелу все-таки стоит вытащить? - вкрадчиво поинтересовалась, рассматривая свои израненные плечи и лоскуточки одежды покрывающие их.
- Благодаря яду кровотечение не остановится, не стоит. Не беспокойся, даже для человека это ранение не было бы смертельно опасным.
- Я не беспокоюсь, - зачем-то соврала я, снова вызвав у демона улыбку.
- Нужно отсюда уходить, такое количество трупов по соседству нервирует. К тому же многие выжили, - прошептала я, сморщив нос, - погибли только раненые, у которых просто не хватило сил выстоять. Поверить не могу, что я хладнокровно убила столько существ и ничего при этом не испытываю…
- Все это временно, - тихо ответил Дэм, - ничто бесследно не проходит.
От его слов мне стало не по себе. Ведь он прав, бесследно ничего не проходит.
- Животных жалко. Они же не виноваты, что принцессе приспичило показать свою силушку богатырскую, - Винсон как обычно веселился, в его глазах танцевали бесята.
Не исправим - вынесла я вердикт.
- Многие из них тоже живы.
- Ммм, - простонала наша спящая красавица, хватаясь руками за голову. Она дернулась, и, взвыв от боли, схватилась руками за на ногу, согнутую в колене. - Да что вы за садисты?! Не могли исцеление начать до моего пробуждения?!
- Извини, не подумали, - весело отозвался сидевший рядом с ней демон. - Так что, можно твою ножку потрогать, да? А то я решил, что стоит вначале спросить. Мало ли, очнешься, и огребу…
- Винс! - застонала она. - Прекрати нести чушь, сделай что-нибуууудь!
Мы молча наблюдали за сладкой парочкой. Я впервые обратила внимание на то, как сильно они подходят друг другу и тут меня больно толкнули локтем.
- Возможно, ты и права, - пробубнил Дэм, - но все может быть не так, как кажется. И, надеюсь, ты ошибаешься.
- Не надоело подслушивать? - возмутилась я.
- Ты так орешь, что сложно не слушать.
- Нет сил блокировать мысли, уж потерпи.
- Этим и занимаюсь.
- Как -то быстро все закончилось, - спустя пару минут выдала я, - вроде только висели на деревьях и уже сидим, отдыхаем.
- А ты кровожадная и ненасытная, оказывается! - засмеялся Винсон, помогающий Шерлине подняться с земли. - На самом деле, если бы не твои выкрутасы, пришлось бы менять ипостась, и трупов было бы больше. Так что вы, эльфы, везууунчики! - Прокричал он в итоге.
Послышался топот приближающихся Аррудэ. Дэмион первым делом достал из своей сумки коробочку и съел какой-то черный шарик, а потом вытащил стрелу, лишь слегка поморщившись, в то время как по мне пробежал табун мурашек.
- Хотел спросить, а почему нас не задело? - поинтересовался белокурый демон.
- Кажется, тебя на вопросы пробило, - засмеялась я, Винс пожал плечами.- Просто три метра от себя отступила. Я и сама многого не поняла, - я залезла на Аррудэ и распустила волосы, которые и так торчали во все стороны, заколка их уже не держала, а держалась за них, в надежде не упасть. - Но это не значит, что подобное повторится. Сейчас я ничего не чувствую, никакой посторонней силы.
- Я так поняла, что что-то пропустила? - графиня вопросительно вздернула бровки.
- Не так уж и много, - ответила я, поглаживая красивую гриву Теня. - Вы готовы? А то остроухие уже шевелятся!
- Готовы.
Сохранять маску спокойствия было нелегко, но очень не хотелось показывать остальным свое истинное состояние. Мне было страшно. Я боялась саму себя, не понимая, как такое может быть, чтобы во мне жило еще, что-то противоестественное и очень сильное, к тому же, как мне показалось плохо контролируемое. Плюс к этому всему действительно начался отходняк. Слишком сильно испугалась я за жизнь голубоглазого демона и темноволосой графини. Да и смерть эльфов пошатнула мой душевный покой, но чтобы не начать самобичевание, пришлось приказать себе забыть об этом раз и навсегда. А еще я заметила, что во мне начали появляться какие-то странные чувства к Дэмиону, даже не привязанность и симпатия, как мне казалось ранее, а что-то большее. И это нервировало, заставило засомневаться в собственной нормальности… Может быть, виной тому обмен воспоминаниями, не знаю. Хорошо бы если это было именно так.
Пять часов езды галопом отняли у меня последние силы, даже магия уже не могла помочь. Пришлось остановиться. Руководствуясь картой, мы съехали с основной дороги и через некоторое время оказались на берегу небольшого озера у виднеющейся вдалеке деревушки. Облюбовав не большой пяточек между огромными вековыми деревьями, расседлали Аррудэ и решили продолжить путь уже завтра.
Моя фуфайка выглядела ужасно, пришлось отрезать ее верхнюю часть вместе с рукавами, вернее с тем, что от них осталось. Получилась майка в виде полоски прикрывающей грудь и живот. В жару хорошо, а от холода не спасет. Хорошо, что лето на дворе.
Я отошла от друзей подальше и, раздевшись до нижнего белья, залезла в воду. Исцарапанные плечи тут же защипали, но в мгновение ока все болевые ощущения исчезли.
Хорошее колечко!
Неподалеку послышались шлепки по воде, и спустя минуту, в моем поле зрения появились демоны.
- Адель! Я к тебе! - крикнула с берега девушка и быстро забежала в воду. Подплыв ближе, она широко улыбнулась. - Так здорово! Чудо-озеро, давно не плавала я.
- И я. Надо в королевском парке выкопать прудик, будем заплывы устраивать.
- Ну да, как же… - скептически ответила Шерлина. - Ты забыла, что почти поменяла место жительства?
- Тебе Винс все рассказал?
- Да все вы вместе и рассказали, а Винс просто соединил в одну нормальную историю.
- Шерлина, а ничего, что ты с больной ногой в непонятном озере купаешься? - забеспокоилась я.
- А ничего, что ты с такими плечами купаешься? - ответила она мне тем же. - Ладно, не бойся, Винс дал хороший пинок исцелению, так что через пару дней все пройдет окончательно. А вот над тобой я сегодня поколдую!
- Как скажешь, - не стала отпираться я.
Я откинулась на спину, звездочкой распластавшись по воде. Послеполуденное солнце не слабо припекало. Как только прикрыла глаза, перед взором встали неприятные картинки с лежащими на земле трупами, пришлось открыть. Лучше смотреть на облака, чем на такую гадость. Подруга молчала, и я тоже.
- Хм, -раздалось над ухом, - красивое белье, а мне почему-то казалось, что у людей совершенно нет вкуса! От ваших панталон и непонятного вида маек аж в пот холодный бросает иногда. Ведь можно же хоть перед смертью нормально одеться!?
Шерлина взвизгнула и, как я поняла, приняла вертикальное положение, спрятав свое тело в воде, а Винс задорно рассмеялся.
- Можно подумать кто-то знает дату своей смерти, чтобы к этому моменту приодеться! - возмутилась я, продолжая лежать в той же позе.
- Адель! - повысила голос подруга. - Тебе не стыдно.
- Мне-е-е? - удивленно протянула я.
- Тебе. Между прочим, рядом с тобой два мужика! Ты не имеешь права показывать им свое обнаженное тело, древняя магия не дремлет! - пригрозила мне подруга.
- Э не-е-ет! Это не мне должно быть стыдно, а им! К тому же я не обнаженная, все что надо -прикрыто, а остальное - ерунда.
- Нахалка ты! - рассердилась девушка. - Какой пример подаешь подданным!?
- Здесь кроме нас есть кто-то еще?
- Нет.
- Тогда в чем дело?
- А почему это нам должно быть стыдно? - наконец дошло до Винсона.
- В силу многих причин. Например, на мне не купальник, а нижнее белье, поэтому стоит отвернуться и не смотреть, хотя бы!
Я откровенно развлекалась, и все вокруг это понимали, кроме Шерлины. Наблюдать за плывущей тонкой ватой на небе надоело, и уже было хотела перевернуться и поплавать, как вдруг чья-то рука схватила мою ногу и дернула вниз. Я взвизгнула и погрузилась в воду с головой, открыв глаза, заметила уплывающего Винсона. Ну кто же еще мог выдумать такое!? Шутку я приняла и, мысленно улыбнувшись, вынырнула. Убрав мокрые волосы с лица, обнаружила, что в пяти метрах от меня со стороны берега стоит Дэмион, со смешным отрешенным выражением лица. Все его тело было в воде, лишь красивые плечи мелькали на поверхности.
Я улыбнулась и подплыла ближе. Сзади слышался веселый смех нашей сладкой парочки. Дэмион сосредоточенно наблюдал за мной, провожая взглядом.
- Стой так! - скомандовала я и заплыла ему за спину, хотелось взглянуть на его плечо.
Ничего! Что и требовалось доказать.
- Да, с такой регенерацией, мне было бы куда проще.
- Хм, возможно.
Поддавшись странному порыву, я протянула руку и дотронулась до его теплого обнаженного плеча. Шеки запылали, а сердце вдруг чересчур зачастило. Очень захотелось его обнять, почувствовать запах тела, вкус губ…
- Что ты делаешь? - сдавленно спросил он.
Я вздрогнула и одернула руку, наваждение пропало так же быстро, как и возникло.
- Ничего, - похлопав по нему рукой, я резко скользнула в воду, выплыла через пару метров и сильно забултыхала ногами по поверхности, окатив демона водой.
Единственное спасение от своих странных желаний я увидела в парочке резвящейся неподалеку. К ним и поплыла, но была грубо остановлена.
- Да что у вас за манера за ноги хватать? - рассердилась я. - Сейчас как дам тебе в нос этой же ногой, будешь знать!
- Попробуй! - засмеялся Дэм, продолжая карабкаться по мне руками продвигаясь вперед, и периодически погружая меня в воду.
- Я не так уж хорошо плаваю!- возмутилась я.
- Знаю, - прошептал он мне в ухо. От близости меня снова бросило в жар, хотелось оказаться как можно дальше, и, как назло, веселящиеся ребята все сильнее от нас отдалялись.
Пытаясь убежать от самой себя, я повернулась к демону спиной и хотела отплыть подальше, но не тут-то было:
- Подожди же! - перехватив за талию, он прижался ко мне всем телом, а потом повернул к себе лицом. Мы не двигались и не тонули, просто замерли в воде, будто стоим на твердой поверхности.
- Что? - дружелюбно спросила я, перестав сопротивляться. Мое дыхание сбилось, сердце замерло в предвкушении чего-то важного, волшебного и даже опьяняющего.
Его глаза завораживали своей голубезной, как любимое мною чистое небо. Неожиданно он их закрыл, будто что-то обдумывая, потом открыл и, наконец, заговорил:
- Сейчас мне очень хочется сделать одну глупость… но я не железный, чтобы бороться со всем одновременно, особенно с собой.
- Да и вообще, порою глупости делать полезно, - прошептала я, всматриваясь в его взволнованное лицо.
Солнце, приближаясь к горизонту, окрасило мир в красные тона, придавая волосам Дэмиона медный оттенок, а губам алый, делая их еще более притягательными.
Может быть, мне все это чудится от усталости? Лучше бы так, чем так, как есть на самом деле.
Он поднял из воды свободную руку и дотронулся до моей щеки, глаза сами закрылись от приятного тепла ласкающего остывшую кожу. Мгновение и мы потонули в страстном поцелуе, я не могла насладиться вкусом его губ, запахом его тела. Теперь, наконец-то, можно было спокойно признаться себе в том, что я слишком давно этого хотела.
Неужели хотела?!
Он вдруг отпрянул, а потом прислонил свой лоб к моему, зажмурив глаза.
- Лучше бы ты меня прогнала. Надавала пощечин, накричала и прогнала. Я чувствую себя хищным ненасытным зверем рядом с маленькой жертвой, но не в силах сопротивляться… - он говорил шепотом, обжигая мое лицо своим горячим дыханием, заставляя закрыть глаза от удовольствия. - Как наваждение.
- Наваждение, - повторила я, не понимая смысла сказанного.
Поцелуи продолжились с новой силой, хотелось большего.
"Хочу, хочу, хочу!" - крутилось в голове, что-то чуждое.
Но тут же появлялись сомнения:
Именно так ли я хочу? Правильно ли это? Если да, то почему же все так странно и быстро?
Когда мои мысли стали захлебываться в безумии страсти, когда тело пожелало большего, неожиданно все замерло. Вспышка света и руки обожгло слабой болью. Нас оторвало друг от друга, как будто кто-то невидимый обхватил мою талию и швырнул в сторону. Пролетев метров десять по воздуху, я шлепнулась в воду, погрузившись в нее с головой. Не было сил, чтобы плыть. Не было сил думать и сопротивляться. Тело все глубже и глубже погружалось, очень сильно захотелось сделать вдох.
Дэмион появился как всегда вовремя. Воды я все-таки нахваталась, поэтому первое время долго не могла прокашляться и нормально, без спазмов, дышать.
- Где остальные? - сипло спросила я.
- Не знаю, - ответил демон, рассматривая свои ладони, покрытые ожогами. - Что это было?
- Древняя защитная магия, - виновато улыбнулась я.
- И от чего защищает? - удивился демон.
Я почувствовала, что начинаю краснеть.
- От близости, - поморщилась я. - Мне нельзя вступать в интимную связь до свадьбы.
Я так говорила все, кому посчастливилось с этой магией столкнуться, хотя все было завязано далеко не на свадьбе. Было трудно понять, сожалела ли я о том, что все закончилось, или нет. Возникло такое чувство, что все, что происходило несколько минут назад, было во сне, не по-настоящему. И тут меня осенило догадкой…
Я треснула ладонью себя по лбу.
- Кажется, древняя магия спасла нам жизнь.
- Что? - не понял Дэм.
- Мы попали в сети водянки. Мне сразу показалось это озеро странным. Слишком чистым для такой близости от деревни, берега довольно заросшие, будто тут никто не плавал тысячу лет, при том, что жара стоит невыносимая. - Начала объяснять я, осматриваясь.
- То есть хочешь сказать, что все, что только что с нами происходило, было навязано?
- Можно и так сказать, - махнула я головой. - Водянка играет на чувствах. Она находит людей или существ с взаимной симпатией, увеличивает их чувства в несколько раз, заставляет испытывать сильные эмоции, а сама тем временем питается, до тех пор, пока не высосет все силы до последней капли. Для этого ей нужно всего пару часов.
- Думаю, со мной это продлилось бы дольше… Надо выбираться отсюда, - Дэм повернулся в сторону берега, на его лице промелькнуло что-то не понятное, даже не сердитость, а разочарование. Хотя это могло показаться.
- Подожди, Дэмион, - я схватила парня за руку, останавливая, но поспешно ее одернула. Не хватало еще начать все сначала. - Нет смысла бежать. Ляжем спать и не заметим, как окажемся в воде, она нас просто так не отпустит. Нам нужен Винс, думаю это по его части. В магии воды я полный ноль, да и о борьбе с такими существами ничего не знаю.
Дэм молчал, сосредоточенно рассматривая поверхность воды.
- Сейчас придет, - наконец выдал он.
- Хорошо.
Солнце почти село. Мои зубы начали стучать, а кожа немного посинела.
- Ну что тут у вас? - спросил подплывший Винсон. - Адель у тебя уже губы фиолетовые, пора на берег.
- Я бы с удовольствием.
Мы кратко пересказали, что произошло, Винс нахмурился.
- Фу! - выдал он, скривив симпатичную мордашку. - Терпеть не могу эту гадость. Еще и озеро огромное.
- Ты же не бросишь нас в беде? - лучезарно улыбнулась я.
- Да вас бросишь, пожалуй… Мне еще пожить охота. Такс, ладно. Из воды не вылезать, а то я ее всю ночь искать буду. Было бы проще найти ее, если бы вы сейчас продолжили тесное общение, - увидев наши озверевшие лица, он тут же поправился, - ну да ладно, и так справлюсь.
И прошептав какое-то заклинание, скрылся под водой.
Прошло двадцать минут, я начала шмыгать носом, да и комарье стало доставать. Раны на плечах совсем разбухли и кровоточили. Шерлина сидела на берегу, ожидая наше возвращение, а Аррудэ неподалеку щипали травку, лишь иногда поглядывая в нашу сторону.
- Иди сюда, погрею, - протянул мне демон руку, - не бойся, не буду приставать.
Как бы я приставать не начала…
Оказавшись рядом с ним, действительно начала согреваться. Было очень приятно, и уверена, что водянка в этом не виновата, просто демон пробуждал во мне нешуточные чувства, рядом с ним было хорошо и при этом очень волнительно.
- Это самый длинный день в моей жизни, - прошептала я ему. - Прости, что так вышло.
- Не извиняйся, уж ты-то точно не виновата.
Как сказать…
Неподалеку забурлила вода, и через мгновение показалась белокурая макушка.
- Готово, - недовольно проворчал Винс. - Пойдемте, водоплавающие.
Я заметила царапины на его руках.
- Сопротивлялась? - спросила я.
- А ты бы нет? Там у нее все дно завалено драгоценностями и всякой всячиной. Можно подумать, эти людишки ей поклонялись, как божеству, снося из дома все, что только можно.
- Вполне возможно, - пожала я плечами, выходя из воды.
Недалеко от костра, который был заботливо разведен графиней, я расстелила свой спальник и, обессилено рухнув на него, тут же заснула.
*****
- Адель, встань, поешь. Мне еще твои плечи надо осмотреть. Хорошо, что Дэмион начал исцеление, иначе было бы очень плохо.
Я еле разлепила глаза и кое-как встав, подошла к костру. В горле было дискомфортно, нос заложило, голова гудела.
- Ты еще и простыть умудрилась! Такими темпами точно до двадцати шести не доживешь. Кушай, сейчас сделаю чай горячий.
Я нехотя откусила бутерброд. Дэмион сидел, прислонившись спиной к дереву, и рассматривал танцующие языки пламени, в то время как Винс суетился рядом с Шерлиной. Все, кроме меня, выглядели бодрыми.
- Да это ей наказание за издевательства над мужиками… - долетело до меня.
- Что? - прохрипела я.
- Ну да, - пожала девушка плечами, возвращаясь к костру с железной кружкой в руках, - ты играла на чувствах других, а теперь водянка сыграла на твоих.
- Ты так добра, дорогая, - у меня даже голос прорезался.
Девушка протянула мне кружку, которую я с удовольствием приняла.
- Я просто констатирую факты, - ответила она и, обойдя костер, села рядом с Дэмионом. Неужели боится меня?!
- Много ты знаешь о моей личной жизни… - я сделала глоток, чай оказался очень горьким. - Даже сахара пожалела!
- То, что ты в нее никого не посвящала, это еще не значит, что все мы слепы.
- Шерлина, для подруги ты меня как-то слишком часто ругаешь! - возмутилась я.
- А что с тобой, горемычной, делать прикажешь? Нужно хоть кому-то мозг тебе вправлять.
Винс расхохотался, я тоже улыбнулась, но Шерлине, видимо, было не до смеха.
- Я знаю, что используя древнюю магию, ты отшивала своих ухажеров один за другим, - гадко улыбаясь, начала девушка, попутно кутаясь в теплый тоненький плед.
- Навязанных, - подтвердила я, попивая противную гадость.
- А ты не думаешь, что это жестоко?
- Не думаю.
- Дэмион, скажи, - повернулась графиня к парню, - больно было?
- Неприятно. Возможно, человеку было бы больно, - честно ответил тот.
- Вот! - подняла Шерлина вверх указательный палец. - О том и речь.
- Мне-то не больно было, - пожала я плечами.
- А жаль…
- Ты не понимаешь, о чем говоришь. Это был единственный способ проверить… - я запнулась, - проверить истинность чувств. Шерлина, подобный вопрос стоит обсудить наедине, если пожелаешь.
- Наедине? - удивилась девушка. - У нас будет такая возможность?
- Может быть.
- Не может, Адель, и не будет! - она тяжело вздохнула. - Мне отрадно видеть, что хоть кому-то ты ответила взаимностью.
Я почувствовала, как полыхнули мои щеки.
- Это было не по-настоящему, - пробубнила я.
- Ну да, конечно… Водянка играет только на истинных чувствах, так легче удержать жертву, а посему ребятки, можете сколько угодно убеждать себя в обратном.
Я закатила глаза.
- Хватит Шерлина. Он не единственный, это во-первых, а во-вторых, водянка могла использовать элементарно симпатию, которую я, конечно, испытываю.
Дэмион вдруг поднял на меня глаза. А какой смысл скрывать то, что очевидно? В каком-то смысле, о сегодняшнем происшествии было приятно вспоминать.
- Со вторым пунктом согласна, а вот про первый поподробнее.
Ну и зануда!
- Я говорю об Эрле.
- Тьфу ты, точно! С этими болезнями и прочим мраком совсем позабыла! Ты же замуж за него собралась! - разулыбалась девушка.
Дэмион нахмурился, а у Винса брови как птички вспорхнули вверх.
- Нет, не собралась, - прошептала я, предчувствуя, что начинается скандал.
- Чтооо? - вскочила она. - Ты же написала ему письмо. Мы же вместе его сочиняли!
- Спать хочу, ночь на дворе…- хотела ретироваться я и уже было встала…
- Стоять!
- Мне уже тоже любопытно,- поддержал Шерлину белокурый демон.
- Чтобы объяснить, придется много рассказать, а у меня сил нет. Имейте совесть! Утром нас чуть не убили, вечером чуть не утопили, может быть, пора отдохнуть?! Демоны могут неделю не спать, но ты то!
- Я теперь не усну, пока не услышу эту душещипательную историю! Пожаааалуйста…
- А про неделю, это ты загнула… Максимум трое суток, - пояснил Винсон.
- Завтра никуда не поеду пока не высплюсь! - заявила я.
- Хорошо,- одновременно ответили Шерлина и Винсон, на что даже Дэмион рассмеялся.
- С Эрлом мы знакомы с раннего детства, мы ровесники. Он сын одного из правителей земель, - я села ближе к костру и нахмурилась, - почему-то не могу вспомнить какой именно, хотя точно помню, что спрашивала об этом несколько раз… Да не важно. Впервые мы встретились в возрасте трех лет. Нас часто оставляли вместе в игровой комнате, где мы очень весело проводили время. Они с отцом приезжали как минимум по разу в месяц на несколько дней. Так было лет до десяти, потом учеба стала занимать слишком много времени, так что виделись мы в основном во время каникул, но зато подолгу, - я сделала еще глоток горького чаю и, поставив чашку на землю, продолжила. - Отец утверждал, что наше общение пойдет нам обоим на пользу, что-то говорил про скрытые способности парня, но нам было все равно, мы не возражали, а даже наоборот были этому рады. В общем, подробности пропустим… Итак, четырнадцать лет - гормоны, все дела… Влюбилась я, короче, но тщательно это скрывала.
Дэмион сощурил глаза. Мне было легко об этом рассказывать. Я прекрасно знала, что демон помнит это в моих воспоминаниях, но уверена, что не все он видел. Тот период и сама я плохо помнила, Виктор постарался, чтобы забыла как можно больше и надолго.
- В пятнадцать лет мы снова оказались вместе, я стала замечать, что впервые за нами следили. Один из теней отца, профессиональный телохранитель. То, что я его увидела, означало только одно - он хотел, чтобы мы это заметили. Намек я не поняла, но против слежки не возражала, подумаешь… Наши отношения с Эрлом стали приобретать новый статус, он ухаживал, а я была этому только рада. Дети, -хмыкнула я, -в общем, потом мы расстались и встретились в этом году, за неделю до весеннего бала. Вот и сказки конец.
- Что? Ты издеваешься? - завопила графиня. - Рассказывай! Почему с тех пор вы не виделись? Почему он вновь появился, и почему ты не отправила письмо?
- Любопытство не порок, а большое свинство! - выдала я.
- Я хочу знать, - вдруг встрял в нашу перепалку Дэмион.
Я поежилась и решила не перечить. Но как же не хотелось погружаться в те воспоминания, которые и так были не полными.
- Мы гуляли в парке, целовались, смеялись. Все произошло рядом с "серебряным озером" в королевском парке. Эрл в очередной раз начал меня целовать и неожиданно сработала древняя магия, но нас не отбросило друг от друга как сегодня, это был всего лишь маленький электрический разряд. Но, видимо, и этого было достаточно. Эрлин все еще обнимал меня. В местах, где его ладони соприкасались с моей спиной начало ощутимо жечь, его глаза стали сплошь болотного зеленого цвета, без проблеска белка. Я спрашивала, в чем дело, но он молчал. А потом вдруг заявил, что моя сущность желает ему смерти… Было больно, - я опять поежилась, вспоминая объятия друга. - Потом он исчез, вокруг все стало меняться, будто окружающий мир был нарисован акварелью и кто-то вылил на картину воду, все поплыло, стало размазываться. Под ногами больше не было земли, только зеленая жижа, которая начала меня засасывать. Не за что было ухватиться, мое тело стремительно погружалось в эту гадость. Все закончилось с появлением Виктора, который, схватив меня за руки, вытащил из смертельной ловушки. Очнулась в своей комнате. Оказалось, что я была без сознания четыре дня.
- Ужас! И ты после этого хотела связать с ним свою жизнь? - ужаснулась девушка.
Я рассмеялась.
- Шерлина, ты смешная…
- А ты нет? - надула она губки.
- Нет, - помолчав, решила все-таки пояснить, - его приезд был неожиданностью для всех. Я его давно простила и была рада снова увидеть. Мы вспоминали детство, болтали, смеялись, а потом он неожиданно сделал мне предложение. Ни с того ни с сего. Конечно, я растерялась, ведь за десять лет мы сильно изменились, для начала нужно было бы хотя бы пообщаться, но он заявил, что нет времени и дал всего два дня. Само собой, я отказала, а он уехал. Сказал, что ему очень жаль, и уехал.
- Можно подумать, если было бы больше времени, ты бы согласилась, - высказалась Шерлина и вгрызлась зубами в яблоко.
- Согласилась бы, - неожиданно, даже для самой себя, заявила я. - Все десять лет я думал о нем, хотела вновь увидеть. Единственное, что стояло и стоит между нами - это страх. Даже не его бесконтрольная страшная сила, а мой страх… Нельзя быть рядом с тем, кого боишься. Нет, я боюсь не за себя, а за тех, кто нас окружает, за своих близких. Хотя, - я задумалась, по коже побежали мурашки при воспоминании симпатичного опасного парня, - нет, его я все же опасаюсь. Но весной решила, что возможно смогу перебороть это чувство, к тому же, отец не возражал против его предложения, чему я очень удивилась. Он посчитал, что с Эрлином я буду в безопасности. А потом и началась эпопея с письмом.
- Которое, ты так и не отправила.
- Да. Именно так. Но, знаешь, не жалею об этом ни капельки, - заключила я. - Мы разные, и почему-то мне кажется, что его темная сторона сильнее светлой…
- А ведь эта история тебя ничему не научила, - выдала Шерлина спустя несколько минут молчания. - Вместо того, чтобы вести себя скромненько, ты всем желающим раздавала поцелуи, доводила их до эээ… и потом шарашила своим заклятием!
- Ты опять? - взвыла я, схватившись за голову.- Издеваешься? Единственный способ отделаться от навязчивой идеи отца - заставить других отказаться от меня. К тому же, что же это за мужики, которых напугала древняя магия? Где те чувства, о которых они так много говорили? Лучше быть одной, чем с тем, кому я даром не нужна, которые просто тешат свое тщеславие за мой счет. И вообще, посмотри на себя! - я перевела дыхание. - Этот вопрос больше не обсуждается. Надеюсь, все удовлетворили свое любопытство. А теперь, будь добра, займись моими царапинами и ожогами, после чего я лягу спать.
Всучив пустую кружку Шерлине, я стала терпеливо ждать, пока та достанет свои мази и начнет надо мной колдовать.
Уснула быстро, несмотря на то, что первое время во мне кипело дикое раздражение.