Если сон хуже реальности, то лучше проснуться. Еще бы знать как…

ГГ

Спала я долго, никто не будил.

"Доброе утро, спящая красавица!"

"И тебе, Тень. Как дела?"

"Нормально. Можно в этой воде купаться-то?"

"Можно, если за ночь ничего не завелось. И отойди подальше, мне еще умыться надо, а то сейчас взбаламутишь воду. И старайся сильно не мокнуть, нам скоро нужно будет продолжить путь"

"Хорошо, хорошо, хорошо!"

Я потянулась всем телом и резко села, от чего в глазах ненадолго потемнело.

Шерлина грустная перевязывала ногу, Дэмион копался в рюкзаке.

- Доброе утро! - прокричала я радостно.

- И тебе, - ответил Дэмион, Шерлина лишь подняла глаза, не сказав ни слова. - Правда, утро закончилось, когда начался обед.

- Да? Эх, хорошо поспала! Спасибо!

Я встала и, схватив зубную щетку и кусочек мыла, пошла к водоему, а когда вернулась, застала ребят за упаковкой вещей.

- Где Винсон? Что-то не видно его… - поинтересовалась я, доставая из сумки яблоко.

- В Нижнем мире, - ответил Дэмион.

- А я-то думаю, что это наша графиня такая грустная?! - засмеялась я в ответ и получила шишкой в лоб от Шерлины.

- Смотрю, ты выспалась, - пробубнила девушка, пристраивая свои вещи на Аррудэ.

- А ты нет?

- А я нет. Понарассказывала всякой всячины, всю ночь мой мозг переваривал, еле уснула.

- Ну, извини. Ты так жаждала послушать сказки на ночь, что я не смогла устоять… Тень, иди сюда! - махнула я коню рукой. - Слушай Дэм, а тебе не нужно посетить свой мир пока есть возможность?

- Прогоняешь? - спросил он, улыбнувшись.

- Нет, - замотала я головой. - Просто спрашиваю, мало ли силушку нужно восстановить…

- Ты с этим справилась на пару недель вперед. Но за благородный порыв - спасибо, - парень залез на своего Аррудэ и стал наблюдать за моими сборами, которые растянулись минут на двадцать.

Мы вернулись на основную дорогу. Проскакав пару часов галопом, перешли на шаг, пропуская торговый обоз, да так и плелись дальше.

- Дэм, слушай, а что это за место, где вы с Винсом рыбачили? Там было так красиво! - вспомнила я о кусочке чужих воспоминаний.

- Недалеко от нашей столицы, - ответил он, запустив цепную реакцию вопросов.

- Но там было так светло! Я думала у вас все время ночь.

- Зимой - да, а летом, так же как и тут.

- То есть сейчас у вас зима?

- Середина.

- А снег где?

- Может быть, в горах и есть, а у нас выпадает крайне редко, в основном, если кто-то силой балуется.

- А вы обычно какой ипостасью пользуетесь? - спросила Шерлина.

- Человеческой.

- А когда демонической?

- Когда работаем, Шерлина.

"Спроси, на чем они передвигаются" - посоветовал Тень.

"Зачем?"

"Интересно мне!"

- Вы тоже на лошадях передвигаетесь?

- И на них тоже.

- А на чем еще? - решила не отставать я.

- На своих двоих, - Дэм не хотел рассказывать о своем мире, а мне вот хотелось узнать побольше…

- А еще на чем? Дэмион, ну ответь, пожалуйста, это Аррудэ мой интересуется!

- То есть тебе не интересно? - улыбнулся парень.

- Интересно и мне. Я, конечно, понимаю, что персона ты не особо разговорчивая, но уж будь добр, пока Винса нету, - поддела я его.

- Ничего ты не понимаешь, - он замолчал, я уже было подумала, что все, разговор окончен. Но не тут-то было… - Если в день, когда рождается демон, на свет появляется драгор, то через десять лет он прилетит и будет верно служить, пока смерть не разлучит их.

- Драгор, это то крылатое с длинной шеей? - вспомнила я.

- Да. Похож на дракона, только в разы меньше, быстрее, выносливее и смертоноснее.

- О. Интересно. И у тебя такой есть?

- Есть. И у всей моей семьи. Даже почему-то у Эммы, - пресек он наши одинаковые вопросы, породив во мне новый.

"То есть у твоей матери тоже? Но как?"

"Не знаю, он прилетел через день, после их свадьбы. Она его очень любит. Назвала его Падэм." - улыбнулся он.

"Да, я бы так же назвала, если бы знала, как будут звать моего сына"

"Она знала"

- Повезло. А у Винса? - спросила Шерлина, после затянувшегося молчания.

- И у него.

- А у его сестры? - спросила я, чисто для поддержания разговора. Ну, может быть, еще капельку из любопытства.

- Нет.

И хорошо, подумалось мне, она и так не проста. Хотя, какая разница? Подумаешь, не понравилась мне невеста Дэмиона, может быть она не так плоха, как кажется, и ребята преувеличивают… Да, обманывать себя я умею.

Больше мы его не мучили. Приходилось крепче держаться, дорога петляла, да еще и постепенно увеличивались холмы, плавно переходя в лесистые горы. К вечеру появилось огромное количество мошек и комаров. Чем дальше мы ехали, тем меньше оказывалось подходящих для ночлега мест.

- Я устала, - наконец заныла графиня, - мы лучше уже ничего не найдем, давайте здесь остановимся?

Место было не таким уж плохим - небольшая круглая полянка у дороги, со всех сторон очерченная непроходимым лесом.

- Согласен, - выдал Дэм, в то время как мне было вообще все равно.

Воды на последней стоянке мы набрали много, водрузив ее на Аррудэ Винса, чтобы не расслаблялся, еда еще осталась, так что, какая разница, где спать? Лишь бы прилечь.

- Приляжешь, когда поедим,- заявил демон, спрыгивая с Аррудэ. - А сейчас, будь добра, иди за ветками.

- Я? Вот еще! - избавив своего коняку от вещей, я гордо уселась посреди поляны, боязливо поглядывая в темную чащу леса.

- Адель, имей совесть! - возмутилась Шерлина.

- Ветки торчат со всех сторон, тебя никто не посылает в лес, при желании можно и в округе насобирать, тут много всего валяется, - Дэмион выглядел веселым и настроение портить ему не хотелось. Так что, оторвав свое мягкое место от травы, я все-таки пошла заниматься делами.

Ужин прошел спокойно. Шерлина обработала мазями мои плечи, которые с помощью магии демона заживали просто на глазах. Дэмион спать не лег, и это подарило мне огромный душевный покой, а посему заснула я мгновенно.

*****

Утро выдалось прохладным, вылезать из спальника не хотелось, но организм требовал сбегать до ближайших кустов, так что пришлось пойти у него на поводу. Быстро умывшись, позавтракав и собравшись, мы вновь двинулись в путь. От недосыпа все молчали, вернее мы с Шерлиной, а Дэмион молчал как обычно. Тень, имея отвратительный слух и грубый голос, повадился каждые два часа горланить песни, от которых к обеду у меня ужасно разболелась голова. Кое-как отпинав его нагой, под удивленные взгляды друзей, я добилась, наконец, тишины, из-за чего, спустя час, начала клевать носом, и пару раз чуть ни сверзлась с коня. День казался долгим и нудным.

- Скоро должна появиться та самая короткая дорога, - Дэмион остановился и стал в очередной раз изучать карту.

- Можно? - я протянула руку, захотелось своими глазами взглянуть на наш дальнейший путь.

- Не доверяешь? - ухмыльнулся он.

- Она доверяет, но проверяет, - Шерлина многозначительно мне подмигнула.

Демон протянул карту, в которую я с удовольствием заглянула.

Действительно, мы добрались до того самого места, откуда от основного тракта тянется дорога, а по мне так просто тропа к тоннелю в горе. Что же, раз кто-то ее начертил, значит прошел, к тому же у подножья горы должна находиться не большая деревушка, что как нельзя кстати. Пора бы пополнить запасы, да и вообще, отдохнуть и помыться. Да, кажется, я помешанная на чистоте и отдыхе, с другой стороны, принцесса же, пока еще. Хотя об этом я и во дворце редко вспоминала…

- Что же, я не против, там еще и деревенька имеется - Жутька.

- Жутька? Ну и название, - скривилась графиня.

- Ну подумаешь, название как название, - пожала я плечами.

- Просто обычно предгорные деревеньки имеют соответственное название, например, Предгорка, Добычка, Каменка и прочие подобные, а эта -Жутька, очень необычно. А ты что думаешь, Дэмион?

- Ваши названия порой меня удивляют… - больше что-либо вытянуть из него не удалось.

Через полчаса пути Дэмион свернул на узенькую дорожку, уходящую в лес. Дорога была просто отвратительной, камень на камне камнем погоняет, к тому же чем дальше, тем сильнее она становилась заросшей, будто тут несколько лет никто не ходил. Ветки хлыстали по лицу, хотя мы уже шли пешком, стараясь не исцарапать друг друга. Удивительно, ведь горы Каретель славились обилием полезных ископаемых, и я уверена, что тут когда-то были шахты. Вообще, не понятно, почему отец закрыл на них глаза…

- Странная дорога. Дэмион тебе не кажется, что это была не совсем удачная идея? - все-таки поинтересовалась я.

- Возвращаться уже поздно, мы быстрее дойдем до горы, чем обратно до тракта. К тому же это единственный короткий путь до Топей.

- Что верно, то верно, - согласилась я.

Солнце потихоньку спускалось к горизонту, его уже не было видно сквозь плотную пелену деревьев. Наконец, вдалеке появился просвет. Шерлина облегченно выдохнула.

Мы вышли на небольшую поляну, дальше дорога шла ввысь, и за холмом ничего не было видно, кроме снежных верхушек каскада гор, что на фоне синего закатного неба, чуть окрашенного лучами заходящего солнца, смотрелось великолепно.

Минут пятнадцать мы преодолевали подъем, я запыхалась, но, взглянув на открывшийся вид, усталость как рукой сняло. Дальше дорожка круто уходила вниз, по обеим сторонам располагались не больше рощицы, кое-где виднелись овраги, а вдалеке, совсем у подножия горы расположилась та самая деревушка Жутька. К западу от нее просматривались разрушенные строения, к которым от Каретель вело несколько одноколейных железнодорожных путей - изобретение гномов. Вообще, эта местность притягивала как магнит, мне уже не терпелось туда попасть. Лишь стелящийся кое-где туман придавал местности загадочности и внушал опасения. С другой стороны, все-таки это низина, да и река рядом…

- Адель, ну что ты застыла? - Шерлина нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. За всем этим великолепием я и не заметила, что меня ждут. Демон как-то странно задумчиво на меня смотрел, но причину выяснять не стала. Мне в последнее время нравилось любое его внимание.

- Пошли, - я повела Аррудэ вниз. Спуск был не из приятных.

Над деревней неожиданно начали сгущаться тучи, насыщенного синего цвета.

- Кажется, надо поторопиться, если не хотим промокнуть, - демон забрался на Аррудэ, мы последовали его примеру.

Чем ближе деревня, тем темнее становилось на улице. Туча будто застыла ровненько над ней, хотя с востока, как ни странно, со стороны гор, дул довольно не слабенький ветерок.

- Попахивает магией, - озвучил мои сомнения парень.

- А я так вообще готова назад вернуться! - поежилась Шерри.

- Да перестаньте вы накручивать, все вполне мило и притягательно. Надо просто спрятаться до дождя.

Мы спешились перед въездом в деревню. На деревянной сильно прогнившей табличке значилось: ЖУТЬКА. Я подошла поближе, чтобы рассмотреть название, что-то мне в нем не нравилось.

- Ребята, смотрите, Жутька явно не первое название, - сквозь выбитое слово выглядывало еще одно, некогда написанное краской. - Жил-к?

- Может, Жилка? - предположила подруга.

- Да, наверно.

Дэмион оттеснил нас в сторону и провел по названию пальцами, спустя мгновение краска стала четче и белые буквы гласили: Деревня ЖИЛКА.

- О, да ты волшебник! - воскликнула Шерлина, картинно захлопав ресницами.

- Нет, он только учится! - подмигнула я. Дэмион шутку будто и не заметил, может, наш юмор им не понятен? Он развернулся и, взяв коня под уздцы, двинулся дальше.

Когда мы, наконец, достигли первого дома, сильно похолодало. Меня начала бить дрожь, толи от холода, толи от внутреннего напряжения, которое внезапно появилось после въезда в деревню. Все небо было устлано темно синими облаками, а еще этот туман, заставляющий насторожиться.

- Что-то я не вижу людей и живности, хотя огороды присутствуют. Давайте постучимся, глядишь, кто-нибудь да откроет. Мало ли какие тут традиции?! Может, после захода солнца они на пороге не показываются, - с этими ловами я двинулась по направлению к двери, но достигнуть цели мне на дали. Дэм нахально схватил меня за талию, будто ничего не весящий предмет, и поставил обратно. Я хотела было возмутиться и повернулась к ребятам лицом, и то, что увидела, ужаснуло. Шерлина была ни жива ни мертва, цвета белого, а Дэмион цвета коричнево-красного.

Ой, да у него хвооост! Я боролась с двумя желаниями: первое - подойти поближе и потрогать-пощупать демона, тщательно изучить его темную ипостась, а второе - узнать, что на него нашло. Выбрала второе.

- Дэм, в чем дело, какого черта ты сменил ипостась? Совсем сума сошел? Тебя могут увидеть и испугаться, тогда нам точно не откроют! И ты пугаешь Шерлину! - ткнула я пальцем в графиню.

- Нет-нет, все в порядке, я привыкну… - промямлила слегка побледневшая девушка.

- Огляди дома повнимательнее и скажи, что думаешь, - демон был весь напряжен, будто готовился к атаке. Я тоже чувствовала опасность, но не настолько.

- Дома как дома, только… - только сейчас я заметила странности - окна в них были заколочены досками, а входные двери у всех массивные, железные. Выглядела деревня совсем не жилой, но развешанная одежда сушилась на веревках, да и огороды ухожены.- Я ничего не понимаю. В домах точно кто-то есть.

- Может они чего-то боятся? Дэмион, мне кажется, нам не стоит тут останавливаться, - пробормотала Шерлина.

- А мне кажется, что нам стоит попросить приюта у кого-нибудь и заодно выяснить, в чем тут дело! Мы не сможем идти дальше по темноте, и, думаю, на улице нам угрожает опасность, да и туча эта…

- Ты права, - Дэм снова принял человеческий вид, пока я рассматривала тучу, и направился к двери второго от начала деревни дома. - Там один человек, - бросил он на ходу.

Стучались мы довольно долго, я уже было развернулась, чтобы уйти, как вдруг дверь приоткрылась.

- Даю вам пять минут, чтобы спрятать своих лошадей в сарае и пройти в дом. Не успеете, дверь закрою и дальше -ваши проблемы, - голос принадлежал пожилому мужчине, но звучала фраза очень убедительно, поэтому я, даже не задумываясь, направилась к хозяйственным постройкам. Расседлать Аррудэ за пять минут было сложно, особенно такой неумехе, как ее высочество, то есть мне, но благо с нами Дэм.

"Тень, отсюда ни ногой! Будьте осторожны!"

"Хорошо. Только ты и сама осторожнее будь. Проблема ходячая…"

- Ну ты нахал! - треснула я Аррудэ по наглой морде ладонью и прошествовала к выходу под его дикое ржание и недоуменные взгляды друзей. Достался же мне именно он!

Спустя четыре минуты мы вошли в дом и, закрыв за собой дверь, застыли, всматриваясь в темноту. Правда всматривались только я и Шерри, демон-то все отлично видел.

- Что встали? Заходите, садитесь за стол. Свечи зажигать не буду, привыкайте. И магические светлячки создавать не советую, если хотите здесь остаться.

Я вцепилась в руку демона, а Шерлина в мою, так гуськом и пошли туда, куда вел парень. Глаза потихоньку начали привыкать, уже можно было различить отдельно стоящие предметы. Я заметила одну странную, недавно появившуюся особенность - любое прикосновение к демону, теперь вызывало у меня какой-то внутренний трепет и странное наслаждение.

Мы сидели за столом, ожидая хозяина, который тщательно заперев дверь, начал копаться в шкафу. Я громко вздохнула, скорее от усталости, чем специально.

- Что же так тяжело вздыхаете, девонька?

- Сама не знаю. Наверно подустала, дорога дальняя… - я откинулась на спинку стула и прикрыла глаза.

- Голосок твой красив, жаль, что внешность не разглядеть, знатная наверно особа, говор твой не обычен…

- Не сомневайтесь, она такая, - Шерлина, как всегда, смолчать не смогла.

- Да я, вроде, не так много сказала, чтобы по говору определить, что из себя представляю.

- Поверь, милая, за столько лет во тьме и одиночестве я не нуждаюсь в длинных предложениях.

- Так, может, вы нас просветите, что тут у вас происходит и почему некогда деревня Жилка превратилась в Жутьку?

В воздухе повисло молчание, я как всегда, видимо, перестаралась.

- Для начала расскажите, зачем пожаловали и куда путь держите.

Мне почему-то очень сильно захотелось спать и не отвечать на вопросы, подруга тоже не пыталась заговорить, опять повисла неловкая тишина. Спустя минут пять ее прорезал красивый мужской голос, который я слушала бы вечность…

- Судя по карте, тут проходит дорога. Она должна помочь сократить нам путь до восточной границы Болотных Топей.

- Интересно. Неужели вас не насторожило, что дорога давно заросла и уже с трудом проглядывается.

- Когда мы об этом задумались, назад идти было глупо. К тому же на карте она все еще изображена, - пояснила графиня.

- Глупо было приходить сюда! - резко повысил голос мужчина. Он подошел к столу и поставил перед нами чашки. - Мне казалось, мы предприняли все меры безопасности, чтобы люди и не подумали ступать на тропу к нам, видимо, где-то просчиталися. Что же, исправим.

Только после этих слов я задумалась, пытаясь вспомнить внешний вид тропы, уходящей в лес от тракта, но сделать этого так и не смогла.

"Дэмион, возможно если бы не ты, дорогу мы бы и не разглядели".

"Я увидел ее сразу. Прости".

"Не пойму, зачем извиняешься?"

"Я подверг нас еще одной опасности…"

"Ты же не знал, к тому же, думаю, все не так плохо".

Диалог был нарушен недоуменным возгласом хозяина:

- Так что молчите-то, замерзли?

- Нет, ждем, когда вы нам объясните, что тут происходит! А то только страху навели, да ничего толком не рассказали, - нервы у Шерри явно начали сдавать.

- Да нечего тут рассказывать-то, образ жизни у нас такой, затворнический, - мужчина медленно разливал чай.

- А если хорошо подумать и не врать? - знахарка была сама любезность, для усмирения пришлось наступить ей на ногу, в темноте все равно не понятно кто.

Мужик присел на свободный стул.

- Неужели вы не устали и не хотите лечь спать? Я разрешил вам остаться на ночлег, завтра вы отсюда уедете и незачем вам остальное.

- А вы считаете, что мы можем спать спокойно в забаррикадированном, не понятно от чего или кого, доме? Да и вообще, мне никто гарантию о том, что я завтра все-таки проснусь живой и невредимой не давал, поэтому для начала мы вас хотим послушать, - теперь раздражаться начала и я, атмосфера все же наверно такая, напряженная.

Хозяин глубоко вздохнул, мне почему-то показалось, что он нас просто выставит из дома и на этом все закончится, но оказалось иначе…

- Мы живем ТАК уже почти тридцать лет. Все началося, когда в шахте закончилася неожиданно медная руда. Это было как во сне, вот мы возвращаемся с утра на работу, подъезжаем к месту добычи, а там вместо меди камень. Везде сплошной камень. Началися исследования, выяснения, пробы породы - все впустую. Эх, даже вспоминать не хочу, - мужчина махнул рукой и затих.

- Так, я что-то не поняла, и что дальше?

- После того, как гора была признана пустой, добычу свернули, шахту закрыли, многие уехали жить в другие места, но и многие остались, деревня была уже обжита, да и хозяйство у всех налажено. Но где-то через пару месяцев у нас начали исчезать мужики. Сначала мы решили, что им просто надоело в этой дыре, и они потихоньку смылись, но затем стали пропадать дети. Мы искали их в шахте, думали мало ли заигрались да выход не нашли, но тщетно, перерыли все окрестности - впустую. Каждую ночь по одному ребенку. Все были в ужасе, понять что-либо было трудно. Никаких следов. Вот дети ложатся спать, а сутра хоп и нету. Когда дети в деревни закончились, все устаканилося в плане исчезновений, но через пару месяцев опять началося. Стали исчезать женщины. Следов посторонних не было, да и спавшие рядом не слышали, как супруги уходили из дома. Будто просто исчезли как по волшебству. Многие решились уехать, но уходя, опять возвращались. Мы с женой тоже попыталися. Шли, шли по до боли известной нам дороге к тракту, но потом она исчезла из-под ног, превратившись в непроходимый лес, и через некоторое время мы опять вышли к деревне. Уйти было нельзя, зато прийти можно. Помощи ждать не от кого, за тридцать лет нас не посетил ни один маг. Да и кому нужна деревня на отшибе? Да, проход через горы удобен, но очень узок. Только одинокие путники проедут без проблем, которые иногда забредают. Старый сельский ведун давно помер, да и мало что он мог, в основном врачевал. А сейчас мы уже потихоньку и сами вымираем, кто от болезни, кто от старости. Моей Машки не стало всего два года назад, так и не дожила она до свободы. - Мужичок замолчал, задумавшись о чем-то своем, и торопить его не хотелось. От услышанного мне было так страшно, что я даже не заметила, как передвинула свой стул к Дэму поближе, но очень не терпелось услышать причину всего этого кошмара.

- Сколько в итоге пропало людей? - Дэмион первый осмелился нарушить тишину.

- Десять мужиков, пятнадцать детей, пять женщин.

- Какой кошмар… - Шерри закрыла лицо руками.

- Но я не понимаю, как так вышло, что никто ничего не видел… Поправьте меня, если я ошибаюсь, но мне почем-то кажется, что дело об исчезновениях вы все же раскрыли?!

Я почувствовала, как мужчина поднял на меня глаза, жаль выражения лица не разглядеть.

- Да, причина всего произошедшего нам известна, но дело в том, милая, что раскрыли ее не мы, а нам, причем тот, кто их и похитил.

- Что? - я была поражена, если можно этим словом выразить свое состояние. - Подождите, вы хотите сказать, что их похитили и потом еще об этом сообщили?!

- Адель, - демон взял мою руку, я повернула к нему свое лицо, - очень прошу тебя, приди в себя и дай человеку все спокойно рассказать, хватит засыпать его не нужными глупыми вопросами.

Я не стала отвечать на нахальные и вредные нотки в голосе демона, просто выдернула свою руку и слегка отстранилась. Мужчина будто и не заметил нашей перепалки, он так и смотрел в сторону окна, но говорить все же продолжил.

- Он явился к нам в полночь на второй день после исчезновения пятой женщины. Вы бы видели это чудовище… Он назвался Дориаф, посланник богов. Представляете, посланник?! Приехал на огромной телеге, запряженной тремя черными лошадками, восседая посреди нее на высоком стуле, как на троне. А вокруг него, свернувшись клубочками, лежали пятнадцать синих лысых существ, с жуткими красными глазами. Ему даже звать нас не пришлось, мы просто почувствовали, что надо выйти из дома. Все в округе покрылось инеем, изо рта выходил пар, как при морозе зимой, хотя был разгар лета. Когда мы все предстали перед "посланником" он начал говорить:

"Ну что же дорогие мои, вот и пришла пора познакомиться, думаю в прятки играть уже не красиво. Позвольте представиться, меня зовут Дориаф и я посланник богов, в которых вы так искренне верите. Как вы поняли, ряды ваши обмелели слегка, но уж извините по другому было нельзя, мне нужна свита, одному скучно. Нет-нет, я никого не заставлял, просто позвал, и не виноват, что на мой зов так охотно откликались ваши родные. А говорит это о том, что не довольны они были жизнью рядом с вами, зато теперь эти люди счастливы, уж поверьте. Меня послали в ваш мир, вот я и обживаюсь на новом месте, впрочем, как и все новоселы. Ваша деревушка уж очень мне приглянулась, так что вам повезло".

- У нас накопилось куча вопросов, злости и усталости, но тело будто сковало от страха, а голос исчез, все, что мы могли, это беспомощно открывать рот. Но он и так знал все интересующие вопросы и просто начал один за другим на них отвечать. Оказалось, что все, кого он позвал, живы, но уже явно не люди, а что-то бездушное и страшное, и надеяться на их возвращение можно и не пытаться. Выйти из деревни он нам не позволит, до тех пор пока не найдет ту единственную, которая придет в деревню по какому-то предсказанию и согласиться с ним остаться, наделив его могущественной силой, так что чем быстрее это случиться, тем быстрее мы окажемся на свободе, ибо только ее в свите не хватает. Он призывал нас к тому, чтобы заманивать сюда путников и отдавать их на "проверку" ему, после которой, конечно, они уже никогда не вернутся домой. И мы повелися. Особенно сильная охота была на девушек, мы пыталися ее найти, но все бесполезно. В какой-то момент люди начали сомневаться в своих действиях, ведь фактически мы убивали своими же руками, все разделилися на два лагеря "за" и "против", но в конечном итоге "против" перевесило. Да и какой смысл? Раз он говорил о предсказании, значит, дева его рано или поздно все равно явится, надо только дождаться. А еще, ведь гадалка, о которой он говорил, могла ошибиться, тогда все эти смерти вообще бесполезны. Но к тому моменту, когда мы это поняли, наши руки уже слишком сильно были запачканы в крови, и жить на воле с тех пор не хочется.

Тем не менее, путницы все шли и шли, а мы их не могли не проверить, после чего ведун наш предложил сделать от тропы отвод глаз, чтобы перестали люди на смерть свою идти сами того не зная. С тех пор гости к нам захаживают редко. Единственное, что мы делаем из ночи в ночь, так это прячемся сами. Вкратце, Дориаф пригрозил, что если прогуливаяся по своим владениям он увидит или услышит хотя бы одну живую душу на улице, то, несомненно, заберет ее с собой, а так же запретил портить тьму светом, так что мы прячемся, как можем, а к темноте привыкли. - Мужчина развел руками и встал из-за стола.

Я впала в шок, Шерлина, кажется, тоже. Мы смотрели друг на друга и думали об одном и том же, но высказаться вслух, она решилась первой:

- Простите, пожалуйста, но не могли бы вы пояснить, во-первых, в какое время Дориаф обычно появляется, и во-вторых, вы нас так же собираетесь проверить?

Хозяин замер, а напряжение исходившее от Дэмиона я чувствовала всем телом, будто воздух наэлектризовался.

- Он появляется в промежуток с двенадцати ночи и где-то до трех или четырех утра, пока солнце не встанет. А насчет вас… если бы я хотел вас убить, то вы бы были сейчас на улице. Хотя, зная Дориафа, могу уверить, что мимо вас он не пройдет. А пока, думаю, всем вам стоит отдохнуть, я постелю на полу, ели не возражаете.

- Не возражаем, хотя боюсь что в ближайший месяц, если жива останусь, конечно, мне будут сниться кошмары, - я встала и пошла, спотыкаясь, к хозяину, помочь с обустройством кроватей.

Больше мы не разговаривали. От услышанного, мужичка я стала побаиваться, и очень захотелось поскорее скоротать ночь и уехать как можно дальше, если удастся. Хорошо, что с нами демон, спокойнее как-то.

- Скажите, а как насчет короткого пути к восточным землям, проход все еще существует? - поинтересовалась я.

- Да милая, он идет сквозь гору. В этом месте она самая узкая.

- Вот же… так там, наверное, можно заблудиться, ведь и шахт много?!

- Дорога до той стороны прямая, а вот шахты уже к ней по бокам примыкают, да вот только сможете ли вы выйти?! Боюсь, что, скорее всего, вернетесь обратно…

- Посмотрим, - Дэм, наконец, встал со своего стула, но настроение у него было испорчено, вот только чем конкретно…

"Дэмион?"

"Что тебе, принцесса?"

"Даже не знаю, что и сказать, мне страшно как-то, предчувствие не хорошее. Ты слышал когда-нибудь о подобных "спусках с небес"?"

"Хм. Ходили не хорошие слухи про Дориафа, и если это действительно он, то проблемы у нас очень серьезные"

"Он демон?"

"Да. Только безумный"

"Может нам с ним поговорить?"

"Думаю и так - и так придется, он нас не упустит, будь внимательна. Я бы посоветовал конкретно тебе не спать. Дориаф мастер снов и иллюзий, для человека он опасен"

"Почему вы таких больных ссылаете, а не лечите? Нам своих ненормальных хватает!" - упрекнула я.

"Его никто не ссылал. Он сбежал и спрятался. Будь осторожна, вот и все. Я не знаком с его магией. И еще, хватит углы собирать, ты маг или кто?!"

Только сейчас я вспомнила про простенькое заклинание, которым как оказалось, подруга уже воспользовалась. Теперь я, наконец, смогла разглядеть мужичка. Лет семидесяти, не высокий и совершенно седой, но при этом достаточно бойкого телосложения. Его глаза были широко раскрыты, и это делало выражение лица очень смешным. Само лицо покрывали глубокие морщины, но в целом внешность приятная, не отталкивающая. Комната выглядела уютной, и места в ней оказалось немало.

Спустя полчаса мы уже лежали на своих "кроватях". Шерлина умудрилась быстро заснуть, а я ворочалась как юла. Мне было страшно и не уютно, пока мой нос не уткнулся в широкую спину Дэма, после чего тело все-таки расслабилось. Парень против моего соседства и не возражал. Я провалилась в сон. Спрашивается, зачем мы вообще легли, если спать опасно?

*****

"Эх, как же холодно!"

Я нехотя открыла глаза и слезла с кровати, по комнате гулял ледяной ветерок, и она уже сильно выстудилась. Окно было открыто. Странно, ведь всегда на ночь его закрываю… Я подошла к оному, и вдруг взгляд упал на небольшой костерок в вишневом королевском саду.

"Что за шутки?! Кто посмел на территории парка разводить огонь?".

Пришлось закутаться в теплую кофту и пойти посмотреть. В замке было тихо, все спят.

"Что же, придется самой разбираться…"

Я вышла, воспользовавшись черным входом. Было жутко холодно, и если честно, я бы и сама была не против погреться у костра. Чем ближе к нему подходила, тем холоднее становилось. Мои зубы пустились в пляс.

У костра на маленькой скамейке сидел мужчина, интересной такой наружности, я бы сказала "в моем вкусе", разве что возраст его приближался уже годам к пятидесяти и, некогда каштановые волосы, довольно сильно тронула седина. Он подбросил в огонь маленькое полено и поднял на меня свой взор.

- Добрый вечер, - начала я издалека.

- Я бы сказал доброй ночи, - мужчина обладал красивым голосом, глаза его будто отражали добрую сущность хозяина и все бы ничего, если бы не губы. Я всегда считала, что такие вот тонкие губы обязательно должны принадлежать человеку, который не славится добрыми делами, а вообще имеет злой умысел, и самое интересное, что по жизни так оно и выходило… Я даже немного напряглась.

- Простите за грубость, но не могли бы вы мне объяснить, по какому праву вы тут, в королевском саду, костер разожгли! Да и вообще, куда охрана смотрит? - я недоуменно начала озираться, но было такое чувство, будто нет никого в радиусе километра.

- Ну что же, грубость ваша не так груба, и я ее прощаю, - мужчина чуть улыбнулся, от чего его губы практически исчезли. - Но вот ответить про охрану я не могу, это вам виднее, принцесса Лиа, все же, ваш сон.

Меня будто обдало ледяной водой. Так ко мне обращалась только мама в моменты, когда я что-то натворила и вот-вот должно влететь.

- Как вы меня…? Что? - не поняла я.

"Сон?"

Я попыталась себя ущипнуть и хочу сказать - больно.

- Я не понимаю, ваши шутки не уместны. Кто вы такой и что тут делаете? - чисто интуитивно я начала призывать свою силу готовя боевой пульсар. Стало очень страшно, страх первобытный от которого немеет язык, да и вообще тело, такое редко испытываешь. И это при том, что мне пока что никто не угрожает.

- Меня зовут Дориаф, но, думаю, вы сейчас не сможете вспомнить, откуда знаете это имя, - мужчина улыбался одними глазами, будто вся его сущность испытывает огромную радость от происходящего. Самое интересное, что это имя мне очень знакомо, только откуда?

- Что вам от меня нужно?

- Ну для начала советую не пытаться взывать к силе, вы на моей территории.

- Вы находитесь на территории моего дворца, между прочим, и если не ответите что надо, начну кричать и сбежится столько людей, что вам не позавидуешь, - пригрозила я.

Сила действительно не отзывалась, я почувствовала волну опасности, исходящую от собеседника. Странно, что сразу не заметила. Он мне улыбнулся.

- Ох Адель, я думал вы сообразительнее, но ничего, это поправимо. Не надо никого звать, никто не придет, да и даже если бы мы были сейчас по-настоящему в королевском саду, прийти было бы некому.

- О чем вы?

- О том, что вы, милая принцесса, остались одна одинешенька, - грустно вздохнул он. - Поэтому и пришел помочь своей поддержкой, даже если нужно любовью, лишь бы вам было хорошо.

- Что вы несете? Я ничего не понимаю, - меня начало знобить, но уже не от холода, а от страха, я боялась услышать то, что всегда боялась услышать, как это не смешно звучит.

- Я говорю о смерти ваших родителей, - мужчина сделал трагическое выражение лица, но мне уже было глубоко все равно, в ушах зазвенело, а в глазах начало темнеть, все слегка поплыло. А его страшные слова эхом повторялись раз за разом.

Почему я так уверена, что он говорит правду? Почему сердце сжимается от страха?

"Стоп. Бред какой-то, это сон, только сон! Даже если нет, он врет".

Я попыталась взять себя в руки и начала глубоко дышать, отгоняя не хорошие мысли. В глазах прояснилось, оказывается я уже сидела на траве, все лицо было мокрое от слез, а мужик как сидел, так и сидел, грустно на меня смотря исподлобья.

- Зачем вы такое говорите, как можно играть с человеческими чувствами? - я попыталась встать, ноги плохо слушались, растрепанные волосы покрылись инеем, возникло чувство, что вот-вот пойдет снег. - Я не верю ни одному вашему слову!

- Бедное создание. Мне, правда, очень жаль, но я так не хотел показывать вам последние минуты жизни вашего отца. Боюсь, что теперь без этого нельзя, иначе вы не поверите…

- Не надо ничего мне показывать, я не верю! Он не так прост и умеет за себя постоять!

- Милая, защищаться можно от того кого видишь, а если удар наносят в спину, да еще тот от кого не ждешь…

- Хватит! - я уже начала кричать, сердце пыталось выпрыгнуть из груди. Страшно и одиноко, будто и действительно этот человек с добрыми глазами - единственное нужное мне существо.

Он встал, и над его головой вспыхнула вспышка бирюзового света - я помнила цвет проекции прошлого. На картинке появился мой отец, наклонившийся над столом с бумагами, в комнате было темнее обычного, сзади к нему скользила тень, медленно, но чем ближе к столу она подбиралась, тем отчетливее было видно изящную женскую руку с тем самым ритуальным ножом. Через мгновение тень оказалась на свету, и я узнала ее, Лилит. Она взмахнула рукой, и я не смогла на это смотреть, я зажала свой рот руками, чтобы не закричать и отвернулась. Сияние проекции исчезло, наступила мертвая тишина, сквозь которую были слышны мои падающие на землю слезы. Боль затопила душу, завладела телом. На мое замерзшее плечо опустилась теплая рука, я вздрогнула и очутилась в объятьях незнакомца, заливая его рубаху слезами. Как же стало одиноко, ведь теперь я действительно одна, никому не нужна, кроме этого человека. В ушах звенело, а подсознание все повторяло и повторяло, но не увиденное, а одно единственное слово.

"Дориаф"

Сердце пропустило удар, перед глазами опять поплыло.

"Дориаф - посланник богов"

"Вы бы видели это чудовище"

Я отлетела от него как ошпаренная, а в голове начали всплывать образы. Меня накрыло волной чужих воспоминаний.

"Вот я и Шерлина стоим на чуждой мне проселочной дороге, мы о чем-то разговариваем, знахарка взволнована. Я делаю шаг по направлению к дому, картинка приблизилась, меня поставили туда, где только что стояла. Странные чувства - смятение, нежность, предостережение, они явно мне не принадлежат, но будто на меня направлены. В голове все смешалось, темнота, запах моего мыла для волос, он кажется таким притягательным сквозь чужие воспоминания… Мужской голос, рассказывает о Дориафе, но почему-то где-то далеко, не слышно. Я опять начала ощущать напряжение и настороженность, а может даже не большой страх за кого-то, все расплывчато и непонятно… и будто кого-то в этом видении не хватает…"

Я очнулась как от щелчка, щека горела, а рядом все еще стоял мужчина.

- Ну что, пришла в себя? - его голос был уже не так дружелюбен.

- Да. Я немного устала, - а мой голос осип.

- Присядь. На плащ, погрейся, - он накинул на меня тяжелый плащ, взял под локоть и повел к скамейке.

- Мне очень жаль, что тебе пришлось пережить такое горе, я всего лишь хочу помочь. Ты осталась одна, я же хочу подарить мое общество и любовь. Тебе только нужно дать согласие и подарить мне свою душу. Ты будешь моей королевой! - мужчина сел у моих ног на корточки и взял мои ладони в свои, согревая теплом. Он говорил так искренне, очень хотелось поверить в эти теплые слова, но что-то не давало покоя.

- Я вас совсем не знаю. Если мои родные мертвы, как вы утверждаете, то зачем вам я, ведь вы не сможете мне их заменить, все свое существование я буду чувствовать потерю и одиночество, это не излечить. Виновник должен быть наказан, а для этого мне нужно разобраться во многом…

- А если я верну их к жизни? - лукаво улыбнулся он.

- Это не возможно.

- Я посланник богов милая, для меня все возможно, особенно если это цена за твое согласие остаться со мной и быть счастливой. Я буду тебя любить так, как никто другой. Я уже люблю, ведь к тебе никто никогда не испытывал таких чувств, не правда ли?

- Возможно, я не могу отвечать за других, но и вам верить сложно. Мы в обществе друг друга всего ничего, а вы утверждаете, что любите.

- Я ждал тебя, Адель, тридцать лет, ты послана мне предназначением! Очень давно, когда ты еще не родилась, гадалка нагадала нашу встречу. С тех пор я жил ради нее, ради тебя, милая, - мужчина закрыл глаза и улыбнулся. - Объединив силы, мы будем вечно вместе, это будет страстная любовь, возможно даже бессмертная, а могущество будет нам подарком.

Мне, конечно, хотелось испытать в жизни что-то подобное, но где-то глубоко в душе теплилось еще одно чувство- преданность. Я принадлежала не только сама себе, но и народу, мне твердили об этом всю жизнь… Да и не нравится мне этот мужик.

- Зачем же было ждать? Можно было бы прийти пораньше.

- Я ждал пока ты придешь, родная, - он поцеловал мою руку, обжигая кожу холодными губами. Я поежилась.

- И куда же я пришла, чтобы встретить вас? - лукаво поинтересовалась я, в надежде услышать правду, которая крутилась где-то в подсознании, но не могла оформиться во что-то связанное.

- В мои владения, конечно. Согласись и мы пойдем их осматривать, я познакомлю тебя со свитой, которая будет предана тебе, так же как и мне.

Нет, мне определенно никуда не хотелось идти. Как бы не был сладок его голос, как бы много и искренне не говорил он о любви, меня к нему не тянуло, даже наоборот, хотелось убежать подальше. Прежде всего, мне нужно было выяснить правду о родителях и понять, что это за деревня всплыла недавно в воспоминаниях. И где же остальные люди?

- Я будто во сне и не могу проснуться, - поделилась я своими ощущениями.

- Это не только сон, милая, это часть нашей жизни.

Я встала и отошла от мужчины подальше.

- Мне нужны доказательства, что все, что вы мне показали о родителях - правда. Как же так вышло, что я спала в своей комнате и не знала о их смерти? - спросила я опешившего мужчину.

- Ты пребываешь в сильном расстройстве вот уже несколько дней… Из своей комнаты не выходишь и в последнее время постоянно спишь. И вот результат - бедная девочка ничего не помнит… - Дориаф сочувственно покачал головой.

Не верю!

- Мы - это кто? И вообще, где Виктор и все остальные?

Мужчина напрягся, он резко встал и замер, глядя куда-то в сторону.

- Многие мертвы, - наконец выдал он, чуть повысив голос. - И если не хочешь присоединиться к ним, пойдем со мной!

Дориаф протянул мне руку.

- Ну же! Не заставляй применять силу. Своими вопросами ты теряешь наше время!

Мужчина занервничал, а я сделала еще один шаг назад. Деревья зашумели листвой, появился слабый ветерок. Я заметила движение где-то сбоку и, повернув голову вправо, увидела чудовище. Коричневая кожа, метра два ростом, с почти человеческим телосложением, черные странные штаны, длинный хвост с кисточкой на конце в цвет каштановых волос, которые покрывали его голову, а еще уши как у эльфов. В глазах монстра горел огонь, ноздри раздувались при каждом вдохе, губы плотно сжаты. Я отбежала в сторону, задыхаясь от ужаса. Но пришелец не смотрел на меня, он сверлил глазами стоящего у костра Дориафа.

- Сегодня великий день, ибо ко мне в гости зашли великие существа. Принцесса одного мира и принц другого, как это прелестно! - Дориаф поднял руку и забарабанил пальцами по воздуху. - Но, скорее всего, мне нужно защитить маленькую принцессу от тебя, дорогой друг. Видишь, как она испугалась?! Иди же ко мне, милая, я спрячу тебя от этого монстра.

Теперь оба существа смотрели на меня. А темнокожий хмурился. Я вдруг вспомнила, кто это может быть - демон. Именно так описан этот народ в древних фолиантах. Но легче от этого знания не стало. Не хотелось приближаться ни к Дориафу, ни к демону.

"Адель, ты ничего не помнишь?" - раздался в моей голове красивый мужской голос.

"Нет", - не решительно ответила я.

"Не бойся, все будет хорошо"

- Что же ты стоишь, Адель? Ждешь, пока он схватит тебя? - рявкнул седоволосый мужчина, делая шаг в мою сторону. - Ладно, помогу тебе. Где же вы, псы мои верные?

По земле пронеслась дрожь. Я схватилась за дерево, чтобы хоть как-то устоять на ногах. Послышался топот приближающихся шагов и из глубины парка ко мне стали быстро приближаться странные существа. Они напомнили мне посиневших исхудавших лысых людей, передвигающихся на четвереньках. Их глаза горели красным, а изо рта капали слюни.

Взвизгнув, я не нашла ничего лучше, чем побежать в объятья демону. Пусть лучше с ним, чем рядом с излучающим опасность мужиком, со странными существами.

Как только я оказалась рядом с демоном, он крепко прижал меня одной рукой к себе, и верные псы Дориафа остановились, жалобно заскулив.

- Ах ты, негодная девчонка! Неужели ты не понимаешь, что только что прибавила мне работы, да и фактически лишила Нижний мир наследника? Ведь он просто так тебя не отдаст и придется его убить, - Дориаф тяжело вздохнул. - Что ж, раз так не хорошо получилось, нужно пока что тебя устранить, девочка моя…

- Зачем она тебе? - спросил демон.

- О! Вижу, историю магии вы плохо изучали, дорогой принц, - Дориаф сделал шаг в нашу сторону. Я вздрогнула. - Она обладает силой, могущественной силой, которая позволит нам свободно жить в любом мире, не нуждаясь в вечном питании живой или мертвой энергией. Эта маленькая девочка сделает меня самым сильным и могущественным демоном! Одним лишь щелчком пальцев я смогу сравнять с землей целый город и так же создать другой. Ты, мальчишка, не понимаешь, что потерял, когда привел ее сюда. Она будет моей, и после того, как совершиться брачный обряд, я разделю с ней ее большую ношу.

- Боюсь, таких, как ты, набралось уже немало, - заметил демон. - И правление твое в любом случае будет недолгим.

- Да что они смогут потом, против меня? - засмеялся мужчина. Его смех эхом разлетелся по парку. Я пыталась вспомнить, как очутилась тут, но не могла.

- Хватит, - вдруг прервал Дориаф мои самокопания. - Хочешь память, получай! Я хочу, чтобы напоследок ты все вспомнила и лежала там, в кровати, зная, что ничего не можешь сделать. Ведь в отличие от тебя, девочка моя, Дэмион находится тут физически. Это будет тебе уроком, наказанием за медлительность в принятии верного решения. Но как только с ним разберусь, приду за тобой, дорогая.

Дэмион! Все начало становиться на свои места. В памяти всплыло так много, что голова пошла кругом.

- Уходи! - прошептала я Дэму.

- Если я уйду, то он заберет тебя и превратит всех людей в такие же существа. Ты этого хочешь? - спокойно спросил демон.

- Нет, - я подняла голову, заглянув Дэмиону в глаза. Они уже не пылали огнем, а были просто сплошь черными, но такими родными. - Мы и шагу не можем ступить, чтобы не вляпаться в очередную историю. Мне жаль, что втянула тебя во все это…

- Это я к тебе пришел, не забывай. Все будет хорошо, не бойся, - прошептал он и аккуратно дотронулся губами до моего холодного лба.

- Не хочу уходить. Мне нужно быть здесь, с тобой.

- Довольно! - заорал Дориаф, вернув меня в страшную реальность. - Лучше бы со мной ворковала, глупая девка! Прочь отсюда!

Мое тело стало почти прозрачным, исчезая с каждой секундой.

- Удачи Дэм! - все, что успела сказать на прощание.

*****

Я оказалась в темноте, и откуда-то издалека слышался голос Шерлины. Он становился все четче и четче, пока не оказался совсем рядом. Возникло такое чувство, что я просто лежу с закрытыми глазами. Только как не пыталась, открыть их не могла, говорить тоже, про пошевелиться вообще молчу. Оставалось только лежать и слушать бормотание подруги.

- Вот придешь в себя, выпорю!

За что это, интересно?

- И Дэма твоего тоже отпинаю, чтобы не бросал меня наедине с твоим бездыханным телом!

Я, между прочим, еще дышу, и Дэмион такой же мой, как и твой!

- Ох, девонька. Не вернется парень ваш, много таких отчаянных тут было. А подруга твоя скоро просто в воздухе растворится.

- Если так произойдет, испепелю тебя, за то, что накаркал! - рявкнула Шерлина.

Выпустите меня отсюда! Шерлина иди, помоги Дэму! Какой смысл сидеть со мной, когда он в беде?! Мое сердце сжалось от страха. Я еще отчетливо помнила легкое касание его губ, и мне очень хотелось почувствовать это вновь.

Прошло минут двадцать, графиня что-то напевала себе под нос, мужик гремел посудой, а меня начало все раздражать.

Это когда я очнусь, выпорю тебя, бездельница!

Меня терзали страхи, не за себя, за демона, который в очередной раз рискует своей жизнью, ради меня. Зачем ему это? Неужели он настолько верит в то, что мою персону стоит спасать, или он так хочет выполнить задание, порученное отцом? Ведь я уверена, что моя мифическая сила, о которой орет каждый встречный, ему не нужна. Интересно, я когда-нибудь увижу, как он сражается?! Почему меня все время нет рядом? Хочу туда! Хочу помочь! Знаю, что он и сам справится, но лучше быть рядом, на всякий случай…

Кто бы ответил на все мои вопросы?

Прошло еще минут десять. Душа металась, я даже мысленно представила, как она носится по квадратной темной комнате в поисках выхода.

- Ой! - вскрикнула Шерлина.

Что еще?

- Скеланий, мне нужна вата. У Адель кровь из носа идет.

Девушка начала суетиться рядом, но ее прикосновений я не ощущала.

- Да зажгите же свечи! - завопила она. - Я уже пол резерва истратила на поддержания зрения. Тьфу ты, вот же дура!

Она что-то пробормотала.

- Зря вы это сделали, беду накличете! - завопил мужик.

- Беда уже у вас давно, а мы благо принесли, - наставительно заметила девушка. - И поверьте, если с этой девушкой что-то случиться, вам всем тут не поздоровится! Да что такое!? Почему она не останавливается? Давайте еще, у нее уже все платье в крови… нет ну надо же, фонтаном…

Шерлина! Останавливай кровь как можешь! Давай же!

- Скеланий, воды налейте в таз, пожалуйста!

Девушка исцеляла, затыкала мне нос, пихала в него какие-то мази и, наконец, кровотечение остановилось.

- Знаете, у меня такое чувство, что кровь остановилась не моими усилиями.

- Все может быть. Дориаф и не на такое способен.

Графиня тяжело вздохнула и присела рядом.

- Красиво, - вдруг сказала она. - Страшно и красиво. Никогда не думала, что так можно сказать о кровавых пятнах на белом платье. Она похожа на персонажа из сказки, мертвая принцесса…

Девушка вдруг шмыгнула носом.

Я жива! Жива! ЖИВА!

- Ну где же Дэмион? - вдруг спросила Шерлина. - Я даже пойти посмотреть не могу, вдруг опять кровь пойдет или еще что похуже…

- Мне очень жаль, - прошептал Скеланий.

Я тяжело вздохнула и открыла глаза.

- Адель! - девушка начала душить меня объятиями.

- Я рад, - просто сказал мужчина.

Графиня отпрянула, ее глаза были припухшие от слез.

Под потолком висело два световых пульсара. Я посмотрела на свое тело.

- Мда-а-а. А где моя одежда? И почему я в белом? И почему в платье?

Платье было великолепным, белоснежным, воздушным, сделанным из тонкого шелковистого материала. Толстые бретельки завязывались сзади, голые плечи и спина, глубокий вырез и приталенность подчеркивали все достоинства фигуры, а свободный покрой длинной по щиколотку юбки, придавал легкость всему образу.

Девушка пожала плечами.

- Когда мы проснулись, ты уже была в этом… - виновато пробубнила она.

- Дэмион!

Я вскочила с кровати и побежала к выходу. С трудом открыв тяжеленную дверь, выбежала на улицу, поздно сообразив, что босиком. Деревня выглядела красиво, пребывая в синеватых тонах. Все было покрыто инеем, а с неба медленно падали хлопья снега. Я сразу поняла куда бежать. Гора в этой части отвесной стеной примыкала к деревне, отгораживая ее от топей. Пробежав с десяток домов я оказалась на распутье, дальше дорога разделялась на две, одна уходила левее, вторая -правее, ближе к подножию, туда и повернула.

Холодный ветер пронизывал насквозь легкое платье, ноги онемели и уже не чувствовали, как в них впиваются мелкие камни, которыми была усеяна вся земля. Вдруг начался подъем, и вдалеке я увидела огромную дыру в скале. Вот и вход.

Чем ближе к нему подходила, тем страшнее становилось. Слева от дороги стояла запряженная тройка лошадей, но на телеге было пусто. Кресло, на котором когда-то восседал Дориаф, валялось неподалеку, разломанное, а по другую сторону дороги сидела целая стая страшных существ, которые некогда были людьми. Они прижимались друг к другу, будто пытаясь от чего-то спрятаться, но завидев меня замерли. Остановилась и я. Глаза слезились от ветра, зубы отбивали чечетку, а в душе творился полный бардак.

Вход в логово Дориафа, видимо, когда-то пытались забить досками и завесить, но все, что от этого осталось - только одиноко болтающаяся на ветру оборванная тряпка, делая его еще страшнее.

Я уже не боялась верных псов Дориафа, не страшил и холод, пугало только одно - отсутствие Дэмиона. Только сейчас я поняла, что мне вообще все равно, что будет дальше, пусть хоть весь мир рухнет в бездну, лишь бы он был жив, был рядом. Да, кажется, я влюбилась, иначе как можно объяснить, что стою ночью одна перед логовом безумного демона… Можно сколько угодно бежать от этого, убеждать себя в обратном, но смысла нет. Что есть, то есть. И пусть это будет моей маленькой тайной, но только моей. Могу же я хотя бы немного подумать и о себе? Мне не нужна взаимность, я могу о ней только мечтать, но и такая мечта придает жизни смысл. И за такую мечту надо бороться.

До входа оставалось не больше десяти метров, я зажмурила глаза и бросилась к нему, открыв их в паре шагов от… Дэмиона, а затормозить уже катастрофически не успевала и со всей дури в него и впечаталась.

- Ты меня добить решила? - поинтересовался он.

- Нет, - прошептала я, уткнувшись носом в его грудь.

- Тогда куда так несешься? - насмешливо поинтересовался он.

- К… к тебе.

- С закрытыми глазами?

- Просто пыталась побыстрее пробежать мимо этих… синеньких…

Из глубины пещеры послышался хохот, я вздрогнула.

- Вот же черт! - Дэмион резко развернулся, открыв моему взору еще одного демона. Выглядел он не так приятно, как во сне. Лысый, серокожий, невысокий и жилистый, он скорее вызывал чувство отвращения, чем жалости, не смотря на то, что правая его рука отсутствовала, лицо было разбито, да и на ноги все в крови.

- А вот и моя принцессссса, - прошипел он, - сама пришла. Видишь, соскучилась. Проходи малышка, осмотри мои владения.

- Спасибо, конечно, но ты забыл одну вещь, - выпалила я.

- Какую? - в руках серого демона появился серебристый шар.

- Твоих владений тут нет, все это принадлежит мне с рождения.

- И то верно, - согласился он, наращивая силу шара. - Что же, девочка. Ты не первая принцесса и не последняя, подожду другую.

Он замахнулся и швырнул в нас своим заклинаниям, но не учел, что и мы все это время готовились. Уж я-то точно. Сила вновь легкой волной побежала по телу, заключив нас в защитную сферу, в то время как Дэмион выпустил навстречу серебряному шару два огненных. При столкновении возникла столь сильная вспышка, что на мгновение меня ослепило, а спустя несколько секунд нас разметало в разные стороны. Я сильно приложилась спиной о землю, еще и проехавшись на ней по инерции, исцарапав обнаженную кожу на спине и руках. Кое-как встав на ноги, замерла, заметив, что в паре метров на меня уставилось множество несчастных глаз. Но нападать они не спешили, или скорее даже не собирались… Спокойно пройдя мимо них, направилась к сражающимся у входа демонам, да не дошла, остановилась. То, что они там сражаются, я знала точно, но как это выглядит, понять было невозможно. Их движения были настолько быстрыми, что мои глаза не могли увидеть ровным счетом ничего. Понять, кто и где - было не простой задачей, выполнимой только в моменты, когда мужчины замирали друг напротив друга. Откуда столько сил у Дориафа, что он на равных дерется с Дэмионом одной рукой, оставалось только гадать. Поэтому я и решила постоять в сторонке, подождать, моля Богов о том, чтобы все побыстрее закончилось и лучше бы в нашу пользу.

Так оно и произошло. Дэмион вдруг оттолкнулся от земли, взмыл в воздух и перемахнул через Дориафа, с такой легкостью, будто он так всю жизнь перемещается. Было красиво. Возникла небольшая заминка, даже ветер перестал дуть. Дэмион поднял одновременно руки, скрестив их в воздухе, в них уже красовалось то самое оружие, что всегда было при нем, а потом одним быстрым движением отрубил лысому бедняге голову, оросив землю его кровью. Я с трудом подавила тошноту, но не могла оторвать глаз от обезглавленного тела, которое стало светиться ярким серебряным светом и через пару секунд с хлопком исчезло. А вот голова нет.

Дэмион смотрел на меня своими черными бездонными глазами, в то время как я рассматривала его клыкастую улыбку. По телу побежали мурашки. Он медленно начал приближаться, а я инстинктивно сделала пару шагов назад, но, вовремя взяв себя в руки, остановилась, в то время как тот, приближаясь, менял свою внешность. Просто шел и изменялся, а когда оказался неподалеку, на меня уже смотрели усталые голубые глаза. А я то думала, они там, как в книгах об оборотнях пишут -покрываются тонкой пленкой, издавая страшные звуки, наращивая в процессе недостающие части тела, а потом разрывают ее и вылезает совершенно другое существо… Хотя, насчет звуков преувеличила, ведь днем Дэм уже перевоплощался, да довольно тихо, так, что я ни разу и не увидела…

- О чем ты думаешь? - засмеялся парень, остановившись в паре метров от меня. - Ну и фантазия…

Я пожала плечами, а потом громко чихнула.

- Здорова будь! - посерьезнел он вдруг. - Иди-ка сюда, бить буду.

- Что? - сделала я еще пару шагов назад. - За что?

- За то, что стоишь босиком на холодной земле, да еще в таком виде…

- В каком таком? - возмутилась я.

- В очень красивом, если учесть кроваво красные пятна на белоснежном платье и теле, но явно не для такой погоды, так что давай, топай сюда, - поманил он пальцем.

- Вы с Шерлиной два извращенца! Даже думаете одинаково, - бубнила я, медленно приближаясь к демону, чувствуя себя при этом мазахисткой. С другой стороны, какой смысл сопротивляться, при такой-то скорости передвижения все равно догонит.

- Горемычная! - засмеялся парень и подхватил меня на руки. - Теперь-то ты точно заболеешь, позавчера в воде мерзла, сегодня по обледенелой земле гуляешь голыми ногами.

Он медленно понес меня в сторону дома, где ждала нас подруга.

- Подожди, Дэм, а как же эти, - показала я пальцем на измученных людей, - мы же не можем их так оставить?!

- Пусть пока посидят, оклемаются. При хорошем уходе и подпитке энергией быстро в норму войдут, правда, за их душевное состояние не ручаюсь…

- Жаль. А энергию где возьмут?

- Нужны маги, либо пусть ждут комиссию нашу, хотя когда мы с ними связаться сможем… Да ладно, Адель, выкрутятся.

Так мы и дошли, болтая о том о сем. Дэмион опустил меня на землю прямо перед дверью, которую я с трудом открыла, костеря про себя и хозяина дома и парня, не желающего помочь.

В доме было подозрительно тихо.

- Шерлина! - позвала я.

- Нет ее, - отозвался старик, - ушла вас искать.

- Здесь я, - послышалось сзади, - вас, пожалуй, найдешь… Пол деревни оббежала.

Девушка подбежала и согнулась, упершись руками себе в коленки, после чего долго не могла отдышаться.

- Я видела, как вы свернули с той дороги, уходящей к горе, но была слишком далеко. Ну как там "посланничек"?

- Да нормально с ним все, мертв, - устало ответила я, вызвав у подруги истерический хохот, а у остальных улыбку.

- То есть ты считаешь, что смерть- это нормальное состояние? - спросила девушка отсмеявшись.

- Для него думаю да, - грустно ответила я и снова чихнула.

- Эээ, Адель, ты случайно не заболела?

- Нет, - шмыгнула я носом, - все нормально.

- Ну да, ну да, - ответила подруга и прислонила руку к моему лбу. - Не заболела, всего-то где-то в районе тридцати восьми - вполне нормально, правда? А ну марш под одеяло! Взяла моду бегать полуголой по морозу! Ничего бы не случилось с твоим парнем и без тебя бы справился! А ты, - обратилась она к "моему парню", - иди, помойся где-нибудь и поменяй эти лоскуточки на нормальную одежду!

Спорить никто не стал.

Мужик наблюдал за нами с каким-то восхищением, на вопрос Дэма, где можно помыться, он просто ткнул пальцем в сторону отдельно стоящей постройки и куда-то понесся. Через несколько минут, заходя в дом, я услышала веселый звон колоколов.