Что может быть прекраснее общества хороших друзей? - Правильно, общество любимого (-ой). Если такой (-ая), конечно, есть.
ГГ
- Наконец-то! - выдала Шерлина, дотронувшись ладонью до моего лба. - Температура спала окончательно, может быть, завтра все-таки отправимся дальше.
- Где Дэм? - поинтересовалась я. Голос был еще сиплый, хорошо, что ничего не чувствую, с детства не люблю болеть.
- Дааа, - протянула графиня. - Не успела глаза открыть, уже спрашивает о нем… Нет бы поинтересоваться собственным состоянием…
- Я и так понимаю, что не смертельно больна, - ответила я, немного смутившись.
- Да? Слушай, у меня есть вопрос.
- Задавай, - пожала я плечами и, подвинув подушку к стене, приняла вертикальное положение.
- Если бы сейчас здесь появился Эрл и снова предложил тебе стать его женой, ты бы согласилась? Или совсем передумала?
Я поморщилась.
- К чему ты спрашиваешь?
- Просто ответь.
- Скорее нет. Письмо-то я не отправила…
- Да, потому что заболела. Но сейчас ты не больна, к тому же, замужество решит многие проблемы.
- Какие, например?
- Адель, не злись, - девушка присела рядом. - Многие. Например, твоя сила была бы уже не так востребована. Обряд Финнэлии не обратим, ты бы сильно себя обезопасила. Возможно, твой отец был прав, когда хотел выдать тебя замуж поскорее.
- Возможно, - согласилась я, соединив кончики пальцев на руках. - Шерлина, пойми, я тоже человек. Я, так же как и все, хочу любить и быть любимой. Если отец хотел, чтобы я вышла замуж безропотно, за кого попало, тогда надо было меня соответственно воспитывать, настраивать с детства. То, что мне твердили про долг перед народом, не поменяло мое мироощущение. Я варилась в собственном соку, наслаждалась собственными девичьими фантазиями и глупыми мечтами. Да, я не однократно видела смерть, иногда являлось у многих ее причиной, меня муштровали эльфийские лучники, но ничто не смогло изменить мою сущность. Я не стала великим воином и не буду великим правителем, ибо на это никто и не рассчитывает. Замужество - это серьезный шаг. Только счастливая королевская пара является сильным оружием против всего на свете. Ради любимого можно и горы свернуть! А теперь представь, что все наоборот - есть я и есть мужчина, которого я не люблю. Его нужно целовать, ему нужно улыбаться, с ним надо общаться и спать, в конце концов, не говоря уж обо всем остальном. Сколько я так проживу, зная, что где-то в мире все же есть другой, с которым я была бы счастлива? А я именно так и буду думать! Пока свободна - есть выбор. Эрл не лучшая кандидатура. Он опасен. Возможно, парень научился контролировать свою недобрую силу, но бояться его я от этого не перестала. Не спорю, он заслуживает уважения, я его по-своему люблю, но замуж… нет, не думаю. Силен тот, кто счастлив. Я сейчас счастливее, чем когда-либо была и не жалею, что не приняла чье-либо предложение о замужестве.
Шерлина глубоко вздохнула.
- Прости.
- Не извиняйся, ведь в чем-то ты права…
Договорить я не успела.
- В чем права? - весело поинтересовался Дэмион, заглянув в комнату.
- Ни в чем, - улыбнулась я.
- А, типа женские секреты, - парень подошел к моей кровати и сел на стул, а Шерлина посмотрела на него как на врага народа.
- То есть поговорить нам не дашь? - спросила девушка.
- Говори, - пожал плечами Дэм.
- Он просто, скорее всего, все слышал, - догадалась я.
- Угу, руки мыл в соседней комнатушке, - подтвердил парень, широко улыбаясь.
- Подслушивать не хорошо! - упрекнула графиня, надув губы.
- Меня этим сложно пристыдить, всю жизнь нехотя подслушиваю, уж извини.
Девушка наморщила лоб, и тут-то до меня дошло, что о способностях Дэмиона она особо ничего не знает. Уж я-то точно не рассказывала.
- Значит, ты и правда можешь читать мысли? - спросила она.
- Скорее не читать, а слушать, - подколол ее парень. - Ладно, извини. Могу, но стараюсь отвлекаться и не вдумываться в услышанное. Так в чем права-то наша Шерлина?
- В том, что замуж мне пора давно, целее бы была, - я свесила ноги с кровати и сменила тему. - Есть, чем позавтракать?
- Да, сейчас чайник поставлю, - девушка вышла из комнаты, в соседнюю, где мы провели первую ночь.
Мужчина немного соврал, сказав, что у него только одна кровать, оказалось, что есть еще целая спальная комната, которой он давно перестал пользоваться. Ее-то мы и облюбовали, заявив, что больной требуются хорошие условия для быстрого выздоровления, которое затянулось почти на неделю, вернее пять дней, включая этот. Зато все царапины и ранения исчезли без следа, что не могло не радовать.
- Что за запах? - спросила я демона, перестав размышлять.
- Что? - поднял он на меня свой задумчивый взгляд. - А, запах… Я помогал деду сарай чистить, там такая вонища навозом коровьим. Сейчас он освободит душевую, и помоюсь.
- У него корова есть?
- Ага. Старая правда, но молоко дает, вроде, - Дэмион выглядел довольным, отмечу, что в подобном настроении я видела его впервые. - Я обещал помочь ему по хозяйству, за ночлег и еду.
- Ну вот, делаешь людям добро, избавляешь от всяких безумных, так с тебя еще и плату требуют, вместо того, чтобы на руках носить, - пошутила я.
- Меня не напрягает, это лучше, чем сидеть на одном месте и ничего не делать. И замечу, физический труд полезен, а такой так и интересен еще. В жизни все пригодится.
- Согласна, - я встала. - Я бы сейчас помогла собрать урожай, например спелую вишню или сладкие яблочки. Залезла бы на дерево и собирала, надкусывая иногда.
Дэмион рассмеялся, а я с мыслью о еде пошла к подруге, которая, обладая садистскими наклонностями, даже попить не дала - отправила приводить себя в порядок.
Плотно позавтракав, мы вышли на улицу. Дэмион и Скеланий суетились во дворе, мешать им не хотелось.
- Шерлина, а где те синенькие люди Дориафа? - поинтересовалась я, садясь на широкую деревянную ступеньку крыльца.
- Они уже не синенькие, а совершенно обычные, просто истощенные и замученные, - ответила девушка, присаживаясь рядом. - Их родственники забрали и знакомые, пытаются привести в чувства. Вчера Дэмион ходил их силы восстанавливать.
- Сам? - удивилась я.
- Да, я тоже удивлена. Никогда бы не подумала, что демоны способны на такие поступки, - Шерлина закусила нижнюю губу, всматриваясь в снежные шапки далеких гор. - Они похожи на людей, да? - спросила задумчиво. - Интересно, как Винс выглядит в своей родной ипостаси…
- Не знаю, но не думаю, что так же обворожительно…
Я рассказала подруги, как восприняла Дэмиона во сне, когда ничего не помнила. Девушка так хохотала, что на нас даже соседи начали поглядывать. Мне и самой было смешно вспоминать, да и Дэмион улыбался, хотя был далеко от нас. Интересно слышал или нет? Несколько раз я ловила себя на том, что наблюдаю за ним, и как не пыталась посмотреть в другую сторону, через некоторое время взгляд снова возвращался к нему.
- Адель, ты в курсе, сегодня в нашу честь устраивают праздник, ближе к вечеру? - отвлекла меня подруга. - У них есть специальная площадка для народных гуляний, которая уже лет тридцать не использовалась, вот там они и накрывают столы.
- Да? - удивилась я, чуть смутившись. - В честь нас это, конечно, громко сказано. Я бы предложила в честь Дэма.
- А я и предложила, но люди сказали, что без нас он бы сюда может и вообще не пришел, и тот поддакивал, - пожаловалась подруга.
- Ну и ладно, - засмеялась я. - Я не против отдохнуть в позитивной обстановке.
- Я, в принципе, тоже, - согласилась девушка. - А еще, я постирала то белое платье, вывела все кровавые пятна, так что можешь его вечером надеть, а то твой походный костюм слишком мрачен…
- На свой посмотри, - не согласилась я, бросив взгляд на свои обтягивающие черные штаны. - Я думала, это платье порвалось… А то в чем я сюда приехала не нашли?
- Нет, конечно, где искать-то?
- Может в логове Дориафа… - предположила я. - Нужно будет посмотреть, когда через тоннель пойдем.
Шерлина засмеялась.
- Навряд ли. Думаешь, он себе на память оставил?
- Но это же платье откуда-то взялось…
- Оно тебе идет. Оставь себе на память о жаждущем твоего внимания демоне!
- Хохотушка! У меня уже есть одно платье на память, после бала. Такими темпами к Лагорэ я приеду вооруженная огромной сумкой одежды.
- Ага. Иди в душ, Адель, я тебе такую прическу сделаю! Ну а ты мне потом, конечно…
- Я не умею! - попыталась отделаться я от неблагодарной работы. - Тебе после моих стараний страшно будет к зеркалу подходить…
- Топай в дуууш! - веселилась графиня, всучив мне в руки откуда-то взявшееся полотенце, я и потопала.
Полдня Шерлина колдовала надо мной и над собой. То, что вышло в итоге мне, в общем-то, понравилось. Мои волосы она оставила распущенными, лишь по бокам заплела по колоску, соединив их на затылке и украсив цветами, вышло простенько, но красиво. Себе она заплела причудливую косу, с такой длиной особо не разбежишься, и тоже украсила ее цветочками. А потом из сумки достала голубенький простенький, но очень элегантный, сарафанчик, чуть ниже колен.
- Ого, у тебя гардероб с собой? - удивилась я.
- Нет, просто взяла на всякий случай. Это мой любимый сарафан, но сама знаешь, в нашем "высшем" обществе, такое не носят. А мне нравится… - вздохнула тоскливо девушка.
- Знаешь, чем проще одежда, тем естественнее и красивее ты выглядишь, - заметила я.
- Спасибо, ваше высочество, на добром слове.
Мы немного посмеялись, пошутили, да и двинулись в путь. Мужчины ушли намного раньше, поэтому на праздник мы пришли в гордом одиночестве, слегка припозднившись.
За столом, вернее за столами, а их было четыре больших, вовсю кипело веселье, но, завидев нас, все притихли.
- Что с ними? - шепотом спросила я подругу.
- Не знаю, может быть сзади нас что-то страшное?
Я нахмурилась и медленно повернулась.
- Там никого.
Наконец, из-за стола встал бородатый высокий мужчина.
- Ваше высочество? - спросил он.
- А? - глупо отозвалась я, запоздало подумав, что сама себя выдала.
Мужчина подошел поближе.
- Вы выглядите так же, как на той маленькой картине. Хороший художник…
- Какой картине? - не поняла я.
- У одного из путешественников, проезжавших два года назад, было три одинаковых картины с портретом принцессы. Дориаф забрал их себе, но я успел запомнить изображение девушки. Значит, вас ждал? Ведь он несколько раз обмолвился о том, что ждет именно принцессу.
- Возможно, - осторожно ответила я, не понимая, к чему он ведет.
- Мы рады, что вы пришли и рады, что этот монстр мертв. Я старейшина этой деревни, Авдотий, - мужчина протянул мне руку, которую я с опаской пожала, не дав ее поцеловать.
- Очень приятно. Это моя подруга, Шерлина.
- Что же, просим к нашему скромному столу.
Я вздохнула с облегчением.
Люди опять загомонили. А мы двигались за старейшиной, ловя на себе по дороге любопытные взгляды.
Я заметила за столом, к которому нас вели, Дэмиона. Он наблюдал за нами с легкой улыбкой на губах, но, столкнувшись со мной взглядом, смутился. Или мне показалось? И глаза опустил, взяв в руку бокал вина. Лишь бы все это я не выдумала.
Нас усадили рядом.
- Как дела? - поинтересовалась Шерлина у демона.
- Очень неплохо. Вина?
- Мне да, а Адель всего на один глоточек, она еще не выздоровела, - с важным видом заявила девушка, но Дэмион ее проигнорировал и налил мне пол бокала.
Было весело, мы смеялись, шутили, болтали, слушали интересные истории, которые рассказывали сидящие рядом, и отдыхали. Мне было хорошо как никогда. Казалось, что я до этого не жила, а существовала день ото дня. Так мало нужно иногда человеку для счастья - всего лишь хорошая компания, приятные разговоры и доброта, исходящая от окружающих. Да, эти люди не эталон благодетелей, еще недавно они были убийцами, несли тяжелую ношу на сердце, жили в страхе и душевной боли за тех, кто когда-то пропал, за тех, кому придется погибнуть. Но это послужило хорошим уроком для всех, и для меня в том числе. Это немного сблизило меня с простыми людьми, заставило задуматься о том, как нуждаются в помощи те, до которых порой нам нет дела. Почему все позабыли про деревеньку? Почему никого не насторожили пропажи путников? У меня нет ответов на эти вопросы, но если будет возможность, я обязательно выясню.
- Адель, у тебя такое выражение лица, будто ты плакать собралась, - упрекнула подруга.
- Угу, - тяжело вздохнула я. - Жаль, что веселье закончится, и завтра нам опять придется искать приключения на заднее место.
- До завтра еще дожить надо, принцесска! - раздалось у меня над ухом.
- Винс! - вскрикнула Шерлина и выпорхнула из-за стола, повиснув у белокурого демона на шее.
- Эх, если меня так будут встречать каждый раз, я готов уходить и приходить снова и снова! - засмеялся он, обняв девушку за талию.
- Рада видеть тебя, - улыбнулась я парню. - Присоединяйся.
- Благодарю! - демон пожал Дэму руку, и, взяв свободный стул, сел рядом с Шерлиной. - А что отмечаете?
- О! - одновременно протянули мы с Шерлиной и рассмеялись.
- Это долгая история, позже расскажем, - отмахнулась я, - а если вкратце, то праздник в честь великого освободителя - Дэмиона, ну и в честь нас тоже, как рядом стоящих. Так что веселимся мы.
- Кажется, я много пропустил, - белокурый демон почесал кончик своего носа и схватил бокал. - Ну, что же, за тебя, Дэм!
В конечном итоге Шерлина с Винсоном отправились танцевать с остальными, оставив нас, наследников двух разных миров, наедине, чего я больше всего не хотела. В голове не было ни единой мысли о теме разговора. Тяжело вздохнув, я сделала глоток вина и все же повернулась к нему лицом.
- Ну, например, о погоде, - вдруг предложил он.
- А какой смысл о ней говорить? Тепло и безветренно, на небе ни облачка, - подняла я лицо вверх, - разве что звезды падают иногда…
- Хорошо, тогда о музыке, - улыбнулся парень.
- Издеваешься?
- Немного, - подтвердил он, - но зато уже минуту разговариваем, а ты боялась.
- Вечно ты все слышишь… - укоризненно покачала я головой.
- Теперь ты похожа на ту девушку, что нарисована на портрете в твоей комнате, - задумчиво произнес он.
- Ты имеешь в виду на саму себя? - засмеялась я, и заключила, - значит, действительно отъелась.
- Хм, - он посмотрел куда-то в сторону. - Пойдем.
- Куда?
- Танцевать, видишь, ребята зовут, - он взял меня за руку и вытащил из-за стола, да я и не сопротивлялась.
- Я не сильна в народных танцах, честно говоря…
- Думаешь, они сильны? А вообще, стыдно, Адель, учись! - пошутил Дэм.
- Как скажешь. Как только дела закончу, сразу займусь… - ответила я, тем же шутливым тоном.
Звон бокалов, смех и танцы надолго запечатлелись в моей памяти. И в дальнейшем я не раз вспоминала этот спокойный счастливый вечер. Жаль, что мечты сбываются так редко.