Лес - отдельный мир, стоящий перед нами. У жителей этого мира свои законы и их надо уважать.

ГГ

Село мы покинули на рассвете. Где всю ночь пропадали наши друзья мы так и не поняли, но судя по тому, что они снова общались и были очень в хорошем расположении духа, я пришла к выводу, что все-таки померились. Это радовало.

Первые полчаса Тень читал мне лекцию о том, как нужно правильно заботиться об Аррудэ. Когда он понял, что его нравоучения бесполезны, началась концертная часть, но за время нашего знакомства я так привыкла к его голосу, что меня уже не проняло. Иногда я даже подпевала на радость Шерлины и недоуменные взгляды демонов.

День тянулся медленно, солнце практически не проникало сквозь густую листву старых деревьев. Вся земля была покрыта мхом разных цветов и оттенков. Многие папоротники достигали гигантских размеров и служили хорошим укрытием для животных. В лесу не было тихо, он жил своей жизнью: щебетали птицы, шумела вода, порой доносились странные вскрики, но это не пугало, а скорее завораживало. Периодически у меня возникало чувство, что мы попали в сказочный мир, слишком живой и яркий.

Мое мнение об окружающей обстановке изменилось, как только мы остановились на ночлег. Шум, скрип, хруст, вой - что только не доносилось из чащи леса, окружающего маленькую полянку у тракта. Я невольно вздрагивала, моя фантазия рисовала жутких чудовищ, еще не до конца разложившиеся трупы людей и животных, словом все, что я когда-либо видела в книгах и в жизни.

- Адель, - вдруг нарушил зловещую тишину Дэмион. - В этом лесу нет и десятой части того, что ты представила. Хотя я, признаюсь, поражен твоей фантазией.

- Может и нету, но мне от этого не легче. Никогда я не видела столь живого леса, - я куталась в теплый плащ и жарила колбаску, наживив ее на тонкую палку. Шерлина и Винсон сидели в обнимку напротив и о чем-то тихо разговаривали, не обращая на окружающий мир никакого внимания. Тень и остальные Аррудэ тихо посапывали в сторонке.

Перекусив, мы улеглись вокруг костра. Винсон и Шерлина как всегда вместе, а я с Дэмом врозь. Уснула далеко не сразу. Поначалу вздрагивала от малейшего шороха, но все же сон одержал победу.

*****

"Луч, отраженный от небольшого круглого стеклышка в руках сидящего рядом мальчишки слепил глаза. Я щурилась от дискомфорта, но терпела долго, прежде чем возмутиться…

- Эрлин, прекрати!

В носу защекотало, и я громко чихнула.

- Будь здорова! - прокричал он мне в ухо.

- Спасибо, конечно, но если ты и дальше будешь меня слепить и орать на ухо, то здоровье у меня скорее подпортится, чем прибавится, - важно ответила я и сложила губы бантиком, намекая на плохое настроение.

- Да ладно тебе! Не задирай нос! Я же не виноват, что отец не хочет приглашать тебя в наш замок. Скорее всего, король запретил.

- Либо ты плохо просил! Эрлин, ты же обещал покатать меня на лодке! - захныкала я, растеряв остатки величественного вида.

- Раз обещал, значит, исполню! - заявил друг. - Но не в этом году. Не расстраивайся, Адочка, рано или поздно мы их уговорим.

- Хотелось бы верить, - тяжело вздохнув, я положила голову на плечо зеленоглазого мальчика.

Его густые волосы раздуваемые ветром приятно щекотали лицо. Мы сидели на высоком холме на окраине Рэлии и наслаждались красивым видом. Внизу, у подножия гуляло стадо прекрасных лошадей, они резвились, носились друг за другом и громко ржали, привлекая наше внимание.

- Во дают! - прокомментировал Эрл прыжки через препятствия.

- Да. Весело им, - я подняла голову и начала рассматривать его лицо.

- Дырку прожжешь.

- Не прожгу. Слушай, Эрл, а расскажи, как он выглядит.

- Кто? - удивился парень.

- Ни кто, а что! Я про замок ваш.

- А, ты про Топран.

Я положительно замахала головой и замерла в предвкушении интересной истории.

- Даже не знаю с чего начать… - начал Эрл с важным видом хозяина земель. - Замок огромный, он похож на маленький город, обнесенный стеной с башнями. Там живут и работают люди. Я с отцом в нем часто бываю, даже чаще, чем в Персемиде. Мама не возражает, сама с нами не ездит, ей не нравится густой лес со всех сторон и влажный климат. Замок-то на воде находится, просто так туда не попадешь.

- Вы на лодке туда каждый раз плаваете? - ужаснулась я.

- Нет, конечно, - рассмеялся друг, взъерошив мои волосы. - Смешная ты. Там механизм есть. Когда стражник поворачивает огромный вентиль, открываются ворота и опускается навесная часть моста, а дальше нужно вставить специальный ключ-артефакт, и вторая часть моста поднимается из воды. Расстояние от суши до замка колеблется в пределах от ста до ста двадцати метров, а в районе моста ровно девяносто девять метров.

- А глубина?

- От десяти метров у берега. Чем ближе к замку, тем глубже, но сколько конкретно - не знаю.

- Клаааас! - протянула восторженно я, представив, как огромный мост вылезает из воды, словно по волшебству.

- Эх, жаль, конечно. Мы бы там с тобой так побегали. Я еще столько всего не изучил! Там же сама стена окружающая замок не пустая, а сделана в виде коридоров от башни к башне.

- И сколько таких башен?

- Шесть. Но в них особо не полазаешь, там военных много. Зато сколько всего интересного на территории! Да и сам дворец чего стоит! Ему уже несколько тысяч лет, я вот тут подумал, ведь наверняка хоть кто-то да припрятал когда-нибудь сокровища. Было бы интересно поискать. Как только вернусь туда, засяду в библиотеке. Может, чего дельного вычитаю, а там глядишь, в следующем году мы с тобой покуролесим! - изумрудные глаза Эрла горели странным фанатичным блеском, он заражал своим оптимизмом и манией к приключениям.

- Как бы это было здорово! - в порыве предвкушения чего-то веселого и интересного, я бросилась другу на шею.

- Эй, не задуши! - рассмеялся он, пытаясь высвободиться из моих крепких дружеских объятий.

- Ребята, нам пора! - крикнули нам из-за спины.

- Не хочу, чтобы ты уезжал, Эрлин Вендарра, - погрустнела я.

- И я не хочу, принцесса Аделиада. Но мы пока не имеем права на свободу, нужно еще подрасти, - важно заявил парень.

- Ты как всегда прав. Что же, шесть месяцев это не шест лет, так что, друг, потерпим…

- Куда мы денемся…"

Я открыла глаза. В небе, усыпанном звездами, все еще отражались наши счастливые лица из маленького отрезка приснившихся воспоминаний. В груди противно заныло, и слезы сами хлынули из глаз. Я закрыла лицо прохладными ладонями и стала глубоко дышать, чтобы хоть как-то успокоиться. Руки все еще полыхали легкими разрядами. Тревога на сердце не давала покоя, страх за друга затопил душу.

Костер практически догорел. Я вылезла из теплого спальника и подбросила туда еще веток. От прохлады тело начало неприятно колотить дрожью. Шерлина с Винсоном спали, а Дэмиона нигде не было видно.

"Дэмион!" - позвала я, но ответа не получила.

Полежав около пятнадцати минут, я поняла, что заснуть уже не смогу. Хотелось поделиться хоть с кем-то своими воспоминаниями, да и отсутствие демона сильно нервировало. Решение напрашивалось само собой.

Закутавшись в плащ, я позвала силу, и та охотно откликнулась. В руках появился маленький светящийся серенький шарик. Я опустила его на землю и пошла туда, куда он покатился. Спустя несколько минут лес передо мной расступился, освобождая взору небольшую полянку. На ней, в свете убывающей луны я и увидела принца нижнего мира. Он тренировался, словно танцуя с мечами. Плавные, но едва уловимые движения не давали его рассмотреть. Я даже забыла про страх, который меня мучил весь вечер, наблюдая красивый смертоносный бой с невидимым противником. Я отвлеклась всего на мгновение, посмотрев на звезды, а когда опустила глаза, поляна была пуста.

- Сколько раз мне просить, чтобы ты не ходила одна так далеко? - неожиданно раздалось у меня над ухом. Сердце екнуло.

- Извини, - прошептала я. - Мне нужно было с тобой поговорить.

- Адель, я-то извиню, но ты сама себя подвергаешь опасности.

Он обнял меня сзади и как не странно это успокоило. Все проблемы ушли на второй план, даже тревога отступила.

- Так о чем ты хотела поговорить? - спросил демон, сняв с меня капюшон плаща и зарываясь носом в волосы.

- Я вспомнила, чей это замок.

Дэмион замер. Через мгновение небо озарила яркая вспышка, и эхо донесло до нас странный шум. Не помня себя, я вырвалась из объятий и понеслась назад, к оставшимся у костра друзьям. Ветки хлыстали по лицу, стук собственного сердца заглушал все звуки вокруг.

Только бы успеть!

Неожиданно меня дернуло назад. Дэмион сильно прижал мое тело к себе и ладонью закрыл рот. Немного потрепыхавшись, я сдалась.

"Отпусти", - попросила я мысленно.

"Поздно, Адель".

"Мы можем помочь!"

"Нет, их слишком много. Подождем, Винсон просит не подходить. С ними все в порядке".

"Они все равно будут нас ждать! Какой смысл тут стоять?"

"Да, ждать будут. Но не здесь. Они уже открыли телепорт, через минуту там никого не будет".

Мы молча стояли, стараясь не шевелиться. Я немного расслабилась, а Дэмион убрал ладонь с моего лица. Через пару минут он потянул меня за собой. Мы остановились в тени деревьев рядом с нашей стоянкой. Костер практически потух, и от него тянулась тонкая струя дыма. Все вещи были перевернуты и разбросаны по поляне. Ни Аррудэ, ни Шерлины, ни Винса.

- Здесь ловушка, - прошептал Дэм.

Взяв в руки большую палку, он швырнул ее в сторону костра. Яркая вспышка света осветила все вокруг, меня ослепило. Шипение и треск продолжались не дольше минуты, а затем со щелчком все стихло.

- Что это было? - спросила я. - Ничего теперь не вижу.

- Телепортационная ловушка.

- То есть мы бы сейчас очутились в другом месте?

- Да.

- Удивительно. И что теперь будем делать? - спросила я, идя следом за демоном. Глаза потихоньку начали привыкать к темноте. - Куда идти? Мы пешком будем добираться до замка не меньше двух дней.

- Я знаю, Адель, но у нас нет выбора.

Перспектива идти через этот страшный лес меня пугала. Я стала собирать разбросанные вещи в рюкзак и у спальников друзей наткнулась на немаленькую лужу крови.

- Чья? - спросила я онемевшими губами.

Дэм подошел, присел и ткнул туда пальцем.

- Не человеческая.

- Винсона?

- Я похож на лаборанта? - спросил он, посмотрев на меня снизу вверх.

- Извини.

Дэмион встал.

- Возьмем самое необходимое, остальное спрячем, оружие не бери - лишний вес.

- А ты не можешь перенести вещи в свой мир на время?

- Попробовать можно, - пожал он плечами.

Мы очень быстро упаковали вещи друзей. Я наложила заклятие невидимости на висевшие на шее артефакты, дабы не отняли, если в плен попадем. С кольцами такой фокус, к сожалению, не удался. Из сумки Шерлины я взяла пузыречки с быстро заживляющими мазями и один с каким-то взрывчатым веществом, хорошо, что девушка все подписывает… Из оружия на мне остался только подаренный Залесславом кинжал, да красивая заколка в волосах, от лука в силу большого веса пришлось отказаться.

- Адель! Ты чего там зависла? - поинтересовался Дэм, бодрой походкой направившись ко мне.

- Принимаю меры предосторожности,- улыбнулась я.

- Помочь?

- Попробуй, - пожала я плечами. - Хотела сделать кольца невидимыми, не получается.

Он взял мою руку в свои ладони и замер.

- Не получится, - вынес он вердикт. - Слишком мощные. Один на крови, второй - на чьей-то душе завязан. Они сами себя открывают.

- Жалко.

- Не переживай. Пока я с тобой, боль тебе не грозит, - улыбнулся он и притянул меня к себе.

- А что, если нас разлучат? - шепотом спросила я, уткнувшись носом в его грудь.

- Вот когда разлучат, тогда и посмотрим, - спокойно ответил Дэм.

- Да уж. Отличный ответ, - засмеялась я.

- Адель, - он отстранился и посмотрел мне в глаза, - давай сделаем так: если телепорт работает, ты побудешь в моей комнате, пока я не дойду до нужного места. Так будет быстрее и безопаснее.

- Ну нет! - возмутилась я. - Не буду я отсиживаться, пока ты будешь бродить по этому жуткому лесу!

- Почему с тобой так сложно? - спросил он, закрыв глаза.

- Вовсе не сложно! - обиделась я. - От них можно ожидать всего чего угодно, раз они с Винсоном справились!

- Скорее всего, была веская причина не вступать в бой. Я предложил всего лишь побыть немного в нижнем мире, вот и все. Если портал работает, так и будет, это не обсуждается! - рыкнул он и, развернувшись, пошел к вещам.

- Что еще от тебя можно ожидать, - пробубнила я, на что Дэмион только покачал на ходу головой.

Телепорт, к моему счастью, опять не работал. Сгрузив вещи в кусты, мы двинулись в путь. Но счастье мое длилось недолго. За два часа пути нам попались двое из разряда нежити, волк перегородивший дорогу и не желающий с нее добровольно сходить, и ко всему прочему хлынул дождь, который перестал литься на наши несчастные головы только к концу дня.

- Не замерзла?

- Не знаю. Так устала, что уже не пойму хорошо мне или плохо.

Мы грелись у магического костра, прислонившись спинок к огромному дубу. Вокруг все хлюпало и чавкало.

- Кажется, за этих неполных два месяца, я на всю жизнь напутешествовалась. Так хочется закутаться в теплый плед, выпить чашку горячего шоколада и заснуть под уютный треск дров в камине, - я мечтательно улыбнулась и закрыла глаза, положив голову на плечо принца.

- Я бы тоже не отказался. Всему свое время.

- Ну когда же это время наконец-то наступит?! - задала я риторический вопрос.

- Наступит, - засмеялся Дэм.

Я резко отодвинулась.

- Что?

- Дэмион, я ведь так и не рассказала тебе о том, что вспомнила.

- Да, не рассказала, но там, в лесу, я уловил твое настроение и после не стал напоминать. Мне показалось тебе это неприятно вспоминать, - признался он.

- Не то чтобы вспоминать… Воспоминания сами по себе приятны. Дело в том, что замок этот принадлежит семье моего друга и… - я запнулась.

- И?

- Короче, надеюсь, что с ним все в порядке.

- Вот как? - удивился демон. - Так кто же он такой?

- Эрл, - пропищала я.

- Ну кто бы мог подумать! - недобро засмеялся он. - Опять он…

Его настроение мгновенно ухудшилось, даже воздух в округе похолодел.

- Дэмион, не сердись. Пойми, я с ним все детство провела, не могу же я взять и выбросить половину своей жизни из памяти.

- Конечно, нет! Но я не удивлюсь, если твой Эрл во всем этом играет не последнюю роль.

- Надеюсь, ты не прав. Мне будет трудно это пережить.

- Не говори глупостей, Адель. Это неприятно, но не смертельно.

- Возможно. Но подобное может изменить весь внутренний мир, а я не хочу меняться…

- Даже если это тебе пойдет на пользу?

- Тебя что-то не устраивает во мне? - удивленно спросила я.

- Тьфу, глупая! - рассердился демон, а я рассмеялась.

- Да ладно, Дэм! Я пошутила!

- Пошутила она, сейчас дам в лоб, будешь знать, как над демонами издеваться.

- Боюсь, после такого удара, я уже ничего знать не буду.

- Хохотушка.

- На себя посмотри! Только делаешь вид, что серьезный и непробиваемый, а на самом-то деле вполне адекватный.

- О, спасибо.

Мы долго шутили и болтали о том о сем, а потом наконец-то заснули.