За хорошим часто следует плохое, а за плохим - хорошее. Потому и жизнь полосатая.
ГГ
Я проснулась и долго не могла разлепить глаза. Веки казались тяжелыми, а кожу на лице неприятно стянуло. Дэм спал рядом, его ровное дыхание и умиротворенное выражение лица вызвали у меня улыбку, от чего пересохшие губы тут же потрескались. Будить демона не хотелось, поэтому я как можно аккуратнее слезла с кровати и замерла. Мы были в моей комнате, в которой с момента моего побега ничего не изменилось, даже вещи, которые я второпях вывалила из шкафчика, все также покоились на полу. Там же увидела смятую кем-то записку, написанную для отца. Посмотрев на свои руки, я тут же покрылась мурашками, кровь на них застыла и при каждом сгибании - разгибании локтей, осыпалась вместе с грязью. Мерцать они перестали.
Ванна просто звала, даже показалось, что дверь аккуратненько сама приоткрылась, от чего я еще раз взглянула на Дэма, но тот все также спал. Видимо, галлюцинации на нервной почве…
Скинув свое страшное порванное платье, или вернее то, что от него осталось, я залезла под теплую струю воды. Тело с каждой минутой все сильнее расслаблялось, принося несравнимое удовольствие. Волна облегчения затопила сознание, и я не смогла удержать рвущиеся наружу слезы. Но развивающуюся истерику успела пресечь, все же, для этого я всегда найду свободное время, потом. Вспомнилось, что там, на опушке векового леса, потерялись две вещи, которые хотелось бы себе вернуть - заколка и кинжал. Немного поразмыслив, решила, что смогу кого-нибудь попросить за ними вернуться. Мылась я, как обычно, долго. Все это время в голове прокручивались события предыдущего дня, которые не желали отгоняться, и всплывали перед глазами один за другим. Как только я выключила воду, все закончилось, будто воспоминания утекли с последними каплями. Замотав полотенцем волосы и накинув шелковый халат, я застыла перед дверью. Почему-то стало неудобно показываться перед Дэмионом в таком виде. Удивительно, что до этого меня это не волновало…
Опасения были напрасными, в комнате никого кроме меня не было. Снова стало грустно и одиноко. Я подошла к кровати и заметила на подушке маленькую бумажку.
"Мне тоже не мешает помыться. До встречи, принцесска!" - гласило послание.
Облегченно выдохнув, я сбросила с кровати запачканное одеяло и распласталась на ней звездочкой. Не знаю, сколько времени пролежала, глядя в потолок, в реальность меня вернул луч солнца, проскользнувший в щелочку между полотнищами штор. Он ровненько осветил мой портрет, висевший на стене напротив. Я присмотрелась к нарисованной счастливой девушке и поняла, что нас с ней разделяет теперь огромная пропасть. Мне уже никогда не стать прежней, но чтобы понять хорошо это или плохо, должно пройти время. А вот для того, чтобы стать похожей на принцессу, времени много не нужно, поэтому и решила заняться своим внешним видом, все равно из комнаты выходить без Дэма не стоит…
Нижний мир.
Никогда еще Повелитель не испытывал столько радости и душевного умиротворения при появлении сына. Он с самого утра начал разбирать кучку отчетов, лежащую уже неделю на краешке стола - занятие нудное и весьма неприятное, но совершенно не отвлекающее от тяжелых дум. Тревога в его сердце била в колокол давно, с момента, когда он узнал, что в деле сына замешаны не только демоны, но и ангелы - существа могущественные и непонятные. Он не то чтобы их недолюбливал или опасался, просто считал полной противоположностью своей сущности, поглощающей страдающие души. А вчера Паридон четко почувствовал обрыв той магической связи, что он сам наложил на них двоих когда-то давно. Незнание выбивало из колеи и расшатывало крепкие нервы. Все было бы по-другому, если бы не сбоили телепорты. Послать небольшой отряд профессионалов в средний мир не составляло большого труда, но отсутствие нужных координат замедляло весь процесс. Но теперь сын здесь, значит, все удачно разрешилось, можно и отдохнуть. Отодвинув бумаги на их прежнее место, он, поддавшись порыву, впервые за долгое время приветливо улыбнулся.
- Не отвлекаю? - деловито поинтересовался сын, как всегда накинув на лицо маску серьезности. Что же, по крайней мере, контроль над эмоциями вещь не плохая и полезная, и повелитель это знал. Не знал он только одного - что же действительно твориться у сына в "бессмертной душе".
А у него там играла буря эмоций. Во-первых, его настораживала чересчур дружелюбная отцовская улыбка, от такого он отвык, во-вторых, сейчас предстояло решить то, что определит его дальнейшую судьбу.
- Не отвлекаешь, я рад видеть тебя, - повелитель откинулся на спинку кресла и жестом руки предложил парню присесть на стул напротив. - Итак, я вижу задание выполнено?
Сын улыбнулся.
- Можно и так сказать.
- Но можно сказать иначе, - догадался отец.
- Можно и иначе.
Повелитель рассмеялся. Да, нервы ни к черту…
- Знаешь, еще вчера вечером я был уверен, что ты мертв.
Эти слова дались ему с большим трудом, но не поделиться мыслями он не мог, хотелось узнать причину этого странного обстоятельства.
- Так оно и было.
Паридон такого ответа не ожидал, в тайне надеясь, что все это лишь недоразумение.
- Но как такое возможно? - спросил он. О подобном слышать не доводилось.
- Нашелся человек, который смог своей жизненной силой отбить меня из рук смерти, - туманно ответил Дэмион. Принц давно не видел отца в таком обеспокоенном состоянии.
- И кто же этот смельчак?
- Не важно, у нас еще будет время это обсудить, - отмахнулся парень.
- Потом, так потом, - медленно проговорил повелитель. - Тогда, хотя бы объясни, почему ты один.
Дэмион удивленно вскинул брови.
- Прости, а с кем я должен быть?
Паридон напрягся, он не понимал туманных ответов и таких же странных вопросов.
- Дэмион, я немного не понимаю тебя, - начал он после двух минут молчания. - Надеюсь, у тебя хватило ума не бросать девчонку на произвол судьбы?
- Хватило, - осторожно ответил Дэмион, с трудом соображая, что конкретно хочет, сидящий напротив.
- Тогда, где же она?
- Дома, - пожал он плечами.
- Дэмион, эта словесная игра начинает мне надоедать. Объясни же, наконец, что все это значит и почему ты до сих пор не забрал принцессу в наш мир?
Парень задумался, он совсем забыл, что так и не узнал истинную причину, по которой Адель должна была поменять место жительства. Теперь этот вопрос показался самым важным, но он решил сначала заявить о себе.
- Я хочу разорвать связывающий нас договор.
- Что? - тихо спросил отец. - Я не ослышался?
- Не ослышался.
- Но почему? - повелитель с трудом сохранял спокойствие, все же расшатанные нервы начинали напоминать о себе все больше, он стал тереть виски пальцами, ожидая ответ. Человеческая принцесса нужна им как воздух, которого уже давно не хватает, чтобы спокойно вздохнуть полной грудью.
- Потому что решил, что Аделиада должна стать моей женой, - быстро проговорил Дэм.
Отец немного помолчал, но неожиданно на его лбу разгладились морщинки и этому вторил облегченный выдох.
- Фуууу, - наконец, выдал он. - А я было подумал… Напугал… Что же, я рад, что ты к этому сам пришел, и не пришлось тебя уговаривать.
Паридон действительно был рад, и чувства вновь зарождающейся тревоги, исчезли без следа, заменившись огромным облегчением. Все выходило куда лучше, чем он предполагал.
- Ты хотел уговаривать? - напрягся сын.
- Само собой.
- А как же Изабион?
- О! - мужчина запустил пятерню в густые волосы. - Дело прошлое, с ней проблемы. Я пытался изменить ее жизненный путь, но не вышло. Но об этом в другой раз… То, что ты решил взять в жены принцессу среднего мира - это наиболее приятная тема для разговора.
- Странно. Такой реакции не ожидал.
- Когда сын совершает обдуманные поступки - это приятно и похвально, а соответственно я тебя все же хоть чему-то да научил, - съязвил отец.
- Не совсем понимаю тебя, - нахмурился Дэмион.
- Я говорю о политике, конечно. Эта девушка как никто другой сможет укрепить наши позиции, с ее помощью мы устраним врагов и наведем порядок. Ты же знаешь, что она прямой потомок одного из Богов, хоть и сильно разбавленный… Главное теперь другое - чтобы она сама согласилась пойти на этот шаг и сотрудничать с нами. После замужества она обретет всю древнюю мощь, что скрывает ее сущность, и этим она поделится с нами, - в голове мужчины моментально возникли проекты, которые хотелось начать воплощать. Дело, конечно, было не только в самой власти, он слишком долго боялся за свою семью. Ситуация давно вышла из под контроля, демоны почувствовали слабину, и к власти лезли все кому не лень. Единственный выход он видел в девушке, ради которой пришлось отправить сына в опасный мир. Но это лучше, чем сдаться. Паридон был уверен, что при смене власти его семья будет в смертельной опасности. Этого допустить он никак не мог. Эмма, дети и равновесие - единственное, за что он готов отдать и свою жизнь, если потребуется.
Но сын молчал. Он помрачнел еще сильнее и продолжал молчать. Его взгляд устремился в окно, где по прежнему царила ночь, столь привычная для этого времени года. Лишь мысль о единственной женщине не давала покоя. Он обещал ей счастье, которого, как оказалось, дать не в силах. Какой смысл забирать эту нежную девушку из властных рук отца, чтобы передать в руки другому, не менее властному, и более коварному и беспощадному. Дэмион слишком полюбил свою маленькую принцессу, чтобы лишить ее долгожданной свободы. Там, в своем мире она своя, ее любит народ, да, не все, но многие. А здесь… Как бы больно не давалось решение, какую бы муку оно не принесло, но он его сделает.
- Что же. Ты все сказал, - Дэмион встал со стула. - Адель будет свободна.
- Да, но… - начал было отец, но запнулся не понимая, что вообще происходит, в то время как жена спешила на помощь, понимая, что катастрофически не успевает.
Шаги Эммы эхом разлетались по длинному коридору, она слышала громкие удары своего сердца. Впереди показалась заветная дверь, оставалось всего несколько шагов, но видения ее опережали. Она опоздала.
Эмма толкнула дверь, чуть не снеся несчастную с петель, и предстала перед удивленными мужчинами.
- Эмма?
- Привет мам, - обернулся Дэмион. - Боюсь, ты опоздала.
- Подожди! - подняла женщина руку. - Отец не понял тебя, он изменит свое мнение, просто объясни.
Принц улыбнулся, своей коронной улыбкой, не сулившей ничего хорошего.
- Я просто хочу, чтобы ты был счастлив, - обреченно проговорила женщина.
- Знаю. Ты поймешь, - он повернулся к отцу. - До встречи, папа. Жду следующее задание, надеюсь, оно не будет столь хлопотным и опасным.
- Подожди, Дэмион. Объясните мне, в чем дело! - повысил голос повелитель, вставая из-за стола.
- Извини, у меня сейчас нет времени,- ответил сын и, повернувшись к двери, быстрым шагом пошел прочь.
- Эмма, может быть, ты прояснишь ситуацию? - обратился он к женщине, когда дверь за сыном закрылась.
- Просто вы очень похожи, - устало ответила женщина, садясь на стул напротив, - только не хотите это признать. Ты опять сделал глупость…
Аделиада
Я ужасно проголодалась и нарезала по комнате круги. Прошло не меньше четырех часов с момента, когда я предстала перед зеркалом во всей красе, водрузив на голову столь привычную мне диадему. С голодом пришло и раздражение, сидеть в четырех стенах порядком надоело, созерцать открывающуюся взору часть парка, тоже. Время, как назло, тянулось медленно. Пока подбирала себе платье, из висевших в гардеробе, подметила одну вещь - наша женская одежда схожа с тем, что носят демонессы. Конечно, далеко не вся. Это вселяло надежду, что сильно отличаться от остальных не буду, и привыкать к новой моде не придется. Мне не терпелось вновь увидеть Дэма, хотелось быть с ним постоянно и эти минуты ожидания потихоньку сводили с ума. Больше всего я боялась, что он не вернется, хотя логики в этом не видела.
Когда посреди комнаты появилось знакомое голубое свечение телепорта, я возблагодарила Богов, за то, что они услышали мои молитвы, но когда всмотрелась в лицо появившегося демона, поняла, что молитвы они услышали не все.
- Адель? - удивленно спросил он, будто не веря своим глазам.
- Ну да, - пожала я плечами. - Что-то не так?
- Все в порядке, - ответил он с не большой задержкой, с пристрастием рассматривая мой образ.
- Точно ничего не случилось? Тебя так долго не было, я даже заволновалась, - призналась я, не понимая отчужденности демона. Показалось, что эта фраза ему была неприятна, он будто разозлился, а губы плотно сжались.
- Нам нужно к твоему отцу. Сейчас, - холодно процедил он.
- Я не уверена, что отец здесь, но раз очень нужно, пойдем, - тем же тоном ответила я, не понимая, что вообще происходит.
Мы вышли в коридор и быстрым шагом направились к лестнице. Спустившись на один этаж, я повернула в сторону кабинета отца. За время моего отсутствия ничего не изменилось, широкий светлый коридор вел нас к роскошной белоснежной двери, исписанной рунами. Ее, как и прежде, охраняли знакомые мне стражи- тени. Они не задали ни единого вопроса, пропуская меня в приемную, в которой за полукруглым столом рядом с еще одной дверью восседала Сарина - маг и секретарь в одном лице. Женщине было далеко за сто лет, не смотря на то, что выглядела она на тридцать с хвостиком, и под ее вечно тяжелым взглядом, я обычно терялась и забывала цель визита. Но так было раньше. Теперь я бросила на нее беглый взгляд, поздоровалась и, не слушая возражений, вошла в просторный кабинет.
Венгелий очень любил карты мира, поэтому весь его рабочий кабинет был увешан ими, за место картин. Одно время ему повадились послы соседствующих государств привозить их в подарок, поэтому коллекция вышла неплохая. Больше всего мне нравилась карта нарисованная народом Тароллы, где проживают в основном тролли. Она скорее походила на забавный детский рисунок, чем на что-то серьезное, но выглядело это очень мило. Дэмион с интересом осматривал кабинет, медленно двигаясь за мной.
Отец задумчивый и уставший сидел за столом, откинувшись на спинку стула. Он с трудом перевел на нас взгляд.
- Привет, пап!
Удивительно, но как бы я не была на него зла, все же приятно снова его увидеть в здравии. Венгелий поменялся в лице.
- Адель? - удивленно спросил он.
Ну вот, еще один…
- Ну да, - развела я руками.
Его лицо будто просветлело. Впервые на моей памяти он выглядел таким растерянным и при этом счастливым. Аккуратно встав со стула, он медленно дошел до меня и неожиданно крепко обнял.
- Милая, прости, - прошептал он. - Я думал, что больше никогда тебя не увижу.
В моем горле образовался ком, такого я просто не ожидала и притихла не в силах что-либо сказать. Отец отпрянул и, посмотрев мне в лицо, широко улыбнулся.
- Твоя мать будет счастлива вновь тебя увидеть.
- Спасибо, пап, - поблагодарила я, понимая, что один камень с души, наконец, свалился.
- Я думаю, время все обсудить у нас еще будет, ведь ты не просто так проигнорировала Сарину? - улыбнулся он мне. Всегда поражалась его проницательности и умению быстро приходить в свое обычное состояние.
- Ты прав, - уже более твердо ответила я и перевела взгляд на Дэма, который с отрешенным видом смотрел поверх наших голов. - Это…
Я не знала, как представить его и вообще, что следует говорить, но Дэмион все взял в свои руки.
- Меня зовут Дэмион, я сын Повелителя демонов, народа живущего в Нижнем мире, - коротко представился он и склонился в церемониальном полупоклоне.
- Да, - спокойно ответил отец. - Я предполагал, что именно так и будет.
- Значит, объяснять вам в подробностях условия, при которых мы обычно помогаем, не стоит, - больше подытожил, чем спросил Дэм.
- Именно так, - согласился отец, вновь помрачнев. - Я так полагаю, что по контракту вы должны забрать душу моей дочери?
- Не совсем. Я должен забрать ее в свой мир полностью без права на возвращение. Это подарило бы ей бессмертие, но при этом и полное подчинение правящему дому, - отчеканил Дэм и сделал не большую паузу, что-то обдумывая, чем и воспользовался отец, задав следующий вопрос.
- Я не ослышался, вы сказали, подарило бы?
- Вы не ослышались. Ваша дочь спасла мне жизнь, это дает мне право без зазрения совести разорвать договор и предоставить ей свободу. Она останется в вашем мире.
В воздухе между нами появилась та самая черная лента. Я приподняла руку. Яркая вспышка и ленту охватило голубоватое пламя. Через пару секунд от нее не осталось и следа. С души будто свалился еще один камень, во мне что-то изменилось, но вовсе не чувства, о которых когда-то говорил Дэм. Мне уже давно было плевать на существование этого договора. В какой-то момент я вообще решила, что это неплохо. Ведь он очень прочно связывал меня с Дэмом. Поэтому его последняя фраза меня окончательно добила. Казалось, что я все еще сплю и все это лишь кошмар. Зажмурившись, я украдкой себя ущипнула, но когда глаза открыла, ничего не изменилось. Отец перевел на меня взгляд, явно чего-то ожидая.
- Адель, возможно, стоит поблагодарить за подаренную тебе свободу, - осторожно обратился он ко мне.
- Конечно. Благодарю вас за оказанную мне помощь и за свободу, - сухо произнесли мои губы.
- Но у меня есть одно условие, - Дэмион так на меня ни разу и не посмотрел, прожигая дырку в отце.
- Какое?
- Вы обязаны обеспечить ей достойную охрану и предоставить полною свободу действий. Она должна быть свободна.
- Ну, это не сложно, - усмехнулся отец.
- Я надеюсь, - холодно отозвался Дэмион и протянул отцу руку, которую тот тут же пожал.
Наконец, принц нижнего мира повернулся ко мне.
"Прости, - прошелестело в моей голове. - Так нужно. Я знаю, ты со временем все поймешь…"
Я как статуя застыла перед ним, боясь пошевелиться. Голова перестала соображать и ни одна мысль ее не посетила. Дэм поцеловал мне руку, вложил в нее маленький листочек, и, развернувшись, направился к открывающемуся телепорту. Спустя несколько секунд он был уже далеко от нашего мира.
- Адель, - неожиданно обратился ко мне отец, заставив вздрогнуть. Мое дыхание участилось и, не смотря на кольцо, все еще одетое на моем большом пальце, я почувствовала огромную дикую боль в груди. - Ты, видимо, очень устала, я попрошу, чтобы тебя отвели в твою комнату, и отправлю к тебе лекаря. Адель?
Наконец, я осмыслила произошедшее. Мир передо мной вновь погрузился во тьму.
Когда я пришла в себя была уже глубокая ночь. За окном бушевала буря, молния освещала комнату каждые две минуты. Я выпила воду из стакана, стоящего на прикроватной тумбе. Мне еще никогда не было так плохо, разве что в тот момент, когда я поняла, что Дэм мертв. А сейчас умирала я, медленно и верно. Нет, не физически, а как-то иначе…