Чтобы напомнить о себе, не обязательно показываться на глаза.
ГГ
Проснулась я рано, солнце только показалось над горизонтом, правда в деревне уже кипела жизнь. Где-то пели петухи, лаяли собаки, а под окном распевали птицы. Я вылезла из теплой постели, переоделась, умылась и отправилась на кухню, перекусить. Скеланий все еще посапывал, пребывая в глубоком сне, а Виктора и Леры не наблюдалось вовсе. Идея с подарком у меня появилась еще перед тем, как я провалилась в сон, поэтому сейчас оставалось лишь осуществить задуманное. Съев холодный вчерашний пирожок с повидлом и запив его чаем, я выбежала во двор.
"Доброе утро хозяюшка!" - поздоровался Тень.
"Доброе"
"Что-то ты сегодня рановато"
"Дело есть"
"Помочь?"
"До озера подбросишь?" - шутливо поинтересовалась я.
" Да пожалуйста!"
Мы домчались минут за пять. Я спрыгнула на землю и, прокричав на ходу благодарности, понеслась к Легрании.
- Тар! - прокричала я, как обычно, когда оказалась на краю обрыва.
Дракона пришлось ждать недолго. Он приземлился рядом, рассматривая меня с неприкрытым интересом, вытянув шею ближе к моему лицу.
- Привет.
- Здрасссствуй. Что так рааано?
- У меня есть большая просьба.
Я слегка покраснела и немного занервничала, боясь, что дракон мне откажет. Утро было ветреным, благодаря чему волосы норовили закрыть лицо, и этому я была только рада.
- Говориии. Подууумаю.
- Тут такое дело… Я слышала, что чешуйки волшебных драконов обладают мощной магической силой, в основном защитной. Это правда?
Тар сипло рассмеялся.
- Отчасссти. Люди немало знааают об эээтом, тебе ссстоит почитааать книииги на эту тееему. Пересссказывать дооолго. А чтооо?
- Да вот… - я снова покраснела и никак не могла выдать то, что требовалось.
- Говориии. Не сссъем.
- А ты не разрешишь отщипнуть от себя одну штучку.
Он снова залился лающим смехом и на этот раз даже глаза прикрыл.
- Ну пожааалуйста, - заклянчила осторожно я.
- Ты понимаааешшшь, о чем просссишшшь?
- По-моему, да, - засомневалась я.
- Одна крошшшка моей чешуиии увелииичивает сссилу ооогненных боевыххх заклинаааний в десссяяятки раз, а защииитные в тысссячи. Кто дассст гарантию, что это не бууудет иссспользовано прооотив меня и моих сссородичей?
- Я дам.
Дракон снова захихикал.
- Так тыыы же и просссишшшь.
- Ну да. Это для существа даже не из этого мира. Я обещаю, что вы будете в безопасности.
- Знааю. Я рааад, что ты всссе же выыыбрала сссвой пуууть, я это вииижу. Удааачи.
- Спасибо.
Я взглянула на огромное тело дракона. Все его бриллиантовые чешуйки были в диаметре не меньше пяти - семи сантиметров. Он поднял крыло.
- Возззьми там, где не замееетно, а то они дооолго рассстууут. И выдееергивай рееезко, чтобы не ооочень почувссствовалосссь.
- Тебе будет очень больно?
- Нееет. То же, что ты сссебе выдернешшшь волосссииинку.
- А! - обрадовалась я. - Тогда ладно.
Я подошла, примерилась, нашла более незаметное место и, поудобнее схватившись, дернула. Чешуйка отделилась легко и на ощупь была не твердая, как мне казалось, а довольно-таки пластичная и мягкая.
- И как такая штука может защитить? - удивилась я, рассматривая красоту на ладони.
- Ты выыыдернула ссс моего позволееения, - пояснил Тар.
- Ясно, - махнула я головой.
Я рассматривала приобретенный артефакт, переливающийся всеми цветами радуги. Красотища! Главное, чтобы Дэму понравилось…
Распрощавшись с драконом и расцеловав его огромную добрую мордашку, я понеслась домой, нужно было еще написать Шерлине ответ и как можно скорее отправить Виктора назад. Повезло, что Тень остался меня ждать. Уже через десять минут я держала в руках волшебное перо.
"Привет Шерлина! Я так рада, что ты мне написала, просто слов нет. У меня все хорошо, занимаюсь общественно полезными делами и магическим самосовершенствованием. Время летит с сумасшедшей скоростью, казалось бы, только недавно встретили новый год, а уже через четыре дня весенний бал, будь он неладен. Уже жалею, что пообещала отцу вернуться к этому времени. Вкладываю в письмо три приглашения. Очень хочу тебя увидеть! Мне есть о чем рассказать, даже есть что показать, но это как получится. У меня появился хороший друг, с нетерпением жду возможности вас познакомить. Пока что свое местонахождение сообщать не имею права, не безопасно, но потом обо всем расскажу. Есть радостная весть: Верра теперь работает во дворце. Уже напередавала мне море потрясающей одежды, правда, мы еще не виделись. Со своим братом я тебя познакомлю при первой же возможности. Насчет пребывания в нижнем мире - не волнуйся. Ты прекрасно со всем справишься, Винсон тебя ото всего защитит. Поверь, никто не догадается, что ты человек, если сама этого не захочешь. Я рада за вас, храните то, что имеете. Я, к сожалению, этого сделать не смогла, по причине своей тормознутости. Дэмиону передавай поздравления. Я передам одну вещицу, надеюсь, ему понравится. Береги себя Шерлина. До встречи в субботу! Надеюсь, она будет не последней. Вкладываю в конверт воздушные поцелуи, надеюсь, на всех хватит!"
Захихикав, я произнесла небольшое заклинание над письмом. Этому меня, как ни странно, научил Тар. Теперь, как только его захотят прочесть, вылетит ветерок и нежно коснется щеки чтица, который действительно почувствует на себе мои губы, причем неоднократно. Думаю, Шерлина оценит, она такие штуки любит.
Я влетела в кухню, где оживленно беседовали мои сожители, как только запаковала подарок и убрала письмо с пригласительными в конверт.
- Всем привет! - отчеканила я. - Виктор, это срочно нужно доставить Шерлине, лично в руки.
Маг нахмурился.
- Я не планировал отбывать так скоро.
- Прошу Вас! Потом можете снова вернуться. Мне нужно срочно.
- Конечно, ваше высочество.
Виктор встал из-за стола, забрал из моих рук ценные вещи и, открыв телепорт, скрылся из виду.
- Прости меня, Лерочка, - пропела я, завидев грустные глаза девушки.
- Бывает, - вздохнула она. - Присаживайтесь, попейте с нами чаю.
Скеланий начал рассказывать историю про строительство шахты, и я немного отвлеклась, хотя все еще изрядно нервничала.
Нижний мир
Дэмион встал рано, нужно было закончить оставшиеся дела прежде, чем отправляться на празднование дня рождения. Надев черные брюки, такого же цвета шелковую рубаху и схватив папку с прикроватной тумбы, он выбежал в коридор. На встречу уже шла Эмма. Ее длинное алого цвета платье ниспадало в пол и казалось, что женщина будто плывет над землей.
- С Днем Рождения, милый! - она поцеловала сына и улыбнулась. - Держи.
Женщина вложила в руку принца небольшую коробочку.
- Что это?
- Подарок, - пожала она плечами. - Открой.
Дэм быстро расправился с упаковкой и выудил из коробочки маленький белый шарик. Его лоб нахмурился, а женщина еще больше повеселела.
- Это равновесие.
- Мам? - умоляюще уставился на нее сын. Время поджимало, и гадать, что это может быть, не хотелось.
- Помнишь картину, которая висит в твоей комнате? Я и отец приняли правильное решение и активировали равновесие. Именно его мы держим в руках. Теперь пришло время и тебе его устанавливать. Ты же видишь, что твориться в округе… Просто носи его с собой. Скоро все решится.
Что же, все туманно и без конкретики.
- Спасибо, мам. Я с трудом понимаю, о чем речь, но носить с собой буду.
- Я рада, - улыбнулась пифия. - Тебе понравится. Беги по своим делам, увидимся на празднике.
- Пока.
Дэм поцеловал матери руку и двинулся дальше по коридору.
Ночь быстро пролетела. Работа не давала передохнуть, поэтому к большому тронному залу Дэмион шел в приподнятом настроении, в предвкушении отдыха и хоть какого-то общения. В последнее время быть в обществе - стало навязчивой идеей, лишь бы не оставаться наедине с собой.
Зал был полон. Красиво разодетые демоны и демонессы провожали его взглядом. В черном костюме и белоснежной рубашке он выглядел шикарно. Эмма отметила, что сын действительно повзрослел. К ней приближался уже не мальчик, которого она видела каждый день, а мужчина, серьезный и величественный. Паридон прав, Дэмион - лучшее, что есть в этом мире.
Официальная часть пролетела довольно быстро. Повелитель сказал длинную речь, поздравил сына и начался длительный процесс личного поздравления.
К принцу то и дело подходили знакомые и не знакомые демоны. Кто-то что-то дарил, кто-то просто разражался длинными красивыми речами. Это не утомляло, а скорее забавляло. Но все изменилось, когда перед принцем возникла знакомая красивая пара. Девушка в изысканном облегающем золотистом платье и шикарной копной темных волос, рассыпанных по спине огромным водопадом, расплылась в счастливой улыбке и слегка присела, почтенно склонив голову, а белокурый демон, в глазах которого по обыкновению танцевали чертята, протянул руку для приветствия.
- Здорова, дружище! - радушно поздоровался он.
- Привет, Винсон. Очень рад видеть тебя, Шерлина, ты сегодня еще прекраснее, чем обычно.
- Благодарю, - улыбнулась девушка. - Я тоже рада тебя видеть. С Днем Рождения!
Девушка немного не договорила. Она была не просто рада видеть голубоглазого демона, а безумно счастлива. Ей слишком сильно не хватало его и Адель, и грусть от этого прятать было нелегко, но у нее успешно получалось.
- Спасибо! - искренне поблагодарил принц.
- Дэм, ты как освободишься, мы в твоем распоряжении. А для начала, прими от нас подарки. Лично в руки, чтобы не потерялись, - пошутил Винс в конце.
Шерлина протянула принцу небольшую деревянную шкатулку.
- Знаешь, - неожиданно произнесла она, удивив сама себя, - как-то одна прекрасная и всем нам известная личность сказала, что тот правитель силен, который счастлив, которому есть ради кого сражаться и за что бороться. Я с этим абсолютно согласна, но замечу очевидное - счастлив тот, кто познал любовь и сумел ее сберечь. Ведь только ради любимых мы готовы на все. Сегодня ведь твой день рождения, - улыбнулась девушка, - для меня это тоже что новый год, как еще одна ступень в жизни, которая напоминает о том, что время не стоит на месте. Поэтому нельзя сидеть и ждать, надо двигаться вперед, достигать главной цели. Желаю и тебе своей цели все-таки достигнуть. Счастья тебе, Дэм. Ты этого заслуживаешь, как и мы все.
Дэмион действительно вспомнил, что уже слышал нечто подобное, и когда Шерлина договорила свою речь, в памяти всплыл дом в деревне, в которой когда-то они вчетвером провели несколько счастливых дней. Именно в один из таких дней он нечаянно подслушал разговор двух девушек. Аделиада была права, он и сам с ней тогда согласился. В сердце снова заныло.
- Спасибо, Шерлина, - улыбнулся Дэм. - Мне еще никто не говорил столь красивых, напитанных частичкой души слов.
Он и правда почувствовал веянье силы души, когда графиня произносила красивую речь.
- Открыть сейчас? - спросил принц, уловив волнение о подарке в мыслях Шерлины. Девушка опустила глаза.
- Не обязательно, там надо кое-где читать, - ответил Винсон. - Так, ладно, мы пошли, а то на нас уже злые взгляды бросают.
Дэмион улыбнулся. Ребята поклонились и, развернувшись, пошли было прочь, но Дэм не смог удержать один единственный вопрос, который волновал больше всего на свете.
- Как она?
Возможно, он бы не спросил, если бы не сережка прекрасной принцессы, которую он нашел сегодня утром на балконе собственной комнаты.
Шерлина и Винсон обернулись.
- Всё там, - улыбнувшись, ответила девушка, показав на шкатулку, и пошла дальше.
Руки принца крепче сжали подарок. Хотелось открыть и посмотреть, но следующая пара поздравителей уже стояла рядом. Терпение грозилось лопнуть к тому времени, когда все желающие оставили Дэмиона в покое. Оставшись, наконец, наедине сам с собой, он быстрым шагом отправился в свой кабинет, примыкающий к этому залу.
Эмма наблюдала за сыном с тревогой, видения никак не могли оформиться, и оставалось только надеяться, что сын примет верное решение. Она уже видела, как Дэмион разворачивает конверт с письмом человеческой принцессы, как из него вылетает шаловливая магия, но исход впервые полностью оставался скрыт.
- Пар, подай, пожалуйста, бокал вина, - попросила она, нервно постукивая каблуком правой ноги.
- Ты себя хорошо чувствуешь?
Эмма была бледна и знала это, но ничего не могла с собой поделать. Страх впервые поселился слишком глубоко.
- Вполне. Просто волнуюсь за сына.
Она приняла из рук мужа бокал и сделала пару глотов.
- Паридон. Послушай меня, - женщина заглянула повелителю в глаза. - Что бы ни случилось, ты должен поддержать его. Я надеюсь, что все разрешиться в лучшую сторону. Прошу, не делай больше ошибок.
- Постараюсь, Эмма.
Паридон с ней был согласен. Сына потерять он совсем не хотел и за последнее время изменил взгляды на многие вещи. Он знал, что воспитал достойного наследника и желал ему обрести, наконец, покой, которого Дэмиону, по его мнению, точно не хватает. Да и союз этих двух душ был очень необходим всем мирам. Нужно было вновь установить равновесие.
Оставшись наедине сам с собой, принц аккуратно приоткрыл шкатулку. Она оказалась разделенной на две части, в одной из которой лежало письмо. Видимо, это и есть то, о чем говорили друзья, но для начала из уважения к ним стоит открыть их часть подарка. Он аккуратно развернул нежную белоснежную бархатную ткань. Красивые часы со множеством кнопок по бокам, к некоторым из которых подтекала жидкость из середины корпуса. Дэм одел подарок на руку, и принялся за самое главное. Аккуратно приподняв письмо, он обнаружил странный предмет пяти сантиметров в диаметре. Рассмотрев поближе, принц просто не мог поверить, что держит самый ценный материал в мире, даже нет - в мирах. Его губы расплылись в улыбке, все-таки Адель просто притягивает к себе необычные существа. Он никогда бы не подумал, что дракон сам отдаст кому-либо свою драгоценную чешуйку. А в том, что отдача была добровольной, принц был просто уверен. Что же, таких подарков он никогда еще не получал. И дело даже не в их ценности, а в том, что каждый вложил в предмет отпечаток своей души, столь ценного материала, способного продлить многие годы жизни. И теперь пришло время заглянуть в письмо, из которого тут же выпало приглашение на бал и что-то удивительное. Легкий ветерок коснулся щеки, будто кто-то прикоснулся губами. Сердце сделало странный кульбит. Никогда бы он не подумал, что способен на такие чувства и это немного пугало, но приносило несравнимое удовольствие. Он помнил это легкое касание…
*****
Стоя в сторонке, Шерлина с трудом сдерживала зевоту, рвущуюся наружу, ведь в это время она обычно спала сладким сном.
- И как вы так живете? - пробубнила девушка.
Демон пожал плечами, задумчиво поглядывая в сторону Эммы.
- То же можно и у тебя спросить.
- Все-таки зря я это сделала, - посетовала девушка. - Адель бы так не поступила. Узнает - убьет.
- Не переживай, - парень протянул ей бокал вина. - Все будет хорошо. К тому же это либо ничего не решит, либо решит в лучшую сторону. А насчет ее магических штучек… Увижу отомщууу. Я думал, что кроме тебя меня еще никто так не зацеловывал, но после того, как ты показала письмо…
Шерлина засмеялась, вспоминая Винса, пытающегося усмирить ветерок.
- Так, пойдем, познакомлю тебя с повелителем и его женой.
Он протянул девушке руку, а та еще больше побледнела.
- Ты издеваешься? - прошипела она. - Меня и так трясет от пребывания тут.
Винс расхохотался и прижал графиню к себе.
- Не волнуйся, - прошептал он ей на ушко, - они ни чем от меня не отличаются. Прибью любого, кто посмеет тебя обидеть.
- Хорошо, что прибьешь, а не убьешь, - хихикнула девушка.
- А в чем разница?
- Для меня при- это тоже что недо-…
- Пошли, горемычная!
Они медленно двинулись в сторону Эммы, в то время как женщина их уже ждала.
- Приветствую вас, - улыбнулась жена повелителя.
- И мы вас! - воскликнул Винсон и поклонился. С Эммой ему было всегда легко общаться. - Позвольте представить вам мою спутницу. Графиня Шерлина Харанэсская.
- Очень приятно, - улыбнулась Эмма, - вы случайно родом не из Сарессы?
Шерлина была очень смущена, поэтому ответить на вопрос ей было нелегко. Она глупо хлопала глазами, пока не поняла, что все-таки любой вопрос подразумевает ответ. В ее голове все происходило гораздо медленнее, чем на самом деле, из-за чего девушке казалось, что выглядит она немного туповатой.
- Мой отец родом из Сарессы. Я родилась и живу в Рэлии. И если честно, в Сарессе ни разу не была.
- А я наоборот, жила в Сарессе, а если быть точной - в соседнем с вашим графстве - Эрридэр.
- Вот как? - девушка слышала об этом графстве, но не знала, что они соседствуют.
- Да. Это было давно. Советую вам, милая, все же съездить к северной земле. Это будет красиво и познавательно, обещаю.
Эмма покосилась на дверь, за которой скрылся ее сын, и Шерлина поняла, что женщина тоже чего-то ждет.
- Спасибо, - неожиданно произнесла пифия и снова перевела взгляд на девушку. - Возможно, благодаря вам, у этой истории будет хороший конец.
- Я бы тоже этого хотела, - призналась девушка, вконец смутившись. - Нам так их не хватает… Иногда мне даже хочется, чтобы кто-то из врагов восстал из мертвых, чтобы вновь заставить нас объединиться.
Винсон прыснул, и Эмма, не удержавшись, тоже рассмеялась. Шерлина поочередно на них смотрела и заразилась весельем. Но все замолчали, как только заветная дверь открылась. Паридон тут же подошел ближе к жене.
- Ну что? - спросил он ее чуть слышно.
- Я не знаю, - чуть ли не плача ответила женщина.- Дэм будто блокирует все, что связано с его жизнью, и меня это пугает. Надеюсь, опасность я все же буду видеть заранее.
Дэмион не знал, что с ним происходит и что вообще нужно делать. Он увидел дорогих ему людей всех в одном месте и медленно двинулся к ним. Винсон приобнял Шерлину за талию и та аккуратно положила голову на его плечо, несмотря на то, что взгляд ее был прикован к наследнику нижнего мира.
- Смотрю, отдыхать вы не умеете и держитесь особнячком, - подколол принц застывшую перед ним четверку. - А ведь ты, Шерлина, танцуешь так, что утрешь нос любому в этом зале. Да и ты, Эмма. А вместо этого стоите и грустите. Это все-таки день рождения, а не похороны.
- Можно подумать, виновник торжества отрывается на всю катушку, - в том же шутливом тоне ответил ему отец.
Принц улыбнулся и опустил взгляд на свои руки, которые так и сжимали подарок.
- Надеюсь, эти часы безопасны для жизни? - спросил он друзей.
- Вполне. Там, наоборот, множество нужных противоядий и полезных вещей для выживания во всех мирах. Но по инструкции обращайся к Шерлине.
- Хорошо. Спасибо вам. Мам, расслабься, - обратился он к женщине, уловив волнение в ее мыслях, - ты будто в поход готовишься.
- Прости. Просто смотрю и не понимаю, что твориться в твоей голове.
- Там бардак, - будничным тоном ответил наследник. - Поэтому советую оставить ее в покое. Давайте лучше выпьем.
- Она всегда болеет в это время? - неожиданно чуть слышно спросила Эмма у Шерлины.
- Да, - автоматически ответила та, а потом расширила в удивлении глаза. - Как вы узнали?
Теперь улыбались практически все, кто находился рядом.
- Увидела, - пожала женщина плечами.
Дэм поднял глаза на мать.
- Что увидела? - переспросил он, но ответ ему был не нужен, Шерлина слишком забеспокоилась о подруге и с трудом прятала свои мысли.
Поднесли бокалы с вином, подбежала сестра Дэмиона, и оставшийся вечер понесся совсем в другом ключе. И к концу праздника уже никто не помнил, когда и куда подевался наследник нижнего мира.