Если сразу не заладилось, то, скорее всего, лучше уже не будет.
ГГ
- Вставай! - провопила мне на ухо подруга. Эх, если бы не посторонние, не повезло бы ей.
Кое-как разлепив глаза, я встала и направилась к умывальнику, и только подойдя к нему, поняла, что тот занят. Пришлось постоять над душой у блондина.
Холодная вода привела в чувство. Очень быстро собравшись, мы вышли на улицу. Было еще совсем безлюдно.
- И так, ведите! - сделал Винсон приглашающий жест рукой.
- Шерлина, ты знаешь, как туда идти? - спросила я, зевая.
Девушка не ответила, только глубоко вздохнув, повернула налево и быстрым шагом понеслась в заданном направлении.
Спустя пятнадцать минут я выдохлась, рюкзак начал давить к земле, оружие вообще надоело своим побрякиванием, не говоря уж о весе, а недосып перерос в раздражение и перевозбудимость.
- Шерлина, ты опаздываешь? - строго спросила я в надежде, что девушка впечатлится и притормозит.
- Нет, но мне хочется побыстрее сесть на телегу и поспать! - ответила подруга, бросив на меня укоризненный взгляд.
К воротам мы не подходили, а подползали.
- Пришли раньше на полчаса, - Винс бросил вещи на землю и уселся на них же, я последовала его примеру, чего не скажешь про остальных.
Дэмион и Шерлина бодренько стояли над нами как статуи, величественно и красиво, надменно глядя перед собой. Вот кого надо в приемники, даже Лилит не выглядит так властно и решительно. Надо подумать над этим вопросом.
- Ты чего так на меня смотришь оценивающе? - возмутилась девушка.
- Да думаю, какое наказание придумать тебе, за эту беготню.
- А, ну думай, думай, это полезно, - махнула она рукой.
Хамит и не боится, дожила я, конечно, но что поделать…
Из-за рядом стоящего дома стали слышны голоса, вот и эскорт.
- Наконец-то, а то стражники на нас уже поглядывают, - прокомментировала Шерри.
Купец Вишевски, невысокий полноватый лысеющий мужичок, ехал на отдельной лошадке, следом тянулось семь телег, пять из которых были доверху наполнены товаром, каким не понятно, все накрыто плотной непромокаемой тканью. Увидев нас, он широко улыбнулся, сощурив свои маленькие глаза.
- Доброе утро, молодые люди. Я так понимаю, вы и есть наши попутчики? - мужичок спешился и подошел к Дэму.
- Правильно понимаете. Я Дэм, это мои друзья - Шерри, Винс и Ада, - поочередно представил нас демон, сократив имена. - Мы хотим попасть на ярмарку в Выборг.
- Наслышан. Что же, оплата сразу. Мы вам практически освободили одну из повозок, можете там разместиться. В Хвойном к нам еще присоединятся торговцы, сколько пока не знаю. Просто предупреждаю, что там мы можем немного задержаться, если они опоздают, - я заметила, что мужчина довольно сильно шепелявит и не в тему улыбается, но при этом, эта манера общения располагает к себе. Хочется дяденьку слушать и слушать.
- Благодарю. Вижу у вас еще попутчики? - помимо наемников и пяти телег, было еще два всадника и одна повозка, на которой сидел мужик с маленькой улыбчивой девчушкой.
- Да, если надо, знакомьтесь, а я пойду выезд оформлять, время идет, - улыбнулся Вишевски и, бесцеремонно выхватив из рук Дэмиона лист с разрешением на проезд, отправился к стражникам у ворот.
Мы подошли к самой свободной телеге, справедливо рассудив, что именно она для нас и приготовлена, и расположились. Как выезжали, не помню, в этот момент, прислонившись к какому-то тюку, мое сознание медленно, но верно погружалось в сон.
Проснулась от резкого толчка.
- В чем дело? - я кое-как приняла сидячее положение. Все тело затекло, а одна рука вообще потеряла чувствительность.
- Остановка, - пояснил белокурый демон. - Лошадей надо напоить, да и самим отдохнуть. Ты уже полдня проспала, соня.
- Винс, не зли ее, а то покусает, - пошутила подруга.
Ребята выглядели довольными и отдохнувшими, их веселые лица подняли настроение.
Я осмотрелась, с одной стороны дороги стеной стоял непроходимый сосновый лес, с другой расположилась небольшая полянка, явно оборудованная для отдыха путников. Люди засуетились, кто-то пошел с ведрами глубже в лес по другую сторону поляны, кто-то стал копаться в сумках, организовывая себе обед. Демоны спешились. Не заметно, что они устали от долгой дороги, в связи с этим у меня возникла идея.
- Никто не хочет за водой сходить? - мой вопрос был проигнорирован, мужчины по непонятной мне причине делали вид, что не расслышали.
- Прошу прощения, уважаемые де… - договаривать я, конечно, не собиралась, но подобное обращение сработало просто на ура. Они резко ко мне повернулись, вот только их лица не предвещали ничего хорошего, -… ребята, вы не сходите в-о-от по той тропке, - указала я пальцем туда, куда шли люди, - надо бы пополнить запасы воды.
- Конечно, принцесса… ох, извини, Аделиада, - ответил мне той же монетой Винс. - Все, что пожелаете…
Дэмион сверлил меня глазами, пока его друг собирал наши фляжки, а наш возница, наблюдающий за перепалкой, пожал непонимающе плечами и отправился к своим товарищам.
- Пошли Дэм, прогуляемся.
Как только они ушли, Шерлина решила учинить разборку.
- Зачем ты с ними так? - спросила она, слезая с телеги.
- Как так? Я всего лишь пошутила. В следующий раз будут внимательнее. И не вижу ничего страшного в сказанном.
Моя коса растрепалась и, достав из рюкзака щетку, я стала ее переплетать.
- Что-то я не заметила, чтобы кто-то смеялся. Я только наладила с ними контакт. Они не плохие ребята Адель, правда, мы всю дорогу болтали, было весело.
- Шерлина, не увлекайся. Не знаю как Винс, но Дэмион не рад, что вообще здесь находится, поэтому довольным он быть не может. Смотри глубже, а то где-то ты ведешь себя как хладнокровный правитель земель, а тут вдруг как ребенок в песочнице.
Девушка надула губки и побрела к лесу, в тень деревьев. Я убрала щетку, и хотела было последовать за ней, но обратила внимание, что за нами наблюдает пара маленьких глаз с соседней повозки.
- Привет малышка, яблоко хочешь? - крикнула я девочке. Та нерешительно махнула головой, только я так и не поняла, хочет она или нет. - Лови.
Девчушка поймала и, улыбнувшись, спряталась за бортик телеги, оставив мне созерцать свою макушку кудрявых светлых волос.
Девочка оказалась не единственной, чье внимание привлекла наша компания. Один из всадников разглядывал меня, совершенно не стесняясь того, что я это заметила. Удивительно, что в такую жару, парень предпочитает прятать свое тело в тяжелый черный плащ, даже капюшон натянул… А парень ли? Что же, раз мы его заинтересовали, рано или поздно увидим.
Я спрыгнула с телеги и, выбрав тень ближайшего дерева, погрузилась под него на травку, откуда стала наблюдать за суетой попутчиков. Спустя пятнадцать минут вернулись наши водоносы, еще более недовольные и почему-то по колено мокрые.
- Я смотрю, вы заодно освежились?
- Представь себе. А я смотрю, вы сегодня сама колкость! Не выспалась? - недовольно пробурчал Винс.
Ребята побросали в телегу фляжки с водой и пристроились под мое деревце, а Шерлина так и осталась сидеть в сторонке, размышляя о чем-то своем.
- Тот тип начал проявлять интерес к нашей компании, либо у меня уже началась мания преследования, - кивнула я в сторону черного плаща.
- Он его проявляет с самого начала пути, - пожал плечами Дэм.
- Ну а проверить его не можешь, ведь ты у нас мощный телепат или как?!
- Уже. Он закрыт.
- Значит маг, - подвела я итог.
- Значит.
- А это мужчина или женщина? - полюбопытствовала я.
- Что-то не замечал у вас столь мужеподобных женщин, - пошутил Винсон.
- Так там под плащом не видно, - обиделась я.
- Присмотрись, принцесска! - посоветовал белокурый демон.
Вишевски скомандовал к отправлению, как раз вовремя, тень от меня почти вся предательски сбежала в сторону демонов. Уж лучше парится в дороге, частично освещенной солнцем, чем на одном месте и полностью под ним.
Лошадка медленно перебирала копытами, а мое расслабленное тело покачивалось в такт телеге. Шерлина по-прежнему молчала, вглядываясь в чащу леса, Дэмион, впрочем, занимался тем же. С другой стороны, и смотреть-то больше не куда, кругом сплошные деревья, в основном хвойные. Сначала их запах опьянял, а теперь начал раздражать.
- Да что ты такое сказала подруге, что она на Дэма стала похожа? - Винсон, видимо, заскучал, а Дэмион на его слова даже не отреагировал, вот же непробиваемый…
- Ничего особенного. Действительно, Шерлина, прекрати, - попросила я, - если хочешь, могу извиниться.
- Не надо, я не обижаюсь. Просто приняла к сведению твои слова, - она забыла добавить слова "не вести себя как ребенок", да только на деле опять получается то же. Хотя, может быть, я действительно зря с ней так, скорее всего, во мне взыграла ревность. Кто бы со мной поболтал о чем-нибудь…
Краем глаза я заметила какое-то движение среди деревьев в правой части леса, но, пронаблюдав некоторое время, списала это на "показалось", да и иномирцы наши вели себя спокойно. Мы не спеша ехали по лесу, Шерлина рассказывала Винсону, активно жующему какую-то травинку, историю моего первого побега из дворца, начало которой я прослушала, а потом не сразу поняла, что речь обо мне.
- … Видели бы вы это чудо в перьях. Мы как раз развели костер и начали насаживать на палки колбаски, как вдруг из кустов тихонько вышло… "привидение". Вся в белом и бледная, с красиво уложенной прической, но при этом босиком. Если бы не листья, прилипшие к ее рукам и волосам, то я бы точно применила бы заклинание "изгнания". Хотя мы долго в себя приходили прежде, чем поинтересоваться, кто она такая.
- Вы приходили в себя с открытыми ртами и большими глазами, - напомнила я хохочущей подруге.
- А почему в белом? - не понял Винс.
- Я была в ночной сорочке, - пробурчала я, положив подбородок на бортик телеги.
- И тебе удобно в этом спать? - ужаснулась Шерри, почему-то до этого момента мы ни разу не вспоминали день нашего знакомства, когда я, уставшая от этикета и обыденности, решила посмотреть, как люди отмечают праздник Златокрылки.
- Привыкла, ко мне в любой момент могут ворваться люди и надо выглядеть более - менее сносно.
- То есть ты только нам кричишь "все вон, мне надо привести себя в порядок!", а остальных принимаешь? - насупилась девушка.
- Не обижайся, - повернулась я к ней, - просто вы единственные, кто слушается. Остальные сразу начинают выдавать информацию.
Извинения мои не подействовали, но Винс не дал разгореться очередной перепалке, выдав вопрос:
- А почему ты в ночнушке-то пришла, переодеться нельзя было?
- В этот день спать легла поздно, а Златокрылки прилетают всего на три часа, начиная приблизительно с часу ночи, вот я и не стала заморачиваться, побежала, в чем есть.
- Не могу понять, что такого в этих Златокрылках, подумаешь бабочки…
- Винс, они появляются раз в год, да и зрелище красивое - куча светящихся в темноте золотых бабочек-огоньков. К тому же у нас ходит легенда, что если поймать одну такую и прошептать ей желание, оно обязательно сбудется.
- Ну и как, поймала?
- Поймала она, поймала,- продолжила Шерлина. - Пока мы смотрели на нее, она смотрела за наши спины, где и появились эти создания, да с таким жадным выражением лица, я даже успела подумать, что перед нами скорее не приведение, а сбежавшая душевнобольная. И пока мы думали, Ада рванула к бабочкам и схватила первую попавшуюся, но все что успела сказать -это слово "жить". Потом было получасовое утешение и оказание первой медицинской помощи в виде прикладывания подорожника, исцелять мы еще не умели.
Винсон, кажется, ничего не понял, пришлось пояснить.
- Бабочка Златокрылка - существо магического происхождения и имеет температуру тела от девяноста до ста двадцати градусов, поэтому я получила ожог. Желание, кстати, загадать в полной мере не успела. Дэмион, ты не мог бы снять защиту, меня что-то вечно отвлекает в лесу, может быть, что-то услышим, да и лошади нервничают.
- Волки, - ответил непринужденно тот. - Штук двадцать, скорее стая.
- Что? Почему ты сразу не сказал?
- Это что-то меняет? Пока не нападают, смысла трогать их, нет.
- Да, это меняет многое, - я была в бешенстве, существо, которое маловато знает о нашем мире, почему-то вдруг решает все и за всех. - К сведению, волки вообще не должны приближаться к этой дороге, а тем более сопровождать нас. Я чувствую опасность и советую подготовиться.
Я не стала сидеть сложа руки и прочла для нас заклинание "сдвоенной защиты", позволяющее минут пятнадцать быть раздвоенным в глазах врага и отразить первые два нападения.
- Что ты делаешь, Адель, не привлекай к нам внимание! - злобно прошипела Шерлина. Но я не собиралась отступать и взяла в руки лук и стрелу, боковым зрением заметила, что наблюдающий ранее за нами всадник тоже приготовился к нападению. - Да что ты творишь!?
- Советую тебе делать то же самое, - ответила я девушке. - И вас это тоже касается.
Мужчины переглянулись, ответил Дэмион:
- Не забывай, что мы готовы всегда, даже если ты этого не видишь.
- Я почему-то так и подумала, но нас в следующий раз предупреждай об опасности заранее, мы все же смертны и более уязвимы, к тому же не каждый день оружие держим в руках, в отличие…
Закончить я так и не успела. Торговая колонна остановилась, Вишевски что-то кричал, но понять о чем он было сложно, да и не нужно. Я спрыгнула с телеги и увидела перегородивших нам путь волков. Их было шесть, но это только те, что вышли…
- Впервые вижу, чтобы волки вели себя таким образом, здесь что-то не так, - озвучила мои мысли Шерлина, вынимая из сумки какие-то пузыречки. - Нам нужно продвинуться вперед, Вишевски надо помочь.
Без лишних слов ребята спрыгнули на землю и двинулись к началу колонны, мы пошли следом. Меня колотила дрожь, небо заволокло плотной пеленой облаков, заметно потемнело.
- Попахивает магией, - высказала я предположение, медленно ступая за демонами. Чем ближе мы подбирались к волкам, чем лучше я могла их разглядеть, тем больше волки не походили на себя. Их шкура отливала серебром, а пасть была начинена металлическими зубами, остроту которых не рискнула бы проверить на себе. - Что это?
- Что-то с аурой волка, - пояснил Винс.
Я и Шерлина застыли на уровне третьей телеги от начала, дальше с луком идти не было смысла, мужчины двинулись вперед. В руках каждого из них откуда-то появились причудливые мечи, чуть изогнутой формы, сплошь исписанные рунами. В левой руке меч был короче, чем в правой, рассмотреть их получше не удалось.
Началось все внезапно, чудовища атаковали первыми. Стрелы для них были словно укус комара, поэтому очень быстро пришлось распрощаться с бесполезным оружием. Демонам везло больше, их мечи, словно волшебные палочки, уничтожали одного волка за другим, но количество последних только увеличивалось. Сначала нас оттесняли назад, затем они начали выходить из-за деревьев по бокам дороги. Показалось, что их больше чем двадцать… Огненные заклинания к моему удивлению оказались бесполезны, я попыталась выжигать им глаза молнией, но это тоже мало чем помогло, было такое чувство, что животные и без органов нас чувствуют. Все защищались, как могли и чем могли, но преимущество было явно не в нашу пользу.
- Шерри, где Дэм? - парня нигде не было видно, он будто испарился с поля боя. Меня накрыло волной страха, но поверить в то, что тот мог нас бросить, было бы глупо, Винсон-то на месте…
- Только что был рядом с Винсом, - девушка швырнула кинжал одному из волков, насквозь пронзив черепушку, но тот как ни в чем не бывало продолжал приближаться. Убить их можно, как я поняла, только отрубив голову, что для нас с Шерлиной являлось просто непосильной задачей, а вот для демонов вполне выполнимой. Но их только двое, плюс еще двое сопровождающих всадников, не уступающих в мастерстве. Силы не равны, это видно невооруженным глазом. Я забралась на ближайшую телегу и призвала на помощь ветер. Несколько животных закрутило в маленьких воронках и унесло глубже в лес, срывая попутно тонкие ветви деревьев. Магический запас утекал, как вода. Спрыгнув на землю к подруге, мы стали в четыре руки пытаться создать небольшие бумеранги из молний, но животные от них мастерски уворачивались, хотя опасались приблизиться. Многие люди уже были ранены, повсюду валялись обезглавленные тела волков, пахло кровью и палеными волосами.
Неожиданно где-то сбоку раздался душераздирающий детский визг, на мгновение время будто остановилось. Я медленно повернулась на голос девочки и увидела в десяти метрах от нее приближающегося огромного монстра с железной пастью и горящими красными глазами. Волк все ускорял и ускорял шаг, двигаясь к своей жертве. Меня охватил очередной приступ ужаса и, не помня себя, я кинулась ему наперерез, понимая, что закончится все плачевно. Монстр врезался в мой левый бок, отшвырнув на добрых три метра и покатившись в противоположную сторону, девчушка, воспользовавшись мгновением, бросилась к неподалеку стоящему Винсону. Боли я не чувствовала благодаря кольцу, но встать не смогла. Волк повернул ко мне рычащую пасть и начал медленно приближаться, понял, что я от него никуда уже не денусь. Все вокруг были заняты, отбивая нападающих, помочь мне некому, заклинание защиты больше не действовало, а на новое не хватит резерва. Показалось, что сердце бьется громче всего вокруг, а дыхание тяжелее с каждой секундой. Я выставила руку с кинжалом вперед и зажмурила глаза, волк прыгнул и припечатал своей тушей меня к земле, но лезвие пронзило его тело как кусок масла. Все произошло слишком быстро, а казалось, что его бег до меня длится вечность.
В ушах звенело. Тишина. Медленно открыв глаза, я встретилась с остекленевшим взглядом чудовища. Он не дышал. Я тоже. В глазах темнело, и последнее, что увидела, было растерянное лицо Дэмиона, стягивающего с меня неподъемное мертвое тело.