Джини лежала на диване и слушала Чета Бейкера снова и снова. Музыка проникла в самое сердце, овладела мыслями, сладостные звуки перенесли ее к тем незабываемым мгновениям, которые изменили ее жизнь. В тот вечер, впервые после разрыва с Джорджем, она свободно окунулась в эти воспоминания – потому что Джордж наконец-то понял ее.

Подарок Рэя мог означать только одно, но она не спешила писать ему. Это мгновение, полное надежды, перед щемящей неуверенностью влюбленного сердца, казалось таким драгоценным.

* * *

На второй день после Рождества она написала Рэю, спрашивая, стоит ли им встретиться.

Он ответил, что нужно.

Она написала: “В парке, в полдень?”

Он отправил ей поцелуи.

* * *

В то утро она много времени провела перед зеркалом в ванной. Яркий солнечный свет, от которого негде спрятаться, подумала она, и тут же упрекнула себя в тщеславии. Впервые в жизни ей действительно было небезразлично, что она наденет, она выгребла из шкафа одежду, которую никогда не носила, стала примерять то одно, то другое, отбрасывать в панике то, что не нравилось. В итоге практические соображения одержали верх – было холодно, и было время обеда; она наденет джинсы, сапоги и свой любимый кремовый кашемировый свитер.

* * *

Он уже ждал ее, когда она завернула на дорожку, ведущую к детской площадке, сидел на скамейке возле уток, где они так часто встречались раньше. Ее сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда она увидела его.

Он встал, заметив ее, и на мгновение оба словно замерли во времени – в прошлом и настоящем.

– О, Джини, – прошептал Рэй, протягивая к ней руки. Она подошла к нему, прижалась к его груди, почувствовала его крепкие объятия, и ее захлестнуло безумное, невероятное счастье.

Говорить было не о чем, словно слова могли разрушить волшебство; они прогулялись по парку, молча, взявшись за руки, спустились по холму к Хиту и дошли до единственного кафе, которое работало в праздничный день.

– Ты не представляешь, как сильно я соскучился по тебе, – сказал Рэй, когда они уселись под теплыми лучами зимнего солнца на расшатанные металлические стулья. Неподалеку выгуливали собак, хозяева дергали их за поводок и ворчали, чтобы те хоть минутку посидели на месте, пока они допьют кофе.

– Представляю, – сказала она с чувством. Они оба не переставали улыбаться.

– Но ты решила, что у нас с тобой ничего не получится.

– Нет, я решила, что не должна бросать Джорджа.

– Почему же ты передумала?

– Из-за тебя, наверное, – она рассмеялась. – А потом я увидела тебя с той красавицей и подумала, что все кончено, что ты забыл обо мне.

Рэй удивился.

– С какой красавицей?

– Не притворяйся. Я вас видела вместе, под зонтом. Вы казались так близки.

Рэй задумался, потом внезапно расхохотался.

– Мика, это же Мика! Ты подумала, мы вместе?

– Ты обнимал ее… со стороны это выглядело очень нежно, – сказала Джини в замешательстве из-за его смеха.

– Это моя ассистентка. Она помогает мне управлять центром. В тот день, под зонтом, она сказала мне, что беременна! О, Джини, это же смешно… ты ревнуешь к Мике! Ты даже не представляешь.

– Ладно, ладно, не преувеличивай, тогда мне было не до веселья. Я не просто ревновала, я подумала, меня стошнит прямо там, на тротуаре, – призналась она. – Я готова была умереть, – добавила она.

Рэй кивнул.

– Я понимаю, о чем ты, поверь мне. Я много месяцев мучился от отчаяния, представляя тебя с твоим мужем.

– У меня не было выбора. Он до сих пор думает, что я ушла, потому что чувствую к нему отвращение из-за того, что случилось с ним в детстве, – все это действительно отвратительно, но не так, как он считает. И из-за тебя, конечно. Он чувствовал твое присутствие, даже когда мы не встречались.

– Ты рассказала ему о нас?

– Нет. Разве ему обязательно знать о моих чувствах?

Рэй пожал плечами.

– Наверное, нет.

– Думаешь, надо было сказать ему?

– Не знаю, Джини. Не мне решать. Я считаю, честность – лучшая тактика, но дай мужчине повод, и он с ума сойдет от ревности.

– Нет повода сильнее, чем его собственное воображение.

– Видимо, да.

– Давай не будем о Джордже, – сказала она, взяв его за руку.

– Хорошо. – С минуту они сидели молча, наслаждаясь все еще непривычным чувством – быть друг с другом. – Джини… как ты думаешь, у нас получится? Вместе, ты и я?

Она сделала глубокий вдох.

– Можно попробовать, – ответила она, тихо рассмеявшись.

Рэй покачал головой.

– В том-то и дело. С тобой мне не надо ничего пробовать. Мне еще ни с кем не было так легко и спокойно. Это и разбило мне сердце, когда ты ушла. Я знал, что больше ни с кем такого не испытаю.

– Пройдемся? – предложила Джини. – Похолодало.

– Я подумал… я подумал, может, пойдем ко мне? – Рэй улыбнулся.

И с огромным облегчением Джини вдруг поняла, что нет абсолютно никаких причин отказывать ему.

* * *

Они любили друг друга так же чувственно и страстно, как тогда. Но на этот раз не было отчаяния, только радость. Печальное осознание неминуемой потери, которое омрачило их последнюю встречу, уже не мучило их.

Джини лежала в объятиях Рэя. Его пальцы нежно скользили по ее обнаженной руке.

– Блаженство, – прошептал он.

Она приподнялась и поцеловала его в губы. Сначала нежно, потом настойчиво, страстно. Внезапно зазвонил ее мобильный. Она вздохнула и потянулась к нему. Как только она увидела номер, то сразу догадалась, в чем дело.

– Алекс?

– Я уже везу ее. Элли со мной. Сможете забрать ее из больницы? – Он старался сохранять спокойствие, но его голос дрожал. – Схватки ускорились так неожиданно, а то мы бы раньше позвонили. Где вы? Думаю, скоро малыш родится.

– Бегу. Буду через пятнадцать минут. – Она захлопнула телефон и спрыгнула с кровати. – Шанти рожает. Мне надо забрать Элли.

Рэй сел.

– Ух ты… удачи, надеюсь, все пройдет хорошо.

Она нагнулась, поцеловала его на бегу и выбежала на улицу, потом вверх по холму, к родильному отделению, и сердце ее парило от счастья.

* * *

Маленькая Ребекка Энн родилась абсолютно здоровой, весом почти восемь фунтов. Шанти привезли слишком поздно, чтобы делать эпидуральную анестезию, но роды прошли хорошо – легко вам говорить, ворчала Шанти. Первые двадцать четыре часа Элли рассматривала свою сестренку как любопытнейшую диковинку, потом стала безумно ревновать. Но Шанти спокойно реагировала на это, наслаждаясь, видимо, контрастом с первыми месяцами после рождения Элли, когда она оказалась буквально матерью-одиночкой.

А Джини все еще не рассказывала своей семье про Рэя. Она все еще боялась их реакции и неизбежных обвинений.

– Просто скажи им, дорогая, – уговаривала ее Рита. – Ну что они сделают? Конечно, им не понравится, но это твоя жизнь.

– Да, но лучше еще подождать; чем больше времени пройдет после расставания с Джорджем, тем меньше будет шума.

– Если будешь ждать, кто-то другой им скажет, будь уверена. Кто-нибудь увидит тебя с Рэем и все им расскажет. Доброжелатели всегда найдутся.

– А что если Шанти не разрешит мне видеться с Элли и малышкой? Она ненавидит Рэя. Я уверена, она считает, что именно из-за него я ушла от ее отца.

– Что ж, она права, так и есть. По крайней мере, это одна из причин. Но Шанти никогда не запретит тебе видеться с детьми. Конечно, она ненавидит его сейчас, но в итоге все равно смирится. Она любит тебя и хочет, чтобы ты была счастлива. – Рита сделала паузу и посмотрела на подругу с искренним сочувствием. – Никто не говорил, что будет легко, дорогая.

– Но ты ведь не думаешь, что нам не стоит быть вместе, правда?

– О, дорогая, конечно нет. Я безумно ревную, но это отдельная тема.

Джини рассмеялась.

– Еще вина?

– Спасибо. – Рита протянула свой бокал. – Я беспокоилась, что ты поступила необдуманно, бросив Джорджа. Хотя я знала, что ты несчастна с ним, но считала это временным помешательством, полагая, что все у вас образуется, как у многих пар. Твой поступок казался мне слишком рискованным…

– Для человека моего возраста, – перебила Джини.

– Да, для человека твоего возраста. – Рита подняла бокал. – Но ты молодец, дорогая, выпьем за любовь.

– Я расскажу Шанти, скоро. Обещаю.

Она дала обещание не только подруге, но и себе. И она понимала, что это последнее препятствие, что в любом случае, пока она не расскажет своей семье, ей не быть по-настоящему свободной, чтобы любить Рэя.

Прошло три недели с того дня, когда она встретилась с Рэем на скамейке в парке, три недели с рождения Ребекки. Они разговаривали каждый день; встречались при любой возможности, либо Рэй оставался у нее, либо Джини ехала к нему. Никто из них не ожидал, что секс может приносить такое наслаждение, особенно Джини. Она и представить себе не могла, что будет испытывать к кому-то такое сильнейшее влечение.

– Ты возьмешь меня в море? – спросила она в полудреме, когда однажды ночью они лежали вместе. Ей было так приятно чувствовать его рядом, что у нее кружилась голова от счастья. Она чувствовала себя беспечным ребенком, каким никогда не была. – Яхта в Адриатическом море, теплое солнце, соль на губах и в волосах, прохладный бриз, мы лежим на деревянной палубе, белые паруса замерли над нами. Нэт сказала мне, что ты был там прошлым летом. Именно так я это представляла себе.

Рэй заерзал.

– Придет весна, и мы уедем, одолжим яхту у Фила и отправимся в путешествие. Куда захочешь.

– А как же работа?

– Даже нам с тобой полагается отпуск, нет? – Он рассмеялся в темноте. – Тебе придется заняться айкидо и перестать волноваться. Ты слишком много обо всем думаешь, это опасно для здоровья.

– Правда? Извини, я так давно живу в состоянии стресса, что это стало привычкой. – Она повернулась к нему. – Как Нэт восприняла новость, что мы вместе?

– Она удивилась, кажется, она и не догадывалась, но обрадовалась. Ты ей нравишься, как и Дилану. И, думаю, она довольна, что я влюбился в достойного человека, а не в какую-нибудь молоденькую пустышку.

Повисла тишина. Они оба знали, что Джини откладывает разговор с собственной дочерью.

– Ладно, – Джини приняла решение. – Ладно, я скажу Шанти завтра.

Рэй ничего не ответил. Она и раньше говорила это, много раз за последние несколько недель. Она знала, что он не верит ей.

* * *

На следующее утро Шанти позвонила, когда Джини и Рэй завтракали у нее в квартире. Словно она прочитала ее мысли.

– Я собираюсь в Крауч-Энд с Беккой, мама. Элли в садике, и я подумала, мы могли бы встретиться, попить кофе в том итальянском ресторане? Я так давно нигде не была.

– Было бы замечательно. Во сколько?

– Я приду к одиннадцати, как только покормлю Бекки. Алекс заберет Элли, так что мне не придется торопиться обратно.

– Увидимся, жду с нетерпением.

Она виновато посмотрела на Рэя.

– Теперь уже не отвертеться, – улыбнулся он.

– Легко тебе говорить, – возразила она, мысль о предстоящем разговоре ужасала ее.

– Как будто она чудовище. Ты зря накручиваешь. Она наверняка обо всем догадалась.

Джини взяла его пустую чашку и пошла к кофеварке, чтобы наполнить ее.

– Как она могла догадаться, если каждый раз, когда за последние месяцы в разговоре всплывало твое имя, я уверяла ее, что не встречаюсь с тобой.

Рэй пожал плечами, его это явно забавляло.

– Она любит тебя, помни об этом, – сказал он просто, взял у нее чашку, которую она протянула ему, но удержал ее руку и поцеловал в ладонь.

Джини тяжело вздохнула.

– Рита тоже это говорила, и, конечно же, я знаю, что это правда.

– Но ты все еще чувствуешь себя виноватой из-за меня.

Она кивнула.

– Да, но не из-за тебя, а из-за того, что я разрушила семью. – Она задумалась. – К тому же мне иногда кажется, что есть все-таки что-то неприличное в том, чтобы в моем возрасте влюбиться.

– Да, блестяще, правда? Мы с тобой – парочка старых развратников. Надо это отпраздновать. – Смеясь, он схватил ее и увлек на диван. – Берегись, а то я не пущу тебя на работу, и на встречу с дочкой, и вообще никуда сегодня не выпущу.

В конце концов уверенность Рэя в том, что никакой проблемы на самом деле нет, успокоила Джини, и она бодро зашагала вниз по холму к Крауч-Энд.

* * *

– Мама, если ты клянешься, что не встречалась с ним до того, как разошлась с папой, то я поверю тебе.

– Правда? А твой папа вряд ли поверит.

Шанти вздохнула, одной рукой покачивая коляску, в которой крепко спала малышка, укутанная в симпатичный белый шерстяной комбинезон с заячьими ушками.

– Да, это очевидно, но я верю тебе, мама. Этот мерзавец, видимо, специально причиняет боль нашей семье, – добавила она гневно.

Джини шуршала пакетиками с сахаром, лежащими на столе, пересыпая сахар с одного конца узкой бумажной трубочки в другой.

– У вас с папой все было замечательно, пока не появилась его гадкая физиономия. Он перечеркнул тридцать пять лет прекрасных отношений, он разрушил нашу семью, и это сошло ему с рук. – Она пристально посмотрела на свою мать. – Мне так жаль, что ты влюбилась в него.

Все шло ужасно, как она и ожидала, но ее разозлило такое несправедливое оскорбление в адрес Рэя.

– Наш брак не был идеальным, Шанти.

– Конечно, сейчас ты это говоришь и придумываешь проблемы, которых никогда не было, чтобы успокоить свою совесть. – В гневе Шанти слишком сильно раскачивала коляску, но Бекка спала блаженным сном.

Джини не могла больше сдерживаться.

– Вообще-то твой отец отказывался заниматься со мной сексом в течение десяти лет до того, как я встретила Рэя; более того, он отказывался объяснить почему. Просто однажды вечером он сбежал из нашей спальни, сказал, что больше не может этого выносить, – и все.

Она посмотрела на Шанти.

– Извини, мне не стоило говорить это.

– Почему? Почему же? – спросила Шанти, будто не слышала извинений матери.

– В тот день он столкнулся с Экландом. Видимо, всплыли воспоминания об изнасиловании.

– Так, значит, ты и не подозревала, почему он так поступил?

– Тогда – нет.

Они сидели молча.

– Послушай, дорогая, я не собиралась рассказывать тебе об этом, и я не жду, что ты одобришь мое поведение. Если кто-то и разрушил наш брак, то это я, а не Рэй. Я и твой отец.

– Тебе, наверное, было очень тяжело с папой… десять лет – большой срок. – Она вздохнула. – Видимо, ему не хватило духу рассказать тебе обо всем.

– Да, теперь я понимаю. Но тогда мне от этого было не легче.

– Значит, когда появился Рэй…

– Я не искала, с кем бы переспать. Если бы я этого хотела, то сделала бы это много лет назад. Я смирилась с тогдашним положением дел. Но твой отец убил кое-что – он убил доверие, которое, как мне казалось, было между нами, когда отказался обсудить проблему и не думал о том, как это повлияло на меня.

Шанти огляделась по сторонам.

– Ты любишь этого человека, мама? – спросила она, не глядя на мать.

– Да, дорогая, – ответила Джини, глубоко вздохнув. – Да, люблю.