У Андрея перехватило дыхание. А Ника, когда тоже увидела эту картину, даже вскрикнула. Ветер, стоя спиной к ним, начал:
- Вы чего…, - и когда повернулся, тоже замер на секунду, поражённый открывшейся картиной. Стараясь не делать резких движений, поднял вверху руку и мгновение спустя, шепнул на ухо Андрею:
- Андрюха, а энергия возвращается, как от зеркала! По-моему, нас дурят!
- Голограмма?! Но зачем? - потёр переносицу Андрей, напряжённо размышляя. Опыт "общения" с "викингами" уже доказал, что случайного ничего в их действиях нет!
- Что-то шипит…, - срывающимся голосом проговорила Ника.
- Вперёд! Быстро! - крикнул Андрей, и, сжав зубы, сделал шаг вперёд. Несмотря на то, что он доверял Ветру, всё равно, внутри всё сжалось, когда он опускал ногу в пустоту. Однако вместо пустоты нога встретила твёрдую поверхность. Краем глаза он увидел, как Ветер победно вскинул вверх руку и двинулся за ним, успев на ходу получить восторженный тычок в бок от Ники.
А уже делая следующий шаг, он понял в чём природа шипения, которое услышала Ника. Понял, потому что уткнулся в эластичную преграду, напоминающую целлулоид. Сначала он подумал что её назначении заключается лишь в том, чтобы служить экраном для оптической иллюзии. Однако когда он почувствовал лёгкое покалывание под маской, он понял, что это сигнализация о том, что появилась агрессивная среда. Шипение - это нагнетание чего-то вроде отравляющего вещества!
- Ветер…Нет, Дао, быстро ко мне!
- Здесь…, - раздался за спиной голос Дао, - что делать?
- Преграду чувствуешь?
- Да! - удивлённо отозвался он.
- Рви немедленно! Только учти, она эластичная!
- Понял!
Дао протянул руку, нащупал преграду, сделал шаг назад, чуть отклонил корпус и стремительно выбросил правую руку вперёд. Все напряжённо наблюдали за ним. Ветер и Ника преграду не видели и даже не успели нащупать, но они инстинктивно понимали, что она может быть очень опасной для них. Андрей предполагал, где находится преграда, потому облегчённо вздохнул, когда понял, что рука Дао прошла сквозь неё. А Дао, подчиняясь инстинкту, едва проделав отверствие, тут же ухватился за края сделанной дыры и, сконцентрировав усилия, рванул их в разные стороны. Преграда подалась. Оттянув один край в сторону, Дао скомандовал:
- Вперёд!
Не говоря ни слова, Андрей кивнул Нике. Та со свойственной ей гибкостью скользнула в отверстие, которого, однако, не было видно. Через пару секунд она уже стояла с другой стороны, растерянно озираясь. Андрей хотел пропустить и Ветра, но тот отрицательно покачал головой, кивнув на преграду, мол, если что, то мы скорее вдвоём выпутаемся.
Андрей согласился с такой логикой и тоже пролез в сделанный проём. За ним тут же выскользнул Ветер и ухватился за край преграды, словно не давая ей сомкнуться. Так же быстро преодолел преграду и Дао. А Андрей окинув взглядом окружающее пространство, понял, почему Ника растерялась, только оказавшись с другой стороны преграды. Они находились в довольно низком и узком коридоре, однако уже в каком-то десятке метров словно начинался другой мир - серая, похожая на бетон, поверхность стен переходила в светлую, чем-то напоминающую пластик. Ещё дальше виднелись стеклянные двери. В это время раздался звук, чем-то напоминающий звук, происходящий при открывании шампанского. Дао и Ветер удивлённо посмотрели друг на друга, обнаружив, что края преграды, которые только что были в руках, стремительно выскользнули. Повернувшись к остальным, он решительно скомандовал:
- За мной, быстро!- побежал подальше от преграды. Остальные бросились за ним. Когда они уже добежали до "светлой" зоны, за спиной раздался сначала негромкий хлопок, потом яркая вспышка, после чего всех буквально опрокинуло на спину сильным порывом ветра.
Как по команде, все посмотрели туда, где находились ещё меньше минуты назад . Преграда, которую они так удачно преодолели, вернее, то, что от неё осталось, догорала и падала на пол горящими каплями.
- Всё…уже не надо…, - нервно усмехнулась Ника.
- Что - "не надо"? - поинтересовался Ветер.
- Да хотела спросить у Андрея, почему он отказался при разрушении преграды от твоих услуг. Или от моих…, - она села, и коснулась рукой оружия.
- Теперь уже не хочешь? - облегчённо выдохнул Андрей.
- Нет. Я так понимаю, что нам устроили что-то вроде газовой камеры?
- Это не просто газовая камера, ребятки, - Андрей встал, и ещё раз оглянулся, - это средство уничтожения непрошенных гостей с тройной системой страховки.
- Тройной?!
- Да. Судя по всему, газ, который был закачан за перегородку был не только отравляющим, но и горючим. Если нас не убил газ, то следующим средством воздействия был бы взрыв и огонь. Но и это ещё не всё…
- А что ещё?
- В какую сторону мы попадали?
- Назад…, - у Дао даже челюсть отвисла, чего до этого с ним не происходило, - это как?!
- А так, Дао. Газ полностью выжег весь кислород, который там был и получилось что-то вроде..
- Вакуумной бомбы?! - догадался Ветер. Андрей кивнул:
- Да. И по тому месту, где мы находились, словно молотом, ударил поток воздуха. Я на снимках видел, к каким результатам это приводит. Метал корёжит, как бумагу!
- А голограмма - средство оставить нас хотя бы на несколько минут на месте! - заключила Ника, тоже вставая.
- Да. Однако, должен заметить, что вы растёте прямо на глазах!
- Да, растём…, - проворчал Ветер, - я первый понял, что это иллюзия, и что? Я бы до сих пор там стоял и размышлял, к чему бы это…
- А я бы шарахнула из пистолета…, - поёжилась Ника.
- Думаю, что на это и был расчёт! Что для разрыва преграды будет применено что-то в этом роде. А принудительный подрыв был сделан, судя по всему, после контрольного времени.
- И опять он умный, а мы…, - Ника развела руками.
- Зато ты красивая! - с готовностью отметил Ветер. Ника махнула рукой:
- Это на Земле может служить утешением, а тут…
Договорить она не смогла, потому что прямо из стены на пол шагнули две фигуры в совершенно чёрных комбинезонах. Увидев Нику, они остолбенели и пару секунд просто не могли отвести от неё глаз. Первым столбняк прошёл у того, кто шагнул вторым. В левой руке он держал что-то похожее на кейс, а правой он потянулся к какому-то подобию медальйона, висящему у него на шее.
Но дотронуться до него он не успел. Дао прыгнул и достал его ногой в прыжке. Тот отлетел и ударившись об стену, опустился на пол, выпустив из руки кейс. Второй попробовал повторить то же движение, но его постигла участь первого.
- Тут, Ника, это намного больше, чем утешение, это иногда шанс на спасение…, - сглотнув, заметил Ветер.
- Что-то не так, Дао? - спросил Андрей видя, что Дао как-то странно смотрит на поверженных противников. Тот пожал плечами:
- Да как-то неприятно себя ощущаю…Словно детей бил…Они ведь ни оружия не имеют, и даже защищаться не попытались, только к медальонам тянулись! Что, типа молились?
Андрей присел возле одного из противников, внимательно осмотрел медальон, кейс, который был у него в руках и выпрямился во весь рост:
- Да нет, Дао, они не молились. Сомневаюсь, что у них это принято. Во-первых, это тоже киборги, а у них как-то с верой сложновато, во-вторых, вели они себя так, потому, что они не бойцы, не охранники и даже не пилоты вторжения. Они мусорщики!
- Кто?!
- Мусорщики…Они пришли собрать то, что от нас осталось! А их кейсы, это скорее всего, миниатюрные мусороуборочные комбайны. Ну, а медальоны - это средство связи. Так что благодаря твоей общегалактической сексуальности, Ника, и твоей скорости, Дао, они ещё не знают, что мы выжили в этой западне! Другими словами, у нас есть небольшая фора по времени.
Все они один за другим посмотрели сначала в конец коридора, после чего на кейсы, понимая, что действительно всё могло сложиться так, что их останки действительно перекочевали бы в эти металлические ёмкости.
- Тогда, что делаем, Андрей?! - подвигал плечами, словно разминаясь, Дао. Встряхнул кистями рук Ветер, поправила на бедре оружие Ника, также подтверждая свою готовность действовать.
- Идём вперёд! За этими дверьми, - Андрей кивнул на полупрозрачную двустворчатую дверь, освещённую с другой стороны, - явно какой-то очень серьёзный объект. Там пока,может, ещё несколько минут, нас не ждут. Но приём всё равно нас ждёт очень жёсткий!
- А хлебом с солью нас что-то тут вообще не встречали! - пожала плечами Ника.
- Это верно…Что ж, тогда идём?
- Идём, только извини Андрей,на этот раз ты оставайся сзади, а? Там думать будет некогда, там действовать будет нужно! А твоя способность находить решения, нутром чую, нам ещё ой как пригодится! - предложил Дао.
- Поддерживаю…, - кивнул Ветер.
- Значит, так, - Дао прикинул ширину двери,- Ника,ты открываешь левую створку, левой рукой, почему уточнять не нужно?
- Нет…, - качнула головой Ника.
- Ты, Ветер, правую. Я стараюсь сразу же проникнуть как можно дальше. Ника, твои - те, кто как можно дальше, с оружием. Мои - ближние. Ветер, ты следишь за развитием ситуации и действуешь по обстановке. Всё ясно? Работаем на счёт "три". Раз, два, три!
Последующие события Андрей видел, словно в замедленной съёмке. Распахнувшиеся двери открыли взору круглое помещение, залитое ровным белым светом. За огромным круговым пультом сидело трое и стояло ещё трое киборгов в серебристых с чёрным комбинезонах. Дверь открывалась бесшумно, поэтому их появление не все находящиеся в помещении заметили сразу. Первым на их появление отреагировали двое стоящих на другом конце помещения от двери. Они мгновенно выхватили из зажимов на поясе оружие, подобное тому, которое было на поясе у Ники, и направили его на Дао, который казался им наибольшей опасностью. Однако именно за счёт этого Ника их опередила и оба упали, сражённые выстрелами. Сидящее справа и слева отреагировали на шум, развернувшись в своих креслах и так же выхватили оружие. Ника, стоя на колене, мгновенно развернулась влево, нажимая на спуск и продолжая движение пошла на перекат вправо, чтобы уйти от выстрела справа.
Но это было лишним, потому что Дао, стремительно взлетел в воздух и буквально вмял противника в панель управления. Один из сидящих, решил, что именно он является большим источником опасности, чем даже Ника и направив на него оружие, нажал на пуск. Огненная стрела поразила пустое место, потому что Дао снова сделал кувырок в воздухе и, приземлившись, поразил противника своим "ёжиком".
Ника, закончив перекат, прямо с пола поразила ещё одного противника. Последний, оставшийся в живых попытался поразить выстрелом лежащую на полу Нику, но Дао словно продолжая одно непрекращающееся движение, едва выпустив из руки метательное оружие, сделал что-то вроде бокового сальто и сначала ударом ноги выбил оружие из руки противника, а потом сдвоенным ударом рук в основание шеи "выключил" его.
Увидев это, Ника повернулась на спину и села. Перевела дыхание и деловым голосом произнесла, обращаясь к Андрею:
- Хозяин, принимай работу и ставь магарыч…, - подошедший Дао протянул ей руку и она, ухватившись за неё, поднялась на ноги. Ветер, посмотрев на эту картину, огорчённо произнёс:
- Мы её теряем…
- То есть? - удивлённо подняла бровь Ника. Ветер пожал плечами:
- Ну…была красавица, секс-символ, и так далее, а стала "боевой единицей"…
- Ты в этом уверен? - не выпуская оружие из правой руки, Ника свободной рукой взъерошила себе волосы и подошла вплотную к Ветру. Одновременно коснулась его щеки левой рукой, а своим бедром его ноги. При этом смотрела ему в глаза и многозначительно улыбнулась.
- Уже нет…, - с трудом переводя дыхание, выдавил он. Ника улыбнулась ещё шире:
- Ну то-то! Между прочим, всех касается, - она повесила оружие на пояс, - я всё такая же женственная. Не надо меня переводить в другую категорию…
- Не будем, - кивнул Андрей, - Дао, что скажешь?
- Опять "стрелки". С единоборствами незнакомы, но…Чёрт, у них по пять пальцев! Не понял…
- А он им нужен, Дао…, - Андрей кивнул в сторону многочисленных клавиатур, - они с компьютерами работают!
- И куда ж это мы вломились? - подал голос Ветер.
- Вот это нам предстоит выяснить. Так, разделили круг на четыре сектора и осматриваем дисплеи, но ничего не трогаем. О чём-то важном сообщаем сразу. Работаем!
Чётвёрка разошлась. Прошло несколько минут и раздался голос Ветра:
- Похоже, на планете есть ещё как минимум, один космопорт. Вижу схематическое изображение чартерных перелётов.
- А у меня, если я правильно понимаю, карта радиолокации окружающих звёздных систем, - вступил в разговор и Дао.
- Ребята, мне всё ясно…, - Андрей повернулся лицом к центру комнаты, - это командный пункт вторжения на другие планеты! Именно тут, судя по всему, формируются эскадры предварительной обработки, что ли, новых цивилизаций! Я обнаружил что-то вроде расписания прибытия и убытия космических челноков.
- И производство оружия агрессии под боком…, - кивнул Дао, - но зачем же этот маскарад наверху?
- А для того, что, возможно, далеко не все члены цивилизации "викингов" в курсе того, что является главной целью их существования! Для толпы, так сказать, есть один-два космопорта, куда прилетают обычные грузовые и даже боевые корабли для ремонта, дозаправки и прочее. И есть вот такой, у которого есть "второе дно". А может быть, это кое-что позначительнее, чем просто космопорт…, - Андрей словно что-то вспомнил, - ведь может быть…
- Ребята! - вскрикнула Ника, указывая пальцем на экран дисплея. Все бросились к ней. То, что они увидели, заставило всех затаить дыхание. Среди нескольких незнакомых карт звёздных скоплений находился знакомый всем Млечный Путь…