Уже минут через десять Андрей позавидовал марафонцам. Потому что хоть у них путь и неблизкий, но, во первых, они передвигаются более комфортным способом, а во-вторых, они точно знают, сколько им осталось до финиша. Они же не могут знать, сколько им так топать - в замкнутом пространстве, практически в полной темноте. И так же неизвестно, что их ждёт через пять, десять минут подобного путешествия. Что ждёт их в тот момент, когда этот закончится? Они уже встречались с самыми разными источниками опасности. Но противник в этот раз, если ждёт их, может придумать что-то новое. Наверняка придумает. Если ждёт…
- А если это ловушка? Закроют нас с обоих сторон, как тараканов в консервной банке…, - раздался голос Ники. В воцарившейся тишине раздался громкий шлепок и Ника визгнула:
- Ай! Я же пошутила! Стоп…А кто это сделал?
- Ветер, кто же ещё…, - буркнул Андрей.
- Чего Ветер? Чуть что, сразу - Ветер…
- Я бы так и подумала, но он же впереди идёт! Дао?!
- Я нечаянно…
- Да? И так точно? Ну допустим…
- А куда он попал?
- Брек! - прекратил перепалку Андрей интуитивно ощущая, что они близки к окончанию пути. И не ошибся. Минуты через две туннель стал искривляться и все услышали шепот Ветра:
- Вижу впереди слабый свет…И всплеск энергии прямо по курсу.
- Всем стоп…Так, мы с Никой ложимся, Дао перебираешься через нас к Ветру и действуете по обстановке…
В полной тишине раздался шорох, говорящий о том, что Дао перемещается в голову их группы.
- Есть, на месте…, - шепотом сообщил Дао.
- Ты что, летаешь? - удивлённо проговорила Ника.
- То есть?
- А почему я не почувствовала твоего перемещения?
- Я в стенки упирался…
- Тоже мне, человек-паук…
- Вы заткнётесь или нет? - не сдержался Андрей, - мало было Ветра, так теперь ещё и Дао…
- Так в чём дело, присоединяйся…, - с готовностью вступил Ветер, - молчу, молчу…
- Надолго ли…Лучше делом займись!
- Уже, уже…
Андрей и Ника замерли на месте, а Ветер и Дао выдвинулись вперёд, к источнику света. Через несколько минут Дао вернулся:
- Значит так…Там что-то вроде решётки. Сквозь неё видно не очень большое помещение. Ветер говорит, что биоизлучения не наблюдается.
- Значит, охраны нет…Решётку можно выдавить?
- Трудно, но мы сделаем. Она вмурована в стену. Значит, действовать?
- Действуйте…
Дао уполз обратно. Прошло ещё пара минут, раздался скрип и в туннеле стало чуть светлее.
- Давайте сюда…, - раздался негромкий голос Ветра. Когда они приблизились, то увидели, что решётка словно перепилена в нескольких местах и отогнута наподобие вскрытой консервной банки.
- Как вам это удалось? - удивился Андрей.
- Ты не представляешь, что можно сделать, когда Ника не стоит над душой…
- Андрей, давай его тут оставим, а? - предложила Ника, - это ж достанется кому-то такое чудо…
- Я б с у довольствием, но он нам может ещё пригодиться…А может вас обоих тут оставить?
- А меня за что? - так же шепотом возмутилась Ника.
- За провокации…Дао, ты первый, Ветер следом, мы за вами…
Дао скользнул в созданную им же щель и исчез из виду. Сразу после него это сделал Ветер.
- Давай…, - кивнул Андрей Нике, - ребята тебя примут…
- Кто бы сомневался…
После того, как Ника тоже скользнула вниз, Андрей оглянулся в ту сторону откуда они пришли, прислушался и не обнаружив никакой опасности, лёг на живот и последовал за друзьями.
Когда он повис, держась руками за край туннеля, его подхватили Дао с Ветром и опустили на пол.
- Принимай хозяйство, командир…, - с какой-то смесью опасения и неуверенности в голосе произнёс Ветер. Андрей оглянулся и кивнул, словно соглашаясь с настроением, которое охватило остальных. Они находились в цилиндрическом зале, в центре которого стоял какой-то агрегат, а к нему из противополжных стен подходили две широкие трубы и две диаметром поменьше. Причём правильнее было бы говорить, что трубы было всего две, а агрегат был подключён к ним. Большая труба была из гибкого материала, а меньшая из жёсткого. Несмотря на отсутствие каких бы то ни было признаков агрессии, ощущение помещение оставляло гнетущее.
- Ветер…Просканируй обе трубы!
- Есть..
- Дао…Осмотри стены. Нет ли скрытых дверей или люков…
- Понял, выполняю…
Андрей кивнул Нике, предложив ей занять место у стены, чтобы видеть обоих. Она отошла к стене, сняв с пояса оружие. А Андрей стал рассматривать помещение, агрегат, стены. За это время он успел несколько раз почесать переносицу, что говорило о напряжённой работе мысли.
Дао и Ветер почти одновременно подошли к нему.
- Ну? - первым он обратился к Дао. Тот пожал плечами:
- Открытых люков и дверей нет. Есть дверь и люк в полу, но сейчас они замурованы.
- Так же как и решётка?
- Да…, - Дао даже оглянулся на решётку.
- Значит, когда-то сюда был доступ, а сейчас уже его нет…И давно. Ветер?
- Боюсь, мы опять окажемся дураками, а ты - умным…Потому что я ничего не понимаю…В больших трубах - чуть ли не пустота. Возможно, какой-то газ. Ну, очень низкая плотность. В тонких - похоже, жидкость.
- Стоит или движется? - быстро спросил Андрей.
- Движется…И жидкость, и газ…Оттуда - туда…, - растерянно показал рукой направление движения Ветер. Андрей потёр виски и быстро достал из кармана уже знакомый паралепипед. Нажал на боковую грань. И вздронул. Сначала прибор издал странный писк, а потом начал менять цвет. Андрей поднял голову, посмотрел на потолок, и вскинул вверх руку с прибором:
- Есть!
- Что - есть? - не поняла Ника.
- Мы у цели, ребята! Знаете, что это? Это система охлаждения главного процессора!
Все словно по команде подняли головы вверх, туда, куда уходили трубы. А Андрей поднёс к глазам прибор. Тот светился ярко-синим цветом. Андрей повернулся к Нике:
- Давай кристалл!
Ника скинула с плеч ранец и извлекла шар. Андрей оглянулся, нашёл выступ в стене и расположил на нём кристалл . Дао растерянно переводил взгляд с кристалла на потолок и обратно, после чего спросил:
- Так мы что, у цели?
- Да…, - Андрей дохнул на поверхность кристалла, - можно разливать шампанское…
- Ты активируешь кристалл? А как уходить будем? - озабоченно спросил Ветер. Андрей кивнул через плечо:
- По большой трубе! Она выходит на поверхность, выводит горячий воздух…Думаю, совместными усилиями вы с Дао сможете дырку в ней проделать? Небольшую, чтобы мы могли проскользнуть. Идеально, чтобы её потом за собой можно было закрыть…
- Не вопрос…, - кивнул Ветер, - материал податливый, сделаем. Только успеем ли? Путь ведь до поверхности не близкий…
- Ну и что? Это же не ядерная бомба, - Андрей по очереди посмотрел на каждого, и добавил с нажимом, - это же электромагнитный импульс, он для живой материи серьёзной опасности не несёт. Тем более кратковременный. Очень близко к нему находится не стоит, так что на безопасное расстояние уйти от него мы успеем. А что бы сократить это время, давайте-ка сделаем так…Ты, Ветер и ты, Ника, забирайтесь на этот отросток и подготовьтесь к взлому трубы. А ты, Дао оставайся пока внизу. Мало ли, вдруг опять какие-то "нинзя" из стены выскочат…А я всё подготовлю тут, и запущу активацию, как только у вас всё будет готово. Всё ясно? Действуйте.
Ветер и Ника почти одновременно кивнули и отправились к установке в центре помещения. Андрей опустился на корточки, разбираясь с кристаллом и прибором активации. Дао встал спиной к нему, осматривая помещение, стремясь заметить возможную опасность как можно раньше. Было немного жутковато от того, что явно работающий на полную мощность агрегат, не издаёт ни единого звука. Инстинктивно и друзья старались поменьше производить шума. Закончив действия по установке прибора активации на кристалле, Андрей вдруг громко сказал, как будто не обращаясь ни к кому конкретно:
- Знаете, о чём я подумал? Как в таких условиях начинаешь ценить то, чего мы в обычной нашей жизни просто не замечаем?
- То есть? - подал голос сверху Ветер. Андрей пожал плечами, не обороачиваясь:
- Ну, не знаю…Взять к примеру, СВЧ-печь…Чудная вещь! Ставишь туда блюдо, включаешь и через короткий промежуток времени блюдо готово! Чудные яйца всмятку…А всё почему? Законы физики и биологии. Больше определённого уровня градусов и всё…Одно плохо - нет дистанционки у СВЧ.
- А зачем дистанционка? - изумилась Ника так сильно, что чуть не свалилась с трубы. Вернее, свалилась бы, если не Ветер, который поддержал её. А Андрей ответил так быстро, словно ждал вопроса:
- Ну как же…А если, к примеру, ты лежишь внизу, а объект приготовления у тебя вверху…Ну, скажем, на шкафу. А тебе очень хочется приготовить блюдо. Надо же как-то до неё дотянуться… Чтобы больше чем водке уровень получился…Правда, я думаю, для человека мыслящего это не препятствие. Если захотеть, то можно дотянуться, верно?
После этих слов он обернулся к остальным. Ника и Дао смотрели на Андрея, как на тяжелобольного. А вот Ветер, немного поколебавшись, присел, опираясь одной рукой на большую трубу и, встретившись взглядом с Андреем, едва заметно кивнул. И на лице Андрея появилась сдержанная улыбка. Он опять повернул голову к кристаллу и очень громко сказал:
- Готовность номер один!
При этом он установил светящийся паралепипед одной из граней на вершине шара, нажал и резко повернул. После чего чуть ли не в один прыжок преодолел расстояние до установки. Правильно поняв взгляд Дао, он упёрся ногой в выступ на установке и пользуясь поддержкой Дао, уже через несколько секунд был рядом с Никой и Ветром. Почти сразу, словно подброшенный мощной пружиной, рядом оказался и Дао. Все, не сговариваясь, посмотрели вниз, на кристалл. Теперь и он начал менять свой цвет.
- Отвернулись все! - скомандовал Ветер и взмахнул рукой. Все отвернулись и раздался резкий хлопок. Все обернулись. В трубе словно появилась поперечная трещина. Её края почти касались друг друга, но, поскольку материал трубы был упругим, их можно было развести в стороны, чтобы протиснуться.
- Берёмся за руки и держимся очень крепко! - сказал Андрей, -Дао, идёшь первым, потом Ветер, Ника и я…
Шар уже начал светиться почти таким же цветом, что и прибор доступа. Все взялись за руки и Дао первым скользнул в сделанную Ветром щель. И ещё его рука была видна снаружи, как Ветра сильно дёрнуло следом и он чуть ли не свалился следом. Вскрикнув, Ника так же резко провалилась в щель, но руки Андрея не выпустила и его так же стремительно втянуло в эту широкую трубу…