Разноцветные осенние листья медленно кружились в воздухе, после чего, достигнув холодной октябрьской земли, устилали ее толстым ковром. Было холодно, осень полностью отвоевала место для себя на ближайшее время, крадя у деревьев их летнюю красоту, а взамен отдавая пернатые наряды деревьев. Раннее утро пронизывает до костей, вызывая мелкую, не перестающую дрожь. Слегка рваный туман, нависший над сырой и холодной землей, проникал в его ноздри, раздражая разнообразием запахов. Девять часов утра, ветер слегка продувает, чуть трепля его серую мохнатую шкуру, а солнце, светя в глаза, заставляет щуриться.

Он охотится вот уже несколько бесполезных часов, желудок бурлит, а голод совсем не дает соображать. Прошло еще несколько минут. Уставшее животное обнюхивало каждый листочек в надежде почувствовать жертву. Даже самый маленький кролик вполне подошел бы для его изголодавшегося желудка.

Втянув ноздрями новую порцию воздуха, животное тихо легло наземь и, вытянув передние лапы вперед, грустно опустило голову на одну из них. Через пару минут его уши начали улавливать отдаленный шорох, а нос почувствовал легкий запах чего-то вкусного. Зверь затаился; приняв боевую позу и готовый к нападению, он стал прислушиваться. Звук становился все четче и, наконец, минуты ожидания увенчались успехом. Совсем еще маленький олененок резво выскочил на небольшую полянку, так, что его могли окружать лишь кусты. Не став ждать, чтобы не спугнуть жертву, зверь начал медленно ползти вперед. Зубы уже скрипели в предвкушении, как вонзятся в свежую плоть, а пасть наполнилась слюной так, что она начала стекать на лежащие рядом листья. Зверь слегка заскулил и напрягся, чтобы совершись прыжок, но тут в его тело пришло некоторое секундное оцепенение – его оттолкнул другой зверь! Перепрыгнув через небольшие кустики и оттолкнув тем самым соперника, он почти напал на бедного оленя, но испуганная жертва, словно почувствовав небывалый прилив сил, бросилась утекать вглубь леса. Не теряя ни минуты, новое животное пустилось вдогонку, словно не обращая внимания на соперника, а тот в свою очередь бросился уже за противником – теперь жертва мало интересовала его.

Он охотится в этом лесу далеко от Канзаса уже больше месяца и ни разу не видел здесь подобных себе, а тут кто-то пытается отобрать у него завтрак, причем так дерзко! Этого он не позволит. Достигнув новичка, животное с силой набросилось ему на спину, пытаясь вонзить клыки в холку. Животное, взвизгнув, упало наземь. Пытаясь огрызаться и нанося удары лапами, животное перевернулось, чтобы увидеть нападающего, в результате чего удалось скинуть его с себя и наносить ему болезненные укусы за бока. Драка набирала обороты, животные наносили друг другу удары и катались по земле, отчего на шкурах повисли листья, а сама она была испачкана землей.

Первым сдался новичок, затихнув, он стал тяжело дышать. Оборотня что-то заставило отпустить его потрепанную холку. Улучив минутку, животное тут же вскочило и, отбежав в сторону, стало издавать угрожающий рык, скаля свои громадные клыки и светя сверкающими глазами. Взбесившейся волк, пораженной такой наглостью, издал ответный рык, но зверя это не испугало, он продолжал огрызаться.

Подскочив вплотную, так, что можно было разглядеть его морду, животное издавало рычание и, злобно вонзаясь передними лапами в землю, выдергивало из нее клочки. Но вдруг оно остановилось и затихло, глаза потухли, и зверь стал оглядывать соперника, медленно ворочая мордой, улавливая легкие нотки его запаха. Рыкнув еще раз, животное начало пятится назад, после чего, отойдя на безопасное расстояние, прыгнуло в сторону и побежало к виднеющемуся возвышению, за которым виднелся такой маленький отсюда Канзас. Тай медленно поплелся за ним, втягивая в себя его запах. Почему он показался знакомым ему? И что он чувствует, чего не может понять?..

Животное остановилось и, обернувшись в сторону Тая, а после и поравнявшись с ним, начало медленно ходить вокруг, не переставая втягивать в себя отрывки воздуха и знакомого запаха. Наконец, остановившись, оно стало подходить ближе, но вот неизвестному зверю надоело и, отбежав подальше, он запрыгнул на небольшой обрыв. Животное выражало озабоченность и грусть. Взглянув на расположенный вдали город, после чего обернувшись к приближающемуся Таю, оно медленно уселось. Принюхиваясь и присев рядом с животным, он, наконец, понял – ошибся: это был не он, а она, таким запахом обладают лишь оборотни женского пола. Но все-таки это было еще не все… Шерсть на ее груди была белоснежного цвета, пусть и запачканная в результате их схватки, а сама она была чуть голубоватого окраса и вся лоснилась от попадающего на нее солнца. Не в силах справится с животным инстинктом – все-таки наполовину он был волком – вскочив, он, опустившись на передние лапы, тем самым поднял верх заднюю часть, полностью распрямив сильные ноги. «Боже, что я делаю? – подумал он. – Я заигрываю…»

Обратив на это внимание, самка-оборотень наклонила морду вбок, не понимая, что он делает. «Нет, нет. Только не это, не делай этого, – снова подумал Тай, не в силах бороться со своим зверем. Его хвост медленно поднялся вверх и начал махать, как метелка. – И что это значит? Мне понравился оборотень! О, нет…»

Животное, вернув морду в прежнее положение, встретилось с ним взглядом и, чуть заскулив, подняло вверх одну лапу. У Тая екнуло сердце, дыхание перехватило, и он тут же перестал. Что такое, почему ему кажется, что он знает ее, хотя никогда ранее не видел? Самка зевнула, поднялась и направилась к лесу, окинув Тая грустным взглядом, отчего тот издал жалобный визг. «Но ведь этого не может быть?..» – всплыло в сознание Тая.

Не желая упустить незнакомку, ноги сами собой шли за ней, медленно втягивая ее запах. Оборотень, пройдя вглубь, резко взвыл, после чего ослабнув, упал на землю. Тело Тая напряглось, словно он сам ощутил ту боль, которую испытывало животное. Перевоплотившись, он остановился и, испытывая непонятную дрожь жалости, наблюдал за происходящим.

Волк взвыл еще раз, после чего вонзил когтистые лапы в землю, и началось болезненное превращение. Парень слегка отошел в сторону, ему никогда не приходилось видеть столь жуткого обращения. В голову начали лезть всякие мысли и, затаив дыхание, он стал ждать.

Из пасти доносилось рычание, когда оборотень начал резко лысеть и под шерстью показалась обнаженная кожа человека. Тай, не веря своим глазам, с силой сжимал кулаки, внутри все дрожало от вспыхнувшей крови, усиливающей стук сердца. В его глазах блеснул желтоватый оттенок, когда он встретился взглядом с ней, той, которая так быстро появилась в его жизни и так же ушла из нее. Она, которая подарила ему массу новых эмоций, позволила впервые почувствовать разочарование, затем – сильнейшею боль потери.

Измученная и обессилившая, она взглянула на парня уставшими глазами, после чего, медленно встав, стала удаляться. В ее светлых взъерошенных волосах виднелись опавшие листья, а легкая одежда, покрывающая тело, была влажной от лесного холода и сырости. Она тряслась, а к горлу подкатывала тошнота – после обращения ей по-прежнему было плохо. Аккуратно отодвигая от себя спускающиеся ветки, она продолжала уходить вглубь леса, пока не услышала его голос, отчего в груди все сжалось.

– Леа! – тихо произнес он, все это время идя за ней.

Девушка остановилась, но, не став оборачиваться, слегка повернула голову и прикрыла глаза. Он чувствовал ее тяжелое дыхание, ее эмоции, но только мысли были по-прежнему закрыты для него, однако и этого было достаточно – она была жива! Ее сердце бьется с новой животной силой зверя, поселившегося внутри нее. Как это могло произойти, как она стала оборотнем и где была все это время? Ведь он узнал, что она мертва! Множество мыслей бурлило в его голове и столь сильное волнение заставило приблизиться к ней вплотную. А, подойдя к ней, парень почувствовал запах ее волос и трепет, исходящий от ее кожи.

– Что с тобой произошло? – тихо произнес он. Леа промолчала и слегка отпрянула, испытывая некое раздражение, которое тут же почувствовал парень.

– Не нужно так со мной, – произнес он чуть громче, последовав за ней.

В ответ услышал тишину и холод. – Я думал, ты мертва, – словно укоряя ее, произнес Тай. Настигнув и схватив за руку, повернул к себе лицом.Ее глаза блестели золотистым оттенком, а легкая прохлада заставляла ресницы моргать чуть чаще. Посиневшие от холода губы расплылись в улыбке, и она произнесла:

– Ты правильно думал, я мертва! И единственное, что я сейчас хочу, кроме голода… знать, кто это сделал со мной!!!

Тай замолчал. Да, он знал ответ, но, даже если мать предала его, он не может ответить ей тем же.

– Не думала встретить тебя настолько далеко от Канзаса! – произнесла Леа, оглядев парня, и продолжила идти дальше.

– Я сейчас много где бываю, – отозвался тот.

Она медленно забралась на небольшой холм, весь покрытый опавшими листьями, когда в лесу стал кружиться мелкий снежок. Падая, он тут же таял, оставляя на остатках продрогшей земли маленькие капельки.

– А что ты делаешь здесь? – продолжил парень.

– Пытаюсь свыкнуться со своим новым телом!

Тай, выдохнув, слегка дрожал и кидал неосторожные взгляды в ее сторону. Его сердце переполняло волнения и чувства… еще не угасшие чувства медленно, словно издеваясь, начали выползать наружу, заставляя каждую клеточку тела дрожать от одного только ее присутствии. – Помощь не нужна? – выдавил он из себя в ожидании ответа.

– А твоя подружка не будет против этого? Вы же связаны!

– Откуда знаешь? – тихо произнес парень.

– Знаю! – со злобой произнесла Леа, почувствовав негодование и ревность. Парень, лукаво улыбнувшись и слегка помотав головой, тут же оказался возле нее. Ее глаза стали еще золотистее, что свидетельствовало о сильных эмоциях. Почувствовав, что на нее сейчас нахлынут слезы от подкатившего к горлу комка обиды, она попыталась отвернуться, но он не позволил, схватив за плечи. Не в силах смотреть в его глаза и вырваться из объятий Тая, она отвернула голову в сторону.

– Тогда ты должна была знать…

Леа, не понимая, взглянула ему в лицо.

– Что я ни с кем не связан. Я просто не смог сделать это…

Почувствовав, как ее дыхание потяжелело, а сердце словно собирается выпрыгнуть, он решил не дать ему сделать это – потянув девушку к себе, Тай прильнул к ее губам. Стало тяжело дышать и все вокруг поплыло, когда, закрыв глаза, она почувствовала его горячее дыхание и вкус сладких губ. Казалось, поцелуй длился вечность, даже когда Тай перестал и, отпрянув, погладил ее по щеке, она еще чувствовала его игру на своих губах.

– И что теперь? – чуть слышно произнесла она.

Тай улыбнулся, и она, словно поняв, о чем он подумал, Леа отошла в сторону и ответила ему улыбкой в ответ.

– Давай кто быстрей до речки, здесь не далеко. Посмотрим, какой из тебя оборотень. Даю тебе фору, – ехидно произнес парень и кинул на девушку вызывающий взгляд. – Что, ты сомневаешься? – усмехнулась она.Отойдя подальше, Леа начала обращение, что было для нее невыносимым, но это было делом чести – утереть нос Таю. И ей уже казалось, что, возможно, в приобретенных навыках и был какой-то плюс, кроме ужасного голода, который не оставлял ее ни на минуту. Парень отвернулся и слегка зажмурился, не в силах смотреть на ее мучения. Когда обращение было закончено, и Леа в образе молодого красивого волка добежала до очередного холма и обернулась в его сторону, Таю вдруг показалось, что животное улыбнулось ему.