Сумрачная тишина в архиве была такой густой, что при желании ее можно было резать ножом. Золотистый свет старомодной лампы выхватывал у мрака кусочек пространства с ярко обведенной границей, будто говоря: монстрам хода нет. Позабытый стаканчик кофе стоял на краешке освещенного круга, жидкость в нем давно остыла и стала мерзкой на вкус. Я не могла заставить себя оторваться от изучения приказов королевы за пятнадцатый, шестнадцатый и семнадцатый век. Исписанные выцветшими чернилами листы пергамента приковывали мое внимание, и я до конца не понимала почему. Что-то в них такое было… настораживающее.

Роскошные витиеватые фразы личных распоряжений Гизеллы шестнадцатого столетия, разительно отличались от суховатых аналогичных документов века пятнадцатого. Будто их составляли разные люди. Или человеческая мода отражается и на нас? Какие стили письма были раньше приняты?

С легким недовольством я вернула подшивки на место. Разберусь с ними позже. Если удастся найти маньяка и не вылететь с работы. Придвинув папку с отобранным досье, я посмотрела на часы: Елена должна была приехать минут десять назад, она даже согласилась оставить машину дома и воспользоваться автобусом – во избежание непредвиденных обстоятельств. Если не брать во внимание тот факт что ведьма сама по себе еще то обстоятельство. Ее только за смертью посылать – есть реальный шанс жить вечно.

– Чего ждешь? – поинтересовался архивариус, передвигая лестницу к нужной ему полке, и я привычно предложила помощь. Взяла папку с отчетами и установила на отведенное ей место.

– Конца Света.

– Не дождешься, его перенесли на 2033 год.

– Как перенесли? – я любовно погладила корешки книг. – А почему меня не предупредили?

Архивариус пожал плечами.

– Люди такие предсказуемые, все как в тысячном году. Тоже кричали: караул, спасайтесь, покайтесь! Церквей понастроили больше чем сортиров.

– Отцы-основатели, ну какие сортиры в одиннадцатом веке? В лучшем случае яма выгребная.

– Тем более, приличному человеку отлить негде – одни святоши кругом. То-то конфуз вышел, когда ничего не произошло. Пришлось передвигать дату сначала на 33 год, а потом на 66. Но как видишь… до сих пор ждем-с.

Елена бы ответила «даст Бог, и не дождемся».

Где ее все-таки носит?

***

Запах кофе ударил в нее как кулак грабителя в подворотне. Елена принюхалась и пошла на запах как гончая по следу зайца. Кофе это хорошо. Кофе это очень хорошо. Это просто прелестно – особенно если у вас перманентно пониженное давление, и вы не можете оторвать задницу от кровати пока не хлебнете чашку этого пойла и не проглотите что-нибудь жирное и углеводистое – вот хотя бы чудный бутербродик с сыром. То что надо сумрачным осенним вечером когда ищущие порывы ветра пробираются под пальто и пронизывают холодом до самых костей.

Ведьма сунула в окошко деньги и спустя пару минут получила вожделенный стаканчик и бутерброд. Грея покрасневшие и распухшие как сосиски пальцы она пристроилась на лавочке. Ароматный парок поднимающийся над стаканчиком возвращал ее к жизни и отогревал нос до того грозивший покрыться коркой льда и отвалиться. И дернул же ее черт проехаться до управления йорт на автобусе!

Витая в планах недоступных презренному человечеству она села не на тот маршрут, уехала не туда, заблудилась и замерзла – слишком гордая, чтобы спросить дорогу у водителя или прохожих. Или «постучаться» в сознание Гели и уточнить у нее. Навигатор тоже не очень помог, Елена долго ругалась, пытаясь понять, как им пользоваться и от злости чуть не расколотила телефон об асфальт.

Этот ларек с кофе не иначе был помощью высших сил. Иначе она бы обезумела и вернулась домой, «под ласку плюшевого пледа», к холодильнику, интернету и… да, да демону. В иной ситуации лучше оказаться в одном доме с демоном, чем черте где. Особенно когда ее грозят доконать две из трех ее постыдных тайн – низкое давление, отчего она порой самой себе кажется слабосильной и упавшее в последнее время зрение заставляющее напрягать глаза чтобы прочитать название улицы или номер автобуса.

Если с первой напастью она вполне успешно справлялась при помощи кофе, то вторая грозила перерасти в серьезную проблему – в исцелении Елена полный профан, коллегам не очень доверяет, а уж человеческим медикам и подавно. Она гнала от себя мысль, что если зрение продолжит ухудшаться, ей придется на что-то решиться.

Не дождетесь, мрачно подумала она, осматривая дворик, в котором оказалась милостью судьбы и собственной бестолковости. Из стеклянной двери офиса (Елена не могла разобрать, что написано на вывеске) вышел высокий мужчина в темном пальто. Рядом с ним вышагивала такая же высокая женщина в шубке из натурального меха, со светлыми волосами, уложенными в высокую прическу и такой бледной кожей, что она казалась сделанной из фарфора.

– Везет же некоторым, – ведьма вздрогнула и повернулась, обнаружив, что на лавке рядом с ней примостился какой-то мужик неопределенного возраста, языком передвигающий спичку из одного уголка рта в другой. – Каждый день новая баба. Два дня назад была такая фифа, что слюнки бежали – рыжая, грудастая. Огонь, а не баба. И вся такая… так это сейчас говорят? Во, гламурная. Красное пальтишко, шпильки, будь они неладны…

Елена бросила стаканчик в картонную коробку, служившую тут урной, и ушла, не ввязываясь в дискуссии.

Только на пороге управления йорт она поняла, что именно так выглядела последняя жертва маньяка – рыжая, фигуристая и в красном пальто. В самом деле, сколько в городе красивых рыжих женщин в такой приметной одежде? Елена скривилась, когда поняла, что не помнит ни названия улицы, ни маршрута каким туда добиралась. И уж конечно она не рассмотрела лица мужчины и номер его машины – а жаль.

Насколько ей было известно, покойница была стопроцентным человеком, и в Заречье делать ей было нечего. Не то чтобы люди знали, что твориться в этой части города, или пребывание там было уж слишком опасно, но они инстинктивно избегали этого района. Во всяком случае, в отчете о передвижении жертвы и ее связях ничего не упоминалось в каком-то офисе на левом берегу.

Гели как-то сказала ей – в расследовании преступлений важна всякая мелочь, любая зацепка, странность. Иногда, казалось бы, случайная и не имеющая никакого значения деталь способна собрать мозаику воедино. Похоже, в этот раз ведьме попалась не деталь, а целый слон, а она прошла мимо, не обратив на него никакого внимания. Все из-за глупого презрения к людям и нежелания разговаривать с ними.

Ступая в пахнущую бумаги комнату архива, Елена пообещала себе обойти всё Заречье, но найти тот дворик и офис. А Гели пока ничего говорить не будет.

***

Если случилось так, что вы не знаете за какой край взяться, беритесь за любой и начинайте с него – действие в большинстве случае намного лучше бездействия.

У меня не было улик против «новой крови», но я чувствовала – за ними нужно понаблюдать. Нужен шпион, который войдет в доверие к Анастасу и сможет аккуратно, не привлекая внимания разузнать, как обстоят дела в клике потенциальных мятежников. Вот для чего нужна Елена – она может сделать зелье личины. Главное, верно подобрать «легенду» шпионке.

Дейм Ваарн казалась мне подходящей кандидаткой. Достаточно молодая, красивая и ведущая замкнутый образ жизни после смерти родителей. Думаю, Анастасу можно будет выдать чуть подправленную версию их смерти. Тонко намекнуть, что в этом виноваты йорт и их вечная борьба с заговорщиками и инакомыслящими.

Женщина вела уединенный образ жизни, в компании экономки горничной и поварихи – и конечно, наркотических грез. В подростковом возрасте Дейм попала в аварию, возвращаясь с родителями домой. Отца и мать спасти не удалось, а Дейм повезло – если это можно назвать везением, – врачи собрали ее практически по частям. Регенерация у нашей расы хорошая, у нее должно быть и больших шрамов не осталось, но пока шел процесс заживления, боли были такие, что она выла и плакала во сне. Вот и пристрастилась к наркотикам, сначала по необходимости пытаясь облегчить боль, а потом уже по привычке.

Дейм появлялась в городе не чаще раза в месяц и ограничивала краткий визит Заречьем. Никому до нее дела не было – ни друзей, ни возлюбленных. Глубоко несчастная и одинокая женщина, которую не трогали даже йорт.

Когда ведьма отогрелась и пришла в более-менее благодушное расположение духа я посвятила ее в план и показала досье.

– Знакомься, Дениз Ваарн, – я протянула Елене фотографию женщины. – Тридцать пять лет, Дом Змей. Экстравагантная и таинственная. После смерти родителей слегка тронулась разумом. – Может и не слегка, но ведьме этого знать не надо.

Елена скептически нахмурилась, а потом разочарованно скривилась.

– Изможденная блондинка с глазами цвета болота? – разочарованно процедила она. – Ты, в самом деле, думаешь, она понравится Анастасу? Если уж мне придется влезать в чужую шкуру, она должна быть хороша.

– Не такая уж она и худая, – возразила я. – Смотри и грудь на месте, и бедра вполне себе ничего. Можешь сделать личину чуть более полной. И выглядит она по человеческим меркам лет на двадцать пять – двадцать восемь.

Елена поджала губы.

– Гели, соблазнить мужчину можно практически с любой внешностью. Но ты хочешь, что бы я вошла в доверие. Мне надо действительно ему понравиться. Кому понравится скелет в шелке?

– Анастас не безусый юнец, ему нужна не только красивая обложка, но и интересное содержание. Насколько мне известно, он интересуется живописью и историей, а пару месяцев назад спонсировал выставку средневекового оружия. Вам будет, о чем поговорить.

Я подтолкнула личное досье Анастаса Елене. Красивый импозантный мужчина. Состоявшийся в жизни, богатый. Щедрый. Брюнет. Не будь он в коалиции «новой крови», я бы сама его очаровывала. Такая душка, просто хватай и трахай.

– Дьявол, может хватить затыкать мной любую дыру? Почему я?

– Потому что ты идеальный агент для внедрения. Только постарайся не угробить объект, как в прошлый раз.

– Я не виновата, что моя неотразимая сексуальность вызвала инфаркт. Нельзя в наркоторговлю со слабым сердцем.

– Ладно, неотразимая ты моя, пошли подбирать достойный приличной нотты гардероб. Заодно расскажу, как ты должна себя вести.

Елена с явным предвкушением потерла руки. Я знала, как обосновать расходы так, чтобы за них заплатило управление.

Если меня все же вышвырнут это станет моей маленькой гнусной местью.

Спустя два часа мы были полностью поглощены одеждой, аксессуарами, духами и косметикой. Попутно я вводила ведьму в курс дела: генеалогия Дома Змей, политика, поведение и психология. У Анастаса не должно возникнуть никаких подозрений. Шпионаж без разрешения Яна противозаконен, и я не хочу думать, что случится, если меня в этом уличат. Особенно если уличит Анастас и устроит самосуд.

– …как говорил мой отец: «за каждое сказанное слово придется платить кровью». Чем меньше ты говоришь, тем меньше шанс, что кому-то власть имущему не понравятся твои слова и за них не придется поплатиться головой. Мы думаем гораздо больше людей, просто не произносим этого вслух. И тебе придется попридержать свою эмоциональность. Не кричи, даже если тебе на ногу упадет кирпич, – полушутя добавила я.

– Завидую вашей выдержке, – Елена сняла с вешалки что-то похожее на пыточное приспособление инквизиции – тесное и украшенное металлическими пластинами. Я вернула вещь на место, взамен сунув ей строгое платье. – Это видовая особенность?

– Вроде того. Но скорее особенность воспитания, рамки в которые мы сознательно себя загоняем.

Елена, верно, подметила – наша раса по сравнению с земной гораздо спокойнее, мы меньше нервничаем по пустякам и срываемся. Потому нас считают холодными. Но я сочла необходимым предупредить: когда мы все, же срываемся, это похоже на взрыв, во время которого нет почти никаких моральных ограничений. Так что лучшей ей не доводить Анастаса до ручки.

– И как мне понять, что пора заткнуться?

– Едва ли он в такой момент будет на тебя кричать. Скорее наоборот – чем сильнее эмоция, тем бесстрастнее он будет казаться. Но тело не обманешь, так что его зрачки сильно расширятся, на скулах может проступить румянец, дыхание участится, пальцы сожмутся в кулак. Обычные, в общем, признаки гнева. И сомнительно, что ты сможешь настолько его разозлить.

– Сомневаешься в моих способностях? – с вызовом поинтересовалась ведьма.

– Отнюдь. Только злить мужчину, который априори тебя сильнее, зная, что у него может сорвать ограничения глупо и недальновидно.

Елена пробормотала что-то насчет бомбы замедленного действия, и застонала, когда у нее зазвонил телефон. Сбросив вызов, она вернулась к сосредоточенному выбору одежды. Ведьму постоянно кто-то хотел. Кто убить, а кто соблазнить – равнодушным не оставался никто.

– Ты просто неприлично популярна.

– Такая ситуация экстраординарна даже для меня, – несколько раздраженно заметила она. – Я не синий чулок, но и не любительница гарема. Следую принципу: один мужик за раз. Ну а что касается уловок, которые можно применить к нашему объекту?

– Делай с ним что угодно: флиртуй, раззадоривай, но, ни в коем случае – ни за что! – не доводи до клубнички…

– Не трахаться что, ли?

Лицо у ведьмы сделалось подозрительно невинным. Она считает меня ханжой и при каждом удобном и неудобном случае старается смутить. К ее сожалению для этого нужно нечто большее, чем слова. Стыдливых и инфантильных съедают в первую очередь.

– … а вот возражать ему можешь безбоязненно, высказывай свое мнение и шути, сколько душеньке будет угодно.

– Душеньке угодно того что ты так подло запретила. Только один раз для удовлетворения биологического интереса: любопытно как у ваших мужиков там все устроено.

– Так же как и у ваших, – я отобрала возмутительно яркую блузу, – все мужики ниже пояса одинаковы. Ну, плюс минус дюйм. – «О!» разразилась Елена низким горловым стоном говорившим, что в этих-то дюймах весь вкус жизни. – У нас, у людей, у вардов и двусущих различие только в генах. Анатомия практически идентична. Хочешь новенького и интересненького – вампира поймай. Там направленная мутация, может чего и меняется.

– Во-первых, вампира где-то найти надо, у меня нет желания прочесывать леса в поисках их нор. Во-вторых, с вампиром интерес я могу удовлетворить только одним способом: препарированием. Ходят слухи, у них после окончательной трансформации желание и способность размножаться обычным способом теряется. Так что у кровососа я вызову исключительно гастрономический интерес.

Мы против воли захихикали. Уж очень странно говорить о вампирах как объектах сексуального интереса. Кто захочет спать с бледнокожим каннибалом? Разве что отъявленный извращенец. Ах да, еще люди считающие их неотразимыми и притягательными. Вот посмотрела бы я, как бы они запели когда «обольстительный» кровосос вцепился им в ляжку намереваясь пообедать.

– Ладно-ладно, я шучу, – Елена подняла руки, показывая, что капитулирует. – Не так я озабочена, как все думают. Просто мне нравится тебя подразнивать.

Она направилась в примерочную. Шторка едва успела задернуться, как в поле зрения возник шпионящий за нами двусущий. Не хватало еще, чтобы он что-то пронюхал. Недолго думая я присоединилась к Елене, ворвавшись в кабинку и чуть не сбив ее с ног.

– Что, опять эта мохнатая тварь?

– Откуда ты знаешь?

– Я ведьма, детка. И теперь понимаю, почему кондиционированный воздух принес вонь мокрой шерсти.

В этот момент шторку беззастенчиво отдернули. Лицо у двусущего было решительным – примерно с таким же он мог заглянуть в шкаф, зная, что там лежит труп зверки убитой любовницы.

– Третьим будешь? – ведьма зазывно подвигала бровями.

Шторка так же поспешно вернулась на место.

– Вот и славненько. Гели, раз уж ты тут оказалась, расскажи о вашей королеве. Ее не очень-то любят в народных массах, а? Ваши мужчинки через одного гадкие шовинистические свинки как я погляжу.

– Только если ты не купишь этот кошмар, – я показала на маленькую шляпку с ярко-красными перьями. – У нас все как у людей: кто против женщины на троне, просто из принципа, а не из личной неприязни. Знаешь, эта старая концепция – правитель значит полководец, а какой полководец из женщины? Коалиция «новой крови» во главе с нашим добрым знакомцем Анастасом считает, она лишь марионетка в ловких пальцах советников и йорт. Кому-то кажется, что у их Патриарха больше прав на престол, и он будет лучшим правителем и принесет расе процветание. А кто-то… – я взяла строгое черное платье и приложила к Елене, оценивая, – хотел бы видеть людей порабощенными.

– Эй, вы же не собираетесь захватывать мир?

– У этой идеи до недавнего времени было слишком мало сторонников, полагаю, так будет и впредь. Мы живем рядом с людьми, но вопреки досужим выдумкам не правим ими, не вмешиваемся в политику и не владеем гигантскими корпорациями и монополиями. Просто живем рядом, соприкасаясь только тогда, когда избежать этого невозможно, – я кое о чем подумала и не сдержала улыбки. – Если на землю нападут недружелюбно настроенные инопланетяне мы, конечно, станем на защиту старушки Земли вместе с людьми, на этот счет будь спокойна.

Елена скептически фыркнула.

– Инопланетяне такая же сказочка как низкие цены на распродаже.

– Вселенная многомерна и разнообразна. В ней найдется место, как для магии, так и для летающей тарелки.

– … пущенной рукой обозленной женщины.

– Нельзя не верить во что-то только потому, что лично ты этого не видел или не можешь измерить.

– Ну, я не настолько категорична. Вот, например справедливость – я ее отродясь не встречала, но это не значит, что ее не существует, – ведьма передернула плечами. – Строго говоря, время тоже величина искусственная, его придумали люди, чтобы упорядочить свое существование. Я же не говорю шефу «Извините, я приду попозже, потому что чувствую время иначе, и для меня шесть часов проходят слишком быстро, чтобы выспаться». Люди выдумывают так много лишнего. Хотят упростить жизнь и усложняют все еще больше.

– Мой мир пришелся бы тебе по душе, у тебя типичное для Эо презрение к людям.

– Я не презираю людей, – возразила Елена. – Я если хочешь знать презираю глупцов, гордецов и мздоимцев придумывающих божков, чтобы поиметь прибыль с наивных обывателей.

Я скрестила руки на груди. Возможно, не стоит отправлять Елену к Анастасу, уж больно похожи их взгляды на жизнь.

– Отцы-основатели, тебе всегда надо оставить за собой последнее слово?

– Конечно, я же ведьма, – Елена ослепительно улыбнулась.

***

Анастас спонсировал серию выставок посвященных быту, нравам и моде девятнадцатого века. Первой выставлялась частная коллекция дамской одежды, шляпок и аксессуаров. Раньше отдельного музея моды не было, только небольшие коллекции при Эрмитаже, музее царского села и истории реконструкции Москвы, потому задумка Елену впечатлила.

Она медленно прогуливалась между экспонатами, порой надолго застывая перед особенно любопытным образцами (а их было немало) чтобы запомнить все до самой мелкой детали. Ее взор привлекали платья из шелка с турнюрами и пенящимися шлейфами, похожими на водопад из ткани; расшитые чулки и подвязки. Восхитительные зонтики с ручками в виде цапель, легкие, отделенные кружевами ручной работы они обещали защитить аристократическую бледность от самого жаркого солнца.

Отдельно теснились шляпки – от изящных, миниатюрных, до настоящих корзин с перьями страусов, павлинов и куропаток. На веерах пестрели маки, разливались стилизованные горные ручьи и плыли воздушные облака. Туфельки с каблуком-рюмочкой и изящным носочком сверкали жемчугом, самоцветами и вышивкой золотой нитью.

Елена могла смотреть на эту красоту вечно. От переизбытка прекрасного у нее закружилась голова, и перехватило дыхание. Ах, как жаль, что она рождена в век прозаической джинсы и синтетики! Вот настоящий пир для глаз.

– У вас такая тонкая талия, – большие ладони легли на ее утянутую в китовый ус талию. – Не иначе вы пожаловали прямиком из времен королевы Виктории?

Елена повернулась к произнесшему слова мужчине и не сдержала улыбки. Она смотрела в породистое лицо Анастаса. Прекрасный образчик классической мужской красоты. Да, Гели права, такого приятно соблазнять.

– Вы, правда, восхищены или просто не любите долгих ухаживаний? – Елена непринужденно улыбнулась, что при корсете было непросто. Понадобилось больше часа, чтобы упаковать ее в него. Боже, неужели с этим справлялись простые горничные? Елена припомнила что женская прислуга того времени могла дать фору нынешним тяжеловесам, а иные дамы и вовсе призывали на помощь мужей и любовников.

Ведьма одарила мужчину дразнящей улыбкой и прошла к стенду с корсетами. Анастас последовал за ней как щенок.

Рыбка проглотила крючок. Подсечь. Вытащить.

Съесть.

– Вы собрали отличную коллекцию, – похвалила она, когда он стал рядом. Она наслаждалась исходящим от него темным экзотическим ароматом.

– Это только часть. Моя родственница оставила больше сотни, и они до сих пор хранятся в загородном доме. – Он посмотрел на Елену. – Почему вы молчите?

– Развейте мои сомнения. Рассказывая о коллекции, вы рассчитывали заманить меня к себе под благовидным, но открывающим ваши намерения предлогом, или я настолько извращенна и везде вижу намеки на то, чего нет? Вот, теперь вы молчите.

– А вы бы хотели, что бы я вас заманивал? – вкрадчиво спросил Анастас, понизив голос.

– Когда я вижу красивую деталь туалета, мне страстно хочется примерить ее, – хриплым шепотом поведала ведьма.

– Нет ничего проще, я сам помогу вам со шнуровкой. Я, знаете ли, отличная горничная.

– Только если на вас будет форменное платье и белый передник, – Елена шутливо ударила веером по кончикам его пальцев.

Елена перешла к следующему стенду.

Последние пять дней она появлялась там, где был Анастас, ненавязчиво попадаясь ему на глаза, при этом, не приближаясь и не заговаривая с ним. «Случайно» выходило так, что она обедала в том же ресторане, бывала в той же библиотеке, и даже присутствовала на одном из небольших приемов. Елена была в достаточной степени авантюристкой, чтобы наслаждаться новизной и страхом быть разоблаченной. И ей льстило то что сделанная ею личина не вызывает никаких подозрений.

Наконец ее игра дала результаты – Анастас сам подошел к ней, заинтересовавшись симпатичной, но незнакомой ему женщиной. Весьма довольная собой Елена обвела зал рассеянным взглядом и с трудом подавила дрожь, заметив высокую, подозрительно знакомую фигуру. Ее щеки обожгло жаром, и она машинально прижала к ним руки.

– Вам плохо? – участливо спросил Анастас, поддерживая ее под локоть.

– Здесь столько прекрасного, просто в жар бросает, – пошутила она, изящно прикладывая руку ко лбу и уже достоверно изображая предобморочное состояние.

– Я принесу вам воды, – Анастас отошел, оставив ее рассматривать коллекцию платьев дома Бризак.

Елена вздохнула чуть свободнее, но обернувшись, нос к носу столкнулась с преследующей ее тварью. Демон облачился в длинный плащ песочного цвета, коричневые брюки и жилет, ветхую белую рубаху и перчатки без пальцев. В руке он держал видавший виды цилиндр, тоже коричневый. Елена нашла его вид своеобразной смесью английского джентльмена и американского бомжа. Ведьма подумала, что никогда не видела цилиндров коричневого цвета. Это показалось ей странным. Вообще странно, отчего она обращает вниманием на такую мелочь.

Демон надел цилиндр и посмотрел на ведьму. Современная стрижка отлично подходила к архаическому наряду. Потрепанная одежда и молодость. Как новенькая монета в руках бедняка.

Когда он шагнул ближе, чуткий нюх ведьмы услышал исходивший от него запах: лен, мыло и кожа. Едва уловимые ноты амбры, сандала и муската.

– Ведьма, мужчин привлекает кроткий характер, а не большая грудь, – заявил он. – Зря тратите ингредиенты на чары облика. Смирение, лишь смирение. Сага блеска влаги, вам нужно читать катехизис на ночь, а не баловаться колдовством.

– Не вам учить меня покорности. И позвольте напомнить, мы недостаточно знакомы для столь двусмысленных прозвищ. Скажите лучше как вы оморочили охранника, сюда бомжей не пускают. – Елена пожала плечами в ответ на его демонический взгляд. – Это правда, вы выглядите как бомж, ограбивший провинциальный театр.

– Колесо судьбы движется.

Он намекал на отсутствие подвижек в поисках нужных чар.

– Если хотите большего, можете заняться этим сами.

– Что-то вы расхрабрились. Кто встанет между вами и смертью, если я решу уничтожить вас?

– Вы не называете имени, чтобы я не испугалась и не умерла от переизбытка трепета перед вашим величием? Коль вы так сильны, будьте добры, освободите меня от постылого существования.

– У нас сделка, ведьма, – его лицо оказалось непозволительно близко к ее, глаза цвета янтаря сузились. Она подавила дрожь и не отстранилась. Внутри страх мешался с адреналиновым всплеском.

– В сделке обе стороны заинтересованы, в нашем случае эксплуатация.

– Тогда позвольте я вас заинтересую. Коль не прекратите попусту болтать и нервировать меня, я посажу вас на цепь в одном уютном подвальчике, и вы сгниете там, в зловонии своих испражнений.

Демон издевательски поклонился и исчез.

Зябко передернув плечами, Елена стала высматривать в толпе Анастаса, надеясь, что он ничего не видел. Почти неделя была потрачена на расшаркивания и предварительные игры, и Елена не может позволить себе ошибиться. Слишком многое поставлено на карту. Время идет, а никакой информации, никаких доказательств или опровержения не получено. Убийца затаился, и новых жертв нет, но кто знает, когда последует следующий удар?