Глава 1

Раз, два, три, четыре. Активнее, активнее! Я двигалась под музыку, репетируя танец на День спорта. Отдохнув на выходных, я набралась сил, и обжилась новым врагом. Хотя, врагом его называть еще рано, уже вторник, а он еще ни как не проявил себя.

Трудности обстояли с Семой, который в новом обличье, отлично себя чувствовал, хотя и спал под моей кроватью. Лола, ничего против этого не имела, и казалось, смирилась с новым соседом по комнате.

Эвил был в очередной командировке, он довольно долго возражал, мотивирую свое нежелание ехать, возможным нападением вампира. Но я успокоила его, сказав, что скорее паду жертвой маньяка, чем какого-то задрыпаного кровососа. На что Эвил обиделся и уехал. Ну, и, слава богу.

Раз, два, три, четыре!

— Бедрами, девочки, двигаем бедрами! — Командовала я.

После тренировки, которая закончилась поздним вечером, я вернулась в свою комнату, и после душа, увалилась в теплую постель. Сема растянулся на ковре, укрывшись одеялом.

Из сна меня вырвал легкий стук.

— Вишня, — голос директора был встревожен, — ты не спишь?

Но он не знал, не знал, что на полу кто-то может лежать. Наступив на Сему, Микамир Микамирович упал сверху под наши дружные вопли.

В кабинете директора (куда меня оттащили, едва он пришел в себя), я уже привычно рассматривала узор плиток. Изредка поднимала голову и кивала, глядя на него глазами побитой собаки, а бурную реакцию связывала с полученным шоком.

А Микамир Микамирович был не просто в шоке — он был в глубоком трансе.

— Вишня, — взмолился он, — скажите, что делал в вашей комнате ваш пес, да еще и в человеческом обличье? На ковре? Я бы понял, если бы застал вас с кем-то одних, но…

— Но ему негде было спать, — слезно клялась я. — Он же без меня пропадет! Вы только посмотрите в эти честные собачьи…о, то есть человечьи глаза?

— Ага! — подтвердил Сема, разглядывая носки туфель.

— Микамир Микамиро… — Двери в кабинет открылись, и на пороге показалась Эвил, чуть прищурившись от яркого света. — Все в сборе? Что случилось?

— О! — Директор поднял к небу глаза. — Я обнаружил в комнате Вишни…гм, мужчину.

— Правда? — Эвил косо посмотрел на меня, — а как он выглядел? Темноволосый, кареглазый, вампир?

— Если бы! — вздохнул директор, — я обнаружил его! — Он указал на съежившегося Семена, ожидающего реакции вампира. — А что, там мог быть еще кто — ни будь?

— А…. — Эвил успокоился, — это не страшно. Я-то грешным делом подумал, что один из поклонников Вишни вернулся…. А это так, пес ее. Определите его к травникам. Пусть учится, труд из него сделает полноправного человека.

— Отлично! У нас, как раз, недобор на этом факультете. — Директор просиял.

— Ну, пошли Вишенка, — злобно улыбнулся вампир, — доведу тебя до комнаты. Расскажу пару — тройку новостей, о твоем благоверном…

— А может не надо? Не мой он благоверный…, - я уцепилась за стол.

— Надо, надо. — Меня подняли в воздух и взвалили на плечо. — Как порядочная девушка ты должна жениться…тьфу, выйти за него замуж.

— Я непорядочная! Самая непорядочная из всех непорядочных. И я не хочу за-а-аму-у-у-у-ж! — Я перешла на подвывание, но на Эвила это не произвело должного впечатления, разве что уши заложило, судя по выражению лица. Пришлось в срочном порядке менять тактику, — Караул! Пожар! — Заорала я, но Эвил зажал мне рот рукой и выволок из кабинета. — Нет-т-т, — крик вскоре перешел в хрип…. Я грызнула вампира за руку, и от неожиданности он упустил меня на пол.

Ох. Как тяжело когда тебя роняют на пол! Ну, ни какого уважения! Я со злости пнула его ногой по коленям, и вот уже мы оба сидим на полу, протягивая, друг к другу руки, сверкая глазами: злые и счастливые…

— Два сапога — пара, — покачал головой Сема, отпихивая нас с порога и закрывая дверь кабинета. — Удачной вам драки, ребятушки, смотрите не поцарапайте полы. И еще, Эвил, берегись ее поцелуя, как воскрешает, так и убивает! Роковая девушка…

Прохладный день лишь начинался. Я тащилась по коридору школы, намереваясь провести пару — тройку часов в библиотеке. Конечно, шла я туда не по собственному желанию, а по настоянию директора, который, желая обезопасить мир от очередной моей выходки, послал меня писать доклад по Анатомии. Кстати говоря, за мной числилась и практическая работа, до сих пор не выполненная…из-за вмешательства одного не в меру любопытного вампира — Эвила.

— Вишня! — раздался радостный крик.

Я подняла глаза и обомлела, на меня смотрела Морена, моя старшая сестра. Ее темно-русые волосы были распущены, а зеленые глаза с золотистыми точками смеялись. Сейчас она снова была озорной девушкой, подругой по играм и шалостям, а не женой мага и матерью трех детей.

— Как я рада тебя видеть! — неужели все происходит на самом деле? Если на арене появляется Морена, дела куда хуже, чем, кажется.

— Вишня! А ты совсем не изменилась, — усмехнулась Морена, — разве только кожа чуть посмуглела, и волосы стали еще длиннее. Как дела?

— Отлично! А ты, какими судьбами в столице оказалась? Случилось что?

— Де нет, — махнула она рукой, — приехала проконтролировать мужа. И потом, мне предложили работу, и я согласилась.

— Работу?

— Ну, да. Я же ведьма, дипломированная, между прочим, и еще совсем молода. Неужели тридцать восемь лет — это старость?

— Нет, конечно. А как же дети?

— Детей, я оставила у бабушки, она-то о них позаботиться не хуже меня.

— Охотно верю. Кем работать будешь?

— Ох, — Морена вздохнула и села по подоконник. — Говорят, кто-то исполнил пророчество и разбудил Зверя — одного из самых древних и сильных вампиров. Если он объявится и начнет творить свои кровожадные мерзости, я…

Упс! Надо было послушать Эвила…

— Ну, я даже знаю, кто это сделал, — я виновато улыбнулась.

— Кто? — Морена нахмурилась, — только не говори, что в эту темню историю, ты внесла свою лепту.

— Самую основную. Я его и разбудила, и разозлила. Но служители сами виноваты…

— В таком случае, тебе его и усмирять. — Изрекла сестричка.

— Как? Рыться в архивах, или вернуться в склеп?

— Тебе виднее.

— Но там и материалов-то не будет! — возмутилась я.

Библиотекарь положил очередной том на стол, довершая гору разномастных книг. Такое ощущение, что жизнь этого вампира записывалась посекундно. Чего лишь не было в этих книгах, так это способа вернуть его в могилу. Зато в них полным полно было эротических откровений его девушек…

Хотя внутренний голосок подсказывал, что кроме имени, ничего общего с Ронгратом, этот вампир не имеет. На такую светлую мысль, меня навела дата смерти героя — любовника: три тысячелетия назад. При всем моем уважении к вампирам, в нашем мире, больше двух тысячелетий, не живут даже эльфы.

Да и сам вампир, не показался таким уж и злым. Стоит пересмотреть свои убеждения…

Кроме того, он замечательно целовался…

Готова поручиться, мои щеки предательски покраснели.

Так, что-то я отвлеклась. Впрочем, просвещать народ, на счет личности загадочного вампира, я не спешила. Этот клыкастый народ не особенно жаловал людей, или, будет точнее сказать, люди — не жаловали вампиров. В первую очередь за их физическую силу, долгожительство и неуступчивость. М-да, зависть — страшная вещь. Но оставим споры о вампирах дипломатам и министрам, посещающих страну с дружественными визитами. Кстати говоря, посещающих их регулярно и без каких либо недоразумений.

— Мы ничего не добьемся, сидя здесь — это бесполезная трата времени. Лучше уж, вернуться в склеп, и еще раз прочитать пророчество. Может, на той двери еще что-то написано.

— Ни в коем случае, — в библиотеку вошел Эвил, в самом, что ни есть прекрасном расположении духа.

— Это еще почему? — Морена выгнула дугой бровь и критически оценила вампира. — Вы недооцениваете мою сестру.

— Напротив, я боюсь, что они с Ронгратом скооперируются и покорят мир. А она что, правда, ваша сестра?

— Да. А разве мы не похожи?

— Не совсем, — с сомнением сказал Эвил, осматривая и сравнивая нас.

— Морена, этот кровосос сомневается в верности нашей матери!

— Кровосос?! — Притворно ужаснулась Морена. — Не верю.

— Почему? — На сей раз, удивился вампир.

— Не похож.

— А так? — Эвил улыбнулся, обнажая клыки. В тот же миг в миллиметре от его груди застыл серебряный кол.

— Спокойно сестричка, — усмехнулась я, — как вампир он ни на что не способен.

— А в остальном? — Лукаво улыбнулась она.

— Не знаю, предлагаю проверить лично. А мне пора.

— Куда?

— В склеп. — Я с безразличным видом, прошла мимо застывшего Эвила. И Морены, которая видно не собиралась убирать кол…

— Ты серьезно? — Морена отбросила кол и догнала меня.

— Нет, конечно, — фыркнула я, — мне что, больше нечего делать? Да и кто меня отпустит, я ведь учусь! Если что, вампир сам меня найдет, и тогда, если захочу, я отправлю его назад — в гроб. Кстати, Эвил помоги мне перенести его в главный зал.

— Кого? — Эвил с опаской прошел мимо Морены, сомневаясь в ее благонадежности.

— Ох. — Вздохнула я, — к нам приезжает делегация из королевств, на островах Хребет Дракона. Для них устраивается выставка, посвященная памяткам прошлого. Один из экспонатов — лежащий в гробу, обращенный вампир. Гроб уже есть…

— А кто вампир? — Поинтересовалась Морена.

— Я. — Сей факт, был особо интересен, и требовал пояснения, — король решил, что это должна быть девушка в полупрозрачном платье. Так что, пойду добывать себе фальшь клыки. В случае появления Ронграта, зовите меня. Один поцелуй — и он труп. — Я послала воздушный поцелуй воображаемому противнику.

— Иногда, мне кажется, что конец света не так уж и не реален… — Морена с наигранным ужасом посмотрела мне в след.

— О да, он ближе, чем мы думаем, — Эвил растворился, оставив Морену наедине с мрачными мыслями.

Этот вампир, как я успела заметить, появлялся в самый не подходящий момент, и исчезал тогда, когда был позарез нужен. Ну и ладно, пусть катиться. У меня и своих дел хватает.

Кстати, о делах! Пора готовиться к приезду делегатов…

Я лежала в гробу, ожидая прихода делегации, смотрела в потолок и покачивала ногой. Гробик был удобный, выполненный в готическом стиле и мне очень нравился. Эх, вот заведу себе личный замок, и можно использовать сей гроб, в качестве журнального столика… буду складывать в него ненужные вещи… надоевших кавалеров…

Я уже погрузилась в мечты, как чудесно впишется он в интерьер, когда прямо надо мной возникло лицо Ронграта.

— Так, так, так. — Констатировал он, разглядывая меня, раскинувшуюся в вольготной позе, и совсем не желающую пугаться. — И где мой перстень?

— Нет его, — отрезала я, и снова погрузилась в мечты, — я отдала его в казну королевства.

— Тогда будь так добра, верни хотя бы мой гроб.

— Как ни прискорбно, но я не могу этого сделать… — печально заключила я. — Сейчас делегация придет, а я главный экспонат. Приходи позже.

— Ну, уж нет! — Возмутился вампир.

— …а сейчас вы увидите главный экспонат… — послышалось в соседнем зале.

— Черт, это они. Прячься! — мне стало не по себе, неизвестно что скажет директор: обнаружив здесь незнакомого мужчину, к тому же вампира. А что скажут делегаты, я даже представить боюсь.

— Куда? — не понял Ронграт.

— О! Залазь уже в гроб. — Я втащила его и мысленно поблагодарила проектировщика, создавшего этот, по сути, широкий гроб. В котором, тем не менее, было тесно. — Жаль, что не придумали двуспальных гробов. Эй, убери руки с моей талии! Пошляк, маньяк…ааа…

— Тиши, — шикнул вампир, — раз мы лежим в одном гробу, разместимся так, будто так и задумано. Ну, не лежи как бревно, положи голову мне на плечо.

— Логично, — согласилась я, и изящно разместилась, создавая композицию — а ля Любовь…

— А сейчас вы можете видеть, — директор подошел к гробу и увидел вместо одного «вампира», сразу двух. Я виновато улыбнулась, а Ронграт только ухмыльнулся, обнажая клыки, благо делегация лишь подходила и ничего не видела. Уже в следующий миг мы застыли, а я даже перестала дышать. — Вы можете видеть двух вампиров…

— Странно, в программке написано, что все желающие могут сфотографироваться с вампиром. Но их двое, как же мы разместимся в гробу?

— А вы сверху лягте. — Выкрутился директор.

— Да это пропаганда групповухи, — фыркнула одна из дам, наблюдая как ее муж устраивается на моем боку.

Я слышала, как трещат мои ребра и выпучиваются глазки сквозь закрытые веки. Когда на меня увалился еще один желающий, я не выдержала и отбросила их, сама же свесилась через бортик гроба, пытаясь отдышаться.

— Вампирша ожила…, - у одного из делегатов отвисла челюсть.

— Да не какая я не вампирша, — фыркнула я, вылезая из гроба, но как всегда, даже это простое действие, я выполнила по-своему. Фортуна повернулась ко мне ан фасом, и мое колено очень не к стати угодило бедному вампиру в пах.

Он взвыл и резко поднялся из гроба, делегаты с ужасом покосились на его клыки.

— Ты что, кастрировать меня решила? Какие у тебя острые колени, ты их что, специально натачиваешь?! — Возмутился Ронграт, глядя, на мое распластанное, на полу тельце.

Господа! Не роняйте дам на пол, они от этого звереют!

Леди в ужасе разбегались, и я ползком последовала их примеру.

— Куда! — меня ухватили за талию, и за ногу.

— Подальше от сюда. — Я пнула кого-то ногой, и этот кто-то взвыл так, что стены затряслись, я с ужасом узнала в вое голос директора… — Мама, — простонала я, оборачиваясь и подтягивая ноги.

— Черт! — с этими слова, зацепившись за мои ноги, вампир рухнул на пол. — Я…я…не знаю что…

— Нет! — Я быстренько отползла к старинным часам и прислонилась к ним спиной, — Нет! — Часы с легким треском опрокинулись на голову Ронграту.

— Глаза бы мои тебя не видели! — Вампир окончательно рухнул на пол и отключился.

— Так, и что мне с вами делать? — Подумала я вслух, глядя на две распростертые у моих ног тушки.

После непродолжительных размышлений, я взяла директора и Ронграта, каждого за ногу и потащила в Малый зал, в надежде, что там никого нет.

— Ох! Как тяжело, — я устало втащила их, а зал, попой открыв дверь, — бедная девушка, вынуждена тягать такие тяжести! Помог бы кто… — И я повернулась. К сожалению, мои предположения, относительно того, что зал пуст, оказались не верными. На меня взирали испуганные лица делегатов.

— Убийца!!! — заорали они, спасаясь бегством, и выпрыгивая из окон.

Пока я спасала выпадающих делегатов, вампир непостижимо, но вполне предсказуемо исчез. Правда, директор так и остался лежать на полу. Ну, хоть немного легче. По крайней мере, не надо обоих тащить в мед часть. Хотя, там вряд ли смогли бы помочь вампиру. Я вздохнула и печально посмотрела на безвольно раскинувшегося, на полу директора. Придется тащить…

Директор Обители, смотрел на меня глазами побитой собаки. Его перебинтованная голова и несчастный вид, являли собой печальную картину моей безответственности.

— Нет, я все понимаю, но почему у меня сломана нога, а все голова в синяках и шишках? Ты что меня волоком по полу тащила?

Бедный Микамир Микамирович, мне вас так жаль… Но не говорить же вам, что я и самом деле, тащила вас волоком по полу, и при этом всем, чуть не оторвала ногу?

Особенно тяжело, мне пришлось на лестнице…

Совесть настойчиво напомнила о себе, ощутимой тяжестью в солнечном сплетении. Наверное, правду говорит Лолка: я чересчур безответственная и взбалмошная. И эмоционально холодная. Семен стал человеком — а мне пофиг, студентов чуть не сожгла — тоже ноль реакции…

— Я даже не знаю. — Виновато протянула я.

— И почему вместе с тобой в гробу валялся тот мужчина? Кто он, черт возьми? Вишня, что происходит? Да и показался он мне смутно знакомым… — задумчиво проговорил он. — Где-то я его уже видел.

— Все в порядке, думаю, он вас больше не побеспокоит.

— Кстати, он выжил? — Поинтересовался директор, судя, наверное, по тем разрушениям, что я создала, пытаясь убежать от Ронграта. Сколько всего обрушилось на его голову!

— Я думаю, выжил. Он же исчез, значит, был в состоянии передвигаться.

— Ох, если нам теперь объявят войну, за напугание и избиение делегатов, мы выпустим тебя впереди войска, как оружие массового поражения…

«Если вампиры объявят нам войну, — подумал, про себя директор, — за избиение страшно представить кого… нам придется туго».

Я вышла из кабинета, и вяло поплелась в свою комнату. Но на пол пути, решила изменить планы и немного прогуляться по парку.

Как всегда мои намерения были самым наглым образом испорчены.

— Что это?! — Эвил появился из неоткуда, и сунул мне под нос какой-то лист, который при детальном рассмотрении оказался фотографией, на которой были запечатлены мы с Ронгратом, мирно лежащие в гробу. При чем, он ослепительно мне улыбался, а я слушала его с широко открытыми глазами и выражением полнейшего восторга на лице. Неужели я так на него смотрю? Небо, стыд-то, какой…совсем распустилась.

— Это фото, и я тут отлично получилась. А что?

— Хм, даже так. Тогда спрошу иначе. Что ты делаешь в одном гробу с Ронгратом…

— А если бы мы были в разных гробах, ты бы не поднял столько шума? — Поинтересовалась я, отбирая у него фотографию. — Это лишь досадное совпадение. Лучше бы посочувствовал несчастному вампиру, я чуть его не кастрировала.

— Его? Чем? — Глаза Эвила округлились до размера монет.

— Коленом. — Я гордо улыбнулась, но, судя по выражению Эвила, улыбка вышла фальшивая.

— Коленом? Выходит, Зверь не он, а ты. Какая милая получится парочка…. Похоже, ты не все мне рассказала о себе!

— Ха. Можно подумать, что о тебе я знаю больше. И я уже давно хочу спросить, откуда ты знаешь нашего директора, и отчего так часто заглядываешь в его кабинет?

— Просто, — лицо вампира стало немного злым, — я работаю на королевский отдел по борьбе с вражеской разведкой и контрабандой!

— Гм. С каких это пор Микамирыч общается с вампирами? Да и работа у тебя больно странная для упыря-кровососа!

— Чтоб ты знала, я вампир лишь на половину. И был таким не всегда.

— Да, всего лет эдак, двадцать пять!!! — Фыркнула я.

— Мне всего двадцать пять! — Эвил разъяренно сверкнул глазами.

— Правда? — Моему удивлению не было предела, я даже забыла, что минуту назад была жутко зла. — Не может быть!

— Может. Пять лет назад, я тогда, только закончил учиться в школе Магии, меня поцарапал в бою обращенный вампир. Но я стал вампиром не до конца, и у меня сохранились некоторые магические способности.

— Круто! Но я слышала, что от этой напасти можно избавиться, если использовать специальную сыворотку.

— Только проблема в том, что ее в аптеках не продают!

— Ох, велика беда. Напомни мне следующим летом, чтобы я, ее приготовила. Рецептик проще, сложно найти.

— Неужели все так просто?! — удивился Эвил.

— Почти. «Нужно месяц соблюдать пост и воздерживаться от нечестивых мыслей, и каких бы то ни было проявлений плотских наслаждений» — процитировала я абзац из книги, в которой описывался этот рецепт.

— И что, помогает? — Осторожно поинтересовался вампир.

— Проверим. Но в случае не соблюдений условий, приводит к смерти. В любом случае, тебе решать. А теперь пока, что-то я устала за сегодня; ну, а ты заходи если что.

М-да. Не истинные вампиры, это вам не кролики — белые и пушистые. Я потерла виски, вспоминая, что же о них знаю. Насколько известно, их создал сумасшедший маг, путем экспериментов и мутаций. Творения действительно получились очень похожими на настоящих вампиров, и питались исключительно кровью, кроме того, могли «заражать» остальных своим вирусом.

С тех пор, кровососы значительно расплодились и подпортили «настоящим» вампирам репутации, сведя ее практически к нулю. А некоторые особи, даже прорвались в один из соседних миров (говорят это шепотом, чтобы некоторые, не в меру любопытные студенты — маги, не решили попробовать «прорваться» следом).

Наша группа стояла на большой площадке, отгороженной сеткой. Мы сдавали тест, на управление полетом дракона. С некоторых пор, несчастные ведьмы должны летать не на метлах, а на драконах…

— Не ведьмы, а маги, — поправил меня Микамир Микамирович.

— А вы не подслушивайте, огрызнулась я. И вообще, это не ваш предмет, что вы здесь делаете?

— Спасаю окружающих от очередной катастрофы.

— Ой, ой, ой! Спасители доморощенные! Идите лучше, Анатомию преподавайте, там вас трупики ждут — не дождутся, а я и сама справлюсь.

— Вишня, твоя очередь, — учитель вождения с опаской посмотрел на меня.

С некоторым трудом, я таки забралась на большую зеленую дракониху с лукавым взглядом. Эта тварь, была такой спокойной, лишь на первый взгляд. Каждый год студенты сдавали тесты вождения, и ни разу не обошлось без сюрприза. Вот и сейчас, я съехала вместе с седлом, под брюхо Мори. Драконша лишь усмехнулась и кокетливо хлопнула ресницами.

Используя магию, я снова вернулась в первоначальное положение, и натянула поводья. Моря фыркнула и, выпустив из ноздрей облачко дыма, начала ленивый разбег. Через пару-тройку секунд, мы оторвались от земли и начали набирать высоту.

— О!!! Кто придумал это…., - хлоп, к моему лицу прилипла бумажка. — Моря! — взвыла я, — ты что специально?!!!

— Конечно, нет! — Невинно улыбнулась она, но оскаленные клыки, не предвещали ничего хорошего.

Впрочем, драконы вообще существа уникальные, а так как тест проходил в условиях, приближенных к натуральным….

Эх, хорошо, что я не новичок — первокурсник, а грамотная ведьма…гм, хотя над этим утверждением, я бы поспорила. Вообще, главный мой девиз — «Не используй магию там, где без нее можно обойтись».

Вот и сейчас, я держалась в седле, только используя невероятную силу, которым меня наделяло заклинание. Признаюсь, удерживаться мне становилось все труднее, и пришлось использовать гипнотическое воздействие, что осложнялось практически непробиваемой защитой драконихи. Только я развернула силу, как мы врезались в полупрозрачное облако…

Я с опаской приоткрыла глаз, и осмотрелась. На вскидку, могу сказать, что я во дворе Обители. Правда, выглядит он несколько иначе, чем обычно.

— Начали! — услышала я чей-то голос.

В этот же момент, на меня бросились с два десятка вооруженных парней. Упс! В какое дерьмо, я угодила на этот раз?! И кстати, что мне делать? Пока мысли лихорадочно соображали, мое тело взмыло в воздух и взмахом рук отбросило нападавших метров на десять.

Конечно, бой на этом не закончился. Ох, он лишь начался. И, что самое приятное, я была всего наблюдателем, правда в своем теле, это точно.

То, что произошло дальше, передать словами не возможно — таких слов попросту нет. Я выделывала такие штучки, что страшно становилось. И я еще называла себя ведьмой? Да по сравнению с моими теперешними талантами, я была зачуханной…ведьмой.

Интересно, это где же учат таким трюкам? Надо сказать, что левитация, метание усовершенствованных, самонаводящихся, огненных шаров и боевые щиты — это Высшая магия, которую осваивают, разве что в Академии. В принципе, если я бы я училась в Академии…. но кто меня туда примет?

Или таки приняли?

Ничего поживу — узнаю.

Бой был завершен полным поражением нападавших студентов.

— Великолепно леди Вишнерия. — Сказал светловолосый мужчина, среднего роста. — Учитесь…

Но, в этот момент, судьба решила, что хорошего понемногу.

Совсем юный с виду парень, сделал едва заметное движение рукой, и меня отбросило к стене. Бок мгновенно отозвался болью, а во рту появился соленый привкус крови. Голова шумела.

Похоже, даже сильные маги испытывают боль, с легким смешком подумал я, но тут же поморщилась — раны не собирались исчезать, и боль только усиливалась.

Собравшись с силами, я напряглась и, сдерживая стон, выпрямила руку — на первый взгляд, ничего не произошло, но парень покачнулся и упал.

Кое-как встав на ноги, я, наконец, оглядела себя. Да, вкусы мои не изменились — облегающая черная кофточка, отороченная серебристым мехом, черные кожаные бриджи и сапожки до колен, а на правой руке сверкает перстень с кроваво-красным рубином… Любопытно, откуда…

— Милая, ты совсем себя не бережешь, — раздался голос за моей спиной. Слова были сказаны мягко, без всякого оттенка сарказма, скорее с нежностью, в которой сквозило…

Что же такое было в этих словах, и собственно, чьей же женой я таки была, узнать мне не удалось, так как я вылетела из облака, которое тут же рассеялось. А было ли оно вообще, мелькнула предательская мысль, или тебе это все показалось? Бок кольнуло, а на руке кровили царапины, подтверждая, что это не сон. Но тогда кто оставил мне доказательства этого?

От лирических размышлений, меня отвлекло то, что мы стремительно падали, и земля с катастрофической скоростью приближалась…. Так, а это мне совсем не нравится! Я что там говорили на уроках теории? Управляют не поводья, а разум? Что ж, будем брать силой интеллекта…

Я отпустила вожжи и закрыла глаза, чувствуя, как мы стремительно летим вниз.

— Взлетай, — мысленно приказывала я, подкрепляя свои слова резкими пульсациями силы, которые разрывали воли и сознание драконши, причиняя ей боль. — Взлетай, я не враг тебе, но лучше подчинись. — Очередная пульсация, наконец, попала в цель, и я открыла глаза.

Моря взмыла вверх, за миг до столкновения с землей. Если быть совершенно откровенной, то управлять полетом дракона я умела лет с десяти, и права у меня уже есть…. Но желание казаться обыкновенной девушкой было сильнее, правда, настанет момент, когда все узнают…

Покружив немного над площадкой, я приказала драконше заходить на посадку. Ох, кабы не ее нрав, не было у меня проблем, а так, одна морока.

— Неплохо! — Одобрительно улыбнулся Микамир Микамирович, — совсем не плохо. — С этими словами, он телепортировался.

— Только не говори, что раньше ты не управляла драконом. — Уже знакомый мне Ронграта.

— Летала, — не стала возражать я, — а тебе что до этого?

— Да так, просто интересно. — Пожал плечами вампир. — Я много чего интересного узнал о тебе.

— Я и раньше ничего не скрывала, — я опустилась на землю, не обращая на мрачный взгляд драконши. Похоже, общество «кровососа» ее не особо радовало. Хотя этот вампир, несомненно, был настоящим.

— Неужели…? — Странный голос Ронграта почти мурлыкал. Вампир подошел чуть ближе…

Зря он это сделал, вся эффектность ситуации мигом испарилась, когда Моря дохнула на него пламенем. Он этого никак не ожидал, и даже не подумал переместиться в более безопасное место.

— Ха! — Моря довольно ухмыльнулась и склонила голову, наслаждаясь творением… в общем, своим творением.

— Шедевр… — Прокомментировала я.

— Зря стараетесь! — вампир с подозрительно карикатурным лицом ощупал дымящуюся голову, покрытую сажей и остатками волос. — Все равно ведь отрастет.

И словно назло стараниям драконши, через мгновение, волосы начали отрастать, и темный налет исчез. Через минуту перед нами стоял довольный вампир, убирающий волосы в аккуратный хвост.

— Беспредел, — обиделась Моря, — как можно работать в таких жутких условиях? Хозяйка, разберись. — Она покосилась в мою сторону. — Совсем распустился, трупоед…

— Это кто еще… — прошипел Ронграт, — из нас…

— Фуу! — Моря, повторила огненное дыхание на бис.

— Не старайся… — но вампир не успел закончить.

— Да когда ж ты сгоришь, упырь несгораемый! — Дракониха снова дохнула первосортным пламенем…

— Да не сгорю я, — почти закричал Ронграт, — не сгорю! Столько лет жил, и еще проживу…

— О! Вишня! — Моя сестра появилась как всегда вовремя. — А кто это? Познакомь…Стоп! Это что…

— Знакомься, — слащаво, улыбнулась я, — Ронграт…

— Что-то в последнее время, это имя стало слишком популярно. И вообще, — сестрица плотоядно улыбнулась, — я буду звать тебя Рони! Надеюсь, ты не будешь против?

Вампир, хотел, было, что-то сказать против бестактного перехода на «ты», и жуткого сокращения имени, но решил смолчать. Интересно, с чего бы это?

— Чудненько, — наиграно улыбнулся «Рони», — тогда я буду звать тебя Моря.

Морена вскипела, но промолчала. Сравнить ее с драконом! Ведь именем «Моря», называют лишь драконих…колкость за колкость.

— Сво…, - прошипела сестра, но вовремя остановилась и лишь запустила в Рона несколько шипящих, ядовито-зеленых шаров.

Вампир отмахнулся от них, как от пары назойливых мух, и шары растаяли не оставив и следа.

— Какая мелочь! Учись, — он лишь чуть взмахнул рукой, и Морена отлетела на добрых два десятка шагов, и зависла в воздухе.

— Это ты учись! — Оскалила зубы сестра, и создала сплошную волну шквального ветра, но вампир остановил ее, и ветер лишь коснувшись его руки утих, словно и не было его.

Я стояла в стороне, и решала, испробовать ли мне новое заклинание, прочитанное в книге по запретной магии.

Как всегда моя темная сторона победила, и я зашептала слова, плетя нужный магический узор; с последним словом поднялся ветер и во все стороны полетели взявшиеся из неоткуда черные кинжалы.

Это было крайней мерой, но наблюдать, как вампир издевается над сестрой, не было ни малейшего желания. Не знаю, что там, на уме у этого вампира, но потерять еще одну сестру…это слишком. Я на миг закрыла глаза, отгоняя навязчивое, кошмарное видение из прошлого. Событие, которое старалась выкинуть из памяти, но не могла. Я пролила тогда много слез, проклиная свою слабость, и уже шесть лет, переживала все трудности с гордо поднятой головой…ну, большей частью.

— Черт…, - Рон, вынужден был не двигаться, так как в миллиметре от его кожи застыли пол сотни острых лезвий. — Магия Хаоса? Демоны! Откуда ты знаешь….кто… последний из знающих о ней людей, умер еще две тысячи лет назад!

— Люди? Конечно, я не совсем человек — я ведьма, а в будущем — Маг. Насколько мне известно, единственный способ бороться с вампирами — использовать магию Хаоса.

— Не доведет эта магия до добра, — невесело усмехнулся вампир. — Хаос так просто не помогает, каждый раз он забирает часть твоей души. Хотя, если чувства тебе мешают, милости прошу, используй на здоровье….тем более меня так не убить. — Кинжалы растаяли, и вампир поднялся в воздух, с явным намерением улететь.

Я только фыркнула и пошла прочь. Какие все умные, только и знают, мне бедненькой нотации читать. Возможно, и справедливые…

 

Глава 2

После многочисленных переносов, долгожданный праздник таки наступил. Правда, совпал он по дате с другим праздником — Днем Веселого Черта. Соответственно, ничего серьезного ждать не приходилось…

В этот день студенты и ученики всех заведений, могли беспрепятственно выходить в город и делать что угодно. Большинство жителей надевали костюмы, в виде разной нечисти, и пугали друг друга, и всех кого удавалось встретить. Вот и наша Обитель не отставала от других.

Всю группу поддержки, ради такого случая, я нарядила в короткие юбчонки, кофточки с корсетами и высокие черные сапожки. Макияж был соответственным — красные губы, длинные ресницы и накладные клыки. Довершали образ крылья за спиной, рожки и хвост. Все было почти настоящим, выращенным на один день старшекурсниками. Так что крыльями можно было махать, а хвостом покачивать в такт движениям (главное не очень сильно, а то еще отвалиться ненароком).

Стадион был полон, толпа орала и требовала зрелищ.

— Приветствую всех на наших соревнованиях. — Начал директор, и благодаря шарам-микрофонам его голос разнесся во все стороны. — Первыми, я приглашаю для игры в футбол пятый круг Обители Знаний, и третий курс Академии Неестественных Искусств.

Что интересно, магию в этой игре не использовали, и потому она была особенно интересна для зрителей.

— Начали! — Прозвучал свисток, когда команды заняли свои позиции.

Лично мне игра не нравится, но всегда интересно наблюдать, как полуголые парни бегают по полю.

— Девочки! — Улыбнулась я, — Поддержим наших игроков!

— Академия отстой, эй игрок, беги, не стой! Школа супер, Школа класс, опустить сумеем вас! — Ну, и дальше, в том же духе…ко всему добавлялись резвые движения, синхронно выполняемые двенадцатью девчонками.

Мужская половина зрителей, после нашего эффектного появления, забыла о любимой игре. Теперь, открыв рот, она разглядывала наши наряды.

А Академия, не отставала.

— Молодцы — …, - дальше следовала нецензурная лексика, благополучно заглушенная ревом толпы. — А сейчас…(ну, вы догадались) и вы! Что там, обитель, первый класс, мы уесть сумеем вас!

— У Академии поддержка! Как на выбор — …ки, стервы! — Мы тоже не остались в долгу. — Если по боку цензура, знаем точно, что вы дуры! Мы чертята хоть куда, и за нами вся игра!

Основная часть группы, выкрикивала приготовленные кричалки, а другая, методом гипноза выбивала из колеи команду противников. Надо отдать им должное, они стоически держались…первые пять минут, но потом…. О! Надо было видеть, как они бороздили необъятные просторы поля, своими мускулистыми телами!

Увы! Игра, тем не менее, продолжалась, и потери были и с нашей стороны.

— Вишня! — Услышала я голос директора, — подойди.

— Минутку! — Я мило улыбнулась и сделала тройное сальто назад, чем вызвала бурю восторга у зрителей. Добравшись кувырками до директора (что поделать, уж очень люблю трюки и пафос!), я, наконец, остановилась.

— Вишня, нам нужно заменить Эрла, он совсем плох, того и гляди свалится.

— Отлично, а причем тут я? — Я удивленно изогнула бровь. — Или вы предлагаете выйти на поле мне?

— Нет! Тут соглашаются заменить его, в обмен на твой поцелуй.

— На что?!! — Моему удивлению просто не было предела.

— Не помнишь? — Прямо перед моим носом возникло смеющееся лицо Крега — моего старого приятеля.

— Крег! — Заверещала я, запрыгивая на него и обхватывая ногами. — Какими судьбами?!

— Главное вовремя! — Усмехнулся директор. — Ну что согласна?

— Нет, — выпалила я, — я же не… и вообще, не люблю я эти сентиментальности. И кто уж лучше тебя, должен об этом знать!

— Я могу заменить вашего игрока. — Голос Рона был предельно любезен. — И ничего взамен не потребую, раз уж Вишня так уперлась. Да и не так хорошо она целуется, чтоб ради этого шум поднимать. Ну, так что?

В этот момент, из игры выбыл не только Эрл, но и еще один игрок.

— Ха! Я поцелую лучшего игрока сегодняшнего матча! — Я гордо подняла голову, а в моей душе взыграло возмущение. Почему-то, критику из уст Рона, мне было тяжело воспринимать. — И еще не кто не жаловался на то, как я целуюсь. — И целовалась я только с тобой, клыкастое чудовище, подумала я, а в слух сказала, — А если у кого-то возникли на этот счет сомнения…. Я их развею. — Это было сказано специально для Рона, в нескольких сантиметрах от его лица. — Вот так! — Я демонстративно ушла, покачивая хвостом в такт движениям (я понимаю, что меня нагло развели, но теперь у нашей команды есть шанс выиграть).

— Какая… — мечтательно начал Крег, но тут же спохватился под косыми взглядами Микамирыча и Рона, — походка прелестная. А хвостик- чудо! Прям как родной.

На поле вышли Рон и Крег. Надо сказать, вампир прекрасно смотрелся, выгодно отличаясь от остальных подтянутым, сильным телом, которое, тем не менее, не походило на простую гору мышц. Гибкий как кот, и опасный как лезвие меча. А этот пресс… о! Ах, да… о чем я там…

— Внимание, — раздался голос комментатора, — лучшего игрока, поцелует Вишня! Та самая фифа, что обалденно танцует! Теперь есть за что посражаться, кроме денежного приза.

Я спрятала лицо в ладонях, ощущая, как лицо заливается краской. Упоминание о танцах, напомнило мне о том, что я веду себя недопустимо, как для дочери посла и будущей магичке. Интересно, где эти мысли, были два месяца назад и большинство моей сознательной жизни?

— Вау! — Загудела толпа.

— Это правда? — Удивилась Морена.

— Так-то лучше, — улыбнулся Крег.

— И кто же станет лучшим? — голос из команды противников.

— Вперед, — уставший ждать судья.

И началось! Я могу понять, ради чего старался Крег, но остальные! Они будто озверели, и вместо поцелуя, им как минимум пообещали ночь в моей компании. Ах, как мало нужно для счастья…

Если Крег играл азартно, то Рон расчетливо, и даже лениво, будто ему было все равно. А ведь они по рейтингам шли победителями…

Когда матч закончился, судья объявил победителя — лучшего игрока… Нет, почему судьба так несправедлива, более того, иногда мне кажется, что она просто издевается.

Кто бы сомневался, победу, конечно же, одержал Ронграт. Крег пожал ему руку и поздравил.

— Прекрасная техника. Давно не чувствовал такого азарта. Ты прекрасно играл.

— Вишнерия Амаделла, — Микамирыч, гад (простите, случайно вырвалось), лукаво улыбнулся и взглядом указал маршрут моего дальнейшего движения.

Не знаю, что было написано на моем лице, когда я подошла к вампиру, но он после секундного промедления довольно громко, чтобы все слышали, сказал:

— Мне кажется, Крег заслужил награду больше, чем я. — С этими словами он отвернулся и собирался уйти.

— Что? — Мне показалось, или меня только что втоптали в грязь, сровняли с плинтусом, я сгорела и рассыпалась? Да кто он, чтоб так со мной поступать! Я сейчас покажу, где живут не целованные кровососы. — Нет уж, получай, коль выиграл! — Резко развернув, Рона к себе, я впилась в его губы кровожадным поцелуем, чего от себя ни как не ожидала. Через пять секунд, показавшихся мне целой вечностью, я с силой оттолкнула вампира, и от неожиданности он свалился на поле, и все это в полной тишине. — А теперь, время танца, — я послала трибунам воздушный поцелуй. — Всех лишних прошу убрать клешни с поля!

— Браво Вишня! — Отделения магов, травников и некромантов аплодировали стоя. — Всех кто против — на костер!

А я думала, все уже забыли о том случае. Наивная…

— Мне показалось, или меня опустили самым извращенным способом? — Задал вампир риторический вопрос, на который совсем не обязательно было отвечать.

— Самым извращенным способом, — подтвердила Морена, — Рони…, - ее смех стаей вспугнутых птиц разнесся по стадиону.

— Начали! — крикнула я, — когда мы заняли свои места, и зазвучала музыка.

Ох, не зря мы готовились. Столько времени, не ели, не спали, не дышали лишний раз. Зрители были в полном восторге. Эвил пристроившись рядом с магами-первокурсниками, хлопал вместе с ними.

Оп, наклон, выгнуться прогнуться, сальто назад, еще одно. Эх, чудный танец.

Праздники это супер — думала я, делая очередное сальто, и не зная какие сюрпризы приготовила мне нахалка — судьба.

 

Глава 3

Вино…много вина…тесный зал таверны…футболисты… хорошо поставленный голос, немного пьяный, исполняющий непонятно что… стол, дубовый с лакированной поверхностью…я на нем…или под ним?

Собственно, это было все, что я помнила, очнувшись утром, в совершенно не знакомой мне комнате. Ох, уж эти попойки!

Немного присмотревшись, я поняла, что комната мне знакома. И чем я только думала, конечно, она мне знакома! Ведь я дома. Да, да, не подумайте, что я спятила. В центральной части города, есть замечательная улица Кленов, и чудный дом под номером пятнадцать, куда наша семья переезжает каждую осень. Вернее, часть семьи — моя добрая мамуля, предпочитает свежий лесной воздух. Зато, мы с отцом, не против провести время в столице. И наши финансовые возможности это позволяют.

Вот только, как я здесь оказалась? Я напрягла память и уставилась в потолок. Часы били шестой час…

Что!!! Уже шесть! Через сорок минут развеется мое заклинание — морок, которое отводит глаза от открывающегося магазина одежды, в котором сегодня презентация новой коллекции! Чего же я жду! Ведь магазин на другом конце города! А Лола обещала ждать меня на углу, у Центрального парка. Ох уж эти скидки, первым двум покупателям…до чего они доводят приличных с виду девушек…

Я подорвалась и на время выбросила посторонние мысли, типа того, как я попала сюда, из головы. Натянув одежду и прихватив кошелек, я приготовилась к забегу на длинную дистанцию. Разбежавшись, я выпрыгнула в открытое окно.

— Мать вашу! — раздался мой возмущенный голос, — какая скотина посадила кактусы под окном!

Вытащив из пятой точки несколько колючек и прокляв садовника, я набирала скорость, на пути к магазину. Прохожие в ужасе шарахались, когда я пулей пролетала мимо.

Через десять минут, когда я преодолела большую часть пути до парка, меня ждал очередной сюрприз — огромная пробка, перекрывшая движение. На проезжей части то ли умер кто, толи дорогу ремонтировали.

На глазах у изумленных прохожих я разогналась, и, набрав скорость, побежала по стене домов. Промежутки между домами, я просто перепрыгивала. Особо впечатлительные прохожие теряли сознание, остальные закатывали глаза к небу, я тоже, учитывая почти полное магическое истощение. Истратить столько сил на скоростное передвижение, с ненужными спецэффектами, могла только полная дура…в данной ситуации я. Самое обидное — меня можно брать голыми руками, даже на простенькие шарики и парализаторы не хватит.

— О! Вишня…, - Лола подпрыгнула от неожиданности, когда я спрыгнула со стены соседнего дома. — А как ты…

— Все потом, — крикнула я, увлекая подругу с собой, — кажется, мы опаздываем!

— Но мы не можем летать! — Возмутилась она.

— А это идея. — Я остановилась, — летать мы не можем, но сократить путь через дворы, нам не запретишь!

Свернув в ближайший переулок, мы продолжали наш забег. Да вот только судьба снова подкинула нам очередную неприятность.

— Куда бежим? — презрительно фыркнула девица, командир группы поддержки Академии. — Спасетесь от возмущенной толпы?

— Прочь с дороги! — Прошипела я, — или пожалеешь!

— Я пожалею?! Слышали девчонки, она что, смеется над нами?!

— Нет, у меня времени, — процедила я, и в руках появились два меча с извилистыми лезвиями (я материализовала их, на последние силы). Хорошо, хоть мечи отражают магию, по крайней мере, так говорила Ирма.

— Тьфу, какой примитив! — Оскалилась девушка, пуская в меня сбивающую с ног воздушную волну.

— Что ты там сказала, — я сделала несколько быстрых взмахов мечами и волна исчезла, — насчет примитива?

— Попробуй Огня! — почти взвыла она.

— Какого? — Притворно удивилась я, разрубывая на пополам огненные шары, летящие в нас. К моему счастью, девушки были первокурсницами и мало чем отличались от нас. Вот, встреться я, со вторым курсом, пришлось бы ой как не сладко.

— Не может быть! — Удивилась девушка, — как…

— Против Магических мечей, бесполезно использовать эти простейшие средства. Против таких салаг как вы, и напрягаться нечего. А теперь прошу меня извинить, — я картинно присела в реверансе, — нам пора.

Лолка не сдержалась, и метнула в них несколько парализаторов на последок…. Оставив позади визг и вои, мы продолжили наш путь.

Вот и здание магазина замаячило впереди.

— Успели! — Облегченно вздохнула Лола, когда мы остановились.

— Чего это на меня так прохожие косятся? — Недоуменно спросила я, когда молоденькая девушка с опаской прошла мимо.

— А ты бы еще пару мечей достала, — сказала Лола, выразительно передернув плечами.

— Ой! Забыла, — виновато улыбнулась я. — Может, пока попьем кофе? Вон в том милом кафе напротив. До открытия, все равно еще час. Очередь мы заняли…

Кафе носило гордое название — «Персик в шоколаде», и имело приятный вид. Стеклянная витрина отделяла кафе от тротуара. В уютном, чистом зале были расставлены небольшие столики, и на каждом стоял небольшой букетик вишневых цветов. Даже зимой температура не падала ниже отметки 27?.

Звучала приятная музыка, а на сцене едва прикрытая водорослями русалка, задумчиво перебирала изящными пальчиками струны гуслей. Один из упившихся до третьей крови посетителей, не мигая, смотрел на прикрытую раковинами грудь и украдкой вздыхал.

— Я вот что думаю, — Лола устроилась удобнее и мечтательно вздохнула. — Нам обязательно нужно найти такое кафе, или таверну, где бы можно было отдохнуть после тяжелого учебного дня, обсудить планы…

— Чем это хуже? — Я отхлебнула глоток ароматного кофе и блаженно прикрыла глаза. — Мы можем собираться здесь. Только будет странно смотреться, если две девушки постоянно будут тут заседать.

— Хм. Тогда нам нужно найти еще кого-нибудь. — Протянула Лола. — Можно Эвила позвать, например. Вишня, — Лола понизила голос, — а тот парень, с которым ты вчера целовалась, он тебе нравится?

— Что? — Я поперхнулась, от неожиданности, а щеки обдало огнем, — разве ты его не узнала?

— Нет! — она удивленно приподняла бровь, — разве мы встречались? Я бы его запомнила. Он ничего…

— Ох! — Я не сдержала измученного вздоха, — конечно, целый один раз…

— Разве?

Вот уж, Хома неверующая…

— Блин, кому ты пилочкой для ногтей руку отчеканила?

— Так это был он!!!

— Представь себе! — я фыркнула и вернулась к десерту.

— Не может быть…

— Может, Лола, может.

— Похмелье запиваем? — Приятный, подозрительно знакомый баритон раздался за моей спиной.

Нет, вампиры это просто чудно, но зачем подкрадываться — то? Я ведь вернула и перстень, и гроб, чем же объясняется повышенное внимание к моей персоне? Тоненький, слабенький голосок из самой глубины души, заикнулся, было о зарождающейся симпатии (его ко мне) но тут же замолчал, усмиренный моим грозным мысленным посылом и воистину могучим усилием воли.

Хм, с каких пор вампиры, обращают внимание на простых человеческих девушек? Пусть она и из хорошей семьи, и отец ее дипломат, и сама она жутко красивая, чертовски умная и дьявольски обаятельная… ничего не забыла? Ах да, последние три утверждения явно не про меня. Так как я вредная, своенравная, упрямая, ревнивая, не умею готовить и ворчу по любому поводу.

Да, еще я не умею шить и вязать…

В общем, типичная стервиоза нахальная, подвид — городская, предостережение: руками не трогать, близко не подходить, так как кусается.

Ну, блин совесть, спасибо за самокритику, поймаю — удушу…

— Ах! — Лола закрыла глаза и хлопнулась в обморок, обмякнув на спинке стула.

— Какие мы слабонервные, — прокомментировал Ронграт, усаживаясь на свободный стул, и строя жутко смешную гримасу, которая за тем сменилась обычным выражением.

— На провокации не поддаюсь, — предупредила я, демонстративно отодвигаясь и садясь напротив.

— С чего бы это? — делано удивился вампир.

— А я обнаружила у себя новое качество, пофигизм называется. — Я деловито помешала кофе и добавила еще сахара.

«Угу, — мрачно добавил разум, — а еще у тебя нет ни капли силы, и от этого у тебя колени трусятся от страха. Не от страха? Ну, ты пошлячка…»

— На сладенькое потянуло?! — подколол Рон.

— Беспокоится, начну, когда потянет на кисленькое и солененькое. — Съязвила я, — да вот только, кандидатов на приобретение этой самой страсти к кисленькому, пока не нарисовалось.

— А Крег?

— А что, Крег? Он мой друг, далеко не единственный, между прочим. Мы здорово с ним зажигали на танцах, — я закрыла глаза и ушла в воспоминания, тех прекрасных дней. — Хотя, где уж тебе понять, вам сударь, наверняка чужды любовь и дружба…

— Отчего же, — удивился Ронграт, — отнюдь. Мы странные, и порой непонятные, но чувствовать нам никто не запретит. Кстати, нужно навестить своих друзей…

— Друзей? Неужели они еще живы, ты же в склепе пролежал лет триста.

— Пятьдесят, если быть точным, — фыркнул вампир, утверждая меня в мысли, что лжет. — Прилег отдохнуть, а они со своими заклинаниями полезли. А то я сам проснуться не мог. И легенду еще придумали, гады…

— Ага, прилег отдохнуть в гроб! — усмехнулась я, — экстримал…

— Да я на спор. Скуку развеять, — не очень убедительно оправдывался вампир, — а тут такая неудача. Оборзеть!

— Что за выражения! — наигранно возмутилась я, — и это я слышу из уст почтенного вампирского правителя, прожившего не одну тысячу лет!

— Две…. И разве я так стар? Вот, на сколько лет я выгляжу? — вампир легко ткнул Лолу в бок, — леди, на сколько лет я выгляжу?

— На все сто…, -промямлила она, и снова отключилась.

— Ох, дожились! — Вампир картинно тяжело вздохнул. — Что ж, отвечу сам, обыкновенно, дают не больше двадцати пяти…. Как же прекрасно, жить вечно!

— И видеть, как умирают все вокруг, — тихо добавила я.

— А если ли бы ты была вампиром?

— Боже упаси, от такого! Мне и так не плохо. Как ни как пол тысячи лет, на дороге не валяются, мне и их хватит. Да и стареть я начну лет через четыреста. К счастью, мы не простые люди, живущие от силы триста лет…

— Трудно быть человеком.

— Не труднее чем вампиром.

— О! — Лола пошевелилась и открыла глаза. — Где я?

— Спокойно, — Рон на всякий случай сел дальше от нее, — я сыт, и не собираюсь пить твою кровь и приносить хрупкое тело в жертву Хаоса. Я сыт и здоров…

— И не советую, ею можно отравиться, — Эвил подсел к нашей скромной компании, и Лолка вздохнула спокойнее. — Заседаете? — поинтересовался он.

— А что нам еще делать, все равно праздник длится пять дней. — Я старалась не обращать внимания, на скрещенные взгляды вампира и вампира. Можно не опасаться глупостей со стороны Эвила, он прекрасно понимает, что в сравнении с Роном проигрывает в силе. — Что ж нам пора, — я встала, — праздник, праздником, а занятия ни кто не отменял.

Я с сожаление подумала о напрасно потраченной силе: теперь даже телепорт не сотворю, придется топать в школу на своих двоих. Но сначала наведаюсь в магазин и куплю себе пару-тройку платьев, для поднятия настроения. Я поправила одежду, и очень кстати обнаружила в одном из карманов амулет телепортации. Ура! Проблема перемещения решена…вроде, но силы-то у меня нет.

Ох, а счастье было так близко, так близко…

Ну, ножками так ножками!

До Обители мы добрались лишь вечером. Лолка сразу же умотала в учебный корпус, доделывать практическую работу по демонологии, а я вывалилась на кровати, активировав универсальное зеркало.

Гладкая поверхность большого зеркала вспыхнула синими искрами, и на ней появилось изображение. Светловолосая девушка, на фоне храма Солнца, рассказывала об очередном убийстве, совершенным таинственным городским маньяком. Жертвы снова были темноволосыми и с зелеными глазами.

Следопыты высказывали предположения, что убийцей может оказаться девушка. Главный маг не опроверг этих высказываний, но добавить что-либо отказался. Сказав лишь, что по следу пущен один из магов- ищеек.

— Думаете, ищейке по силам то, над чем безуспешно бьются следопыты? — Девушка улыбнулась, обнажая безупречные зубы. Глядя на нее, трудно было понять, о чем она говорит: о хладнокровных серийных убийствах, или презентации новой коллекции одежды.

— О, это не простой маг! — Возбужденно возразил глава магов, — Он лжевампир. Думаю, раскрыв это преступление, мы узнаем даже больше, чем можно рассчитывать… — Маг замолчал, будто почувствовав, что сказал лишнее. Раскрывать планы магистрата, ему не следовало.

Я фыркнула. Ох уж эти мужчины, вечно теряют голову при виде красивой девушки.

Ко мне в комнату постучали, и на пороге возник Микамир Микамирович.

— Вишня, можно?

— Да, заходите. — Я деактивировала зеркало и села. — Вы уже неделю пытаетесь мне что-то сказать, в чем дело?

— Видишь ли, Вишня, в последнее время, в городе происходит слишком много убийств, краж и необъяснимых происшествий. Страже требуется помощь. Мы решили выделить несколько учеников им в помощь…. Ты можешь выбрать себе еще парочку. Что скажешь?

— Хм, а что мне за это будет? Ведь теперь я хожу на все занятия, и не могу…

Да, с некоторых пор, посещаю все занятия, мой график отменили. Да и я не возражаю. Оказалось, знаю я далеко не все, и есть простор для дальнейшего совершенствования. Огромный простор…

— Мы оформим это как учебную практику, а соревноваться вы будете с учениками Академии. Лучшая команда получит вознаграждение, в размере тысячи монет. Плюс оплата всех расходов…

— Что ж, — я закусила губу, — стоит попробовать.

— Отлично! — Микамирыч был явно рад, — проблема решилась сама собой. — Завтра утром приступите. Заберете ваших лошадей и дракона из конюшни, для перемещения по городу. Еще вы получите оружие, униформу и прочие полезные вещи.

Я кивнула, и пошла, искать друзей. Надо еще в хранилище заглянуть…

Лола, Стив и я шагали к конюшне и обсуждали столь приятную новость. На неограниченное количество времени, мы покидали учебу и открывали мир приключений!

Лолу я взяла как лучшую подругу, а Стива — как лучшего лекаря. Травник, не смотря на габариты, показал себя с лучшей стороны.

— Получите, — проворчал конюх, выводя трех животных.

— Чур, эта черная красавица — моя! — Я быстро сориентировалась и выхватила поводья. — Как ее зовут?

— Арига. — Сказал конюх, — и она та еще штучка.

— Тогда эта моя, — Лола с умилением посмотрела на серую, с белой гривой лошадь.

— Зива, — назвал ее имя конюх. — А вот эта, рыжеватая — Тьяль.

— Вот так всегда, — травник с презрением посмотрел на коренастую, не очень высокую лошадь, — мало того, что ростом и видом не вышла, так и имечко — дай бог язык не сломать.

— Между прочим, — старичок-конюх наставительно посмотрел на травника, — ей нет равных среди прочих лошадей, в скорости и выносливости. Просто, нужно найти подход…

Мы с сомнением покосились на животное, мирно щиплющее траву и живущее на «своей волне». Тьяль приподняв голову, ответила нам столь же сомнительным взглядом.

— А «Тьяль», в переводе с древнего, вампирского языка, означает «неуловимый ветер».

— Боюсь, когда ее называли, не знали, кто вырастет из милого жеребенка, — травник обошел Тьяль по кругу и ткнул пальцем в рыжеватый бок.

— А «Арига»? — Поинтересовалась я.

— Невеста ночи, — старик похлопал лошадку по шее. — Эти животные — помесь почти исчезнувшей породы, попавшей к нам из другого мира, единорогов и королевских лошадей.

— А Зива?

— Пуля.

— Хм, надеюсь, она оправдает свое имя…

— Надеюсь, — драконша опустилась перед конюшней, и нас обдало волной воздуха. — Никто не против, если я полетаю, пока за городом, позавтракаю овечками?

— Не-е-ет, — пискнул травник.

— Отлично, — улыбнулась во все две тысячи зубов Моря, — вы только свисните, если что! — Она взмыла вверх, и с ближайшего дома сорвало крышу…

— А дальше по списку у нас хранилище. — Нарушила Лолка воцарившееся молчание.

В хранилище было тихо. Мы постучались, и к нам выпорхнула молодая девушка, неся в изящных ручках несколько свертков. Светлые волосы развевались, а черные глаза сверкали, выдавая в ней гарпию.

Стоит сказать, что гарпии бывают разных видов. В нашем мире известен лишь один. Гарпиями могут быть лишь девушки, живут они лет пятьсот, не старея ни на день, а умирая превращаются в каменные фигуры. Умеют трансформироваться в крылатых пулу птиц, чрезвычайно сильны физически. Узнаваемы, благодаря черной радужке глаз, и хорошо заметной, темной родинке-звезде на левой ладони.

— Так, — начала она, — вот форма. Травнику набор трав, сборник заклинаний, и меч, магичке Лоле — кинжал, меч и револьвер, магичке Вишнерии — кинжал, два меча и прибор слежения за городом. Все… ах, очки-карты и наушники-телефоны. Вот, теперь все.

— Спасибо, — я повертела в руках мечи, — но у меня есть такие мечи, так что возьмите их…девушка.

— Это не простые мечи, — сказала девушка. — И зовите меня Ирма, вам ко мне еще частенько придется заглядывать. Смотрите. — Она взяла меч и нажала кнопку на ручке — лезвие разошлось пополам, образуя подобие ножниц. — Благодаря волнистым краям раны долго не заживают, а когда лезвия раздваивается, можете пришпилить врага, например, к стене. Кроме того, и кинжалы и мечи заговорены таким образом, чтобы нанесенная противнику рана не заживала быстро, что особенно хорошо при борьбе с оборотнями и вампирами. Чтобы заживить порез, нужно знать специальное заклинание, либо коснуться раны лезвием меча, которым она была нанесена. Правда, иногда истинные вампиры довольно быстро с ними справляются.

Очки позволяют видеть карту города, и перемещение по ней врага. А наушники служат для связи. Берегите все, что вам выдано, это в некотором смысле раритеты и мало кому известные вещи.

Солнышко светило, птички премило пели, а над зеленой долины разносились крики. Нет, это была вполне спокойная долина, симпатичная и тихая…была. Что ж, времена меняются…

— О! — Аргал был возмущен до глубины души, — Премерзкое животное! Сколько раз я говорил, что колодец в другой стороне?! Зачем же ты каждый раз засовываешь голову в мое лежбище? Вот, пожил в свое удовольствие, отдохнул от грешного мира! Ни минуты покоя…. А ты! Три головы, а соображения — ноль… Ты чем, думаешь, а? Который раз меняю место жительство и никак от тебя отделаться не могу. Разве это справедливо?

Вампир на пределе душевных сил вытолкан наглую, ухмыляющуюся морду дракона (одну из трех), и завалил вход в пещеру камнем.

— Достали! — беззлобно проворчал он, залезая в гроб и закрывая крышку.

Прикрыв глаза, он уже приготовился уснуть, когда рядом с гробом послышались шорохи.

— Интересно, а он там? — прошептал мужской голос.

— Наверное, а нам-то какая разница. — Ответил ему другой голос.

— Да ни какой. И где он такое хорошее дерево находит? В округе ни одного ведь дуба нет!

Аргал затаился, ожидая дальнейших действий.

— Эй, вампир, — сказал первый голос. — Вылазь, пока мы тебя не выковыряли.

— А вы попробуйте! — огрызнулся вампир, обиженный такой бестактностью. Сколько можно повторять, что он не вампир!.. Впрочем, позлить людишек, перспектива заманчивая…. Иначе, почему он каждый раз забирается в гроб и поджидает их?

— Вылазь, говорю. Все равно гроб отнимем.

— Да пошли вы, на три веселых буквы… надоели, вечно гробы воруете. Так и разориться можно… — Аргал был не в том настроении, чтоб убивать непрошеных гостей (если быть откровенно честным, он никогда не убивал людей). Ему хотелось одного — выспаться, как следует.

— Ну, хоть крышку отдай!

— Зачем она тебе?

— Я из нее лавку сделаю, на том и держусь, что их продаю.

— Мужик, ну ты обнаглел! Нельзя же так! Иди отсюда, пока есть на чем.

— Не уйду!

— Все! Достали!

— Отдай крышку.

Раздался скрип. Крышку гроба поддели ломом и начали отрывать.

— Я что, выразился не понятно? — Повторил вампир. — Пошли вон!

— Сам иди, мы без гроба не уйдем.

— Грр. — Аргал открыл крышку гроба и рыкнул на не прошеных гостей, оскалив зубы. — Брысь! Пока шею не прогрыз, ножки не выдернул, ушки не откусил.

«Гости», не долго думая, переглянулись и только их и видели.

— Ох, раньше хоть гроб отпугивал, — вампир барабанил пальцами по крышке гроба, — а теперь совсем распустились, людишки проклятые…

— Развлекаешься? — Ронграт вошел в пещеру и окинул ее оценивающим взглядом.

— Ронграт?! Какими судьбами! — Аргал просиял и тепло обнял друга.

— Простыми. — Усмехнулся Рон, — что делаешь в этом захолустье?

— Отдыхаю от мирской жизни. — С напускной серьезностью пояснил друг.

— И позволь узнать, давно ли?

— Неделю. А тут ходят всякие, спать мешают. Так скоро и постарею.

— Хм. Не слышал о быстро стареющих вампирах. Это что-то новенькое.

— Теперь услышишь.

— А ты, почему не в Сивханте? Неужели с отцом поссорился? Или Алетта снова приставала с нецензурным предложением взять ее в жены?

Ронграт только закатил глаза к небу и усмехнулся.

Я ворвалась в отделение местной стражи. В новых черных костюмах мы с Лолой выглядели просто сногсшибающе. Черная обтягивающая кофточка с глубоким декольте и кожаным корсажем, отороченная по горловине мехом серебристого барса, обтягивающие бриджи и высокие сапоги до колен. Образ довершала перевязь с мечами и кинжалами и массивный пояс с черепом-пряжкой. Черные плащи, зловеще развевались в такт нашим движениям. Выглядела наша тройка более чем эффектно.

Правда, было жарковато…

— Помощь нужна? — Спросила я, усаживаясь на край стола и забрасывая ногу на ногу.

— Да! — Челюсть стражника отвисла и почти коснулась пола. — Дайте угадаю, вы — Вишня.

— Верно? А ты кто? — Я решила подыграть создавшемуся образу и чуть приподняла пальцем подбородок стражника, заставив посмотреть его себе в глаза.

— Я…я…я Макс, — выдавил наконец он.

— Отлично, Макс. И что нам делать?

— Только что, — служащий, наконец, совладал с собой, — поступило сообщение, о разборках на улице Зеркал.

— Что ж, до встречи. — Я спрыгнула и выбежала на улицу. — На улицу Зеркал, — крикнула я, запрыгивая в седло.

— Но это на другом конце города, мы успеем? — Поинтересовался травник, пришпоривая свою лошадь.

— Успеем! — я меня появилась отличная идея. Я набрала больше, воздуха в легкие и свистнула.

Арига неслась подобно ветру, когда нас накрыла тень пролетающей драконши.

— Звали? — рыкнула она.

— Да! У меня есть идея, эффектного появления. — Крикнула я. — Подлети ближе, и опустись ниже. Я прыгну тебе на спину.

Как только драконша подлетела на нужной расстояние, я отпустила поводья и встала на спину лошади, стараясь держать равновесие. Надо сказать, Арига не сбавляла скорости и перепрыгивала ямы и случайных прохожих. В один из таких прыжков, я перепрыгнула на спину драконши.

— Осторожней! — Не сдержала крика Лола.

Со спины драконши открывался прекрасный вид на город, и тем более, была видна нужная нам улица, на которой собралось около двух десятков людей…, а может и не только людей.

— И что за разборки, на моей территории? — Я придала голосу уверенную твердость, и мягко спрыгнула на землю.

— А тебе что до этого? — Оскалил зубы один из вампиров.

Ясно, это одна из пресловутых разборок местных клановых вампиров с торговцами, не желающими платить дань за предоставленную «крышу». Только глядя на этих молодцов, я вполне понимаю торгашей, отказывающихся платить за столь дырявый и нестабильный «кров»…

— Мне? — я вынула меч из ножен, — самое прямое дело. Правда? — спросила я подоспевших друзей.

— Да, — травник кровожадно усмехнулся. — Что-то вы распустились.

— Мы? Это стража совсем нюх потеряла, натравливает на нас малолеток. — Вампир метнулся в нашу сторону.

— Заткнись! — С ладони травника сорвалось что-то мерзко-зеленого цвета, шипящее и искрящееся.

— Ну, упырь, ты попался! — Лола метнула в кровососа парализатор.

— Получи! — Я проткнула его мечом.

Вампир осел на мощенную камнем улицу, зажимая рукой рану. Я содрогнулась при виде крови и с усилием отогнала подступившую к горлу тошноту.

— Ну что, будем разговаривать, или как? — Невинно поинтересовалась я.

— И это все, на что вы способны? — Вышли вперед оставшиеся десять вампиров.

— Покажем этим тварям, где раки зимуют, — Травник достал меч, и его лезвие засветилось зеленым светом.

— А может, обойдемся миром? — С сомнением протянула Лола.

— Ну, уж нет. Нельзя безнаказанно нападать на людей. — Прошипела я, доставая второй меч и приноравливаясь к его тяжести. — Люди заведомо слабее, и вы твари, знаете об этом. Конечно, создавший вас маг, не позаботился об уме…. Пусть городские маги бездействуют — мы быстро с вами разберемся.

— Посмотрим! — оскалились вампиры.

— Ага, на ваши останки. Если от вас останется что-то! — травник бросился в атаку, и вел ее ловко и грамотно, что ни как не ожидалось при его комплекции. Что ж, свои килограммы, по жизни он нес с достоинством.

Я тоже не стояла на месте, атакуя вампиров, орудуя сразу двумя мечами. Наша битва превратилась в танец смерти, где все участники ходили по тонкому лезвию, рискуя сорваться в любой миг.

Сладкая дрожь пробежала по моему телу, даря некое подобие наслаждения, от проливаемой крови. Не знаю, стала ли моя душа чернее, от этих, по сути, не природных эмоций, но ведь я не совсем человек, я — маг. И мое предназначение бороться со злом.

Тут же в памяти всплыли слова Рона «Ты сожжешь свою душу, сгинув в Хаосе». Сердце чуть замедлило ритм. Неужели я мечтаю об убийствах, неужели мне приятно все это? Небо, в кого же я превращаюсь?

Со стороны уже не различались движения наших мечей. Вампир, с которым я дралась, также использовал два меча, и сталкиваясь, эти четыре лезвия высекали искры. Он был последним, самым сильным, наверняка их предводителем.

Стив и Лола хотели мне помочь, но я остановила их.

— Я справлюсь! — Процедила я, сквозь стиснутые зубы. — Это мой бой!

Поистине бешеный ритм, все еще ускорялся, похожий, на безумный танец, где любое промедление подобно смерти. Вот такая жизнь прекрасна — быстрая, свободная, без ограничения и рамок. Чистый экстрим.

Черный плащ Ронграта развевался на ветру, а темная фигура выделялась на фоне неба, но прохожие не замечали, стоящих на крыше вампиров. Вампир, в который раз проклял моду на эти жаркие черные одежды и с завистью посмотрел на прохожих. Такую роскошь, он не мог себе позволить по двум причинам. Во-первых, на плащ было наложено заклинание невидимости, а во-вторых, щеголять в простой одежде не позволяло положение в обществе, хотя, Рон готов был плюнуть на все условности и на время стать обыкновенным гостем города, в светлом костюме и защитных очках.

Посидеть в кафе, поболтать с симпатичными девушками, назначить пару-тройку свиданий…

Аргал же, рассматривал поединок, развернувшийся внизу.

— На это стоит посмотреть. — Довольно сказал он, — из нее выйдет хороший маг. Только немного нервный. Пожалуй, стоит познакомиться, с ней ближе.

— Что бы она вызвала тебя на дуэль? — с сарказмом поинтересовался Рон.

— Нет, что ты. А как же мое обаяние, данное от природы?

— Не знаю, подействует ли оно на Вишнерию. Вишню.

— Вишню? Вот как ее зовут. Хотя, я бы сократил имя как Нери. — Ухмыльнулся вампир. — Ты что, следишь за ней? Надо же, наш мальчик увлекся! А кто там зарекался, типа «любовь не для меня», «никогда больше»? Или ты забыл?

— Давно по зубам не получал? — Рон приподнял бровь и вопросительно посмотрел на друга. — Я еще не забыл твою последнюю выходку.

— Ис-че-за-ю, — по слогам произнес Аргал, — но когда она разобьет твое бедное, залатанное сердце, и ты по осколкам будешь собирать его с пола, поднимая втоптанные в грязь части, не беги ко мне за утешением. А так, ты знаешь, где меня можно найти. До встречи! — вампир поднялся в воздух и растаял как утренний туман.

Мы с вампиром, решили не продолжать бой, признав достоинства, друг друга, и он ушел с миром, пообещав, не охотится на территории вверенной в нашу ответственность.

— И все дела, — я отпустила Морю, и села в седло. Плечо, пробитое мечом вампира, болело, но я не подавала вида и гордо держалась в седле. Не хватало еще, чтоб меня жалели.

Я вздохнула и стерла со лба выступившие капли пота. Как тяжело приходит осознание того, что ты не всемогуща…

— Поехали назад? — поинтересовался Стив, вытирая меч.

— Сначала спалим этот хлам, — я взмахнула рукой, и тело убитого вампира заполыхало яркий пламенем, и превратилось в пыль. Выглядело все просто великолепно, и ни кто не знал, сколько я трудилась над отработкой этой легкости… — Вперед и с песней! — Я подвигала плечами и пришпорила Аригу. Но в душе моей, было далеко не так легко…

Как оказалось, нам отдавали восточную половину города, ту, что ближе к королевскому дворцу. Преступления и кражи мы определяли по специальному детектору, представляющему собой карту города (в данном случае нашей половины), на которой красными точками обозначались места их происшествия, а синими — передвижение преступников.

Следить за картой, было удобно при помощи наших очков, на линзах которых высвечивалась карта, наше местоположение, и передвижение преступника. Правда, при условии, что очки на него настроены; то есть мы видели его хоть мельком, или у нас есть то, к чему преступник прикасался, ближайшие пол часа.

Мы сидели в комнате, которую нам выделили в отделении стражи. Там мы могли спокойно наблюдать за картой города и преступлениями, которые происходят.

— Эх! — Стив закинул ноги на крышку стола, — сейчас бы перекусить. Как думаете?

— Тебе бы только о еде и думать, — возразила я.

— Вишня, я тоже думаю…. что нам стоит пообедать. Я не в состоянии драться, на голодный желудок.

— Что ж, я знаю одно местечко. Что скажете на счет «Персика в шоколаде»?

— Я только за! — Стив подорвался и выбежал в коридор. Мы последовали за ним…

После сытной трапезы, я окинула взглядом кафе, и не надолго задумалась.

— Что там нам говорили, — задумчиво протянула я, — оплатят все счета?

— А что ты уже задумала? — Недоверчиво поинтересовался Стив.

— Ну, нам же нужно собираться где-то, после тяжелого рабочего дня, встречаться с информаторами, да и стража будет не против. Что, если немного усовершенствовать это скромное заведение?

— А может не надо? — Лола посмотрела на меня добрыми, зелеными глазами.

— Надо.

Я закатила рукава своего платья, и остановилась перед зеркальной стеной кафе. Разрешение я получила, финансирование тоже было в порядке (из моего кармана, но остальным об этом знать не обязательно), команда рабочих прибыла — можно было начинать.

Итак:

— Deratyunr hegekyt gadocy. — Стена чуть зарябила, и вновь стала такой как прежде, правда обзавелась новым свойством — прозрачной была, только если смотрящий, находился внутри. С улицы это была обычная кирпичная стена. — Сдвиньте столы, — скомандовала я, — и начинайте срывать доски со стен. Мы облицуем их камнем. Канделябры купили? Плотников позвали? О! Я все должна делать сама!

— Какая встреча! Я вижу ангела! Может, мы виделись раньше? — Симпатичный молодой человек, картинно поклонился и поцеловал мою руку.

— Встречались, — фыркнула я, — в аду. И что делает в нашем скромном заведении вампир?

— Я не видел вывески, что вампирам ход воспрещен. Или вы еще не успели ее вывесить? — Улыбнулся парень и сел на краешек ближайшего стола. Его светло карие глаза, с любопытством рассматривали Лолку.

— Не видели? — наигранно возмутилась Лола, — посмотрите внимательно.

Вампир выглянул на улицу, и почти не удивился, когда увидел соответствующую вывеску.

— Браво! — Он подмигнул ей, — какое мастерство!

Я криво усмехнулась: наше мастерство не может эффективно помочь тем, кто в нем больше всего нуждается — простым людям с проблемами и хлопотами, озабоченным недостатком денег и вечной войной с нежитью.

— Аргал, — Ронграт появился, как всегда вовремя, — что ты здесь делаешь?

— То же что и ты! — Рассмеялся вампир.

— Так! — Я глубоко вздохнула, — либо вы оба помогаете мне с ремонтом, либо убираетесь прочь!

— Без проблем! — Обрадовался Аргал, снимая верхний камзол, и закатывая рукава. — Что делать нужно?

— Какой хозяйственный! — Всплеснула руками Морена, — пошли, поможешь мне с установкой барной стойки.

— Отлично. Рон, расставь канделябры, пока я наколдую новые стены.

Процесс «наколдовывания», завершился удачно. Правда, магичила я, с уже готовыми материалами, которыми просто нужно было выложить стену.

К вечеру, процесс переделки закончился. Теперь помещение было отделано в полу готическом стиле. Облицованные камнем стены, камин и двухметровые канделябры, создавали вместе с удобными столиками уютную атмосферу. И кафе носило новое название «Вишня».

Недавно, прогуливаясь по городу, я встретила группу поющих и играющих студентов Музыкальной школы. И теперь наше кафе могло похвастаться живой музыкой, а призрачную русалку, я убрала на х… в общем, убрала.

 

Глава 4

Жизнь прекрасна, когда не приходится проводить не многое свободное время за решением математики. Чертовы интегралы, уравнения и матрицы…. Какой гад их придумал…. чтоб он сам их и решал! Конечно, есть в жизни и более серьезные проблем, но когда тебе двадцать лет и большинство времени проходит в учебе — они теряют свою яркость.

Я сидела в своей комнате, склонившись над тетрадью и нерешительно вертела в руке перо с нескончаемым запасом чернил. Ууу! Мерзкие алгоритмы…на кой они сдались приличной ведьме?

В двери легко постучались, и я на время отвлеклась.

— Да, входите!

— О! — Рон скользнул в комнату и сел на подоконник. — Не ожидал застать тебя за выполнением заданий. Мне кажется, или ты предпочла поединок на мечах, математике? — поинтересовался он, заглядывая в тетрадь через плечо.

— Не то слово, — вздохнула я, забывая на время, что рядом со мной самый сильный вампир…ну, или кто-то в этом роде.

— Да тут все просто, — он взял ручку и начал писать ответ. — Ну, вот и все. — Через минуту все было решено.

А я промучилась над ними три часа!

— Но как?

— Все просто. — Улыбнулся вампир. — Смотри.

Следующие два часа, он объяснял, как все это делается. За окном смеркалось, а я все еще не могла понять самое элементарное. Нет, рассказывал он просто чудесно, но математика явно не мой конек.

— Попались!

Раздался голос за моей спиной.

— Что…вы что, занимаетесь математикой? — Микамирыч был явно расстроен.

— А чем еще?! — Фыркнула я.

— Ну…, - директор то ли не нашел что сказать, то ли в целях своей безопасности решил не говорить предположение. — А почему в темноте? — Вот она, непоколебимая мужская логика. Она везде видит непристойности.

— Мне и так видно, — возразила я. — Электричество экономим, вещь эта дорогая, опасная, лучше уж магией да своими силами.

— А я, понятно, и в полной темноте все вижу, — вампир продолжил втемяшивать в мою непокорную голову математические истины.

— Что ж, продолжайте. — Не нашел чем возразить Микамир Микамирович. — Только не до поздна.

— Ага, — и я с головой ушла в учебу.

Директор еще немного подивился такой тяге к знаниям, и в полной растерянности ушел.

— Дожиться! — Микамирыч остановился посреди коридора. — Вампиры помогают моим ученикам с математикой!

— Где?! — Поинтересовалась проходящая мимо Лола.

— Да там, в вашей комнате. — Сказал директор, и в трансе побрел к кабинету.

Лола влетела в комнату, подобно штормовому ветру.

— Вау! Так это правда! — Зачарованно пролепетала она.

— Что, правда? — я оторвалась от тетради и подняла глаза, посмотрев на подругу.

— Что-что…. А не важно! — Она закрыла двери и исчезла.

— Кошмар, — констатировал Рон. — Присмотрись к ней, она даже меня пугает! Еще сделает что нить, неадекватное.

Еще около часа вампир продолжал свою бесплатную лекцию, а потом ушел.

После того, как дал честное вампирское слово решать за меня все контрольные по математике.

Теперь, когда один груз с моей души был благополучно устранен, я нашла в себе силы подумать о завтрашнем дне, который обещал быть более чем насыщенным. Патрулирование города вовсе не так легко, как может показаться на первый взгляд…да еще этот маньяк. Впрочем, маньяка оставим ищейкам. Нам за это, все равно не платят. И едва ли мы сможем сделать больше, чем все городские маги вместе.

С такими мыслями я приняла душ, просушила волосы, и забралась под одеяло.

Утро выдалось замечательным: солнечное и не по-осеннему теплое.

Я чудно выспалась, подумала о неуловимом маньяке, дала себе честное слово подумать о нем еще и спустилась в столовую завтракать. Девушка, разносящая подносы с едой, слегка испортила настроение, огласив сегодняшнее меню, состоящее из жиденького супчика с грибами и компота из лесных ягод.

Супчик выглядел так, будто кто-то им уже позавтракал. Причем не один раз.

Я с грустью проверила наличность оставшуюся в кошельке, и решила наведаться поскорее к отцу. Или срочно заработать. Иначе на сих казенных харчах, которыми потчуют студентов в Обители Знаний, я скоро протяну ножки и ручки.

Огласив столовую печальным вздохом, я поплелась в отделение городской стражи. Наверняка Лолка и Стив уже там…

Оказалось, ребятам повезло больше чем мне. Они заранее узнали о смене повара в столовой, и предпочли не экспериментировать с эксклюзивными кушаньями. Теперь мы сидели в своей комнате, наблюдали за картой города и с нетерпением ждали перерыва на обед. Уйти раньше, не позволяло чувство долга перед невиновными гражданами города, и желание не уронить высокого имени Обители.

— Не вылупляйтесь вы так, — зевнул Стив. — Я поставил звуковое напоминание. В случае чего, прибор подаст сигнал.

— Пиии!

— Уже подал! — Стив, не спеша, встал, — Чего стоим! Там же мочат кого-то!

Мы сорвались с места, и на перегонки побежали к лошадям. Последний приехавший к месту преступления, покупал остальным бочонок пива.

— Ха! — Я запрыгнула на Аригу, и пришпорила ее.

По всей видимости, это было банальное ограбление, и передвижения преступника мне хорошо были видны на линзах очков.

Перемещался вор, довольно странно — по крышам домов. Или, точнее будет сказать, на крышах он оказывался позже, а сначала полз по стене.

— И как мы попадем на крышу? — Лола прикинула, примерную высоту здания. — Левитировать мы еще не умеем.

— Дай подумать. — Я слезла с лошади и стала у стены. — Левитировать мы не можем, но нам это и не нужно.

— Как же тогда….- только что появившийся Стив, окинул взглядом мое хитрое лицо.

— Иди сюда, — поманила я, пальцем травника, отходя на середину улицы.

— Что ты задумала? — Стив нерешительно подошел ко мне.

— Не боись, — я взяла его за руки и тихо прошептала слова заклинания. — Ух, начали!

Покрепче вцепившись в его руки, я начала раскручиваться вокруг своей оси, и «тело» травника оторвалось от земли, и закружилось вокруг меня.

— Я тебя сейчас отпущу, а ты используй заклинание — липучку, и приклейся к стене. Понял? Отпускаю, — я разжала руки, и травник на приличной скорости устремился к стене.

— Аааа! — Стив оказавшись на стене, быстро сориентировался, и проворно пополз вверх.

— Ну-с, — я довольно потерла руки, — теперь твоя очередь.

— Нет! — замотала головой Лолка.

Еще через минуту, она ползла по стене, стараясь не дышать.

— Осталось всего ничего, — я отошла к стене противоположенного дома, — забраться самой.

Я побежала, стремительно набирая максимально возможную скорость и надеясь, что заклинание сработает.

Пронесло…

Я бежала по стене, догоняя доползающих друзей.

— Вам помочь? — Я схватила их за воротники и закинула на крышу, благо она была плоской. — Воришка! — Крикнула я, — Советую тебе остановиться!

— Да идите вы… — к сожалению, ветер унес дальнейшие слова, оставив их на совести вора. Зато мне хорошо был виден его жест….и он за него ответит…

— Сам напросился! — Стив швырнул в него свой коронный зеленый шар. Да, добрый травник…

Шарик, размером с яйцо дракона, премило вписался в спину преступника, и тот, пошатнулся, упал, покатился по крыше, и шлепнулся вниз… Благо, на пол пути к родной земле, он был остановлен силой Лолы, которая мягко опустила тело на землю.

— Он хоть дышит? — Поинтересовался Стив, когда мы, наконец, спустились.

— Ща, проверим. — Я перевернула вора на спину и коснулась шеи. — Да вроде.

«Тело», открыло глаза и лукаво на меня посмотрело.

— Вампир. — Констатировал травник. — Что ж, сэкономим на моральном ущербе, да и лечить не надо.

— Кто бы, сомневался. — Лола разочарованно ткнула носком сапога в бок вору. — Обнаглели, упыри драконовы…. У меня чуть сердце не выпрыгнуло, когда меня Вишня раскручивала и закидывала на стену. А все из-за этой мерзости клыкастой…

— Признавайся, — я взяла вампира за шкирку, как расшалившегося котенка (к моему превеликому счастью, это был совсем молодой, клановый вампир, а не матерый истинный…) — Кто тебя подослал?

— Ни кто меня не подсылал! — огрызнулся кровосос.

— Странно. А в твоих мыслях, я читаю прямо противоположенное. — Конечно, ничего я там не прочитала, но не припугнуть вампира — большой грех. Я потрясла воришку, — может, ты просто отвлекаешь наше внимание, от чего-то более стоящего? Как думаете, друзья?

— Вишня…, - Стив коснулся моего плеча. — Поступило сообщение, что кто-то проник в Хранилище.

— Ага. А вот и ответ. — Я кровожадно оскалилась в зловещей улыбке и отбросила вампира к стене, с такой силой, что он проломил ее. — Вставай гаденыш, — я подошла к истекающему кровью упырю. — Ты нужен мне живьем.

— Зачем? — Вампир приподнялся на локтях, и поднял на меня полный ненависти взгляд.

— Продам на органы. — Хихикнула я, и не удержалась от очередной колкости. — Скажи, как это чувствовать себя полным ничтожеством?

Отдав полуживого вампира на попечение травника, который обещал выпытать у того всю нужную информацию, я отправилась к Хранилищу.

Вопреки моему ожиданию, не было толпы праздных зевак, скорее, наоборот, возле двери, ведущей в хранилище, было непривычно тихо и пусто. Похоже, Обитель решила не афишировать столь досадный инцидент, и уладить все тихо — мирно.

— Что пропало? — Первым делом спросила я.

— Ничего! — Возмущенно ответила Ирма. — В этом-то и все дело. — Сигнализация сработала, магическая защита взломана, а пропасть-то ничего не пропало! Чертовщина выходит, да и только!

— Действительно, интересно, — согласилась я, осматривая стеллажи с лежащими на них кинжалами, мечами, ядами и прочими полезными штучками. — Не мог же вор, просто так сюда взобраться. Кстати, когда произошло ограбление?

— Да с час назад. — Ирма села на стул и обхватила голову руками.

— Так… — В моей голове появлялись некоторые соображения. — А тот воришка…час и пять минут назад…. а прибор фиксирует лишь один вызов сразу… Что ж, у нас еще будет время проверить эту версию. Я зайду сюда вечером, ты не против?

— Конечно, заходи. Я только рада буду.

На очках высветилась карта города с красной точкой возле центральной библиотеки, и я поспешила к месту преступления. Пока Лола и Стив допрашивают вампира, ответственность за патрулирование, ложится на мои плечи.

Что ж, поспешим…

Я пришпорила Аригу, и добралась до нужной улицы довольно быстро. Толпа слегка расступилась, открывая место происшествия.

— Где труп? — Я спешилась и подошла к собравшимся вокруг горожанам.

— О! Как хорошо, что и вы приехали. — Мужчина в костюме торговца, вышел вперед.

— А есть еще кто-то? Насколько я знаю, это наша часть города.

— Поспорим? — К нам подошла девушка из группы поддержки. — Кира. — Представилась она. — И это наша часть города. Я намерена доказать это.

— Чем же? — Я достала карту города, и ткнула в нее. — Это — наша часть. И прошу освободить мою территорию. По добру, по здорову.

— Только через мой труп! — Кира достала меч и отступила на шаг.

— Сама сказала, — я достала мечи и встала в боевую стойку.

Девушка не спешила нападать, предпочитая отдать инициативу задавать бой мне. Ха! Не на ту наткнулась. Я сделала пробный выпад, и бой закипел.

Пожалуй, Ирма была права, когда говорила об уникальности этих мечей. Легкие, не боль полутора килограммов каждый, с сужающимися к концу лезвиями и острыми концами, они были воплощенной смертью. Бой таким оружием, походил скорее на танец, чем на неуклюжее рубище, как это случается с полуторниками или двуручниками. Хотя, это спорный вопрос. Когда сражаются два Мастера, бой даже на фламбергах превращается в искусство. Фламберг — меч, длина которого, достигает двух метров, с кривым лезвие «пламенем», носится на плече, из-за гигантских размеров. Используется чаще всего против рыцарей облаченных в доспехи.

Мне кажется, или царапины от этого меча не такие. Черт, почему они не заживают от заклинаний! Ладно, разберусь с этим позже.

Я сделала выпад и нанесла Кире рану в плечо. Преимущество таки, в количестве мечей. Остальные лишь наблюдали, не желая вмешиваться. Хм, странная у них тактика.

Меч выпал из рук девушки и звеня, упал на мощеную поверхность улицы. Где-то я уже видела такой меч. Стоп! Он такой же, как и у меня…. Но, такие мечи есть лишь у Школы. Их всего четыре, или пять…

— Проваливайте! — Прорычала я, пряча мечи в ножны. — Пока я добрая.

— Мисс, — боязливо прошептал торговец, когда ученики Академии ушли ни с чем — у вас, кажется, рука пробита насквозь.

— Ничего, — прошипела я, — где тело-то? — Рука немела, а одежда уже совершенно промокла от крови. С такими темпами, я грохнусь в обморок прямо на улице.

— Вот… — меня любезно провели и показали тело молодой черноволосой девушки, и синеватым следом на шее, и перстнем с сапфиром на левой руке.

— Думаю, не ошибусь, если предположу, что у нее зеленые глаза. — Сказала я, опускаясь на корточки и осматривая тело.

— Как вы догадались! — удивился торговец, широко открывая глаза.

— Телепатия! — я довольно улыбнулась, — парни, отвезите тело на экспертизу. — Стража как всегда опоздала, но хоть труп не мне везти.

Конечно, ни какой телепатии не было, да и мысли я читать не могла. Зато кое-какие соображения у меня появились. Головоломка складывалась, но пока — что разрозненными кусками. Одно было ясно точно — маньяк — убийца не собирается останавливаться на достигнутом.

Но почему жертвы так похожи между собой? Это целенаправленная акция, или случайное совпадение? Или эти девушка как-то связанны между собой? Если да, то чем? Хм…ох не зря нам дали это задание. По охране города. Возможно, кто-то намеренно развязывает нам руки, ведь патруль может многое… но почему мы? Почему бездействуют городские маги? В последнее время, о них ничего не слышно. Да и есть ли они в городе?

Ходят слухи, что все они поехали в Мранкею. А кое-кто и с визитами в королевство вампиров, якобы для раскрытия очередного заговора, против короля. М-да, они нашли момент лучше некуда, чтобы оставить королевство. То тут, то там восстает нежить, и выводятся новые ее виды, а храбрые защитники колесят по материку с визитами вежливости. Что-то здесь не чисто…

Я прервала поток размышлений, уже привычным жестом отбрасывая волосы за спину. Голова отозвалась болью, а перед глазами поплыло. Плохо мои дела…такая глупая, нелепая смерть.

Тьфу! Я же еще жива вроде.

«Еще несколько глупых мыслей, и уже нет», — усмехнулся внутренний голос.

Оп — па, я еще и с ума сошла! Надо скорее к лекарю, пусть исправит это безобразие. Живая, я принесу больше пользы… или больше неприятностей, это уж как повезет.

 

Глава 5

— Узнали, кто его подослал?

По счастливому совпадению, помещение для выпытывания находилось в подвале под отделением стражи. И оказалось еще тем местечком. По мрачным серым стенам, стекала вода, было темно, сыро и почему-то воняло сырым мысом. Они что, расчленили его?

Отличное место, а какой антураж! Вот так попал — и все вся жизнь перед глазами пронеслась. Нет, не думайте, что я такая кровожадная! На самом деле мне вовсе не нравится пытать людей, избивать, а тем более убивать, даже наоборот. Но иногда, так сказать для «пущей важности», чтобы создать себе авторитет в кругах воров и убийц, приходится делать вид, что сам вид этих мерзостей доставляет тебе удовольствие.

Брр! Я мысленно передернулась, и, входя в камеру, снова надела маску безразличия, и сдержанного удовольствия. Ничего, вот разбогатею, куплю себе замок…

«Ага, если до этого не сунешь свой любопытный нос в какую — ни будь сомнительную авантюру» — мелькнуло в мыслях.

Вот зараза, и кто ты вообще такой?

«Твой разум, и как самое трезвое в твоей натуре, я требую…»

Это ты на что намекаешь, что я пьяница?

«Нет, ну почему же. Только, вместо того чтобы мучить бедных вампиров и терроризировать города и деревни, лучше бы сделал что-то полезное. Выловила убийц, наказала воров, усмирила нежить… не пакостила всем подряд, и была более человечна!»

Тоже мне, защитник страждущих.

«По-хорошему, защитницей должна быть ты. Кто из нас ведьма?!»

Я. И я говорю: прочь из моих мыслей!

«Ведьма? Ты взбалмошная девчонка, ничего не соображающая в жизни, вот ты кто. Вместо того чтобы маяться дурью, лучше бы нашла девушек подходящих под портрет потенциальной жертвы и устроила за ними слежку!»

Сгинь! У меня нет на это времени. И вообще, с кем я говорю? С проснувшейся совестью? Ты милочка спала столько лет, вот и теперь не просыпайся.

— Узнали, кто его подослал? — Спросила я, мысленно заглушая голос «надоедливого разума».

— Вот зараза! — всплеснул руками травник. — Пока мы узнали, что зовут его Леван, и стал он вампиром неделю назад…. Зачем полез, кто послал — не известно!

— Ладненько, — облизнула я губы, — выйдете, я поболтаю с ним тет-а-тет.

— Только не убивай его, — Лола просительно улыбнулась, — не становись безжалостной убийцей.

— Хм. Он не первый и не последний, — солгала я, надеясь, что все это не станет правдой, — посмотрим на его поведение.

— Будем говорить, или ты продолжишь строить героя? — Я ухватилась за воротник, и приподняла Левана над полом.

— Что ты хочешь узнать?! — процедил вампир.

— О! Хоть какие-то сдвиги. — Я опустила вампира, — кто тебя послал?

— Не знаю. Две девушки в черных плащах пришли к нам в клан, и пообещали, что мы сможем охотиться, и стража не будет обращать на нас внимания, взамен на услугу.

— Услугу?

— Да. Без пяти двенадцать, я должен буду забраться в дом, в восточной части города и украсть статуэтку золотой змеи.

— И все?

— Все.

— Можешь быть свободен. И впредь, — я сделала многозначительную паузу, — пусть ваш клан не будет так наивен.

Когда вампир ушел, я пошла в комнату, где мои друзья напряженно вглядывались в прибор.

— Нас развели, как трех идиотов!

— Развели?

— Да! Это ограбление, было лишь отвлекающим маневром.

— От чего, отвлекающим?! — не понял травник.

— От ограбления Хранилища.

— Так ведь ничего не пропало! — Возразила Лола. — Какое же это ограбление?

— Вы уверены? — Я надела плащ, — проверим-ка.

Пулями, пролетев по городу, мы вбежали в хранилище, чуть не сбив Ирму с ног.

— Что случилось?

— Где остальные мечи? — Поинтересовалась я, осматриваясь.

— Какие…а, такие, как у вас? — Сообразила она.

— Да! — Коротко кивнула я.

— Вот они. Их всего два осталось. — Она указала пальцем на висящие на стене два меча.

— Ничего не понимаю. — Я потерла виски. — Но откуда у студентов академии такой — же меч.

Я сняла со стены один из мечей и повертела в руках. Вроде бы, все в порядке.

— Твоя версия не оправдалась, — Стив протянул руку к мечам и…с удивлением увидел, как она прошла сквозь меч. — Или оправдалась?

Все посмотрели на меня, ожидая объяснений. Пришлось, сесть на бочку, и поведать друзьям свои догадки.

— Видите ли, — начала я, — меня удивило, что ограбления произошли почти в одно время, и из Хранилища ничего не пропало. Да и вампир не украл ничего стоящего, и вообще — вором оказался такой молодой вампир. Но потом, я вспомнила маленькую недоработку магов — прибор может фиксировать лишь одно происшествие за раз, то, что произошло хоть на долю секунды раньше. Тогда, и подумала, что первое ограбление, лишь отвлекало нас от настоящего, ведь мы помчались с ним разбираться и за прибором не следили. А сегодня я увидела такой же, как у нас меч.

— У кого?! — не сдержала вскрика Ирма.

— У тех учеников Академии, что следят за западной частью города. Любопытно? Я еще подумала, почему все остальные стояли в стороне. Ведь с простым мечом не выиграть боя, против магического клинка. А магию использовать не на своей территории — себе дороже. Другой случай, вывести противников из игры таким же оружием, как у них, и концы в воду. Ведь мечей только пять — и все в собственности Школы.

И повод они нашли — обычная размолвка, по поводу того, кто будет расследовать преступления маньяка-убийцы, который снова орудует в городе. Только зачем им это дело?

— Возможно, кто-то намеренно старается подорвать репутацию Школы, да и магического руководства вообще, а там и до забастовок магов не далеко. Свеем ведь известно. Что академия и король не имеют реальной власти. Вся она сосредоточена в руках магов стоящих во главе Совета и Школы.

— Вот-вот. Под шумок можно и власть в стране захватить, списав все на некомпетентность магов, а потом и короля… — размышлял Стив, — только кому это надо? Хотя, это глупы вопрос, власти хотят слишком многие.

— Серьезный вопрос. Нужно быть на чеку. И конечно молчать о своих предположениях. Ох, картина достойная кисти художника: маги недоучки, решают проблемы королевства, пока всесильные маги отдыхают.

Раздался шум открываемой двери, причем такой, будто ее с силой пнули, и к нам вломился весьма недовольный жизнью Аргал. Хотя, нет, пожалуй, в природе вампира, довольного своею жизнью…

— Мне кто-нибудь объяснит, — прохрипел он, — почему не заживает, эта чертова рана, нанесенная, между прочим, магическими мечами, которые должны храниться у вас?

— Очень любопытно… — задумчиво протянула Ирма.

— Показывай свою «рану», — травник размял руки и поднялся с бочки.

— Вот! — вампир возмущенно — демонстративно сбросил скрывавший лицо капюшон и мы с Лолкой почти хлопнулись в обморок.

Видели ли вы, огромную, мерзкую, широкую рану, на коже вампира. Правильно, и я не видела…. Да и не может такого быть — все раны зарастают, в крайнем случае, в течение суток. У них в крови столько магии…. А сейчас она и не думала заживать, что не оставляло сомнений в способе ее нанесения.

— Представляете! — продолжал полный справедливого негодования Арг, пока травник залечивал рану, — иду себе по улице, никого не трогаю, и тут бац! Меня окружает целая шайка! Я хотел, было, улететь, без лишних вопросов, но они мирно предложили поговорить.

Настаивали, что бы я встал на их сторону. Оборзели! Я на своей стороне и все тут! Когда я им сказал, что они могут гулять куда подальше, эти сволочи накинулись на меня! Я всех их вырубил, но последний, самый шустрый, размахался своим мечом. Я его, конечно, порвал на мелкие кусочки…но…

— Что!!! — Вскипела Лола, — На нашей территории!

— Тише, — мягко огрызнулся вампир, — я оказал обществу неоценимую услугу, избавив от этого отброса цивилизации…

Похоже, эти ребята времени не теряют. И покровитель у них, не последний в стране человек…

— Кто-то старательно подставляет нашу Школу, — задумчиво произнесла я. — Если об этом станет известно, решат что это мы, или кто-то еще из школы.

— Понятно, — фыркнул Стив, — и что ты предлагаешь?

— Решить, что нам делать дальше.

На общем, тайном сообществе, мы решили не разглашать собранную по крупицам информацию, и найти разгадку странных происшествий. Обращаться к директору тоже не стали. Чем дракон не шутит, возможно, он причастен к загадочным событиям, что происходят в городе? Или это великий план по обнаружению истинных преступников? Что ж, время покажет.

Прошла уже неделя, с того дня, как мы впервые собрались в Хранилище. Сегодня ж, планировался обмен собранными фактами.

— Произошло еще одно убийство, — сообщила Лола, усаживаясь на бочку. — Опять черноволосая девушка с перстнем…

— Меч, так и не появился. — Ирма потянулась к висевшей на стене иллюзии.

— А вампиров и вампиров, неизвестные, одетые в темные плащи, опять вербуют в предателей. — Добавил Аргал. — Тот, кто за этим стоит либо реальный идиот…

— Либо обладатель реальной власти, — заключил только что вошедший Ронграт.

Мне показалось, или голос вампира немного хриплый?

— Аргал! — возмутилась я. — А он что здесь делает? Мы же договаривались!

— Тише, — Рон сел рядом, — он ничего мне не говорил, — это я прочитал его мысли. Кроме того, у меня уже давно появилась мысль, что в нашем мирном городе не все так гладко. Оказывается, не один я так думаю.

— И что же стало последней каплей? — поинтересовался Стив, листая сборник заклинаний.

— Тем, что на меня нагло напали, обозлили и чуть не отрубили голову! Между прочим, магическим мечом, хранящемся в этом милом помещении. Вернее, хранившемся… — Почти спокойно пояснил Рон.

Только сейчас, присмотревшись к вампиру, я заметила глубокую, колотую рану на ее шее.

— И кто будет лечить его? — Стив выразительно посмотрел на меня. — Вишня, твоя очередь.

— Почему моя?! — Возмутилась я.

— Давай, практикуйся, а то филонишь вечно. Так и квалификацию потерять можно!

Понимая, что делать нечего, я заставила вампира снять плащ и чуть отклонить в бок голову. Мама! Никогда больше не буду никого лечить! Это издевательство над ведьмами!

— Надеюсь, вам всем повезет, — я криво усмехнулась, — и вы не встретитесь с моим завтраком…

Глубоко вздохнув, я приступила собственно к лечению, которое заняло примерно минуту, и закончилось вполне благополучно — рана затянулась, не оставив и следа.

— Так намного лучше, — Рон коснулся шеи, — спасибо Вишня. По крайней мере, теперь я могу говорить, а то эти гады, чуть трахею не перерезали.

Тут уж, ничего не смогло сдержать мое реакции, и я поспешно выбежала из Хранилища, боясь испортить пару-тройку экспонатов.

— Вишня! — прямо на пороге меня встретил Микамирыч. Я подавила желание поинтересоваться, как он так незаметно подкрался, и многое ли слышал.

— Да. — Я вынуждена была отступить назад, к Ронграту.

— Видишь ли, к нам снова приедут делегаты…

— Те самые? — Поинтересовался Ронграт, с самым невинным видом.

— Да, — уточнил директор, — те самые, которых вы с Вишней напугали…. Но дело не в этом. Они будут обговаривать вопросы дальнейшего сотрудничества, и не скрою — вопрос войны и мира. Они встретятся на нейтральной территории…

— Нашей Обители Знаний, — вставила Лола.

— Нам нужно подготовить танцевальный номер, — невозмутимо продолжал директор. — Но на этот раз, возьми танец по — проще, вальс, например. Когда решишь, кто будет танцевать, скажи мне. — Микамир Микамирович обернулся и вышел.

— Рон, как у вампиров с танцевальными навыками? — Чуть слышно прошептала я, а в моей голове рождалась очередная идея.

— С танцевальными навыками, — Ронграт заговорщицки посмотрел на меня, — да мы просто ассы…

В дверь постучали, и мы замерли в ожидании, а затем равномерно распределились по темным участкам Хранилища.

— Эй, есть кто? — в двери просунулась голова Левана, того самого вампира, что украл статуэтку.

— Есть, — ответила я, выходя из темного угла, в котором стояла вместе с Роном. — А что?

— А то, — вампир вошел и закрыл дверь, — что те же девушки заявились к нам, с предложением «перейти на их сторону». Что это значит? Что за странное деление? Эй, Вишня, не смотри на меня так.

— Вот и третий партнер для танца, — я довольно потерла руки. — Все свободны. Ронграт, Аргал, Леван, Ирма и Лола — репетиция завтра в восемь утра в Главном зале. Не опаздывать.

— А я? — Стив почти обиделся.

— Не переживай, — я хитро усмехнулась, — пристроим тебя официантом. Мне кажется, не зря устраиваются эти переговоры, они точно приурочены к проблемам той нестабильной ситуации, сложившейся в нашем тихом королевстве. И нас не случайно туда отправляют. Как считаете? Похоже, нас желают ввести в курс дела.

Главный зал Обители наполнился проникновенно-торжественными звуками Королевского вальса — необыкновенно красивого танца, исполнять который мечтает почти каждая девушка.

Как раз для этого танца у нас составились три пары: Леван с Ирмой, Аргал с Лолой…и я с Ронгратом. В принципе, мне было все равно с кем танцевать, но Аргал вместе с Ирмой и Лолой настояли. И почему я согласилась с ними? До сих пор понять не могу.

— Не такие уж и злые, вы, мисс Вишнерия, — прошептал Рон, во время очередного па.

— Неужели? — поинтересовалась я. — И с чего вы так решили, сударь?

— Как сказать… — его рука опустилась на мою талию.

Если раньше я за такое и ударить могла, то теперь терпела, так как это было лишь движение танца.

— Допустим, — тихо продолжил он, — я прочитал это в ваших мыслях.

— Ах, но подслушивать не красиво! — Делано ахнула я. — К тому же, я, куда худшего о себе мнения.

— Не верю, — мягко засмеялся вампир, и я почувствовала, как с моих плеч ушел груз проблем и мрачных мыслей. Ох уж, эти вампиры…

— Ваше право, — я не смогла сдержать улыбку. Возможно, дело в коварных вампирских чарах?

— Вам идет улыбка, — глаза Ронграта не отпускали мой взгляд. — Почему вы так редко улыбаетесь?

— Слишком много проблем, — вздохнула я, — и так мало времени для их решения.

— С любой проблемой можно справиться. — Ронграт поднял меня в воздух, выполняя очередную, боковую поддержку.

— Можно, — согласилась я, наслаждаясь этим, неожиданно спокойным моментом (спокойным, если это возможно, когда висишь в воздухе).

— Для этого и существуют те, кто поддержит и поможет тебе в трудный момент. — Голос Рона звучал тихо и проникновенно, так словно я была единственной, для кого он говорил.

— Какая прекрасная музыка, — я перевела разговор на более безопасную тему. Хотя, бывают ли «безопасные» темы, когда твой собеседник — вампир?

«Глупая! Вампир — самый надежный, сильный и верный защитник. Не строй из себя дуру, и хомутай поскорее, пока конкурентки не набежали». — Заметил внутренний голос.

Без тебя знаю, что делать, фыркнула я.

— Она похожа на выраженную в музыке любовь.

— О да! — Согласился Ронграт. — Насколько мне известно, придворный музыкант Георг де Вье, написал ее как признание в любви, своей возлюбленной.

— Как романтично. Не думала, что у этой музыки такая предыстория. Если бы не любовь, мир не знал бы ее…

— Она так же романтична, сколько и трагична, — продолжил Рон, — ведь девушка не ответила музыканту взаимностью, предпочтя дворянина. — Он на миг замолк.

— И что случилось? — Я заглянула в глаза Ронграту.

— Ничего. Георг, сбросился с самой высокой башни королевства…

— Какой ужас, — прошептала я и вернулась к реальности. — Покончить жизнь из-за любви, по крайней мере, это глупо. Нет в мире такой вещи, ради которой стоит жертвовать своей жизнью.

— А любовь? Разве это не повод?

— Ну, я бы не назвала любовь вещью. — Я поклонилась Рону, завершая танец.

— Великолепно! — Микамир Микамирович удостоил нас аплодисментов и довольной улыбки. — Как долго вы репетируете?

— Мы? — смутилась я, — вообще-то, это первый, пробный раз.

— Пробный? — Вперед выступил, если не ошибаюсь, придворный хореограф. — Мне точно не показалось, вы прекрасно чувствуете друг друга. Словно Георг и Лира! Боюсь, господин директор, но мне здесь делать нечего.

Стоп! Если танцевали только мы с Роном, то что, делали остальные?

— Браво! — Аргал оторвался от карт. — Мы вам не помешали своей тихой игрой?

— Ой! — на этот раз смутилась Лола, — Вы прекрасно танцевали. Боюсь, я не смогу и повторить все эти па…

— Ничего! — Успокоил девушку Аргал. — Парочка репетиций, и мы станцуем не хуже. Я знаю пару экспресс методик…

— Арг! — Нахмурился Ронграт, — не смущай девушку! Или ее парень…

— А у нее нет парня! — Довольно сказал Аргал, показывая другу язык, — и поскольку эта должность вакантна, я не намерен стоять в стороне.

— Какой нахал! — Возмутилась Ирма.

— Не то слово! — Процедил Леван, становясь на ее сторону.

Мы встали, на этот раз для совместной репетиции.

— Смею заметить, — хитро улыбнулся Рон, — Лола не сможет повторить ни одного движения, вовсе не, потому что плохо танцует, а потому, что смотрела лишь на Арга.

— Ну, теперь-то я знаю, куда смотрел ты, пока танцевал. — Не удержалась я от дружеского сарказма.

— А в этом тайны нет — я смотрел на тебя. — Оправдался вампир. — Или ты не заметила? Может, мне нужно было смотреть как-то иначе?

— Спасибо, не стоит. Попробуй это на ком-нибудь другом.

— Боюсь, не получится, в ближайшее время, я намерен танцевать только с тобой. Вишня, — вампир сильнее сжал мою руку, — только не говори, что ты раньше не бывала в столице!

— Откуда такие предположения?

— Ну, не думаю, что простая девушка, может ТАК хорошо танцевать, знать город как свои пять пальцев и…

— Говорят, в девушке должна быть тайна, только кажется мне, ты уже раскрыл больше половины моих. — Я отвернулась, избегая его взгляда, заставляющего меня говорить правду, — Я каждую осень приезжаю в столицу, чтобы прожить здесь до начала лета…мой отец маг. Скажи, — я резко остановилась, — что заставляет меня все тебе рассказывать?

— Что? — вампир отвел взгляд и тоже остановился, — может, ты мне доверяешь?

— Чушь! — усмехнулась я, — доверие, так просто, из воздуха, не возьмется.

— Тогда…я не знаю, — Ронграт замолчал, — нет другого объяснения. — Он закрыл глаза, и коснулся моего виска легким, почти невесомым поцелуем.

Надо отдать должное все остальным, они продолжали танцевать, не обращая на то, что мы остановились. Они то ли не заметили, то ли сделали вид, что не заметили.

— Вишня! — Меня окликнул вновь пришедший директор, — подойди на минутку.

— Иду, — я отстранилась и скрыла под маской предупредительности свои эмоции.

Арг пошел к Ронграту и коснулся его плеча.

— Почему ты не сказал ей? — Почти одними губами спросил он.

— Потому, что в ее сердце нет ничего кроме холода и тьмы…

— Но ты ведь так это не оставишь? — Усмехнулся вампир, зная характер своего друга.

— Конечно, нет, — улыбнулся Рон, — быть может, она лишь претворяется такой. В ее душе, черт ногу сломит. А растопить можно и неприступный лед.

— Ну, в таких делах я тебе не советчик. — Подмигнул другу Арг.

— Кто бы сомневался, — Рон чуть прищурил глаза, — так чем вы та занимались, пока мы с Ви говорили…то есть танцевали.

— Ха, тебе что, в подробностях рассказать? В общем, пока Леван очаровывал Ирму, я переключил внимание на Лорелайн.

— О! Ты уже выведал ее полное имя?!

— А то! В ее мыслях много чего интересного…

— Друг мой! Ты поделишься информацией?

Одолев свои эмоции, полная сил, я вернулась к отдыхающим друзьям.

— О! Ви вернулась! — Арг излучал энергию, как ходячий энерджайзер.

— Как ты меня назвал?

— С легкой руки Рона, я предлагаю величать нашу Вишню, отныне не иначе чем Ви. Коротко и приятно. И больше никто не сравнит тебя с сочной, сладкой вишней. Или, тебе приятно такое сравнение? Не в честь ли себя любой ты назвала ваше подшефное кафе? — Продолжал издеваться Арг, не замечая моей подергивающейся улыбки.

— Достал! — Я расправила свои длинные ногти-когти и ринулась в решительное наступление, протягивая руки к шее вампира.

— Тише-тише, — остановил убиение Рон, перехватывая мои руки, — он еще нужен мне живым. Потерпи до завтра.

— От-пус-ти! — Прошипела я, старясь вырваться, из стальной хватки Рона. — Я еще не закончила с эти упырем-самоубийцей, которому жизнь, по всей видимости, надоела!

— Очень мило, — констатировал Арг, рассматривая мои ногти. — Рон, надеюсь, ты ее крепко держишь?

— Не поможет! — Я телепортировалась на два шага влево и оказалась рядом с Аргалом, предоставив Ронграту, ловить руками воздух, удивленно моргая. — Попался…

Через три часа, нас нашли в саду, где я заканчивала убиение присмиревшего вампира, который напрочь отказался драться, ссылаясь на то, что может случайно покалечить меня.

— Одумайся Рон, — прохрипел Арг, пока я выворачивала его руку, сидя на его же спине, — нужна ли тебе такая… — за что и схлопотал сразу два подзатыльника — от меня и Ронграта.

Я поправила платье и пригладила выбившийся локон. Вопреки обыкновению, мои волосы были убраны в высокую прическу, и лишь несколько локонов касались плеч. На Рона, я старалась не смотреть. Хотя стоит признать, он прекрасно выглядел в строгом костюме, неизменно черного цвета. Я же предпочла воздушное, белое платье, состоящее из нескольких слоев, с глубоким декольте и летящими рукавами-крыльями.

Остальные участники нашего импровизированного представления, вынуждены были подстраиваться под нас.

— Ронграт! — возмутился Леван, — ты не мог надеть что-то более радостное? Боюсь, черный не мой цвет.

— А чего радоваться-то? — Поинтересовался вампир.

— Не ЧЕГО, а ЧЕМУ. — Поправил его Арг. — Жизни, например. Хотя, лично я, так же предпочитаю черный, всем другим цветам…

— Хи. — Лола последний раз посмотрела на свое отражение в большом зеркале, — Стиву повезло меньше всех, его мнения ни кто не спрашивал.

— Не нравится мне все это, — Ирма нервно потерла руки, — зачем, мы должны, здесь находится?

— Затем, — вздохнула я, — что на делегатов может быть совершено покушение, а возможно, целью станет и король. Не забывайте, Микамир Микамирович неспроста попросил нас принять участие в подготовке встречи. И сам потом попросил держать нос по ветру. Никто не подозревает что мы маги, и сможем как-то помочь делегатам, если что. Кроме того, это отличный способ выведать нужную нам информацию!

— Лучше не придумаешь, — проворчала Ирма.

— Ваш выход! — Шепнул один из клерков.

— Храни нас небо! — Вздохнула Лола.

Если отбросить некоторые странности, это был обычный танец. Разве что, по периметру всего зала, в воздухе зависли арбалеты, которые пресекали любые попытки покушения на жизнь делегатов. Плюс, в случае обнаружения подслушивающего устройства, они без предупреждения стреляли…

Потому я молила небо, чтобы защитные заклинания не дали осечки, и я не превратилась в подобие сита.

Пока ничего особенного не происходило, вампиры, используя свой чувствительный слух, наслаждались прослушиванием разговора, а артефакт, спрятанный, в моей сережке, его записывал.

— Не двигаться! — Раздался громкий голос. — Всем оставаться на местах!

Вот блин! Сейчас должна была быть моя любимая часть танца…

— Что вам нужно! — Один из делегатов, встал и недоуменно посмотрел по сторонам, надеясь увидеть говорящего.

— Я же говорил… — прошипел голос, и несколько арбалетных болтов, вонзились в тело делегата. — Лучше, если вы будите снами сотрудничать. — Высокая фигура в черном плаще вышла из темноты.

— Ваши требования? — Министр внешней политики, оказался наиболее сговорчивым.

— Делегаты королевства Тартлон с Хребта Дракона, немедленно покинут Вермонт, и ни какой помощи оказывать не будут. Конечно, если они не хотят неприятностей. Кроме того, о том, что здесь произошло, вы будете молчать подобно рыбам.

— И вы думаете, нам поверят? Ведь вы уже убили министра Тартлона.

— И он будет не единственной жертвой диверсии, устроенной левыми силами. — Словно по команде, появились еще три десятка фигур в темных плащах. — Похоже, придется вырезать вас всех, как я задумывал в самом начале.

— Наш выход! — Я отстегнула с ноги два кинжала, и они тут же превратились в мечи. — Что, не ждали?!

— Чур, та пятерка с права — моя! — Усмехнулся Стив. — О, а откуда у вас мечи?

— Мы спрятали под платьем по два пристегнутых к ногам, уменьшенных меча, — Лола швырнула парализатор, прямо в столпившихся захватчиков.

— Просто отлично! А мне что делать? — Стив увернулся от арбалетного болта.

— Ну, попробуй метнуть в них свою коронную, зеленую мерзость. — Предложила я, размахивая мечами перед носом оторопевших врагов.

В отличие от нас, магов дрожащих, вампирам никакие мечи, не нужны были и в помине. Они прекрасно обходились руками, ногами и когтями.

Лично я, предпочитала старый, проверенный способ — драться мечом, периодически швыряя в противников парализатор, либо устраивая воздушную волну. Вот и сейчас, не вовремя зазевавшийся противник был сбит с ног и напоролся на меч своего товарища.

— Да ты страшен, как моя жизнь! — Выдохнула я, снимая с его головы капюшон.

— Ты хочешь сказать, что он красавчик? — Рон выбросил своего противника в окно.

— О да! Именно о таком чудище, я мечтала всю свою жизнь. — Криво усмехнулась я.

— Как мало нужно для счастья! — Хмыкнул вампир, и ударил очередного «темного плаща». — О, да ты девушка… — смутился Рон, отдергивая руку, за что и поплатился ударом стула по голове. — Эй, со спины бить не красиво, — вампир, на глазах у удивленного парня ударил его кулаком по голове, отчего тот рухнул на пол, по меньшей мере, с сотрясением мозга.

Хотя…были ли у него мозги, разве что вскрытие покажет.

— Лови главного, — верещала Лола, метая свой меч в удирающего захватчика. — Удерет зараза!

— Подержи-ка! — Я отдала свои мечи Рону и бросилась за «главарем».

«Главарь», показал мне длинный, покрытый темным налетом язык и намерился прыгнуть в окно.

— Стой, чмо! — Я оттолкнулась от пола, и прыгнула ему на спину.

Первым делом я содрала с него капюшон и начала расцарапывать чудищу морду (поверьте, «личико», было еще то, да и какое может быть «лицо» у орка?). Я, не стесняясь, била кулаком, в наглую рожу этой мерзости ходячей. Улыбочка начала медленно сползать, уступая место оскалу.

Но мы, ведьмы, так просто не сдаемся! Я дотянулась рукой до ближайшего стола и отвинтила у него ножку, которой принялась избивать этого нахала, подкрепляя слова ударами.

— Как тебя зовут?

Удар.

— Кто тебя послал?

Удар.

— Я из тебя выбью информацию!

Удар.

— Стой, Ви, — меня мягко оттащили от орка, — он уже ничего тебе не скажет.

— Почему? — Я вопросительно посмотрела через плечо, в глаза Рона.

— Потому что он уже мертв. — После непродолжительной паузы сказал он.

— Точно?

— Можешь поверить. Пошли добивать остальных? — Ронграт протянул мне руку, помогая встать.

— Пошли! — Согласилась я.

Мы шли по узкому коридору, отслеживая разбежавшихся противников.

— Кстати, — как бы невзначай спросила я, — а где мои мечи?

— Ой! — Вампир виновато улыбнулся, — я забыл их в зале.

— Склероз…

— Что поделать! — Пожал плечами Рон.

Свет погас, и мы оказались в полной темноте.

— Ты что ни — будь, видишь?

— Глупый вопрос. Конечно, — Ронграт взял меня за руку. — А ты?

— Я тоже. — На моей ладони засветился маленький огненный шарик. — Интересно, как они здесь оказались?

— А ты не догадалась?

— Нет.

— Телепортировались. Судя по всему, они хотели убить делегацию, а вину свалили бы на магов и королевскую охрану. Или смерь послов, сочли бы за вызов, или начало военных действий. Насколько я понял из мыслей орка, пока он еще был жив, их организация называется «Змеиное жало». Только вот, все пошло не по плану и они не успели представиться.

— Не зевай Хомка, на то ярмарка, — возразила я. — Не привыкла я ждать, пока враги назовутся. Их и безымянными неплохо убивать… да и спокойнее.

Мы продолжили идти, но вскоре вынуждены были остановиться, так как зашли в тупик.

— Приехали. — Констатировал вампир.

— М-да. Тупичок, однако. — Согласилась я. — Ага! А если спуститься в люк?

— Какой еще люк… — удивился Рон.

— В тот, на котором мы стоим.

Будто ожидая этих слов, деревянная крышка люка жалобно заскрипела, и мы провалились.

— Ау! Есть кто живой? — Поинтересовалась я, у окружавшей меня тьмы.

— А вампиры в расчет берутся? — Задал встречный вопрос Рон.

— Берутся. — Я сбросила с себя чье-то тело. — Это ты на мне лежишь?

— Я? — Голос вампира звучал донельзя удивленно. — Нет, а что должен?

— Хм. Тогда кто на мне… Ааа! Труп! — Зря я зажгла светящийся шар…

— Тише! — шикнул вампир, изучая тело. — Да он мертвый.

— Ну, для меня это не было открытием. Если ты слышал, я кричала «труп»!

— Извини, я, наверное, о чем-то задумался…

— О том, как хорошо и мягко лежать на мертвяке?

— Что?! — Рон подскочил, и с отвращением посмотрел на полуразложившийся труп. — Старею… — Вздохнул он.

— Грр.

— Это ты? — поинтересовалась я, с надеждой, глядя, в глаза Рона.

— Не-а. — Просто ответил вампир.

— Странно. — Призадумалась я. — Кто еще может рычать?

— Если учесть что мы в подвале, под Обителью, куда выходят некоторые тайны ходы, в которых обитают самые разнообразные чудовища — действительно никто.

— Успокоил! — Фыркнула я. — Пойдем, посмотрим, что там за зверь.

— Пойдем, только назад в Обитель. — Рон взял меня за руку, и мы переместились в опустевший зал, в котором уже убирали трупы.

Микамир Микамирович, рассматривал размазанного по полу орка:

— Эк, его бедолагу расплющило, — задумчиво сказал он, — не хотел бы я, встретить того, кто это сделал.

 

Глава 6

Ночь. Обыкновенная ночь месяца Риолита. Или, не совсем обыкновенная? Луна тихо освещает необъятные просторы, царства камней, стекла и мусора. Летают летучие мыши, ведьмы на метлах, цветочные горшки, сброшенные на неудачников-кавалеров…

Легкий промозглый ветерок замораживает до самых, посиневших косточек. Трагически воют зомби, у городской стены…им подпевают проголодавшиеся оборотни…

Романтика, местного пошиба. Ужасы нашего города.

Мы с Роном, Лолой и Леваном стояли у «Вишни», ожидая опаздывающего Арга.

— А вот и я! — Арг самодовольно улыбнулся, жестом фокусника извлекая из-за спины букет нежно- розовых роз, и протягивая их Лорелайн.

— Ну, и куда я дену этот веник? — Скептически поинтересовалась девушка. — Может, я буду им отмахиваться от маньяка, который разгуливает по улицам?

— Моя милая злючка, — Аргал вознамерился поцеловать Лолу.

— Ты сегодня ужинал? — Поинтересовалась Лолка, критически оценивая ухажера.

— Конечно! — лучезарно улыбнулся вампир.

— А зубы почистил? — Девушка приподняла левую бровь, с сомнением глядя в его глаза.

— Посмотри в мои честные глаза… — начал Арг.

— Честных вампирьих глаз, в природе не существует. — Фыркнула Лола, но таки поцеловала вампира.

— Слышали, — сказал Арг, когда оторвался от Лолы, — что в газетах пишут?

— Ты читаешь газеты? — Глаза Стива удивленно округлились.

— Да. — Важно сказал Арг. — Что может быть чудеснее, свежей газетки по утру и чашечки кофе?

— Утро, проведенное с любимой и не омраченное новостями. — Вот он, пресловутый хук с права…нанесенный Леваном.

— Ближе к делу! — Я прервала начинающуюся перепалку.

— Короче, — Арг извлек из кармана куртки чуть примятую газету. — По всей территории королевства, прокатилась волна кровавых убийств и нападения на города огромных змей.

— Змеи… — в моей памяти всплыло видение не столь далеких дней.

— Змеи? — Повторил Рон, стараясь пробраться мои мысли, при помощи магии Хаоса.

— Смотри уже, — я предала ему, воспоминая о той прекрасной встрече.

— …и они не знают, как с ней бороться. — Закончил Арг.

— Так что ты там говорила? — спросил Ронграт.

— Девилиум, римерто мелакори. — Сказала я. — Заклинанием уменьшения. Но оно подействовало убивающе.

— Мелакари, — исправила меня Лола.

— Нет, я сказала именно… — и тут меня осенило. — Вот почему заклинание подействовало не так! А дело-то в одной букве…

Что поделать, память на лаксайский язык, на котором написано большинство заклинаний, у меня не очень хорошая. А ведь эти нецензурные словечки еще выговорить надо…

— Ладно, потом расскажем магам, как бороться с этой заразой. А пока пойдем патрулировать город. — Прервал нас Леван.

— Нет. — Возразила я. — Лола, возьми Арга, и найдите Микамира Микамировича. Расскажите ему, как бороться с этими змеями. А патрулировать мы и сами сможем.

Пока Лола и Аргал разыскивали директора, мы шли по мокрой от дождя улице, изредка натыкаясь на поздних прохожих, которые в ужасе отшатывались и вжимались в стены едва нас увидя. Возможно, их пугали наши темные плащи с капюшонами, скрывающими лица? Но в такую погоду и этого мало…

— Ви. — Леван прервал наше дружное молчание. — Как думаешь, у меня есть шанс понравиться Ирме?

— Шанс есть всегда, — ответила я.

— Мне кажется, она совсем не обращает на меня внимания!

— Я даже не знаю, попробуй цветы ей подарить, что ли. — Я прищурила глаза, вспоминая, что обычно делали парни, желая добиться моего внимания. Правда так и не добились ни разу…но это уже мелочи, не все такие неприступные.

Я вся возгордилась своей недоступностью. Шутка ли, оставаться невинной в свои двадцать! Да еще в обществе помешанных на пошлостях. Правда, у меня еще четыре века впереди…. но не буду о печальном.

— Так что мне еще делать? Вот что делали, что бы добиться твоего расположения? — Он словно прочитал мои мысли.

— Ну, крали, правда, не удачно, и по моему согласию. Дарили цветы, перстень с сапфиром даже…. Предлагали личный замок, мешок золота. Пели песни под окном, за что получали цветочным горшком по голове… — Я углубилась в мысли, вспоминая как мастерски шпуляла эти самые горшки с цветами…веселое было время. Особенно хорошо, летали кактусы…

— Не отвлекайся! — прервал меня Леван.

— Но ни один способ не помог, — усмехнулась я, — я неприступна, словно… — я подыскивала нужное слово.

— Словно глыба льда? — охотно помог мне Рон.

— Можно и так сказать, — я не упустила возможности подставить подножку словоохотливому вампиру, отчего тот чуть не упал.

Если быть предельно точной, он таки упал…на меня. И я оказалась в далеко не выигрышном положении, барахтаясь в луже, мокрая и злая. А этот клыкастый гад, лежал сверху и ржал так, что бедные прохожие в ужасе шарахались или маскировались под интерьер.

Впрочем, с ржанием я немного преувеличила. Смех у него был мягким и озорным. Вампиры вообще еще те существа, никогда не поймешь, когда они говорят правду, а когда лгут, когда просто смеются, а когда издеваются. Одним словом, те еще сво…

— Доберусь я до тебя! — Прошипела я, — оскаливаясь в кровожадной улыбке.

— Добирайся быстрее, — прокомментировал сложившуюся ситуацию Стив, — мы уже устали ждать.

— Он прав, — улыбнулся Рон, — почему бы тебе не…

Я, сбросила донельзя довольного вампира, и гордо вздернув нос, встала, высушиваясь, заклинаем чистоты.

— Не понимаю я вас… — Леван, посмотрел на мое зло, оскаленное лицо, и реплику продолжать не стал. Перспектива, завершить жизнь горсткой пепла, сиротливо оставленной на мокрой мостовой, его не привлекала. Проворчав что-то типа: — А мне оно надо? Сами разбирайтесь. — Он надвинул капюшон до самого носа и замолчал.

— Предлагаю разделиться, — нарушил тишину Стив. — Я пойду с Леваном, а ты Ви, с Роном. Так мы быстрее прочешем город.

Мрачно посмотрев друг на друга, мы разошлись в разные стороны.

— Какая-то ты сегодня злая. — Начал вампир, когда мы проходили уже второй квартал. — Проблемы с учебой?

— Можно и так сказать. Сегодня нам роздали темы курсовых — написать подробный отчет о магических способностях предпочтениях, и распорядке дня.

— И в чем проблема?

— Где я найду мага, тролля, оборотня или на худой конец вампира, который согласится поведать мне свои магические штучки и наглядно продемонстрировать их применение? А писать о лесных колдуньях мне не хочется…

— Если хочешь, — вздохнул Рон, — я так и быть помогу тебе.

— Ты найдешь для меня тролля? — С возросшим к вампиру уважением, спросила я.

— Нет. Так и быть, покажу тебе, на что способен настоящий вампир. Но для этого мне придется жить поближе к тебе. Это дело не одного дня.

— Понятно, — хмыкнула я. — Но делать нечего, потому я согласна. Дом моего отца, тебе подойдет?

— Мы будем жить на одном этаже, — уточнил Рон.

— Зачем это? — Удивилась я.

— Ну, вдруг мне захочется показать тебе что-то среди ночи? Не тащиться же к тебе через весь дом?

— Как хочешь, — согласилась я, — мне в принципе все равно. У нас на каждой комнате магическая защита, так что глупостей с твоей стороны я могу не опасаться.

— Непробиваемая логика, — улыбнулся Рон.

— Тогда жду тебя завтра утром, возле своей комнаты. Я должна зарегистрировать тебя у директора.

— Зачем? — опешил вампир.

— Затем, что если меня найдут с перегрызенным горлом, ответственность ляжет на тебя. В свою очередь, Обитель заплатит тебе, так сказать за труды.

— За то, что я перегрызу тебе горло? Но это довольно специфическая услуга…

— Нет! За то, что ты будешь помогать мне в написании курсовой, и станешь непосредственным…гм, объектом моего исследования.

— Понятно. А что за плата?

— Если не ошибаюсь, триста золотых. Хотя, если она тебя не устраивает ты, можешь, договориться с директором… этими вопросами заведует он.

— Договориться говоришь, — улыбнулся вампир, очевидно, что-то замышляя.

— Но он должен согласовать плату со мной. Так что не обольщайся.

— Что ж. Сейчас согласую. Как ты смотришь на вечер, проведенный за ужином в каком-нибудь тихом ресторанчике, и один поцелуй.

— Никак, — поморщилась я.

— Может у тебя есть еще один кандидат в подопытные кролики? — Довольно усмехнулся Ронграт.

— Эвил! — осенило меня, — он точно не откажется.

— С другой стороны, я же просто пошутил. — Опомнился Рон. — я даже помогу тебе просто так, как своей подруге. Мы же друзья?

— Так — то лучше. — На этот раз улыбнулась я.

— Предлагаю начать написание твоей курсовой работы в кафе. Ужин при свечах, прекрасная атмосфера для работы, — продолжал издеваться Ронграт, а с его лица не сходила улыбка. — Или неприступная Ви, желает умереть девушкой?

— На что это ты намекаешь? — Я остановилась и достала меч. — Не ты ли меня…укусишь? Смотри, об меня и зубы поломаешь.

— Тише, тише! — К нам подбежали Лола и Арг. — Не стоило их оставлять одних, они же пол города разнесут!

Я возмущенно надулась и пошла подальше от слишком уж обнаглевшего Рона. Ничего непонимающая Лолка, побежала следом, тщетно пытаясь выведать причину нашей размолвки.

— Что он себе думает! — Рычала я, — Вампир проклятый!

— Что случилось? — Лола еле за мной успевала и поминутно спотыкалась.

— То! — Фыркнула я, и пнула лежащий на улице камень так, что он превратился в пыль. — Неужели этот упырь решил, что я смогу его полюбить?

— Зря ты так, — возразила Лола. — Он так хорошо…

— Если так, почему бы тебе и не уделить ему чуть больше внимания. — Почти прокричала я. — А я умываю руки! Как можно работать в таких отвратительных условиях!

С этими словами, я растворилась в темноте, стараясь не слышать жалобных криков Лолы. Кто б меня пожалел…

Я шла по темной, едва освещенной улице, и старалась не обращать внимания на моросивший дождь и промозглый ветер. Надвинув капюшон, я медленно прогуливалась, решив не ночевать сегодня в Обители, а отправиться в дом на улице Кленов.

За спиной раздались шорохи. Я резко остановилась, прислушиваясь, но звуки исчезли. Я продолжила свой путь, не слишком обращая внимания на возобновившиеся тихие шаги.

Свернув за очередной угол, я резко остановилась, притаившись у стены. Ко мне медленно плыла темная тень.

Стоп! Какая тень?

— Грр! — раздалось тихое рычание.

— Кто — кто здесь? — спросила я, вжимаясь в стену и стараясь с ней слиться.

— Грр. — прозвучал ответ.

Не долго думая, я побежала прочь, стараясь не думать о том, что за чудище объявило на меня охоту.

Бегаю я быстро. Потому через пару минут я уже влетела под защиту заклинаний, своего дома на улице Кленов.

— Так я и думал. — Арг вышел из тени. — От кого убегаем?

— От тени! — Я остановилась и часто задышала, намереваясь унять бешеный ритм сердца.

— Тени? — Спросил Аргал.

— Да. Она тихо следовала за мной, а потом как зарычит…

— И как она выглядела.

— Вот так! — Я ткнула в сторону зло оскалившейся твари, с ядовито-красными глазами.

— Батюшки! — Глаза вампира стали размером с блюдце.

— Бежим! — Я втащила вампира в дом и закрыла двери на засов.

— Ничего не скажешь, милое животное, — вампир с опаской посмотрел на дверь, прикидывая, выдержит ли она покушения твари. — Теперь, я понимаю обеспокоенность магов.

— Да. А сейчас, айда в библиотеку. — Я потащила вампира за собой.

Я влетела в библиотеку, подобно разрушительному ветру. От моих резвых стараний, перевернулся шкаф.

— Она была где-то здесь, — я встала на колени и поползла на груду книг. — Не стой, помогай мне.

— Что мы ищем?

— Большую книгу пророчеств. — Я азартно рылась в книгах, и наконец, с победным кличем извлекла огромный фолиант, в золотом переплете. — Конец света… — посмотрела я в оглавлении, — …так, вот.

Я положила книгу на подставку и начала листать страницы при помощи нужного заклинания.

— Вот. — Страницы открылись на нужной главе.

«Когда настанет час заката, на город опустится ночь…», тьфу, ближе к делу.

Ага, «…проснется Зверь, спящий в неволе, пока не разбудит его дева с зелеными глазами…»

— Хм. Знакомое пророчество. Такое же, было в склепе. Ниже приписка «разбудит не дева, а сумасшедший мужик, с ярко выраженными маниакальными наклонностями». Бред, какой-то. Что тут дальше, — я всмотрелась в шрифт, но не могла прочитать не слова, это была абракадабра из непонятных мне слов, написанных на странном языке. — Что это? — Спросила я у Арга.

— Это, — он бросил взгляд на пожелтевшую страницу. — Лаксайский язык.

— Отлично, прочитай, что тут написано. — Обрадовалась я.

— Ну, я не могу. — Виновато сказал Арг. — Я его не знаю.

— Что???

— Но у меня есть словарь. Дома… — добавил Арг.

— Отлично, представь, как он выглядит, а я его телепортирую.

Увесистая книга, оказалась в наших руках где-то, через час. У Арга было тяжеловато с воображением, и я телепортировала не то, что нужно, в конце концов, кроме словаря, я обогатилась еще двумя десятками любовных романов…

— Они случайно ко мне попали, бывшая девушка забыла, — оправдывался вампир.

В этот же миг, на порог библиотеки ворвался Зверь… Одно дыхание пламени и от книги, которой я прикрылась (сборник новелл «Горячие ночки») ничего не осталось, я едва успела отдернуть руки.

— Мотаем отсюда, — я вырвала страницы с пророчеством из книги и выпрыгнула в окно.

— Очень хорошее обхождение с книгой. — Вампир выпрыгнул следом.

— Кто еще знает этот язык? — Поинтересовалась я, перепрыгивая на крышу очередного дома.

— Из тех, кто находится в этом городе — только Рон.

— И где он сейчас? — проскрипела я зубами.

— Шел за тобой, а сейчас, наверное, в своей квартире.

— Говори адрес!

— Позволь спросить, как ты собираешься туда добраться?

— Телепортируюсь, силы у меня еще есть, а ты пока отвлечешь внимание Зверя. — Я оттолкнулась и взлетела на карниз соседнего дома.

Я спрыгнула с крыши дома и скользнула в двери. Добравшись до нужной двери, я настойчиво постучала. С моих волос стекала вода, и вся я была похожа на мокрую мышь, только что вылезшую из ведра с водой. На полу уже натекла небольшая лужа.

— Что случилось? — сказал Рон, скорее по инерции, когда открыл дверь. Его глаза горели странным, лихорадочным блеском.

— Ничего. — Фыркнула я.

— Заходи, — он отошел, пропуская меня в комнату. — Пришла добивать? — поинтересовался он, с выражением полного безразличия на красивом лице.

Я оценивающе посмотрела на неточную координацию, остекленевшие глаза вампира, и все поняла.

— Да ты пьян! — Я толкнула его к стене. — Проклятие на твою голову!

— Чего ты хочешь? — Как-то устало спросил он, — помогу, чем смогу.

— Зачем напился! Тут такое происходит, а ты… — Я неровно прошлась по комнате. — Что сподвигло тебя на такой подвиг?! Охота не удалась? Или очередная ш…ха не повелась на чары?

— Похоже, у тебя плохо с памятью! — Вампир горько усмехнулся, — не ты ли всю улицу вещала, что я, видите ли, недостаточно для тебя хорош! Как же так случилось! Ничтожный кровосос, осмелился посмотреть в сторону несравненной Вишни!..

— Где твоя гордость, Ронграт? — Я пошла в ванную, и набрала полную раковину воды. — Это еще не повод напиваться.

С этими словами я ухватила вампира за воротник и потащила, не обращая внимания на вялое сопротивление.

— Где твоя гордость! — Я окунула его голову в холодную воду и удержала его так несколько секунд, затем вытащила и снова повторила. — Где она? — И крепко держа Рона за собранные в хвост волосы, принялась окунать его в воду. — Знаешь, я отогнала подступившие внезапно слезы, — бол лечит только время. Поверь моему опыту.

— Что ты можешь знать. — Горько молвил вампир, отфыркиваясь от воды, но не вырываясь.

— Что? Знаешь Рон, я не всегда была такой… как это ни глупо и банально звучит. Несколько лет назад, я была обыкновенной девчонкой, которая так же влюблялась в парней, краснела по любому поводу и видела мир в розовых тонах.

Я опустилась на пол и подтянула колени к груди.

— Пока в один прекрасный день, здесь, в Вермонте, не случился очередной переворот власти. — Я закрыла глаза, погружаясь в воспоминания. — Мне было одиннадцать лет, и я была, самой младшей в семье… мы были тогда в городе, я помню, как спряталась, используя жалкие крохи своей силы. Как раз вовремя. В наш дом ворвались воины. Моя сестра Лиа (ей было всего шестнадцать, и все считали ее необыкновенной красавицей) не успела спрятаться, так как не имела силы. На моих глазах ее убили, перед этим вдоволь наиздевавшись и поиграв, как кошки с мышкой. Я сидела, сжавшись в единый комок, и слышала ее крики…. Она не выдала меня, молча сносила пытки… я никогда не смогу забыть выражение, ее остекленевших глаз. С тех пор мать никогда не бывает в Вермонте, и никто не напоминает друг другу, что Лиа вообще была. А я с того дня, разучилась воспринимать потери и страдания. Ведь это я виновата в смерти Лиа, я же ведьма…а не сделала ни попытки, чтобы ее спасти.

— Ты не виновата, что все так произошло. — Он опустился на колени, и, держась за край раковины, сидел, не шевелясь, и не поднимая голову, мокрые волосы прилипли ко лбу и щекам черными змеями.

— Разве? — Усмехнулась я, — Мне так не кажется. Давай, больше не будем об этом. Никогда.

— Так что ты хотела сказать? — Окончательно и бесповоротно протрезвевший вампир пришел в себя, и в ближайшее время никуда выходить не собирался.

Я была благодарна ему, за то, что он не стал развивать горькую для меня тему, потому сразу заговорила о деле.

— То, что, возвращаясь, домой, обнаружила за собой «хвост», а в придачу к нему Зверя, который еще и огнем дышит. Прибежала домой — а там Арг. Нашли в библиотеке книгу, об этом пророчестве, а там способ убиения написан на лаксайском языке, который Аргал, оказывается, не знает. Телепортировали словарь, тут и Зверюга к нам ворвалась и зажарила несчастный фолиант…. Вот, едва успела листы из книги вырвать… — Я протянула вампиру листы из книги, удивляясь тому, как быстро он вновь стал тем, кем я его знала — собранным, ироничным и невозмутимым.

— Так. — Вампир вытер волосы и разместился на диване. — Достаточно лишь срубить ему голову. Советуют, потом сжечь все что осталось и закопать освещенный прах на перекрестке, не позднее первого полнолуния после убиения.

— И все?

— Все. — Рон скептически оценил свое состояние, разглядывая отражение в зеркале.

— Что делать будем? — Поинтересовалась я.

— До рассвета с ним все равно бороться бесполезно…

Я почти переместилась к окну, с явным намерением рвать когти, пока чудище не добралось и сюда. Как убить его, мне теперь известно…

— И тебя я отсюда не выпущу. Не хватало еще найти твою обглоданную тушку, — закончил вампир, перехватывая меня на пол пути.

— А я сказала, что зверя отвлекает Арг?

— Справиться, — поморщился Рон, уже прикидывая кого звать на поминки.

— И что мы будем делать? — Я вырвалась из рук вампира и на всякий случай отошла дальше, к входной двери.

— Спать, например. — Ронграт потянулся и зевнул. — Ты где любишь лежать, у стены, или на краю?

— По середине! — Я чихнула. — Вот чертов дождь, простудилась таки!

Мои глаза ни как не желали открываться. Голова, правда, не болела, и как для простуженной, я чувствовала себя сносно. Мне было тепло, спокойно, и очень удобно лежать.

— Вау! Вот кто не терял зря времени! — Раздался надо мной голос Арга. — Я там бегал, отвлекал внимания Зверя, а они…

Я лениво открыла левый глаз, желая увидеть к кому же Арг, применил местоимение «они».

Оказывается, завернутая в несколько одеял, в одном лишь пеньюаре, я лежала в объятиях Ронграта.

Какой ужаааасссс!

— Что…как…я…мы…аааа! — Завопила я так, что затрещали окна и жалобно завизжали соседские коты.

Одно из стекол не выдержало и лопнуло.

— Что…кто…Зверь! — Рон подорвался так неожиданно, что я кубарем скатилась на пол.

— Вот почему я не сплю со всякими… — Возмутилась, лежа на полу. — И почему на мне вот это? — Я указала на почти полное отсутствие одежды. — И не помню, что было вчера?

— Не думаю, что — ты забыла что-то стоящее, — процедил Эвил, неизвестно откуда появившийся.

Арг недоуменно пожал плечами.

— А, Рон? — Уточнила я, кого именно касается вопрос.

— Ну, как сказать, — начал он. — Ты была мокрой, простудилась. И ты вряд ли согласилась бы переодеться. А согреться и подавно…

— А с этого момента, пожалуйста, поподробнее… — прошипела я, заползая на диван и намереваясь удушить вампира.

— Единственным способом согреться было…

Мои руки почти дотянулись до шеи Ронграта…

— Спать вместе с тобой! — Рон отодвинулся, стараясь не моргать, чтобы не пропустить движения рук. — Я даже одет! Посмотри сама…

— Черт вас знает, — я подозрительно покосилась на Эвила, — тут вы без ничего, а тут уже застегнуты под самое горло…кстати о горле… — я приподняла волосы и начала ощупывать шею на предмет укуса.

— Да ничего я тебе не сделал, — Рон переполз за диван, — просто обнял тебя, согревая… Честно, никакого…гм, криминала.

— Гррр! — Я сгребла в охапку свою одежду и удалилась в ванную, откуда вышла лишь спустя пол часа.

— Могу поспорить, она там проводила тест на… — договорить Стиву помешал мой пинок, отчего он скатился по лестнице.

— Что вы здесь вообще делаете!? — Возмутилась я, надеясь, что не покраснела и мой голос, не дрогнул. — Кстати где страницы из книги?

— Не помню. — Рон заглянул под диван, но кроме пыли, там ничего не было. Вампир чихнул и переполз под стол. — Нет, их тут тоже нет.

Арг, Эвил и приползший со двора Стив, тем временем покатывались со смеху.

— Вон! — Крикнул Рон, и двери закрылись. — Обнаглели. — Вампир побарабанил пальцами по крышке стола. — Даже не знаю, где они.

— И так всегда. — Я опустилась на колени и поочередно заглянула под все шкафы. — О, нашла! — Я пригнулась к полу и протиснулась под шкаф, не обращая внимания на то, как мешает грудь. — Ой! Я застряла. — Меня осенило это, лишь когда я собралась вылазить из-под пыльного шкафа. — Рон! Вытащи меня.

— Минуточку, — Вампир обхватил меня за талию и потащил.

— Да не так же сильно! Я сейчас лишусь груди, вместе с ребрами!

— Ох! — вампир вздохнул и, опустившись на колени, начал вытаскивать меня из-под шкафа.

— Осторожно! Пряжка твоего ремня оставит на моей пояснице здоровенный синяк!

— Да, как же мне тебя вытащить? — Вампир дергал меня, но пока безрезультатно.

— Сильнее-е-е-е! — Я старалась не дышать.

Раздался звук открываемой двери.

— Ого! Какая поза.

Судя по всему это Стив.

— Нас выгнали, а сами практикуют гномье пособие по «Эффективному и занимательному решению проблемы, уменьшения численности населения»!

Вот выберусь, будет вам, мрачно думала я, прикусив губу.

— Хм, оригинальная поза…

Рон не обращая внимания на колкости, таки вытащил меня, красную, покрытую пылью, победно зажавшую в руках листики книги…

— Так что вы там говорили о позах? — Недобро поинтересовался он, мрачно окидывая взглядом Стива, Арга и Эвила.

Уже в следующий миг они летели со второго этажа, на встречу с родной землей. Земля, радушно приняла своих детей в грязные, липкие объятия.

— За свои слова надо отвечать! — Сказал им вдогонку Рон.

— Ах ты, гад! — В окно влетела мерзко — зеленая шарообразная сущность, но было благополучно мной убрана.

— Получите! — Я швырнула в уже успокоившегося Стива парализатор.

— На! — В ответ он кинул свою коронную мерзость…

— Без огонька колдуешь, — Ронграт отбросил Стива на несколько метров одним взмахом руки.

— Не честно, братец! — Возмутился Арг, взмывая в воздух и направляя в вас воздушную волну.

— Кинжалы! — Я подняла руки к потолку, и несколько десятков энергетических кинжалов полетели в Арга.

— Магия Темного Хаоса? — Удивился вампир, ловко от них уворачиваясь.

— А что, Хаос бывает еще и светлый? — Я задала ответный вопрос, перемещаясь к окну.

Примерно через час, уставшие, грязные и измученные, мы оглядели «поле боя»… Квартира, совершенно не годилась для проживания, и это еще слабо сказано. Стены были покрыты слоем сажи и ошметков непонятно чего. Ни одного целого оконного стекла, понятно не осталось, а соседи этажом ниже, жаловались на обвалившийся по всему периметру потолок…

— Тут жить нельзя. — Констатировал Арг.

— Вишня, а твое предложение, еще в силе? — Как бы невзначай поинтересовался Ронграт.

— Ага. — Ответила я, левитируя через обвалившуюся лестницу.

— Так не честно! — Арг подозрительно на нас посмотрел. — Я тоже переселюсь к вам, в целях твоей, Вишня, безопасности.

— И я, — хихикнул Стив, — разумеется, в целях обеспечения спокойного существования Вишни, а то жить в одном доме с двумя вампирами, по крайней мере, опасно…

 

Глава 7

Я открыла двери, приглашая Стива, Арга и Рона войти.

— Вот собственно и мой скромный дом, — мило улыбнулась я, — заходите.

— Скромный? — Арг окинул взглядом три этажа, — по сравнению с этим «скромным» домиком, я живу на помойке. — Рон, ну чего ты молчишь?

— Короче, — зевнула я. — Это зал, дверь справа ведет на кухню. Спален десять — выбирайте любую, кроме той, что последняя на третьем этаже, и вторая на втором. Библиотека на втором этаже, бассейн в подвале, там же и комната для хранения оружия. Ванная, есть в каждой спальне. В общем — располагайтесь. Встретимся в малом зале, через пару часов.

Конечно, через два часа в малый зал ни кто не явился, уставшие и измученные, мы сразу завалились спать, и проснулись только следующим утром, от громкого стука в дверь.

— Кого там водяные притащили? — зевнула я. — Народ, откройте, кто ни будь.

— Рон! — Проворчал Арг, — открой, ты ближе всех к лестнице…

— Вот так всегда!

Раздались шаги, и вампир поплелся к двери…

Я не знаю, о чем подумал директор Обители, когда двери ему открыл взлохмаченный, заспанный Рон, на котором не было ничего кроме шортов и тапочек.

— Чего стучите, — зевнул он, обнажая клыки, — спать мешаете.

— А Вишню можно? — поинтересовался Микамир Микамирович, ничуть не опешив. С чего это ему, видавшему виды магу, опасаться вампира, пусть и не совсем простого. Даже не в плане силы, а значимости в королевстве вампиров.

— О, здрасьте! — В двери высунулась такая же взлохмаченная голова Арга, — вы к Вишне? Вишня! К тебе пришли.

— Микамир Микамирович, рад вас видеть! — поздоровался Стив, направляясь на кухню.

— Что-то случилось? — Я выбежала в зал.

Стоит ли говорить, что вид у меня был ни чуть не лучше. Спать я легла с мокрыми волосами, и теперь они стояли дыбом, никак не желая принимать нормальный вид. Кроме того, одета я была лишь в шелковый халатик, длиной примерно до колен. Из-за спешки, я не успела даже найти тапочки и теперь перепрыгивала с ноги на ногу, стараясь не замерзнуть.

— Проходите! — я поежилась под прохладным ветерком, летевшим с улицы.

— Гм. Вишня, — Микамирыч сел в кресло, — ты уже нашла себе объект для написания курсовой?

— Ага, — кивнула я, — вот он.

— Который из них? — уточнил директор.

— Рон. — Зевнула я. — Тот, что двери вам открывал.

— А, — облегченно вздохнул директор (у этого хватит мозгов не вляпаться в очередную авантюру), — вы уже приступили к работе?

— Нет еще, — встрял Арг, — вместо работы, занимаются всякой дурью. Вон, вчера чуть здание не сожгли.

— А кто нам помог? — огрызнулась я.

— Ладно, уж. — Остановил нас Микамир Микамирович. — Я пришел, что бы попросить вашей помощи. — Он замолчал, подбирая слова. — К нам приезжает посол со своей женой…

— Как, — удивился Рон, — он еще не сошел с ума?

— Нет, другой посол. — Махнул рукой директор. — Нам нужно выведать, замешан ли он в том, что сейчас происходит в стране, и не связан ли с утечкой некоторой информации. К сожалению, прочитать его мысли не так-то просто. На нем стоит практически необходимая защита (маги Крови постарались). И есть лишь один способ ее преодолеть — держать человека в состояние психического напряжения и страха.

— И что должны сделать мы? — Осторожно поинтересовалась я.

— Ничего особенно. Только то, что у тебя так хорошо, получается — довести их до предела, до ручки, нервного срыва. Мы поселим его в один из пригородных дворцов, якобы к семейной паре, и вы приметесь доводить его с женой. Заодно, у них не будет времени для выпытывания информации и задавания глупых вопросов.

— Без проблем! — согласилась я. — Только мне еще понадобиться Лолка и Ирма.

Рон посмотрел на меня так-то странно, но под вопросительным взглядом лишь пожал плечами. Я тихонько фыркнула. Кто знает, что на уме у этого вампира.

Я стояла в огромном зале замка, одетая, в непривычно длинное и дорогое платье, с высоко поднятыми и уложенными волосами. Рядом, в инвалидной коляске сидел слегка загримированный Рон (он жутко сопротивлялся своей роли, но потом расслабился, пытаясь получить от происходящего максимум удовольствия).

— Здравствуйте граф и графиня Иръяль! — Посол и его жена почтительно поклонились.

— Приветствую вас в нашем скромном замке! — улыбнулась я. Мне впервые приходилось изображать замужнюю даму, и я несколько терялась. — Простите моего мужа, но он немного не в себе…вот уже пятьдесят лет, и не может ничего сказать, — я трагически посмотрела на Рона и даже пролила скупую ведемскую слезу. — Отдайте вещи прислуге, а я пока покажу вам замок.

Да… Мы долго создавали нужный антураж… Специально для посла была развешана паутина во всех углах, завезены пауки и черные коты, которые свободно разгуливали по коридорам.

— Не пугайтесь, если услышите шорохи, или скрипы, это призрак отца, моего дорого мужа… — Я горестно вздохнула. — Я так рада что теперь здесь появятся живые…то есть появятся еще люди…. Почему-то, кроме нас с мужем, никто не выдерживает здесь больше недели… Но хоть вы не покинете нас?

— Нет, нет, что вы, — натянуто, улыбнулась жена посла, — мы так рады, что нас поселили именно у вас.

— А я как рада, — я злорадно потерла руки, и уже в следующий момент была сама предупредительность.

— Ой! Вы слышали, — посол испуганно обернулся, — что-то упало.

Мы все обернулись и увидели, что оставленный, без присмотра Рон, в своем инвалидном кресле на колесиках, очень не к стати свалился с лестницы. Мне, стало, его жаль, но поспешно одернулась, вспоминая, что вампирам сложно причинить стопроцентно смертельный вред.

— Бедный граф, — жена посла прониклась сожалением, — надо ему помочь.

— Не беспокойтесь, — успокоила я, ее, — слуги поднимут, пусть полежит, отдохнет. А мы пока, посмотрим комнаты, и я познакомлю вас с родственниками.

— Но вы же говорили, что кроме вас здесь больше никто не живет! — Сказал посол.

— Ну, я же говорила о людях, а наших дорогих родственников, можно не считать людьми.

Будто в подтверждение наших слов, нам на встречу двигался Арг, с безразличным лицом, и стеклянными глазами.

— Это Аргал, брат моего мужа. Он безумен, и немного помешан на женщинах. Так что не пугайтесь, если услышите ночью шорохи, просто не открывайте двери и он уйдет.

— Мне кажется, у него клыки, — смущенно произнесла Элира (так звали жену посла).

— Да, — улыбнулась я, и соврала, — он вампир. Только вы его не бойтесь, не бойтесь. И двери не открывайте ночью. И не выходите из комнаты.

Мы пошли дальше по коридору, но глазах посла все время косились на зависшего под потолком Арга…

— Это жена Аргала, — я распахнула двери в одну из комнат. — Лорелайн.

— Она тоже… — посол повертел пальцем у виска.

— Нет, что вы.

— А, она вампирша! — радостно сказала Элира.

— Вовсе нет, просто немного помешана. Не пугайтесь, если увидите ее в своей ванной. — Я закрыла дверь.

Наконец, мы дошли до оранжереи.

— Это наша гордость, — я отошла, пропуская Элир и Галса вперед. — Оранжерея.

— Как здесь красиво! — Вздохнула Элир.

— Ку-ку! — С этими словами из-за куста выпрыгнул Стив. — Не хотите червячка? Ням — ням, очень вкусно…!

— Дайте, догадаюсь, это очередной ваш родственник? — Предположил Галс.

— Нет, что вы, — он для этого, слишком нормален…

— Ну, я бы так не сказал…

— Это наш садовник. — Я гордо положила руку на плечо Стива. — И к тому же гурман. Кстати, я жду вас через час в столовой. Вы должно быть проголодались?

Я не знаю, произвело ли на посла и его жену какое либо впечатление наше приветствие и знакомство с «родственниками», но на ужин я рассчитывала особо.

Мы сидели за длинным, красиво сервированным столом. Правда, блюда, были, по меньшей мере, ужасны. Из всей массы выделялся лишь один, нормальный салат…на вид. О! Над едой я измывалась лично, составляя чудненькие рецептики.

— Вы кушайте, кушайте! — Я положила на свою тарелку немного отварного слизняка.

— Нет, мы подождем, когда начнет граф. — Натянуто улыбнулся посол, с сомнением поглядывая на еду.

— О! Забудьте, он начнет тогда, когда я закончу. Видите ли, — пояснила я, глядя на недоуменный лица, — граф самостоятельно не может питаться. Правда, мой дорогой? — Я подергала Рона за щеку, отчего его вид стал убийственным.

— Что ж, тогда я положу немного салата.

— А что это за блюдо? — Поинтересовалась Элира.

— Это мозги болотного тритона, зажаренные в чешуе дракона с морскими водорослями. — Важно пояснила я. — Я сейчас расскажу вам о каждом блюде. Вот это, — я указала на мерзко-зеленую жидкость в супнице, суп из гнилой каракатицы, выкопанной из земли в полнолуние. Между прочим, наш фамильный рецепт. А это — отварной слизняк, укушенный оборотнем и слегка потухнувший, самое главное, чтоб он не перетух, иначе придется его вымачивать в крови мурены, смешанной со слюной бешеной лисицы… а слюна нынче такая дорогая!

Стив в ужасе покосился на кусок слизняка лежащий у него на тарелке, и медленно позеленел, так как успел съесть уже половину. Конечно, это был никакой не слизняк, но я расскажу ему об этом завтра.

— А что в бокалах, — робко поинтересовался Галс.

— Божественный нектар! Кровь сороконожек, мокриц и клещей, выращенных в нашем подвале, на трупе нерадивого дворецкого.

Арг, отхлебнувший глоток «нектара», подозрительно побурел, и его глаза странно выпучились.

— Вы выбрали салат! — улыбнулась я Элире.

— А в нем что? — обречено, осведомилась она.

— Свежие тараканы, отловленные на кладбище, два дня назад. Попробуйте!

Я с удовольствием уминала салат из «тараканов», а Стив, Лола и Рон, смотрели на меня как на садистку.

— Ну вот, — я вытерла губы салфеткой, после того как запила обед «нектаром». — Пора и мужа дорогого накормить. А то он сердешный совсем захирел. Что будешь, милый? — я подморгнула вампиру.

«Милый», неясно пробормотал что-то протестующее в ответ и моляще на меня уставился. Эх, заклинание молчания, чудная вещь…

— Начнем с супика, тебе полезно жиденькое! — Сюсюкала я, впихивая протестующему вампиру суп.

На восьмой ложке, Рон уже машинально открывал рот, а его глаза подозрительно встретились, или, точнее сказать, скрестились на носу.

— Бедненький мой, — промурлыкала я, — это все твое хроническое косоглазие…. Запей кровушкой, — Рон потянулся к жидкости всем своим существом, но, отпив глоток, ушел в астрал как минимум на час.

— Все сыты? — поинтересовалась я у затихшего народа, следящего над моими измываниями над несчастным «мужем», которому после совместного проживания со мной, придется выплачивать пособие по инвалидности (или покупать место на кладбище и гроб).

— Да! — согласно закивал народ.

— Точно?

— Да, да. Все было просто замечательно!

— Ну, тогда марш по комнатам! Тихий час!

Я продефилировала из комнаты, передвигая впереди себя коляску с обмякнувшем на ней телом вампира.

— Фух, как я уморилась! — Вздохнула я, заползая в комнату.

— Уморилась? — Поинтересовался Ронграт, сползая из коляски на пол, и на четвереньках переползая в ванную.

Еще пол часа после этого, я наслаждалась радостными звуками, которыми сопровождалась встреча Рона со своим ужином. Вскоре, звуки из плююще — плачущих, стали затихающе — матерящимися.

— Тише, там! — возмутилась я, — я тут спать пытаюсь!

— Фу! — вампир подобно приведению (в смысле, такой же бледный и почти без одежды), вплыл в комнату. — Я весь пропитался запахами этого отвратительного супа! Как я сочувствую твоему мужу! — Он увалился рядом со мной, продолжая осматривать себя в поисках очередного повреждения (сегодня, его неоднократно роняли, пинали и толкали, только с лестницы он скатывался раз пять).

— А вот у тебя сочувствия ноль, — фыркнула я, — если тебе неприятно ощущать запах «моего» супа, неужели ты думаешь, что он нравиться мне?

— Но ты сама заставила меня, съесть его. Так что, наслаждайся теперь, — зевнул Рон и забрался под одеяло.

Меня самым наглым образом разбудили.

— Вишня! — Прозвучал возмущенно- трагический шепот.

— Чего еще? — Проворчала я.

— Я смирился с твоими пинками, которыми ты меня награждаешь вот уже пять часов. Я смирился, что ты отбила мне все, что только можно отбить, и я не удивлюсь, если в обозримом будущем, не смогу иметь детей, но ты можешь отдать хоть кусочек одеяла, и не сбрасывать меня с кровати?

Я лениво открыла глаза, и обозрела лежащего на полу вампира.

— И что тебя не устраивает? Я же предупреждала, что сплю не спокойно.

— Но не до такой же степени! — Вампир заполз на кровать, и таки отвоевал у меня кусочек одеяльца, правда, для этого, ему пришлось вплотную ко мне прижаться и уцепиться мертвой хваткой за мою талию.

— Какой ты холодный! — Возмутилась я, спустя пять минут. — Ты воруешь мое тепло!

— Если бы ты не спихнула меня на пол, я был бы тепленький и приятный, но ты нагло сбросила меня. Вот и мучайся теперь! — похоже, Рон обиделся. Вампир даже отодвинулся от меня на самый край кровати и демонстративно отвернулся.

— Да ладно тебе! Подавись своим одеялом! — Я зашвырнула в Рона одеялом, отчего он свалился на пол, и как была, босая, прошлепала к двери.

— Куда ты? — Вампир высвободился из мягких объятий одеяла.

— На кухню!

— На сладенькое, потянуло? — измывался Ронграт.

— Нет, я заберусь на теплую печку, в большую кастрюльку, укроюсь крышечкой, и буду сладко спать!

— Удачи, — вампир улегся на кровать и зевнул, — только не перестарайся с огнем, а то можешь проснуться немного переваренной…

— Бессердечный гад! — Я гордо подняла нос и вышла из комнаты.

Что ж, если быть честной, покушать я люблю. Особенно ночью… Я только подходила к кухне, а мне уже мерещились сочные курочки и аппетитные булочки, лежащие в кладовке…

— Ням! — Облизнулась я, прежде чем вцепиться в сочную куриную ножку.

Я сидела в одной тоненькой шелковой ночнушке, с босыми ногами, на небольшом столе в кладовке.

— Ага! — раздался голос Стива, — нас она кормила слизняками и каракатицами, а сама уминает курятину, так что хруст стоит на весь замок.

Спустя какое-то время, мы втроем сидели на столе, болтали в воздухе ногами и с бешеным аппетитом поедали заранее заготовленные вкусности.

— Вишня! — раздались тихие шаги (я их уловила лишь благодаря специальному заклинанию), и голос Ронграта. — Ты здесь?

— Здесь, здесь, — пробормотала я, вгрызаясь в пирожное, и запивая все это соком из большого, трехлитрового бутля…

— Ого! — Рон остолбенел от увиденной картины.

На его глазах, со скоростью света, две хрупкие девушки, и не очень хрупкий травник, подобно муравьям — людоедам, уничтожали любой съестной продукт, в радиусе двух метров.

— Видно, я что-то пропустил, — Сказал он, — Стив, я знал, что ты любишь перекусить, но ты Вишня, поразила меня до глубины души.

— У тя есть душа? — поинтересовалась я, в перерывах между чавканьем Стива и Лолы.

— Да. — Зачаровано кивнул вампир, — и она в полном шоке…

— Ладно, народ, — зевнула я, — пошла я, пожалуй, спать. Завтра поболтаем.

После яблочного сока, меня слегка пошатывало, и я сбивала по пути все вазы, а те, что остались в живых, были спасены стараниями Рона, во время подхватившего меня на руки и дотащившего до кровати, не смотря на отчаянное сопротивление и визги, меня любимой.

Утро ворвалось в комнату с порывом осеннего ветра, наполненного теплом уходящего лета. Теперь уже, мы вместе проснулись под кроватью. Слегка покрытые пылью, взлохмаченные, мы разошлись по ванным комнатам, и уже спустя двадцать минут, вышли в привычном друг для друга виде — чистые, аккуратно причесанные и прилично одетые…

— Ну, что. Запрыгивай в свое кресло, — зевнула я, прогоняя сон, который ни как не желал меня покидать.

— Щас! — Вампир плюхнулся в коляску, которая жалобно пискнула, но вытерпела издевательство кровососа.

— Опять в ванной завтракал? — Возмутилась я, выкатывая коляску в коридор.

— В следующий раз, я прикинусь больным, и попрошу завтрак в постель! — огрызнулся Ронграт.

— Да в твоем случае, и прикидываться не надо, — снова зевнула я.

— Ах, так! А кто вчера ночью, рискую собственными… — вампир благоразумно промолчал, — наследниками, — наконец сказал он, подбирая наиболее приличное выражение, — донес тебя до спальни?

— А путь был усыпан минами и колючей проволокой! Но храбрый герой, уложил меня в кровать, облапал и укрыл одеяльцем? — Съязвила я. — И в самом деле, кто бы это мог быть?!

Вполголоса обмениваясь колкостями, мы добрались до зала, где, скромно примостившись на диване в углу, и прикинувшись обивкой, сидели Элира и Галс. Судя по всему, ночью они тоже наведались в кухню, так как выглядели сытыми и довольными жизнью, правда, иногда, улыбки начинали дергаться, и походили больше на оскал.

— Как спалось, дорогим гостям? — Поинтересовалась я.

— Спасибо, все очень хорошо. — Начала Элир, — но вам не кажется, что в замке водятся привидения? Вчера ночью раздавались ужасные визги и крики, и звук разбивающейся посуды… Может, лучше вызвать мага, для борьбы с ними?

— Как вам будет угодно, завтра я так и быть позову мага. Вы же потерпите еще одну ночку?

— Конечно. — Мрачно ответил Галс.

— Чудно. А теперь, все в столовую!

— Нет — нет, мы еще не голодны. — Протестовали гости, когда я тащила их в столовую.

Рон, тоже пытался смыться, но, остановленный моим грозным взглядом, одумался и принял безразличное выражение.

— Простите, — я положила в свою тарелку кусочек рыбы. — Но у меня не было времени готовить завтрак, потому их приготовил наш повар.

После сего заявления, оценив внешний, знакомый вид блюд, Элира и Галс, почувствовали себя намного лучше…и зря…

— Замрите! — прошептала я, уставившись чуть левее головы Галса.

— Что… — но он не успел договорить, над его головой пролетела запущенная мною вилка, которая встряла в стену, пригвоздив к ней муху. — Поразительная меткость, — посол с убитым лицом, вернулся к своему завтраку, но лицо его позеленело. Видимо, он представил себя на месте убиенной мухи.

— Вы такая странная пара, — начала спасать ситуацию Элира.

— О! Я вышла за графа, когда он еще был в своем уме. — Вздохнула я, отвлекаясь от еды. — Это было почти сто лет назад. Хотя… был ли он в своем уме…

— А у вас есть дети? — Робко поинтересовалась она.

— Дети? — Переспросила я. — Посмотрите на него, о каких детях может идти речь? Правда, дорогой? — Я «ласково», посмотрела на Рона. — А что?

— Да так, — замялась она, — просто, мы приехали с детьми, но они некоторое время были у своей бабушки, а теперь… вы не будете против, если они будут жить с нами?

— Конечно, нет, — так не к стати встрял Рон.

Я, пользуясь тем, что мы за столом, и длинная скатерть скрывала если не все, то многое, со всей силы наступила ему на ногу и вдавила ее шпилькой туфли в пол.

Рон мужественно промолчал, но его щека нервно дернулась.

— О, — Галс оживился, — граф, вы заговорили!

— Не обольщайтесь, — я продолжала размазывать ногу по полу, и Рону пришлось закусить губу, чтоб не закричать. — Это очередная, временная вспышка сознания…. С ним такое иногда бывает. Видно, вы на него положительно влияете. Может, вы поживете у нас подольше?

Рон, представив, что посол и его жена останутся у нас еще, понял свою ошибку, и хотел, было замолчать, но…

— Дорогой мой, ты согласен? — Спросила я с очаровательной улыбкой, не предвещавшей ничего хорошего.

— Да! — Выдохнул вампир, после того как я вонзила в его ногу вилку.

Через час, когда завтрак был закончен, мы дружно вывалились из столовой.

— Изуверка! — Прошипел Ронграт, — ты меня доведешь…до ручки.

— Но ты вампир, — возразила я, — тебя просто так не довести. К тому же, не думай что я такая кровожадная, я просто играю роль, что б директор смог прочитать их мысли, порыться в памяти и выведать нужную информацию. Как только он закончит, они уедут, и ты будешь, свободен, как птица. Разумеется, после того, как мы напишем мою курсовую работу.

— Что ж! — Вампир зло прищурил свои карие глаза, — сама напросилась.

Вечером, когда я заползла в комнату, уставшая и измученная истязанием несчастного посла и его жены (не понятно, кто истерзан больше: я или они?), меня уже поджидал Рон, раскинувшийся на кровати и окидывающий меня странным взглядом.

Хмыкнув, я направилась в ванную и вышла лишь через час. Казалось, вампир даже не изменил позы.

— Спокойной ночи! — Буркнула я, — или, точнее сказать, удачной охоты, сегодня твоя очередь пугать наших гостей ночью.

Я зевнула, и устроилась удобнее.

— Ну, чего ждешь? — Поинтересовалась я, поджимая ноги и окидывая недовольным взглядом, спокойно сидящего вампира.

— Ну, на этот вечер у меня были другие планы… — промурлыкал он, подвигаясь поближе.

— Ты чего? — На всякий случай, я даже отодвинулась на самый край кровати.

— Ничего. Ты уверена, что они не обладают достаточными силами, для слежки за нами?

— На что ты намекаешь. — Я вопросительно посмотрела в лукавые глаза Рона.

— Пора бы нам исполнить свой супружеский долг. Ничего личного, — махнул он рукой, — это же всего игра для наших гостей. Ты же мучаешь меня, всячески истязаешь, почему бы, не поиграть еще немного? — Он оказался, совсем рядом, и от неожиданности, я плюхнулась на пол.

— С ума сошел? — Фыркнула я, отползая от кровати.

— Пятьдесят лет назад, — усмехнулся он.

Рон упрямо подошел ближе, подхватил меня руки и мягко опустил на кровать.

— Ты не в своем уме! — Отбивалась я. — Отпусти!

— Отпущу, — улыбнулся он, — минут через сорок, точно отпущу. А пока… — его рука скользнула по моему плечу.

— Нахал! — задохнулась я и схватила…. нет, не подумайте лишнего.

Я уцепилась за стоящий на тумбочке подсвечник и ударила вампира.

Но, ему казалось, все было все равно. Ронграт, крепко прижал меня к себе, и его губы нежно коснулись моих губ.

И я почувствовала себя самой настоящей грешницей (а я, грешила не мало, но еще ни разу, совесть о себе знать не давала!), для которой нет ничего святого, и она…грешит прямо на рабочем месте!

Пока Рон продолжал, я закинула руки ему на шею, и начала думать, как быстрее его вырубить. Хм, наивный. На меня не действуют вампирьи чары… хотя, я же не сделаю ничего плохого? Тьфу, блин!

Я резко сбросила вампира с себя, так что он выбил окно и вылетел на улицу. Надеюсь, он не сильно пострадает, ухмыльнулась я про себя, это кровосос мне еще пригодится.

Я выпрыгнула в окно, мысленно радуясь, что ложилась спать в пижаме…

— Так что ты там говорил? — Я шла по вертикальной стене, на встрече вампиру.

— Не зли меня! — Прошипел Рон. — Я не так добр, как может показаться.

— Не смеши мои подковы, — рассмеялась я, — до моей кровожадности, тебе еще пахать и пахать. Так что заткнись и проваливай в комнату, поговорим тихо, по-семейному.

— Ну, уж нет, не хочу портить этим «разговором» мебель… — усмехнулся он.

— Сам напросился. — Я швырнула в вампира парализаторы.

— И все? — Он выгнул дугой бровь. — Неужели это все, на что ты способна? — Он отшвырнул меня волной холодного, почти ледяного воздуха.

— О, бледнею от твоих способностей, — Я царапала воздух вокруг себя, а на лице и теле вампира появлялись кровоточащие следы когтей.

— Очень мило, — констатировал он, перемещаясь ко мне.

— Согласна. — Я поднялась в воздух, тут же опускаясь на крышу. — Иди сюда, мой дорогой…

— Иду. — Оскалился вампир. — Что-то ты сегодня не в духе.

— Плохо спала. — Я сжала в руке рукоять меча. — И, скорее всего, завтра, я тоже буду не в духе.

Дальше, как вам понятно бой пошел полным ходом. Побеждали мы, с переменным успехом, и лидер ни как не определялся. Желая закончить эту возню, я красивым взмахом магического меча, оставила свой автограф на его спине.

— Все! — Зевнула я, — пошла я, спать, — и упала в пропасть у замка, спиной вниз. На пол пути, подлетая к окну, я таки остановилась и впрыгнула в окно, одновременно восстанавливая его до прежнего, целого состояния. Сжалившись над вампиром, я оставила его открытым…

Рон тихонько скользнул внутрь, тут же закрыв за собой окно. Мучительница, тихо посапывая, спала, свернувшись калачиком. Вампир сел на кровать рядом с ней и протянул руку (нет, не для того чтобы ее задушить), желая коснуться ее щеки, но спустя мгновенье, отдернул ее.

Она странная, думал он, скользя взглядом по ее лицу и фигуре. Все чувства держит глубоко в себе, оставляя на поверхности лишь чрезмерное веселье и иронию.

Губы Ронграта сложились в легкую улыбку, а глаза чуть сузились.

«Хочешь ты того, детка, или нет, но твое сердце оттаивает, а душа становиться сострадательной. Ты может быть, еще этого не заметила, и не поняла… в любом случае, я не дам Хаосу превратить твою душу в выжженную пустыню, и не спрашивай, почему».

Он наклонился и запечатлел на ее губах, легкий поцелуй. Девушка не проснулась, лишь ее ресницы чуть дрогнули.

Утром, едва я вышла из комнаты, мне на глаза попался Микамир Микамирович.

— Как дела? — Радостно спросил он. — Можешь не отвечать, мы уже начали считывать информацию. И что вы делали этой ночью?

— Видно, — прошипел Рон, появляясь из воздуха, — их добил наш маленький поединок.

Одет он был, как обычно, весь в черном. Но постоянно морщился от боли в спине и метал в меня злые взгляды. Если бы они могли испепелять, я бы стала горсткой пепла.

— Что ты сегодня не важно выглядишь! — Заметил директор. — Спина болит? Я говорил, здоровье надо беречь.

— Хи, — выплыл в коридор довольный Стив, — это Ви постаралась. Такое, творила! У меня аж волосы встали дыбом…везде…

— И так и не вернулись в нормальное положение, — фыркнул Рон. — Ох уж эта ваша, студенческая солидарность…

— О чем он? — Поинтересовался директор.

— Пустяк, — зевнула Лола, — Ви, оставила на его спине прекрасный автограф…магическим мечем.

— Вишня! — возмутился директор, — нельзя же так! Ведь он…

— А пусть не распускает руки! — Я воспылала праведным, но относительно спокойным гневом. — Без моего на то согласия. Маньяк! — Сказала я прямо в лицо вампиру и телепортировалась в зал.

Я, переполняясь возмущением, села на кресло у окна, и приступила к созерцанию пейзажей за окном.

— К твоему сведению, — Рон материализовался посреди зала, — это и был мой план, как довести наших дорогих гостей до нервного срыва.

— О да! — Бушевала я, меряя шагами комнату. — А меня предупредить тебе было лень!

— Но ты бы так не сыграла! Или ты думаешь, я принадлежу к категории тех, кто совершенно не интересуется мнение девушки, прежде чем…

— Прежде чем что-то предпринимать, нужно меня предупредить!

— Извини, я не знал, что все так воспримешь! И оставишь о себе прекрасное, кровавое напоминание на моей спине!

— Ты бессердечный, самонадеянный идиот, который вмешивается в жизни других людей, и роется в их прошлом! — Похоже, нервный срыв намечался не только у посла…

— Это ты холодная, бессердечная и…, - Рон подошел ко мне почти вплотную, а отступать, кроме окна стало некуда. — Неужели тебе было так уж противно? — внезапно смягчился он, проводя пальцами по моей щеке. — Ведь не такая ты и плохая, какой хочешь казаться. — Его губы замерли в нескольких миллиметрах от моих.

Не дождавшись ответа, он все так же нежно поцеловал меня. Не находя что сказать и сделать, я просто закину руки ему на шею, скользя по спине и зная, что причиняю ему боль.

Когда он оторвался, и посмотрел в мои глаза, своими зачаровывающими глазами, они показались мне таки знакомыми и теплыми, что мое сердце почти растаяло…. Почти…

— Думаю, нам лучше спать в разных комнатах, — сказала я, опуская глаза и выскальзывая из его объятий. — Если конечно, ты не исправишься, и станешь вести себя прилично.

— А ты уберешь свою роспись? — Вампир вернулся к своему обычному настроению.

— Ее уже и нет. — Улыбнулась я, выходя из комнаты.

— Не все сразу. — Арг похлопал друга по плечу. — Но уже имеются определенные сдвиги. И не выдумывай глупые оправдания своим действиям. Они этого не любят. Особенно маги, они видят нас насквозь, впрочем, как и все девушки.

— Это и не было оправдание, — возразил Ронграт, — я точно все рассчитал.

— Как все серьезно! — Вздохнул Аргал. — К чему катится мир! Но думаю, вы друг друга стоите…. Ты лузер! Здорово она тебя на крыше…

Ронграту надоело выслушивать поучения Аргала и, не выдержав, он отшвырнул его к противоположенной стене, а в ответ получил разряд первосортного волнового удара.

 

Глава 8

Я зевнула и села на кровати, щуря глаза от яркого света. На сердце было необыкновенно легко и радостно. Я уже и забыла, каково это ощущение, потому несказанно ему удивилась. Необыкновенно свежий воздух влетал в распахнутое окно, неся запах осени и уходящего тепла…

Было еще очень рано, солнце едва-едва окрасило небо восходом и ноги замерзли, от небольшого сквозняка. Лола, судя по всему, уже проснулась, хотя очень удивляла смятая кровать: подруга, убежденная сторонница порядка.

Я пожала плечами, и мой взгляд скользнул по комнате, зацепившись записку на темной столешнице стола. Сердце нехорошо подпрыгнуло, а по спине пробежала волна жара. Я встряхнула головой, отгоняя внезапно нахлынувшие, мрачные предчувствия. Рука сама собой потянулась к смятому листику и потянула его к себе.

«Дорогая моя Вишня, я решила навестить родителей. Не беспокойся, со мной все будет в полном порядке. Всего наилучшего, Лорелайн».

Я перечитала записку, но ничего больше не увидела. Странно… Лола никогда не использовала полной формы своего имени, всегда представляясь как «Лола». Да и церемонное «дорогая моя подруга» тоже не ее стиль. И это странно желание, бросить учебу…пусть и на время. Почему она не предупредила меня?

Почему, оставила лишь короткую записку? Здесь явно, что-то не так…

Я сидела на ветке дерева, во дворе за школой. С некоторых пор, это место мне очень полюбилось. Здесь я часто болтала с Эвилом, или обсуждала тяготы студенческой жизни с Лолой. Вспомнив о подруге, с моих губ сам собой сорвался прерывистый вдох.

— Здравствуйте, леди Вишня. — Ронграт остановился под деревом, и отвесил шутливый поклон.

— Вишнерия… — машинально поправила я, — все еще сжимая в руках записку.

— Ты себя видела? — Голос вампира был как обычно мягким, и в нем звучала нотка иронии, но глаза смотрели обеспокоено.

— А что? — Поинтересовалась я.

— Ничего. — Фыркнул он, — Ты выглядишь обеспокоенной. Нет, не правильно. ТЫ выглядишь ОБЕСПОКОЕННОЙ. Поняла? — Вампир вздохнул и закатил глаза. — Это чувство для тебя редкость… — он резко замолчал, словно что-то вспомнил. — Прости, Вишня, — Рон отвел глаза. — Я не хотел тебя обидеть. Само вырвалось.

— Ты о Лиа? — Я печально улыбнулась, — знаешь, ты ведь тоже не так прост. В любом случае, я не думала сейчас о Лиа. Вот, — я протянула ему записку. — Все, что осталось от Лолы.

Вампир прочитал, повертел бумажку в руках и посмотрел на меня.

— Я знаю ее совсем немного, но позволь сказать, это на нее не похоже. — Наконец сказал он.

— Наверняка что-то произошло. — Тревога нарастала, и я больше не могла ее прятать. — Рон, а если с ней что-то случилось?.. Что, если ее схватил тот самый маньяк, что охотился на молодых девушек?

— Или, она сунула свой курносый носик, не в свое дело. — Мрачно добавил Рон но, посмотрев на меня, тут же добавил. — Может, она просто соскучилась и уехала к родным?

— Рон! Не говори чепухи! Она последние дни, провела в городской библиотеке, собирая материал по травоведению.

— Разве? — вампир неподдельно удивился. — Не далее как вчера, я видел ее на окраине, в бедных кварталах. Мне показалось, она расспрашивала о всплеске убийств, совершенных нежитью. Сама знаешь, последние два года, ее расплодилось великое множество, причем некоторые виды, неизвестны.

— Небеса! — Я разочарованно сжала кулаки, с силой опустив их на шероховатую поверхность ветки, — наверняка она узнало то, что может стоить ей жизни. Она замечательный маг — теоретик, историк, но ведь совершенно не умеет постоять за себя! — Я закрыла глаза, стараясь собраться с мыслями.

— Не волнуйся, — рука вампира легла на мое плечо, — я постараюсь узнать о ней. Сделаю все, что в моих силах. — Она заставил меня, посмотреть себе в глаза. — Обещай, что без меня, не будешь ничего предпринимать.

— Хорошо. — В самом деле, с вампиром, я чувствовала себя куда увереннее. — Я обещаю.

— Ловлю на слове. — Чувственные губы изогнулись в легкой улыбке, и вампир спрыгнул на землю. — Ты обещала! — напомнил он мне.

«Кто же ты?» подумала я, глядя ему в след. Рон, не похож на простого вампира, слишком…необычный. А может, я слишком мало знаю вампиров? В суете дней, мне некогда было узнать кто он, на самом деле. И если честно, не очень и хотелось. Захочет — сам расскажет.

Весь вечер я провела в своей комнате, борясь с собой. Одна часть призывала отправиться на поиски подруги, вторая — дождаться Рона и выполнить данное ему обещание.

Легкий стук в двери, и вот рядом со мной стоит Ронграт.

Я посмотрела на него, ожидая новостей.

— Она действительно пропала. — Быстро сказал вампир, садясь напротив и сцепляя руки в «замок». — Последний раз, ее видели в том квартале. Я так думаю, недалеко от дома старика, с которым она разговаривала в тот раз, нужно немедленно отправляться туда, каждая минута, может стоить ей жизни. Только… — Вампир опустился на пол, сжал мои руки, согревая их своим теплом. — Скажи, что не будешь себя винить, если…если она не выживет? Ты в праве не идти с нами…

— Рон, — прервала я его. — Я взрослая ведьма, а не маленькая пугливая девочка, — я коснулась его щеки и улыбнулась. — Пусть прошлое остается в прошлом. Так или иначе, мне придется сталкиваться со смертью еще не раз, и ты ничего не можешь с этим сделать.

Так уж получается, что все мало-мальски приличные злодеи, обосновываются либо в королевских дворцах, либо в жалких лачугах. Потому, оказавшись перед покосившейся дверью, мы не особенно удивились.

— Внутри подозрительно тихо, — сказал Арг, открывая двери и проскальзывая внутрь первым.

За ним последовал Стив, потом я и, наконец, Рон. Вампиры рассудили, что я должна быть в центре — так проще контролировать, и меньше вероятность того, что я влезу «не туда». Я только пожала плечами и согласилась.

Влезть «не туда» смогу с любой позиции, злорадно решила я.

— Когда же ты повзрослеешь… — вздохнул Рон.

— Что? — Я повернулась к вампиру, не уверенная что правильно расслышала сказанное.

— Когда же ты, наконец, повзрослеешь? — Покорно повторил вампир. — Научишься реально оценивать свои силы и не язвить по любому поводу.

— Читаешь мои мысли? — Я чуть изогнула бровь и фыркнула. — Возможно, я не гожусь в подметки королевским магам, вашим магистрам Крови и не смогу при желании спасти мир от вселенского зла, но не забывай что при всем этом, я не перестаю быть ведьмой. Рон, меня с пяти лет обучали магии, и пусть в одиннадцать я не смогла помочь сестре, за прошедшие восемь лет, многое изменилось. А повзрослеть я еще успею.

— Тише! — Шикнул Рон, обнажая меч, и я последовала его примеру.

Стив создал зеленый шипящий шар, а Арг достал кинжалы.

— Бросьте. Вас только глухой не заметит. — Незнакомый голос прозвучал, казалось, прямо в голове.

Я напрягла зрение, вглядываясь в темноту, потом фыркнула и активировала заклинание ночного видения. Хоть убейте, иногда забываю, что я ведьма…

Внезапно, комната озарилась светом магических светильников, и мы смогли лицезреть довольно усмехающегося старика. В руках он держал небольшой камень, а губы уже шептали древние слова, заставляющие тьму ожить.

— Я знал, что придете, — сказал он, когда сумрак уже закружился по комнате, постепенно приобретая форму воронки.

Я стояла ка вкопанная не в силах ничего сказать или сделать. Разум уже кричал об опасности. Единственный выход — бежать, бежать как можно быстрее и дальше. Чем быстрее и дальше — тем лучше. Но ноги стояли на месте, а руки до боли в пальцах сжимали рукояти мечей.

— Как же ты надоел мне, вампир. — Старик оскалился, а его глаза блеснули яростью, — И эта ведьма….но в отличие от тебя я верю пророчествам. Ты сам знаешь, они неутешительны для нас обоих. Но я нашел лазейку…

Старик хрипло рассмеялся и толкнул Лолку в воронку. Сбросив странное оцепенение, я метнулась и успела схватить ее за руку. Но все усиливающийся ветер начал затягивать и меня. Извернувшись, мне удалось поменять нас местами.

Фигура старика замерцала, сбрасывая оковы иллюзии, и являя миру истинное его обличье, но мне уже было не до того.

— Вишня! — Рон вцепился в меня, едва не выдернув руку, но вихрь не утихал.

— Мечи! — Крикнула я, — Бросай в воронку мечи! Они отражают магию и смогут погасить заклинание вызова!

— Не могу, — вампир покосился на лежащие в нескольких шагах мечи, — если я возьму их, придется отпустить тебя.

— Дракон тебя побери! Бросай меня, хватай мечи, иначе нас всех затащит.

Лолка не стала дожидаться решения вампира и сама подхватила и метнула мечи в клубящуюся тьму. В этот же момент, Рона угораздило, отпустить меня… и я в ужасе наблюдала за несущимися прямо в меня мечами.

— Нашел время! — Взвизгнула я, и подхваченная ветром воспарила к потолку, об который меня довольно ощутимо приложило спиной.

Ветер резко стих, и тьма сжалась до размеров горошины, а потом и вовсе исчезла. Притяжение снова восторжествовало, и я шлепнулась в вовремя выставленные вампиром руки.

— Ох. — Вздохнула я, когда тьма снова разверзлась и «выплюнула» мои клинки назад.

— Ушел зараза! — Арг поморщился, вытирая кровь с разбитой губы, и пряча кинжалы в ножны.

— Но оставил нам сюрприз. — Стив кивнул в сторону закрывшихся дверей.

Вдобавок ко всем неприятностям, погас свет.

— Не нравиться мне это. — Я пошарила по полу в поисках мечей, в который раз забывая про ночное видение.

— Эй, осторожнее! — Вскрикнул травник.

— В чем дело? — я осмотрела комнату сквозь призму заклинания, но ничего не увидела. В плече вспыхнула резкая боль, а сквозь ткань рубашки начала окрашивать в алый цвет. — Что за черт?

— Невидимки. — Рон взмахнул мечом, но не успел отбить удар, и на его щеке появилась длинная царапина. Хотя…неизвестно что было, не отклони он удар…

— Здесь мало места для всех, — я выставила пред собой мечи и встала, — попробуйте открыть двери, а я займусь ими. Только держитесь ближе к стенам.

— Но ты же их не увидишь!

— Зато услышу, — улыбнулась я, деактивируя заклинание и оставаясь один на один с темнотой. — Цып, цып, цып…

Я привычно взмахнула клинками, очерчивая ими воображаемый круг над головой. Сердце исправно отбивало ритм, в такт которому я сделала первую «бабочку», лезвия замелькали в воздухе, пусть я и не видела противника, но чувствовала, когда он делал удар. Главное — не подпускать их на расстояние удара, делать подсечки, уколы и крюки. Кружиться в смертоносном танце.

Я вихрем кружилась по комнате, размахивая мечами, приседая и изворачиваясь, на лицо иногда попадала кровь с отрубленных конечностей и голов.

Как говорил мой учитель: «Сражаться можно и с закрытыми глазами. Пусть клинки будут продолжением тебя самой, они — станут твоими глазами. Бой не для созерцания — бой для победы».

— Вишня! — Резкий окрик заставил меня остановиться и открыть глаза, сделать мягкий шаг в сторону и всадить меч по самую рукоятку в грудь невидимого противника.

— В портал! — Рон втолкнул меня в синеватую воронку.

Ослепительная вспышка — и мы во дворе Школы. Я отупело, смотрю на серые каменные стены и синее небо. Развевается на шпиле флаг, жизнь продолжается…

Сколько еще раз я буду вот так смотреть на небо, и благодарить Богов за подаренный шанс доказать что не так уж я плоха?

— Ты себя видела? — Рон поправил упавшую мне на глаза прядь и улыбнулся.

— Нет, и не горю желанием. — Фыркнула я. — И кто догадался сотворить портал?

— Конечно я, — вампир сделал предельно кроткое лицо. — Остальные ломились в двери.

— Еще немного, и они бы поддались! — Не согласился с Роном Стив. — Боги, Вишня, ты себя видела?

— А что, там есть на что посмотреть? — Вяло пошутила я, наклоняясь и обозревая в луже покрытую своей и чужой кровью физиономию и ободранную одежду. Саднила побитая спина, отзывалось болью проколотое плечо, а так…почти как всегда. Я устало вздохнула и опустилась на землю. — Как меня все достало.

— Ну, уж, милочка, взялась спасать мир, не говори, что устала. — Рон поставил меня на ноги и отряхнул. — Кто говорил, что взрослая и сильная ведьма? Не ты ли доказывала мне, что сможешь постоять за себя?

— Ро-о-он, — я начала сползать на землю, но была остановлена на пол пути. — Будь другом — заткнись, а… Я и не говорю, что не могу справиться с неприятностями. Я просто хочу принять душ, перевязать и вылечить раны и завалиться на денек другой спать.

— Ведьмы, — фыркнул вампир и подхватил меня на руки. — Сколько от вас проблем. Сидели бы дома, готовили ужин, растили детей…

— Не дождешься! — Улыбнулась я, — Лучше я буду охотиться на упырей, торговать драконьими зубами и спасать мир.

— Или мир будет спасаться от тебя. — Кисло добавил он. — А мне придется после каждого подвига, таскать тебя к лекарю.

— Хорошо хоть не к могильщику…

— Ну, это уж мне решать. Иногда проще похоронить, чем вылечить. И дешевле, и нервом меньше потраченных.

— Считай, что я обиделась.

— На обиженных воду носят…

— Пока что носят обиженных.

— Вот…ведьма!

— Угу. И горжусь этим.

Мы вампиром переглянулись и рассмеялись. Я решила не портить ему настроение, и не спрашивать, что же имел в виду загадочный «старик», зачем ему понадобилась Лола, и что за странное пророчество…

Тайны, тайны, тайны… хороши в небольших количествах, для лучшего засыпания, но категорически опасны и вредны без строгой нормированости.

Ничего, я еще докопаюсь до истины.