Глава 1

Я шла по центральной улице города, в пол голоса напевая приставшую мелодию, которая ни как не желала выходить из головы.

Пока Рон заканчивал в своей квартире ремонт, я так и быть согласилась оставить его в своем доме еще на некоторое время. Ну, а вместе с ним остались Арг, Стив и Лола.

Так что, жизнь не грозила стать спокойной и мирной.

Я привычным жестом, откинула прядь волос со лба и улыбнулась. Хорошо, что все позади: похищение Лолы и тяжелый разговор с Роном.

— Стоять! Это похищение! — Раздался голос за моей спиной.

Я медленно повернулась, желая посмотреть в лицо того, кто надумал выкрасть ведьму, да еще и предупредил ее об этом. Хм, если вампира я побеждаю примерно за два часа, то с этим хлюпиком расправлюсь за минуту (не используя магические силы).

Но, мне стало интересно дальнейшее развитие событий, и я, зевнув, участливо посмотрела в чуть испуганное лицо двухметровой детины, сиротливо стоящей посреди темного переулка.

— И что дальше? — Поинтересовалась я, ища взглядом сообщников.

— Ну, это… — «похититель», потер затылок и крепко задумался. — Я должен надеть тебе на голову мешок, и отвести в наше убежище.

— Тогда чего ты ждешь? Действуй, а то щас вон тот прохожий тебя заметит.

Похититель набросил на мою голову мешок, и куда-то потащил. Хотя, «потащил», это еще сильно сказано. Мышц гора — силы ноль. Примерно через десять минут, бандит остановился, и тяжело переводя дыхание, предложил мне пойти самой.

— Да без проблем, — согласилась я, прикидывая чего ему от меня надо, и сколько времени я смогу отдохнуть от учебы.

— О! Привет Вишня! — поздоровался Леван, — куда идешь?

— Тише, — шикнула я, — не мешай, меня тут похищают. И не говори, что ты меня видел.

— Ок. — Улыбнулся вампир.

На седьмом повороте, оказалось, что нас ждет карета, которая и отвезет меня к месту моего пленения.

Я открыла дверь огромного коттеджа ногой и брезгливо огляделась.

— И что это, за халупа? Вы я смотрю, совсем здесь не убираете? — Я посмотрела на озадаченных громил. — А ну-ка, взяли венички, шваброчки и ведрышки и мухами мне убрали. Я тут намерена задержаться как минимум на неделю, и жить в этой помойке не собираюсь.

— Ага. — У бандитов отвисла челюсть, и под действием моего заклинания, они бросились исполнять мои требования.

Когда все было убрано, я послала их на кухню.

— Работайте орки, солнце еще высоко! — Глумилась я. — А потом напишем письмо, с требованием выкупа.

— Что тут происходит?! — Визгливо пропищал орк, входя в кухню.

— Ничо! Убирают люди, а ты пошел вон, еще натопчешь…. И вообще, пора выкуп требовать. Доставай листик, пиши. Кхм. Мы похитили вашу студентку, Вишнерию Амаделлу, и если вы желаете увидеть ее живой, тогда вы просто обязаны заплатить за нее выкуп в размере трех миллионов золотых монет. Написал? Отлично, запечатывай и подбрасывай.

— А не слишком ли выкуп большой? — осторожно поинтересовался главарь.

— Нормально. Вам все равно ни черта не заплатят…. а ты иди, время — деньги.

Стив, Ронграт и Арг, сидели в кабинете директора и наряжено всматривались в записку, присланную похитителями. Ситуация была иная, чем с Лорелайн, но неприятный осадок отложился в памяти.

— Я бы не парил мозги, — сказал Стив, — записочка больно смахивает на… розыгрыш. Думаю, писали ее под чутким руководством Ви. Только она такое может сморозить.

— Я попытаюсь с ней связаться! — Рон закрыл глаза, стараясь найти ниточку, ведущую к девушке.

«Где ты?» — спросил он.

«Не волнуйтесь, — ответили ему, — все в полном порядке, считайте, что я отдыхаю от учебы, и одновременно разведываю нужную информацию. Когда мне надоест, я вернусь. А теперь вон из моих мыслей!»

Ронграт ощутил уколы миллионов острых игл, и его словно пинком вышвырнуло из мыслей Вишни.

— Гм. С ней все…в порядке. Вернется когда надоесть мучить похитителей. Сказала, что разведывает информацию.

— Ну вот! — Стив радостно потер руки, — я же говорил! Кто сможет навредить ведьме, которая даст фору любому вампиру?

— Вампиру! — Усмехнулся Рон, но усмешка получилась кривая и не веселая. — Я, между прочим, не использовал и десятой части своей силы…

— Ну, насчет десятой части ты перебарщиваешь… — засомневался Арг. — Вон как славно она тебя за волосы-то оттаскала! Молодец, девчонка. С ней и в тылу врага не пропадешь. Любого на мыло пустит! Дворец подожжет и войдет, дракона на лету остановит и чешую обдерет! — Скаламбурил вампир и довольно улыбнулся.

Я сидела на подоконнике, вдыхая чистый и свежий осенний воздух. Слегка подморозило, и деревья сбрасывали свои желтые и красные листья. Подозрительно похрустывала под шагами листва…

Стоп! А чьи это шаги? Насколько я знаю, гостей мы не ждали! Жуя сочное, красное яблоко, я спрыгнула на землю и пошла на звук.

То, что предстало перед моими глазами, достойно кисти художника: короткими перебежками, к дому пробирался Стив. В руке он держал огненный шар (зеленый), а за спиной болтался на перевязи меч. Что ж, достойная экипировка.

— Вишня, — на мое плечо опустилась рука.

— Что?! — От неожиданности, кусочек яблока застрял в горле, и я издавала лишь странные каркающие звуки.

— Тише! — Шикнул Ронграт, хлопая меня по спине. — Нас же услышат!

— Да и черт с ними! — фыркнула я. — Что они нам сделают? Эти тупые орки, даже от гипноза не в силах защититься!

— И когда ты планируешь возвращаться? — глаза вампира сузились.

— Отдохну недельку, и так и быть вернусь.

— Ха! Ты, должно быть, шутишь: город терроризирует Зверь, в стране происходит, черт знает что, а ты каникулы надумала устроить?! Не выйдет милочка, не выйдет! — Рон подхватил меня на руки и перекинул через плечо. — Я немедленно доставлю тебя в Школу, где ты будешь в безопасности. И меня не волнует твое мнение на этот счет. Не хочешь добровольно — заберу силой.

— Караул! Воруют! — Завопила я. — Спасите! Помогите… — Мой план, рушился как карточный домик.

— Вяжи ее! — Раздался голос Стива, — удерет же…

Зря, ой как зря Рон взвалил меня на плечо…

Я извернулась, вывернулась и хорошенько ударила вампира, отчего он уронил меня на пол, и согнулся пополам. Его глаза скосило, а сам он взвыл так, что позавидовали бы некоторые оперные певцы…

— Убью! — Прошипел он, пытаясь восстановить дыхание.

— Знай наших! — Я отошла к дому, и поползла по стене.

— Куда направилась? — мило поинтересовался Арг, стаскивая меня на грешную землю. — Мы пришли тебя спасать, а ты против? — В его руку болталась веревка, имеющая одно противное свойство — лишать связанного магических сил. Арг проследил направление моего взгляда и криво усмехнулся. — Мы припасли ее для твоих похитителей, но Рон учел и возможность применить ее к тебе, если вздумаешь сопротивляться.

Я вскипела, от такого высказывания.

— Да пошел ты, — я врезала ему пяткой в лоб, отчего кровосос, выпал в осадок.

— Стив! — Пропела я, — а ты один остался! Догадайся с трех раз, что я с тобой сделаю?

— Не надо! — взмолился травник, — не надо!!! — Он побежал со скоростью среднестатистического вампира, перемахнул через забор и был таков.

— Ох, ведьма! — Ронграт отплевался от листвы (проглоченной невзначай), и направился ко мне, наверняка преследую неблаговидные цели. — Ты мне заплатишь за все… — его слова многозначительно повисли в трагической тишине.

— Только не говори, что платить придется натурой. — Фыркнула я. — Отведай-ка огня!

Я уже приготовилась атаковать вампира, когда мне на ум пришло одно, весьма милое заклинание. Помнится, я так удачно испробовала его на Эвиле…. Что он на потолке выделывал…

— Не смей, — почти ласково предупредил Ронграт, видимо прочитав мои мысли.

— Поздно, — вздохнула я, — слишком поздно…

— Нееееет! — Взвыл вампир, снова сгибаясь пополам, и мысленно сожалея о том, что не одел плащ…

— Кайф, правда? — Наслаждалась я, обходя по кругу поверженного противника. — Почти не достижимая роскошь, в обычных условиях… наслаждайся голубчик.

Я телепортировалась в дом, отменив заклинание и оставив вампира один на один со спущенными с цепи псами. Жестоко конечно, но что поделать. Возможно, мне удастся раскопать хоть какую-то информацию о загадочном братстве.

Ронграт мрачно шагал по дороге, доведенный до пика возмущения, он даже летать не хотел. Рядом шли Стив и Арг. По сравнению с вампирами, которым хорошо досталось (лицо одного украшал чудный лилово — фиолетовый фонарь, а второй еле передвигал ноги, морщась при этом, и оскаливая клыки), он выглядел бодро и не имел видимых повреждений.

— Нет! — Глаза Рона метали молнии, — может, я чего-то не понимаю? Она то позволяет целовать себя, то избивает до потери человеческого облика.

— Предположим, ты не человек, а вампир, — Арг осторожно потрогал опухшее лицо. — А с другой — бьет, значит любит.

— В таком случае! За что она так тебя-то пригрела? — Рон споткнулся о камушек, и ударился о другой. — Черт, черт, черт! Что за день…. Вот сидел бы я в своем дворце, так нет…проклятая тяга к приключениям. Ну, за что святые Небеса, я полюбил ведьму?!

— А я говорил! — с выражением змея искусителя изрек Стив, — не надо искать Ви, не надо идти к ней. Но один самолюбивый вампир, с завышенной самооценкой, решил выпендриться, и «спасти любимую»! Еще и нас собой прихватил!

— Да! — Поддержал травника Арг. — То, что у тебя в штанах твориться, все равно ни кто не увидит, а как мне на людях с такой рожей появиться?!

— Ага. — Хихикнул травник, — Лолка тебя Рон, за порчу имущества, тобишь, Арга, в бублик скрутит и маком посыплет. Лучше не появляйся теперь в радиусе трех кварталов от школы, если яй… гм, здоровье дорого.

— Пусть тебя не волнует состояние моих…органов. Я с ними сам справлюсь!

— Любопытно мне было бы посмотреть, как он с яйцами справляется! — Заржал Стив, за что получил удар в бок и отлетел на обочину.

— Между прочим, — обижено заныл Арг, — сегодня пятница…

— И что? — Сухо поинтересовался Рон.

— А то, что Лола позволяет провести с ней вечер только по пятницам.

— Вот! — Стив выполз на дорогу, и поднял руки к небу, — работает вампир! Такую девушку соблазнить. А ты? Зелень духтысячилетняя, филонишь все. Воздержание вредит вашему здоровью: министерство здоровья, подписано лично королем.

— Ты о чем подумал? — Арг вопросительно посмотрел на Стива, — я имел в виду под «провести вечер», посидеть в кафе, попить кофе.

— Батюшки! — закатил глаза травник. — Каменный век! Может, вы еще и в прятки играете…. нет, прятки пряткам рознь, или в догонялки… нет, это тоже не подходит…. Ох, к чему катится мир! Парни, а может, вы геи? А с девушками дружите для отвода глаз?

— Рон, — Арг не выдержал измывательств. — Можно я ему глазик выколю? Или ручку отвинчу? Достал гад, пуще пареной репы! Он же нас ославит на все королевство. Ты только посмотри в эти пошлые, наглые глаза.

— Ха, ха, ха! — глумился Стив, — это у меня пошлые? Я, между прочим, читал ваши похождения. Занимательно надо сказать, особенно твои, Ронграт — постельный повелитель.

— Когда это ты их читал? — Поинтересовался Рон.

— Когда, когда! Когда приехала сестра Вишни, и они пошли в библиотеку, чтобы найти способ тебя убить. Но потом Ви сказала, что никого убивать не собирается, что это не в ее принципах, и ей за это никто не платит, она занята и все прочее.

— Боже! — Вампир рухнул на землю, — она читала эти выдумки?!

— Почему же выдумки? Очень занятно, особенно мемуары некой Марианны. Весьма, весьма должен сказать, любопытно и поучительно.

— Мне никогда не добиться ее расположения…. Разве виноват я, что ношу имя своего не обремененного моральными принципами предка? И лет мне всего ничего — четвертый десяток разменял.

— Ну, если ты докажешь что Марианна не лгала, описывая те подвиги, шанс еще есть…

Директор сидел за столом и пил кофе. Он не кричал, не возмущался и не сердился. Его мысли занимала тихая, спокойная работа. Сердце билось размеренно, а рука с чашечкой горячего напитка, замерла над стопкой бумаг.

Но все резко изменилось, когда некто, пнул дверь, отчего бедная чуть не слетела с петель: директор подпрыгнул от неожиданности, кофе пролилось на бумаги, документы промокли и пожелтели, а остатки кофе вылились на брюки Микамиру Микамировичу.

— Ааа! — взвыл директор.

— Ну, теперь вы меня понимает? — Спросил Ронграт, морщась от остаточных явлений, усаживаясь на стул, и стараясь, не шевелиться.

— Зачем же так пугать меня? — Директор пришел в нормальное состояние духа, и привел в порядок стол, штаны и бумаги. — Что-то вы неважно выглядите, мистер вампир.

— Ага! — Ухмыльнулся Стив, — Ви видно, борется за чистоту нравов, и холостит всех подряд…

— Да уж, — согласился Арг. — Но в этот раз она слегонца перестаралась…гм.

— Ладно вам жаловаться, — махнул рукой директор. — Лучше бы со Зверем разобрались, а то в городе начинают ходить слухи о маньяке — собаке.

— Вот! Я всегда говорил, что оборотни жуткие пошляки! — почти крикнул Арг.

— И пока Вишня работает на благо государства, вы позаботитесь о Звере.

— Исключено, — возразил Рон. — Лучше, если с этим разберутся городские маги. Да-да, не смотрите на меня так. Те самые маги, что сидят в своей башне и ведут нудные разговоры о погоде. Будь моя воля, я бы не подпустил Вишню к городу, даже на выстрел баллисты!

— Бунт на корабле?

— Нет, — фыркнул вампир. — Мысли в слух.

Ронграт вышел из кабинета, и уже собирался выпрыгнуть в окно, когда его взгляд уткнулся в довольное лицо Морены.

— Привет…! — Ослепительно улыбнулась она.

— Боги! — Взмолился вампир, — Скажите, что я вижу кошмарный сон!

— Рони!!! — Пискнула девушка, и повисла на шеи Ронграта. — Как дела, дорогусик — вампирусик! — Она ласково потрепала его за щеку, чуть ее не оторвав.

— Ох, мало мне одной ведьмы, так еще и сестрица объявилась…

— А, ты о Вишне. Кстати где она? Мама беспокоиться, ведь скоро зимние каникулы! Она вообще думает приезжать на недельку- другую?

— Она… отдыхает за городом. — Уклончиво ответил Рон.

— Отлично. Сейчас и навестим ее. Веди!

— Нет! — Ужаснулся вампир, — у меня еще не отошли…. Хм. Я сейчас болею, не могу.

— Вампир!? Болеет!? Дефектный ты какой-то. Да ладно, веди. Вишня тебя полечит. Я знаю способ привести ее в надлежащее расположение духа.

Я, пританцовывая, вышла из ванны, напевая любимую песню, намереваясь одеться, и потом перекусить. Как причудливы переплетения путей! Еще несколько дней назад я и думать не смогла бы о шпионаже в тылу врага. Врага глупого и апатичного…но от того не менее опасного.

Пока, мне еще удавалось сдерживать порывы главаря, и не допускать исполнения приходящих приказов, которые, некто старательно ему навевал телепатически. Расшифровать я их не могла, а потому вынуждена была тратить почти все свои силы на их заглушение.

Пользоваться магий хаоса, я больше не хотела, после небольшой, но изобилующей подробностями лекцией Рона, куда и как именно утащат, и что потом будут со мной делать, если я не брошу это богомерзкое занятие. Поверив вампиру на слово, я решила обойтись своими силами, которые к величайшему сожалению не были безграничными.

— Вишня! — На меня смотрела Морена, стоявшая посреди комнаты. — Как не стыдно!

Тут — то я вспомнила, что на мне нет совершенно ничего, и заметила заинтересованный взгляд Рона.

— Ой! — Я исчезла в ванной, и уже через мгновение вынырнула одетой. — Вы что тут делаете? Рон, зачем ты притащил сюда Морену?!

— Это она сюда меня притащила! — огрызнулся вампир, — Я бы сам никогда не пришел.

— Обиделся что ли? — Поинтересовалась я, расчесывая волосы. — Пора бы привыкнуть к резким перепадам моего настроения, что тут поделаешь — я ведьма, нравится это тебе, или нет.

— Они не резкие, а обидные и больные… в прямом смысле слова. Могла бы аккуратнее. Нет, мне, конечно, все равно, заживет ведь быстро… но это может стать плохой привычкой.

— Ви! — Морена сделала просительное лицо, — не будь такой противной, возвращайся, у нас проблемы со Зверем, маги разводят руками, пока он закусывает горожанами, и еще… с Роном могла бы обращаться не так жестоко.

— Дорогая моя сестрица, с ним я и сама разберусь, а тебя прошу не вмешиваться в мою жизнь! — Фыркнула я. — И выметайтесь из моей комнаты. Оба.

— Рон! Хватай ее! — сестрица тоже рассердилась. — Пора уходить из этого мерзкого места, оно плохо влияет на Вишню. Похоже, что ее здравый смысл взял внеочередной отпуск.

— Не буду. Пусть сама решает уходить ей или остаться.

— О, Вишня! — В окно впрыгнул Эвил. — Тут такое дело! На меня напал какой-то зверюга, чуть ногу не откусил. Поможешь разобраться? За него награду назначили, поделим ее пополам.

— Награду говоришь? — Я прикинула, могу ли ненадолго улизнуть, а потом возвратиться вновь. — Ок. Думаю не случиться ничего плохого, если я ненадолго покину свою государственную службу, еще успею выведать, кто стоит за «Змеиными жалами».

«Один фиг, ничего путевого за это время не узнала…» — подумала я про себя. Остальным этот скорбный факт, знать совсем не обязательно.

С невинным видом, я выпрыгнула в окно, и увлекла за собой Эвила.

— Ну, чего стоите? — Заглянула я в окно, словно приглашая, Рона и Морену пойти за собой. — Или вам нужно особое приглашение?

— Ну, вот. — Усмехнулась сестра, — все и уладилось. А то не выйдет, не получится… Смелее надо быть.

Если верить Эвилу, чудовище в лице Зверя, очень любило забираться в общественные заведения, типа Обителей, Школ, Академий и богатых домов, странно, что хижины бедняков, его совершенно не привлекали.

Пожалуй, это и к лучшему. Даже крепкие нервы не могли оградить от ужаса убийств. Сладковато-приторный запах разложения, крови, смесь тревоги и дикого, необузданного страха…божество смерти ликовало, когда в наши мирные земли приходила очередная война. Но сейчас, мы столкнулись с куда более жестоким противником — не знающим усталости, жалости. Ничего кроме безумной жажды крови.

От этой беды нельзя закрыться, невозможно отшутиться или попросту махнуть на все рукой. Невыносимо смотреть в глаза тех, кто пережил гибель близких и родных. Невозможно видеть руины, еще недавно процветающего города. Больно от тьмы, глотающей души и оставляющей на земле лишь тела, искалеченные и истерзанные. Как души тех, кто смог выжить, но на ком останется отметина, не смываемая ни кровью ни временем.

Мой отец посвятил свою жизнь налаживанию дружественных отношений и решению конфликтов. Помощи обездоленным и слабым. И только сейчас я смогла осознать насколько он прав, и как разительно отличается от сидящих в старой башне магов, способных лишь на разговоры.

Я тряхнула головой, отгоняя пронизанные горечью мысли. Рон слишком странно на меня влияет. За время общения с ним, я подрастеряла значительную часть злой иронии и посмотрела на мир иначе. Надеюсь, и в этот раз он окажется прав. Так приятно положиться на надежного и сильно мужчину, ощутить себя слабой.

Тьфу! С каких пор меня посещают столь сентиментальные мысли? Пора завязывать с самоистязанием и копошением в моральных принципах. Моя совесть выбрала наименее подходящее время и место. Так что, лучше вновь взглянуть на мир сквозь призму смеха и вспомнить, что слезы не смогут повернуть время вспять. Не смогут оживить погибших от клыков внезапно проснувшейся нечисти, и действий распустившейся знати.

Доверившись, природному чутью Рона (надеюсь, я его не повредила, когда ударила; тьфу, блин, это ж не то чутье…), мы прямиком последовали к Академии, все учащиеся которой были временно эвакуированы. Хотя, на мой взгляд, спасать таки, нужно было зверя, от диких выходок безденежных студентов. Они ж его на мех сдадут, и глазом не моргнут.

Но, оставлю пока разговоры о студентах, навеянные своей собственной будничной жизнью, и вернусь к более насущным проблемам.

— Ну, и как мы туда попадем? — Арг как всегда, (что с него вампира взять?), появился из ниоткуда.

— Через двери. — Предложил Эвил.

— Не-а, не выйдет. — Возразила Морена, — они защищены магически.

— Можно попробовать забраться через окно. — Рон высказал неожиданно правильную мысль.

— Угу, — я уставилась на вампира. — Но они на высоте пяти метров, кому прикажешь до них добираться?

Ой! Зря конечно, я это ляпнула.

Спустя пару минут, меня уже раскачивали, намереваясь забросить в ближайшее (слава небу, хоть открытое), окно. Изверги!!! Безпридел!

Гм. Так на чем я там остановилась? Ах да. После третьей неудачной попытки (у Рона болели ноги, а заплывший глаз Арга, мешал ему смотреть, куда он меня бросает), меня отскребли с каменного двора и закинули еще раз. К моему великому счастью, я таки оказалась внутри.

— Ха! — И показала оставшимся на улице друзьям язык. Не собираюсь я сбрасывать им веревку.

— Вишня! — голос Рона не предвещал ничего хорошего. — Немедленно сбрось веревку! Иначе я сам поднимусь к тебе, и добром эта история не закончиться!

— Да пошел ты! — Я выбросила в окно скрученную кольцом веревку, но фокус был в том, что я ни к чему ее не привязала.

— Вишня! — терпение моего дорогого кареглазого вампира, испарялось как туман под лучами солнца. — Не зли меня!

— И что ты мне сделаешь? — Поинтересовалась, разваливаясь на подоконнике и болтая в воздухе ногами. — Сначала доберись до меня. А там посмотрим.

— Добраться? — Совсем уж недобро спросил Рон и прищурил глаза. — Что ж, сама напросилась.

Он неожиданно оказался рядом со мной. И руки уже тянулись к моей шее.

— Ну-ну. — Я на всякий случай отодвинулась, — и стоило меня ронять столько раз, если этот кровосос так быстро справился. Ох, совсем меня не цените. Вот умру однажды…

Закончить, мне как всегда не дали.

Когда вся кампания была в сборе, мы призадумались: а что, собственно, дальше делать? Да. Похоже, об этом стоило думать, прежде чем забираться в незнакомое здание. Но, если бы мы еще и думали, нам бы цены не было.

— Предлагаю, разделится на две группы, и обыскать здание. — Арг как всегда был в своем репертуаре.

— Что б нас слопали, по одиночке? — Поинтересовался Эвил.

— Лучше, пойдем все вместе. — Морена, как всегда высказала здравую мыслю. — Только чем мы этого зверя убьем? У нас даже оружия нет.

— Его можно поискать, — с этими словами я оторвала железный светильник в виде факела. — Должно же здесь быть хоть какое-то оружие.

— В Академии? Оружие? — скептически поинтересовался Арг. — Да современных студентов, можно как биологическое оружие, выпускать впереди войска. Если им еще и оружие дать…они же пол — города разнесут вдребезги.

— Что ты имеешь против студентов? — Я злобно посмотрела на Аргала, — подбирай выражения, красавчик.

Арг обижено фыркнул и отвернулся, демонстративно разглядывая потолок и висящие на стенах факелы. Рон только подал плечами и вздохнул, похоже, ему вся эта фарсовая ситуация, начинала порядком надоедать. Но так как он, в отличие от нас, был хорошо воспитанным вампиром, он сдержал пока что свои недовольства и промолчал. Только, на долго ли?

В принципе, этот вопрос меня интересовал куда меньше, чем-то, где сейчас притаилась эта тварь, и что она замышляет. А она определенно что-то замышляла. Я почти спиной чувствовала ее присутствие. Что-то, а неприятности я всегда предугадывала, правда мне это не особенно помогало…

Вот и сейчас, мы не увидели другого выхода, кроме как обойти все закоулки этого поистине огромного здания. Такая перспектива меня не радовала, потому, я тащилась в конце, подгоняемая разве что Роном, который недобро на меня смотрел. Я всегда знала, что вампиры злопамятны, но чтоб до такой степени!

— Сердишься? — Злорадно спросила я.

— Нет! — Притворно бодро ответил вампир.

— А почему тогда, так злобно смотришь на меня?

— Жду, какую пакость, ты еще выкинешь, и стараюсь подготовиться к ней.

— Извини, — пожала я плечами, — у меня на этот счет, не работает сейчас фантазия. Давай вернемся к этому вопросу немного попозже.

— Ха, если я до этого времени доживу, — невесело усмехнулся Рон. — С твоими выходками, никогда не знаешь, чего ожидать в следующий момент. Не девушка, а какой-то «Армагеддон в юбке»…

— Что?! — Прошипела я, — впиваясь в него взглядом, — это кто из нас представитель вселенского зла? — Я резко остановилась.

— Не знаю, не знаю… — сказал вампир с тихим смешком.

— Ты наглая, мерзкая скотина, — я гордо вскинула голову и посмотрела прямо в глаза вампиру. — Я — ненавижу тебя! И вообще…

Рон, смотрел на меня, как на маленького, расшалившегося ребенка, который ни как не желает признавать, что не прав, и что-то, кому-то пытается доказать. А потом, даже не предупредив, это наглый, бессовестный вампир, просто прижал меня к себе и поцеловал.

Нет, если припомнить прошлое, этот поцелуй был не первым, но те разы, не выдерживали никакого сравнения с этим. Я даже замерла от неожиданности, и мои широко раскрытые глаза, сами собой закрылись, а руки не пытались оттолкнуть премерзкого хама.

Казалось, время застыло, или до предела замедлило свой ход, и признаться, я вовсе не хотела, чтобы это прекратилось, напротив, я закинула руки на его шею и прижалась еще крепче.

Нет, как же это прекрасно, в самом деле! Жаль только, таким способом, мне попросту затыкают рот…

— Кхм! — Вежливо прервал нас Арг. — Я, конечно, все понимаю, — сказал он, когда я отстранилась, стараясь не смотреть в глаза Ронграту, — Но лучше будет отложить выяснение отношений и все сантименты на потом, когда мы избавим мир от Зверя.

— Да ладно! — возразил Эвил, — потом появятся другие проблемы, ничего страшного.

— Эх! Жаль, что здесь нет Лорелайн. — Вздохнул Аргал, — я бы тоже не откладывал на потом…

— Как это нет? — Лола спрыгнула с ближайшего окна. — Я уже здесь. Ох! — Она глубоко вздохнула, увидев не до конца пропавшие следы битвы, на лице Арга. — Бедненький мой! Кто же это тебя так? А?

— Это что! — Махнул рукой Арг, — ты еще Рона не видела.

— Странно, с ним вроде все в порядке. — Сказала Лолка, окинув вампира оценивающим взглядом.

— Хм. Он просто умело маскирует пострадавшие части под одеждой, — хихикнул Арг.

— Ви! — Укоризненно покачала головой подруга, — это наверняка, твоих рук дело. Как жестоко.

— Не жестоко, а справедливо! — возразила я. — Сами виноваты.

— И что я тебе сделал? — рука Рона опустилась на мою талию, мягко прижимая к его сильному телу.

— Я что-то пропустила? — Лола недоумевала.

— Какая, в сущности, разница! — Я отвернулась, и попыталась сбросить его руку.

— Нет, ответь. — Он взял меня за подбородок, заставляя посмотреть себе в глаза. — Что я тебе сделал?

— Потом. Все потом. — Прошипела я.

— Я не отпущу тебя до тех пор, пока ты не скажешь, почему ты это сделала, и что я для тебя значу. Если, конечно, значу…

— Если ты не прекратишь, — я начинала закипать, и была готова ударить его, — ты перестанешь для меня что-либо значить, если раньше это было не так. Веришь? — Я посмотрела в его бездонные глаза, и твердо решила, не отвести взгляда первой.

Арга, Лолу и всех остальных, словно ветром сдуло, и мы остались в коридоре совсем одни. По моей коже пробежало целое стадо мурашек.

— Просто замечательный момент объяснить сложившуюся ситуацию. — Продолжил Ронграт. — Мы так, кстати, остались одни…

В воздухе повисла пауза, которая грозила перерасти в тягостную тишину. Я замерла, надеясь, что случиться чудо, и оно избавит меня от ответа, которого я не могла найти даже для себя.

Но судьба, как всегда истолковала мои желания по-своему. Позади нас, раздался недовольный рык, и мы вынуждены были отступить, правда сначала, я швырнула в нагло раскрытую пасть, припасенную арматурку. Какая же я запасливая, аж самой приятно!

— Тебе повезло! — Выдохнул вампир, — перемахивая через перила, и увлекая меня за собой, — но мы еще вернемся к этому разговору.

— Нет, благодарю, — я даже выдавила кривую улыбку. — Лучше оставим все как есть. — Я ударила по Зверю огненным шаром. — Мне эта тема не доставляет удовольствия.

— А мне не нравится, пребывать в состоянии неопределенности! Так что будь добра, поведать все как есть. — На Зверя обрушилась воздушная волна, смывшая его к стене.

— Думаю, нам стоит дождаться более удобного случая. — Я повисла на люстре, и хорошенько раскачавшись, ударила тварь по морде. — Сейчас не самый лучший момент!

— Отчего же? Нам ни кто не мешает. И я не вижу особых преград, для решения столь наболевшего вопроса, — вампира даже передернуло, когда он вспомнил последствия моего «спасения из заточения».

Я нахмурилась и выметила зло на животном, подбрасывая его под самый потолок, мощным фонтаном воды.

«Какие дракон подери, наболевшие вопросы, когда перед лицом клацают острые зубы, а в городе твориться леший знает что?»

— По-моему, тебя ни кто, за хвост не тащил. Сам явился, и чуть все не испортил!

— Я? Хм, а мне показалось это ты… — он не договорил, раскручивая и выбрасывая тварь в окно. — Что это ты, чуть все не испортила, — он отряхнул одежду и руки.

— Святые небеса! — В претерпевшую волнующие изменения комнату, ввалились чуть припоздавшие друзья. — Вас ни на минуту одних оставить нельзя! — Арг пребывал в состоянии крайнего шока, от увиденного беспорядка. — Зал выглядит так, будто в нем, побывало, по меньшей мере, сто бешеных троллей!

— Если бы, — вздохнул Эвил, — это были простые вампир и ведьма…

— Ведьма? — Стив спрыгнул с перил, и пол под ним жалобно скрипнул. — Что уже натворила Вишня?

— Лично мне кажется, — я решила не поддаваться на провокации, — что это был Зверь.

— Да, мне тоже так показалось, — согласился Рон.

— И где он сейчас? — Арг огляделся по сторонам. — Только не говорите, что одни с ним справились, так это пахнет сенсацией! Уже вижу газетные заголовки: «Влюбленная парочка, спасает мир от легендарного Зверя!»

— Скорее, это пахнет большими неприятностями, — фыркнула Морена. — Нужно поскорее найти это чудище и отрубить его голову, а еще лучше хорошенько зажарить. Чем предлагаю, и заняться в ближайшее время.

— Отлично! — Я с напускной бодростью промаршировала к окну. — Хватит стоять! Пошли! — я выпрыгнула в окно и мягко приземлилась на улице.

— Вишня! — голос Морены прозвучал уж очень предупредительно. — Смотри!

И я, впрочем, как всегда, медленно повернулась, и смогла лицезреть прелестную морду Зверя. Она оскалила клыки и прорычала что-то уж очень страшное.

— Привет! — Я идиотски улыбнулась и мгновенно вскарабкалась на стену, вваливаясь в комнату.

— Грр! — тварь разбежалась и последовала моему примеру.

— Ну, нет! — Я создала непробиваемое стекло прямо перед носом существа. — Я тебя в гости не звала!

— Бежим! — Морена схватила меня за руку и потащила к двери.

— Стойте! — перед нами возникли студенты Академии, в основном те самые девушки, что помогали страже. — Что вы здесь делаете?!

— Очень вовремя, — сказала я, — спасаем город от одной взбесившейся твари!

— Но разве… — на лице девушки появилось недоумение, — разве вы не стоите за ее появлением, и теми беспорядками, что творятся в стране? И в братстве «Змеиное жало»?

— Я могу задать вам тот же вопрос. — Возразила я. — Ведь это вы выкрали меч из Хранилища.

— Меч? Единственный Магический меч, нам подарил Микамир Микамирович.

— Что? — Вспыхнула Морена, — но тогда, тогда все становится более- менее ясным…то есть запутывается еще больше…

— Значит, нас всех старательно отвлекали, — предположил Стив. — Отвлекали от правды, создавая разные проблемы, и натравливая друг на друга.

— Нет, вы не поняли, — возразила девушка, — нам подарили этот меч от имени Микамира Микамировича, но сделал это…

Договорить она не успела, так как в ее сердце вонзилась стрела. Морена сразу же бросилась лечить ее, но девушка была без сознания, и узнать, кто же подарил им, этот чертов меч, казалось невозможным. Как и выяснить, кто выстрелил в девушку: она просто появилась и все тут. М-да, пахнет Высшей магией.

— Похоже, — вздохнул Арг, — это одна из не раскрываемых тайн.

— Не каркай! — одновременно с Ронгратом крикнули мы.

Аргал смутился и замолчал.

— Мы с Эвилом и Вишней пойдем отлавливать Зверя, а Ты Стив, оставайся с Мореной. — Рон потащил меня к окну.

Приземление прошло мягко, и я почти ничего себе не отбила.

— Стой! — Артачилась я, — у нас даже нет оружия!

— А твои мечи? — Он спрыгнул вниз. — Вот! — Из темной тучки, появились два меча.

Я оглянулась, в поисках притаившейся твари. Но на улице было пустынно, и лишь ветер поднимал в воздух обрывки бумаги и пыль.

— Цып, цып, цып. — Промурлыкал Эвил, — выходи, тваринка, мы не сделаем тебе ничего плохого.

— Ага, — подтвердила я, — только голову отрубим.

— Какая ты злая!

— О, мне далеко до этого «милого животного», — я едва успела отпрыгнуть, убирая свое тельце с траектории полета Зверя.

— Аргал! — Крикнул Рон, — готовь сеть, будем загонять его.

— Есть! — Ухмыльнулся вампир и начал раскручивать сеть над головой.

— Вишня, беги к Агру! Быстро…

Я рванула к вампиру, не забывая помогать себе магией. Как назло, резерв подходил к концу: гашение ударов, кошки-мышки в Академии и три дня блокировки телепатических сигналов давали о себе знать. Когда до Арга осталось не больше десятка метров, я споткнулась и рухнула на мощенную камнем улицу.

Зверь радостно взвыл и одним мощным прыжком оказался рядом со мной. Мечи, оброненные при падении, валялись в нескольких метрах, и дотянуться до них не было никакой возможности. Осталось только закрыть лицо скрещенными руками.

В правой сразу же вспыхнула жгучая боль, будто мои кости перемололо в мельничных жерновах.

«Ну вот, допрыгалась», — мелькнула быстрая мысль. И как обидно — ни капли силы, чтобы метнуть в пасть парализатор.

Сквозь красную пелену, заславшую глаза, я увидела смазанное движение, и Зверь отшвырнул меня к стене, возле которой я и осталась лежать, чувствуя во рту соленый вкус крови. Сбитые рыки саднило, и мне оставалось лишь смотреть, как Рон вцепляется в загривок твари, и они вместе катаются в пыли. Непонятно еще, кто рычит громче…

Арг застывает с сетью, не решаюсь набросить ее на шипящий клубок, а Эвил не долго думая, сам бросается и хватает зверя за хвост.

Как же хочется спать…

Я знаю, надо что-то сделать, надо помочь…но как?..

Закрываю глаза, и темнота радостно раскрывает свои объятия…

Темнота отступает.

Сквозь закрытые веки, чувствую солнечные лучи, попадающие на лицо. Где я?

— Вишня! — Такой знакомый голос Лолки, разрывает хрупкую тишину, царящую в комнате. — А лекарь говорил, не выживет! Да у нее жизней как у кошки!

Открываю глаза, смотрю на радостное лицо подруги.

— Не ожидала от тебя такого, — смеется она, — если бы ты не отвлекла зверя, Рон не смог бы подобраться и забраться ему на шею.

— Рон?

— Ну да, Рон. Он когтями разорвал твари глотку.

Мне становиться не по себе. Снова хочется спать.

Рон… как же тяжело, ощущать себя обязанной. Если бы не он, я была бы мертва.

— Ладно, спи уже, — вздыхает Лола, — теперь бояться нечего.

Потрескивание поленьев в камине и знакомый взгляд мутноватых синих глаз. Та же книга, тот же смешной колпак, тот же теплый свет факелов. Уже знакомое кресло и шкура белого медведя на полу.

— Ну, здравствуй ведьма. Вижу, ты кое-чему научилась. Только, не обольщайся, это цветочки… Глупое пророчество о Звере — не более чем досужая выдумка. Но ты везучая, судьба готовит встречу с хозяином этого милого существа…и сотнями тысяч других, не менее интересных созданий извращенного ума. Так что не расслабляйся, и будь на чеку…прости за то, что забудешь все сказанное, но тебе оно не поможет сейчас…. а я говорю, чтобы не сойти с ума…пока ты ждешь своей судьбы, своего рока…. Пусть я лишь камень, но и у камня есть душа. Помни об этом Вишня, помни, что и за яростным взглядом может скрываться раненное сердце, а за показным равнодушием — истинные чувства.

— О ком вы?

— Ты его не знаешь….еще не знаешь. Вернее знает твоя душа… не ты… но ты поймешь, поймешь, когда придет время…

Маг заглянул мне в глаза и откинулся на спинку своего кресла.

— Может, и не поймешь…и он не поймет…сразу. Что ж, тем интереснее. Развязка этой истории, здорово меня позабавит. Да и вас, тоже… Тебе понравится, Вишня, не сомневайся…

 

Глава 2

Даже не вериться, что зверь мертв, а я жива. Жива не смотря на прогнозы лекарей, прочивших мне смерть. Но, кто сказал, что победы достаются легко? Никто…

Рона я старалась избегать…. Да, целый один вечер…. Но когда утром, обнаружила его стоящего в снегу, под моим окном, с огромным букетом ярко- красных роз, я растаяла и решила не мучить бедного вампира (хотя больше он смахивал на коварного обольстителя). Во многом, этому поспособствовала Лолка, заявившая, что мучить тех кто тебя любит — это эгоистично и бессердечно. Лучше уж сразу признаться в вечной любви, либо, вечном безразличии…

Ни в чем признаваться Рону я пока не собиралась, но приглашение погулять на свежем воздухе приняла. Не век же мне таскаться по подворотням в гордом одиночестве, охотясь на нежить, и с легким оттенком зависти наблюдать, как подруга собирается на свидание?

У Лолы хорошее чуть на людей (и нелюдей тоже), если она считает что Арг и Рон заслуживают доверия, то так оно и есть.

Потому, я отбросила все мрачные мысли (в большинстве своем связанные с предстоящей сессией) и просто наслаждалась днем: Арг валял Лолку в снегу, а Ирма вырывалась из объятий Левана, мы с Эвилом вспоминали, как чудно проехались по этому двору, в моем котелке, не давнее, этой осени. Рон едва успевал уворачиваться от летящих снежков, иногда подбираясь незаметно, и опрокидывая меня в снег. От таких штучек, многострадальная пятая точка наверняка превратилась в один большой синяк, а волосы растрепались, и в них запутались снежинки.

Даже Моря, наша милая драконша, валялась в снегу, развлекая себя тем, что скатывалась с горки, под дружный хохот студентов и преподавателей. А говорят, драконы не любят снега…вранье!

Но, если быть откровенно честной, меня это состояние безоблачного счастья немного пугало. Ну, не привыкла я к тому, что вокруг все довольны! Что с учебой все в полном порядке, подруга не ноет, а рядом с тобой тот, кто тебе нравится. Такого в природе не бывает! Где адреналин?! Приключения! Драки! Я так квалификацию потеряю. Караул!

Похоже, жизнь меня так ничему и не научила.

И судьба услышала мои слова. Договорилась…на свою…на наши головы…. Вот, как пить дать, что умру незамужней, старой девой.

Утро лишь вступало в свои права. Но вместо гомона народа за окном и в коридорах, меня встретила тишина. Да, да, тишина. Нет, иногда слышались робкие голоса, но на улице было тихо. Зловеще тихо…

— Я что, умерла?

Я встала, раскрыла глаза. Ущипнула руку. Да вроде жива. Одевшись, я вышла в коридор.

— Ви! — наконец-то ты проснулась! — вскрикнула Лола. — Она выглядела взволнованной больше, чем обычно.

— Что случилось? — сонно поинтересовалась я.

— Ох. — Вздохнула она, — в городе массовые беспорядки. По улицам разгуливают оборотни и мутанты, упыри и вурдалаки. А небо затянуто серо- красными тучами.

— Странное сочетание, — зевнула я, еще окончательно не стряхнув оковы сна. — И что делать-то будем?

— Академия и все остальные магические заведения, формируют команды для прочесывания города. — Пояснил Ронграт, появляясь неожиданно (ох уж этот вампир!).

— Правда? Тогда чего же мы ждем?

— Вишня! — раздалось у меня в голове, — зайди в мой кабинет.

— Но… — подумала я.

— Ни каких но! — Ответил не терпящий возражений директор.

— Слышала? — Рон взял меня за руку и потащил к кабинету.

За нами, конечно, увязались Лола и Стив, а потом и Арг. Так что в кабинет мы вломились дружной, слегка неорганизованной толпой.

— Да. — Протянул директор, — я хотел сделать каждого из вас, главным в отрядах, но Ронграта от Вишни за уши не оттащишь, да и остальные тоже…

— Да, мы не согласны! — Согласился Арг. — Я Лолку оставлю только под страхом принудительного отделения головы от тела!

— Что ж, я так и думал. — Вы будете особым, ударным подразделением. Вы знаете об обществе «Змеиное жало»?

Мы согласно кивнули в ответ.

— Тогда все просто. Это они, под руководством нашего пока еще неизвестного врага, пытаются подорвать порядок, что надо сказать, им сегодня удалось.

— И чего вы хотите от нас? — Я решила не медлить и узнать все сразу. Сейчас было не до шуток.

— Как всегда, ты прямолинейна. — Вздохнул директор, — пока остальные будут прочесывать города и уничтожать непокорных, вы должны попасть в логово братства, и уничтожить их телепорты, машины передачи информации и самих руководителей.

— Отлично. И где они находятся? — Поинтересовалась я.

— Хм. Хороший вопрос, — Микамир Микамирович слегка смутился. — Мы знаем, где они находятся, но вход в это подземелье нам не известен. Вам придется отыскать его самостоятельно. И чем раньше вы начнете, тем лучше.

— Только один вопрос. А что делает мой отец? — Не удержалась я то вопроса, который мучил меня уже давно. — Ведь чрезвычайные магические катастрофы по его части. Я в основном их создаю.

— Ник сейчас на переговорах в соседнем королевстве. Он на ответственном задании, государственной важности.

— Чую, веет жареным! — усмехнулась я, — что-то мне говорит, что этот орден не так опасен, как вы хотите показать. Уж не блеф ли все это?

— Вишня! — директор сердито на меня посмотрел. — Возможно, это и не так опасно, как кажется всем остальным, но без присмотра этих болванов из новообразовавшегося братства, оставить нельзя. И данный случай, позволит уничтожить их всех.

Мы тащились по улицам, усеянными мусором и телами монстров. В воздухе витали дивные ароматы смерти и отбросов. Да, ад по сравнению с этим место — сущий рай…

— По-моему, мы заблудились, — констатировала Лола, глядя на карту, милостиво выданную нам директором.

— Нет. — Парировал Арг, который пытался, как мог, пытался, разобраться в уже слегка подпаленном и грязном, клочке некогда белой бумаги. — Просто тут улицы такие запутанные…

— Я же говорил, — Стив с презрением посмотрел на вампира, — эти кровососы, даже в картах не разбираются. Лола, он так и в доме заблудится, за ним глаз, да глаз нужен.

— Почему сразу я! — Возмутился Аргал, выплескивая на Стива силу своего гнева в виде воздушной стены. — Скажи что — нить обидное, и про Рона!

— Я тут причем? — Рон оторвался от созерцания затянутого тучами неба. — Никого не трогаю, никому не мешаю…

Ох, лучше бы он мешал и возмущался, до чего ж это похоже на затишье перед бурей… в природе, не может все быть так хорошо.

Я тут же одернула себя. Как может быть все хорошо, когда половина Западного квартала разворочено, экономика подорвана, а около двух тысяч людей погибло? Да еще то тут — то там бродят монстры?

Пора брать дело в свои хрупкие руки.

— Тише! Дайте карту.

Не желая испытывать мое терпение, карту мне вручили сразу же, и уставились на то, что же я буду делать.

— Кхм. — Я отбросила карту, (вернее, ее прискорбные остатки, не пережившие издевательств Арга), — Нам сюда, — я указала на отверстие под самым домом.

— Сюда? — переспросил Стив. — Я же застряну в этой щели! Ты что издеваешься!?

— Я? Отнюдь. Но ты не переживай, можешь полезть последним, и тогда мы точно будем уверены, что за нами ни кто не последует.

— Подтолкните! — Стив торопливо спешился, и втиснулся в дыру. — Ну, не стойте как истуканы…

— Фу! Тут так воняет! — Лола ползла по узкому проходу, и возмущалась так, что слышно должно быть, даже на поверхности. — Я больше никогда не полезу по такой мерзости.

— Ты хочешь сказать, что останешься в том подвале навечно? — Съязвил Стив, который своим, не худеньким телом, обтер все, что только было можно.

— Ух, было бы у меня больше магических сил, я бы тебе показала… — Прошипела Лола.

— Ну, думаю этой беде можно помочь, — Арг лукаво подмигнул девушке. — Есть два способа — например, я могу достать тебе магический амулет, значительно увеличивающий твои способности, с Ви ты, конечно, не сровняешься, а так будет нормально.

— А второй способ?

— Кхм. Я могу жениться на тебе. Любить и защищать…

— О! — Многозначительно изрекла Лола и погрузилась в раздумья.

— А то сейчас, ты ее не любишь и не защищаешь! — фыркнул Рон.

— Люблю, но… — Арга как всегда оборвали на полуслове.

— Но к чему защищать то, что тебе не принадлежит и не приносит пользы? — заметил со смешком Стив. — Или я не прав?

Получив несколько ударов, он все же замолк, но его взгляд явно показывал отношение ко всей этой драме.

— Совершенно не мыслимо….- начал, был, травник, но я быстро шикнула, призывая его блюсти тишину, так как совсем близко послышались голоса.

Мы подползли к решетке, которой заканчивался сильно расширившийся ход, и замерли, в ожидании увидеть зачинщиков всех неприятностей…

М-да. Замерли мы надолго… и вовсе не потому, что наши противники были сильны и страшны, а скорее даже наоборот.

— Виктор! — Едва слышно прошептала я, уставившись на одного из стоящих в большой комнате мужчин. На диване у стены, сидели две девушки.

— Ты его знаешь? — С легким оттенком подозрения, поинтересовался Ронграт, блокируя наш разговор заклинанием тишины.

— Да. То есть, я хочу сказать…. Он достаточно долго добивался моей благосклонности и даже пытался выкрасть меня…

— Как я ему сочувствую, — усмехнулся Рон. — Не думаю, что до нашей встречи ты была тихой и покладистой.

— Не обольщайся, — я сверкнула глазами, — я ни чуть не изменилась!

— Кто бы сомневался. — Самодовольно заявил вампир с легкой улыбкой на красивых губах.

— О, да! Я уже успела забыть, как ты циничен! — Делано возмутилась я.

— В этом мы похожи, леди Ви. — В его глазах плясали чертики.

Мне до боли в костях захотелось расцарапать ему лицо. Как жаль, что плоть вампиров так быстро восстанавливается! Я лишена даже этой, пусть и не большой радости…. И все же, мои руки протянулись к его горлу, но он лишь схватил меня за кисти и притянул к себе.

Что-то, в последнее время, слишком много драгоценных часов, тратится на выяснение отношений с этим самодовольным упырем!

— Ты просто омерзителен! — Прошептала я, ядовито глядя в его бездонные, глубокие глаза, казавшиеся в полумраке почти черными.

— Думаю, — он отпустил мои руки, — будет благоразумным подождать, пока мы останемся одни, я не хочу обсуждать…

— Тише! — Стив оборвал мысль вампира, — мы сюда не за этим приползли!

— Ох! — Я подвинулась к решетке и вышибла ногой это кузнечное творение.

— Вы имеете право сохранять молчание, — громко сказала я, оказываясь в комнате, — но заплатите за это своими никчемными жизнями. Так что лучше, расскажите кто вы, и зачем терроризируете наше тихое королевство, своими бесчисленными, тупыми выходками?

— И что ты нам сделаешь? — Прошипел один из них, облаченный в длинную черную мантию.

— Увидите. — Бесшумно, рядом со мной оказались Стив и Лола, а за мгновение до этого — Арг и Ронграт. Вампиры намеренно улыбнулись, обнажая клыки и чуть поблескивая глазами в неверном свете свечи.

— Кто вы?! — Прошептал Виктор.

— Я задала вопрос первой.

— Что ж, — Виктор посмотрел на стену, и начал свой рассказ. — После твоего отказа, я пытался начать жизнь сначала, и постоянно искал девушек, которые были бы похожи на тебя. Но по странному стечению обстоятельств, они все умирали.

— И ты в этом не замешан? — Арг окинул взглядом поежившегося Виктора.

— Нет… — смутился тот, — это из ревности, с ними так поступила моя бывшая… — он замолчал, подбирая слова, — бывшая девушка.

— Гм. Своеобразная месть, — заключил Стив, надеясь никогда не повстречать на своем пути такую девушку.

— А потом, она рассказала мне о неком братстве, «Змеиное жало», которое при поддержке изгнанных магов, других королевств, надеются вновь вернуть власть в свои руки.

— Да. — Фыркнул один из магов. — После прихода к власти этого простофили короля Эстена третьего, нам, магам — некромантам, объявили, что мы не нужны. Они лишили некоторых из нас сил, и изгнали из королевств, а все потому, что мы подрывали все представления о чести, порядочности и использовали запретную магию Хаоса. И этим летом, мы нашли в себе силы противостоять этой несправедливости, пусть прошло больше двух тысяч лет — мы, ничего не забыли.

— Что ж, — я могла лишь улыбнуться, — эти века не прошли бесследно. Вы потеряли большую часть сил, что у вас оставались. И именно поэтому вам не удастся осуществить ваши честолюбивые планы.

В принципе, что было дальше, можно и не говорить. Неудачники маги, были быстро обезврежены, скручены и отданы под неусыпную опеку стражи. Этих неудачников ожидал суд, и наверняка заключение в дворцовую тюрьму. Одно плохо — мы так и не узнали, кто за ними стоял. Не за что не поверю, что они сами перебросили в город столько чудовищ.

Мы сидели в нашем, уже успевшем стать известным кафе. Арг ворковал с Лолой, которая казалось, забыла о строгих родителях, завещавших беречь себя от коварных соблазнителей, Леван что-то увлеченно рассказывал Ирме, Стив сидел за соседним столиком, быстро найдя общий язык с бывшей девушкой Виктора, которую спас от тюрьмы.

— Потанцуем? — Предложил Ронграт, когда зазвучала музыка.

— Ну, если ты настаиваешь….

— Зверь мертв… — Начал он, когда мы закружились в ритме вальса.

— Мертв.

— Братство уничтожено….

— Да. — Я снова не нашла чем возразить, и совсем не знала к чему клонит.

— Я люблю тебя.

Я опешила и от неожиданности даже остановилась, хлопнула ресницами и уставилась на вампира. Ну, нельзя же вот так, сразу, без предупреждения! Как обухом, по голове… да еще кто! Вампир… я сошла с ума. С чего это симпатичный, обаятельный вампир, признается мне в любви. А до этого, разорвал глотку зверю, собственными руками, и я подозреваю, клыками…

— Что??? — Переспросила я.

— Я тебя люблю. — Терпеливо повторил он, наклоняя голову и глядя на меня испытывающим взглядом. — И не говори, что для тебя это неожиданно…

— Вообще-то, так и есть. — Сказала я, шумно вздохнув. — Но дела это не меняет. Чего ты от меня-то хочешь?

На этот раз, опешил вампир. Видимо, сам он на этот вопрос, не смотрел под таким углом. А зря…

— Ничего, — сказал он, собравшись с мыслями, — просто хотел, чтобы ты знала. — Вампир, казалось, даже не огорчился, его голос звучал как всегда ровно и спокойно.

— Ты тоже мне очень дорог.

— Пожалуй, — улыбнулся он, — нам есть о чем поговорить без лишних глаз — Он подхватил меня на руки, и под тщательно скрываемые улыбки друзей, вынес из кафе.

 

Глава 3

Я открыла глаза и улыбнулась. И зачем спрашивается — то? Ах, да. Я ж еще не знала, что припасла мне судьба.

Потянулась, и села на постели. В этот же момент, раздался настойчивый стук в двери.

— Откройте! Вишня, деточка, ты здесь?

Ой, я ослышалась, или это и в самом деле голос бабушки?

— Вставай! — Я растолкала сонного вампира. — Мои родственнички явились.

— Что!!! — Рон в мгновение ока стоял уже одетый, застегнутый на все пуговицы и только чуть взъерошенные волосы говорили о столь недалеком пробуждение. — Кто это? Я как всегда предстану в самом неприглядном виде…,- начал он, приглаживая волосы рукой. — Ты не ошиблась? — Он хлопал ресницами, и уже через пару секунд подавал мне мое платье и туфли.

— Дракон, дракон, дракон! — Я прыгала на одной ноге, преодолевая расстояние до двери, и натягивая чулки и туфли. — Прячься скорее!!!

— А может, лучше все объяснить? — поинтересовался он.

— Нет! — вскрикнула я. — Прячься, а еще лучше подожди на…

— Вишня! — снова раздался голос бабушки, и я мысленно поблагодарила непроницаемое заклинание охраны. Не зря я поставила его на квартиру Рона…

— Иду, иду! — Пропела я, — запихивая вампира в зал. — Еще пару секунд!

— Вишня, мы же не дети. В самом деле, чего нам-то бояться?!

— Я не хочу отвечать за то, чего не было.

— Могла бы и промолчать. — Обиделся вампир, — я ведь не виноват. Сама знаешь…

Я отпихнула вампира в самый дальний угол гостиной и закатила глаза к небу. И ради чего собственно, я так стараюсь? После вчерашней встречи с шайкой уличных бандитов, когда Рон от неожиданности уронил меня на асфальт, вся романтика завяла на корню. А вместе с ней завяло все, что могло быть. После битвы с местным «криминалом», мы едва дотащили ноги до мягкой, теплой кровати и увалились спать.

Нет, Рон конечно пытался что-то сделать…но что?! Фиг его знает, мы столько выпили, что теперь страдаем самой жестокой формой амнезии…

Эх, одно хорошо… похмелье меня никогда не мучает. А то бы совсем плохо пришлось.

— Знаю-знаю, — проворчала я, на ходу пытаясь застегнуть платье. Рон понаблюдав за моими страданиями, без слов подошел и застегнул его. — У меня старомодная бабушка. Она считает, что…эээ… кхм…. в общем, до свадьбы — ни-ни. Понимаешь? И как она только нас нашла…

Рон смутился и бросил косой взгляд в зеркало. Ей-богу, ведь взрослый уже вампир (по крайней мере, старше меня вдвое), а ведет себя странно.

— Вишня, но я же все равно хотел познакомиться с твоими родителями. Какая разница когда?

— Правда? У меня нет опыта в таких делах, так что я, пожалуй, доверюсь тебе, — я поправила наскоро сколотые в пучок волосы и натянуто улыбнулась своему отражению в зеркале. — Сегодня, так сегодня. Только… надо прибраться что ли.

— Момент! — Рон уже почти произнес заклинание чистоты, когда я зажала ему ладонью рот.

— Ты что! — Шикнула я. — Она сразу услышит. У нее ж нюх на магию!

— В противном случае, она решит, что я — лентяй, который не убираю в доме. И ты, кстати, тоже хороша.

— Ой, здесь не очень грязно. Убрать только бутылки пустые, и задвинуть под стол вон ту кучку мусора. Ручками, ручками…

— Эй, Вишня!.. — Нетерпеливо раздалось за дверью.

— Иду, иду! Ни как платье не застегну…тьфу!.. иду…. Я уже иду.

— Кошмар. — Рон перешел на сдавленный шепот. — Это всего лишь твоя бабушка, а не контроль над моралью магов…

— В глазах своей семьи и общественности я должна выглядеть приличной девушкой!

— А что мы сделали неприличного?

— В том-то и дело, что ничего, но они ведь этого не знают! И тебе, как приличному вампиру, придется на мне жениться…

— Так я только за! — Просиял Рон, — могла бы в таком случае и не одеваться. — Он посмотрел на мое кислое лицо и поинтересовался, — а тебе претит перспектива стать моей женой?

— Нет. Что ты. Просто я очень мало о тебе знаю, почти ничего. Да и прежде чем стать твоей женой, мне предстоит выслушать многочасовую лекцию на тему «Вечных ценностей».

— Ну, проблему с информацией я решу просто, а лекции не смертельны…

Я посмотрела на результаты наших трудов, благосклонно кивнула и поправила платье.

— С Богами! — Мы с Роном стали у двери и заулыбались. Я распахнула двери и наткнулась на сияющую улыбку бабушки.

— Поздравлю! — Сказала она. — Вот уж не ожидала, что все выйдет так удачно.

— Что именно? — Моя улыбка померкла, а вампир наоборот светился как золотая монета.

— Как что? Ты ведь замуж выходишь!

— Куда? За кого?

— За него. — Бабуля ткнула пальцем в Рона. — Ты что, не знаешь?

— Ро-о-он! — Я медленно повернулась в сторону вампира, — Что ты задумал? Какая еще дракон ее подери свадьба? Почему я ничего не знаю?

— Но ведь ты не против?

— Против! Конечно против! Мог бы меня спросить, хочу я или нет.

— Извини…но…

— Никаких но! Я не хочу замуж.

— Так решил мой отец. А уж если он решил…

— Что? Значит, ты все это время лгал мне? Лгал, что любишь меня? А это лишь приказ отца. Все. Свадьбы не будет.

— Вишня, — бабушка покачала головой. — Все уже обговорено. Его отец — король вампирского королевства. Ваш брак состоится в любом случае.

— Так ты наследный принц! — Ахнула я, прислоняясь к косяку. — Ты специально устроил эту историю со склепом…хотел очаровать будущую невесту, чтобы она покорно пошла к алтарю.

— Нет, Вишня, ты не так все поняла… — оправдывался вампир, обнимая меня, — я сам узнал только недавно и не знал, как сказать…. Поверь, я ничего не устраивал, и действительно люблю тебя.

— В жизни не поверю, что ты не мог найти нужных слов… — Я закрыла глаза, чувствуя как его руки, все сильнее сжимают меня.

— Вишня…

— Как ты не понимаешь, Рон? — Я отстранилась. — Ты знал и ничего мне не сказал! Я-то наивная верила в то что нравлюсь тебе, а ты… Я тебя ненавижу!

Я вырвалась и выбежала на лестничную площадку.

— Вишня!..

— Нет, пусть уйдет. — Остановила его бабушка, — Она все обдумает и сделает верный выбор. А если не сделает — значит, она самая настоящая дура.

Я шла по улице, не разбирая дороги. Сама не заметила, как оказалась далеко от центра, в тихом спальном районе. Однообразные серые домишки, сливались для меня в одну сплошную линию, отделяющую прошлое от будущего.

Не слишком обращая внимания на редких прохожих, я едва не пропустила летящий в себя огненный шар. Его выпустил довольный собой, псевдо — вампир.

Я посмотрела в его довольное лицо, и почувствовала, как во мне закипает гнев. Гнев, вытесняющий боль от предательства и обиды. Так легко сказать я люблю тебя, и так сложно объяснить, что твой отец задумал нас поженить…

Я оскалилась и выпустила на волю свое раздражение:

— У… твари… тебе прямо в…и…да…в… рожу… ногу… ухо…глаз. — Запас моих выражений еще не истощился, а запас кислорода подошел к концу. Выпустив пар, я осмотрела вытянувшиеся лица вампиров Местные пьяницы, соседи и просто любопытные прохожие замерли, активно пополняя свой словарный запас.

Запоздало, сообразив, что я им сказала, они оскалились, и поперли на меня дружной толпой. Гм…зря конечно, ибо нет ничего опаснее злой, голодной, не выспавшейся девушки…

В принципе, справится с вампиром проблемно, особенно если это урожденный, истинный вампир. А если их пятнадцать? Ну, окажись на моем месте Рон, или, например, Арг, они бы справились, наверное. Так! Где моя вера в друзей?! Короче, точно справились бы, при условии, что эти вампиры не являются мастерами по извращенной магии…то есть магии крови.

Но сегодня, этим «милым» вампирам, посчастливилось встретиться со мной, что уже само по себе счастьем не являлось. Наверняка, это произошло по досадному недоумению, видимо их ангел- хранитель (если у вампиров таковой имеется в наличии), вышел выпить кофе, или поболтать с любимой девушкой.

Думаю, не стоит обсуждать эту тему, а лучше вернуться собственно к вампирам.

Гм…. Итак, они ринулись на меня толпой, их черные плащи зловеще развевались и трепетали, глаза сияли, а клыки стучали…. От этой картины мне безумно захотелось долго и неприлично смеяться… (с чего спрашивается? совсем свихнулась). Эх, романтичные парни.

Бесполезно перечислять все приемы, которые, я использовала. Пожалуй, легче рассказать последствия моего дебоша, учиненного на тихой и спокойной улице…. Таковой, эта улица была до тех пор, пока тут не появилась моя скромная персона.

Одному вампиру, я сломала руку, второго впечатала в стену дома, третий близко познакомился с фонарным столбом, а четвертый — с витриной ближайшего магазина. Что было с пятым упырем, я не помню…. выжил ли он, не ведаю. На все воля неба! Шестому, восьмому и тринадцатому (о! это мое любимое число!), я сломала руки-ноги и завязала в узел. Все кто остался, эй! А кто собственно остался?!

Похоже, что все остальные ретировались с поля боя, унося пострадавших товарищей.

На душе стало легче. Я вообще-то отходчивая. Но за время, что пребываю в бешенстве, успеваю натворить кучу ошибок.

 

Глава 4

Главное в удовлетворении мести — не переборщить. Эту простую мудрость я усвоила очень давно, почерпнув ее из своего собственного опыта. Почему, мне так хотелось чего — нить натворить, не знаю. Возможно, мое слегка уязвленное самолюбие требовало мести, но…

Но, Зверь был мертв, братство разогнано и посажено в тюрьму (я лично присутствовала на суде, в качестве обвиняющей стороны), а потому злость сорвать было не куда. Арг, Лола и вся дружная гоп кампания, быстро заныкалась неизвестно куда, надеясь укрыться от моих нервных шуточек. Обидевшись на столь беспардонное обращение, я решила насолить и им. Нет бы, утешил кто…

Мои ноги сами собой понеслись к привязанной и уже оседланной Ариги. В руках я тащила сумки, которые должна была привьючить к лошадке…

Каникулы, вообще-то, начинались с завтрашнего дня, но я решила пропустить официальную часть и смотаться домой. Конечно, знал об этом лишь Микамир Микамирович, в эти святые планы я не посвятила даже Лолу, не особенно доверяя ей в таких интимных вопросах. Разумеется, никто не подозревал что я, решу пропустить столь знаменательное событие, грозившее закончиться великолепной попойкой, в Большом зале школы.

Но сейчас, эта мысль не грела мне душу.

Окинув взглядом уже почти родные стены Школы, я неторопливо выехала на дорогу, ведущую в сторону моей деревни. Драконом решила не пользоваться, опасаясь быть догнанной и возвращенной благородно настроенными друзьями. Куда проще затеряться в лесу на любимой лошадке.

Ко второму дню пути, расстояние до дома сократилось почти на треть. Во многом благодаря тому, что я частенько позволяла себе телепортироваться на десяток километров вперед.

Если в столице сейчас была зима, то чем ближе я приближалась к родным местам, тем теплее становилось. Правда еще вокруг лежал снег, и было довольно прохладно, около минус пяти, но даже такая температура была лучше устроенной магами лютой метели и мороза. Видимо огорченные мизерной на их взгляд зарплатой, маги решили окончательно добить жителей мерзким климатом.

— Вишня! — Услышала я окрик, знакомого голоса. — Стой!

Я продолжила ехать, но правда чуть замедлилась.

— Сумасбродная девчонка! Как ты нас всех напугала! — Рон догнал мою лошадь, и взял ее под уздцы, перегородив мне дальнейший путь. — Разве не знаешь о чрезмерной активности нежити? В приграничных районах ее особенно много, а если бы ты наткнулась на них!

— О! Такая теплая встреча закончилась бы весьма плачевно…для нежити, — я улыбнулась, но эта улыбка, не предвещала ничего хорошего… встречающимся на пути вампирам.

— Как глупо! Ты меня убиваешь! — закатил глаза вампир.

— Убиваю? И когда на похороны приходить? — с самым невинным видом полюбопытствовала я. — Только, пожалуйста, не раньше чем через месяц, а то у меня дела, и этот маленький праздник, я не смогу почтить своим присутствием.

— Вишня, ладно, я виноват. Прости меня! Моя мать уже давно пытается женить меня, и я подумал, что она успокоилась, но как видно, она подключила к этому и моего отца. — На меня уставились полные вины глаза.

— Ладно, уж. — Отмахнулась я, — все равно не могу долго сердиться на одного и того же. — А сейчас, я вынуждена откланяться, меня ждут дома.

— Извини Вишня, — вампир покачал головой, — но я не могу тебя отпустить. Мне нужно по делам, к отцу. То, что сейчас твориться в городах совершенно недопустимо. И думаю, поэтому меня вызывают. Ты же, поедешь со мной.

— С какой это стати! — Возмутилась я.

— С простой. Одну я тебя не отпущу, это слишком опасно, а так ты поближе познакомишься с моим отцом, и сама решишь вопрос о дальнейшей судьбе. Если не желаешь быть моей женой, предлагаю лично все ему рассказать. Меня, он слушать не станет.

— Почему? — Искренне удивилась я.

— Если уж мой отец решил что-то, отговорить его почти невозможно. Да и он в первую очередь — король, когда дело касается дальнейшей судьбы нашего королевства.

— М-да. Взаимоотношения у вас ни к черту, — фыркнула я. — Но неужели ты беспрекословно выполняешь все его приказы?

— Да. — После некоторой паузы сказал Рон. — Почти. Все что касается моей личной жизни и пристрастий, я предпочитаю решать сам. Если бы я выбирал любовницу, как поступают многие вампиры, так и не обзаводясь женами, никого мой выбор не волновал бы. Поговорили бы при дворе, и замолчали. Но жена… так или иначе, мне пришлось бы согласовать свой выбор. В случае если его еще предоставят. Братьев у меня нет, а сестра, к тому же младшая, на трон не претендует.

— Кошмар!

— Да. Иначе не скажешь. Хотя меня удивляет выбор отца. — Вампир посмотрел на меня, — только не злись ладно? Дело в том, что он настолько строг и принципиален, что мне не понятно, что обусловило его выбор. Конечно, ты очень красива — но даже у нас в стране есть довольно неплохие в этом счете девушки; ты умна и образована — но это не принципиально; ты богата — но не настолько, чтобы заинтересовать короля. Вот если бы ты была вампиршей, хватило бы и половины перечисленных достоинств. Но все равно, он предпочел тебя — невзирая на то, что ты человек…

— Что ты хочешь этим сказать?

— Невероятно, но ты единственное, в чем я со своим отцом согласен. Мне плевать на твою знатность богатство и титулы.

— И магическую Силу, — подсказала я.

— Да, — согласился он, — ты просто очень мне нравишься, и значишь больше, чем можно себе представить. Я только не понимаю, как отец это предвидел! Не мог же он знать, что мы встретимся?

— Или мог? — предположила я. — В любом случаем, мне просто необходимо это выяснить!

— И это значит?..

— Значит, что я отправляюсь с тобой. Но только в кампании Лолы и Стива. Ну, можно еще Арга. Я лично хочу взглянуть в глаза твоего отца.

— А эти балбесы, будут твоей группой поддержки, — Рон иронично приподнял бровь. — Как пожелаешь. — Он повернулся назад, — выходите, поедете с нами.

— Ну, я бы поехал в любом случае. — Сказал Арг, подъезжая к нам. — Я как ни как, представитель одного из Главных домов! И не могу не явиться в столь важный период…

— Что-то раньше, это тебя не сильно заботило, — фыркнул Рон.

— Я намерен исправиться! — Усмехнулся вампир, плотоядно покосившись на грудь Лолы.

— Демона чистилище не изменит, — улыбнулся Рон.

— Как ты могла уехать, и не предупредить нас! — Возмутилась подруга. — Если бы не Рон, мы бы тебя не нашли. Я так переживала! Даже кактус твой перестал, есть, и не разговаривал с мухоловкой. Мы тебя по всем подворотням искали…

— Значит, искали плохо, — констатировала моя зловредная особа. — Неучи… — добавила я, за что и удостоилась мерзко зеленой гадости от Стива и желтой, от Лолы. Эх, какие добрые у меня друзья! Аж страшно…

— Тише, тише! — Примиряюще остановил нас Ронграт. — не хватало еще лес спалить…

В ответ мы со Стивом и Лолой лишь расхохотались, припомнив чем, закончилась наша прошлая вылазка в лес. Впрочем, первая была не лучше…

Мы расположились у небольшой речушки, несущей свои воды через этот лес Он был огромным, и, так или иначе, входил во владения королевств вампиров, эльфов и людей.

Благо, мы добрались до территорий, где заканчивалось господство зимы. О холодных ветрах тут и не слышали, а температура не опускалась ниже двадцати градусов тепла.

— Говорят, в этом лесу водится много разной нечисти! — Зловещим шепотом сообщил нам Ронграт, когда поздно вечером, мы сидели у костра и ждали полного зажаривания молодого лесного кабанчика. — Как только на лес опуститься ночь, она начинают выползать из своих убежищ. Их лапы и щупальца, тянуться к беззащитным спящим…

По моей коже пробежала толпа мурашек, но не от рассказа вампира, а оттого что Рон, рядом с которым я сидела, опустил руки мне на плечи и чуть притянул к себе. Отказавшись возмущаться, я устроилась с максимальным комфортом и подтянула ноги к груди, обняв их руками. Почти сразу мне стало хорошо, от исходящего от вампира тепла. Я закрыла глаза и начала засыпать.

— Самое страшное из них, — все так же зловеще и тихо продолжил наш местный сборник ужастиков, — арр'интр — демон ночи.

— А я слышал, — перебил его Стив, — что арр'интр, всего лишь эльфийская легенда. Только эти чопорные придурки могут такое придумать. Ну, представьте себе, как тут может выжить такая громила, каковой они его описывают? Чем он тут питается? Девственницы в лесу не водятся…

— Это спорный вопрос, — возразил Арг, — если верить эльфам, это бесплотный дух, который материализуется только ночью, и в питании не нуждается. Он убивает путников скорее из злобности. Так что, советую по очереди дежурить у костра.

— Да ладно тебе, — мягко фыркнул Рон, — я уже поставил защиту, сквозь нее ни кто не пройдет. Из тех, разумеется, кто не является вампиром или человеком.

— И когда ты только успеваешь? — Усмехнулся Аргал.

— Уметь надо! — Парировал Рон.

Сияли звезды на небе, светила полная луна, да изредка кричали птицы на тысячелетних деревьях. Оказавшись в таком лесу, на ум сразу приходили странные мысли и воспоминания о жутких рассказах. Они заставляют сердце биться чаще, и трепетать подобно раненной птице.

Если вампиры, эльфы, орки и ведьмы, давно перестали относиться к нечисти, то встреча с упырями, зомби и демонами, носила неприятный характер. Этой нежити старались избегать, и говорили о ней только в поучительных историях и сказках.

— И когда они заснули, полная луна озарила небеса, словно покрытые сине — черным пологом шатра… — рассказывал Ронграт, и его бархатный голос, заставлял оживать картины рассказа. — Порыв ветра пронесся над лесом, подобно взмаху огромной птицы, пролетающей над миром…

Пользуясь моментом, и тем, что Вишня заснула, Рон, пересадил девушку себе на колени, так что ее голова покоилась на его плече. При упоминании о птице, девушка заерзала и крепче обняла вампира.

— На миг в темном небе мелькнули два зловещих огонька, и тут же исчезли, словно растаяли… — Рон вовремя остановил, сползающую с него Вишню, которая так и норовила скатиться к костру. — И раздался зловещий крик…

— У-у-у! Грр….

Друзья замерли в растерянности, пытаясь понять, что же произошло. Разве что Ви даже не пошевелилась.

— Испугались!?

— Испугались?! — Поинтересовался некто. И у этого «некто», был очень красивый голос, отдаленно напоминающий вампирий, но без нотки шипения.

— Милаут? — неуверенно предположил Ронграт.

— А кто ж еще! — Усмехнулся голос.

Я открыла глаза и сонно уставилась на высокого, статного парня, лет двадцати четырех на вид. У него была белая кожа, снежно белые волосы и синие глаза… и длинные, остренькие, явно эльфийские ушки.

Перед нами стоял настоящий эльф, и я старалась не выдать удивления, так как ни разу их не видела. Впрочем, если бы я соглашалась ездить с отцом на всякого рода переговоры, я бы могла повстречать их и раньше.

— Рад тебя видеть Милаут, извини, что не могу поприветствовать, как следует, боюсь разбудить Ви, а гнев ее страшен.

— Ви? — Переспросил эльф, — а это случайно не Вишнерия Амаделла?

— Какая проницательность, — я открыла глаза и оценивающе продолжила рассматривать это чудо — юдо.

— Невероятно! Не думал увидеть вас здесь. Бесподобно Рон, и когда ты успел охомутать эту прелестную леди?

— Боюсь это спорный вопрос, — возразил Ронграт.

— Рон, мой друг, — согласилась я. — И ближайшие лет двести, я не позволю себя охомутывать, кому бы то ни было.

— Это, чистая, правда, — наиграно печально вздохнул Рон, и все мы засмеялись.

Когда женская половина в лице нас с Лолой, мирно заснула у костра, представители сильного (если так можно сказать) пола, принялись обсуждать свои проблемы.

— Так что происходит в Ибрисе? — Спросил Рон, пронзая взглядом Милаута.

— Точно не знаю, но как обмолвился мой отец, после поездки к твоему отцу, кто-то намеренно пытается завязать войну между королевствами. Пока мы не знаем, кто и зачем.

— Что ж, очень надеюсь, расспросить об этом отца. — Ронграт на миг закрыл глаза, собираясь с мыслями.

— А эта девушка, Вишня, не та ли самая ведьма, что раскрыла дела тайного братства? — Осторожно поинтересовался Милаут.

— Та самая, — усмехнулся Арг. — мы были непосредственными участниками этих великих событий.

— Как жаль, что я все пропустил! — не удержался от возгласа Милаут.

— Ох, Милт, ты очень странный эльф! Тебе вообще-то полагается плевать на все, что происходит за пределами вашего королевства.

— Это все тлетворное влияние его девушки — Амброзии. — Саркастически заметил Ронграт. — Она, если я не ошибаюсь, тоже ведьма?

— Да, — вздохнул эльф.

— И как тебе разрешили жить с ней, да еще появляться при дворе…

— Сердцу не прикажешь… — возразил Милт. — Она умна, красива…

— И почти никому не известна. Никогда не слышал ничего, что касается ее Сил. Эта милочка известна лишь громкими скандалами да романом с тобой. — Вмешался Стив.

— Ну, — смутился эльф, — она в дальнем колене тоже связана родством с эльфами, потому…

— И все же я не понимаю, какой от нее прок, — вздохнул Стив.

— Не скажи! — вспыхнул праведным гневом Милаут. — Дело не…

— Эх, зеленый ты еще, — поморщился Стив, — ведьмы конечно замечательны тем, что содержат в идеальном порядке дом, мужа и усадьбу, но делают они это, очень необычными способами.

Арг, Ронграт и Милт не особенно обрадовались своему уравнению к дому и саду, но предпочли промолчать.

— Вот взять хоть бы, печальную историю, происшедшую, когда Вишня решила постирать одежду… в котле для варки зелий. Стоит ли упоминать о двух десятках пострадавших, разбитом окне и сломанных воротах? Несчастный директор неделю пролежал у лекарей в палатах, а ученики месяц боялись проходить мимо аудитории травников, в которой развернулось это вопиющее безобразие. И это еще что… бедный Эвил, отбил себе все, что только поддавалось отбиванию.

Вы только представьте себе ссору с ведьмой! Дамочки и так не прочь запустить в нас вазой, пудреницей или сумочкой, а ведьмы благодаря телекинезу, кидают более значительные вещи. Стулья, столы, диваны…им без разницы.

И если ты не владеешь пространственным перемещением, жизнь с ведьмой тебе заказана, ведь однажды, можно просто не увернуться от пролетающего мимо дивана…

— Но ведь ты тоже учишься на… — хотел, было возразить Арг.

— Хм, я учусь на травника, а мы не уделяем столько внимания боевой магии. В отличие от магов и некромантов. А если ваша девушка некромантка…

— Нет!!! — Завопили в один голос Арг, Рон и Милт.

— …тогда вам придется выдерживать ее ночные прогулки под луной, романтический ужин на кладбище, и соревноваться с трупами, чтобы провести с ней ночь… — невозмутимо продолжал Стив.

— Ты говоришь со знанием дела, — проговорил эльф, подозрительно косясь на травника.

— О да! У меня мать — некромантка. И я такого насмотрелся…. Вот помню, приносит она домой голову, еще почти свежую… или откроешь ящик для продуктов, а там, чей ни будь палец лежит. Эх, где ты мое детство?

— Ужас! — констатировал Ронграт. — С такими воспоминаниями, прямая дорога в маньяки.

— Странно. — Эльф на миг замер, — как крепко девушки спят.

— Ага, — согласился Стив, — хоть в речку кидай — не заметят. Или на органы продавай…

— Какой ты кровожадный! — Возмутился эльф.

— Ничего, — успокоил Рон друга, — пообщаешься с Ви, и сам таким станешь.

— Не верю, она такая тихая… — мечтательно произнес Милаут.

— Пока спит зубами к стенке, — добавил Ронграт с легким хрипловатым смешком.

— А ты я вижу, мечтаешь оказаться этой самой стенкой? — Подколол друга эльф, — или я не прав, думая, что она тебе нравится?

— И не только мне. — Грустно улыбнулся вампир, — мой отец, в тайне от всех, добивался ее помолвки со мной еще летом. Правда, тогда мы не были знакомы, и не знали, что нас решили поженить…

— Я знал, что тебе подберут необычную девушку! — гордо провозгласил Милт.

— М-да. Только вот знакомить, или хоть бы сказать о помолвке нам не собирались. А встретились мы случайно, когда я прятался от отца, а она отдыхала в лесу с друзьями, и случайно забрела в местный склеп. — Рон улыбнулся, вспоминая их знакомство, и посмотрел на перстень с рубином, который Вишня вернула ему в их вторую встречу.

— И кто же, позволь узнать, открыл вам эту великую тайну?

— Ее бабушка. Она приехала сообщить эту новость Вишне. Стоит сказать, что до того момента все шло прекрасно. Но только она постучала в мою дверь, мир перевернулся.

 

Глава 5

Я лежала на чем-то теплом, мне было уютно и удобно. Пели птицы, шелестели травы, редкие лучи солнца скользили, по моему лицу… нет, это мне лишь показалось. Но птички определенно пели…

Я потянулась, не открывая глаз, и то на чем я лежала, слегка пошевелилось. В душу закралось сомнение, относительно безопасности и целесообразности дальнейшего пребывания в неведении.

Я осторожно приоткрыла глаза, и боязливо уставилась на то, что служило мне…. Даже не знаю, как правильно сказать.

— Как я тут оказалась? — Тихо поинтересовалась я, но в моем голосе уже скользили металлические нотки.

— Где? — Сонно поинтересовался Рон, и его голос был чуть хриплым от сна. — Где именно?

— На тебе! — Прошипела я.

— Тебе виднее, — пожал плечами вампир, наблюдая, как я скатываюсь с него, и демонстративно поправляю волосы. — У тебя, очевидно, есть привычка подкатываться под бок.

— Ага. — Фыркнула я, — а ты тащишь все, что лежит рядом.

— Вот мы и нашли друг друга, — улыбнулся вампир.

— Тепло было? — Поинтересовалась Лола, отпихивая спящего Арга.

— Очень! — Делано улыбнулась я. — Я вся горю…

— Ну, думаю, Рон тебе поможет с этой бедой… — заметила она, и поспешила ретироваться от запущенной в нее огненной сущности.

— Догони сначала! — эта мерзавка показала мне язык.

— Ах, так! — Мое возмущение переполнило чашу терпения, и я разогналась, чтобы догнать эту змеюку.

Зря я так поступила. Места у костра было не много, а я запамятовала, что к нашей дружной кампании, вчера присоединился еще один человек, или точнее сказать эльф.

Пробегая свой третий шаг, и перепрыгивая через костер, я зацепилась на лежащее рядом бревнышко и рухнула на Милаута.

— У-у-а-а-о-о-о! — Взвыл эльф, подлетая в воздух на пол метра.

Вернее, он подлетел бы, кабы я не лежала сверху. Не буду уточнять, куда именно я попала, но лицо у Милаута стало ну очень обиженным и уморительно смешным. Когда сдерживаться стала невмочь, я бесстыдно заржала, пытаясь отползти и покинуть «поле боя».

— Теперь ты знаешь, каково это… — задумчиво протянул Рон.

— Вот какая ты, смерть. — Зевнул Стив. — Лучше не спи на траектории ее движения, это не безопасно для жизни. Как я сочувствую ее будущему мужу… и тебе Рон тоже, если ты им станешь.

— Она меня и так уморит, — грустно улыбнулся вампир. — Что теперь делать.

— Спрячьте меня! — Лолка бежала, пытаясь увернуться от парализаторов, которые, я щедро бросала ей в след. — А-а-а! — Она упала на землю и закрыла голову руками. И именно в этом момент, я решила швырнуть камешек…

Эх, зря конечно, Милаут поднял голову, и камешек прелестно вписался ему в черепушку. Эльф тихо отрубился и больше нас не беспокоил.

— Лежачих не бьют! — Взмолилась Лола, давясь от смеха.

— Их добивают! — Я кровожадно сверкнула глазами и зависла над подругой в позе упыря, с растопыренными пальцами и клыкастой усмешкой.

— О! — Эльф поднял голову, лицезрел мой вид, и, оценив его по достоинству, впал в ступор. М-да, как для нежити (тьфу!), у него поразительно слабые нервишки…надеюсь, с желудком дела обстоя лучше. Я не собираюсь ради его драгоценной персоны, лишать себя маленьких радостей — гадостей. Похоже, последнее, я сказала в слух, так как народ дружно захохотал, и вспугнутые птицы покинули нашу поляну.

Хороший, однако, был лес…пока мы не пришли…

Мы с Лолкой брели по лесу, отыскивая какой-то корешок. Как мне изволила сообщить подруга, это очень редкое растение, произрастающее только в этом лесу, и его можно очень выгодно продать. Я хмыкнула про себя: видно это растение не столько редкое, а скорее желающих пошляться по этому зловещему лесу находится не много…

Столетние дубы так и норовили зацепить нас ветками, а из их дупл (и это, не смотря на то, что еще светло!), то и дело выглядывали огоньки.

— Кажется, мы заблудились… — неуверенно сообщила Лола, вырывая меня из мрачных мыслей.

— Мне так кажется, это все проделки лешего. Надо его найти! — Предложила я.

— И как мы найдем лешего? — Лола скрестила руки на груди и замерла, ожидая моего ответа.

— А чего его искать? Смотри, — я протянула вперед руки и закрыла глаза, тихо нашептывая слова заклинания.

И тишина. Полное отсутствие этого деревянного чурбана.

— И? — протянула подруга, облокотившись об дерево, которое не упустило случая ударить ее веткой по голове. — Тьфу, мерзость!

— Попробуем более надежный метод. — Я прокашлялась, — Сам вынудил, леший… — Дальше последовала цепь совсем не приличных, не поддающихся цензуре слов и выражений, которые использовались в этом случае.

Деревья расступились, открывая поляну с нужными нам растениями.

— Вот, это я понимаю, сервис, — улыбнулась я, стараясь не обращать внимания на опешившую подругу.

— Круто! — Лола побежала выковыривать свои корешки.

Я прислонилась спиной к дереву, и закрыла глаза. Что бы такое натворить, размышляла я, наблюдая за Лолой сквозь полузакрытые глаза. Моя натура требовала чуда, а его на горизонте не предвидится…

— Ой! — вскрикнула Лола, пытаясь выдернуть руку из рукопожатия мерзко — зеленой, обросшей мохом лапы. Не иначе упыри активизировались…

Хм. «А откуда тут, такие не свежие трупы?» — проснулся мой внутренний голос, как всегда заронивший тень сомнения в мои размышления. Непорядок…

Пока мое величество размышляло о сомнительной свежести данного рода нечисти, из почвы показались руки, такие же мерзкие и зеленые, порой с отсутствующими пальцами и увитые плющом. Длинные когти навевали совершенно не нужные мысли о том, как эти самые когти вонзаются в мою нежную кожу и тащат под землю. Вот блин, больное воображение проснулось…

Не все так плохо, улыбнулась я, наблюдая за все возрастающем количестве рук. И как прикажете эту гадость убивать? И надо ли это делать? Может, мы уйдем, а они назад, под землю заползут? Вроде как нас и не было.

Теперь понятно, почему те корешки такие дорогие… Кому охота быть облапаным такими грязными, годами не мытыми лапами?

— Нас на всех не хватит!!! — Крикнула Лолка, то ли мне, то ли восставшим мертвецам.

— Побежали? — Уточнила я, когда подруга на скорости света проносилась мимо, не забыв захватить корзинку с нарытыми корешками. Вот уж любовь к материальным средствам…. Даже смерть не разлучит Лолу с деньгами…

— Ро-ма-нти-ка! — Промурлыкала я, перепрыгивая через корень дуба, так не, кстати, возникший на моем пути.

— Ага, только кустовой романтики нам не хватало! — Возмутилась Лола. — Кто ж знал, что кроме корений, эта милая поляна славиться залежами всякой гадости!

— Ох! Злая ты, — отмахнулась я, карабкаясь по высокой сосне, — зато воздух какой свежий…

— Фу! Чем это воняет! — Лола отмахнулась от зеленой руки чушки, которая потянулась к ее ноге.

— Думаю, разумно будет спросить это у наших преследователей. — Хихикнула я, — Уважаемые чушки, вы, что совсем распустились, хоть бы помылись для вида! Так же добычу распугать можно.

— Мы не чушки! — Прорычал самый зеленый из гоп кампании.

— Ой, извините господа кикиморы! — Делано смутилась я.

— Ви, Лола, вы здесь? — Раздался голос Арга.

— Ага! — крикнула я, — иди на запах…

— На чей запах? — уточнил вампир.

— На запах кикимор, которые караулят нас под деревом. Я вот думаю, убивать их, или оставить тебе парочку? — Я болтала в воздухе ногами и ухмылялась толпящимся внизу нежитям.

— Все понял!

— А-а-а! — Я хищно облизнулась, потерла руки, и подморгнула кикиморам. — Шутки в сторону, пора костер разжигать, и вы для этого замечательно подходите!

— А может не надо? — поинтересовалась Лола, явно не желая принимать в этом участия.

— Ох, и молодежь пошла… — вздохнула я, копируя манеру своей бабушки. — Учись!

Я запустила огненным шаром в стоящих внизу кикимор. А когда они, объятые пламенем, бросились врассыпную, я спрыгнула на землю, чтобы добить оставшийся десяток.

Лола не выдержав моего откровенного издевательства над не очень разумными существами, спустилась тоже, и начала активно размахивать палкою, конец которой подозрительно светился.

— А ты встречала кикимор до этого? — Спросила подруга, избивая, кикимора, и пытаясь выколупать ему глазик. Кикимор отмахивался, как мог и правая половина его «лица», подозрительно дергалась. Перспектива стать одноглазым, отчего-то ему не улыбалась…

— На тебе! Получи, сволочь зеленая! — рычала Лола, отгрызая чью-то руку, а следом и ухо.

— Мама дорогая… — ошарашено произнес Аргал, появляясь, на поляне, где зверствовала Лолка.

— Ты не забывай, как она Рону руку отпилякала… пилочкой для ногтей… — улыбнулась я, швыряя парализатор, и наблюдая за красивым фейерверком, из остатков рук и ног…

— Мерзость! — Высказал, свое отношение к кикиморам вампир, смахивая с плеча чье-то ухо. Видимо, до него Лола так и не добралась…. не успела.

Вот она, силушка девичья…

Когда мы вернулись, Милаут сидел у костра, потирая ушибленный лоб, и проклиная все камушки на свете. Ему еще повезло, что я не использовала вон тот, миленький булыжник, так чудно устроившийся у дерева. А ведь могла…

— А я ли не говорил, что с ведьмами опасно связываться! — Прокомментировал Стив. — Вот погоди, поживешь с годок с Амброзией, и не так получишь.

— Жуть. — Согласился эльф, морщась и кося глаза, в надежде увидеть причиненный мной ущерб своему лицу.

— Ну, я же жив до сих пор! — Возразил Рон.

— Да ты Вишню знаешь, от силы четыре месяца. — Нашел, что сказать травник, — а она тебя чуть не кастрировала — раз, лицо разукрасила синяками — два, ногу сломала — три. — Стив погрузился в воспоминания, о моих боевых «подвигах».

Честно говоря, я, не помню того, чтобы ломала ногу Рону. Он мне вроде не рассказывал. Ох, что-то с памятью моею сталось…

«А когда ты его по полу в зал тащила, вместе с директором?» — мелькнула подлая мыслишка, мгновенно испортившая настроение. А когда у меня портиться настроение, я начинаю творить гадости…. И чего этой совести на месте не спиться, не сидится? Уже совсем обнаглела, сгинь негодная!

Совесть обиделась и замолкла, измышляя видимо особо вредную подлость, которую собиралась мне преподнести в следующий раз. Нет уж, дорогуша, отныне я буду держать тебя в ежовых рукавицах.

«Попробуй!» — возразила нахалка, возвращаясь из небытия, — «Я тебе напомню, как ты над некромантами поизмывалась…». Хм, очень содержательная беседа с собой, ничего не скажешь…. Да только, бесполезная, со мной такие штучки не проходят. Вот так!

— Кхм. О чем задумалась? — Ронграт покосился на меня, поражаясь относительно спокойному состоянию. — Когда ты молчишь, то наверняка задумываешь что-то совершенно не хорошее. Лучше уж говори…

— Нет. Я соберусь с мыслями и тогда…

— Не надо, — мягко настоял эльф, — лучше не надо. Мне бы хотелось добраться до столицы живым, и желательно на своих ногах.

— Значит, ты одолжишь мне своего коня! — Просиял Стив.

— С чего ты взял? — Спросил эльф, поражаясь непредсказуемости травника.

— Ну, как же, — улыбнулся Стив, — ты сам высказал мысль, проделать весь путь пешком! А значит конь тебе ни к чему.

— Дурдом. — Констатировал эльф, явно проклиная себя за опрометчивое решение ехать в столицу вместе с нами.

Лолка, сидела вся счастливая и светилась как самовар, прижимая к себе как родную, полную корешков корзину. Ее лицо выражало крайнюю степень общего пофигизма на внешние обстоятельства, и было видно, что ей плевать, даже если на голову упадет железно — каменный метеорит.

Даже в таком состоянии, она все же донесет корешки до покупателя, и только зажав в руках заслуженные деньги, и издав победный клич, испустит дух.

Арг наблюдал за девушкой, выискивая признаки душевного помешательства, к тому же буйного. Перебрав в памяти все кровожадные поступки Лолки, он пришел к выводу, что она потенциально опасно для общества… конечно, не считая его. Думаю, этот вампир был бы рад избавиться от нашей кампании и посвятить свое время изучению Лолы.

Стив напряженно всматривался в колбу, в которой смешивал ингредиенты: травы, коренья и подобранные с той поляны, куски кикимор. За его работой следил эльф, на лице которого было написано выражение искреннего ужаса, пополам с чисто профессиональным интересом.

Наша кампания, со стороны наверняка выглядела дико. Мы казались похожими на группу безумных, выпущенных в парк на прогулку. Каждый страдал своим видом помешательства. Представив эту жуткую картину, я внутренне передернулась, и отвлеклась на более приятные темы.

 

Глава 6

Зря, наверное, мы проигнорировали тракт и решили ехать напрямую через лес, по «короткой дороге», которая петляла и виляла в разные стороны, и оказалась в два раза длиннее обычной. Я уже с искренней злостью поглядывала в сторону Стива, который завел нас в такую глушь.

— Ну, и куда ты нас завел? — Мое терпение кончилось.

— Почему сразу я? — Вопросил Стив, опуская карту. — Между прочим Арг и Рон местные жители, вот с них и спрашивай.

— За твои эксперименты с картой?

— Вот, сама же все понимаешь…

— Мы хоть и местные, — вмешался Рон, — но по таким дебрям не лазим. Тракты безопаснее.

— Ах, так, — вспыхнула я, — сами по трактам ездите, а беззащитных девушек через лес потащили?!

— Не такой уж он и большой, — фыркнул вампир, — тут только дурак заблудиться.

— Ты на что это намекаешь? — Стив прищурился.

— На то, что мы заблудились, — мрачно констатировал Арг, — все.

— Смеркается. — Очень вовремя заметила Лолка, и я уже не верила в ее недавние подвиги на поляне с кикиморами. Разве может эта милая девушка с озорными веснушками и курносым носиком кому — нибудь навредить? На глаза попался Рон, и мысль сама собой загнулась. — Давайте сделаем остановку. Утро вечера мудренее.

Ночь плавно пустилась на лес, и мы всерьез задумались над словами Лолы. Тьмы стояла, хоть глаз выколи, и видели в ней, разве что вампиры. Впрочем, они тоже не высказывали особого энтузиазма.

— За час заблудились, за час и выедем. — Сказал Рон и спешился. — Смотрите, какое замечательное дерево.

Дерево, а точнее дуб, и впрямь был замечательным. Метров двести в высоту, он накрывал своей кроной всю поляну, а нижний ярус ветвей начинался где-то метрах в пятидесяти над землей.

— Идеальное место для ночлега, — согласился Стив.

Пламя трещало и порою выпускало сноп искр, радостно охватывая новые ветви. Стало совсем темно, и лишь свет костра отгонял мрак, взамен привлекая комаров.

— Говорят, что в этом лесу живет ведьма… Точнее, многие считают, что она поселилась здесь, после того как ее изгнали из нашего королевства более двух веков назад.

— Чем же она была так страшна? — Спросил Стив, вгрызаясь в заячью ножку.

— Тем, что обольщала мужчин, завлекая их дьявольской красотой и необыкновенным голосом, — Рон понизил голос до зловещего шепота, — а потом высасывала их жизненные силы, тем самым, продлевая свое существование. И жертвы видели, как красивое лицо превращается в зловеще оскаленную морду, глаза начинают светиться зеленым светом, а отвратительные клыки клацают в непосредственной близости от плоти…

— К-к-какой плоти? — Уточнил Стив, отодвигаясь от костра, и упираясь спиной в ствол дуба.

— Догадайся, — усмехнулся вампир, и глаза его сверкнули, подсвеченные пламенем костра. — А путники, игнорирующие тракты, не раз рассказывали, что по ночам, над их костром кружили тени, и слышался смех, от которого мурашки пробегали по коже, а кровь застывала…. Невнятные шорохи слышались в кустах и продолжались до самого рассвета…

— Уууууу! — Милаут вынырнул из кустов, заставив Стива подпрыгнуть на месте.

— Тьфу! — В сердцах крикнул травник, — Ну разве так можно? У меня чуть сердце не выпрыгнуло. — Он трагически вздохнул и оперся спиной об ствол дуба.

Кора затрещала, и травник полетел в открывшийся провал. Мы и глазом не успели моргнуть, а помочь тем более.

— Помогите!.. — Донесся из дерева голос Стива, — и когда помогать будете, ведите себя осторожно: на лестнице не хватает последних десяти ступенек.

— Я туда не полезу. — Лолка брезгливо заглянула в дыру в коре и вернулась на свое место. — Там, наверное, пауков куча…

— Значит, сиди здесь, жди нас. — Рон выжидательно посмотрел на притихших нас, и первым шагнул в расщелину, так и не дождавшись никакой реакции. — Эй, вы идете?

— Вот ты даешь, — фыркнул Арг, — сам застращал нас жутиками о плотоядных ведьмах, а теперь предлагаешь, залезть в первое попавшееся дупло?

— Спиной чувствую, добром это не кончиться. — Я подхватила мечи, и шагнула следом за вампиром.

Я не знаю, чем там Стив считал недостающие ступеньки, но лично для меня, они закончились сразу же. Я сделала шаг — и полетела вниз. Лететь, правда, пришлось не долго — встреча с каме6нным полом, настала внезапно. В голове цветными вспышками расцвела боль, а сознание улетело в неизвестном направлении. Даже удивиться, откуда здесь камни, я не успела.

Стив шел по узкому коридору, отмахиваясь от свисающей с потолка паутины. И дернул же его леший, углубиться в этот ход! А в голове как назло, всплывали рассказы Рона о злой ведьме. М-да, ничего не скажешь, повезло, так повезло.

Минут через пятнадцать, Стив вышел в круглую комнату, с множеством дверей. Выбрав одну из них, он робко постучался и, не дожидаясь ответа, вошел.

Увиденное зрелище, лишило травника способности говорить, минут на пять, если не больше.

В комнате с ядовито-красными стенами, единственным предметом мебели была огромная (десяти спальная, наверное) кровать с балдахином. На ней, в легком черном пеньюаре, сидела молодая женщина с изогнутыми рогами и длинным хвостом.

— Новенький? — Томным голосом спросила «красавица» и поманила травника пальцем.

— Боги… — Стив вжался спиной в двери, — какая же вы страшная…ну почему мне не попалась какая-нибудь красотка?

— Красотка? — женщина чуть нахмурила брови, и тут же ослепительно улыбнулась, — это запросто!

Травник с ужасом наблюдал как чернее ее кожа, а рога становятся на пару размеров больше. Что здесь явно было не так.

Набрав в легкие больше воздуха, Стив собрался с силами и сказал:

— А можешь стать безобразной? Такой страшной, как жизнь с драконом?

Ведьма (травник в этом уже не сомневался), легко пожала плечами и начала трансформацию. Рога исчезли, хвостик стал намного меньше, а кожа приобрела шикарный, персиковый цвет. Полная грудь, аппетитно колыхалась в декольте, едва прикрываемая газовой тканью…

— Ну, иди же ко мне, — ласково мурлыкнула обольстительница и постучала хвостиком по покрывалу, рядом с собой.

— О, безобразие мое! — Крикнул Стив, срывая с себя одежду и бросаясь к ведьме.

Я открыла глаза, пытаясь вспомнить, где нахожусь, и кто я вообще. Первое что увидела: симпатичное, вампирье лицо, с тревожно горящими глазами.

— Упырь… — я ущипнула себя за руку, по видение не исчезло.

— Вишня, ты как себя чувствуешь? — Упырь приложил руку к моему лбу, и нахмурился.

— Вишня? Какая еще вишня? Я что, фрукт?

— Боги. За что мне это? — Брюнет закатил глаза и решительно привел меня в сидячее положение.

— Эй, ты что делаешь! — Только и успела я возмутиться, прежде чем наглый упырь придвинулся вплотную и поцеловал меня.

Стив помахал женщине рукой, закинул на плечо «кошку», любезно ею подаренную и пошел к выходу. Ничего, он поможет друзьям доехать до Сивханта, и вернется сюда…

— Я вернусь, моя пышечка, — мурлыкнул травник и вышел в пещеру, из которой начал путь.

А в пещере…

— Да вы ребята, времени зря не теряете. — Хмыкнул Стив, наблюдая целующуюся парочку: Рон — Вишня.

— Да мы это… — Вишня покраснела и отодвинулась, — память мне восстанавливаем…

— Да, а то она упала, ударилась головой, и все забыла.

— Все-все? — С улыбкой поинтересовался травник.

— Нет, — фыркнула Вишня, — после интенсивного лечения, я уже практически все вспомнила… за исключением некоторых, специфических воспоминаний…. Но мы займемся их восстановлением позже.

— Ну, как хотите. — Стив раскрутил «кошку» и зацепил ее когти за край отверстия в коре. — Пора отсюда выбираться.

 

Глава 7

Минуя все трудности, мы все же добрались до пункта назначения. Это был большой город, который трудно сравнимый даже с Вермонтом, настолько он красив и велик.

Высокая стена защищала его рубежи, а вокруг расположился лес, из берез, дубов и кедров, а дорога, мощенная сероватым камнем, вела прямо к массивным воротам.

Башни — а их было всего восемь, четко обозначили стороны света. На каждой из них развевался флаг королевства — два скрещенных меча и красная роза, за снежно- белом фоне.

— Наконец-то дома! — Вздохнул Арг, въезжая в шумный, людный город.

— Не обольщайся, — фыркнул Ронграт, — нам еще предстоит выдержать допрос с пристрастием, который нам устроят. Вам, конечно, это не грозит, — сказал вампир, повернувшись к нам. — Кстати, Вишня, как тебя представить?

— В смысле? — переспросила я.

— Ну, как Вишнерию Амаделлу, как мою невесту, или подругу, решившую пожить какое-то время в городе?

— Как хочешь, мне не важно. — Отмахнулась я, глазея на окружавших меня вампиров, которые казалось, были здесь повсюду. А кроме вампиров, наблюдались эльфы, нимфы, гоблины и маги. Толпа была разношерстной, но относительно мирной.

После того, как нам показали наши покои, мы с Лолой решили пройтись по местным магазинам. Свои наряды я не догадалась взять, а ходить во дворце в охотничьих костюмах не имела ни малейшего делания. Я мысленно поблагодарила отца, вручившего мне пред отъездом пятьсот золотых монет, которые теперь мирно покоились в моем раздувшемся кошельке.

Сгребя в охапку подругу, я вышла на поиски местных магазинов, решительно намереваясь обзавестись как минимум, дюжиной платьев, парой новы костюмов для охоты и верховой езды, и прочими приятными мелочами. Главное не забыть купить туфли. Как ни как, я же герцогиня! А Лорелайн моя лучшая подруга! Мы не можем выглядеть дешево!

Подключив простенькое заклинание поиска, я уже через двадцать минут наткнулась на красивый двухэтажный магазинчик, с многообещающей вывеской «Эриэль, лучшая коллекционная одежда и обувь». Поверив этому громкому заявлению, я позвонила, дожидаясь, когда мне откроют.

Вопреки всем пессимистическим прогнозам Лорелайн, двери нам открыл приличного вида лаксай и, окинув нас профессиональным взглядом, отвел к этой самой Эриэль.

Следующие четыре часа, мы провели в приятной компании безумно красивой одежды.

Лишь когда страсть к покупкам была удовлетворена, мы вернулись во дворец.

В свои покои я вошла в красивом серебристом платье с глубоким вырезом, которое от бедра, спускалось на пол мягкими волнами. У платья не было внушительного шлейфа, потому оно прекрасно подходило для повседневной жизни.

— Позволь узнать, где ты была все это время? — Поинтересовался Рон, валявшийся на кровати, в весьма вольной позе.

— Обзаводилась новым гардеробом, — просто ответила я, проверяя шкафы, полные всякой одежды и обуви. Телепортация всегда удавалась хорошо. — Ты же не предупредил, что мне придется побывать при дворе.

— Могла бы сказать сразу, казначей бы все оплатил… — фыркнул вампир, разглядывая мое платье.

— Извини, но я не хочу грабить вашу казну, так и до банкротства не долго, а если еще все начнут одевать за счет государства, кого попало, то так и без гроша остаться можно.

— Ну, ты не кто попало, — загадочно улыбнулся вампир, подмигивая мне.

— Что ты хочешь этим сказать? — в мою душу закралось не хорошее чувство.

— Дорогая моя, ты имела неосторожность, предоставить мне выбор, как тебя представить. Отгадай, чему я отдал предпочтение? — Расцвел Ронграт.

— Только не это… — прошипела я, а сама уже ползла по постели, протягивая руки к его шее. — Как…

К счастью Рона, его убийству и безвременной кончине, помешала громко хлопнувшая дверь. Уже через секунду, рядом с нами стоял Арг.

— Сори, если помешал. — Улыбнулся он, — надо было предупреждать.

— Ты как раз вовремя, — усмехнулся вампир, — а то эта юная леди, совершала покушение на мою бесценную персону.

— М-да, — согласилась я, — твоя персона и гроша ломаного не стоит.

— Что? — Теперь уже руки вампира тянулись ко мне, но как ни странно были нацелены на несколько иные области, нежели хрупкая шея.

— Извини, ты не сможешь меня задушить, если вцепишься в мою талию, — скептически заметила я.

— Целься выше, — посоветовал добрый друг, за что получил подушкой в лоб.

— Кстати Вишня, я хотел тебе сказать, что не позднее, чем этим вечером, я представлю тебя отцу, а по совместительству королю.

— Так рано? — Поморщилась я.

— Да. — Вздохнул Арг, — сегодня у нас бал, и лучшего повода не найти.

— В честь чего?

— В честь приезда посла, от твоего королевства и королевства эльфов.

— Хм. — Я довольно улыбнулась, — я даже знаю, кто будет послом с нашей стороны.

— Правда? И кто же? — как бы невзначай поинтересовались вампиры.

— Мой отец. И, скорее всего сестра — Морена.

— Боже! — Рон закрыл глаза и рухнул на кровать, так что она сотряслась. — Столица не выдержит вас обеих! Можно подумать, нам тебя мало… не в обиду будет сказано, но ты же ходячий катаклизм! Армагеддон местного масштаба! Арг, как думаешь, мне еще не поздно переехать в далекий, уединенный город Мранкеи?

— Самый раз, думаю, твоя сестра будет только за. — Хихикнул Аргал.

— Предатель! — Фыркнул Ронграт. — А еще друг, называется.

После трех восхитительных часов, проведенных в ванне, дневного сна и обеда, мне стало скучно. Платье я подобрала, маникюр и педикюр сделала, и легкая грусть наполнила сердце.

Не долго размышляя над этим непростым вопросом, я выпытала у Арга местоположение дворцовой библиотеки и незамедлительно туда направилась. Арг был в ужасе, но я осталась непреклонной.

Подкорректировав охранное заклинание, и введя пару полезных новшеств, я со спокойной совестью (которая удалилась на перекур), занялась изучением предоставленных книг. На данном этапе меня интересовала любовные романы. А чем не приятное время препровождение?

— Фигня… фигня… фигня… читала… фигня… читала… неинтересно…читала…о нашла! — Я отбрасывала все ненужное через плечо.

— Что вы делаете! — С почти искренним удивлением, спросил голос за моей спиной.

— Не переживайте, — успокоила я предполагаемого хранителя, — я тут подкорректировала охранное заклинание, теперь если книгу отбросить, она сама становится на нужное место, не долетая даже до пола. — Я отбросила очередной роман, демонстрируя действие заклинания.

— Умно! — Согласился голос.

Я, наконец, повернулась, решив увидеть своего собеседника. Им оказался высокий, черноволосый мужчина с карими глазами, лет тридцати на вид. Ничего так, оценила я его и снова занялась изучением книг.

— Любите читать? — не унимался вампир.

— Да, — согласилась я, — до бала нужно чем-то себя занять, а читать книги по магии мне уже надоело. Вот, романами балуюсь. Кстати, у вас хороший выбор.

— О! Это жена увлекается, — с легкой улыбкой ответил вампир. — Думаю, стоит представиться, меня зовут Алекс. — он поцеловал мне руку.

— А меня Вишня. — Улыбнулась я. — Рада знакомству лорд Алекс.

— Нет, нет. — Отмахнулся вампир, — просто Алекс, эти титулы ни к чему. Вам нравится замок?

— Да, очень красивый и обставлен со вкусом, — призналась я. — Только вот охрана слабовата. Можно усовершенствовать ее, если изменить заклинание защиты.

— Вижу, вы леди Вишня разбираетесь в магии. — Задумчиво заметил Алекс.

— Никаких леди! — Запротестовала я, — просто Вишня, или Ви. Как больше нравится.

— Что ж, Ви, не откажешься пройтись по замку? Я покажу тебе его, поверь здесь много интересного, а ты расскажешь мне о его недостатках? Заодно, и с моей женой познакомишься.

— Отлично! — Я телепортировала пару томиков себе в спальню, — не откажусь!

Мы прошли сквозь галерею, увешанную, портретами и пейзажами, и вышли к покоям в Северном крыле.

— Милая, — Алекс окликнул красивую женщину, с пышными каштановыми волосами и добрыми глазами. — Я хочу познакомить тебя с Вишней, нашей гостьей. Вишня — это моя жена — Камилла. Камилла — это Ви.

— Очень приятно, — улыбнулась я.

— Взаимно, — Камилла тоже мне улыбнулась. Не смотря на то, что она, несомненно, была вампиршей, ее глаза светились теплом, и вся она излучала доброту и положительные эмоции.

— Вишня такая же поклонница романов, как и ты, — подмигнул жене Алекс. — И наверняка, так же любит приключения. Думаю, вы подружитесь.

— О! — Камилла слегка покраснела, — не вгоняй меня в краску.

— Хм. По-моему, обычно, это любишь проделывать именно ты.

Завершив укладку волос и поправив платье, любимого красного цвета, я последний раз окинула взглядом отражение в зеркале и направилась к дверям. Прямо пред моим носом они распахнулись, и на пороге возник Ронграт.

— Как всегда в черном, — констатировала я.

— Как всегда в красном. — Не остался в долгу вампир. — Прекрасно выглядишь.

— Не жалуюсь, — согласилась я, покорно кладя ладонь на протянутую руку.

— Ронграт со Стивом даже заключили пари, — ухмыльнулся вампир, — какого цвета будет твое платье.

— И кто выиграл?

— Ни кто.

— Как так?

— Стив поставил на черное платье, а Арг на белое.

— Я подозреваю, что тебе повезло больше. — Я чуть прищурилась, оглядывая довольное лицо вампира.

— Да! — Довольно мурлыкнул он. — Моя интуиция, меня не подвела.

— Поздравляю. — Улыбнулась я Ронграту, возмущаясь его оценивающему взгляду. — Можешь не смотреть в вырез моего платья?

— Могу. — Вздохнул вампир, — но не очень хочется.

— Вот мерзавец, — я, шутя, ударила его, сложенным веером по плечу.

— Что поделать! — пожал плечами Рон. — Такой уж я есть.

— Горбатого могила не исправит, — тихонько заметила я, подавляя смех.

— Ви! — Возмутился вампир, одаряя меня взглядом, пробирающим до мозга костей. — Как не стыдно!

— Извини, — теперь пришла моя очередь пожимать плечами, — сарказм — моя вторая натура. И прошу смириться с этим.

— Куда уж тебя денешь! Но у меня есть шанс не нарываться на него?

— Надежда живет и у самых могил.

— На что это ты намекаешь? — чуть прищурившись, поинтересовался вампир.

— Живи надеждой! — Пояснила я.

Двери перед нами распахнулись и после оглашение наших титулов, мы прошествовали в зал. Он был огромным, светлым и величественным.

— Странно, — шепнул мне на ухо Рон, — обычно послов принимают в зале поменьше. — Пошли, я представлю тебя папаше-королю.

Я с чувством собственного достоинства дефилировала по зеркальному мрамору, которым был покрыт пол, ловя на себе взгляды придворных: заинтересованные у мужчин и оценивающе — завистливые у женщин.

— Отец, позволь представить тебе леди Вишню.

Я присела в глубоком реверансе — чуде медленной и изящной грации. В свое время, чтобы добиться подобного эффекта, мне пришлось тренироваться в течение двух лет по два часа в день.

— Ты как всегда опоздал, — тихо фыркнула Камилла, улыбаясь моему удивленному взгляду. — Мы с Вишней уже знакомы.

Ронграт изумленно покосился на меня, но я лишь пожала плечами.

— Рад видеть хорошенькую и умную девушку при нашем дворе, — улыбнулся Алекс. — Надеюсь, вы останетесь здесь надолго. — Король лукаво посмотрел на Ронграта.

Выполнив обязательный ритуал представления, я смогла вздохнуть свободнее.

Потанцевав с Роном пару танцев, предпочла оставить его с друзьями, а сама устроилась у окна, с бокалом красного вина.

— Так значит, вы та самая Вишня? — Спросила красивая девушка, с черными прямыми волосами длиной до плеч, и синими глазами.

— Возможно, — усмехнулась я, читая ее мысли, — смотря, что вы леди Алетта, имеете в виду.

Тонкие, породистые черты ее лица исказила гримаса недовольства, сама вампирша, почти не имела магических Сил и была бездарна в чтении мыслей. Все что у нее было — холодная красота, непомерная гордость, коварство и физическая сила. Что ж, по человеческим меркам не так и мало.

— Не думаю, что вы подойдете Ронграту, — она насмешливо скривила тонкие губы, — поиграет и бросит. — Она сделала вид что оступилась и толкнула мой бокал, так что вино должно было пролиться на платье.

— Как глупо, — фыркнула я, замедляя выплеснувшуюся жидкость и возвращая ее в бокал. Я даже возгордилась своей работой: со стороны возврат бокала в руки, и всего вина до последней капельки, выглядел эффектно и жутко красиво. Я не удержалась и сделала маленький глоток, победно улыбнувшись негодующей вампирше.

— Он никогда не будет принадлежать тебе! — Яростно прошептала она, одними, побелевшими губами.

Я лучезарно, с примесью превосходства улыбнулась.

— Нет, милочка, он уже МОЙ. — Мысленно сказала я, так чтобы услышала лишь она.

Алетта побледнела и с видом оскорбленной невинности деликатно ушла, оставив меня наедине с мыслями. М-да, пора завязывать с такими фокусами, а то эта бездарность доморощенная, еще возгордиться проснувшимся Даром… Интересно, что это за вертихвостка, и чего она от меня хочет? Неужели бывшая возлюбленная, так несправедливо брошенная? Хм, даже не питая особых чувств, я готова насолить подобной стерве, принципиально отбив объект ее желаний. Похоже, скучать мне не придется.

Ронграт постучавшись на всякий случай, вошел в покои Вишни. В них было темно и пусто. Через пару секунд, комнаты озарились теплым светом, благодаря действию заклинания.

— И где она пропадает? — вампир рухнул на большую, застеленную бордовым покрывалом кровать.

Через час, вампир понял, что ожидание затянулось, но, не желая откладывать разговор, решил пока остаться и дождаться девушку.

Окинув взглядом комнату, он остановил его на при кроватной тумбочке, заваленной разными книгами. Открыв первую из них, наугад, он пробежал глазами по странице.

«Кармелита поправила выбившуюся из прически прядь, и взяла большую чашку с ароматным, крепким кофе.

— Лусиано, — девушка чувствовала, как ее руки подрагивают, а щеки заливаются краской, наблюдая, как он копается в зеркале — телевизоре. — Я принесла тебе кофе. — Она поставила кружку на край стола, та опрокинулась, и обжигающее кофе пролилось на его штаны.

Лусиано сдержал возглас боли, критически оценивая пострадавшие штаны, и все, что было под ними.

— Извини! — вспыхнула Кармелита, прикрывая губы рукой и издавая смущенный возглас.

— Нет, нет. Не извиняйся, — виновато улыбнулся Лусиано, поправляя очки. — Пока я закончу, они успеют высохнуть, а дома их постирают.

— Что ты! — Возмутилась Кармелита, — снимай их, я постираю их. Не хватало еще, чтобы ты в таком виде возвращался домой!

Лусиано пытался возразить, но девушка была непреклонна. Лусиано вздохнул и снял штаны, прикрывшись длинным свитером, белья на нем не было. Кармелита поняла свою ошибку, но не надевать же их на него силой?

Когда девушка скрылась в ванной, раздался стук в двери.

— Кармели… та. — На пороге возник Хуан Педро, неофициальный жених Кармелиты, сделавший ей предложение ровно месяц назад.

Кто же знал что за месяц, чувства Кармелиты сильно изменятся…

Хуан Педро окинул Лусиано недобрым взглядом, не предвещавшим ничего хорошего. Его глаза превратились в кусочки льда, когда Кармелита вышла из ванны в одном коротком халатике, неся в руках мокрые штаны. Кому они принадлежали, у Педро сомнений не возникло.

— Пойдем- ка. — Обманчиво ласково позвал соперника Хуан Педро.

— Возьмешь штаны? — Спросила Кармелита, не зная, что ей теперь делать. Неужели Хуан подумал что она…

Через некоторое время, Лусиано вернулся, со слегка перекошенной челюстью.

— Вот, — протянула одежду Кармелита».

Ронграт захлопнул книгу, и положил ее на место. Фрр, даже не верится, что они такое читают, — думал он. — Хотя, определенная доля очарования в этом есть…. Тьфу!

Вампир взял со стола другую книгу, с многообещающим названием «Магическая любовь». Привороты, — решил вампир.

«По телу Кармелиты пробежала дрожь. Это произошло!

— Ты — это все что мне нужно в жизни, — глухо прошептал Хуан, положив руку ей на грудь. — Что это? Твой корсаж разорван? — взволнованно воскликнул он, уверенный, что Кармелита отдалась другому мужчине.

— Корсаж не разорван, а разрезан, — усмехнулась девушка. Ее бледные щечки покраснели, когда она вспомнила ночь страстного портняжничества. — Я сделала его своими руками, переделав вещь, которую когда-то любила.

Глаза Хуана вспыхнули огнем ревности:

— Я не стану соперничать с куском материи!

— Педро, не надо, прошу тебя! Теперь для меня существуешь только ты, — поклялась девушка, внутренне сжавшись… — Можешь сорвать это прямо сейчас…».

Я вошла в свои покои, сбросила туфли и босиком поплелась в спальню. Каково же было мое удивление, когда я обнаружила на своей кровати вольготно развалившегося Рона, с романом в руках, который с выражением искреннего удивления читал последнюю страницу.

— Не думала, что ты такое читаешь! — саркастически заметила я, незаметно подкрадываясь. — И читаешь с последней страницы.

— Как ты догадалась? — Вампир даже смутился.

— Не знаю. — Пожала я плечами и вывалилась рядом. — Зачем пришел?

— Ну, отец отправляет меня послом к эльфам. Поэтому завтра, я уезжаю. А ты остаешься здесь. — Пресек мои возражения Ронграт. — Эльфы не выдержат твоих издевательств и разбегутся!

— Тьфу! Пусть сбегают в свои леса! — Фыркнула я, — больно надо. — Я решила не говорить, что отец через неделю тоже поедет в королевство эльфов. Это будет сюрприз…. Насколько приятный, не знаю, но совершенно точно — необычный.

— Что-то ты темнишь, — Темные глаза Ронграта сияли как две звезды: горячие и ослепительные. — Впервые ты сдаешься без боя.

— Было бы, из-за чего сдаваться. — Хихикнула я. — Пошарить по лесам, я еще успе…

— Ты едешь со мной! — Радостно провозгласил вампир, подрываясь и садясь на кровати.

— Зачем? — Опешила я. А как же мой сюрпрайс?

— Как зачем? Ты ж моя невеста! Пусть привыкают, гады длинноухие! — Рон откровенно издевался, а упавшая на лицо прядь придавали ему мальчишеский вид.

— Так. — Я глубоко вздохнула. — Еще не факт, что я стану твоей невестой.

— Почему?

— Зачем мне быть невестой, если я не хочу замуж? Это, по меньшей мере, глупо. Предлагаю остаться друзьями, жить долго и счастливо и умереть в один день.

— Очень мило. На счет долго и счастливо, тут я с тобой согласен…. а умирать не стоит. Мы, вампиры — живем долго.

— Но я не вампир.

— Все можно исправить! — Рон лучезарно улыбнулся, обнажив клыки. — И у тебя не останется выбора. — Его руки сомкнулись на моей талии, глаза сверкнули, а клыки оказались поразительно близко к шее…

Хм, мне как, сразу ему в зубы врезать, или подождать? Может, одумается?

Я замерла, ожидая продолжений действия. Вместо обещанного укуса, вампир принялся покрывать мою шею поцелуями. Это хамство!

Я отбросила Ронграта к противоположенной стене.

— Кажется, ты собирался уезжать? — невозмутимо — невинно спросила я, хлопая ресницами.

Наследный принц, не видя другого выхода, пошел в свои покои. Добираясь до них, он успел раскланяться с целой кучей придворных, посылавших ему сочувственные улыбки, и он, кажется, знал их причину.

Уже на пороге своих комнат, он услышал сладкий, приторный аромат духов «Эльфийская полночь». Таким пользовалась только одна девушка — Алетта. Рон никогда не принимал ее в серьез, и не давал возможности поверить в то, что он ее любит, но она похоже, так не считала.

Вообще, Рон зарекся заводить себе девушек — вампир. После того, как его первая любовь поддалась жажде власти, и сошла с ума от магии Хаоса, он больше не хотел повторения истории. Конечно, она умерла, и его вины в этом не было: сколько мог, он пытался образумить ее, но…

— Приветствую вас, мой Повелитель. — Промурлыкала вампирша, обнажая в улыбке острые клыки. — Вы опаздываете.

— Вот как? — Рон изогнул бровь и не глядя на девушку, снял фрак. — Тогда что ты до сих пор здесь делаешь?

— Как это что? — Алетта улыбнулась еще шире и встала, так что ее грудь в глубоком вырезе бордового платья, заметно колыхнулась. — Жду тебя, ведь ты рад меня видеть?

Она обошла вампира по кругу и положила руку ему на плечо. Зрачки ее глаз расширились, превращаясь в два бездонных колодца. Он чувствовал как под тонкой тканью шелка, стучит ее сердце и бежит по венам и артериям кровь.

Ее губы приоткрылись, призывая к поцелую, но вампир проигнорировал столь явное и настойчивое приглашение.

— Ты, правда, ничего не понимаешь? — Поинтересовался Рон, не грубо, но настойчиво стряхивая ее руки.

— Не понимаю чего? — Удивилась она, глядя на него безукоризненно честными глазами.

— Того, — усмехнулся Рон, — что я держал тебя рядом с собой, преследуя лишь одну цель — быть в курсе всех заговоров, против моего отца и меня. И не смей говорить, что ты в них не участвуешь, дорогуша. Из твоей пустой головы, не так трудно вытащить всю нужную информацию. Неужели ты так себя не ценишь? Не видишь, когда тобой пренебрегают?

— Вот как? — Алетта прищурила глаза, а ее голос понизился до шипящего шепота, — Значит ли это, Ваша Светлость, что вы объявляете мне войну?

— Размечталась, — фыркнул вампир, и сам себе поразился, раньше ему и в голову бы не пришло, так грубо разговаривать с девушкой. Он мысленно улыбнулся, припомнив чье влияние, так его испортило. Странно, но эта «испорченность» пришлась ему по душе. — А теперь выметайся отсюда.

Глаза вампирши вспыхнули, но она предпочла подчиниться. Отчасти взбешенная, отчасти униженная и оскорбленная, она подошла к двери.

— И еще, — голос наследника, остановил ее, — будь добра, отдай ключ от моих комнат. Я понимаю, как ты потратилась, делая копию, но боюсь, он тебе больше не понадобиться.

Алетта покраснела, но выполнила приказ. А это был приказ — она ни чуть не сомневалась. Запустив пальцы в вырез декольте, она извлекла на свет небольшой ключик и с легкой насмешкой на губах отдала его Рону.

— Надеюсь, вы переживете следующий переворота, Ваша Светлость, — мягко произнесла она, безо всякой насмешки или обиды, — и будьте внимательны, выбирая ту, что спит рядом. Она может оказаться не такой доброй как я.

Мое сердце требовало приключений. Или, по крайней мере, небольшой пакости. Осталось только решить, кому эту самую пакость устроить. На ум пришла мерзкая улыбка Алетты, и жертва была найдена.

Не долго думая, я намагичила себе красные радужки, снежно-белую кожу и такие же белые волосы, а потом довершила картину развевающимся белым балахоном.

Улыбнувшись своему отражению, и сверкнув отросшими клыками, я выплыла в коридор. Как я успела выяснить, Алетта жила в северном крыле, на втором этаже. Телепортироваться туда, труда не составило. Вспышка портала — и я стою перед нужной мне комнатой.

Я напустила на себя скорбное выражение и поплыла сквозь дверь. В комнате оказалось на удивление тихо и пусто. Я разочарованно осмотрелась и хотела, было уйти. Когда услышала доносящиеся из соседней комнаты, приглушенные магией голоса.

Может, вампиров и обманешь таким трюком, подумала я, но ведьму — нет.

Я толкнула дверь ногой и влетела в комнату. На лицах собравшихся за столом вампиров, воцарилось удивление. На круглом столе мерцала алая пентаграмма, а в воздухе парил сгусток чистой энергии.

Выдержав эффектную паузу, я рассмеялась, обнажая клыки и сверкая красными глазищами.

— Не ждали?

Надо отдать должное вампирам, сначала они переглянулись, потом пожали плечами и лишь, потом обнажили мечи.

Не долго думая, я ударила по ним волной света, заставившей их отлететь к стене: всех кроме беловолосого вампира с ярко фиолетовыми глазами.

— Похоже, — усмехнулся он, — наша маленькая тайна раскрыта. Что ж, воспользуемся эффектом неожиданности.

Он растворился во вспышке телепортации, оставив меня недоумевать по поводу сказанного им. Тайны, тайны, вокруг одни тайны!

Вампиры тем временем поднялись, и в их глазах сияла лютая ненависть. Я взмахнула рукой, активируя заклинание, но с удивлением обнаружила, что моя магия на них не действует.

Из коридора раздались крики стражи и звон мечей.

Не долго думая, я смела все изменения и, уже в своем обыкновенном облике вылетела из комнаты. Вампиры, как и следовало, ожидать, бросились за мной. Я в который раз поблагодарила свою любовь к охотничьим костюмам: убегать в платье не так удобно. Делая рывки и перемещаясь на несколько метров вперед, я оказалась в холе, а преследователи отстали.

Сердце бешено колотилось в груди, а руки дрожали. Подгоняемая непонятным страхом, я выбежала на улицу, но увиденное там, заставило остановиться и сделать шаг назад.

По аллее, ведущей до главной площади и украшенной изваяниями химер, ровным строем шли демоны: высокие, под два метра, с выгнутыми назад рогами и пылающей красным пламенем кожей. Каждый из них, держал в руках по огромному, двуручному мечу, по лезвию которого скользили языки пламени, а сам металл отсвечивал красным золотом.

Небо над городом стало почти фиолетовым, сворачиваясь воронкой над замком. Сверкнувшая в вышине молния, заставила вздрогнуть и моргнуть…

…а демоны шли. Каждый их шаг заставлял землю дрожать. Но в моей душе не было страха, только Хаос разворачивал крылья, позволяя выставить самый сильный щит, какой только возможно было создать. Он отделился от ладоней и расширился, вплотную касаясь демонов, но тут же разрушился от соприкосновения с чистой силой адского огня.

Воздух дрогнул, и меня смело волной отката, подбросив в воздух и ударив об стену. Во рту появился привкус крови, горло жгло огнем, а в груди поселилась пульсирующая боль. Спина и ребра немилосердно болели, при каждой попытке шевельнуться.

Но что-то заставило меня приподняться на локтях, поднять голову и потоком белого света, хлынувшего из солнечного сплетения, залечить все повреждения.

Сила витала вокруг, наверняка вызванная каким-то магическим ритуалом. Ее было так много, что резерв тут же восстановился. Браслет накопитель на моей руке треснул, и разлетелся на множество осколков, не выдержав напряжения.

Я встала, приготовившись встретиться с демонами лицом к лицу.

— Беги! — Рон закрыл меня собой, сжимая в руках два светящихся меча, полыхающих таким же светом, как и у демонов. — Спасайся, пока можешь. Еще немного и будет слишком поздно.

— Бросить тебя? — Я материализовала свои мечи и стала рядом с ним. — Никогда!

— Глупая, — усмехнулся он, — ты не сможешь противостоять им. Магия здесь бессильна.

— Обычная — да. — Внезапно мелькнуло понимание. — Но если использовать Хаос…

— Нет! — Рявкнул вампир, — не смей. Это слишком опасно. Нельзя использовать Хаос напрямую, слишком многие поплатились за это смертью и безумием, что еще страшнее. Слишком многие… я не хочу потерять тебя. Лучше уж самому исчезнуть.

— Те кто умер, не был рожден с этим! — Возразила я.

Из ворот замка выбежала Алетта, ее волосы трепетали на ветру, а глаза искрились, синим пламенем. Щеку пересекала глубокая царапина, из которой все еще сочилась кровь. Крылья носа хищно трепетали, а руки сжимали окровавленный меч.

На миг ее глаза сфокусировались на мне, а потом лицо озарила улыбка, от которой сердце остановилось, а кровь застыла в венах.

— Kario del too raente! Si li viart!

Она бросилась ко мне, и потащила к лестнице, ведущей на крышу замка, украшенную статуями химер.

— Relf ines vityz fobim me! — Ответила я, машинально переходя на язык лаксаев, расы известной любовью к магии, На нем написано большинство книг и свитков по магии, и ее использованию. — Куда ты меня тащишь!

— Глупые, — прорычала девушка, обнажая клыки, ее лицо исказила гримаса. Она была поистине ужасна. — Они не думали, что в городе окажутся две владеющие Хаосом!

— Кто?

Ступеньки мелькали под ногами, и я перелетала через них, увлекаемая Алеттой.

— Далеко не все вампиры владеют магий, но многим хочется…ведь магия наделяет властью. Некоторые, стремясь к ней, начинают изучать магию хаоса, и рано или поздно сходят с ума. Если ты не рожден с Хаосом, эта магия отказывается подчиняться, умерщвляя мозг и оставляя лишь примитивные желания, жажду смерти и крови…

Мы выбежали на открытую площадку, сплошь заставленную изваяниями химер, похожими на больших собак, с клыкастыми мордами, острыми ушами, крыльями летучих мышей за спинами и длинными тонкими хвостами с треугольником на конце.

— Их надо активировать! — Крикнула Алетта, и оседлала одну из химер.

Химера начла оживать: сначала открыла засиявшие темнотой глаза, потом сделала шаг вперед, побежала, двигаясь быстрее и быстрее, стряхивая с себя каменную пыль и покрываясь гладко черной чешуей на подобие драконьей.

Химера, оседланная Алеттой, оттолкнулась от крыши и сделала красивый прыжок, на миг, зависнув над площадью. Мое сердце перестало биться, застыв от восхищения, когда химера взмахнула раскрывшимися крыльями и полетала. Вслед за ней сорвалась с места, еще половина химер.

— Давай! — Крикнула вампирша, делая широкий круг над крышей. — Оживи их. Используй Хаос света. — Она вытянула руку, и химеры рванули к демонам, замораживая их своим дыханием, и разрывая когтями. Черная чешуя сияла в фиолетовых лучах света.

Не долго думая, я прыгнула на одну из химер, устраиваясь на ее спине, и стараясь сосредоточиться на свете. Какое-то время ничего не происходило, а потом перед глазами мелькнула вспышка, и раздался крик Алетты: Рона отшвырнуло к стене и протащило по каменной площади. По его виску стекала алая кровь. Я стиснула зубы и химера подо мной пошевелилась, а потом рванула к краю крыши и прыгнула. Взмах крыльев — и мы летим высоко над землей, в потоках зимнего воздуха.

— Глупая! — рядом с моим виском просвистел темный шар. Вампир, пустивший его, оседлал одного из крылатых демонов и целенаправленно полетел на запад.

— Сомневаешься в моих умственных способностях? — Едва ли у этого типа, остались хоть какие-то крохи разума и чувства самосохранения…. Ведь это он натравил на меня вампиров в замке, да и эти демоны (я уверена) его рук дело.

Я сжала коленями бока химеры, и направила ее за вампиром. Ветер бил в лицо, заставляя щурить глаза и пригибаться к спине химеры. Вампир на своем огненном демоне вилял в разные стороны, пролетая под труднодоступными местами и выделывая такие трюки, что у меня дух захватывал. Похоже в бешеных полетах на демонах, он не был новичком. Чего я со всем прискорбием, о себе сказать не могу.

Пролетая под сводом галереи, химера сделала мертвую петлю, на миг, перевернув меня вверх ногами.

— Кошмаааааррр! — Химера перевернулась, и я закрыла рот, прекратив визг, уже начавший переходить в ультразвуковой. — Бррр…

Мы почти настигали вампира, но расстояние в несколько метров, никак не желало исчезать. Я отклонилась назад, заставляя химеру взлететь выше, а потом покрепче вцепилась в намагниченные поводья и привстала.

— Ты что делаешь? С ума сошла? — Примерно такие слова, я прочитала во взгляде химеры, а также донельзя удивленного моими действиями демона. Вампир повернуться не соизволил, и я рассчитывала, что наша скорая встреча в необъятных просторах неба, станет для него сюрпризом… очень приятным сюрпризом…для меня.

Перебарывая глубоко затаенный страх, я стояла на спине химеры. Расставив для равновесия руки. Ниже, на несколько метров впереди, летел вампир.

— Мне нужно догнать его. — Твердила я как заклятие. — Надо… здесь не действует моя магия, только магия физической силы способна мне помочь.

Я оттолкнулась, направляя себя к летящему демону. Время стало вязким как мед, а прыжок затянулся, казалось, на целый час, хотя прошло всего несколько мгновений.

Приземлилась я точно в седло. И тут же вцепилась в вампира. Нет, не от жгучего желания убить, а от банального страха. Вампир не стал громко и безобразно возмущаться, а еще сильнее пришпорил демона, заставив задуматься о его полной невменяемости.

И тут я оглянулась…

Когда я увидела ЭТО, мои волосы встали дыбом, и я собрала все свои силы и создала дополнительный импульс нашему демону. М-да, стая клацающих челюстями демонов (по сравнению с ними, существо на котором мы летим — просто лапочка), с горящими огнем глазами и размахом крыла пару метров, заставляет задуматься… над составлением завещания.

— Ну, вампирррр!.. — Прошипела я ему на ухо, стараясь не подавиться развевающимися волосами.

— Не вампир, — усмехнулся…гм, усмехнулся мужчина. — Лаксай. — Эй, а у него красивый голос.

— Лаксай? — Мои глаза превратились в два очаровательных блюдца.

— Был им, по крайней мере. — Вздохнул лаксай. — Пока не стал послом и не приехал сюда с дипломатической миссией. Это ж надо было так попасть…

— А зачем швырнул в меня шар?

— Не в тебя. — Фыркнул несостоявшийся посол, — в вампиршу. Ну, ничего, я с ней еще разберусь.

— Что ж, я прыгнула на свою химеру, — желаю удачи.

— Взаимно.

Над замковой площадью творилось нечто невообразимое, и я направила свою химеру туда.

Химеры начали образовывать круг, хлопающий множеством крыльев. Мы с вампиршей поднялись выше, и я увидела, что химеры ускоряют темп, сливаясь в одно целое — одна половина которого белая, а вторая черная.

— Две стороны одного целого, — пояснила вампирша, — свет и тень, черное и белое…

Мне показалось, что летящие химеры образуют символический знак, изображенный на полу этого замка — инь янь. Древний символ, попавший к нам из других миров, и наделенный необыкновенной силой.

«Инь янь» полыхнул светом, и демоны перед замком исчезли во вспышке гигантского портала, раскрывшегося под аллей. Что интересно, люди и вампиры остались, их телепортация не затронула.

Знак распался, и химеры поднялись к нам.

— Замечательно, — улыбнулась Алетта, — теперь осталось добить остальных, они ничего не смогут сделать.

Она направила свою часть к площади, где бесчинствовали несколько сотен демонов. Я последовала ее примеру и взмахом руки отправила туда же и «своих» химер.

Мир превратился в одно размытое пятно. Хлопанье крыльев, свист огненных шаров и звон мечей смешались воедино. Молнии создаваемые магами, то и дело разрывали небо, вонзаясь в плоть демонов и мертвецов. В какой-то миг, химера подо мной превратилась в песок и я полетела к земле, с высоты двух сотен метров. Сил леветировать, или замедлить падение не было — все они уходили на поддержание этих крылатых существ. Я мысленно пообещала больше не использовать магия Хаоса….если конечно, мне посчастливиться выжить.

В десятке метров над землей, меня подхватили когтистые лапы, и закинули на спину. Земля снова отдалялась.

Бой продолжался, а моих сил хватало лишь на то, чтобы черпать силы из источника, и подпитывать крылатых химер. Неужели столь нелепо начавшийся переворот станет последним, что случиться в моей жизни, а это небо я вижу последний раз?

Нет, это чепуха. Я, и не такую неприятность смогу пережить. Еще чуть-чуть… капельку…еще совсем немного, и я прерву связь с источником Хаоса, и меня перестанет засасывать в бездонную воронку, в которой нет ни пространства, ни времени. Ничего.

Глаза сами собой закрывались, но я понимала — стоит мне заснуть, не оборвав связи, и это небо перестанет для меня существовать.

Будут петь птицы, смеяться дети, колыхаться бутоны роз под легким ветерком и шелестеть листья на осинах. Будет все, но больше не будет меня. Никогда. И никогда я больше не увижу своих друзей, родных… и Рона.

Нет, я не боюсь смерти, мне не страшны ее ледяные объятия, моя душа спокойна. Но я не умру, пока не пробьет мой час…

Еще чуть-чуть, несколько минут…бесконечных минут…

Перед глазами плыл фиолетовый туман, такой же, как небо над замком, стремительно меняющийся на голубой. Клубилась тьма, а в воспаленном сознании мелькали картинки: безумный вампир, охваченный демонами Хаоса, создает сотни Зверей, но они тут же умирает. Выживает лишь один, и тот слаб…. Но вампир не сдается, он снова и снова пробует, создавая и воспроизводя монстров, выпуская их, вблизи сел и городов….но они слабы. Пока слабы.

Туман стал редеть, и последним что я увидела, был смеющийся вампир, наблюдающий за терпящими поражение демонами.

— Это лишь начало! — Усмехается он. — Пусть все думают, что я погиб. Я ухожу в небытие, чтобы вернуться с армией…и в этом мне поможет одна милая вещичка.

— Какая же? — Рядом с вампиром появляется демон.

— О, друг мой, это старая как сам мир история, которую считают сказкой или давно забыли, я расскажу тебе ее…

Туман истончается, а брошенный побежденным демоном темный шар, ударяет мне в грудь. Перед глазами темнее, и последнее, на что хватает сил — прервать связь, отдавая химерам последние капли Силы. В горле становиться горячо и терпко. Вкус собственной крови кажется чужим. Она жжет изнутри. Опаляет губы, берясь на них коркой…

В какой-то миг, площадь огласилась победными криками и, проваливаясь в небытие, я увидела, что небо становиться синим. Охвативший меня свет, обратился тьмой.

Я потеряла сознание.

 

Глава 8

Я открыла глаза, моргнула. Надо мной, тут же появилось лицо Рона.

— Привет, — я улыбнулась, надеясь, что вампир не слишком на меня злиться.

— Вишня! — Меня сгребли в охапку, и кости жалобно затрещали. — С тобой все в порядке?

— Если ты ничего мне не сломаешь, — усмехнулась я, — то в полном.

— Бестия! — Рон отпустил меня и его глаза стали серьезными. Но не надолго. Пытаясь не смеяться, он торжественно объявил: — Леди Вишня, вы раскрыли очередной заговор, против королевского двора и благополучия всего материка.

— Раскрыла, — фыркнула я, — я всего- то хотела напугать Алетту, но ошиблась дверью, и нарвалась на этих психов. Они что, практиковали магию Хаоса?

— Да, — кивнул вампир, — практиковали…. как видишь, я не шутил, говоря, что он отбирает разум. Сама видела, во что превратились когда-то умные и рассудительные советники! Пообещай мне, что ты не будешь пользоваться Хаосом без крайней необходимости. Прошу тебя.

— Я не знаю…

— Вишня. — Рон встряхнул меня за плечи. — Это серьезно.

— А то я сама не понимаю!

— Вишня! — в комнату влетела Лолка. — Ты держала химер без малого три часа!

— Так мало? — Вздохнула я.

— Мало? — Глаза подруги стали круглыми, — даже за час непрерывной магии хаоса, многие платят безумием, а то и смертью. Хотя…ты и так сумасшедшая, куда уж дальше? Кстати, как самочувствие? Алетта говорит, что ты будешь лежать пластом, еще как минимум сутки, если не больше.

— Да? — Я попыталась пошевелить ногой. — Похоже она права.

В комнате было темно, и лишь скользящий сквозь окно свет, рассеивал мрак ночи. В воздухе витал запах жасмина и магнолии…

Ронграт находился на границе яви и сна, еще не до конца вынырнув из мира сновидений. А собственно, из-за чего?

Наследник королевства вампиров почувствовал, как его щеки, касаются прохладные девичьи пальчики. Он улыбнулся сквозь сон и машинально втянул больше воздуха. Ручка тем временем, опустилась ниже, еще ниже, пока не заставила его вздрогнуть и открыть глаза, с широкими омутами черных зрачков.

— Свя-я-я-ятые небеса! — выдохнул он, мгновенно пробуждаясь и вжимаясь в спинку кровати.

Ронграт закрыл глаза, проверяя, не чудиться ли эму все это. Нет, не чудиться.

«Пить надо меньше» шепнуло вредный внутренний голос, видимо замещавший временно отсутствующую совесть «Тогда, не будет всякая дребедень, мерещится».

Тем временем, обладательница шаловливой ручки разинула свой мраморный ротик и заверещала так, что у вампира заложило уши.

Вампир взвился в воздух, и спрыгнул с кровати, завершив его кувырком. Мраморное чудище сигануло следом, хватая его за ноги и сдирая одежду.

Я перелестнула страницу, и зевнула. Самое время ложиться спать, подумалось мне, а то уже часы бьют полночь. В коридоре слышалась возня, но я не обращала на это ни малейшего внимания. Со всеми кем надо, я разобралась два дня назад.

Глаза слипались, и я позволила им закрыться. Свет, повинуясь, мысли, погас. Восхитительное беспамятство завладевало телом…

— Вишня!

Я подлетела на кровати, пребольно шмякнувшись потом всем телом. Голос явно принадлежал Ронграту, и он явно был не в духе.

— Черт. — В пол голоса выругалась я, кое-как поднялась и спустила на пол босые ноги. Побрела к двери. Открыла ее.

Отчаянно машущего мечами вампира, выпадает увидеть не каждый день. Особенно в стенах его родного замка. Да еще без одежды.

Совсем.

Если только не считать за оную мечи…

Вампир отпихнул меня и закрыл дверь, подперев ее ближайшим шкафом. Топот в коридоре стал невыносимым, а вскоре он огласился еще и криками.

— Что это значит? — Я приподняла бровь и посмотрела в окно.

— Гррр, — прорычал вампир, заворачиваясь в отобранную у меня простыню, и оставляя меня лишь в небольшой комбинации, да легком халатике поверх. — Все статуи в замке ожили! Здесь небезопасно… надо сообщить магам в Северной башне города. Сейчас мы спустимся вниз, и я отправлю тебя к знакомым.

— Как? — Усмехнулась я.

— Слушай, я вампир или не вампир, в конце концов… — Рон был предельно серьезен.

— Тебе виднее.

— Так вот, — я нас быстренько слеветирую вниз…

— Ты умеешь летать?

— А ты умеешь колдовать. Конечно. Я же вампир! Может, я и не долечу до ближайшего города, но до башни, уж как нибудь донесу…

— В таком виде? — Усмехнулась я, — боюсь, некоторые этого не оценят.

— Мне плевать. — Машинально огрызнулся вампир.

Бум!

— Кто-то ломится. — Тихо сказала я.

— Вишня! Открой! Это мы со Стивом и Аргом!

— Ну, герой, отодвигай теперь шкаф…

Мы хмуро сидели в хрупкой тишине, изредка прерывающейся стуками мраморных ног и криками. Судя по тому, что рассказали друзья, пострадавших нет. В башню отправлены вестники, но маги прибудут лишь к рассвету, а ворота закрыли, что бы зараза не пробралась в город. Он этого не переживет, истощенный сражением с демонами.

— У них были острые зубы, и залитые кровью лица и руки. Алая кровь капала на грудь, стекая тонким ручейком… — Рон замолчал. — Такими, их запомнили последний раз, пять тысяч лет назад. Это случилось в Костяной башне, что на границе Мранкеи и Эльфийского королевства. Ожившие изваяния очень жестоки. Нападают и впиваются в плоть, вырывая целые куски. А кровь впитывается в их мраморные тела, делая их очень сильными. В нашем замке около двухсот скульптур. Трем из них я отрубил руки и головы, благо, они не успели никого убить. Хорошо, что сейчас в замке мало кто есть. Возможно, все и обойдется.

— Сидеть здесь бессмысленно.

— Согласен, — кивнул Рон, — предлагаю выбираться отсюда. Можно улететь…

— Можно, — согласился Арг, — только как ты предлагаешь сделать это в таком виде?

Действительно, кампания подобралась что надо: мы с Лолкой, с легких пеньюарах, замотанный в простыню, хмурый Рон, Стив в каких-то семейных парусах и Арг, в одеяле.

— Я ж не знал, что все так выйдет! — Оправдался Арг, под нашими взглядами, — лег спать в замке, а проснулся в кошмаре…

На этом, обсуждение закончилось. Мы замолчали, думая каждый о своем, и просидели так до самого восхода.

— Что-то подозрительно тихо, не находите? — Подала голос Лолка.

— М-да, немного не вписывается в историю о кровавых изваяниях, — пошутила я, и решительно направилась к двери.

— Что ты задумала?

— Разведку боем, — усмехнулась я и открыла дверь, предварительно устранив шкаф легким мановением руки (при помощи замкового заклинания, колдовать, как известно, я не могу). Рон нахмурился, и я поспешила уточнить, — не переживай, я не использую магию Хаоса.

Я выглянула в коридор, и громко завизжала, когда прямо перед дверью обнаружила замершую в очень смешной позе скульптуру.

— Что? — уже через мгновенье, Рон отпихнул меня от двери, застыв с обнаженными мечами…и не только ими… простынь живописно опала на пол.

— Маньяк! — констатировала я. — Ходишь тут, девушек смущаешь.

— Надо же, — Стив пощупал застывшую девушку, — мрамор, как мрамор. И что теперь делать?

— Громить их, к драконовым клыкам, — Рон замахнулся и разрубил скульптуру пополам. Я только пискнула. Вот это мечи! С виду обыкновенные сужающиеся к острию клинки и простое перекрестье, разве что в навершии сияют практически незаметные изумруды.

— Ну и хвала Богам. — Потер руки Арг, — порубим их на крошку и можно собираться в Ирбис, к эльфам, а то у них в последние годы, стало слишком тихо и скучно. Пора помочь страждущим.

Вот так, разведка боем закончилась, даже не успев начаться. Видимо, с восходом солнца, все вернулось на круги своя. Ну ладно, эльфы так эльфы…

Мы ехали по бездорожью. Места были жутко красивые, и ругаться в такой чудовищно романтической обстановке, категорически не хотелось.

На очередном привале я устроилась возле догорающего костра и молча созерцала алеющие угольки, собиралась с мыслями и готовилась учинить громкий скандал. За испорченные каникулы, за постоянные лекции о вреде магии Хаоса, за горячие взгляды загадочных карих глаз, и жгучие слова.

— Ты на меня зла? — Спросил Рон, прислонившись спиной к дереву и окидывая меня бездонными омутами глаз, слегка заглушенным черными ресницами.

— Вовсе нет, — вздохнула я.

— Тогда… — он некоторое время молчал, выдерживая паузу, — тогда я не могу понять, чего ты хочешь?

— А чего хочешь ты? — я подняла глаза, надеясь поскорее завершить этот бессмысленный разговор. М-да, вот опять я ляпнула лишнее…

— Тебя.

Я презрительно посмотрела на вампира.

Всем нужно мое тело! А душа? О ней, кто ни будь, подумал?! Хотя… «я хочу твою душу», звучало бы как извращение…

Рон подошел ко мне, и положил руки на талию, рывком притянув к себе. Он снова был похож на аристократа: красивого и сдержанно страстного — такого я знала в начале нашего знакомства.

Небо подозрительно хмурилось, в лесу становилось все тише. Я вырвалась и пошла к сооруженному на ночь шалашику, в котором, впрочем, никого не было. Куда могли запропаститься Арг и Лола, я догадывалась, но что делали Милаут и Стив, так и осталось загадкой.

Я села и подтянула ноги к груди. Весь мой боевой запал и колкости куда-то испарились.

Рон сел рядом, задумчиво рассматривая подобранный где-то цветок, а потом начал по одному обрывать его лепестки, пока не осталась одна сердцевинка.

По листьям забарабанили первые капли дождя. Я подняла голову и встретилась с взглядом вампира.

— Дождь, — прошептал Рон, не отрывая своих колдовских глаз, от моих.

— Дождь, — согласилась я, протягивая руку, и чувствуя, как капли ударяют по коже, — теплый…

— Теплый? — Меня ласкал его чуть хриплый голос, а пальцы мягко приподняли подбородок. Жаркое дыхание обжигало губы.

Его зрачки расширились, и глаза казались черными, в этом мягком полумраке. Он протянул мне руку, я немного помедлила, но потом протянула свою. Его пальцы мягко сомкнулись вокруг моего запястья.

Я шла следом, увлекаемая в самую глубь леса, а тугие струи дождя яростно хлестали меня по плечам и спине. Волосы намокли и темными змеями струились по плечам. Одежда облепила фигуру, заставив поежиться от налетевшего ветерка.

В какой-то момент, Рон остановился и развернул меня к себе.

* * *

Дождь закончился, серое небо низко нависало над лесом. Удивительно свежий и чистый воздух пах мятой и озоном. Вверху хлопали крыльями птицы, их щебет постепенно наполнял пространство.

Время уже привычно, замедлило свой бег.

Капля дождя с листа падала долго, позволяя уловить самую ее суть и увидеть свет внутри. Взлетающая птица красиво взмахнула крыльями, взмывая вверх с мокрой травы. Редкие капли летят к земле, перья, отливают синевой…. Зрачки расширяются….

Все возвращается на круги своя…

Я с сожалением покосилась на безнадежно испорченную одежду, в тайне надеясь, что не подхвачу простуду, или что-то более существенное и нежелательное. А почему собственно в тайне?

— Не замерзла? — Рон улыбнулся и уткнулся лицом мне в волосы, меня же охватила дрожь, вызванная отнюдь не страстью.

— Не знаю как ты, а я бы не отказалась от теплого одеяла и горячего чая.

Утро мягко опустилось на землю. Оно было теплым и прозрачным, словно капля самой чистой воды. Я открыла глаза и еще пару секунд прислушивалась к окружающей меня природе.

— Такого больше не повториться, — спокойно произнесла я.

— Я согласен. — Так же спокойно ответил вампир, и мое сердце предательски подпрыгнуло, поражаясь его согласию.

— Рон открыл глаза и лукаво посмотрел на меня.

— Будет еще лучше. — Наконец улыбнулся он.

— Подлец! Соблазнить бедную, невинную девушку! В лесу!

— Извини, — шутливо оправдывался вампир, — в этом лесу больше некого соблазнять. Потому будь так добра, объясни, кого ты имеешь в виду, говоря о невинности и беззащитности. Не себя ли? Но ты не…

— Гад! — Взвизгнула я, набрасываясь на Ронграта и вцепившись в его волосы.

— О да! Моя дорогая чертовка! — Смеялся вампир, прижав меня к себе и не собираясь отпускать.

— И почему я не могу, на тебя злится, а вампир? — спросила я, не отрывая взгляда от его глаз, в которых плескалось веселье.

— Потому, что ты любишь меня, ведьма. — Сказал он, и его губы мягко коснулись моих, — так же как я люблю тебя.

«Нет, я не люблю тебя вампир…это просто мираж, иллюзия созданная голодным к ласкам телом».

После двух недель проведенных в лесу, нас не хватило бы на месячный переход к Ирбису, а потому мы воспользовались телепортом, и оказались у самых ворот в город. В душе шевельнулась вопрос, отчего мы не поступили так с самого начала, на что Рон выдал целую лекцию о непомерной дороговизне порталов.

Нас разместили в дворцовых покоях, и даже не дав, как следует отдохнуть, пригласили на торжественный обед в главном зале. Не сказать, чтоб мы сильно проголодались, но отказ нам бы просто не простили. Потому, мы наскоро привели себя в порядок и явились на торжественное мероприятие.

— Вам понравился обед? — учтиво поинтересовался король Армир, улыбаясь мне, но находясь на безопасном расстоянии.

— Боится! — Прошептал в мое ушко Рон, наблюдая за ужимками эльфа. — Ты же будущая королева вампиров, и известна повсеместно…

— Он был великолепен! — Улыбнулась я в ответ королю, и пихнула вампира в бок локтем.

— Двери в зал открылись, и после объявления герольда, в зал вошел мой отец.

— Простите, что мы не смогли присоединиться. — Он склонился в придворном поклоне.

— Вишня! — Ко мне быстрым шагом подошла Керна, и холодно посмотрев на Ронграта, обняла меня. — Какой ужас! Когда я узнала о твоей свадьбе с премерзким вампиром, я ужаснулась! Просто доисторические времена. Я своего жениха послала на… подальше, и тебе могу помочь.

— Нет, спасибо! — Я виновато улыбнулась, косясь, в сторону Рона, который никак не реагировал, и сохранял возмутительное спокойствие, очевидно выдумывая изощренный метод кровавой мести…

— Даже этот мистер, будет куда лучше какого-то кровососа! — Керна ткнула пальцем в опешившего Ронграта.

? Кхм. — подал голос вампир, — вообще-то, я и есть «тот премерзкий вампир». Прошу любить и жаловать. — Он изящно поклонился, — Рон. А вы случайно, не сестра Вишни?

— Да, а как…

— Похожи. — Отрезал вампир, окидывая девушку грозным взглядом.

— Я широко раскрытыми глазами смотрела на сестру, поражаясь ее напору и отваге. По всей видимости, на грозный вампирий взгляд ей было плевать. Ни о каком страхе, речь и не шла. Пожалуй, стоит пересмотреть отношений к ней. Керна уже не маленькая, вечно испуганная девчушка, с копной белых волос и невыразительными глазами.

— Я удивилась, заметив как замечательно, она вписывается в холодный эльфийский интерьер: высокая, стройная, с длинными волосами, цвета пепла, синими глазами и белой кожей. Да, ее васильковые, наивные глаза так быстро стали искрящимися синими…

— Отчего вы так на меня смотрите? — Керна прикусила пухлую, розовую губу, и нетерпеливо топнула изящной ножкой.

— Ничего… — прошелестел в ответ Милаут, заворожено рассматривая мою сестру.

Впервые я видела, чтобы эльф так смотрел на простую человеческую девушку. Обыкновенно они так горды, что не видят дальше своего носа, пока им не прищемишь хвост. Пожалуй, и среди эльфов случаются исключения, в виде нормальных, подверженным чарам романтиков.

Хотя…я знаю не так много эльфов, чтобы рассуждать об их психологии.

— Проняло бедолагу, — констатировал Арг.

— Вот примерно так же, я смотрел на тебя, Вишня. — Вздохнул Рон.

— Не верю! — теперь губки уже дула я. — Не видела…

— Ха! Я даже не почувствовал как твоя предприимчивая подруга отпилила мне руку…

— Лола? — брови Арга поползти вверх, рискуя слиться с прической. — Не может быть! Я думал, эта история не более чем шутка.

— Может, — усмехнулся вампир. — Я бы не стал ТАК шутить.

— Значит, ты приняла предложение Ронграта? — Спросил отец, вопросительно глядя на меня.

— Приму. Может быть. — Кивнула я.

— Поздравляю, — отец пожал руку вампира, — я вам уже сейчас сочувствую. Она настоящий армагеддон…

— …в юбке. Как я вас понимаю. — Улыбнулся Рон, — но своего милого дьяволенка, забредшего однажды в склеп, я не променяю ни на кого.

— И когда будет свадьба? — Морена подкралась незаметно, напугав Рона до потери пульса, если таковое возможно (вампиру — испугаться, а пульсу — потеряться).

— Надо еще уладить некоторые формальности, а так, месяца через два. — Ответил Ронграт.

— Стойте! — возмутилась я. — Но я не хочу сейчас замуж! Я так молода, мне еще нужно учиться! Мне просто нельзя замуж. О чем вы все!

— Мы еще вернемся к этому разговору.

— Лет через сто! И не раньше. — Я пошла прочь из зала, намереваясь отдохнуть в своих покоях.

— Как пожелаешь, — поддразнил меня вампир. — Ты сейчас к себе?

— Да.

— Не будешь против моей кампании? — он лукаво улыбнулся.

— Не буду. А что мы будем делать? — Я глупо хихикнула, и невинно хлопнула ресницами.

— Даже не знаю, — задумался Рон, — придумаем что — нибудь. Например, почитаем один из романов.

— О-о-о, какая похвальная любовь к литературе.

— Скорее к тебе.

— Не верю. Вы, вампиры, натуральные пофигисты.

— А вы, ведьмы, жуткие ворчуньи.

— Что ж, мы друг друга стоим. — Примирительно заключила я.

На город опустилась ночь. Я выпрыгнула из окна пятого этажа и мягко приземлилась на мощенную камнем площадку. В ближайшей беседке кто-то очень громко признавался в вечной любви. Накинув капюшон плаща, и поправив перевязь с кинжалами, я тихонько фыркнула и открыла воронку портала.

Прощай Ирбис, прощай Ронграт, прощай несостоявшаяся любовь… Я героиня не твоей песни и королева не вампирского государства. Защищать города и села от нежити и бандитов — вот чему я посвящу жизнь. Мне претит скучное существование настоящей леди, не видящей дальше своих наманикюренних ногтей.

— Я иду по своему, лишь мне известному пути, и сворачивать не собираюсь.

Будьте счастливы, господа вампиры, без моей скромной персоны в качестве эксклюзивного кошмара или как любит говорить Рон, «Армагеддона в юбке». Надеюсь, мой дорогой вампир, ты простишь мне эту выходку и сначала прочитаешь письмо, а уже потом порвешь его и отправишься на мои поиски с ярым желанием придушить меня.

Я шагнула в портал, выхватив из легкого шелеста ветра едва слышные слова:

— От судьбы не уйдешь.

— Тем хуже для нее, — я философски пожала плечами и закрыла проход.

Не конец:)